谁都没有说话，形成一幅奇异的画面。

　　“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”冷月首先打破沉寂。

　　“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”秋云接口道。

　　“这是什么话？”沈陵正色道：“刚才你们杀死郑文祥，我虽未亲眼目睹，但也听到经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下姓沈名陵。假如没有其他忌讳的话，请以姓名称呼，别口口声声叫我家伙……”

　　“好吧！我们就称你沈先生。”冷月道：“你是大名府衙中的书吏，称你为先生应颇为适当吧？”

　　“不敢当，你们就直呼在下姓名好啦！”

　　“沈先生，你可是不怕死么？”秋云突然接口问道。

　　“恰恰相反。”沈陵坦白地道：“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？不愿又如何？这生死之权，现在是操在你们手中。”

　　秋云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家夫人可能会饶你一死。”

　　沈陵微微一笑，道：“她不可能放过我，而我也无法回答你们的问题。”

　　“如果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”冷月插口道。

　　“话不是这么说。”沈陵笑笑道：“我纵然把所知的一切事情说出来，可是你家夫人仍然不会放过我的。”

　　“这话有何根据？”二夫人第一次开口，口气冰冷，眼中神色极为凌厉。

　　“观仆可以知其主，这两位姑娘，言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知二夫人你平日的手段甚为狠绝。”沈陵淡然道。

　　“这话说得相当合理，不错，我对人处事，向来主张严厉，不许出错或侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”二夫人点点头道。

　　“听说你们东厂中，有一位高手，人称无双飞仙邵安波，此人与二夫人是什么关系。”

　　沈陵单刀直人地问道。

　　“照你的推测，我与她是什么关系？”二夫人不答反问。

　　“很难断定。”沈陵正色道：“但是一点我敢断言的，那就是你与她必定有极为密切的关系，因为你的处理手段和作风与她十分相似。

　　“哦！原来你已见过她。”二夫人恍然道。

　　“没有。”沈陵摇摇头道。“我只是从有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已，幸好我没碰见她，不然的话，我岂能活到现在？”

　　二夫人笑了一下，虽然笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。

　　“她虽然心狠手辣，但也不见得见人就杀。但如果牵涉到利害得失，她就不得考虑下杀手了。”二夫人语气平淡地道。

　　“你说得对，任何人都重视利害得失。说句良心话，她虽然心狠手辣，但在东厂中，算得上是个颇为正直的人，至少她并没有滥杀忠良，以及无辜的百姓。”

　　“沈陵，你今夜落在我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯……”夫人转变话题，紧盯着他的面庞道。

　　“是的。”沈陵接口道：“在下虽然不知你会询问什么，但不得不奉告一声，我不会告诉你什么的。”

　　“我绝不怀疑你的决心。”二夫人徐徐道：“但你可考虑到，我们都是行家，你曾受过什么样的训练，我大概猜得出来。我所加诸你身上的毒刑，一定是能使曾经过训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”

　　他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳。好像是两个老朋友，在设法协议一件事情。

　　“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验，如果我熬不住，那也是没法子的事。”沈陵神色平静地道。

　　“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”二夫人不悦地道。

　　沈陵神色一变，凛然道：“士可杀不可辱，二夫人如果不记住这一点，可别怪我不理你。”

　　秋云和冷月都忍俊不住，吃吃地笑起来。

　　“你这人真有意思，既然叫做侦讯，便不是朋友聊天了，你想不理我家夫人，行么？”

　　冷月道：“你自己刚才也承认，未必能熬得过我家夫人这一关，届时连秘密都会招出，如何还能不理我家夫人？”

　　沈陵沉默不语，似已无话可反驳，其实这是他故意装出来的假象，以迷惑对方，暗中却在猜测二夫人的真正身分，以及图谋脱身之计。

　　“沈陵，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是极为难得的了，再者，你的风格人品，亦不是郑文祥之流可以比拟的，因此，我有生死两途，给你选择。”

　　二夫人冷冷的语音打断了他的沉思。

　　“请说。”

　　“你仔细听着。”二夫人仍然冷冰冰的，面上毫无表情：“先说死亡之途，死亡的本质，并无两样，可是致死的过程却大有分别。概略而言，可分病死、横死、暴死、寿终正寝等等。

　　而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是头断，落得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想图一个痛快之死？”

　　“若是定须死亡，当然想图个痛快。”沈陵毫不犹豫地道。

　　“那么你亦承认痛苦之死，心中实存畏惧，对不对？”

　　“不错。”

　　“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答，这样我就给你一个痛快。”

　　沈陵几乎怀疑自己听错了，因为照惯例，敌方之人如果从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但二夫人开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？

　　“你尽管给我一个痛苦吧！因为我无法接受你的条件。”

　　“行。但你到时必定会后悔。”二夫人对他的决定似乎毫不惊奇：“因为你最后一定会招出所有秘密，你等于是白白多受一番痛苦而已，我们现在马上就可以开始。”

　　沈陵叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目。”

　　“以你的武功造诣，自然知道什么叫做分筋错骨手法。”二夫人以毫无情感的声音道：

　　“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”

　　她站起身，向沈陵行去，只跨了两步，就到了他身前。

　　“二夫人等一等。”秋云急急说，及时阻止二夫人快要触及沈陵的那只玉手：“你刚才不是说过，有生死两途，供他选择的么？”

　　“是呀！二夫人如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”冷月亦接口道。

　　“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样。但我倒是当真有一个疑问，要向二夫人请教。”沈陵神色平静地道。

　　“什么疑问？”二夫人问。

　　“你自己提出有生死两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件，都说尽了。在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀我，你能否解释一下？”

　　“你自己没有细想而已，试想假如答应真的投降，为我出力的话，我岂会杀你？”二夫人淡淡笑道。

　　“但假使我坦供一切秘密之后，我对你还有何用？”沈陵仍然满面迷惑之容：“我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你应该早就晓得，我绝不是投降乞命之人。”

　　“你的话颇有道理，只是有一点你没有想到，那就是你的机智、胆识以及风骨，我甚为欣赏。假如你肯投降，为我办事，则富贵权势唾手可得。同时我将特许你不须泄漏你们组织的机密。”

　　“在下还是听不大懂。”沈陵迷惑地摇头。

　　“我总括起来说一遍吧！”二夫人正色道：“你现下的命运，不外是生与死两条路，若是一死，则有好死以及歹死之分。好死是你须得从实招供，我问什么，你答什么，不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这种毒刑，都是针对各种不同性格之人而设计的，例如有的是专门对付武功高强者，有的是专门对付心志坚毅的，有的是专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终必屈服，供出我想知道的事。”

　　她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵。

　　她又道：“第二条是生路，只要你为我出力办事，不但不究既往，而且准你不泄露你们组织的秘密。”

　　沈陵沉吟片刻，才道：“你容我考虑考虑如何？”

　　“这个要求很合理。”二夫人点点头同意：“这是个关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”

　　她回身走到窗边向外眺望，河面上凉风拂面，她深深吸了好几口气，凝目远望，身形动也不动。

　　沈陵非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。

　　沈陵此举，并非无聊得要观察人来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定。另一方面，全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。

　　在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这种负有特殊任务的组织之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中，本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈子中闯，以求达成各种不同的任务。

　　因此，像沈陵这种身分之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。

　　在他迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。

　　这些资料可分为三方面，一是她在东厂中的身分地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。

　　关于第一点，这个叫二夫人的女子，在东厂中的地位，已知道可与著名的“阴风客”冷青云并驾齐驱，纵然比不上阴风客，亦相差不远。

　　在东厂的四大高手是负责行动的，所以具有一种特殊的权力。

　　阴风客冷青云乃是四大高手之一，权重势大，而他本人更是武林名家，武功极为高绝。

　　这位二夫人居然可以与冷青云分庭抗礼，照理说应该是极有名气但又十分神秘的“无双飞仙”邵安波才是。

　　但沈陵并不认为她就是邵安波，理由有二。一是她长的不美，至少她眼角的那块胎记，将她面部的整体美破坏了，而邵安波是出了名的美女。

　　第二个理由，更是细密。沈陵从旁人口中，听到对她的称呼都是“二夫人”，假如她是邵安波的话，则人家一定称她为“邵小姐”。纵使两名俏婢奉命不得以“邵小姐”相称，但其他人例如郑文祥，自应称她为“邵小姐”才是。

　　由此可知，她不是邵安波，可能是新近崛起的高手，她的手段诚然冷酷无情，而且诡计百出，具有第一流的头脑，这些都很像是传说中的无双飞仙。

　　然而沈陵不作此想之故，乃是大凡在东厂中崛起之人，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。可是，据他所知，东厂并无一个叫二夫人的年轻高手。

　　关于第二点，沈陵还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，轻功卓绝，内功方面，走的是刚柔并济的路子，深奥难测。

　　由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，而且适值自己内力消减之际，所以无法从她招式手法中，看出她的出身来历。

　　关于第三点，亦即她的性格、为人、偏好等，沈陵发现她性情略略倾向孤僻，做事明快果断，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中流露出希望别人认为她冷酷无情。

　　但沈陵却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过秋云冷月两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。

　　这两婢与她的关系，既属主仆，又像师徒，而有时则变成可以谈论心事的闺房密友。

　　假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果最亲近之人，对她也怕得要死，则她不要有任何表现，旁人都能感觉得到。又大凡是本性真的是冷酷无情的人，往往最亲近的人，最易受害。

　　此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往返。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的气度。

　　二夫人仍在倚窗眺望，身子动也不动。

　　秋云突然道：“喂！你究竟是不是在思考答案？”

　　“没错，你瞧他的眼珠。”冷月接口道：“沈先生，你的眼珠不停的转来转去，打的什么主意？”

　　沈陵故意表现不悦地道：“二夫人已准许在下考虑，你们为何没有一点规矩，竟然打断我的思路？”

　　秋云向他做鬼脸，冷月则伸伸舌头。显然他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。

　　此刻，二夫人缓缓回过头来，看看他们三人，道：“天色快亮啦，唉！又一个夜晚逝去了。”

　　“这话似是不该出自二夫人之口，应当是幽居深闺，多愁善感的女孩子们的感叹。”沈陵微一笑道。

　　“我的感触，像你们这等人，哪能体会。”二夫人摇摇头道。

　　沈陵听了这话，心中微微一动，当下道：“在下虽是庸俗之辈，可是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客，发为感叹之章，还有闺中淑女，楼头少妇，揽镜自怜，幽怨那韶光不驻，朱颜易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”

　　三夫人微微一哂，虽然含着嘲讽之意，但总算是个笑容，甚为难得。

　　“我说你不懂就是不懂。”她话中的冷意已少了许多：“古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔圣人他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫，不舍昼夜！’的感慨，可是，你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，只具一种意义。”

　　“听起来似乎真有这么回事。”

　　沈陵点点头道：“请问你的感慨另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”

　　“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的事实。”她郑重地道：“世间之人，不论贤愚，对于时光流逝这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法……”

　　沈陵并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。

　　这等新颖的超特的见解，他当真闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，竟然有人想向“时间”挑战的。

　　说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何才是胜利？使时间停顿么？抑是超越在时间之外？

　　他有些迷惘地抬起目光，向二夫人望去，摇摇头道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，更别说与它战斗了。”

　　二夫人赞许地道：“对了，你应该想不出来才是。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”

　　秋云呻吟一声，道：“二夫人，婢子可以到外面等候么？”

　　冷月亦道：“我也出去一下……”。

　　二夫人点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”

　　沈陵坦白地道：“在下也有昏眩之感，因为这个问题，实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，摸不着边际。”

　　“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题时，就会像现在这等样子了，在其他方面亦如此，必须多加磨砺。”

　　沈陵设法引开早先的话题，以免继续探讨那混沌迷茫的问题。

　　他道：“你既然拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事，依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌手？”

　　“老实说，我可没把你们当作敌手，因为你们实在配不上，可是我又不得不参与这种争持拚斗之中。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨砺。”

　　沈陵忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！例如你参加我们这一边，在你而言，仍然是磨砺而已，但所作所为，却是为了公义和真理。”

　　二夫人冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘公义’‘真理’，都不过是骗人的字眼而已……”

　　她这是第二度现出笑容了，可惜的是，一来仍是冷笑，毫无友善味道。二来她说的话，不但自高自大，而且荒谬。因此沈陵突然觉得她这个笑容，极为丑恶可憎，真是到了令人讨厌的地步。

　　他将目光移开，心想这等冷酷自私的人，只要自己能得以脱逃并能恢复内力，将列为必杀的名单。

　　只听二夫人又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值一谈，我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”

　　沈陵本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以。但想到自己的生死事关工作之成败，又不可不理。

　　“没有答案。”沈陵沉默片刻才回答。

　　“什么？没有答案？”二夫人惊愕地瞪着沈陵，他也毫不退缩地瞪视她。

　　舱门外突然出现人影，原来是秋云冷月，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争辨之时，因此以为沈陵已被解决，不禁探头窥望。

　　二夫人不悦地转过头去，向她们瞪了一眼。

　　秋云和冷月都吃惊地缩回隐没。

　　“没有答案就是答案，答案是我绝不求饶投降。”沈陵坚决地道。

　　二夫人点头，道：“既是如此，我只好动刑了。”

　　她拍一下手掌，转眼间秋云冷月一同进来。

　　二夫人吩咐道：“你们准备一下‘神仙罩’。”

　　秋云冷月两婢都愣了一下，俏丽的面上，泛起了难以置信的神色。

　　秋云道：“二夫人，你当真要使用它么？”

　　二夫人面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”

　　两婢应了一声，但却没有移动。

　　秋云皱起秀眉，道“二夫人想施刑呢？抑或是想知道敌方的秘密？”

　　二夫人不悦道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么兴趣不成？”

　　秋云道：“既然如此，何不把他交与婢子们，限以时间，如果婢子们不能说服他，再向他施刑也不迟。”

　　冷月亦忙道：“这样做法，对二夫人也没有什么损失呀！”

　　二夫人沉吟半响，始道：“好，把他带到隔壁的舱房中。”

　　沈陵没开口说话，两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。

　　在他观察中，两婢绝不是在演戏，而是真心想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可不领受？

　　秋云冷月马上过来解开身上的布带，扶他往舱外走，一忽儿就置身于另一间舱房之内。

　　他一面观察此舱的陈设，一面道：“在下先向两位道谢，等会如有失礼失态之处，还望两位不要太见怪。”

　　冷月轻叹一声道：“我不知道为什么要帮秋云，劝二夫人把你交给她？”

　　“沈先生与众人不同，你难道感觉不出来？”秋云正色道。

　　“是的，他的确是出众的男人。”冷月承认道：“但这又有什么用处？越是出众，越死得快些。”

　　“他如果稍为低头，就没有事啦！”

　　“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”

　　冷月对秋云之言，不表同意。

　　“那么你要我怎么做？去劝二夫人将他毁了么？”秋云嘟起嘴巴，不高兴道。

　　沈陵心中好笑，因为这两个俏婢，还未来劝说自己，却已发生了争辩。

　　这间舱房，布置甚为简陋，只有一桌一椅，都很粗劣。

　　一边的舱壁上，卦着一条鞭子，一根烙铁和两件形状奇怪的东西，但一望而知乃是刑具无疑。

　　他不看此舱陈设布置，也就罢了，这一看之下，顿时感到一种阴森凄惨的气氛。

　　他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。

　　他唯一觉得奇怪不解的是，这一间舱房占地不大，布置简陋，为何就能产生这种阴森悲惨气氛？可见得布置这间刑房的人，胸中定必大有学问。

　　冷月不安地走近沈陵，她显然被秋云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情。

　　“唉！我们当然不能劝二夫人毁了沈先生，如果可以这样做，根本不必冒险请求这个差事了。”

　　秋云跟着叹口气，道：“谁说不是呢！沈先生你可知道，如果我们劝说你的任务失败，我们却得捱受责罚，而且这场责罚可能严重得教人难以置信。”

　　“两位姑娘务必请原谅，无论你们将受到多么严重的处罚，在下也不能因为怜惜你们而失节投降。”沈陵态度坚决地道。

　　“当然啦，我们亦没有这个意思。”冷月柔声道：“我们甚至不敢希望你相信将会有这种后果呢！”

　　她站在沈陵身前，相距还不到两尺，因此沈陵几乎可以嗅到随同她柔和话声而喷到面上的芳香气息。

　　冷月又轻叹一声，伸手替沈陵拉平胸前的皱纹，她的手轻柔地在夜行衣上轻拂，那雪白的纤美玉手，指甲上数点红艳的寇丹颜色，特别惹眼。

　　沈陵在她们挟扶之下，落坐在唯一的那张椅中，他向她们投以感激的一瞥。

　　“想不到我一旦受制，身体就马上变得如此衰弱，连站着也觉得很累。”沈陵苦笑道。

　　“这就是任何人都无法熬得过苦刑的重要原因了，打从施刑开始，你已经没有体力可以对抗连绵不断的痛苦，不久你就变得身心交瘁，勇气和意志消失殆尽。可是离结束尚远，你必须得熬上好几个昼夜，方能结束这一场痛苦……”秋云轻声道。

　　沈陵心知她说的都是实情，尤其是她描述的心理上所感受到的痛苦历程，迄至崩溃为止，都很真实。

　　“那有什么可怕的？如果我实在熬不住，马上投降就是了。”他开玩笑地道，心中却另有盘算。

　　秋云皱起秀眉，道：“万一二夫人到时已不愿接受，又或是明知你的意志已经完全崩溃，反正再也不敢抗拒她，所以非将你折磨至彻底崩溃为止，才与你说话，这可不是闹着玩的！”

　　沈陵见她说得真挚，便不好意思胡扯了。

　　于是正经地道：“你们的好意，在下永远铭感于心。当然我不会把这件生死大事当作儿戏之事。”

　　沉默了一阵，冷月柔声道：“你瞧咱们能否商量一下？也许可找出一个折衷的办法。”

　　“若是要我做出失节的背叛行为，两位姑娘请免开尊口。”沈陵凛然道。

　　冷月蹲在他膝前，仰头望着他，美眸中射出热切的期望，接口说道：“如果你能够不失节，或者减到最低限度，而能够避免了受刑杀身之祸，岂不是两全其美么？”

　　沈陵难以置信地瞧着她，忽然发现这个充满青春气息的少女，竟然散发出十分吸引人的艳光。

　　他随即转眼向秋云望去，这一个俏丽少女，比冷月瘦一点，也显得更为清秀飘逸，虽然不像冷月那般艳光迫人，但却另具风韵，真像是天空中潇洒闲逸的云彩，令人能神往注视。

　　在这等情况之下，沈陵居然尚有审美的心情，这一点使他自己亦不觉失笑起来。他的一丝笑意，却使冷月误会了。

　　“你敢情认为此计行得通么？”冷月欢愉地道。

　　沈陵不忍浇她冷水，只好顺着她的口气道：“说不定，但你别忘了，这个问题的关键，不在我，而是在二夫人手中，她侦讯之时，将要问些什么话，咱们哪能知道？又如何能避重就轻地回答呢？”

　　秋云插口道：“只要你原则同意了，其他问题，我们可逐步找出解决之法。”

　　冷月双手搁在他膝头上，面上泛起妩媚可爱的笑容，安慰他道：“一定有法子解决的，你可知道，我家二夫人多少年来，从没有跟任何年轻男人，谈过这许多的话，而且她素来言出必行，没有像今晚这样一改再改的……”

　　沈陵笑道：“听你如此说，在下应该感到万分荣幸了？”

　　秋云马上说道：“沈先生千万要小心，别对我家二夫人发生误会才好。”

　　“你放心吧，我难道会愚蠢得自作多情起来么？”沈陵潇洒地一笑。

　　秋云放心地点点头，道：“这就好了，二夫人跟一般女子不同，说句良心话，她肯与你谈到许多问题，已经是很看得起你啦！”

　　沈陵的个性原本潇洒不羁，当下道：“这样说来，我对你们两位，便可以自作多情了，是也不是？”

　　秋云微微含羞地移开目光，避过他的注视，道：“你问冷月吧！别问我。”

　　沈陵低头望着冷月，只向她轻扬眉毛，代替询问。

　　冷月媚笑道：“我们以后再谈好不好？”

　　“当然好啦，现在我们谈什么？”

　　“谈正经事呀！”

　　冷月的笑容马上消失了，微微现出愁色：“我们得赶快商议办法，使二夫人不会问得太多，不然的话，到时我和秋云就难做人了。”

　　沈陵寻思了一下，才道：“照这么说，我既愿接受二夫人的侦讯，求的只不过是一个好死，其实并无获。因此，她不应该问得太多，至少在这一点上可以稍为通融，你们认为对不对？”

　　秋云弯低身子，在他耳边轻轻道：“别这么说，我们马上去向她求情，希望她肯在侦讯之后，就释放了你。”

　　沈陵点点头，道：“但愿如此。”

　　他口中虽在附和着她，心中却迅快忖道：“她们开始之时，利用此舱的气氛，又故意很自然地强调毒刑的厉害，一步步向我心灵上施以压力，直到我深信不疑，决心有了动摇迹象，然后使我感到她们的情意，以及二夫人对我的重视，激起我求生的欲望，我越想活下去，就等于越发软弱下去。现在她们再给我可以不死的希望，而以她们的美貌和情意，令我憧憬活下去的快乐，如此高明的手法，除非第一流的头脑，如何设计得出来呢？”

　　冷月离开他的膝盖，站起身说道：“既然你同意，我就去报告二夫人，秋云，你陪着他。”

　　秋云欣然道：“你去吧！”

　　冷月姗姗去了，舱内只剩下沈陵和秋云。

　　“你认为冷月能不能说服二夫人呢？”沈陵问道。

　　“我真的不知道。”

　　秋云举手掠掠飘垂下来的头发，姿态甚为忧雅：“我家二夫人素有神鬼莫测之机，她的心思，我们永远猜不到。”

　　“哦！原来如此。”

　　“其实还是不要猜的好。”她泛起恬静的笑容：“一个人不要太能干，可以省去许多麻烦。”

　　沈陵点点头道：“是的，这是自求多福的好法子，可惜有些人永远不肯放弃权力。”他四顾一眼接着问道：“这儿应该多摆些家具才对，实在太单调了。”

　　“你如果是外行人，最好别多嘴，人家布置这个小小舱房，已经不知费了多少心血……”

　　“哦！难道又是你家二夫人精心布置的么？在下实在不敢恭维。”

　　“是她的一个朋友布置的。但虽然不是她，她也不要批评。因为她很看重这位朋友，还说他是天才呢！”

　　沈陵已获得他想知道的答案，甚感满意。表面上却嗤之以鼻，道：“天才，这算哪门子的天才？但正如你说的，咱们不谈这个，请问一声，你家二夫人的姓名，我可不可以向她请教？”

　　秋云笑道：“当然可以，但她回不回答，却不知道了。”

　　“你们说话总爱留下疑问，全然得不到答案，真是没意思。难道你家主人一旦加入了东厂，就永远必须这么神秘，什么话都不可以坦白的说么？”

　　“我们生下来就是奴婢，一切都只好听主人的了。”秋云耸耸肩道。

　　舱门轻响一声，一个人走进来，竟然是二夫人本人。

　　她面色沉重，显得很不高兴的样子。

　　“瞧你这个没脑筋的人，已经给他骗了多少隐情啦！”她叱责道：“再让你们呆下去，只怕连你每天吃几碗饭也通通抖出来了。”

　　秋云被骂得莫名其妙，瞠目道：“婢子什么话都不敢说呀！”

　　二夫人哼了一声，道：“还说没有？他最初想知道这一间刑舱，是不是我设计的，而你已告诉他了，刚才他又故意在话中套你，特地提起东厂，以便确定我是属于东厂方面呢？抑或是锦衣卫方面的。而你这个傻丫头，一点察觉那没有，使他得以证明了我是属于东厂的。”

　　秋云几乎哭出来了，因为她做梦也想不到这里面还有那么多的文章，目下二夫人指了出来，果然确有实据，毫无疑问。

　　她怨嗔地望了沈陵一眼，低头向门口行去。

　　沈陵道：“秋云姑娘，我很抱歉。”

　　秋云一直行了出去，不敢回头看，但芳心之中，却感到十分舒服，已消失了任何怨恨这个青年的意思了。

　　二夫人冷冷道：“我瞧你很会讨好女孩子，因此我认为我们相遇的地方，一定有点问题。

　　那儿俱是勾拦院，相信你们在那边有人潜伏，你对付女孩子的手腕，无疑是在妓院中磨练出来的……”

　　沈陵内心大为震惊，这个女人观察力之强，头脑之灵敏，心思之缜密，实在称得上是第一流的。

　　此外，她能赏识一个擅长设计布置的人，推许为“天才”，将一间简陋的舱房，弄得十分阴森可怕，以增加她施展压力时的心灵影响，这等才智，教人不能不佩服，至于那个擅长设计布置的人，亦非常了不起。

　　因为他竟能够将如此简陋狭小的空间，创造出一股迫人的阴森气氛，细论起来，实在比设计豪华宏大的宫室要困难得多。

　　因为大凡设计大的工程，要以“功力”为重，如是简单的东西，而要表现出特殊效果，则非属“天才”不可了。

　　沈陵对这个二夫人了解越多，就越发感到她的高明，也可以说越感到她是个可怕的人物。

　　他暗暗忖道：“如果我有选择的话，第一个要杀的人，就是这位二夫人了。”

　　他凝视着面前这个女子，道：“你并不是那些板起面孔的道学家，该不会真心责怪在下时时流连于秦楼楚馆中这件事吧？”

　　“当然不会责怪你。”二夫人道：“而是认为在这些莺莺燕燕之中，有了你们的耳目，我知道你心中亦相信，我要查出哪些是你们的人，并非难事。”

　　“我相信。”

　　“瞧，其实我不需向你用刑，亦可以从你身上发掘出许多有价值的线索。”

　　“你的确有这种本领。”

　　二夫人正要开口，忽又中止，凝眸注视着他，过了一阵，才道：“你可知道我刚才在寻思什么？”

　　“不知道。”

　　“你别装啦！现在想装作笨瓜，业已来及了，我告诉你，刚才我忽然生出好奇之心，所以暂时中止说话，用心思索你当时心中正在想什么。”

　　“你可曾得到答案？”沈陵淡然一笑。

　　“有，当时我迅快地从各方面推想，最后认为你的反应，自应是对我的感想，换言之，在我说了不少话之后，你对我作了一个初步的结论，并且联想到应付我最好的方法，这个方法很简单，那就是尽可能杀死我，以免危害你效忠的组织。我推测得可对？”

　　“你当真可以当得上有神鬼莫测之机的评语，唉！我不幸落在你手中，只好认命啦！”

　　沈陵无奈地叹道。

　　二夫人微微一笑，露出洁白的贝齿。

　　她的笑容太难得了，所以这一笑竟使沈陵泛起了“嫣然”的形容词。虽然在事实上，她脸上有胎记，并不漂亮。

　　“你虽是个机警多计之人，但仍然保留坦白的气质，甚是难得，由于这一点，我也许会对你宽容些。”她的声音也变得温和些。

　　沈陵苦笑一下，道：“那就谢谢你啦！”

　　这时舱壁上微微一响，沈陵转眼望去，但见一根幼细如丝的铜线，从壁间透现垂下来。

　　二夫人伸手拉住铜线末端，道：“你马上就要听到坏消息啦！”

　　“哦！你打算用这根铜线勒死我？”他故作不知该铜线的功用，正色地问。

　　“不是，要杀你何须这么麻烦？”

　　二夫人摇头笑道：“这根铜线乃是我与外面通讯之物，借由线上的震动，告诉我外面简单的消息……”

　　“原来如此。但外面的人何不干脆在舱门外传达？而要利用铜线，岂非多此一举？”

　　“因为此舱经过特别设计，声音完全隔绝。”二夫人笑道：“只有我一个人，在外面时能够设法听到里面的声音，亦可将声音传入舱内，像冷月秋云她们就不行啦！所以你可放心高声说话，外面的人绝对听不到的。”

　　沈陵心中一动，盯住对方的脸庞，问道：“外面发生了什么事呢？”

　　“秋云刚刚向我报告，有两个人已到达码头查看。”二夫人亦注视着他。

　　“这与在下有何相干？为何说是我的坏消息？”沈陵反问。

　　“他们不会是厂卫中人，因为郑文祥乃是奉命监视我的小组负责人，纵是逾时不归，那些手下们亦不会自动来找他。所以这两个身分不明的人，必定是你那一方面之人。”

　　沈陵心头大震，但口中淡淡地道：“那也不见得，敝方之人，不可能这么快就追查到此地来。”

　　二夫人恢复了冷漠的神情和口吻，道：“早先冷月已将你留下的暗号改动，本来你的暗号，是表示遇上强敌，不必涉险追查之意，可是经冷月那样一改动，意思就完全相反……”

　　她的话声戛然而止，冷冷地凝视对方。