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四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进（因二进住着八十位姑娘，不便进去），从腰门进入第三进，由厅后楼梯上楼。
只见一名青衣侍女迎着躬身道：
“小婢春眉叩见庄主。”
许铁棠一抬手道：
“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？”
春眉道：
“庄主交代，小婢怎敢有违？”
“好！”许铁棠点点头道：
“你依旧守在这里，不用进去。”
春眉躬身道：
“是。”
许铁棠抬手道：
“道兄请。”
醉道人道：
“许庄主不用客气，还是你先请。”
许铁棠不再客气，当先走入。
醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。
这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。
临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢！
醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。
床上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。
房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。
许庄主交代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。
醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。
举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴唇，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。
许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：
“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？”
“不错！”醉道人道：
“这茶水中被人下了无色无味的迷药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被迷翻了，自然用不着动手了。”
许铁棠听得一怔道：
“会有这种事？”
醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：
“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。”
许铁棠点点头，叫道：
“春眉。”
春眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：
“庄主可有什么吩咐？”
醉道人接口问道：
“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？”
春眉道：
“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
醉道人一指小圆桌上三盏茶碗，又道：
“这三盏茶，是你沏的吗？”
春眉点头道：
“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有几分醉意，所以特别交代小婢去厨房烧水沏茶。”
醉道人问道：
“这里去厨房远不远？”
春眉道：
“不远，厨房就在第四进。”
醉道人道：
“你仔细想想，沏茶回来，路上可曾遇上什么人？或者发生过什么事？贫道是说不论什么小事，你都要说出来。”
“没有发生什么事呀！”
春眉忽然低啊一声道：
“小婢在走廊上好像被人在肩膀上轻轻拍了一下，但回过头去，却又没见到什么人影，小婢心里一害怕，就急步赶上楼来，后来，小姐说没有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
“唔！”醉道人挥了下手道：
“没你的事人。”
春眉望望庄主，不敢退去。
许铁棠道：
“你出去吧！”
春眉躬身退下。
醉道人朝许铁棠道：
“事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也许被人制住穴道，从容在三盏茶碗中下了迷药，但此人劫持令媛三人，目的是什么呢？”
裴通忽然插口道：
“咱们是否在房中再仔细搜上一搜，也许会找到一点蛛丝马迹，亦未可知。”
醉道人道：
“裴大侠说得不错，对方劫持三位姑娘，来的绝非一人，可能留下什么，大家不妨分头找找看。”
于是五人就分头在房中搜索起来。
只听尹长生叫道：
“道兄，你来看看，这砚台中还有墨迹未干，这几天兰芬侄女都不住在这里，不可能写什么字，会不会有人留下字条之类……”
原来他走近书桌，掀起砚台，发现墨迹犹新，回过头来和醉道人说话。
裴通也在此时走近床前，伸手翻起枕头，在枕下看到一张摺叠整齐的白纸，急忙取过，叫道：
“大家快来，在这里！”
大家听他一嚷，立即走了过去。
裴通已把白纸摊开，看了一眼，就交到许铁棠手中，说道：
“果然是对方留的字条。”
许铁棠接到手中，低头一看。
只见纸上写着：
“三女平安，希勿挂念”八个字，底下并无具名，但字迹娟秀，显然出于女子之手，而且从笔迹看，这留字的人，年龄也一定不会很大。
许铁棠迅快把字条递给醉道人，一面沉吟道：
“此人劫持小女等三人，究竟是为什么呢？”
醉道人看了一眼，才道：
“从这张字条看，此人似无恶意，但……”接着抬目道：
“咱们出去再作计较吧！”
谷飞云眼看醉道人、尹长生、裴通等人果然不愧是老江湖，观微知著，能够从一点毫不起眼之处，发掘出问题来，这是自己万万想不到的。
回到西花厅，南山老人已经回来，独自坐在椅上喝酒。
看到几人从外面进入，不觉“嗨”了一声，问道：
“你们去了哪里？有什么事吗？”
许铁棠道：
“小女和祝姑娘、荆姑娘昨晚离奇失踪了。”
“西凤三元失踪了？”
南山老人搔搔头皮，说道：
“你们可曾查到什么线索了没有？”
醉道人把手中那张字条递了过去，说道：
“你老人家请看。”
“三女平安，希勿挂念！”
南山老人睁大双目，问道：
“这是他们留的字条？这笔迹好像是小女娃写的，这人究竟会是谁？”
醉道人就把刚才去许兰芬闺房搜索的事，说了一遍。
南山老人道：
“看她留字的口气，好像并无恶意，这……就奇怪……哦，许庄主，你有没有查过，昨晚住在第二进的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
许铁棠哦了一声道：
“这个在下倒是没有想到，在下立时去查看。”
说完，匆匆走了出去。
醉道人道：
“你老人家认为……”
南山老人摸着白胡子，微笑道：
“目前还很难说，总之这件事可能不大简单。”
醉道人疑惑的道：
“你老人家似乎已经想到什么了？”
南山老人回头看了谷飞云一眼，笑道：
“谷小哥大概也该想到了吧？”
“我……”谷飞云惊诧的道：
“小可怎么会想得到呢？”
南山老人微笑道：
“你再想想看？”
谷飞云忽然想起前晚自己追踪四个青衣女子的事来，不觉哦了一声道：
“老人家是指前晚小可追踪的那四个青衣女子，可能是劫持许姑娘三位的贼人？”
南山老人点头道：
“大有可能。”
醉道人目光朝谷飞云投来，问道：
“谷小哥可否把事情经过说出来听听？”
谷飞云就把前晚自己发现夜行人，一时好奇，跟踪下去，遭到四个青衣蒙面少女围攻之事，说了一遍。
只见许铁棠匆匆走入，说道：
“老仙长说得没错，兄弟方才赶去第二进查看，其中有一间卧室房门紧闭，因为她们都是相识未久，并未注意，经在下推门而入，发现四位姑娘被人点了穴道。”
每人身上的号牌也不见了（许家堡住进了八十位姑娘，没有认识，是以每人的号牌当作识别证的），在下替她们解开穴道，也问不出什么话来，她们是在睡梦中被人点了穴道的。”
醉道人道：
“这就和谷小哥说的颇为吻合，劫持许姑娘三人，就是谷小哥遇上的四个蒙面少女，因为她们别上了号牌，出入就没人注意了。”
许铁棠问道：
“谷小哥什么时候遇见四个蒙面少女？”
醉道人就把前晚谷飞云遇上四个蒙面少女的事说了一遍。
许铁棠道：
“但这四个蒙面少女毫无线索，又到哪里去找呢？”
“线索倒也不是没有。”
南山老人摸着白胡，笑道：
“许庄主不妨想想看，在西陲除了贵派，还有那一位高人，开门立派的？”
许铁棠听得惕然一惊，失声道：
“崆峒金母……”
“不错。”南山老人颔首道：
“只有她的门下，全是女弟子。”
许铁棠搓着双手，忧形于色的道：
“但……但……这”
他虽然只说了两个“但”字，一个“这”字，但在场的人中除了谷飞云，谁都知道他没说出来的意思。
因为崆峒金母，并非正派中人，武功又高不可测，各大门派莫不对她闻名变色，退避三舍。
如今他唯一的掌上明珠，如果落入这个女魔头的手中，那就没有希望能够救出来了。
就在此时，从门外走进荆溪生和祝中坚二人。
荆溪生扑的朝南山老人面前跪了下去，说道：
“老仙长，可怜晚辈只此一女，如今无故失踪，求求老仙长，救救小女。”
祝中坚也跟着跪下，说道：
“老仙长，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚辈兄妹二人，如今妹子失踪，此事如果让家母得知，定然病势会加重，恳求老仙长援手，救救我妹子。”
南山老人被两人闹个措手不及，慌忙站起，把两人拉起，一面说道：
“快不可如此，咱们正在商量救人之事，二位快请坐下来好说话。”
二人依言坐下。
南山老人转脸朝许铁棠道：
“如果令媛三人，确是被崆峒派门下掳去的话，事情还不至于绝望。”
“什么？”荆溪生吃惊的道：
“小女是被崆峒门下掳去的？”
他是紫柏山紫柏宫门下，自然听说过崆峒金母的名头。
许铁棠急急问道：
“老仙长认识金母吗？”
南山老人道：
“那是五十年以前的事了，当时金母还是出道江湖未久，在昆仑山一处小山陵上，和昆仑派大弟子岳维峻不知何事动上手，她被岳维峻‘天星掌’所伤，岳维峻也中了她一记‘透骨指’。”
两人都是少年气盛，忍不住动上兵刃，其实两人都伤得不轻，已是强驽之末，正好遇上老朽西游昆仑，看到两人重伤倒地，替他们悉心救治，在一处岩穴中住了三天。
金母曾说过：“前辈救命大恩，不敢言谢，今后只要前辈吩咐，晚辈一定遵命。’，但事隔五十年，不知她还记不记得老朽？”
许铁棠喜形于色，说道：
“老仙长有恩于她，她一定不会忘记的，小女三人，就全仗老仙长援手了。”
南山老人微微颔道道：
“人自然要救，且容老朽想想。”
醉道人道：
“弟子认为许姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱们并无确证，不好和金母明说，因此最好派一个人，以你老人家的名义，去探探她的口气，不知你老人家以为如何？”
南山老人道：
“这个可以，为师到西陲来了，派人前去问候，所谓行客拜坐客，于礼也说得过去。”
他想了想，偏头问道：
“但三个小女娃如果在她那里呢？”
醉道人笑道：
“那就最好没有了，你老人家派去的人，金母一定会派一名她门下弟子或管事之类的人接待，只要透个口风给接待的人，暗示师父就是为了许姑娘三人无故失踪，才要他去晋见金母的，希望金母能够把人放了。这话由接待的人传给金母，较为婉转，以弟子想来，金母绝不至于为了三个小女娃，不顾你老人家面子的。”
南山老人捋须笑道：
“这倒也是，咱们就这么办。”
醉道人道：
“只是……师父准备派谁去较为合适呢？”
南山老人一手拈须，目光斜睨了谷飞云一眼，沉吟道：
“这个……老朽正在考虑……”
谷飞云想起许兰芬娇柔的细语，和脉脉含情的眼神，还有荆月姑她……他不觉毅然道：
“老人家如果用得着小可，小可愿意前往崆峒一行。”
他话虽说出口，但根本不知道崆峒山在哪里？
“唔！”南山老人口中唔了一声，颔首笑道：
“老朽考虑的人选，也就是你小哥。”
醉道人听得一怔，他先前还以为师父会派自己前去一行，不禁迟疑的道：
“谷小哥去合适吗？”
他因谷飞云刚出师门，一点江湖经验也没有，所以才有此一问。
黄山老人微笑道：
“谷小哥去是最合适不过了，他即非为师门下，和许庄主也毫无瓜葛，这表示他此行，只是老朽到了这里之后，无人可以派遣，才要他代为师一行的。金母一向刚愎自用，又生性多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以减少她的猜忌。”
醉道人道：
“你老人家说得极是。”
许铁棠拱拱手道：
“如此就一切拜托谷少侠了，只不知谷少侠何时动身？”
荆溪生道：
“救人如救火，谷少侠自然越快越好。”
“不，此事不用急。”
南山老人摇摇手道：
“许姑娘三位昨晚才被掳去，就算是崆峒门人劫持的，最少也要几天才能回去，谷小哥去得早了，人还未到，她们就可以一口推掉。所以，谷小哥尽可明天早上动身，路上也不用赶得太急，最好让她们先到，这样金母就不好推托了。”
许铁棠道：
“一切都听老仙长安排。”
祝中坚比谷飞云不过大了四五岁，眼看南山老人派谷飞云前去崆峒，忍不住道：
“老仙长，晚辈想和谷兄同去。”
“不用，不用。”
南山老人道：
“谷小哥代老朽去问候金母，只是以此作为藉口而已，主要是希望有便乘机暗示接待他的人，请金母放人，给她有落场的面子，人去多了，反而不便。”
事情就这样决定，午饭后，南山老人把谷飞云叫到房中，和他密谈了一个下午，包括从老爷岭前往崆峒的路径，和何处打尖、何处投宿等等。
谷飞云一一记在心里。
一晚过去，第二天一早。
许铁棠要大弟子孟君杰替谷飞云准备了一匹健马，和荆溪生、祝中坚一直送出大门，才叮咛而别。
谷飞云有南山老人的指示，第一天赶到陇县投宿，第二天赶到华亭，第三天赶到平凉，第四天早晨由平凉西行，已是荒凉的山区。
他记着南山老人的话，从平凉往西，大约中午时分就可赶到崆峒山麓了。
他举目西望，只见远处群峰插天，不知哪一座是崆峒山的主峰？
金母居处，也许并不在主峰，只是一处奇岩幽谷之中。
几十年来，没有人敢去找她，也没有人敢上崆峒一步，因此也没有人能知道金母究竟住在哪里？
但南山老人说过，金母在崆峒住了五十年，这五十年中，她门下弟子总要出山采购食物，那么纵然是荒无人迹的深山，只要经常有人行过，也一定会留下痕迹，要他仔细观察，必可找到。
话虽如此，但谷飞云一路行来，面对这样一个广袤的山区，要找一条经常有人经过的小径，简直有如大海捞针一般。
他坐在马上，心头不住的盘算，也想不出一个妥善的法子来。
中午时分，赶到一座峻岭之下。
这里应该是崆峒山山麓了，南山老人指点的路径到此为止，从现在起，就要靠自己去找了。
他跳下马来，任由马儿去吃青草，自己找了一块大石坐下，取出干粮吃了，然后在附近找到一条山涧。
山涧水流极清，他俯下身去，用双手掬水，喝了两口，回去把马匹牵来，让它在涧边喝水。
忽然发现山涧边上的几块大石，看去极为光滑，好像经常有人践踏一般，心中不禁一动，急忙走了过去。
原来这条山涧，大石磊磊，地势一路往上，除了中间涧水潺溪，从石间流出，两边俱是从山上滚下的大小石块，是以两边山势十分陡峭，形成一条相当幽深的山谷。
纵目望去，右首大小石堆间，果然有一条十分明显的小径（这种在石上经常有人践踏而成的小径，并无一定痕迹，但肉眼却可以辨认得出来）。
谷飞云看得不觉大喜，心想：
“在这里了！”
只是山涧旁俱是从山上滚下来互相堆积叠成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能骑马，就是牵着马走，也是十分累赘之事。
当下就把缰绳圈在马颈上，拍拍马头，说道：
“这里左首有森林，也有青草水源，你在这里等我吧！但要小心些！”
接着又拍拍马屁股，那匹马似乎听懂他说的话，果然朝林中跑去。
谷飞云转身就沿着涧边石堆，轻纵低掠，朝山谷中腾跃而上，因为这一路都是往上的斜坡，他足足走了顿饭工夫，差不多已登上山腰。
耳中听到洪洪水声，迎面已是山谷尽头，一条银练从百丈高峰直挂而下，注入一个深潭之中。
这一深潭，面积相当大，四周围以嶙峋巨石，景色清幽之中，另有一种天然的粗犷之美。
最奇怪的是这条瀑布水势不小，但倾潭中之后，并没有溢出来，下面这条山涧潺潺流水，只是从潭边石隙间流出的一小股而已，大部份从瀑布注入潭中的水，很可能从潭底流失了。
他正在面对潭水，看得出神，突觉腰脊间似被剑尖一类尖锐的东西抵住，同时响起一个冰冷的声音喝道：
“不许动，你是什么人？从哪里来的？”
谷飞云只觉这声音听来极为熟悉，慌忙转过身去，应道：
“在下谷飞云……”
用剑指着他的是一个青衣少年，看到谷飞云脸上陡现惊喜之色，说道：
“会是你……”
谷飞云也看清楚了对方面貌，心中暗喜自己没找错地方，欣然抱拳道：
“原来是宇文兄。”
他，正是柳林酒馆中遇见过的宇文澜，这时收回长剑，目光注视着谷飞云问道：
“谷少侠怎么会到这里来的？”
谷飞云笑道：
“那么兄台怎么也会到这里来的呢？”
宇文澜道：
“到了这里，你还油嘴滑舌的，难道不想活命了？”
谷飞云看着他笑道：
“有这么严重吗？”
宇文澜轻哼道：
“幸亏遇上的是我，要是遇上别人，你早就没命了。”
谷飞云笑道：
“照兄台的说法，好像我姓谷的一条命很容易被人取去了？”
宇文澜道：
“我没时间和你抬杠，你究竟做什么来的？快说。”
谷飞云双手一摊，说道：
“在下只是路过这里，上来看看的，兄台这样盘根究底，究竟是为了什么？”
宇文澜道：
“谷兄如果真是无心上来的，那么还是赶快离开的好，如果给人看到，我就无法帮你说话了。”
谷飞云早已听出他的口气，也早已看出他是女扮男装的，一面故意说道：
“宇文兄这是什么意思呢？”
“你这人……”
宇文澜又气又急，跺跺脚道：
“真是狗咬吕洞宾，人家一片好意，你还要故意装傻……”
“好，在下不再装傻了。”
谷飞云朝他作了个长揖，说道：
“在下也希望宇文姑娘能够坦诚见告才好。”
他这声“宇文姑娘”叫得宇文澜脸上不禁一红，眨动一双明亮的眼睛，问道：
“你要我坦诚见告什么呢？”
谷飞云道：
“在下想请教姑娘，这里究竟是什么地方？”
宇文澜道：
“这里是崆峒山，你还明知故问？”
谷飞云道：
“那么宇文姑娘一定是金母门下了？”
宇文澜听得脸色大变，急急问道：
“你究竟是什么人？”
谷飞云笑道：
“这下谷飞云，可一点不假。”
宇文澜又道：
“那你到这里来究竟有什么事？”
谷飞云道：
“实不相瞒，在下奉南山老人之命，特来晋见金母的。”
宇文澜迟疑的道：
“南山老人？是不是那个白发白须的老人？江湖上怎么从未听人说过？”
谷飞云含笑道：
“那么你听说过醉道人没有？”
宇文澜道：
“大名鼎鼎的醉道人，我自然听说过了。”
谷飞云笑道：
“那么在下不妨告诉你，南山老人就是醉道人的师父。”
“啊！”宇文澜忽然好像想起了什么，口中啊了一声，道：
“醉道人的师父，不是酒仙吗？”
谷飞云笑道：
“就是他老人家。”
宇文澜问道：
“你也是他的门下？”
“不是。”谷飞云道：
“在下只是在品酒大会上认识他老人家的。”
宇文澜道：
“他派你来晋见家师，有什么事呢？”
她果然是金母门下。
谷飞云道：
“南山老人难得到西陲来，既然来了，总得向令师问好。”
宇文澜道：
“他不自己来，要你代表前来，家师是不会见你的。”
谷飞云道：
“那可不一定，在下听他老人家的口气，令师一定会接见在下的。”
宇文澜斜睨着他，说道：
“你这么有把握？”
谷飞云压低声音道：
“告诉你，老人家从前救过令师，但这话你千万不能告诉其他的人。”
宇文澜点了点头，接着又道：
“南山老人要你千里迢迢的赶来，就是为了问候家师？”
谷飞云沉吟道：
“事情是有一件，只是……”
宇文澜道：
“那你就直说咯，干嘛吞吞吐吐的？你告诉我，我不告诉别人就是了。”
谷飞云道：
“事情是这样的，这次柳林镇举行的品酒大会，选举出女状元、女榜眼、女探花，不料这三位姑娘一夜之间无故失踪……”
宇文澜道：
“他们怀疑家师把她们掳来了？”
谷飞云心中暗道：
“明明是你率人把许姑娘掳来的。”但口中却道：
“事无佐证，准也不能下断语，但大家推想，这一带只有崆峒有女弟子，所以恳求南山老人，要在下来晋谒令师的，如果人在山上，就希望令师俯允，释放她们回家。”
宇文澜咬着嘴唇，偏头想了想，才道：
“这件事，我不敢说，这样好了，你到了里面，不管家师见不见你，一定会由大师姐或者二师姐接待，你不妨和大师姐说了，她自会禀报家师的，但千万不能说是我说的。”
“谢谢你。”
谷飞云又道：
“在下临行时，老人家也是这样交代的。”
“那就好。”
宇文澜脸上出现了笑容，欣然道：
“那就可以进去了。”
谷飞云道：
“姑娘请。”
宇文澜走在前面，回头笑道：
“你能找到这里，本领也不小了。”
她领着谷飞云朝瀑布右首走去，在成堆巨石中间穿行，来至崖下，原来大石崖下隐藏着一个一人高的石窟，望去黑黝黝的好像极为深邃。
谷飞云问道：
“你们就住在这座石窟里？”
“才不是呢！”
宇文澜接着又道：
“里面很黑，不熟悉路径的人，准会碰得头破血流，来，你把手伸过来，我牵着你走。”
她侧过身，果然把右手朝后面伸来。
谷飞云依言伸过手去，轻轻握住了她的纤手。
他已经二十岁了，从未和异性有过接触，这回握住了宇文澜的玉手，当真是“人握柔荑软似棉”，但觉柔软如棉，温润似玉，细腻滑嫩，几乎令人心神飘飘然，妙不可言，爱不释手。
本来他自幼练习上乘内功，目能暗视，这回跟着宇文澜走进石窟，任由她牵着手走，除了心跳得很快，连四周是怎么一个情形都没看得清楚。
不多一会儿，前面已经透过亮光，宇文澜脚下一停，要待收回手去，却被谷飞云紧紧握着不肯放手，她脸上不禁一红，轻啐道：
“谷少侠，你怎么啦？”
谷飞云给这一叫，方从梦中惊醒一般，口中“啊”了一声，问道：
“宇文姑娘，你说什么？”
宇文澜看他失魂落魄的样子，不禁卟哧笑出声来，轻轻甩了下手，挣脱他的手掌，嗔道：
“你原来也不老实。”
谷飞云俊脸通红，尴尬的道：
“对不起，在下不是有心的，姑娘幸勿见怪才好。”
宇文澜看他一副老实样子，暗暗好笑，一面幽幽的道：
“我不会怪你的，从这里出去，只有一条路，我抱歉……不便和你走在一起，你要一个人上去了。”
她目中深含着歉疚之色，望着谷飞云欲言又止。
谷飞云道：
“多谢姑娘，替我引路，在下一个人上去好了。”
宇文澜含情脉脉的道：
“祝你此行成功，你快去吧！”
谷飞云道：
“再见。”正待举步。
宇文澜叫道：
“谷少侠……”
谷飞云回身道：
“姑娘有什么事？”
宇文澜走上一步，幽幽的道：
“家师……”
她面有困难神色，但又不得不说，续道：
“从前的名讳，上金下凤，西方庚辛金，也有人称她老人家为西凤，如今柳林镇选西凤女状元，岂不是有意触忤她老人家？我……不该说的，谷少侠，你……要原谅我……”
谷飞云道：
“我知道，多谢姑娘……”
“你快走吧！”
宇文澜很快转身，朝来路疾奔而去，迅即投入黑暗之中。
谷飞云心头起了一阵惘然之感，举步走出石窟，敢情已经穿过一座山腹，现在看到的是另一个幽深的山谷。
石窟外面像是一条长廊，可容两人并肩而行，上面危如石盖，下临千寻深渊，一路盘着山腰向左，转过山腰，长廊已到尽头，沿着山径，登上一处岭口。
就在他堪堪登上之际，陡觉疾风飒然，面前已经多了两个一式青色劲装，手持长剑的青年，一下挡住了去路。
左首一个冷峻的喝道：
“还不站住？你是什么人？做什么来的？”
谷飞云眼看两人神态倨傲，出言不逊，心中虽感不快，但依然抱抱拳道：“二位请了，在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母前辈来的。”
右首一个道：
“你是哪一门派门下？”
谷飞云道：
“在下没有门派。”
左首一个问道：
“你说奉南山老人之命，南山老人是哪一门派的人？”
谷飞云道：
“在下不知道。”
左首一个脸色一沉，哼道：
“你奉南山老人之命来的，怎会不知道他是哪一门派的人？”
谷飞云道：
“在下真的不知道，阁下教在下怎么说？”
左首一个叱道：
“小子，你是找死！”
“徒儿不得无礼！”
一个苍劲的声音传了过来，接着只见一个浓眉虬髯，身穿蓝布棉褂的老者徐步走来。
两个青年慌忙躬身叫了声：
“师父。”
虬髯老人目光如炬，注视着谷飞云问道：
“小友奉南山老人之命，前来晋见金母，有什么事？”
谷飞云抱抱拳道：
“前辈垂询，在下深感为难。”
虬髯老者道：
“小友有什么为难之处？”
谷飞云歉然道：
“在下奉老人家之命是晋见金母来的，前辈既非金母，在下就不便奉告了。”
两个青年站在虬髯老者两边，怒喝一声：
“你……”
虬髯老者摆了下手，才道：
“小可是南山老人门下？”
谷飞云道：
“不是。”
虬髯老者又道：
“那么小友是何人门下？”
谷飞云道：
“家师道号孤峰上人。”
虬髯老者似乎没听说过孤峰上人的名号，只得道：
“小友既然奉南山老人之命前来，可有老人信物？”
“有。”
谷飞云一个飞旋，落到五丈外的山坡上，低下身去，采了一支蔓草，飞回原处，双手把蔓草呈上，说道：
“信物在此，请前辈过目。”
两个青年叱道：
“好小子，你敢戏耍师父？”
谷飞云目光一凝，正容道：
“在下几时戏耍前辈了？”
虬髯老者双手接过，大笑一声道：
“这位小友并未戏耍为师，葛生南山，正是他老人家的信物，维坚，你送这位小友上去。”
左首一名青年躬身应了声：
“是。”
虬髯老者朝谷飞云颔首道：
“小友请吧！”
“多谢前辈。”
谷飞云朝他抱拳为礼，然后又朝左首那个青年说了句：“兄台请。”
左首青年领着谷飞云朝山岭间的一片平台走去。
这片平台，极为宽阔，是山岭间的一片平地，中间有一条平整的山路，两旁树林间盖了七八幢石屋。
平地尽头，有一道石级，在参天古木之间，蜿蜒向上。
那青年走近石级，就脚下一停，回头说道：
“到了上面，自然会有人接待，你自己上去吧！”
谷飞云说了声：
“多谢。”
就举步拾级而上，这一条石级，足有三千多级，就算你内功最好，一口气登上山岭，也会感到心跳气喘。
谷飞云刚刚登上山巅，连景物都还没有看清，突听一声娇叱，两支雪亮的长剑一左一右朝颈边交叉锁来。
不觉口中咦了一声，急忙退后一步，才看清那是两个手持长剑的青衣少女，一面叫道：
“二位姑娘请住手。”
这两个少女不过十八九岁，梳着两条乌黑长辫，垂在鼓腾腾的前胸，面貌娟好，只是神情极冷。
其中一人叱道：
“你是什么人？胆敢闯崆峒天池？”
谷飞云忙道：
“在下谷飞云，奉南山老人之命，晋谒金母来的，请二位姑娘给在下通报一声。”
两人打量了谷飞云一眼，左边一个冷冷的道：
“你从哪里来的？要见圣母？”
谷飞云道：
“在下说过，是奉南山老人之命来的。”
右边一个问道：
“南山老人是谁？”
谷飞云道：
“两位姑娘禀报金母，她自会知道。”
左边一个道：
“圣母从不接见外人。”
谷飞云笑了笑道：
“金母如果知道在下是南山老人派来的，一定会接见。”
左边一个朝右边一个低低说了两句，才目光一抬，说道：
“你在这里稍候，我师妹进去请示。”
谷飞云忙道：
“多谢姑娘。”
右首一个立即转身走去。
左首一个道：
“你上来吧！”
谷飞云跨上最后一级石阶，才看清楚这里已是平顶，群峰悉在脚下，连白云积雪都在山腰之间，可见此峰之高。
不远处矗立着一座白石牌坊，上书“天池”二字，牌坊里面，竟是一个天然湖泊，湖光潋滟，景色极为清幽。
那青衣少女手持长剑，目光冷峻的看着谷飞云，一副冷若冰霜的模样，似有监视之意。
谷飞云也没和她说话，只是背负着双手，静静的观看山中景色。
这样足足等了一顿饭的工夫，才看到进去通报的那个少女，一路奔行而来，走到近前，才道：
“管事请谷少侠上去。”接着又对谷飞云道：
“你随我来。”
转身走在前面引路，谷飞云就跟着她身后走去。
进入牌坊，一路都铺着白石，虽是寒天，两旁种着的奇花异草，依然开得嫣红姹紫，宛如江南三月。
天池略呈圆形，足有百倾以上，环湖奇石磊磊，叠成假山状，纯出天成，间以红白梅花，暗香浮动。
青衣少女领着谷飞云循着湖边走了里许光景，来至一座小山麓间，一座精致的楼宇前面，回头道：
“谷少侠请在这里稍候。”
她急步走上三级石阶，和门内一名青衣少女说了几句，立即退下，朝谷飞云道：
“谷少侠可以上去了，里面自会有人给你带路。”
说完，迳自退去。
谷飞云跨上三步，门内一名青衣女子道：
“谷少侠请在这里稍候，我去禀报管事之后，再来相请。”
谷飞云忙道：
“有劳姑娘。”
青衣女子往里走去。
不多一会儿，她返身走出，抬手道：
“管事有请谷少侠，你随我进去。”
说完，转身走在前面，把谷飞云领到一间挂着棉帘的门首，就躬身道：
“启禀管事，谷少侠来了。”
房内传出一个中年女人的声音道：
“请进。”
青衣女子抬手道：
“谷少侠请。”
谷飞云举步进入。
这是一间布置精雅，收拾整洁的小客厅，上首一张高背雕花椅上，坐着一个青衣中年妇人。
这人年约四十五六，生得柳眉凤眼，面貌清峻，仍可看出昔年凤韵。
这中年妇人，当然就是管事了。
谷飞云慌忙抱拳礼，说道：
“在下谷飞云见过管事。”
青衣妇人只点了下头，说道：
“谷少侠请坐。”
谷飞云心中暗道：
“这位管事架子倒是大得很。”
一面就在她下首一把椅子上落坐。
一名青衣女子端着一盏香茗送上。
中年妇人侧过身来，目光一抬，问道：
“我听说谷少侠是奉酒仙葛老前辈之命，来晋见圣母的，不知有什么事吗？圣母五十年来，从未接见过外人，如果葛老前辈有事的话，谷少侠不妨直说，我好向圣母先容，看看圣母有什么指示。”
谷飞云看她一见面就开门见山，说得爽快，心想：
“这样最好，我就把来意告诉她，让她去转禀金母，自然要比自己去说好得多了。”
心念一动，就拱拱手道：
“管事见询，在下就直说了，正月初五是柳林镇一年一度的品酒会，今年扩大举行，还选举西凤女状元和女榜眼、女探花，号称西凤三元……”
中年妇人听得脸色微微一变！
因为圣母昔年姓金名凤，人称西凤，和东海龙王敖九洲，号称东龙西凤，这“西凤三元”岂不犯了她老人家的忌讳？
谷飞云续道：
“初八那天，选出三位姑娘为西凤三元，怎知当晚就无故失踪……”
中年妇人冷冷的道：
“这和我们崆峒派有关吗？”
谷飞云道：
“事情是这样，因为三位姑娘失踪，找不到线索，当时只有四位落选的姑娘遭人制住穴道，躺在卧房里，连用以识别身分的号牌也被人取走，可见是被四名姑娘掳走的，还冒用别人号牌混出去的，因此大家推断这四名姑娘是唯一的线索，但却早已鸿飞冥冥，不知去向了……”
中年妇人没有作声，只是目光紧注着谷飞云。
谷飞云续道：
“正好在下在两天前的晚上，见过四个青衣少女，南山老人认为西陲一带，只有崆峒门有女弟子……”
中年妇人勃然变色道：
“这是什么话？”
谷飞云正容道：
“管事请听在下把话说完了，再说也不迟，葛老人家也只是举例而已，并非肯定之语，管事用不着如此生气。”
中年妇人被他说得为之一怔，数十年来，从未有人敢对她如此顶撞，不觉问道：
“谷少侠是葛老前辈的高足？”
“是朋友。”
谷飞云笑了笑，接道：
“在下和葛老人家是在品酒会上认识的，当时在下并不知道葛老人家是大名鼎鼎的酒仙南山老人，他要在下和他作伴，就这样成了朋友。”
中年妇人道：
“那么谷少侠的尊师是哪一位？”
“家师自号孤峰上人。”
谷飞云接着道：
“在下此次奉南山老人之命，一来是葛老人家到西陲来，既然来了，总得向金母问个好；二来，也可以说是为了西凤三元失踪之事，命在下前来晋谒金母的。他老人家曾说，在下到了崆峒，金母一定会派人招待，在下就把西凤三元失踪之事告诉接待的人，希望他转告金母。如果三位姑娘在这里的话，就请看他老人家的面子，放她们回家，如果不在这里，就请接待的人不用把话转告金母了。”
中年妇人点头道：
“好，谷少侠代表葛老前辈来的，不论西凤三元是不是咱们崆峒派人去请来的，我总得禀明圣母才行，谷少侠且请宽坐，我去去就来。”
谷飞云欠身道：
“管事只管请。”
中年妇人起身往外行去。
谷飞云捧起茶盏，喝了一口，放下，再喝，把一盏茶喝干了，依然不见中年妇人出来，枯坐无聊，足足等了一顿饭的工夫，才见中年妇人匆匆走入，说道：
“谷少侠久候了，圣母请你进去。”
谷飞云慌忙站起。
中年妇人道：
“谷少侠请随我来。”——
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