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一行人一路疾行，谁也没说话，不过半个时辰．就已奔到死谷附近。
相距还有数里，点头华佗脚下一停，举手朝身后一摆，说道：
“大家停步。”
众人依言停下，祁尧夫低声问道：
“这里离死谷还有五六里路，不能再进去了么？”
点头华佗仰首看看天色，说道：
“此时快近五鼓，垩子可能还在谷外觅食，牲鼻上有钩，能嗅到一二里内的东西，咱们不能打草惊蛇，让它发现。”
申公豹侯延炳也走了上来，问道：“那么咱们何时才能入谷？”
点头华佗笑了笑道：“今天是五月初五，日头最烈，各种蛇虫，一见日出，就会躲避，差不多要到黄昏时分，才会出动，咱们最好等太阳升高些进谷去，就万无一失。”
侯延炳道：
“咱们行止，悉听唐兄安排。”说完，就在一方大石上坐了下来。
点头华佗朝祁尧夫干笑道：
“时光还早，祁兄和小琪琪都可以好好休息一回，早知只有侯老哥一行，咱们就该等天亮了再动身也不迟。”
侯延炳奇道：
“唐兄认为来的不止兄弟一拨么？”
点头华佗道：
“这个兄弟也不清楚。”
祁尧夫突然好似想起了什么，目注申公豹，说道：
“兄弟有一件事，要向侯老哥请教。”
申公豹歪着头，笑道：
“不敢，祁老哥有话只管请说。”
祁尧夫面色沉郁，缓缓道：
“兄弟养了一头老虎，平日守护谷口，不准闲人入谷，今晚突然遭人用重手法击毙，不知可是侯老哥的杰作？”
侯延炳愕然道；
“兄弟并不知情。”
祁尧夫知道申公豹为人虽是奸诈，但他一口否认，倒似不像有假，不觉冷冷一笑，道：
“那是贵府几位高手干的了。”
侯延炳回过头去，朝“四辅”问道：
“你们是谁杀了祁老哥的守谷老虎？”
“四辅”为首一个黑袍人躬身答道：
“属下入谷之时，并未见到守谷老虎。”
祁琪气鼓鼓的道：
“那一定是你姓金的干儿子杀了大黄。”
侯延炳微笑道：
“不瞒祁老哥说，四辅原是和玉棠一起来的，玉棠向二位以礼求见，他们四人却先行来此恭候，他既末见到守谷老虎，自然也不是玉棠杀死的了。”
祁琪披披嘴道：
“这话有谁相信？”
侯延炳手拂花白长髯，呵呵一笑道：
“几年来，江湖上认识申某的人，不在少数，但老夫却从未说过一句谎言，小姑娘若是不信，不妨问问你爷爷。”
祁琪还待再说，祁尧夫拦道：
“小孩儿家，不许多嘴。”
点头华佗道：
“这就奇了！”
侯延炳目中精光一闪，嘿然道：
“如此说来，倒是真有高人，已经潜入此谷来了。”
方璧君拉着大哥，坐在较远的—块大石上。方壁君低低的说道：
“大哥，我看点头华佗和申公豹可能有了默契。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“方才申公豹扣住点头华佗脉门之时，我看两人嘴皮徽动，似乎在交谈什么。”
范君瑶道：
“他们都是为垩子身上的宝物来的，咱们又不想得什么宝物，管他们呢！”
方璧君道：
“但我们和他们一路，凡事总得提防一些的好。”
范君瑶道：
“这要如何提防？”
方璧君道：
“这两人心里都有鬼，我们进入死谷，就得处处小心，别为他们所乘。”
天色已经大亮，朝曦渐升，照得山林间，好像铺上了一层金黄色彩。
五月的骄阳，委实厉害，你只要看上它一眼，心里就会有焕热之感。
红日渐渐升高，如今该说是“日上三竿”的时候了。
点头华佗蹶然而起，说道：
“现在可以进去了。”说到这里，已经打开药箱，取出两包药末，—面说道：
“来，来，大家把这药末铺在靴底里，可以预防地上遗留的毒，大家快些铺好了，好赶着上路。”
众人各自取了一大把药末，撤在靴内，然后穿好靴子。
点头华佗又道：
“谷外就是垩子遗留的毒气，大家取出三颗避毒药丸，含在口中，方可进去。
这一行人，因点头华佗熟悉垩子的行动，又是当代良医，自然以他为首，依言各自取出三颗药丸，含在口中。
点头华佗自己也取了三丸，纳入口中，当先往山谷中行去。祁尧夫祖孙，范君瑶、方璧君紧随他身后而行。
申公豹侯延炳回头朝“八弼”摆了摆手道：
“你们可守在此地，不用进去了。”
“八弼”躬身领命。侯延炳率领“四辅”，相继入谷。
这一路山势迂回，两边都是崇山峻岭，所经之处乱石累累，敢情是一条干涸已久的山涧。
众人只是随着山势，盘曲而行，走了三四里路，渐渐发现草木枯萎，落叶萧萧—片深秋肃杀之景。
点头华佗走在前面，脚下忽然一停，转头道：
“快要到了，前面不远，已是死谷了，这东西也许还在谷外逗留，大家从此刻起，不可说话，免得惊动了它。”
话声一落手持药锄，腰背微弯，双目不住的朝左右搜索，缓缓行进。
大家听了点头华佗的话，也各自严神戒备，小心翼翼的随着他行去，每个人心头，都有说不出的紧张。
点头华佗一面用药锄拨动枯草，一面又俯下身去，凝视着地上砂石。这一里来路，足足走了顿饭工夫，山势至此，忽然一束，形成一道谷口。
点头华佗直到谷口，才直起腰来，口中轻“咦”了一声道：
“奇怪！”
祁尧夫低声道：
“唐兄发现了什么？”
点头华佗道：
“这东西昨晚居然并未外出。”
侯延炳道：
“唐兄之意，那该怎么办？”
点头华佗道：
“它没有外出，那就在谷中，咱们进去就是。”说完，昂着头朝谷中走去。
大家跟在他身后，举目望去，这道山谷，斜向右弯，两边山坡上，本来是浓密从林，但如今却成了一片枯木，色呈灰白，看来使人从心底油生怖意！
这是死寂之谷！
即使不知谷内出了一条最恶最毒的垩子，也台一望而知决非善地。
一行人由点头华佗为首，深入数十丈，便已到了狭谷尽头，眼前豁然开朗，这是无数插天高峰四周围绕的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少说也有十数里方圆，还有几处小山，起伏其间，偌大一片平地，果然寸草不生，遍地都是色呈灰白的枯树，实在触目惊心。
天风徐来，隐隐可以闻到一股触鼻的腥秽之气，中人欲呕。
点头华佗脚下一停，取出两颗药丸，塞好鼻孔，站在谷口，用手指点着谷中地形，说道：
“垩子住的洞穴，就在北首一座高峰之下，但此时离午刻还有半个多时辰，它也许尚未回入洞穴。咱们现有人数，该分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下会合，不知诸位意下如何？”
侯延炳道：
“唐兄要如何分配？”
点头华佗回头看看人数，略为沉吟了下，说道：
“兄弟之意，侯老哥和‘四辅’—路，下谷之后，沿左首山脚绕去。二位范老弟和小琪琪一路，下谷之后，循右首山脚绕去。兄弟和祁兄搜索中间几座小山，咱们必须在午时抵达北首峰下……”
侯延炳道：
“咱们若是遇上了垩子呢？”
点头华佗道：
“据兄弟推测，它可能已经回入洞穴，而且它干日行走路线，也以中间这条路较多，因此左右两路，极少会遇上它。不管那一路，一经发现，即以长啸为号，其余两路，听到啸声，立即赶去会合。”接着笑了笑道：
“侯兄若是怕我和祁兄见宝起意，不妨派二位贵属，随咱们走中间一路。”
侯延炳阴沉一笑道：
“这个兄弟倒是信得过二位。”口气微顿，接着说道：
“但如果咱们这两条路中，万一遇上垩子，除了长啸为号，又该当如何呢？”
点头华佗道：
“兄弟还有话没说完。”
他随手打开药箱，取出四枚鹅蛋，分别递给了侯延炳、范君瑶二人。
侯延炳、范君瑶接到手中，正待开口。
点头华佗已接着说道：
“若是中途遇见垩子，咳，咳，这话该说若是垩子遇上了人，它必然人立而起，和人追逐，同时口中必然喷出毒气来。
此时最重要的必须沉着，第一步，先吞服九粒解毒药丸，然后尽力向横闪掠，因为垩子迫人，是‘之’字游行。等它张口喷第二口毒气时，可同时把两枚鹅卵，朝它口中投去，但必须立时横掠开去，而且要不停的横掠，千万不能给它追上。”
侯延炳道：
“两枚鹅卵，就能制服它了么？”
点头华佗笑道：
“据兄弟估计，一枚也差不多了，两枚已经绰绰有余，在它吞就两枚鹅卵之后，最多不会超过盏茶工夫，就会渐渐昏睡，那时咱们也可以闻讯赶来了。”
侯延炳点头道：
“兄弟记下了。”
点头华佗道：
“还有，大家要千万小心，就是不可和垩子正面相对，第一，是它行动如风，十分快速，数丈距离，一晃而至，那时再要闪避，就来不及了。第二，是不可直接被它毒气喷中，兄弟药丸纵能解毒，但被它毒气直接喷中必死无疑。因此如若一旦发现子，在它人立而起之前，最要紧的就是不住横掠。”说到这里，挥挥手道：
“好了，兄弟要说的都已说完，大家可以走了。”
接着朝祁尧夫道：
“祁兄走吧，咱们这一条是老路，也是垩子经常出入的必经之路，咱们可得特别小心才是。”
祁尧夫命祁琪随范君瑶、方璧君同行，一面叮嘱道：
“琪儿，你要听二位范叔叔的话，不许乱跑。”
祁琪道：
“爷爷放心，我会听话的。”
点头华佗、祁尧夫两人，一路朝谷下飞奔而去。
申公豹侯延炳朝身后“四辅”挥了挥手，五道人影，同时飞快的循着左首山脚，飞掠下去。
范君瑶把手中两枚鹅卵，分丁一枚给方璧君，说道：
“兄弟，这枚给你。”
方璧君伸手接过，然后一手拉着祁琪道：
“你让我牵着手，千万不可再挣脱了。”
祁琪小脸一红，道：
“我已经知道你是女的了，啊，我该叫你什么呢？叔叔，还是姑姑？”
方璧君笑道：
“你没听我大哥还是叫我兄弟么？你自然该叫我叔叔了。”
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循着点头华佗指点，朝右山脚走去。
范君瑶左手紧握着鹅卵，右手拔出长剑，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉着祁琪小手，一手也握紧鹅卵，同样目光不住的向左右打量，一面说道：
“大哥，你宝剑不可触到枯草树叶，当心沾上巨毒。”
范君瑶笑道：
“这不是更好么？江湖上有许多人还在兵刃上淬毒药呢，我剑尖上沾了巨毒，就等于淬了天然毒药。”
方璧君道：
“那可不一样，人家在兵刃上淬毒，必有解药，你剑尖若是沾了毒，无药可解，万一误伤了人，该怎么办？”
范君瑶听得心头一凛，说道：
“兄弟说的也是，那我就把剑收起来。”说着果然收剑入匣。
祁琪忽然说道：
“那申公豹说唐爷爷收集了不少巨毒，练成毒药暗器，不知是真是假？”
方璧君道：
“我看申公豹似已暗中派人监视你唐爷爷的行动，他说的话，大概不会错了。”
祁琪道：
“我真想不通，唐爷爷为什么要练这种无药可救的歹毒暗器呢？”
方壁君道：
“你唐爷他是武林第一名医，他既然搜集巨毒，练成睹器，自然也配制了解药。”
范君瑶道：
“快别说话了，前面有一片泥沼，腥臭难闻，莫要垩子就隐伏在里面？”
方壁君嗤的笑道：
“大哥只管放心，点头华佗要小琪琪和我们做一路，这条路上应该不会遇上垩子的。”
范君瑶道：
“但腥臭之气，愈来愈重。”
方璧君笑道：
“这片沼泥，堆积了许多腐叶朽木，再经烈日一晒，自然发出臭味，这些腐叶上，自然也沾了不少巨毒，就更腥秽难闻了。”
三人绕过泥沼，翻过一座小山，一路果然没有遇上垩子的踪影，片刻工夫，已经到了点头华佗说的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
“范二叔叔果然料事如神。”
方璧君道：
“看来垩子已经躲起来了。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“他们两拨人都没有发出啸声，就证明都没有遇上垩子了。”
说话之间，只见申公豹侯延炳率领“四辅”，如飞而来，一下掠到三人前面，目光阴晴不定，似笑非笑道：
“你们倒来得好快。”
范君瑶道：
“我们也刚到一回。”
侯延炳道：
“咱们两拨人，绕着山脚来的，都已经到了，祁兄、唐兄走的是直径，理该早就到了。”
方璧君冷冷说道：
“你们如何知道？”
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
“姑娘对老夫说话，最好收敛一些。”
方璧君冷声道：
“我说话一向都是如此。”
侯延炳目中精光一凝，森然笑道：
“你一再出言顶撞老夫，那是还不知道老夫是谁了？”
方璧君道：
“我早就知道你叫歪头申公豹。”
侯延炳最忌人家叫他“歪头申公豹”，闻盲不觉脸色微微一沉，哼道：
“小丫头看来不知死活。”挥手一掌，劈了过去。
他这一掌，出手虽然虚飘飘的不着力道，但一股无形暗劲，应掌而生却朝方璧君撞了过去。
方璧君听他骂自己“小丫头”，柳眉一挑，哼道：
“你敢开口骂人？”
不退反进，左掌横拂，使了一招“疏影斜横”，把申公豹劈出的掌力，向旁侧引开，右手骈指如戟，朝申公豹眉心点去。
申公豹侯延炳怎么也想不到，方璧君不过是一个十八九岁的姑娘家，竟会有这等高深武学。
只觉自己随掌发出去的一股内力，忽然被对方朝侧引开。
心头方自一怔，方璧君一缕指风，业已直向面门点来。
申公豹久经大敌，发觉不对，立时双眉微一晃动，人已退出去八尺开外。
方璧君冷笑一声，身形疾欺过去，双掌疾发，连贯拍出三掌，这三掌发的虽有先后，但她拍出速度实在太快，看去好像是三掌同时出手，使人有无法封架，无从闪避之感。
侯廷炳这一惊非同小可，不见他有何动作，身子忽然离地三寸，向后平飞出去一丈来远。
“四辅”眼看“府主”迭遇险招，四遭人影，同时飞掠而出。
范君瑶早就注意着他们，此刻一见四人飞身出去，口中大喝一声：
“你们想做什么？”同时纵身迎了上去。
祁琪急忙掏出唐爷爷送给她的袖箭，跟在范君瑶身后纵了过去。
申公豹候廷炳目光一掠“四辅’，喝道：
“你们还不退下去。”接着面向方璧君，忽然呵呵一笑，拱手道：
“住手，姑娘高招，老夫拜领了。”
此人果然老奸巨滑，看出方璧君身怀绝艺，忽然看风驶舵，自找台阶。
方壁君暗暗骂了声：
“好个狡猾的老贼。”
就在她心念转动之际，只见侯延炳仰首向天，长笑一声道：
“崖上有何方高人？怎不请出来，让侯某一瞻乍采。”
话声甫落，突听十余丈上方崖石间，紧接响起一声清朗大笑，一条人影随着笑声，电射而下。
方璧君暗暗吃了一惊，心想：
“这老贼果然厉害，崖上有人，自己还一无所觉，却被他发现了。”
举目瞧去，只见来人羽衣里冠，腰束黄绦，斜插一柄银丝云拂，足蹬逍遥履，生得白面黑须，飘然道貌，大有出世之概，只是脸上冷冰冰的，看去毫无表情。
申公豹侯延炳微微一愕，含笑道：
“我道是谁，哈哈，神君也来赶这场热闹。”
方璧君听他说出“神君”二字，登时想起一个人来，暗道：
“此人这般装束，莫非就是‘武林四掌’之首的的‘寒玉掌’冷面神君？”
冷面神君勉强挤出一丝笑意，略微颔首道：
“老夫听说侯兄开府石城，可有此事？”
侯延炳含笑道：
“正是，正是，兄弟正想奉邀神君，到敝府一叙。”
冷面神君并未说话，只见用鼻子孔哼了一声，两道冷电般眼神，落到方璧君的身上，问道：
“这女娃儿是那位高人门下？”
侯延炳阴沉一笑道：
“兄弟只知她姓范，旁的一无所知，神君怎不问问她自己？”
冷面神君道：
“老夫看她方才几招，极为神妙，年轻姑娘，有这等身手，倒是难得的很。”说到这里，目光一抬，朝方璧君道：
“姑娘尊师是谁？也许是老夫旧识。”
方璧君心头暗自冷笑，一面淡淡说道：
“家师不愿人知，无可奉告。”
冷面神君目中寒芒闪动，嘿然道：
“那是老夫多问了。”
就在此时，只见两条人影如飞而来，正是金沙掌祁尧夫，点头华佗唐驼两人。
申公豹侯延炳歪着头，迎了上去，说道：
“二位老哥，怎么此时才来，莫非发现了什么吗？”
点头华佗急急问道：
“侯老可曾遇到什么人吗？”
祁尧夫一眼瞧到冷面神君，不觉一怔，道：
“这位不是冷面神君么？”
冷面神君目注两人，颌首道：
“祁兄二十年不见了。”
祁尧夫忙道：
“唐兄，这位就是盛名久着的冷面神君。”一面又朝冷面神君道：
“这是兄弟多年知交，人称点头华佗的唐驼。”
点头华佗两颗豆眼，打量着冷面神君，连连拱手道：
“兄弟久仰神君大名，幸会之至。”
冷面神君神色倨傲，微微颔首道：
“好说。”
侯延炳听点头华佗方才问起可曾遇上什么人，心中不禁一动，朝点头华佗问道：
“唐兄二位究竟发现了什么？”
点头华佗道：
“咱们自然不会是遇上那东西，只是在前面小山石崖上，发现有人留的字迹。”
侯延炳道：
“他写了什么？”
点头华佗道：
“那处石崖，离地四丈高处，有人用金刚指功夫留下一行字迹，咳，那地方无处立足，留字的人，若无绝艺轻功，凌空作书，实在无法办到……”
侯延炳道：
“此人到底写了什么？”
点头华佗道：
“他写的是‘此谷遍地奇毒，中人必死，百日之内，不可深入，有人误入此谷，速速退出’。”
侯延炳看了冷面神君一眼，拂须道：
“那是冷面神君留的了。”
冷面神君道；
“老夫发现此谷毒气弥漫，刚从后峰削壁下来，并非老夫所书。”
侯延炳脸色微变，说道：
“那是另有高人先咱们入谷来了，祁兄、唐兄咱们得赶快进去才是。”
点头华佗连连点头道：
“侯老哥说得是，兄弟替诸位领路。”
侯延炳阴笑道：
“冷神君既然来了，可是一起进去瞧瞧？”
冷面神君诧异的道：
“诸位相偕而来，此谷究竟发现了什么？”
侯延炳道：
“神君随咱们进去，就知道了。”
点头华佗回头道：
“要进入那东西的洞穴里去，每人都要吞服九颗避毒药丸，方可无事，还有一事，就是大家只能跟在兄弟身后，不可乱闯。”
说完从怀中掏出药丸，一下吞入口中。
其余众人，也纷纷取出解毒药丸，吞了下去。
点头华佗又数了九颗药丸，朝冷面神君递去，说道：
“这是兄弟特别练制的解毒丹，神君若要进去瞧瞧，就得把这九颗药丸吞下。”
冷面神君眼看大家都吞服了药丸，倒也并不生疑，一手接过药丸，纳入口中，一面冷声道：“这是什么东西，竟有这般厉害？”
祁尧夫道：
“这里潜伏了一条百年以上的垩子。”
冷面神君吃惊道：
“百年以上的垩子。”
这时点头华佗已经领先朝峰右弯去。这高峰右侧，是一道干壑，乱石参差，高低不平。
一行人踏石而行，眨眼夫，巳到壑底，一阵阵浓重的腥恶臭，令人头昏欲呕。
点头华佗向后摆了摆手，打开药箱，抓了一把药末撒在地上，放轻脚步，身子贴着石壁，一步步循壁根走去。一面又伸手朝身后众人，打了个手势，意思是要大家跟着他贴壁而行。
腥臭之气愈来愈重，大家巳可看到壑底一块数丈高的巨石之下，果然有一个黑黝黝的岩洞，那腥臭之气，就是从岩洞穴中发出来的，可见垩子果然躲在洞中无疑。点头华佗走到离那洞穴三丈来远，脚下一停，仔细察看了一阵，再抬头看看天色，已是日值午时，这才说道：
“垩子果然已回到洞中，躲了起来，此时决不会出来，咱们得分散开来，各自找一隐身之处，藏好身子，但须避开洞穴正面，防它喷出来的毒气。兄弟把它引到洞口，诸位就以石块掷它头部，目的是把它激怒，它在正午之时，不敢出洞，但会在洞口喷出毒气，诸位就在它张口之际，掷出鹅卵，向它口中投去。”
大家依言纷纷跃起，各自在石后隐好身子。
点头华佗渐渐＊近洞穴，走到一丈来远，便行停住，探怀摸出—个圆形的东西，奋力朝洞穴中投去。那东西脱手，点头华佗双足一弹，人如箭射，快捷无伦飞出二丈来远，一下隐入一方巨石之后。
大家凝神望去，但听洞穴中传来“拍”的一声轻响，紧接着就冒起一股黄烟，那黄烟散布极速，愈来愈浓，眨眼工夫，整座洞穴，全被黄烟所弥漫，渐渐向洞外冒出。
数丈之外，已可隐隐闻到雄黄气味！
垩子只不过是潜伏在穴洞中而已，总究不是冬眠，它忍不住浓重的雄黄气，自然要探出头来，向洞外呼吸新鲜空气，看来点头华佗果然计划周详！
守在洞外的人，一个个屏息凝神，目光紧注着洞口！
好在大家早巳各自分配妥当，有的人手中紧握鹅卵，没有鹅卵的人，就手握石块，只等垩子探出头来，就分别出手。
时间在大家睁大双目，紧张得透不过气来之中，渐渐溜走！
黄烟，袅袅缕缕，还在不住的向洞外冒出，随风四散！
兀自不见垩子探出头来。
大家足足等了一刻工夫之久，如今洞穴内的黄烟，已经由浓而淡，渐渐消失，依然不见垩子有什么动静？
点头华驼一双巨眼，虽然还紧盯住洞穴，但他躲在石后的人，已经站了起来，圆滚滚的脸上滚露出惊诧之色。他实
在难以相信，自己花了两年时间，研制成的雄黄弹，垩子会忍受得了，除非这条垩子成了精。那就算它成了精，只要还是蛇，也一样受不了。
试看白蛇娘娘修练千年，只喝了一口雄黄酒，还不是一样显了原形！
申公豹侯延炳也在此时，从一方石后站了起来，问道：
“唐兄，已经有一刻时光了，那东西怎么还不出来？”
点头华佗皱皱眉道：
“事情确实有些古怪，兄弟这雄黄弹，配合了几种药物，只要是蛇，就算它有五百年道行，也受不了。”
侯延炳道：
“莫要唐兄配制的雄黄弹，那东西受不住，被烟薰昏过去了？”
点头华佗道：
“这个似乎不太可能，它若有这般容易就会被烟薰的昏迷过去。兄弟何用大费手脚，去孵这七枚鹅卵？”
这话没有错，他自己练制的药，自己自然清楚。
侯延炳道：
“那么依唐兄之见，它何以不探出头来呢？”
点头华佗用力搔着头皮，攒攒眉道：
“兄弟也觉得此事有些古怪！”
祁尧夫道：
“会不会它根本没在洞内？”
点头华佗道：
“这更不可能，端午午时，它非回到洞穴躲起来不可。”
申公豹侯延炳道：
“午时转眼就要偏了，唐兄是否另有妥善之策？”
点头华佗耸耸肩道：
“兄弟对付它的法宝，就只这两件，本来该说是十拿九稳，谁知道…”
冷面神君没待他说完，冷声道：
“这不是说废话，区区一条垩子，能有多大气候？它不出来，咱们不会进去睡瞧？”
侯延炳接口道：
“神君说的是，唐兄时间宝贵，咱们只能进去瞧瞧。”
点头华佗道：
“怕死莫吃河豚，诸位既然要进去瞧瞧，兄弟自然奉陪。”
大家听说要入洞搜索，全部纷纷从石后走出。
点头华佗摇摇手道：
“那洞穴里面，不会太大，人去多了，反而碍手，兄弟觉得进去的人，越少越好，万一发生了事故，也好迅速退出，行动愈快愈好。”
祁尧夫看了范君瑶、方璧君两人一眼，说道：
“贤昆仲和琪儿还是留在这里吧。”
说着，一抖手，把蹲在肩头的小金，交给了祁琪。
范君瑶心头好奇，原想随他们进去，正待开口，发觉方璧君轻轻扯了自己一下衣角，只好把话忍了下去。
申公豹也朝身后“四辅”吩咐道：
“你们也留在此地，不用进去了。”
“四辅”躬身应“是”。
当下仍由点头华佗为首，缓缓朝那洞窟中走去。他一手持锄，一手握着两枚鹅卵，一路贴壁而行，到得洞口，便自站住，凝足目力，探首朝洞穴中望去。
这壑底地势幽深，终年照不到阳光，尤其这洞窟上面，是一方巨大的岩石，突出如盖，是以洞穴里面更形幽暗。
点头华佗到了此时，不得不冒险深入，因为过了今天午时，那就得再等上一年，明年端午再来。
古人说得好，不入虎穴，焉得虎子？但这个洞穴，可比虎穴凶险上万倍。
他左手紧握两枚鹅卵，把右手药锄，往肋下一夹，腾出右手，探怀摸出一个精致火折，擦一声打亮火折，点着脚尖，往里走去。
申公豹侯延炳等他走了丈许光景，才跟着进去。
接着是祁尧夫，他朝冷面神君抬了拍手道：
“冷面神君请。”
冷面神君嘿然笑道：
“这又不是请客喝酒，有什么好客气的？祁兄可是不敢进去了？”
祁尧夫笑道：
“咱们一行人中，真正受到这条垩子威胁的，就是兄弟，何况唐兄和侯老哥俱已入洞去了。兄弟何惧之有？”说完，当先朝洞穴中走入。
冷面神君嘿然道：
“祁兄二十年潜居不出，脾气一点也未改。”
祁尧夫道：
“这叫做江山好改，本性难移。”
冷面神君道：
“祁兄可知候延炳开府石城，有什么人撑了他的腰么？”
祁尧夫道：
“这个兄弟倒是不清楚，不知冷面神君是否已经查清楚了？”
冷面神君道：
“我也并不清楚，只是此人昔年武功平平，忽然开府石城，俨然一派宗主，必有支持他的人。”
两人边说边走，这几句话的功夫，前面两人已经走远，点头华佗手中的火筒，只剩下一点光影。
祁尧夫道：
“冷神君咱们快走。”
两人内功修为，都臻上乘，洞穴之内，虽然黑暗，但以他们的目力，只要有一点光亮可借，就能看得清楚，这就各展开脚程，赶了上去。
前面的点头华佗和侯延炳依然保持一丈距离，他们愈深入，脚下也走得愈慢，那是因为和垩子的距离已经愈来愈近了。
此刻四人进入洞穴，少说已有十四五丈光景。
这洞穴地方不大，愈到里面，地势愈低，也愈见阴湿，腥臭之气，也愈来愈重！
走在最前面的点头华佗口中突然“噫”了一声，仰首向天，一颗头左右转动，一阵乱嗅，惊异的道：
“不对！”
侯延炳急急问道：
“什么不对了？”
点头华佗道：
“难道侯老哥没闻出来吗。”
侯延炳道：
“兄弟自然闻到了，这里腥臭愈来愈浓，大概离那东西已经很接近了。”
点头华佗冷冷一笑道：
“侯老哥再仔细闻闻看。”
侯延炳生性多疑，心头暗暗冷笑，忖道：
“想我多闻几口毒气，我岂会上你的当？”心念转动，立时屏住呼吸，一面答道：
“兄弟闻过了。”
点头华佗道：
“侯老哥结交满天下，定然见多识广，自然也闻到什么异味了。”
侯延炳道；
“唐兄好说，兄弟怎会闻不出来？”
点头华佗道：
“侯老哥既然闻不出来，那就可看到了，咱们这趟算是白来了。”
侯延炳听得一怔，问道：
“唐兄此话怎么说？”
点头华佗道：
“侯老哥难道没有用过化血丹？”
侯延炳身躯微震，奇道：
“化血丹如何？”
点头华佗道：
“这股腥臭气味中，含有极浓的化血丹气味，侯兄当真没闻出来？”
走在两人身后的祁尧夫接口道：
“唐兄是说垩子已被人诛杀了么？”
点头华佗道：
“兄弟正是此意。”
侯延炳双目寒光暴射，惊异的道：
“会有什么人诛杀了垩子？唐兄，我们快进去看看。”
点头华佗丧气的道：
“不用看，已经被人捷足先登了，只是这人会是谁呢？”
侯延炳脸色变得十分难看，冷冷说道：
“唐兄不是说过，只有你能收服这条垩子么？”
点头华佗道：
“不错，兄弟说过。”
侯延炳冷笑道：
“那么唐兄倒说说看，除了你点头华佗，还会有谁？”
点头华佗道：
“侯老哥认为是兄弟杀了垩子？”
侯延炳阴沉的道：
“这很难说。”
点头华佗怒声说：
“你觊觎垩子四宝已久，而且昨晚派人入谷，还在咱们前面，焉知不是你下的手？”
冷面神君打鼻孔里沉哼一声道：
“你们还没有看到垩子是否被人诛杀，光在这里争论，又有何用？”
祁尧夫道：
“冷面神君说得极是，咱们该看清楚了再说。”
点头华佗道：
“还看个屁？转个弯就到了，里面总共只有二三丈见方，垩子如果还在里面，咱们闻到它的腥臭之气，早就头昏脑胀了，现在除了一股强烈的化血丹味道，头也不昏，脑也不胀。”
祁尧夫道：
“咱们既然来了，好歹总得仔细瞧瞧。”
点头华佗不再多说，一手举着火简，朝左角弯去。
此处已接近洞穴尽头！
大家虽听点头华佗说出已有人捷足先登，诛杀了垩子，但还是小心戒备，每人保持着一段距离，缓缓前行。
洞顶崖石突出，四个人须低着头才能通行。
点头华佗说的没错，眨眼工夫便已到了洞底，这里是一个二三丈见方的石窟，除了腥秽之气，较为浓些，石窟中空空洞洞，那有垩子的踪影，腥秽之中，果然杂着强烈的“化血丹”
气味。
“化血丹”，在江湖上并不算是什么秘方。“化血丹”用量少，通常只须指甲挑着弹上少许，就可把一具尸体化成一滩浓血，毛发无存，是以也不会有多大的气味，“化血丹”有如此强烈气味，差不多整瓶都倒下去了。
点头华佗急步走上前去，手中火筒，照向地面，一双精光直注的豆眼，盯着地上一大滩黑水，缓缓蹲下去，口中连声说着：
“可惜，可惜！”
申公豹侯延炳自然也看到了，冷冷道：
“垩子果然被人捷足先得了。”
点头华佗道：
“此人诛杀垩子，取走三宝，就用“化血丹’化去垩身，可惜他不知垩子身上的毒囊也是一件稀世之宝，竟然没有取出，一并毁了。”
祁尧夫道：
“唐兄，咱们原是为世除害而来，垩子既已被人诛杀，咱们纵然白跑了一趟，也总算尽了咱们的心意。”
点头华佗突然仰首大笑道：
“为世除害，哈哈！兄弟化了两年心血，却给别人捡了便宜去，你说兄弟如何咽得下这口气？我……我非找到这人不可。”
侯延炳阴恻恻笑道：
“唐兄果然唱作俱佳。”
点头华佗双目一翻，沉着脸道：
“侯老哥此话什么意思？”
侯延炳阴笑道：
“兄弟想请教唐兄，在谷外说过的话，不知还算不算数？”
点头华佗道：
“兄弟在谷外说的不少，不知哪一句话？”
侯延炳道：
“垩子身上四宝，各得一半。”
点头华驼怒道：
“侯大哥不是亲眼目睹，这条垩子已化作一滩黑水么？”
侯延炳阴笑道：
“此事瞒得过旁人，却瞒不过兄弟。”
点头华佗变色道：
“怎么？你还认定是兄弟干的？”
侯延炳道：
“唐兄方才已经亲口承认，除了你天下再无第二个人能收拾得了这条垩子。”
点头毕佗一双豆眼隐射凶光，盛怒道：
“但咱们是一道进来的……”
侯延炳大笑道：
“这就是唐兄高明之处。”口气微顿，接着说道：
“垩子身上四宝，武林中人，莫不视若奇珍，原来唐兄当真慷慨得很。”
点头华佗怒极，厉声喝道：
“你胡说什么？”呼的一掌击劈过去。
侯延炳一闪避开，大笑道：
“唐兄居然和兄弟动手？”
反臂点出三指，把点头华佗迫退了两步。
点头华佗目光注定侯延炳，厉声道：
“姓侯的，你故弄玄虚，独吞了垩子三宝，却把帽子扣到唐某头上，唐某今日若是让你生离此洞，我唐字就倒过来写。”
突然提聚真气，双手齐发，扑了过去。这一扑之势，双手连续拍出三掌，无一不是暗含拂脉截穴手法。
侯延炳看得暗暗点头，忖道：
“此人一身武功，果然十分诡异，这许多年来，扛湖上竟然没有一人，知道点头华佗身怀绝技，即此一点，可见此人心机如何深沉了。”心念转动，一面大笑道：
“兄弟倒要瞧瞧唐兄能把我怎样？”
说话声中，人也迎着点头华佗欺身而上，以攻还攻，左掌横扫，右手直劈。
点头华佗只觉他一击之中，暗藏了甚多诡奇变化，一时间想不到如何破解？只得一吸真气，收住扑击之势，闪身横掠出去。
倏延炳阴笑道：
“唐兄怎么不敢接招么？”
点头华佗闪出的人，忽然右臂一横，手腕向外平挥，一掌朝侯延炳咽喉斫来。
这一招倒像是“马后拖刀”，虽是平淡无奇，但却从未有人在掌法中使过。
侯延炳只觉点头华佗这一掌，生平未见，一招出手，刀风豁然，似乎暗藏着极厉害的杀手，心头暗暗一惊，竟也不敢硬按，飘身后退了数尺。
点头华驼大笑道：
“侯老哥怎么也不敢接我这招拖刀之计？”
祁尧夫眼看两人在洞穴之内，动起手来，不觉皱皱眉道：
“二位可以停手了吧？”
侯延炳回头道：
“此人心机极深，他十几次偷偷进入死谷，连你祁兄都瞒得紧紧的，足见他早有预谋，此事和祁兄无关。”
他这话极尽挑拨，意思自然是不希望祁尧夫插手。
点头华佗接口道：
“没错，祁兄且退后些，兄弟非和侯老哥在这里分个高低出来。”
突然双掌齐扬，迎着候延炳劈去。
侯延炳怒哼一声道：
“很好。”
双手提胸，硬向点头华佗劈来的掌势上迎去。
祁尧夫还待解劝，只听冷面神君以极细的声音说道：
“祁兄且退，咱们看看申公豹的招术路数，也是好的。”
祁尧夫听他这么一说，觉得也是有理，果然不再多说。但听“砰”的一声，两人双掌击实，同时被震的上身晃动，各自后退了一步。
侯延炳脸色微微一变，冷笑道：
“没想到唐兄掌力，居然有这般雄浑，兄弟真是看走眼了。”
点头华佗阴笑道：
“彼此，彼此，你侯老哥的掌力，也雄浑得很。”
侯延炳道：
“那么唐兄再接兄弟一掌试试。”
左手直竖，左右摇摆了两下，缓缓朝前推去。
点头华佗大笑道：
“兄弟正有此意。”
右手一圈，迅速拍出。这一掌，两人似是都用上了全力，掌势出手，洞窟之中，疾风飒然！
紧接着是又“拍”的一声，侯延炳、点头华佗也同时—声闷哼，两人齐齐向后倒退开去。
这一掌硬接，歪头申公豹和点头华佗都受了伤，两人各自后退，同时闭上双目。
祁尧夫看得奇道：
“以他们两人的修为，这一掌交击，还不至于伤得如此厉害。”
冷面神君点头道：
“祁兄说得是，其中只怕另有文章。”
正说之间，突见侯延炳双目一睁，沉哼道：
“好个匹夫，你敢在侯某身上暗中下毒。”
点头华佗也双目乍睁，哈哈一笑道：
“侯兄莫要忘了是你先在兄弟身上下了毒指。”
侯延炳目光深沉，直注点头华佗，问道：
“解药呢？”
点头华佗圆滚滚的脸上，绽出一丝谲笑，说道：
“侯兄的解药呢？”
侯延炳脸涌郁怒，右手徐徐举起，狞笑道：
“唐兄听说过杀鸡取卵么？”
中指挺直，色黑如墨，四指微曲，正待朝点头华佗迎面点去。
冷面神君目光一凝，怵然道：”天毒指！”
点头华佗连退两步，阴声道：
“侯兄且慢！”
侯延炳正待点出的手指，悬空一停，沉声道：
“你还有何说？”
点头华佗左手迅快的从革囊中抓了一把东西，手掌一摊，诡笑道：
“侯兄是否识得此物？”
原来他左手上早已戴上了鹿皮手套，此时手掌摊处，握在掌心的，却是一把细小的铁砂。
侯延炳目光一瞥，微哂道：
“兄弟看不出唐兄这把铁砂，有何异处？”
点头华佗得意一笑道：
“这是垩砂，侯兄不是说过，兄弟进入死谷十余次之多，收集了不少巨毒，即是此物。
只要被它打中一颗，立时毒发无救，因此兄弟要奉劝侯兄，你‘天毒指’虽然厉害，但比起兄弟这把垩砂，只怕要逊色的多了。”
侯延炳脸上阴晴不定，沉声道：
“唐兄要待怎样？”
点头华佗阴笑道：
“兄弟有这把垩砂，足可和侯兄对耗下去，侯兄所中剧毒，业已逐渐发作，兄弟昨晚虽被侯兄毒指所伤，距毒发时间尚早，咱们不妨看看谁先倒下去？”
侯延炳大笑道：
“唐兄这是枉费心机了，侯某若无解毒之能，那就不用开府石城了。”
点头华佗跟着大笑道：
“唐某若是被你毒指点中，就会毒发身死，那也不用叫点头华佗了。”
这两人都是老奸巨猾，针锋相对各逞心机。
侯延炳沉嘿一声道：
“好，兄弟就此告退，不过兄弟要奉告一句，垩子头上那颗避毒珠，本府非要不可，天下虽大，没有唐兄隐匿之处，良言尽此，唐兄自己琢磨吧！”
点头华佗大声道：
“兄弟为什么么隐匿？”
侯延炳冷笑道：
“那很好。”
话声一落，转身往洞外行去。
就在他经过祁尧夫、冷面神君身前之时，阴笑道：
“二位老哥也不妨运气试试，是否中了人家暗算？”
冷面神君厉声道：
“侯朋友你说什么？”
侯延炳脚下一停，回头微微一笑道：
“兄弟是提醒二位，莫中了人家暗算，难道还会是兄弟做的手脚？”说完，飘然朝洞外而去。
祁尧夫、冷面神君听他口气，似是明指点头华佗在自己两人身上，下了剧毒，当下各自暗暗运气检查。这—运气，两人脸色登时为之大变，那是发现腹中果然集聚了一种剧毒，已在逐渐发作！
冷而神君双目寒光暴射，右手缓缓当胸竖起，沉喝道：
“唐驼，你说！老夫身上奇毒，是不是你做的手脚？”
“寒玉掌”是昔年“武林四掌”之首，冷面神君发觉自己果然中人暗算，心头怒恼已极，这—掌若要出手，点头华佗非立毙掌下不可。
点头华佗却有恃无恐，毫不在意，连连点头，又摇着头道：
“是，是，但……但……”
冷面神君微哼道：
“你承认了。”
扬手一掌，朝点头华佗当头劈去。
祁尧夫慌忙抬臂一架，说道：
“神君且慢！”
冷面神君的“寒玉掌”，虽被祁尧夫及时架住，掌势未发，但一股奇寒之气，已然透掌而出，＊砭肌肤。
冷面神君道：
“祁兄何用替这种卑鄙小人说话，一掌毙了他就是了。”
点头华佗只是微笑不言。
祁尧夫道：
“兄弟和他结交数十年，只是想问问清楚。”一面回头朝点头华佗道：
“唐兄，咱们身上奇毒，真是你下的么？”
点头华佗双肩一耸道：
“这是天大的冤枉。”
冷面神君怒哼道：
“你方才不是已经承认了么？”
点头华佗道：
“药是兄弟配的，兄弟自然只好承认，但……但……”
他连说了两个“但”字，只是搓手。
冷面神君没待他说下去，冷笑道：
“你给咱们吞服的避毒丸中，掺了毒药，对不对？你一心想独吞垩子四宝，等到宝物得手，咱们也正好剧毒发作，这心机当真毒辣得很。”
点头华佗头上绽出汉珠，急道：
“冷面神君这是误会，兄弟……”
冷面神君喝道：
“这还是误会么？”
点头华佗“唉”了一声道：
“兄弟在未入谷之前，早已说过，因为垩子是天下最恶毒的蛇，这解毒药物，自然也是毒性极烈之药，才收以毒攻毒之效。咱们吞服下九颗药丸，除了必需避开垩子正面，预防直接被它毒气喷中，仍然无救，但四外被风吹散的毒气，和深入洞穴，均可无害，试想这药力，该有何等强大？”
祁尧夫道：
“唐兄是说咱们中毒，是受了避毒药丸之害？”
点头华佗连连点头道：
“是，是，咱们服下药丸之后，才能入洞，但没想到洞中垩子，不但业已被人诛杀，而且还用‘化血丹’把它化去。这么一来，洞穴中的垩子余毒，几乎全已消失，兄弟这药丸，既是为克制垩子剧毒而制，药丸中的奇毒，也需要垩子的剧毒，才能互相抵消，不会损到人体，但如今洞中巨毒，消失殆尽，服下去的药丸，一经发散，投有大量的巨毒和它抵消，就失去了中和作用，毒性那得不发？”
这话听来倒也有理。
祁尧夫听他说得不像有假，忍不住问道：
“唐兄在配制此药之时，没想到这一点？”
点头华佗苦笑道：
“祁兄事前可曾想到垩子会被人诛杀么？”接着又补充道：
“只要垩子没被人诛杀，咱们收捡了垩子，自然也有一段较长的时间，留在洞穴之中，割去它身上四宝，咱们体内的余毒，也正好抵消，咱们自可安然无事。”
祁尧夫道：
“如此说来，唐兄并未配制解药了？”
点头华佗道：
“没有，但兄弟配的解毒丹，即使中毒，也并无大碍，只要不用内功排毒，它很快就会在体内消失。”
冷面神君道：
“但毒性此时正在发作。”
点头华佗陪笑道：
“不要紧，普通大概有一个时辰，药性就会过去，如果留在这洞穴之中，因为这里多少还有一些垩子残留的余毒，抵消的就要快些，有半个时辰也就差不多了。”
冷面神君疑信参半，哼道：
“此话当真？”
点头华佗依然陪笑道：
“兄弟和冷神君虽属初交，但兄弟和祁老哥几十年交情了，那会害他？”话声一落，接着说道：
“祁兄，小琪琪和两位范老弟还留在洞外，兄弟去叫他们进来。”说完，不待祁尧夫回答，转身往外就走。
＊＊＊＊＊＊＊＊
洞窟外面，左首是范君瑶、方璧君、祁琪三人，站在一起。
自从点头华佗等四人进入洞窟，到现在已有一刻时光，但三人六只眼神，还是紧盯着黑越越的洞窟，好像—直没有眨过。
洞窟右首，一方大石前面，站着申公豹手下的“四辅”，四个差不多的脸型，也差不多同样冷漠得木无表情的黑袍人。
他们八道眼光也同样紧盯着黑越越的洞窟。山风刮过，只吹拂着他们的袍角，四个人却自始至终，没有动一动。看去好像是长在崖石前面的四根黑色石笋。
时间逐渐过去，从日直午时，到这时候，太阳渐惭偏西！
进入洞窟的四人好像已经被黑越越的洞窟所吞噬，始终没有一点动静。
祁琪关心着爷爷的安危，苹果般的小脸上，已经流露出不安之色了！
范君瑶，方壁君同样感到等得有些焦灼，但四个黑袍人，依然凛立如故，木无表情如故，生似进去的四人，都被垩子吞入蛇腹，也和他们无关。
就在这时候，峡谷上忽然传来一声娇呼！——
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