从钟吟离开金陵侠义会到莫干山世外别庄，再从别庄到杭州等处，匆匆已是三个月的时间了，江湖上已沸沸扬扬，掀起了巨大风潮。

　　九华山、黄山两派惨遭屠戮，青城、罗浮、衡山各派，也遭到灭顶之灾。

　　现在江湖上人人知道，施下如此暴行的是两拨人，一拨是无名岛人，自称天下第一庄，由总管矮雷公上官侯领队。他的霹雳掌，还有两个娇艳美女飞罗刹汤文媛、玉蝙蝠孟珠的一种指力，专破内家罡气，几乎无人抵挡。据说，天下第一庄还有后援，更厉害的人物还在后头。他们声称，此次入中原，一来实现祖师宏愿，中原武林应是“绿肥红瘦”，就是说他们专找高手挑战，越是成名的大派名流他们越是要战。二来是为的雪耻，以报过去无名岛人在中原被伤、被杀之仇。九华、黄山二派，几十年前曾伤过他们的人，故此首当其冲，先惩为快。至于少林、武当、峨眉、华山等派，他们自然要按顺序“摘花”，以使“绿肥红瘦”。

　　天下第一庄人神出鬼没，很难查到踪迹，故此防不胜防。

　　这第二拨自然就是神魔教的人了。他们已公开建堂设舵，总舵设于太湖，各地分舵则不公开。据江湖传闻，青城、罗浮、衡山系神魔教所毁，其原因不详。

　　此外，江湖黑白两道，神魔教所到之处，若不服传谕指示，不按神魔教所言行事，便立即遭到毁灭。

　　这两大势力所到之处，所向披靡。因之一些为求自保的黑道帮会、绿林人物，都纷纷投靠神魔教，而一些正道人物，则向无名岛屈膝，愿为天下第一庄充当马前卒。其中最为轰动的消息，就是天下第一大帮丐帮，在新任帮主铁掌冯康、副帮主鹰爪追魂孙猛主持下，声称普天下只尊天下第一庄，各地丐帮分舵必须执行天下第一庄的一切吩咐，违者处死除名。

　　由于丐帮都愿俯首称臣，许多正道人物又为何不可以效法呢？

　　据说，对此，天下第一庄有了改变，这种改变是最近的事，与最初的宗旨稍有出入。最初的宗旨是“辣手摧花”以使中原武林“绿肥红瘦”，现在改为，凡听命服从天下第一庄号令者，可以保留武功。但天下第一庄并不打算成立什么教，也不打算开宗立派，凡愿称天下第一庄为尊者，均可保持其独立的帮派地位。凡不愿尊天下第一庄者，较艺后废去武功。凡过去与无名岛有血仇的，则以掌门人抵罪，余众臣服，便能保持武功。

　　神魔教则不然，广招教众，到处暗立分坛，黑道人物趋之如鹜，白道人物避之不及。

　　令江湖人士奇怪的是，这两大势力并行不悖，各行其事，甚至配合默契，并未形成水火不容之势。其中奥妙，却无人知晓。

　　而不久前成立的金陵侠义会，由于太湖边一战而名震江湖，会主玉神龙钟吟乃名师之后，辈份高于各大派掌门，又能挫败屠龙太保这样凶狠的大魔头，威望本是极高。又有名震大江南北的九龙镖局镖主九天神龙为副会主，几位隐迹江湖前辈疯道人无忧、独行客公孙磊、醉判官段雄、四海游龙喻梦诗、天煞星朱瑞祥担任参事，实力之雄厚全不弱于各大门派。可惜，不久就传闻会主玉神龙钟吟被神魔教高手击成重伤坠江而亡，但后来又听说钟吟并未死，又出现在黄山，结果又被无名岛天下第一庄的高手击伤逃窜，也未知是生是死。这对侠义会的声誉大有影响，在江湖人士心中一落千丈，而无名岛与神魔教却是名声大震。

　　侠义会靠不住，许多正道人士便纷纷致函少林、武当、华山三大派，有的亲自上门造访，都要求相互结盟，以期受到庇护，与两大势力一战。

　　少林、武当、华山三大派鉴于对方势力，已召集门人会议，严令弟子不准下山，散在各地的弟子也必须赶回，以防两大势力的突袭。至于三派联盟的事，至今未有下文。

　　据江湖一些有识之士云，三大派各守门户，生怕祖宗基业毁于一旦，对派遣弟子赴别派支援一事感到棘手，唯恐被两大势力乘隙而入，故迟迟未能商出个结果。

　　但可告慰江湖武林朋友的是，三大派皆督促门下弟子练功，加紧防范。

　　此外，华山派掌门惊魂剑云刚传言江湖，彼派可开庇护之门，翼护各地正道人士。因此，竞相投奔者不在少数。

　　华山此举与少林、武当闭紧门户不同，深受江湖人士好评。

　　至于远在四川的峨眉派，对同在省境内的青城被袭一事深感愤怒，决定派出以掌门师妹静因师太为首的一批高手，至中原协助各大门派惩治元凶，以扶江湖正义。

　　还有，那被称作天下第一堡的山西太原府西郊飞虎堡，天下第一庄已经发出通令，命其克日向江湖宣布改名号，并公开表示臣服，否则将按“绿肥红瘦”处置。

　　本月初，江湖盛传，天下第一堡堡主甘志雄封刀退隐，由少堡主铁扇书生甘遥承袭堡主之位。这位年轻堡主已宣布取消“天下第一堡”尊称，以后只称“飞虎堡”，并闻年轻堡主已臣服天下第一庄，飞虎堡恭迎天下第一庄少庄主进堡，飞虎堡将成为无名岛的旅宿地之一。

　　这种种消息都是钟吟回到安徽芜湖陈子钰家后，陈子钰一一具告的。

　　钟吟含泪告别赵文冶后，夜间展开轻功，白日便作休息，不几日便到了芜湖。

　　陈子钰一家为钟吟的生死担够了心，着人天天在茶肆酒楼打探消息，陈子钰本人也主动拜访当地武林人探询黄山派受损情形，知道钟吟二次受伤，下落不明。陈竹韵为此不知陪了多少眼泪。

　　钟吟只说受伤后遇异人相救，并蒙传了几种功夫，别的并未多说。

　　陈子钰又摆酒为钟吟接风，全家作陪。

　　席间讲起江湖上的种种大事，不免感到担忧，为侠义会、为武林人士的安危，各自谈了些认识。

　　钟吟提到要到淮北八公山一行，以寻找从未见过面的小师妹。

　　陈子钰朝女儿使个眼色，陈竹韵便找个藉口离席。

　　陈子钰道：“贤侄与小师妹可有婚约？”

　　钟吟道：“不曾有。小师妹之父与家父同为八公老人之徒，先后被害，小侄寻找师妹，意在共同访查仇人。”

　　陈子钰道：“贤侄有无其他婚约？”

　　钟吟道：“蒙疯道爷作伐，已与二女定婚。”

　　陈子钰与夫人吴玉兰相视一眼，不免心中暗叹，女儿无福，相见恨晚。

　　吴玉兰道：“贤侄好福气，不知二女何处人氏？”

　　钟吟将二女情形说了，脸上不禁燥热。

　　吴玉兰心想，一个是丁老镖头之千金，出身名门，另一个艺出崆峒，家门不幸，这二女倒颇有眼光，择得如此佳婿，自己女儿为何就没有如此之福气，好没道理。

　　又问：“罗、丁二女，孰为妻，孰为妾？”

　　钟吟涨红脸道：“不分彼此。”

　　吴玉兰心一动：“如果不分妻妾尊婢，自己女儿不妨也……何况自家也是大户，女儿过门后不会比谁低一头，吃不了亏的。倒不知这丫头痴心到何等地步，不如再找她一问。如果女儿愿意罢休，那就别选佳婿，如果女儿痴念于他，自家是他救命恩人，他岂有拒亲？”

　　于是，吴玉兰也推故离席找女儿去了。

　　原来，从钟吟不辞而别后，陈竹韵竟然茶饭不思，偷偷垂泪，吴玉兰发现后，探知了女儿的心事，便和夫君商量，向钟吟提出婚事。

　　钟吟回来后，马上就说离去，促使陈子钰想在他离开前将婚事定下来。这本是一家人商量好了的。

　　陈子钰听说钟吟已有两房，觉得自己女儿岂能去做妾，只好另择佳婿了。

　　不久，吴玉兰回席，陈竹韵却没有来。

　　吴玉兰找女儿商议，陈竹韵没想到钟吟已定二女，不禁怨叹自己命薄，有心与二女同侍一夫，又怕与二女无法相处，不知如何决定。吴玉兰决定与夫君商量后再作处置。

　　三人又说些闲话，便各自回屋休息。

　　晚间陈子钰又到书房，扯些闲话后，又将话题拉到婚姻上来。

　　陈子钰试探道：“可惜贤侄早已定下两位姑娘，要不，老夫与贤侄甚为投契，若能亲上加亲，岂不是好？”

　　钟吟这才明白日间饭桌上所议，完全是有为而发，不禁脸上一红，道：“小侄曾蒙老伯救下一命，若事先并无婚约，自当投在膝下，奈何事已先成，不敢屈辱韵妹，只好愧对伯父子。但竹韵妹之婚事，小侄一定代谋位俊彦子弟，可做伯父乘龙快婿，不知伯父以为如何？”

　　陈子钰觉得只有这个办法了，便点头答应：“如此，就烦贤侄代谋，只是小女心高气傲，等闲怕不能入她之眼呢。”

　　话刚说完，只听房上有人叫道：“陈子钰，出来说话！”

　　这声音来自对面屋顶，故两人都未发觉。

　　钟吟道：“伯父只管出外答话，看看是何来路。”

　　陈子钰又惊又怒，一个箭步已至院中站定。夫人吴玉兰、女儿陈竹韵及两个贴身女婢梅香、碧荷都相继仗剑跃出。

　　“嗖嗖嗖”，房上跃下了五人之多。

　　五人全部黑衣黑裤，黑巾蒙面。

　　陈子钰怒道：“尔等夜闯民宅，岂不是目无法纪么？”

　　为首的一人拉下了面巾：“陈子钰，还认得大爷么？”

　　陈子钰哈哈一笑：“我当是谁，原来是郭当家的，十几年后的今天找上门来，就为的是报那一剑之仇么？”

　　郭大鹏冷笑道：“当年在江西九江道上，你杀了郭大爷拜弟，又伤了郭大爷一剑，这种种恩赐，郭大爷岂能不回报！”

　　陈子钰道：“郭当家的，陈某押镖护镖，你郭当家的不给面子，非要留下镖银不可，这岂不叫陈某人为难么？你说丢了拜弟性命，陈某手下镖师死有其三，郭当家的受了陈某一剑，陈某又何尝不领教了郭当家的一刀？若能对此事持平之论，倒还是陈某一方吃亏，郭当家的还有什么不平可鸣呢？”

　　郭大鹏两眼一翻：“依你说来，就是没事儿了？嘿嘿，世上只怕没那么便宜的事。”

　　陈子钰道：“郭当家的，冤家宜解不宜结，当年只为劫镖之事，既已过去便算了，陈某离开镖行已十数年，再不是武林中人。不如大家交个朋友，郭当家的以后手头若有不便，陈某自当解囊相助，化敌为友如何？”

　　郭大鹏阴笑道：“当家的既如此说，我郭大鹏岂能不给陈当家的面子？以往的事就此一笔勾销，彼此不打不相识，交个朋友！”

　　钟吟在房里听得真切，不由舒了口气，陈老伯当真练达，能化干戈为玉帛，这就好了。

　　陈氏一家也是又惊又喜，没想到事情能如此顺利解决。

　　陈子钰当即一抱拳：“既如此，郭兄请至寒舍小憩，陈某即命下人摆席接风。”

　　郭大鹏嘿嘿笑个不住，道：“慢，陈兄，兄弟未说完呢。”

　　陈子钰道：“在下洗耳恭听。”

　　郭大鹏道：“不瞒陈兄，兄弟近日手头正紧，陈兄可否借些个银两，以解兄弟燃眉？”

　　陈子钰道：“这个自然应该，请到屋里小坐，陈某让掌柜的送上一千两银子如何？”

　　郭大鹏道：“陈兄，这不是太小气了吗？兄弟手下人丁不少，怎够煳口？”

　　陈子钰心想，就让这厮敲诈，舍财免灾，买得日后清静。

　　便道：“原来作弟兄们生活之用，陈某人就送与各位五千两吧，如何？”

　　郭大鹏道：“不够不够，这银两拿来流水般也就用去了，总不能用完再找陈兄借？因此，小弟有个办法，陈兄在芜湖有个绸庄，还有两家酒楼，一间当铺，陈兄这些年积蓄已经不少，就把这些铺子借给弟兄们经营吧，如何？”

　　陈子钰这才明白上了大当，不禁怒气填膺：“说了半天，郭当家的是要抢夺陈某的家产，这就要看你郭某的本事了。”

　　郭大鹏十分得意，颇为张扬地大声道：“姓陈的，你站稳了听着，神魔教苍龙堂传命与你，限两日内交出店铺，由郭某接管，你全家着即入教，拨归郭某属下，郭某现是芜湖分坛香主。如今你已听得明白，还不赶快躬身，参见本香主？”

　　这一席话听得陈氏一家心胆皆寒，想不到江湖上耸人听闻的神魔教，居然找到了自家头上。

　　陈子钰沉声问：“郭大鹏你自称神魔教分坛香主，何以为证？”

　　郭大鹏一声断喝：“你看清楚了，这是什么？见旗还不下跪？”

　　只见郭大鹏从怀中取出一面三角小旗，黑绸底，两朵牡丹花一红一白，非常刺目。

　　钟吟离他们五六丈，看得十分清楚，与那日在太湖边所见大旗一样。

　　陈子钰不为所动：“旗子人人会做，岂知你姓郭的不是冒名？”

　　郭大鹏吼道：“本香主早知你不会俯首贴耳，这就怪不得本香主要下辣手了！”

　　刀光一闪，一股风迎头砍下，这郭大鹏人称“一刀红”，是绿林中有名的残忍之徒，他一柄刀使得快而狠，常在对方不防中一刀取人性命。

　　陈子钰早有准备，立即一个“脱袍让位”闪开，接着一式“黄峰出洞”，剑尖点对方胸前大穴。

　　那四个黑衣蒙面人两个使剑两个使刀，立即和吴玉兰、陈竹韵、梅香、碧荷一对一交上了手。

　　钟吟并不慌着出手，他想看看敌人有无后援，另外思索如何找到敌方老巢，一次给予打击，否则芜湖百姓、商贾必然遭殃，陈家也无宁日。主意拿定，他溜出室外，轻飘飘上了一株大树，然后摘下一根软枝，折成五六根如针长的短枝，以备运用。然后关注场中斗势。

　　只见陈子钰一支剑颇为了得，这三星剑法颇有独到之处，舞将起来不时抖出三朵剑花，将郭大鹏一把狠辣阴损的厚背鬼头刀封得连招式也递不完全。

　　再看夫人吴玉兰，手中两把三尺不到的短剑，挡、封、刺、挑，使得极有章法，与敌手暂时战个子手。小姐陈竹韵一把剑已得乃父真传，三星剑法使得泼辣机巧，两个女婢也似不弱，足能敌住对方。

　　喝斥叫骂的打斗声，惊动了前院的仆役家丁伙计，只见他们操刀的操刀，舞棍的舞棍，呐喊着将贼人围了起来，二十多号人造下的声势竟不小。

　　钟吟暗赞陈子钰平日督教有方，遇事不乱，要是平常商贾，除了请来的几个护院外，其余怕早就乱成一片了。

　　这时郭大鹏见占不了上风，抽个空从怀中抽出一只响箭，抖手朝空中打去，一声尖啸，破空传出。

　　陈子钰见敌人还有援手，知道今日之事不能善了，心中一阵焦急，大喝一声，接连几剑将郭大鹏迫得后退，但一时之间却伤不了他。

　　吴玉兰双剑越战越勇，对手已经招架不住，眼看就要伤在她剑下。

　　陈竹韵及梅香、碧荷也加紧了攻势，把对手逼得只有招架之功而无还手之力。

　　忽然，一声尖啸从空中掠来，房头上接连跳下了十几个人来。众家丁一声呐喊，冲上去迎敌。

　　可是，怪事发生了。

　　那些跳下来的人以各种姿式站在原地，眼睁睁看着家丁们举棍打来，不招架也不还击，直愣愣站着挨一棍，大声惨叫起来。倒把打他的人吓得退了三大步，莫名其妙地望着躺在地上哼哼的家伙。

　　拿刀的更是吓得赶紧把手使偏，砍在空处，否则，贼人早没命了。

　　“噫！这些人怕是扯风了，把他们捆起来！”一个仆役吃惊地喊道。

　　众家丁有的去找绳子，有的忙着按人，生怕他们跑了。

　　与陈氏一家交手的贼人也大吃一惊，心神一乱，纷纷被踢倒，被刺伤，除郭大鹏外，全部被擒。

　　原来郭大鹏见大事不好，拼攻出几刀，把陈子钰逼退，一个纵身上了房顶，落荒而逃。

　　陈子钰本可以把他刺伤的，但耳中清晰地听到一个声音说：“伯父，把此人放走，待小侄跟到巢穴去，看看还有什么厉害人物。”

　　陈子钰这才明白，那些跳下来的贼人是钟吟弄的手脚。他不由想到，是用的什么暗器呢？

　　如此厉害！夜间打穴认得如此准，手法又是如此之快，这钟吟当真是个深藏不露的高手。

　　他在郭大鹏逃后，命令家丁们把贼人带到前院关好，留些人看守，其余人等仍作好准备，以迎战贼人。

　　此时钟吟却似一陈风，紧蹑在郭大鹏身后不远。只见郭大鹏沿大街转小巷，七转八转转到了一幢大宅院跟前，回头瞧瞧无人，便由房上跃进，直奔第二进院子。

　　院子颇为宽敞，中间有个花台，上房里还有灯光。

　　郭大鹏跳下房，直奔有灯光处。

　　他在窗上“笃、笃、笃”敲了三声。

　　里面有人道：“郭香主么？”

　　郭大鹏轻声道：“是。”

　　里面那人问：“事情办好了么？”

　　郭大鹏惶恐地说：“点子硬，办砸了……”

　　“什么？”里面的人口气不善。

　　“本来万无一失，可援手赶到时，被暗中隐藏的高人将弟兄们都点了穴道，就……”

　　“该死，你把人都撂在人家手里了？敢莫是把人家也引到这里来了吧！”

　　“没有、没有，只属下一人逃回。”

　　“哼！你不是说有高人吗？有高人你还走得了？没用的东西！”

　　“是、是，可属下来时故意绕了许多巷道，又随时注意有无盯梢的人，请坛主放心！”

　　屋里没有应声，似在考虑怎样处理此事。

　　“坛主，现在该怎么办？要不要通禀分堂？”

　　还是没有人理。

　　钟吟在房上也感到奇怪，这坛主怎么不说话了？

　　只听郭大鹏又道：“坛主，容属下进屋详禀今夜交手情况，恳请坛主容属下带罪立功，明日属下……”

　　他忽然停下不说了，站在那儿不动。

　　“坛主，坛主！”他又喊了两声，见无人应，便将窗纸戳破，朝里窥望，里面哪里还有人？

　　“怕死鬼！不声不响就溜了，这下老子可怎么办？”他自言自语，十分愤恨。

　　突然他身后有人说：“好办好办。”

　　他吓得刚要转身，腰穴一麻，人就瘫了下去，旋即被人挟起，耳边呼呼，有如腾云架雾，刹时身子落地，抬头一看，正是陈子钰的家园，不禁大骇。他连是什么人把他弄来的都没瞧见，这份身手当真是闻所未闻。

　　把他弄来的当然是钟吟了。

　　他在房上听见郭大鹏说坛主溜了，方才知道自己也上了大当。他毕竟才出江湖，没有经验。只好把郭大鹏弄来，想从他嘴里知道些情况。

　　郭大鹏一被放在地上，花丛里就有人窜出来，几下就把郭大鹏捆住。

　　陈子钰也从上房出来了，见钟吟把郭大鹏抓来了，很是高兴。

　　他夸奖道：“贤侄技比天人，老夫真是走眼了。”

　　钟吟谦让一番，就请陈子钰审口供。

　　郭大鹏圆瞪双眼，拒不招供。

　　陈竹韵和母亲也从楼上下来看热闹。

　　陈子钰怒道：“莫非你定要以分筋挫骨伺候，才肯招供么？”

　　郭大鹏悍然道：“招供回去也是死，不招供也是死，要杀要剐就请便吧！”

　　钟吟道：“你那个坛主在哪里设坛？”

　　郭大鹏道：“我也不知，信不信由你！”

　　又问：“你什么时候当上的香主？在此地意欲何为？”

　　郭大鹏哼了一声，不回答。

　　钟吟道：“你可以不说，不过在下要警告你，倘若不洗心革面，继续助纣为虐，下次碰上定不轻饶！”

　　郭大鹏双眼一翻：“你是何人？凭什么出此狂语？”

　　陈子钰喝道：“大胆的东西！连金陵侠义会会主钟吟大侠都不认识，还敢如此无礼！”

　　人的名，树的影，郭大鹏起先一愣，狂态尽敛，但倏忽间又故态复萌。

　　他冷笑一声：“只怕是冒牌货吧！”

　　钟吟道：“你不相信？”

　　郭大鹏道：“老子又不是三岁小儿！”

　　钟吟微笑道：“好，就让你见识见识，免得你目中只有神魔教。这样吧，在下解开你的穴道，让你逃跑，在下就站在这儿，等你上房时，在下并不移动，自有方法让你回来。”

　　郭大鹏嘴一撇：“谁不会使暗器？”

　　钟吟道：“自然不使暗器。”

　　他这话不光郭大鹏不信，就连陈氏一家也觉得钟吟未免过于托大。要知一刀红郭大鹏在江湖黑道上也是叫得出字号的人物，他要是蹿上屋顶，少说离钟吟也有七八丈距离，他要怎样把他抓回来呢？要知道他说他是站在原地不动哇，岂不太也荒唐。

　　此时郭大鹏道：“你当真敢夸此海口？”

　　“不错。”钟吟点头。

　　“要是我走掉了呢？”

　　“那就请便。”

　　“好，我就要看看你有什么手段！”

　　钟吟手一指，解开了他的穴道。

　　郭大鹏心想，不走更待何时？

　　他一提真气，嗖地蹿出五六丈远，接着一个腾身就跃上了三丈高，就在两足刚沾到瓦，欲借屋面之力再腾身时，只听钟吟在下喊了声“回来！”他不禁心中好笑，刚想出口讥刺，忽觉一股吸力将他拖得就往屋下跌，他吓得急忙猛提真气，奋力前挣，可是那股吸力仍然紧紧抓住他，一瞬间，连念头也来不及转，就觉双足已踏地上，就像腾云驾雾似的。

　　回头一瞧，可不，他又回到了钟吟面前，陈子钰一家也还在旁边站着呢。

　　这一下，他吓得呆了，惊道：“你莫不是用邪术吧？”

　　郭大鹏冲口道：“我要与你过招！”

　　钟吟点头：“来吧！”

　　“看刀！”郭大鹏说打就打，拿出了看家本领，闪电似劈出。

　　可是他的刀砍到一半时，怎么也砍不下去了。不是他发了善心，而是刀被什么挡住了。

　　定睛一看，他倒吸了口冷气，原来刀被钟吟用两根指头夹住了。

　　他猛力往回抽，抽不动。

　　可人家两根手指一提，刀就到了人家手上。

　　“如何，还要不要试试？”

　　郭大鹏垂头丧气：“不试了。”

　　钟吟把刀还给他：“走吧！”

　　“你真的放我？”

　　“不错。在下找的不是你，是神魔教的魔头。记住，恶有恶报，善有善报，去吧！”

　　郭大鹏心胆俱寒，一溜烟跑了。

　　陈氏一家和那些家丁伙计，个个看得目瞪口呆，无限钦佩。

　　陈子钰道：“贤侄功臻化境，已到了摘叶飞花皆能伤人的至高境界了，有贤侄在，何愁妖邪不灭！”

　　陈竹韵一颗芳心更是怦怦跳个不已，那暗藏于心的情愫就更浓更深了。

　　钟吟现下功力，可以百步外以气伤人，这郭大鹏在他眼中，不过是个五流角色而已。

　　当下陈子钰命人将那些爪牙也放了。

　　处置完毕，对钟吟说：“老夫退出武林多年，还是脱不出是非场地，这神魔教肆虐横行之日，世上只怕没有一块干净之地，为武林正义，为人间公道，也为老夫全家安全，老夫决心加入侠义会，誓与魔头一争高下！”

　　陈竹韵马上跳起来：“如此太好了，我也加入侠义会，妈，你呢？”

　　吴玉兰笑道：“傻丫头，你爹加入了，为娘难道还能置身事外？”

　　钟吟道：“事关重大，老伯还请三思。”

　　陈子钰道：“莫非嫌老夫一家武功低微？”

　　钟吟赶忙道：“伯父言重了，小侄……”

　　陈子钰道：“不必解释，你可愿接纳我陈氏一门入会？”

　　钟吟道：“竭诚欢迎。”

　　陈子钰躬身一揖：“会主在上，请受……”

　　钟吟赶紧闪开：“老伯切不可如此，小侄承受不起！”

　　吴玉兰笑道：“好啦，好啦，你爷儿俩不必谦让了，折腾半夜，饮酒用膳才是正理。”

　　当下众人一起来到主人居所楼下，命人把酒菜放到客厅，开怀畅饮，商量入会事宜以及今后对付神魔教的办法。

　　一夜就此过去。

　　钟吟急着想到八公山一行，但陈子钰一家已经惹上了神魔教，而且加入了侠义会，芜湖这地方能人不少，不如由他大张旗鼓成立侠义会芜湖分堂，以公开对付神魔教。免得此地又成为神魔教沾染之地，百姓商贾受害无穷。

　　经商议，决定由陈子钰出面，邀约当地的武林正道侠士，共襄盛举，造些声势。待分堂成立后，再派人往金陵总会联络。

　　分堂决定三天后成立。

　　钟吟在陈子钰外出联络之际，将三绝迷踪步法传与吴玉兰、陈竹韵和梅香、碧荷，陈子钰晚间也来习练。

　　这套步法玄妙非常，不易学好，三天下来还只学了三成。钟吟便决定留下，待他们学成后再走。

　　分堂成立那天，热闹非凡，一些受神魔教侵扰、胁迫的苦主，纷纷加入。

　　分堂总部设在第一进大院，参加者不下百十号人，都是当地武林人士。

　　由钟吟宣布陈子钰为分堂主，当地武馆馆主神拳许达海为副堂主，正副堂主之下只设正副旗手。正旗手吴玉兰，副旗手为芜湖威远镖局局主刘俊。余皆为护卫。

　　陈子钰见大家看到钟吟后有的惊讶，有的甚至流露失望神色，便把钟吟拉至一旁，让他当众显露一手神功，以提高大家抗魔志气。

　　钟吟无奈，正想不出什么题目，恰好有家人来报：“神魔教苍龙堂芜湖坛坛主驾到！”

　　众人一听，俱皆惊愕。

　　只见十多位黑衣人簇拥着三个锦衣人大步而来，凡是试图阻止的下人，被中间那人抬手一挥，当即口喷鲜血而死，连哼都未及哼一声。

　　手段如此残忍，激怒了众侠。

　　但是，他显露出的这一手功夫，也使众人不敢轻举妄动。

　　当下陈子钰大喝一声：“站住！尔等妖邪，竟敢当众杀人，欺我侠义会无人耶？”

　　领头人中就有一刀红郭大鹏。

　　郭大鹏威风十足：“陈子钰，你和你一般崽子们听好，今日神魔教苍龙堂坐下欧阳护法和芜湖分坛坛主纪庆亲自驾到，欧阳护法乃血手印史老爷子首徒，试问你等谁是对手？如今识时务者赶紧投效本教，可免一死，若敢顽抗者，杀尽全家，鸡犬不留！”

　　一番话说得大家胆战心惊。

　　血手印史刚在江湖上的凶名可说是无人不知，来人是苍龙堂护法，老魔首徒，岂不叫人胆寒气馁？

　　就是见多闻广、武艺不凡的陈子钰，也觉心中惶然。但他毕竟有所依恃，深信钟吟定能治伏凶徒。

　　当下喝道：“神魔教逆天行事，涂炭生灵，妄行肆虐，以为无人可治。我侠义会替天行道，正气凛然，大义昭昭，岂是贪生怕死之辈？尔等切莫张狂，今日定叫你铩羽而归！”

　　陈子钰大义凛然，慷慨激昂，鼓起众人豪情，不禁齐声叫好，纷纷散开，准备与敌拼个你死我活。

　　副堂主神拳许达海，一个箭步跃至中庭，拉开架式，口中道：“来，来，来，我许某人见识见识血手印！”

　　欧阳森见众人竟敢违抗神魔教旨意，一声阴笑：“找死！”正欲动手，只听有人喝声：

　　“慢！”

　　钟吟从人群中缓缓踱出，双手后背，一副悠闲自在的样子。

　　他对今日对方滥杀无辜的残忍已动了真火，决心手底再不留情。

　　“欧阳森，别来无恙！”钟吟踱到他面前一丈距离处站定，嘴角似笑非笑地瞧着对方。

　　欧阳森一愣，想不到真在这个地方见到了钟吟，心中慌乱起来。

　　原来分坛坛主纪庆那夜听郭大鹏说，去的人全被一异人治住，心知郭大鹏已将对方引来，便悄悄从后窗溜了。他一气跑到金陵，报告芜湖分坛受挫之事。苍龙堂堂主胭脂三煞老大追魂掌陈啸天，对芜湖居然出了高手感到惊异，便派硬手欧阳森护法前来查看。

　　欧阳森在芜湖听郭大鹏说，治他的人是侠义会会主钟吟，心中却是不信。据眼线禀报，钟吟已被无名岛高手击成重伤，不死也将成为废人。以为必有人冒充，吓唬郭大鹏。另外，钟吟又怎会跑到芜湖这种地方来？

　　所以，欧阳森今日旨在杀一儆百，巩固神魔教芜湖分坛。

　　哪知，他竟然真的遇到了钟吟。

　　无奈，只有打起精神，临阵不战而逃，丢了师门威望，师傅也不会放过。同时，那次在太湖边交手，总护法屠龙太保与钟吟交手两败俱伤，大家都认为乃总护法轻敌之故。钟钟的真实本领，与总护法实是相差太远。因此，凭着自己血手印功夫，未见得会输于钟吟。

　　念头刹那间转了几转，胆子也就壮了起来，于是发出一阵冷笑：“钟会主，太湖一战，总护法轻敌大意，被你骗过，让你占了点儿便宜，可你也吃足了苦头。没想到后来在长江边被我神魔教主座前卫士打下江中喂鱼，你钟会主居然又逃过此劫。在黄山你钟会主自不量力，被无名岛高手打得吐血而逃，今日居然还有脸面在本座面前充字号，难道当真不知世上有羞耻二字么？”

　　他意在当众揭丑，以毁钟吟威望。

　　钟吟毫不在意：“欧阳护法所说属实，但也免不了替贵教脸上贴金之嫌。贵教欲夺九龙镖局镖银，也是偷偷摸摸，不敢亮出字号；太湖边贵教又欲夺镖银，几乎出动了全部精英，不止什么左护法右护法，连总护法也亲自驾到，结果不是空手而归么？在长江边将本会主打下长江，那也是贵教不讲江湖规矩，以众殴一，虽说占了胜算，大概也不怎么光彩吧。至于本会主在黄山失利，那也算不了什么，那时本会主并未康复，只有五成功力，因不能坐视黄山派之危难，故尔微尽绵薄之力。正道人士为义可赴汤蹈火，自身安危倒也不在乎的，请问欧阳护法，这羞耻二字作何解呢？”

　　他言辞锋锐，说在理中，把众人听得直点头，不由对神魔教起了卑视之心。

　　欧阳森被驳得哑口无言，恼羞成怒，暴喝一声：“姓钟的，休逞口舌之利，今日叫你知道本座的手段！”

　　他功聚双掌，一股淡淡的血腥味散出，只见他双掌一翻，两只手掌心血红血红，众人看得心惊肉跳，都为钟吟捏着把汗。

　　陈竹韵悄悄拉拉陈子钰的衣服，焦急地小声问：“爹，钟大哥他……”

　　陈子钰镇定地摇摇头，示意往场中瞧。

　　血腥味越来越浓，离得近的人顿感头晕脑涨，心翻想呕，赶忙退得远些。

　　那两只血红的手掌，散发出无比的煞气。

　　这就是江湖上传言众人没见过的血手印！

　　屏息凝神，众人连大气也不敢出。

　　今日众人的生命，都操在这一搏中。

　　钟吟没有动。

　　他既不拉开架式，也不放开双手，双手依然背在背后。

　　神情依然似笑非笑，毫无对敌之紧张。

　　“骄兵必败，会主未免过于托大了！”许多人心里想，着急起来。

　　欧阳森气得七窍生烟。

　　他把功力提到十成，想一击奏功。

　　谁都看得出来，他要施煞手了。

　　干钧一发！

　　可是，钟吟依然倒背双手，从容不迫。

　　他到底卖的什么药？

　　有聪明些的估计到了，钟吟会主要凭轻功，一跃而避过锋锐。

　　“咳！”欧阳森吐气开声，双掌闪电般击出。

　　两股刚劲的罡风呼啸而出。

　　钟吟与此同时，该是跃得三丈高，失去了身影。

　　可大家看得清清楚楚，钟吟连身子都不动一动。

　　完了。眼看要口喷鲜血、惨号裂人心肺，身体腾飞，横尸丈外。

　　“啊！”一声尖叫，发自陈小姐之口。

　　“砰！”声巨响，罡风卷起灰沙尘土。

　　“唔——”一声沉闷的哼声先出，继而变成一声惨号“啊——”

　　一个身躯在灰雾中倒飞而出，越过了一些人的头顶，重重摔在地上，“叭哒”一声。

　　灰沙障眼，无法观看，众人在惊悸之中，不等尘沙落尽就睁开了眼。

　　钟吟姿态依旧，只是面上神情严肃。

　　那个趾高气扬的血手印首徒，躺在地上已是声息全无。

　　没有人说话，因为他们还来不及弄清，这到底是怎么一回事。

　　神魔教的人虽然也没有出声，但为首的坛主纪庆，已经动了身子。

　　他侧转身一跃，想窜出大院。

　　身子刚跃出两尺，忽觉腰背一麻，结结实实掉到地上。

　　紧跟着的郭大鹏，也同样没有走掉。

　　他们的举动提醒了木立中的侠义会人众，呐喊一声，将魔教爪牙围个风雨不透。

　　钟吟连连出指，像点名似的，分别向魔教中人指了一指。有人以为他在点人数。

　　点完人数，钟吟道：“各位，不必斩尽杀绝，放他们走吧！”

　　除恶不尽，后患无穷。

　　许多人都嚷开了。

　　钟吟一笑：“他们武功已废，不能再作恶了，让他们去吧！”

　　纪庆、郭大鹏似有不信，一提内劲，果然空荡荡什么也没有了，惊得浑身冷汗直冒，拖着步子，也不管欧阳护法是死是活，垂头丧气走了。

　　众人见强敌败得如此之惨，心中大慰。对钟吟的无敌神功，赞叹不已。

　　钟吟自又谦让一番，并不夸耀太清罡煞。

　　众人见钟吟为人谦和有礼，虽有神技在身，却不傲视众生，由是更为叹服。

　　当日盛会在欢畅中结束。

　　钟吟留在陈宅，继续教陈家母女练功。待三绝迷踪步练好，又授以三绝剑。

　　陈子钰并不端持长辈架子，也兴致勃勃跟着练习。他功力比其他人深厚，习得迷踪步和三绝剑后，功力增长一倍不止。

　　陈竹韵母女及两个侍婢，也学得了六成火候，武功自非昔比，足可使剑江湖行道了。

　　钟吟为芜湖分堂培植了五个高手，估计足可坐镇一方，才打算到八公山一行。

　　在陈家这一耽搁又是一月，陈子钰也知道无法再留住钟吟，这天便设宴为他辞行。

　　钟吟不愿张扬，只愿与陈家在后宅小酌。

　　当天傍晚，在园中摆席，这情景却好不凄凉。

　　陈竹韵与钟吟相处愈久，芳心越是嘉许。但钟吟已有二女在先，自觉结亲无望，只怨叹自己命薄福浅。如今离别在即，一颗芳心早已破碎，哪还提得起劲头。坐在席上柳眉含愁，默默无语。

　　陈氏夫妇对钟吟爱如己子，自是舍不得分离。陈夫人更因女儿心愿难遂，心中亦悲亦惜。

　　就是两个小婢，也对钟吟依依难舍。钟吟教她们高深武功，从不把她们当作下人，使他们身怀绝技，出头有日。如今即将分别，也不知何日可报隆恩，想到此处，不禁珠泪涟涟。

　　陈竹韵本就十分伤感，只是限于身份，拼命忍住悲伤情怀，乍见两个小婢满脸泪痕，哪里还忍得住泪水，赶忙转过身子，让珠泪畅流。

　　陈子钰强作笑脸，道：“这是干什么？钟吟会主又不是去了海外，从此音信渺茫，彼此相见有期，不必如此伤怀。明早会主动身，今日还不好好为会主饯行？”

　　钟吟道：“老伯，这‘会主’二字不必提了吧。来，小侄敬老伯一杯，然后请高人来共饮一杯！”

　　陈子钰诧道：“何来高人？”

　　钟吟道：“在楼顶瓦楞上呢，不止一位，这杯盏也不够了吧。”

　　众人大惊，齐仰首瞧向陈氏一家所住小楼瓦顶。

　　只听瓦上果有人应声，声音酷似公鸭，十分难听。

　　那声音道：“好小子，你把人家弄得凄凄切切的，想让道爷来为你解围吗？若不是道爷一口气赶了百多里路，口干舌燥的，才不想和你小子喝酒呢！你小子还有闲情逸致喝酒谈心，把人家两个丫头急得魂都丢了，见着道爷我就死缠活赖，硬要道爷领着她们来找老公……”

　　遂听一声娇呼：“道爷你说话难听死了，谁又死缠污赖了，你……”

　　又听一声朗笑：“好了好了，你们就在这房头上喝凉风吧，我可是要吃饭去了。”

　　“嗖”一声，众人面前就多了个圆脸圆眼阔嘴的大小子，笑咪咪望着钟吟。

　　“冕弟！”钟吟大喜，从席上跃前，一把抓住了他。

　　“嗖、嗖、嗖”一连串落下四个人来，不，应该说是五个，因为钟吟的空位上不知何时已经坐着一个锦衣道服、小脸尖腮的道人，老实不客气的举起酒杯，拿起筷子正大吃大喝呢，全不理会主人一家。

　　陈氏夫妇先是一惊，但马上意会到这位道爷便是江湖上鼎鼎大名的无忧道长，这真是请都请不来的贵客呢！

　　夫妻二人大喜过望，因平日听钟吟谈起过老人家的怪癖，也就不去客套寒暄，连忙亲自把盏。你酌一杯，我酌一杯，竟闹得手忙脚乱。因为酒刚倒满，“呼”一声自动激成一股水箭直奔道爷口里而去，“咕”一声下了肚里。试想，叫两人怎么忙得过来呢？

　　那边厢，钟吟满怀欢喜地和丁香、罗银凤、姚菊秋、喻子龙见面。

　　丁、罗二女直喜得热泪滚滚，又怜又爱地责备钟吟也不给大家捎个口信，害得“人家”

　　哭肿了眼。她二人和钟吟已定有夫妻名份，说话自是也就没有多少顾忌。

　　钟吟忙又替她们引见陈竹韵和陈氏夫妇，大家见陈氏夫妇忙得不亦乐乎，不禁失声大笑？

　　丁香却上去抢过陈氏夫妇手中的酒壶，往疯道爷桌前一放，对陈氏夫妇说：“伯父、伯母二位老人家，你们自管坐下，让疯道爷自己侍候自己吧！”

　　道爷小眼一翻，也不说话，果然伸手端起酒壶，直往嘴里灌。

　　梅香、碧荷二女，早叫人添了碗盏，抬来一张大圆桌，众人热热闹闹围着坐下。

　　丁香道：“相公，你一人在外闹得满城风雨，好不快活，却让我们到处找你，成天愁眉苦脸，你就这么忍心呀！”

　　银凤道：“吟弟，到底是怎么回事，快告诉我们。”

　　姚菊秋老气横秋地道：“小孩子家就是沉不住气，我怎么告诉你的，方冕？我说钟大哥吉人自有天相，不会出什么事的；你就是不听话，成天像个泼猴似的，到处乱窜，姑奶、姐姐教你功夫，你也不好好学，以后可得听话了，大人的话还会有错？”

　　众人见她一脸稚气，把“姑奶奶”临时改成了：“姐姐”，宛如大人教训小孩子那样对待方冕，不禁哄堂大笑。听！她还教方冕的功夫呢。

　　只有方冕笑不出来。对这位“小姑奶奶”他实在头痛已极。

　　陈子钰见到这许多年青俊彦，心中十分欢喜，当下对众人道：“诸位整日奔波，想必也是饿了，吃完再谈吧！”

　　于是众小侠也不客气，各自吃喝起来。

　　陈竹韵也以主人身份频频向姑娘们劝菜，她们嘴里虽然吃着，也还是免不了叽叽喳喳说些悄悄话的。

　　用不了多大功夫，四个姑娘家已经十分投契。

　　陈氏夫妇则忙着侍候道爷，道爷则酒到杯干，菜也见碗底，似乎吃得痛快已极。

　　饭后，众人进入客厅，一杯清茶在手，听钟吟讲别后之事。

　　钟吟从那晚被白衣女郎叫到江边说起，如何在她离去后遭魔教耳人合击，如何坠水漂荡，如何被陈子钰救起，功力如何失去，陈子钰一家如何对他施以金针过穴，陈氏夫妇如何以内力相助，使他恢复了五成功力。

　　讲到这里时，罗、丁二女急忙向陈氏夫妇下跪，拜谢大恩，被陈夫人急忙上前搀住。二女又向陈竹韵致谢，陈小姐连忙回礼。

　　疯道爷小眼一翻：“救了那酸丁，又没救你二人，要你二人去谢？”

　　丁香嗔他一眼：“不要你管！”

　　疯道爷叹息道：“人心不古，还未过门，就把媒人丢了，天理何在！”

　　丁香跺脚道：“你再说！”

　　道爷眼一翻：“不说就不说。”

　　陈氏夫妇见一老一少抬杠，不禁好笑。

　　钟吟又接着讲起黄山之行，如何受伤，如何逢到绝壁，如何碰上了三绝剑客赵文冶，如何学艺等等等等。老人强制他服了‘凫’中藏的肉芝液以及这‘凫’的来历也都通统讲了，直听得大家惊叹不已。

　　疯道爷一指钟吟：“酸丁，你什么便宜都占了，三绝剑客的辈份比道爷的师傅还高半辈，也不知你哪儿修来的福，老前辈们看中你，姑娘丫头片子爱你。可得好好动动心思，铲除魔教可是你的责任，别让小妮子们扰乱了你的心神！”

　　钟吟喏喏称是。

　　丁香却不依：“道爷，你又无缘无故来编排我们了，我们招惹你啦？”

　　道爷嘻嘻一笑：“道爷说的是酸丁，又没说你，真是女大心向外，可恶可恶！”

　　钟吟怕道爷说出更让他尴尬的话来，忙打岔道：“冕弟，你们又是怎么遇到一起的？”

　　方冕道：“你突然失踪，我们也不知道是怎么回事，丐帮二位长老和姚帮主都猜测你一定发生了意外。不久，江湖上果然传出你坠江而亡的消息，我和二位长老、喻大哥、姚帮主一家，都分头到沿江上下打听，结果什么也打听不出来。金陵总会也派副掌印使毛道长和吕振飞、何大忠二位大哥前来问询。等他们回去后，江湖上又传出你在黄山被打伤的消息，待总会又派出高手到黄山查看，却寻不到你的踪迹。最近，忽听你在芜湖震毙神魔教血手印吏刚首徒欧阳森、在芜湖成立侠义会分堂的消息，恰好道爷外出归来，便带着我们来找你。道爷未返总会前，总会命我回金陵，姚帮主说要让姚姑娘和喻大哥出来历练，就一起到了总会，姚大哥本也要来的，但丐帮二老传他武功，只有武功习成再来。”

　　钟吟又问罗、丁二女。

　　银凤道：“你的事情，爷爷从方叔嘴里早已知道，怕我们分心学不了功夫，便没告诉我们。直到艺成后，我们才知道。后来爷爷叫我们回总会，说是你会到那里去的。回总会不到半月，就听说了芜湖的事情，我们就和道爷一块儿来了。”

　　道爷说：“知道么？华山派的大侠，要和无名岛的人公开较量呢！”

　　丁香道：“真的？在总会怎么不说？”

　　道爷嘻嘻一笑：“说出来，大家都要去赶热闹，又是圆脸大耳的臭小子，又是动不动淌眼泪儿的小妮子，道爷我受得了么？”

　　方冕也嘻嘻一笑：“方头圆脸听人说是福相，小头瘦脸的可不怎么好，是穷相。”

　　疯道爷眼一翻：“臭小子，你敢骂道爷是穷相？”

　　丁香拍手笑道：“活该、活该，报应！”

　　疯道爷鼻子里哼一声：“臭小子有小姑奶奶管着，那才是报应呢！”

　　众人大笑，姚菊秋不禁奇道：“这有什么好笑的？方冕初出茅庐，对江湖上的事儿一窍不通，我做姑奶奶的义不容辞，管教于他，那还不是为了让他少吃亏。小孩儿家年纪小小的就出来闯江湖，也怪叫人操心的。”说完她还煞有介事地叹口气。

　　这一来，众人更是捧腹。

　　方冕却是一副哭笑不得的苦相。

　　大家笑毕，丁香又说起华山派的事。

　　她道：“我二哥前十天回来过一次，说是请准师命回家省亲，要爹爹、哥哥和我一块儿到华山去躲难，他说他已求得师傅老人家恩准，让我们退出侠义会，托庇到华山门下。爹爹哥哥把他骂了一顿，说侠义会乃正道武林的擎天柱，怎能随便退出，让他回华山向他师傅进言，侠义会愿与华山派联合抗敌。哪知二哥不知被什么迷了心窍，居然说华山派乃武林泰山北斗，地位完全与少林武当并驾齐驱，侠义会不过是个临时拼凑的帮会，怎能口出大言要与华山联合对敌。侠义会若担忧神魔教和无名岛的人找上门来，最好还是到华山避避风头。华山派已答应接待前来投奔的江湖正道人士，决不让神魔教和无名岛的人加害于他们。他和爹爹哥哥越说越僵，还是我居中调停，总算没有大吵起来。爹爹气得直摇头叹息，说华山派目高于顶，定会吃人家大亏的。二哥则说，华山掌门武功盖世，当世能与掌门并驾齐驱的，实也数不出几人，神魔教、无名岛再怎样猖獗，也不敢到华山张狂。之所以劝我们一家上华山，实是他一番孝心。说来说去说不到一堆，二哥便自行回山去了。爹爹也没把这事在会中说过。”

　　说完这段经过，她问道爷：

　　“道爷，华山掌门武功究竟有多高啊？”

　　疯道爷小眼一转：“道爷怎能知道云老儿武功多高？等到了华山，自己看吧。”

　　钟吟道：“无名岛人什么时候上华山？这伙人武功高绝，特别是霹雳掌和一种专破内家护身罡气的指力，华山派可是大意不得。”

　　道爷冷笑道：“怕什么？华山派武功无敌，只是害苦了门下那些乳臭未干的小子！”

　　钟吟问：“道爷可是要带我们去华山？”

　　道爷道：“回金陵再议，看你小子怎么应付。”

　　钟吟道：“晚辈本想去八公山，探询小师妹。”

　　道爷说：“不必、不必，道爷我已叫他们到金陵等着。”

　　钟吟大喜：“这就好了。”

　　时辰已晚，陈氏夫妇亲带众人到各房安息。

　　陈竹韵对父母要求，跟大伙到金陵历练，见见世面。

　　陈氏夫妇满口答应，陈竹韵满心欢喜不提。