|
镇江城北大街底，有一座大院子，门口悬挂着一块长方形的白铜招牌，上面有四个黑字，写着“江南武馆”。
江南武馆是以武会友的地方。
这两年来，江湖上从北到南，出了几件大事，这几件大事，和几个门派，几家镖局都有关。
较早，是八卦门开设在河北的八方镖局，接连出事，镖银、镖师一去无回。
八方镖局的镖头，都是八卦门出师的门人弟子，这件事自然震动了八卦门，接着就派出几批高手，分头查究失事原因，怎知派出去的几批人，也一去杏如黄鹤，从此下落不明，八卦门经此一来，派中精英损失殆尽。
在北方八方镖局出事的同时，开设在徐州的六合镖局，也无独有偶。发生类似的情形。
六合镖局，当然和六合门有关，六合镖局出了事，六合门自然非管不可，就这样六合门派出去的几批高手，也如同泥牛入海，没了下落。
事情当然并不止此，洛阳金轮镖局，是少林北派俗家掌门褚斗星开的，武汉镇远镖局是武当派名宿绵掌铁指岳维峻开的，也先后出事，当然少林、武当门下，也有不少人失了踪。
整整两年之中，从北到南，出事的镖局，不下八九家之多，这些镖局，几乎都是在江湖中数得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大门派有些渊源。
这一来，江湖上自然风声鹤唳，草木皆兵，尤其是稍具规模的镖局，真是人人自危，谈镖色变。
镖行中人为了求生存，就不得不重金礼聘武功高强的镖师，于是武馆就应运而起，专门代镖局延榄英雄，罗致高手。
江南武馆开设已有多年，馆主金午桥，字声望，外号飞天神鹰，是淮南鹰爪门的名宿，交游广阔，江湖上只要有一技之长的朋友，投到他这里，他都善为收留，尤其凭江南武馆的一纸推荐书，南七省镖局，就会争相礼聘，可说信用卓著。
现在，正有一个年轻人，朝江南武馆大门口走来。
这年轻人约莫二十出头，脸型清瘦，身上穿一件洗得快要发白的青衫，面貌虽然清秀，却使人有落魄之感，看上去就像个落第秀才，但落魄而并不寒酸。
江南武馆欢迎的是武士，并不欢迎文质彬彬的秀才。
这年轻人才一走近大门，两名坐在大门里面一张长板凳上的劲装汉子，有一名站了起来，打量着他，招呼着问道：
“这位相公找谁？”
在武馆门口当值的纵非高手，但眼皮子一定宽，可是他看不出这年轻人像是练家子？
年轻人朝他拱拱手，脸上有些窘迫的一红，说道：
“在下听说你们这里以武会友，所以想来试试。”
一开口，就知是个雏儿。
那汉子打量了他一眼，含笑道：
“原来相公是来应试的，那就请到龙门堂去。”一面回头朝同伴道：“范老四，你带他去吧！”
坐在板凳上的另一个汉子，站起身，朝年轻人道：
“朋友随我进来。”
说完转身往里就走。
年轻人说了声：“多谢。”
跟着范老四身后走去。进入大门，走没几步，就是一个小天井，迎面是一座巍峨门楼，那是二门。门额上嵌着四方水磨青砖，刻了“以武会友”四个大字。两扇黑漆大门，却紧紧闭着。两边各有一排房屋，左边是帐房，平常江湖人，就算应试不合格，也可以到帐房支领十两银子盘川。右边是班房，是值班的人休息之处。
范老四领着他从右首拐弯，经过一排班房，一直走到尽头，进入一道侧门，那是一座自成院落的一排三间屋宇。中间一间敞厅，正中有一方横匾，上书“龙门堂”三字。厅前是一片铺着细沙的练武场。
范老四领着他跨进侧门，就在门内右首一间小屋门口停了下来，说道：
“朋友先到这里登个名簿。”
正说之间，小屋子里已经走出一个瘦削脸汉子，朝年轻人招呼道：
“朋友是应试来的，请进来。”
范老四就退了出去。
年轻人跨进小屋，里面只有一张半桌，和两把椅子，那瘦削脸汉子在半桌后面坐下，抬头道：
“朋友请坐。”
年轻人依言在他横头坐下。
瘦削脸汉子从抽屉中取出一本厚厚的帐簿，打开黄铜墨盒，提起笔来，然后问道：“朋友贵姓大名？”
年轻人道：“狄少青。”
瘦削脸朝他瞄了一眼，耸着肩笑道：“狄朋友这名字不错，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些轻蔑，左手翻开那本厚厚的帐簿，提笔写上了“狄少青”三字，接着抬头问道：
“籍贯呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削脸汉子又在他姓名下面写了“四川”二字，接着问道：“师门呢？”
狄少青道：“在下没有师门。”
瘦削脸汉子又道：“那么有些什么擅长？”
狄少青一呆，反问道：“到贵馆来，一定要有什么擅长才可以么？”
“那当然。”瘦削脸汉子冷冷的道：“到咱们这里来应试，总得有些擅长，才能量才录用，譬如你会的是拳脚，还是兵刃？暗器？都得填写清楚，我才能去禀报堂主，堂主看了你的擅长，才好指派值堂武师面试，这是手续。”
“有这么麻烦？”
狄少青想了想，为难的道：“在下拳棒刀剑，练是都练过，要说擅长那一门，我就说不上来。”瘦削脸汉子微哂道：“那就都写上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削脸汉子写了“拳棒刀剑”，又道：“朋友到武馆来，想谋个什么差事？”
狄少青清瘦的脸上，不禁一红，嗫嚅道：“在下也不知道，只是听人说的，贵馆有很多机会……”
“好”瘦削脸汉子点点头道：“那就不用写，等你通过了再说吧”阖上簿子，站起身道：“朋友请稍待，我这就去禀报堂主。”
说完，出门而去。
狄少青只好坐着等，这样足足等了一刻工夫之久，才见瘦削脸汉子在门口出现，朝狄少青招招手道：“狄朋友，随我来。”
狄少青站起身来，随着他从长廊绕到大厅前面。
瘦削脸汉子脚下一停，回身道：“周师傅就在厅上等着，你自己进去吧”
狄少青说了一声：“多谢”，就举步跨人厅去。
这座大厅上，上首悬一幅武圣关公的神像，两排椅几，左右靠壁业放着两排兵器架。右首一张椅上，大马金刀坐着一个四十左右，紫膛脸的矮胖汉子，大概就是周师傅了，他看到狄少青走入，也没起身，只是点点头道：“狄朋友是应试来的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，这位是周师傅了？请周师傅多多指教。”
“唔！”周师傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一场，由兄弟主试，通过了，可以试第二场，若是没有通过，只要能接下兄弟三招，也可以到账房支领十两银子盘川。”
狄少青：“只不知周师傅要如何试法？”
周友成道：“前三招，须由兄弟出手。你接下，以后就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招么？”
周友成还以为他嫌前面三招太多了，这就说道：“由兄弟发前三招，是这里的规矩，不然就没有一个标准了。”
狄少青道：“在下和人动手，都只有一招的。”
周友成冷冷的问道：“一招胜了，还是一招就败了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下胜了。”
周友成现在听懂了，他这话岂非是说一招就可以胜了自己？这小子好狂的口气心头不禁大怒，口中嘿了一声，站起身道：“狄朋友随我来。”举步往练武场走去。
狄少青随着他走出，刚在对面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，这是第一招”
左手化掌，直竖推出，右手斜贴左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之际，右手突然顺着左手拇指背上向上滑出，食、中二指一分，使了一记“二龙抢珠”，脚步同时跟上，袭取双目，紧接着右手向后拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右脚跟着一记“金鸡独立”，膝盖顶上了上腹，脚尖一挑，勾踢阴囊。
他这左右手交换动作，一来一往，迅如闪电，手势连贯发生，势道极为威猛。
狄少青只左手一举，从头脸朝下甩落，顺势向左甩出，这一记非常单纯，毫无变化可言，但他左手从眉目落下，就解了对方的“二龙抢珠”，再往下落，化解了对方“锁喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成抬起的右膝内侧！
这一记借力打力，用得恰到好处，周友成一足独立，一足受到重拍，自然重心不稳，上身一歪，一个人往右首冲出去了三步之多，才算收住势子，一张冬瓜脸已经红得色如猪肝，还没开口。
狄少青已经含笑拱手道：“周师傅承让了。”
周友成怒哼道：“咱们胜负未分，你认为已经胜了么？”
狄少青道：“那要如何才算胜呢？”
周友成道：“动手较技，纵使点到为止，也得把对方打倒，才能算是分出胜负来。”
“好！”狄少青点头道：“这个容易，周师傅再请发招吧！”
周友成听得不由大怒，沉喝一声：“那你接着了”
话声未落，人已一步欺上，双拳突出，快捷如风，朝狄少青攻了过去。他出拳一向快捷，而且在拳掌上，也有独到的功夫，才由他来主试第一场。
哪知他双拳出手虽快，还没沾上人家衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳头就快要碰到对方左肋之际，狄少青忽然不见！
不，人家已经轻轻闪出，到了他右方，使的依然是那只左手，只在体右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成双拳突击，上身本来就微向前俯，经狄少青这一拍，就像推了他一把似的，一个人被推得往前直冲出去了三四步本来用了全力击出的拳势，一旦落空，一时收刹不住，朝前冲出一步，往往也是常有的事，哪知这回却有些路践，他冲出去三四步之后，本该可以站住了，不知怎的，右肩忽然间似有重压之感！
这一下压力之强，势道奇猛，把他上身压得弯了下去，再也站不住桩，身子往前一扑，跌了个狗吃屎。他怕狄少青追击而来，急忙一个懒驴打滚，滚出去七八丈远，迅速一跃而起，举目看去，狄少青脸含微笑，好端端的站在原地，根本没有追击过去，只是望着周友成道：“周师博，这一招算不算数？”
这下，直看得周友成蓦地一惊，他能当上江南武馆龙门堂的值堂武师，当然也不是简单的人物，对方只轻轻拍了自己一下肩膀，在冲出去了三四步之后，突然又有重压之感，这分明是他手掌拍出之时，暗中蕴藏了掌力，直待把自己推出三四步之后，掌力才行突发；像这种计算好步数，把掌力拿捏得恰到好处，就是所谓收发由心，就是自己师傅，练了一辈子拳掌，都未必办得到！
“这小子只有这点年纪，哪来如此精纯的内功？”
心中尽管觉得惊骇，但他已经试过两招，自然知道武功这一道，是丝毫没有取巧余地的，对方实在高出自己太多了，心念一转，不觉脸上堆起了笑容，双手抱拳，呵呵一笑道：
“狄朋友果然高明，兄荣佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周师傅，在下算通过了么？”
“哈哈！当然通过了。”
周友成随着话声，走近过来，一把握住了狄少青的手，友善的合着双手，一阵摇撼，欣然道：“老弟年纪轻轻，一身武功，真不含糊，今后咱们就是自己人了，别再叫我周师傅，不见外，就叫我一声周兄，也足够了。”
他看出狄少青进了江南武馆，一定会很快就出人头地，所以预先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客气了，是不是还有第二场要试？”
周友成大笑一声道：“以老弟的身手，别说这里第二场，就是南北会试，一样可以顺利过关。”
狄少青道：“以后还要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱们都是江湖上人，不作兴客套，你老弟前途无量，今后说不定兄弟还要你老弟多多照应呢！”
狄少青道：“周兄这么说，小弟如何敢当，小弟日后倘有寸进，你周兄就是小弟第一个知己了。”说到这里，不觉问道：“这里还有南北会试？”
“是。”周友成含笑道：“那是以后的事，兄弟自会慢慢告诉你的，现在且等第二场比试完了，先安顿下来了再说。”
说完，右手探怀取出弓面青绸三角小旗，向空展了展。
那在门口登记姓名的瘦削汉子立即从小屋中取出一面铜锣，“当”的敲了一声！
这一声鸣锣，就表示第一场已经通过了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到宾舍再去看你。”
说完，拱手而退。
狄少青望着他后影，嘴角问微微漾起一丝笑容，他不知道周友成退走之后，自己还是留在练武场上，还是进大厅去？
好在这一问题，很快就解决了！
那个瘦削脸汉子放下钢锣，很快就迎着过来，这回他那张瘦削脸上，不再是死板板的模样了，堆着笑，说道：“狄爷请到厅上奉茶。”
在他口中，“朋友”变成“狄爷”了！
狄少青道：“不用客气。”
瘦削脸汉子陪笑道：“这是这里的规矩，第一场比试完了，就有一刻工夫的休息时间，狄爷请到厅上坐。”
说完，连连抬手肃客。
狄少青听他这么说，也就举步回进大厅。
瘦削脸汉子没有跟进来，但当狄少青刚刚在椅上坐下，就有一名青衣汉子端上一盏茗茶，放到几上，躬身道：“狄爷请用茶。”
狄少青连忙说了声：“多谢。”
青衣汉子没有说话，就转身退下。
狄少青也就不多气，捧起茶盏，轻轻喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二场，是什么人来主试了？”
只听一阵轻快的脚步声，从厅后传出，接着就见一个身穿大褂的瘦小老者从厅后转了出来。这老者看去约莫五十出头，狭长脸，小眼睛，但眼中神光极足，一张嘴巴生得很阔，只是紧紧闭着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身来。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友请坐。”
他这一笑，一张嘴就裂开得很大，因为他脸型狭长之故，所以看去他裂开的瞬嘴，几乎快到脸颊的一半了。
“老朽申禄堂。”
瘦小老者在狄少青对面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方才第一场已经通过了。”
“原来是申师傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，说道：“在下方才只是侥幸过关，还要申师傅多多指点。”
哈哈，好说，好说！
申禄堂洪笑一声道：“老朽听周师傅极力称道着狄朋友，在第二招上，就败在狄朋友手下，周师傅是通臂门的老拳师，对人从不轻许，你老弟能得他如此称道，足见高明了。”
周友成替狄少青吹嘘，是有他的道理的，因为他如果不把狄少青说得很了不起，岂不就显得他太无能了？这是烘云托月之法。
狄少青道：“周师傅这样说，在下深感惭愧。”
“很好！年轻人胜而不骄，这是美德。”
申禄堂点着头，抬目问道：“狄朋友平常使什么兵刃？”
从这句话，可知他主试是兵刃了。
狄少青道：“在下练过兵刃，但从没使过。”
“唔！”申禄堂托着下巴，说道：“老朽主试的这一场，是以兵刃为主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什么兵刃都可以，拣你熟练使的就好。”
狄少青道：“申师傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申禄堂心中暗道：“这人看来果然是新出道的，我已经告诉他使的是八卦刀，这无异是说我精擅的是刀法一门了，他居然也说要使刀，岂不是鲁班门前弄斧么？”一面点头笑道：
“如此也好，狄朋友自己没有带刀，可以到兵器架上去挑一把称手的，咱们该下场了。”
说话之时，一名青衣汉子已从厅后走出，给他送上一柄绿鲨皮鞘的厚背八卦刀来。
申禄堂伸手接过，就站了起来。
狄少青依言走到左首兵器架上，随手取了一把柳叶单刀（柳叶单刀，刀身细长，状如柳叶，是单刀中份量较轻的一种），就回身走来。
申禄堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他说成了江湖上少有的青年高手，但看情形，这年轻人简直毫无经验，他已经看到自己的厚背金刀了，还会去挑一柄和自己份量悬殊的柳叶刀，看你如何和我过招？”
他先前还对狄少青另眼相看，是以言词说得十分客气，这回不禁渐渐生出了轻敌之念，含笑招呼道：“狄朋友，请下场了。”
当先跨出大厅，朝场中走去。狄少青相继入场，两人走到中间。
申禄堂才缓缓转过身来，右手缓缓从鲨鱼刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等于说刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，绝不是点缀门面的装饰品！
申禄堂放下刀鞘，左手轻轻抚了下刀锋，才抬目道：“狄朋友，咱们虽是比试，以点到为止，但一经上场，尤其是使兵刃，所谓刀剑无眼，有时也难免误伤，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申师傅说得是，在下记住了。”
申禄堂又道：“这一场，以三十招为限，你可以先发招，如能接住老朽十五招，也可以算通过了，现在你可以发招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下从没和人动过兵刃，还是申师傅先发招的好。”
申禄堂暗暗冷笑，心想：“我让你先发招，你还有攻我的机会，若是我先发招，你只怕连还手的机会都没有了。”心中虽然这么想，但因狄少青说得老实，有心成全，暗想：“自己就是要让你过关，也要让你知道过关不易，从惊险中挨过十五招才成！”一念及此，这就点头道：“好吧，老朽那就先发招了，你准备了！”
右手金刀一横，身形一蹲，使了一招“秋水横舟”，缓缓推出。这只是起手式，但名家出手，果然不同，刀势推出，他一个瘦小的人，刹那之间，巍然岳峙，稳重如山，好像他刀上，蕴聚了千钧之力！
狄少青说得没错，他练过刀，但没有和人动过刀，申禄堂大马金刀的一蹲，摆开门户，推出刀来，他却依然右手提着刀，人站在那里，既未拉开架势，也毫无准备，生似在看申禄堂玩刀一般！
申禄堂刀势推到一半，看他依然毫无动静，不觉口中喝了声，“小心！”
刀招突变，划起一道寒芒，朝他头顶削了过去。
寒芒堪堪飞起，狄少青也动了，他身形轻晃，就一下转到了申禄堂背后，口中也同样喝了声：“小心！”
刀背朝他肩头敲去。
申禄堂暮然一惊，急忙刀势一沉，身形迅疾右转，翻刀压去。这一招是“将军解甲”，劲力全集中在刀背之上。
“将军解甲”的意思，一是翻身疾转，右手翻刀压下，有如将军脱卸战甲一般，二是“解甲”二字，也含有休兵之意，因为刀势全力下压，势道一猛，就可以震脱对方手中兵刃。
“叮”狄少青敲来的也是刀背，两把刀背一撞，发出一声震耳的金铁交鸣！
申禄堂厚背金刀势猛力沉，狄少青使的只是一把单薄的柳叶单刀，照说这一压一震，应该狄少青单刀脱手才对。
哪知这一接之下，申禄堂突觉右腕受到剧震，虎口一麻，金刀竟然脱手飞起。
他在这柄金刀上，浸淫数十年，今天还是第一次在第一招上就被人震得金刀脱手，心头不由猛吃一惊，总究他练刀多年，发觉金刀脱手，急忙五指一抓，果然给他握住了刀柄！
耳中听到狄少青又喝了声：“小心！”
一道刀光，又朝面前划了过来。申禄堂不由大怒，连看也没看，挥刀朝前封出！
直待封出，才发现自己手中握着的竟然是狄少青的那柄柳叶刀，而狄少青手上，却是自己的八封金刀了，敢情是方才一震之时，两人的刀都脱了手，没看清楚，就胡乱抓住刀柄，以致换错了刀，但此时已无暇多想，只好和对方硬接一招再说。
双刀很快又交接上了，发出“叮”的一声金铁狂鸣！
这一刀，申禄堂因狄少青手上是自己的金刀，份量较重，自然非全力迎击不可！
金铁狂震声中，申禄堂又感到右臂剧震，五指发麻，柳叶单刀又被震得脱手而出！就在此时，耳中只听有人低喝了声：“申师傅还不接住？”
掌心突觉有一个刀柄送了过来，五指一拢，握个正着，急忙低头看去，自己手中不是好好的握着自己那柄八封金刀？
再朝狄少青看去，他早已退到原处，手中也好好的握着他那柄柳叶单刀？
这简直如梦似幻，离奇得使人不敢相信这是事实，但却明明是事实！
申禄堂心头突然明白过来，自己第一次金刀被震脱手，就是被狄少青把刀换去了，此人手法之快，简直像是变戏法一般，他看自己并未发觉，故而第二次又来上一手，而且还低低的喝了一声。
在双方动手之中，他居然竞能神不知鬼不觉的把双方兵刃换来换去，光是这一手，不仅是高手，简直非绝顶高手莫办！
申禄堂在惊骇之余，不禁心中暗生感激，这是这个年轻人给他留了面子，双方兵刃换过来了，丝毫不着痕迹，否则让人传出江湖，自己的字号，岂非全砸了？想到这里，不觉呵呵大笑道：“高明，高明，狄老弟，老朽佩服你了。”
“哪里？”狄少青抱着拳道：“这是申师傅刀下留情，在下才能顺利通过。”
申禄堂听得心里大是高兴，伸手拍拍狄少青肩头，含笑道：“老弟，你在江南武馆很快会出头的，不但江南武馆，就是江湖武林，你老弟也前途似锦，在什么困难，需要老朽协助之处，只管找老朽商量，老朽自当尽力而为，好了，老朽这一关，已经通过，老朽要暂时告退，等老弟安顿下来，老朽自会去看你的。”
狄少青拱拱手道：“今后还要申老多多指点。”
申禄堂含笑点头，同样从袖中取出一面青色三角小旗，向空连展了三层。
那瘦创脸汉子早就等在小屋门口，看到申禄堂小旗展动，就举起铜锣，“叮”“叮”敲了两下。
申禄堂已经收起刀，迅速的退了进去。
狄少青回进大厅，刚把单刀放回兵器架上，就看到一名青衣汉子手持一张上面写着一个金色“请”字的大红帖子，朝狄少青一照，躬身道：“胡堂主有请狄大爷。”
方才是“狄爷”，现在通过了两关，又多了一个“大”字，变成“狄大爷”了。
狄少青还没答话，那汉子已经一手拿着红帖子，高举过肩，往屏后行去。
狄少青跟着他穿过大厅，出了厅后一道门户，又是一个大天井，越过天井，迎面又是一座大厅。三级石阶上，站着一个身穿枣红团花长袍的伟岸中年人。”
这人生得浓眉修目，双颧高耸，一张瓦片脸，看去极为威重，此时看到狄少青走近，立即呵呵一笑，抢下阶来，说道：“欢迎，狄大侠参加本堂，是本堂的光荣。”
他随着话声，一把握住了狄少青的手，热烈的摇撼着。
这人不用说是龙门堂的胡堂主了。
狄少青忙道：“在下久仰胡堂盛名，今日幸会，在下浪迹江湖，望门投止，胡堂主这么说，在下如何敢当？”
胡堂主哈哈一笑，牵着狄少青的手，并肩跨上石阶，一面说道：“通过两场比试，就是龙门堂的贵宾，也就成为自己人了，狄大侠何须太谦？”
说话之时，已经走进厅门。
胡堂主脚下一停，拍手道：“狄大侠请。”
狄少青忙道：“胡堂主请，在下江湖未学，怎敢有僭？”
胡堂主笑了笑，相僭而入，分宾主坐下。
一名青衣汉子端上香茗，胡堂主道：“狄大侠请用茶。”
狄少青欠身道：“胡堂主太抬举在下了，在下只是浪迹江湖的人，得能通过贵堂两场比试，已属侥幸，今后出路，全仗胡堂主提携，这大侠二字，在下万万不敢当，如不见外，胡堂主就叫在下名字好了。”
“哈哈！”胡堂主洪笑一声道：“狄老弟既然这么说了，兄弟托大，就称你一声老弟吧！”
他不待狄少青开口，接着道：“兄弟听周、申二位师傅说起，狄老弟通过一、二两关，拳掌刀刃，都不过三招，可见高明，周、申二位，对你老弟，推许备至，认为老弟允可当得武林后起的青年高于。”
狄少青道：“这是周、申二位师傅抬举，在下当之有愧。”
“江南武馆以武会友，论艺进身，这是丝毫也无法侥幸得的。”
胡堂主深沉一笑，接着道：“老弟如今已经通过本堂比试，本馆有一个规矩，凡是通过本堂比试的人，就有资格可以应外界之聘，由本馆查明身世来历，即往分发南北各省镖局担任镖头，但如还想往高处走，也有资格可以再应本馆南北会试，如三场均获通过，再出去那就不同了。”狄少青听得眉毛一扬，忍不住问道：“只不知如何一个不同法子？”
“自然是身份不同了。”
胡堂主一笑道：“一个镖局的镖头，混了一辈子，可能还是一个镖头，但经过本馆南北会试通过，出去应聘，不是总镖头，也是副总镖头了。”他口气微微一顿，接着道：“所以兄弟想听听狄老弟的意见，不过狄老弟也可以先要求参加南北会试，因为纵然会试没有通过，仍可以派出去当镖头。”
他摸着疏朗朗的一把黑须，又道：“至于通过本堂比试，不愿接受本馆分派工作的，本馆也绝不勉强，可以到帐房支取一千两银子的彩金，不过以狄老弟这样的人才，兄弟当然不希望老弟去领一千两银子，老弟可以仔细考虑考虑，过几天再答覆兄弟。”
“在下不用考虑。”
狄少青拱手道：“在下虽然技艺不精，一向流浪江湖，从没有过正当职业，要想投靠镖行，就得有个有名望的荐头人，在下孑然一身，举目无亲，谁肯替在下推荐，昨天路过贵地，听说贵馆以武会友，才来一试，承蒙堂主不弃，谆谆见告。人，谁不想图个出身？在下望门投止，原也不想当什么总镖头副总镖头，但既然有这样好的机会，自然想试一下了，在下既然投到堂主门下，一切悉听堂主安排。”
“如此就好。”
胡堂主掀须笑道：“以老弟的人品、武功，派出去当镖头，实在太可惜了。”
他看了狄少青一眼，问道：“老弟府上是四川哪里？”
狄少青道：“成都。”
他说的是一口道地的成都话。
胡堂主又道：“狄老弟身手非凡，不会没有师门吧？”
他还是不大放心狄少青的来历，是以要问问清楚。因为现在狄少青通过了两场比试，已是他龙门堂的人了，要参加南北会试，就得由龙门堂向上面保举，他有责任。
“说来惭愧，在下没有师门。”
狄少青脸上微微一红，低下头道：“在下从小家贫，先父在日，原以砍柴为主，在下小时候也跟着先父上山砍柴，先父把砍来的柴，都是卖给青羊宫的，宫里有一位年老的香火道人，看在下身体孱弱，就教在下一些运气的功夫，在下就这样跟他练的武功，也没正式拜过师，不算是师徒，但在下一直把他老人家当作师傅，后来老道人仙去了，在下就一个人在家里练，除了大家叫他老人家张道土，在下别的就一无所知了。”
这样说，他确实没有师门。
胡堂主点点头道：
“峨嵋、青城，一向多奇人异士，令师和老弟虽然五师徒之名，却有师徒之实，能调教出老弟这样的一个人材，他一生所学，也算是没有埋没无闻了。”目光一抬，又问道：“那么老弟家里还有些什么人呢？”
狄少青摇摇头，黯然道：“没有了，在下十七岁那年，先父见背，先母第二年也相继去世，在下在家里守了两年，实在无法再待下去，所以孤身出来，想谋个糊口的地方，但到处碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路来至南京，昨天才到镇江来的。”
算起来今年才二十一岁。
胡堂主又点点头，说道：“这也难怪，老弟汁湖门路不熟，自然很难找到出路，也没人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武馆，总算是找对门路了。”说到这里，回头叫道：“刘管事，”
厅外有人应了声：“属下在。”
只见一个身穿蓝布长衫的汉子急步趋上厅来，垂于通：“堂主有何吩咐？”
胡堂主一指狄少青，说道：“你先领狄老弟到宾舍去，安顿下来，再替他缝制几套衣衫，领二百两零用钱，这些，都交给你去办了。”
刘管事唯唯应“是”。
狄少青一脸俱是感激之色，起身致谢道：“堂主如此厚爱，在下感激不尽。”
胡堂主微笑道：“老弟不用客气，老弟住在龙门堂，尚未参加南北会试之前，照例可以向账房支取零用钱五百两，随时都可以领取的，老弟现在可以随刘管事先去宾舍，认识环境，这十天之中，你可以在宾舍休息，也可以四处去走走，镇江有不少名胜古迹，可以去逛逛。”
狄少青连忙躬身道：“多谢堂主栽培。”
刘管事在旁道：“狄爷请随兄弟来。”
狄少青向胡堂主抱拳辞去，欣然随着刘管事走出大厅。
再从厅右一道侧门转出，就是一片花圃，穿行过一座花架的走廊，就是一排十几间的二层房屋，面前是一片绿草如茵的草地。
刘管事指着楼下中间一个大厅道：“那里是饭厅，每天中午和黄昏开膳，早餐是随到随吃，不限时间的。”
狄少青道：“刘管事，胡堂主待人真好，只是在下还不知他的大名呢？”
刘管事道：“堂主的名号，叫做在田。”
狄少青道：“刘管事的大名呢？”
刘管事道：“在下贱名长林。”
说话之时，领着狄少青走上一条宽阔的楼梯，一面说道：“这楼上和楼下有别，住在楼上的，是等待南北会试的人，因为尚未经过会试，只能算是本堂的客人，住在楼下的是等待分发的人，才算是本堂的人了。”
狄少青道：“未经会试，但已经通过两场比试，怎么算是客人呢？”
刘管事因胡堂主对他颇为“另眼相待”，是以也特别巴结，闻言笑道：“狄爷这就不懂了，咱们这里是龙门堂，龙门二字的意思，就是鲤鱼跃龙门，变化可多着呢，就像狄爷你，目前虽未经过会试，但只要会试通过了，至少也弄个总镖头、副总镖头干干，在咱们这里，不过是暂时歇足，自然是本堂的客人了，至于住在楼下的人，只通过本堂两场比试，或是经过会试不及格的，他们才属本堂管辖。遇到各地镖局需要人手，由堂主量才分发，那就不算是客人了。”
狄少青心中暗道：“他说的‘内调’，不知调到哪里去了？”
一面点头道：“原来如此。”
登上楼梯，是一条宽阔的走道，一排有七八个房门，槛外面对草坪，清风徐来，十分雅静。
刘管事领着他走到左首第一间门口，伸手推开木门，一面说道：“这间房地方最宽敞，因为是边间，左首还有窗房，下面就是花圃，狄爷还满意么？”
狄少青举目略一打量，房中除了一张木床，还有两把椅子，一张茶几，一张半桌，和一个洗脸架，虽然布置简单，却收拾得甚是干净，左首壁间，和前后都有窗房，配以浅绿色的窗帘，纵然最好的客栈，也无此清静，这就笑道：“太好了，在下一向飘泊江湖，从未住过这么好的房间。”
刊管事笑道：“狄爷客气了。”
狄少青乘机问道：“这楼上一共住着多少人？”
刘管事道：“连狄爷一共才二位。”
狄少青道：“还有一位住在哪里？”
刘管事道：“最右边那一间，也是个年轻人，前天来的。”
狄少青道：“这人叫什么名字？”
刘管事道：“这人姓单，名叫逢春，两天来，除了吃饭，一直独自一个关在房里，很少出来，就是吃饭的时候，也很少和人说话，好像生性有些孤僻。”
说话之间，一名年纪快有五十来岁的老头送进来了一个茶盘，放到几上，盘中有一把细瓷茶壶，和两个茶盅。
刘管事道：“老谢，这位是新来的狄爷。”一面又朝狄少青道：“他叫老谢，是这里管茶水打杂的，狄爷有什么事，只管吩咐他好了。
老谢朝狄少青躬躬身，叫了声：“狄爷。”
狄少青忙说：“不敢。”
刘管事道：“狄爷和下人们不用客气。”
他等老谢退出之后，也拱拱手道：“狄爷现在可以休息一会，在下还有事要办，先告退了。”
狄少青忙道：“刘管事只管请便。”
刘管事就匆匆走了，随手替狄少青带上了房门。
狄少青眼看自己总算安顿下来了，不觉轻轻吁了口气，走近茶几，伸手取起茶壶，倒了一盅茶，在椅子上坐下，慢慢的喝着。
他好像心里在想着什么事情，但却没有人知道他在想些什么？
没过多久，门上响起“剥啄”叩门之声！狄少青急忙放下茶盅，过去开门。
只见刘管事手中捧着一个蓝布包袱，走进门来，就把包袱往桌上一放，陪笑道：“这是在下替狄爷买来的衣衫，在下看狄爷身材，和在下差不多，在下试穿过了，狄爷试试看，合不合身，不合身，可以去换。”
狄少青道：“要刘管事如此费心，在下如何敢当？在下其实不用添置什么衣衫。”
刘管事陪着笑道：“再说狄爷如今是龙门堂的客人，出去不能太寒酸……”
他口中“哦”了一声，伸手打开包袱，取出两封银子，说道：“这是在下代狄爷向账房领来的二百两银子，狄爷在这里暂住的时间，可以支取五百两零用钱，还有三百两，随时都可以支取，狄爷要用钱时，就叫老谢去领好了。”
狄少青道：“在下吃住都在这里，用不着花什么银子了。”
刘管事道：“堂主不是说过了么？狄爷有十天休息的时间，可以到处去走走，镇江有不少名胜古迹，也可以去逛逛呀！”
狄少青心中暗道：“他们这十天休息的时期，大概是要调查自己的身世了。”
一面含笑点头道：“在下还是初到镇江来，不知有些什么地方好玩的。”
刘管事道：“镇江名胜古迹可多着呢，最著名的是三山四寺，三山是金山、焦山和北固山，四寺是鹤林寺、竹林寺、招隐寺、幽栖寺。金山上面有白娘娘水淹金山的金山寺，还有法海洞，是法海和尚的肉身成佛。焦山上面有一座最大的定慧寺、华严阁。北因山有刘备招亲的甘露寺、孙夫人梳妆台、刘备、孙权的试剑石……”他望望狄少青，神秘一笑道：“北城还有一条胭脂巷，红倌人多得是，不少达官贵人，还从金陵赶了来呢。”
狄少青脸上一红，说道：“刘管事休得取笑，在下穷困潦倒，怎么还能去这种地方？”
刘管事道：“狄爷那就试试衣衫看？”
说着，从包袱中取出一袭天蓝长衫来。
狄少青盛情难却，只得脱下自己的衣衫，穿上长衫，果然长短十分合身。
刘管事看着他，口中啧啧称赞道：“狄爷真是一表人才，穿上了新衣，就潇洒得多了。”接着又从包袱中捧出一套内衣，和一双薄底靴来，又道：“狄爷索性把靴子也换上了。”
狄少青道：“刘管事这么费心，在下真是受之有愧。”
他终于脱下了沾满泥土的旧鞋，换上了新靴。
刘管事看了又看，谀笑道：“狄爷这身打扮，当真风度翩翩，少说也该是总镖头才配。”
狄少青道：“那就要托你老哥的福了。”
正说之间，只听有人在门外叫道：“狄老弟在么？”
狄少青不知是谁来找自己，还没开口。”
刘管事已经代应道：“在，在。”一面低声道：“来的是周师傅。”急忙趋了过去，伸手打开房门，躬着身道：“周师傅请进。”
狄少青也连忙迎了上去，说道：“周师傅恕在下失迎。”
周友成一张冬瓜脸上，堆满了笑容，一脚跨进房门，就呵呵一笑道：“老弟原来在试新衣，好，果然是人要衣装，像老弟这样的人品，才称得上少年英俊！”
狄少青脸上一红，说道：“周师傅夸奖了。”
刘管事抢着倒了一盅茶送上，说道：“周师傅请用茶。”一面又道：“狄爷，在下那就告退了，有什么事，只管交代老谢好了。”
接着又朝周友成躬了躬身，才行退出。
狄少青道：“周师傅请坐。”
周友成道：“老弟怎么又忘了，咱们一见如故，你不该再称我周师傅了。”
狄少青道：“周兄责备得是，小弟恭敬不如从命。”
“这还差不多。”
周友成含笑道：“老弟可知兄弟的来意么？”
狄少青道：“请周兄指示。”
周友成呵呵一笑道：“老弟今天第一天来，又顺利通过了两场比试，总该祝贺祝贺吧？
兄弟是来请你出去小酌一番的。”
“这个小弟如何敢当？”
狄少霄道：“周兄是第一关的主试，小弟理该请周兄才是。”
“不成。”周友成道：“兄弟比你痴长几岁，咱们又订了忘年兄弟，你说，该做哥哥的作东？还是该弟弟作东？今晚你老弟可不许再跟兄弟抢了。”
狄少青道：“但小弟刚才领到了二百两银子……”
周友成道：“咱们来日方长，兄弟以后仰仗你老弟的地方还多着哩，走，时间差不多了，咱们到江山第一楼喝酒去。”
江山第一楼是镇江城中最有名、最豪华的酒楼，一排七间门面，楼上画栋雕梁，彩绘金饰，布置得金碧辉煌，典雅堂煌，连所有桌椅也都是精雕细琢，古色古香，碗盏碟子，一式仿古彩窑。
到江山第一楼楼上来喝酒的，也都是富豪巨贾、达官贵人，普通人只在楼下小酌，很少上楼来的。
那是因为楼上菜价，比楼下足足贵了一倍半。
酒楼掌柜当然有他的理由，楼上用的作料和普通大大的不同，就拿白菜、竹笋来说吧，一颗白菜，通常都有三四斤重，楼上只用菜心，剥剩下来不到三四两，一颗竹笋，通常都有一二斤，楼上只用笋尖，剥剩下来，不到一二两，经他这么一说，这楼上的菜价，虽然贵上一倍半，也就丝毫不觉得贵了。
周友成、狄少青两人上得楼来，目光一动，整座楼面上，大概已有了七成座头，这江山第一楼楼上，果然与旁的酒楼大大的不同！
第一，走道宽敞，不像旁的酒楼，桌与桌之间距离较密，客人和客人，几乎会碰上背脊。第二，人声并不吵杂，大家都要摆出上等人的模样，敬酒而不闹酒。
就是这两点，你已可觉得江山第一楼之可爱了。
伙计看到两人，就迎着道：“二位客官一共有几位客人？”
周友成道：“就是我们两个人。”
那伙计道：“二位那就请到这边来。”
他领着两人走向一处较为偏僻的转角上一张桌子。
周友成不禁心头有气，哼道：“中间还有空桌，怎么要我们坐到角落里来？”
那伙计道：“中间是给客人较多的坐的，客官只有二位，就只好坐到这里来了。”
周友成道：“这是谁规定的？”
伙计横了他一眼，正待开口。
狄少青道：“周兄，算了，我们是喝酒来的，坐到哪里都是一样，就在这里吧！”
那伙计等他们落坐，正待去取茶水。
只听楼梯一阵登登直响，走上来一个一身红衣的女郎，她头上戴一顶红毡四边镶着白兔毛的斗篷，身穿玫瑰红绸耀白兔毛边的棉袄，足登黑色马靴，看去约莫十八九岁，生得柳眉桃腮，目如秋水，模样又娇又俏，好一个美娇娘，只是眉毛儿挑，咀角儿翘，生来带点娇生惯养的傲气！
这红衣姑娘右手还执着一支细长的马鞭，卷成了一圈，上得楼来，左手就脱下了斗篷，披下春云般一头秀发，她只轻轻甩了下头，一双黑白分明的盈盈秋波，只那么一转，就朝中间一张空桌走去，正待坐下！
方才招呼周友成、狄少青的那个伙计急忙趋了过去，陪笑道：“姑娘一共有几位客人？”
红衣姑娘横了他一眼，冷冷的道：“你没长眼睛，不会看么？”
一开口，就像珠落玉盘，说得又娇又脆，煞是好听！
那伙计听得一怔，又陪笑道：“姑娘只是一个人，那就请到这边坐。”
他右手抬了抬，弯腰肃客，意思是请她坐到边上去。
红衣姑娘两颗乌溜溜的眼珠一转，问道：“怎么？这张桌子有人定了？”
那伙计陪笑道：“姑娘别生气，这中间的桌子，是留给客人较多的坐的……”
“啪！”红衣姑娘一张春花般的脸立时沉了下来，右手马鞭猛地往桌上抽下，哼道：
“姑娘喝酒不付钱么？我爱坐哪里，你管得着？”
这一声“啪”，声音不算太响，但把整个酒楼上食客的眼光，都引了过去。姑娘本来就生得够动人，何况她生了气。但大家这一瞧，整座酒楼，登时就肃静得雅雀无声！原来这一声“啪”，她竟然把手上一支细长乌黑的马鞭，四平八稳，硬生生的嵌入了花梨木的桌面上。
然后，她顺手把斗篷朝桌上一放，大不刺刺坐了下来，右手再一探，从她挂在纤腰旁的革囊中掏出一把金锞子来，往桌上一掷，冷笑道：“你当姑娘吃不起？”
这一掷，十几锭金锞子散了开来，又一锭锭往桌面上钻，好像花梨桌面上镶了十几颗赤金。这一手，把整座酒楼的食客看傻了眼，谁都没想到这么一个花不溜丢的小姑娘，竟有这么高绝的功夫！
那伙计自然更吓得目瞪口呆，转身欲走。
“站住！”红衣姑娘脸含薄怒，娇喝一声，冷冷的道：“你给我站在这里，等你们掌柜来了再走！”
那伙计身躯一震，果然站定了下来。
偌大一座酒楼，跑堂的少说也有八九个之多，其他伙计，眼看情形不对，急忙要待奔下楼去，哪知才一举步，就站停下来。
也有从楼下端着酒菜上来的，走没几步，也站住了。
转眼工夫，八九个伙计，差不多站住五六个，就这样站着一动也不动。
掌柜的可在楼下柜头上，还不知道楼上出了岔子，只觉整座洒楼，霎那之间，静了下来，听不到一点声音，好像楼上食客全走光了，既没有伙计拉着嗓子报菜单，也没听到客人半句谈笑的声音，心中方自觉得奇怪！
这时厨房里又响起一阵阵铜勺敲锅的声音，那本是招呼伙计可以去端菜了，但敲了一阵又一阵，楼上八九个伙计，竟然没一个下楼来端莱的。
掌柜心里不禁起了嘀咕，忍不住走出柜头，蹩上楼去。
这—瞧可好，伙计们有的手上还端着酒莱，有的手上托了茶盘，有的就空着双手，像站岗一般，定在那里，一动不动。
食客们呢，也全都停下了筷，正襟危坐，没人说一句话，当然也没人敢站起来下楼。
全楼，几乎都静止了！当掌柜的这一上来，大家目光不期而然的朝他投来。
大酒楼的掌柜，虽是生意人，眼皮子可不狭，看了这番情形，心头登时明白过来，敢情是那一个伙计得罪了高人！他因红衣姑娘坐在中间桌上，没去注意，目光一转，就落到周友成这一桌上，这就诚惶诚恐，双手抱拳，堆起了一脸赔罪的笑容，佝偻着腰，趋了过来，陪笑说道：“二位大爷，小店伙计不知如何开罪了二位，小老儿给二位赔罪，还望二位高抬贵手，多多海涵。”
他眼光倒也没错，全楼食客，都是商贾中人，只有周友成和狄少青这两人，与众不同。
周友成呵呵一笑道：“掌柜的，你这可找错人了，贵酒楼的伙计，确实有些狗眼看人，但咱们是喝酒来的，还犯不着和伙计计较。”
掌柜的拱着手，望望大家，说道：“那是哪一位高人出的手呢？小老儿在这里给你老赔礼。”
全楼食客，已经见识过红衣姑娘出手了，还有谁敢多咀？
狄少青道：“掌柜的，是你们伙计得罪了那位穿红衣的姑娘，你去跟她赔个礼吧！”
红衣姑娘听到有人说话，不觉柳眉儿挑，杏眼儿瞪，候地回过头来，冷冷的道：“谁要你多嘴？掌柜的眼没瞎，他不会睁大眼睛瞧瞧？”
她这一回过头来，两道盈盈秋水般的目光，和狄少青一接，她先前没看清这蓝衫少年，现在可看清楚了。
这少年长得挺斯文，斯文之中，却有一种挺拔的英气！
他朝她斯文的笑了笑，她竟然粉脸微红，不好意思发作，有些不自在的又转过脸去。
掌柜的经狄少青这一指点，急忙又朝红衣姑娘桌前趋去，这回他当然看到了，花梨木桌面上嵌着的一支马鞭和十几锭黄澄的赤金锞子，他虽然心痛这张高级花梨桌面的八仙桌算是报销了，但心头更是打鼓一般，战战兢兢的拱着手，陪笑道：“姑娘……高抬贵手，小老儿给你赔礼，小店伙计开罪了姑娘，都是小老儿平日……”
“不用说了。”
红衣姑娘一扭头道：“既然有人指点了你，你就要他去替他们解开来好了，只要他解开了，今晚的事，我就不怪你们啦。”
掌柜的听得一呆，这不是出了难题，人家只说了一句话，她就要人家去替她解开，这年轻人只是一位食客，他会不会解呢，不禁攒着眉，连连作揖道：“姑娘……”
他只说了两个字。
狄少青爽朗的笑道：“大家都是上酒楼来喝酒的，客人点的莱，大概厨房里也快做好了，正待伙计们去端呢，这位姑娘既然已经原谅他们了，在下就代个劳吧！”
说罢，就缓缓转过身去，右手凌空向六个呆若木鸡的伙计轻轻一挥。
这一挥，几乎比闪电还快，就一连拍出了六掌。
当然，在座的食客，谁也没看得清他一挥之际，竟然发出了六掌，就是坐在他横头的周友成也只仿佛看到他手掌在转动而已！
但这一挥，却如响斯应，这里狄少青手掌堪堪挥出，站在六个不同地方的六名伙计，立时筋骨一松，全能动了！
这一手，当真像玩魔术一般，直看得全堂食客纷纷鼓起掌来。
周友成先前以为狄少青说出要替六名伙计解穴，总得走过去一个个的替他们拍开穴道。
替被制住穴道的人解穴，他当然也会；但像狄少青这样，转个身，挥挥手，就把数丈以外，站在不同地方的六个人一齐解开了受制的穴道，他不但办不到，就是连想也从没想到过。
一时看得目中神采连闪，暗自忖道：“自己虽然看出这位狄老弟南北会试，定可顺利过关，却没想到他武功竞有如此高绝的造诣，看来自已交他这个朋友，是没白结交了！”不觉也跟着大家鼓起掌来，一面呵呵笑道：“狄老荣好俊的功夫，今晚兄弟总算开了眼界了。”
狄少青脸上一红，说道：“周兄夸奖。”
那红衣姑娘原也只是给狄少青出个难题，想试试他的，哪知人家连人都没站起来，一挥手，就解开了六个伙计的穴道。
她心头当然清楚，自己虽然也是坐着制住六个伙计穴道，但自己使的可不是指功，而是弹出了六颗细小的石子，这少年解开他们穴道，却是用掌力推开的，他这一手不知比自己要高明了多少倍？她情不自禁的举起一双纤纤玉手，也替他鼓起掌来，转脸朝他嫣然一笑，说道：“少侠手法果然高明！”
她这一笑，露出了一排白玉似的牙齿，有如春花乍放，连盈盈秋波，都含着一丝喜悦的光采。
狄少青俊脸骤然一红，起身抱拳道：“别教姑娘见笑了。”
掌柜看到伙计们已能行动，连忙叱道：“你们还站着作甚，快去替客人端酒菜。”
一面朝狄少青和那红衣姑娘连连拱手道：“这位少侠和这位！”娘，今晚光临小店，是小店的光荣，伙计，快去叫厨房整治两席酒莱，一来谢谢这位少侠解围，二来算是小老儿给这位姑娘赔礼。”
狄少青连忙摇摇手道：“掌柜的不用客气……”
掌柜忙道：“少侠和这位姑娘，可说是人中龙凤，小店平日请都请不到，这是小老儿一点心意。”
他这“人中龙凤”，把狄少青比作龙，把姑娘家比作了凤，虽然言之无心，但红衣姑娘听得粉脸微微一热，这回她可并没生气。
周友成忙道：“狄老弟，掌柜既然这样说了，却之不恭，依在下看，这样吧，两席酒，未免太破费了，这位姑娘若不嫌弃，咱们虽然萍水相逢，也算是武林一脉，何妨并作一席，饮上一杯？不知这位姑娘意下如何？”
他是存心想把红衣姑娘和狄少青拉在一起。
红衣姑娘美目流盼，举手理理秀发，嫣然笑道：“今晚还是我来作东，不然，人家还以为我是来讹吃的呢！”
这话，已经首肯了。
掌柜的道：“不，不，姑娘，这是小老儿一点诚意，姑娘千万不可推辞。”
说着，朝一个伙计挥了挥手，那伙计立即飞奔下去，关照厨房去了。
红衣姑娘点点头道：“也好！”
她右手玉掌朝桌面上轻轻一按，嵌入在桌面上的十几锭金棵一齐跳了起来，然后伸手一抄，取了两锭金锞，放在桌上，说道：“这两锭金子，就麻烦掌柜，赏给方才被我定住穴道的六个伙计吧！”
这两锭金棵，就足可抵得十席酒莱的价钱，姑娘家出手可真大方。
掌柜的一呆，嗫嚅道：“姑娘，这赏赐太多了！”
红衣姑娘瞪了他一眼，说道：“我说过赏给他们的，你就代我分给他们就是了。”
“是，是！”掌柜的连声应“是”，双手接过金锞，说道：“小老儿那就代他们谢了。”
不多一回，那六个伙计全都走了上来，一齐朝红衣姑娘躬着身，齐声道：“谢谢姑娘的赏赐。”
红衣姑娘似是挣回了面子，脸上也有了笑容。
这回伙计可巴结了，迅速腾出中间一张桌子，安放好三副杯筷，重又砌上三盏上好茗茶。
掌柜连忙拱着手请道：“三位请入席了。”
周友成道：“掌柜，你也来吧！”
掌柜忙道：“小老儿楼下还有事，恕不奉陪，三位多喝一杯，小老儿告退了。”
说完，连连拱手，退了下去。
周友成拱拱手道：“姑娘请坐。”
红衣姑娘落落大方的走了过来，轻启樱唇，含笑道：“二位请。”
三人人了席，才一坐下，伙计们忙着送上酒莱。
周友成一把接过酒壶，先给红衣姑娘和狄少青面前斟满了酒，然后又给自己斟了，含笑道：“在下还没请教姑娘贵姓哩！”
红衣姑娘樱唇微翘，娇声道：“我姓裴，名叫小霞。”她晶莹的脸上，升起两朵朝霞般的红晕，接着道：“二位呢？怎么称呼？”
她在和周友成说话，可是一双美目，却朝狄少青飘来。
周友成是老江湖，姑娘的表情，他岂会看不出来，赶忙呵呵一笑道：“原来是裴姑娘，在下周友成，这位狄老弟，双名少青。”
一手举起了酒杯，含笑道：“在下借花献佛，先敬裴姑娘一杯。”
说完，就一饮而尽。
裴小霞落落大方的道：“多谢周大侠。”
也举杯干了。
周友成急忙替她斟满了酒，笑道：“裴姑娘这周大侠的称呼，在下可不敢当，咱们一见如故，裴姑娘如果不嫌弃，就称在下一声周兄也差不多了。”
裴小霞颔首道：“那小妹就不客气称你周兄了。”她转过脸，朝狄少青腼腆一笑，举杯道：“狄兄，小妹该敬你了。”
她称周兄是宾，称狄兄才是真主。
狄少青忙道：“应该在下敬裴姑娘了。”
他和姑娘对饮了一杯。
裴小霞喝下两杯酒，登时娇靥升霞，红馥馥的更显得娇艳欲滴，眨动星日，展齿笑道：
“方才狄兄露的一手，教小妹好生心折！”
心折，也就是倾心了。
狄少青红着脸道：“裴姑娘过奖，在下愧不敢当。”
裴小霞望着他，认真的道：“我说的是真话咯，像狄兄这样一举手就解开他们六人的穴道，小妹真还是第一次才看到，狄兄不知是那一门派的高弟？”
她是有心和他攀交，不然，像周友成这样的人，未必在姑娘家眼里，才不会称他周兄呢！
“说来惭愧。”
狄少青道：“在下先师，只是成都青羊宫的道人，在下连他老人家的道号都不知道，更不知道练的是那一门派的武功。”
裴小霞看着他，不信的道：“狄兄有这么高绝的身手，会没有门派？”
|
