青石塌上，依稀似乎横放着三个人影，因相隔较远，又有怪人挡住视线，瞧不真切！但可断定，这三人准是崔慧、上官燕、和泰山一鹰祝鹰扬无疑。

　　梅三公子瞧到三人影子，心中反到大定。暗想看情形，他们敢情全被点了穴道，尚无性命之忧。那长发怪人，武功虽然极为厉害，但自问还足可对付。

　　他这一阵沉思，长发怪人似是已瞧出梅三公子心意，突然脸露狞笑，后退了三尺，厉声喝道：“年轻人，你想在我老婆子手里，把人救出，这是作梦！如再妄动一步，看我先震死他们。”

　　说着扬起枯瘦右爪，对准三人，作势待击。

　　梅三公子见她退时身法，快得出奇，说话又满脸狞恶。

　　此类怪人，性情凶残，说得出，自然做得到。

　　心头一急，蓦地目射奇光，大喝一声：“住手！他们三人，身负重创，功力全失，你劫持来此，意欲何为？”

　　他凛若天神，大声一喝，这股声势，居然使长发怪人愣得一愣。

　　右爪缓慢的收了回去，忽然轻轻叹息一声，柔声说道：“年轻人，别急！我老婆子，因适才瞧出两个女娃儿，似乎是中了金线桃花蛊毒，刚服下‘百毒散’，功力尽失，另一个也内创初愈，元气未复，这才把他们一齐抱来，意在施救。”

　　梅三公子方才下洞之初，即被对方骤起袭击，出手歹毒，目睹她这付狞恶丑怪之状。

　　把三人抱来，说是为了施救治疗，如何肯信？不由剑眉一轩，微哂着道：“如此说来，你倒是一番好意，不过，我两个妹子，确实中了金线桃花蛊毒，但服下‘百毒散’已有四五个时辰，目前功力虽失，再有一两个时辰，即可复原。至于这位祝兄弟，刚才身受五阴截脉，也经小生打通他全身经络，伤势已愈，只要静心调元，也不难康复，那么这三个人，就交小生带出去罢！”

　　长发怪人睁着一只独眼，听到后来，突然狞笑一声，忿忿的道：“难道是我老婆子骗了你不成？”

　　枯瘦双爪，举胸作势，似欲突起发难。尤其目光之中，隐隐充满了怨毒之色！

　　梅三公子因对方喜怒无常，早已心存戒备。左手当胸直竖，右臂外圈，把“般若神功”

　　暗暗运起。此时眼看对方发难在即，仍旧渊停岳峙，夷然而立。

　　长发怪人瞧了梅三公子一眼，忽然又幽幽一叹，双爪逐渐下垂，轻声说道：“年轻人这也难怪，别说我老婆子边付凶残丑恶面目，你不肯信我之言，即在十年之前，只要你知道我的来历，恐怕更难相信。其实，我所说的，却是真话。不错！我老婆子救助他们，出发点原是为了自己，但这是因为我老婆子，一生从不受人之惠啊！”

　　她似乎是勾起了凄凉往事，黯然长叹，又恨毒切齿！

　　一声比鬼哭还要难听的长笑之后，突然问道：“十年了，年轻人，这时间算不算短？我老婆子蛰伏地穴不见天日，我是如何指望我能够帮助了这个人，然后人家也能够帮助我出困而去……”

　　梅三公子心中暗暗奇怪，寻思根据方才自己曾接她一招而言，此人功力之高，断断不在红灯夫人之下，而且也许尚有怪异手法，没有使出。

　　按理，别说区区地穴，那里困得住她？但偏偏被困了十年，听他口气，似乎出困又非有外人协助不可，这倒真使自己大惑不解。

　　想到这里，只听长发怪人续道：“这两个女娃儿，你说得不错，她们中了金线桃花蛊，已经服下‘百毒散’，蛊毒业已泻清。六个时辰之内，服药之人，手足疲软，身如瘫痪，须候六个时辰之后，药性稍解，身子才能恢复过来。但其实六个时辰之后，身子恢复，不过是指手足身子能动而已，一个普通不会武功的人，身子手足，不是也会动吗？是以六个时辰之后，可以说手足身子恢复了行动，但不是练武之人的恢复功力。‘百毒散’配制之初，是为了专泻百种剧毒，其中一味主药，泻毒虽具神效。但因赋性太猛，服下之后，对脏腑英精，尤其是内家真气，消损过钜，是以六个时辰之内，身如瘫痪，要恢复十年心血，谋求补救，又配制了一种大补真元的‘补天髓’。在服下‘百毒散’六个时辰之后，再服此药，再有六个时辰，不仅尽复功力，而且更能胜过以前。练功之人，服上一丸，少说也抵得上一两年功力。不过此药配制，比‘百毒散’更为困难，而且当年老婆子极少使用‘百毒散’。就是使用，也只是普通之人，用不到‘补天髓’，是以连老鬼也只知其一，不知其二。”

　　梅三公子听得心头一动，急着问道：“你……你就是苗疆……”

　　他觉得“毒妇”这两个字，不好意思说出口来。

　　“苗疆毒妇！”

　　长发怪人接着他口气，说了出来。

　　突然一阵桀桀怪笑，声音冷峻得使人刺耳，异常难听，似乎她有着无比的痛苦和无限的愤怒。

　　但大笑之后，口气又缓和了下来，道：“我老婆子就是苗疆毒妇，十年了，苗疆毒妇与世相遗，已经十年。年轻人，你还知道这个名称？唉！你是那一派高人门下？”

　　梅三公子觉得此人忽喜忽怒的性格，也许是受了某种重大的刺激。

　　不由心生悯怜，闻言含笑道：“小生梅君壁乃是天台门下。”

　　“天台！”

　　苗疆毒妇似乎微露不信，因为她从没听过这个门派，但她点着头道：“年轻人，你这身武学，着实惊人，能接得住我老婆子玄冰爪五成力道，当今武林，也屈指可数。如此看来，我老婆子今日当真能够脱困而出了？”说到这里，奇丑无比的脸上，黑皱鸡皮。居然绽出喜容。

　　梅三公子忍不住问道：“凭老前辈的身手，目前武林，足可抗手无人，这十年岁月，潜隐在阴暗潮湿的地穴之中，难道真是被人加害囚禁的吗？如果确有用得着小生效力之处，自当略尽棉薄。”

　　苗疆毒妇闻言之后，似乎极为感动，全身一阵痉挛，突然冷哼了一声，道：“我老婆子虽然幽伏十年，渡过暗无天日的日子，但我老婆子生平不受人惠。年轻人，你就是有意相助，我也无法接受。”

　　梅三公子微微一怔，暗想这倒好，方才明明是你口吻之中，暗有求助之意。怎地待自己说出口来，反而又被你断然拒绝，看来此人当真怪癖得太以不通人情。

　　心头虽然嘀咕，口中却道：“人类本有互助的天责，小生如能效劳，也算不得受惠，老前辈何用挂齿。”

　　长发怪人意似不耐，冷笑道：“我老婆子从不知道什么叫做互助，要我受人之惠，必须对方先受我之惠。我老婆子把他们三人抱来，正是此意。因为那两个女娃儿内脏真元，消耗过多，要恢复功力，必须在百日之后。在此期间，就和不会武功的人一样。而那个年轻人呢，也因身受重创，虽然被你打通经络保住性命，要想立即复原，确非我‘补天髓’不可！是以我先替他们服下丹药，恢复武功，然后替我去办一件事，那就不算我白受恩惠了。”

　　梅三公子忽然想到石榻上三人，还被苗疆毒妇点着穴道，没有解开，连忙说道：“老前辈既有用他们之处，还请先把穴道解了再说。”

　　苗疆毒妇冷冷的道：“你可是要我解开他们穴道。是么？老实说，他们已服下我的‘补天髓’，又经我点了睡穴。此时药力正在发开，只要一觉醒来，功力即可全复了。”

　　她说到这里，低头沉思了一会，突然独眼中一道冷电般目光，又缓缓地盯着梅三公子脸上，咧嘴笑道：“我老婆子十年黑暗光阴，也忍了过去，怎地今天却一刻也耐不住起来？年轻人，我想你们也许另有要事，不能为我耽搁得太久，何况对头武功，也极为高强。本来我老婆子预备等他们三人醒来，再化上几天时间，传他们几手克制对方的武功，再替我前去办事。但经我仔细考虑，以你的身手，就不须多有耽搁，准能手到成功。是以想在他们未醒之前，请你代劳，等他们醒转，你也正好替我办完事情，就好一同上路。不过我前面说过，老婆子生平从未央求于人，誓不受人恩惠，是以迟疑不决。”

　　梅三公子不由暗暗好笑，方才自己说了，她又不愿意，这会她却自动提了出来。

　　对了！她自知功力并不能胜过自己，敢情要把三人留为人质，待自己替她办完了事，才肯放人。

　　那么这件事，定然十分棘手，不然，以她的武功，怎会幽居十年，还等待别人去替她办呢！

　　“老前辈只管吩咐，除了丧天害理之事，小生无不遵命。至于从不受人恩惠，那么你替他们服下‘补天髓’恢复功力，就是先赐了恩。小生就算是替他们代办的好了。”

　　梅三公子话刚出口，只听苗疆毒妇重重地吐了一个“不”字，道：“你是你，他们是他们，怎能混为一谈？你替我老婆子办事，就得先受我的惠。这样罢！我老婆子在这里十年幽居，无意之中，竟然发现了武林数百年来，梦寐难求的四句歇语……”

　　她十分珍惜地把语头倏然停顿，但又叹了口气，自言自语的道：“这该说和我老婆子无缘罢！否则又何必等到十年之后呢？说实在，这十年来，我老婆子已受惠良多了。”

　　苗疆毒妇这段话，似乎是心口相商之词。

　　梅三公子听得十分糊涂，但又不好追问。

　　只听她突然坚决的道：“年轻人，你曾听说过‘洞中之洞，天外浮云’这两句话罢？”

　　梅三公子见她无缘无故问起这两句歇语，不知用意何在？连忙问道：“老前辈所说敢情就是指两件武林异宝？”

　　苗疆毒妇点头说道：“年轻人，你年龄不大，江湖上的事情，可知道不少！”

　　天晓得，她说自己对江湖上的掌故，知道得不少。

　　其实自己知道的，也就是这么一点！

　　梅三公子心念才转，苗疆毒妇却不容他开口，接着又道：“年轻人，你知道我老婆子的名号，当然也知道我的出身来历。我苗疆一系，襄以饲蛊喂毒，和培植各种毒草名闻遐尔。

　　不想岩寨老鬼凯觎我秘本“毒经”，不念夫妻情份，在茶饭之中，暗下了一种云贵深山中罕有的毒草“黑生草”。说起“黑生草”剧毒无比，服后使人皮肤立成漆黑，不能见到丝毫阳光，否则皮肤寸裂，七孔流血而死。他虽然把我锁入密室，但知我武功仍在，只在隔室讯问，要我交出“毒经”。那知我老婆子当天晚上，便逃出密室，原想在山上找到几种专解“黑生草”毒的药草，再觅地配制。不料这老鬼发觉我逃出之后，既惊又怕，随后紧紧追来，这样我们就在山谷打了一两个更次，还分不出胜负，眼看见东方即将发白。如果我再不能取胜，一经阳光照射，便是死亡。当下在情急拼命之下，老鬼竟中了我一招玄冰爪，负伤遁去，我也时间迫急，无暇采药，匆忙奔走。在无意之中，发现了这个枯藤古洞，就隐身入内。那知附近山头，根本就没有那几味主药，而原先产药的山头，也经老鬼连根挖去，一株无存，致我每夜跑遍山野，依然空手而返。老鬼知我隐身在附近岩洞，心生戒惧，这就四处找寻，但始终没有发现我踪迹，以为我早已弃尸荒山。其实我老婆子自从发现了此处地穴，依稀觉得这洞在若干年前，似乎也有人住过，不然这方石榻，何以十分光滑？这就用心探究，果然在东首壁上，发现了四行字迹，每行四字，那是有人用金刚指写的。老婆子用手一摸，居然入石寻寸，此人功力之深，不禁使人咋舌！尤其那四句中的最后两句，竟是江湖上传言两件武林异宝之迹的两句歇语。而且同时石榻上也发现有手指写的字迹，略谓：“入此洞者，当为有缘，得传枯禅之法，渡一切苦厄。”接着下面就是详述枯禅坐法。原来枯禅功夫，一经坐起，即可不饥不渴，当年达摩祖师，面壁十八年，即是参的枯禅功夫。我老婆子也就仗着这枯禅之功。才能十年不死。”

　　她说到这里，突然问道：“年轻人，你知道那四句歇语，是写些什么？”

　　梅三公子摇头道：“小生不知。”

　　苗疆毒妇笑道：“那字迹还在东首石壁上，年轻人，这就是我老婆子先给你的惠赐，有缘无缘，就瞧你的造化。好！你这就先去瞧瞧，回头就好替我老婆子办事啦！”

　　梅三公子前些日子，听到江湖上人，为了两件什么异宝，争得天翻地覆。后来神偷钻天飞鼠，在外扬言，说宝物已为自己所得，又引起灯心和尚一干人的骚扰。但到底是两件什么东西？自己根本一无所知。

　　如今又听苗疆毒妇说起这两件异宝的四句歇语，居然题在这个地穴壁上，要自己先去瞧瞧，作为自己替她办事的交换条件。

　　自古至宝，唯有德者居也，自己原无求宝之念。但到底这四句歇语，写些什么？两件武林争传的异宝，又是什么？自己难得有此机会，倒也要见识见识。

　　一时好奇之心，促使他依言过去，往东壁上一瞧。果然这面石壁上，题着拳头大小四字一句，十六个大字：“一琼一文，在树之筋，洞中之洞，天外浮云。”

　　每字铁笔银钩，当真是用指头写成。

　　苗疆毒妇眼看梅三公子站在离壁一丈远近，凝目而视，并没有用手去摸。不由极感惊奇的问道：“年轻人，你瞧清楚了吗？”

　　梅三公子点头答道：“小生业已看清。”

　　苗疆毒妇不由赞道：“老婆子十年枯禅，才能在寻丈之外，看清壁上字迹。年轻人看来功力之深，竟然不在老婆子之下，长江后浪推前浪，我们年老的，当真这辈子完了。”“好！

　　你既然看清楚了，那么我就没有平白受惠，你这就赶快替我办事去罢！”

　　梅三公子见她如此性急，就催自己动身。但要办什么事儿，依然没有说清。连忙问道：

　　“不知老前辈要小生办点什么？还没见告呢！”

　　苗疆毒妇想起自己果然还没说出原委，就催人快走，不觉也笑了起来，口气十分和婉的道：“老身真是急昏了头，说起来这并非难事。只因老婆子身中“黑生草”之毒，自己又无法配制解药，那岩寨老鬼，虽然没有得到秘本“毒经”。但昔年老婆子亲手练制的各种解毒丹丸，已悉数落入老鬼手中，其中一种叫做“白灵丹”的。就是专解“黑生草”毒的药物，此丹装在白磁小瓶之中，外有标签，极易辨认，年轻人能为我取到三粒，即可使我老婆子重见光明了。”

　　梅三公子听她说出所办之事，只不过要自己去替她取来三粒“白灵丹”，这事果然并非难题。

　　而且她十年幽居，不能一获阳光，自然十分痛苦，即使没有条件，自己遇上了，也是义不容辞之事。当下点头说道：“取药之事，小生准给老前辈办到就是！”

　　说完，微一提气，人就飘然直上，向洞顶窜起。这回可比来时快得多了，片刻工夫，便已爬上地穴，走入夹弄似的复室。

　　外面突然传来一阵“呼噜，呼噜”的声音，直贯耳鼓！

　　鼾声！又是他！

　　梅三公子对这声音，可说已是耳熟能详。心头不禁暗暗好笑，还说他是偷儿的老祖宗？

　　凭这像雷一样的鼾声，要是真去做小偷，保证十次就得有九次被人抓到。

　　心头想着，脚步并未走慢，一个侧身，刚要从石缝中闪出身去。

　　蓦觉微风拂面，自己脸上，好像被冷冰冰东西，拂了一下。心头一惊，赶紧挥腕封去，却空无所有。

　　室外鼾声，依然呼噜呼噜的合着节拍，声声传来！

　　咦！自己怀中，怎么沉甸甸的，好似有物。

　　伸手一探，不由更是怪异，怎么怀中多了一块比拳头还大的石块？敢情是方才在地穴中爬出来的时候，无意滚入的，正要随手丢下。

　　猛觉脚下又有东西绊了一下，差点上身往前冲出。连忙站停身子，用脚一踩，又是空空的，那有什么东西绊过脚来？

　　梅三公子心中一凛，知道有人暗中戏侮。

　　可是运目四顾，这东凸西凹的石壁两面，根本没有半个人影。

　　再一细听，鼾声依然呼呼直响，足见戏弄自己的，又并不是老偷儿！

　　此人是谁？他陡的左掌直竖，外圈右臂，正待挥出！——

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