刘湛是来道谢的，罗彻敏连连摇手道：罢了，你岂不让我愧死？

　　刘某如今是流落之人，身负嫌疑托庇于王上，王上能顾及刘某的体面，刘某已然感激不尽！刘湛眼中略略含忧，但神色却十分平和。

　　罗彻敏道：宝剑在我这里，我让人帮你赢了去，日后再还给你！

　　王上切不要存着这个念头！刘湛正色道：即然是公诸于众的事，就要公平论处！

　　罗彻敏被他板起脸这么一说，不由有些无趣。现放着何飞在手边，教他去赢来自然不费功夫。不过刘湛即然不领这个情，何飞是他牙将，却总不好意思这么明摆着与属下争利。若是何飞不出手，剑只怕多半会落到宋录那一干人手上。他深觉宋录过于骄纵，不愿再增他们威风，不免有几分愀然不乐。

　　刘湛观色，旁敲侧击地道：先王撒手而去，王上新膺重任，忧深劳重，自己要多加调摄才是！

　　你也知道正多事之秋，罗彻敏摇头道：北州越州吊唁的使者也快到了吧，只怕他们会有些花样倒也罢了，只是自家人里面，却只顾着自己那一丁点儿名利，半点也不顾大局，可就让人心愁了。

　　这指得是谁，刘湛自然心知肚明，然而这话却是不便接地。他正要再客套几句告退，却听到廊上有人在撞撞跌跌地跑着，然后是杜雪炽的声音：慢着慢着，别摔着了！

　　那步声轻弱，一记记踏来，仿佛踩着初秋薄霜，无数思念被辗得化开。

　　阿爹！在他转过身去时，一张似熟捻又陌生的面孔出现在他面前。刘湛探出手去，一时眼前竟然满是自己簌动的指影。那张小小的面孔近在咫尺，也似无法看清。

　　知安！刘湛摩住半年不见的儿子头顶，不敢相信地道：你长得这么高了？

　　知安方才奔来时步履踉跄，这时却又只是睁大了双眼盯着他，安静得不象个孩子。

　　人家父子相聚，罗彻敏也知趣，退回到内寝之中。他见杜雪炽坐榻上与花溅闲话，赶紧上前几步，悄声道：你怎么把刘湛的儿子弄来了？

　　杜雪炽道：方才我从太妃那里过来，这孩子和两位小叔叔都在里面。我远远地瞧见刘湛过来了，想起刘湛到泷丘都有两个月了，他们父子尚未见过面，这时离得不远，索性就折回去，把他带来了！她说这话时，神色淡淡地，仿佛是毫不着意。

　　罗彻敏本来想说：亏你想得周到！见她这样子，却也不便出口了。这些天他们虽然住在一起，然而杜雪炽多半时辰都在薛妃跟前，偶尔一屋相处，新丧之中，也是分室而居。这时坐到一起，相视无言，罗彻敏不由觉得好生尴尬。幸得花溅插话进来道：王上，这燕窝你是吃还是不吃？

　　我吃我吃他犹豫了一下，又道：给王妃也来一盅吧！

　　等他们吃完，黛痕传话道：刘大人要告辞了！

　　罗彻敏出去，刘湛携子向他道谢，道：多谢王上与王妃一番美意，让我父子得以相聚！他两眼微红，嗓音哽咽，知安紧紧地偎在他身侧，不肯抬起头来。

　　其实是我的过失了，罗彻敏忙道：你来了这些天，照说该让知安到你客舍去地

　　刘湛摇头，松开手轻轻一推，将知安推到罗彻敏身前，垂首道：犬子多蒙太妃垂爱，与两位郎君伴读，这是他的福份。还请王上代刘某叩谢太妃，天色已晚，刘某告辞！刘湛言罢转身即走，罗彻敏都来不及说客套话。知安不及提防地跄倒了一下，他站定后眼神迷茫，盯着刘湛奔走中的背影，似乎刚从迷梦中惊醒。

　　刘大人！罗彻敏追了出去，刘湛骤然又定住步子，回过头来向罗彻敏深深凝视一眼，道：王上读过么？

　　我罗彻敏骤然语塞，面皮有些微发红。他向来不好读书，这也不是什么秘密，刘湛这忽然提这个，却是何意？

　　然而刘湛步履勿勿，却已顶风冒雪，消失在渐深渐远的夜色之中。

　　杜雪炽点上一盏灯，双手溶在灯光中，若有若无，竟似一环虹晕。她闲闲地道：据节帅志载：从前乱事未起时，大寊朝极边的几个都护府的节度使，曾经只设副大使，节度使由亲王不出阁而遥领。

　　喔！罗彻敏一下子兴奋起来，从榻上一跃而起，右手重重地在左手心里敲了一下，道：我明白了雪炽，你还是真是强闻傅记。他绕室而行，似乎浑不觉得自己第一次叫起了她的名字，。

　　杜雪炽看到他飞扬的眉眼，唇角略略弯了一弯。

　　对了，你还帮我一个忙行不？罗彻敏蹦回榻上，正盯着她道：我知道你剑法好，出殡之日全军争剑，我决不想让宋录得了去，你去把这剑赢回来，行不？

　　这主意委实有些异想天开，杜雪炽好笑，道：这也太儿戏了些，我这身形相貌，如何瞒得了人？再说，军中尽多好手，我也未必就能稳操胜券。

　　唉！罗彻敏扫了兴，却又知道她说得不无道理。他突然想道：对了，鄂夺玉这些天都没见着人影，他干嘛去了？

　　鄂夺玉如今依旧是闲散之身，一回泷丘就如同鱼入江海，只有他找罗彻敏的份，没有罗彻敏召他的份。上次毓王病危前，他来过一次，然后就再无一丝音信。罗彻敏心中突然萌生个念头，要不要哄鄂夺玉来争这把宝剑，然后就有理由留他在军中了。只是，鄂夺玉现在却在哪里呢？

　　鄂夺玉这日却在魏风婵家中，魏风婵家在染云坊东头第三家，二楼撤尽轩窗，镶着上百面拼起来的琉璃镜。那镜子拼得颇有讲究，远观似平整，近瞧却每一面之间，都有些微棱角，将依窗所坐地客人面貌折散得支离恍惚。窗中灯火未燃，鄂夺玉独坐窗内，隔着一条半清半浊地残芳渠，凝望雪霰如烟中的染云坊。

　　各家灯火次第点燃，照得空中地上，明暗交错，显得异样空寂。因为新的丧事，城中禁歌舞曲乐，因此平素里脂浓香郁的染云坊，才有了如此本真地一面。

　　十七郎如今可是大红人了！魏风婵手中捧着一壶温好的酒，款步而入，放在他桌上，道：只怕我们这里，也留不住你许久了！

　　这又是那里来的气话？鄂夺玉哂笑道。

　　人人都知晓你救护先王立下大功，只怕如今便是你想留，也有人不许你留了！魏风婵一面说着一面倒酒入盅，一抹热气混着酒味蒸上她面颊，顿时便有了三分醉色。

　　喔？鄂夺玉将杯子举到自己唇边，颇玩味地道：有人？只怕我倒没什么，你却是有人不许留了吧？

　　魏风婵手中壶一颤，竟有一滴酒溅到手上，她不自禁地轻唤了半声。鄂夺玉放下杯，赶紧凑近了去看，道：啧啧，就是让我说中了心思，也不必弄得这么紧张嘛

　　魏风婵恼得举拳头就要往下砸去，然而外面突然传来叫嚷声。

　　妈拉巴子，没钱了还想白赖在这里，你当这是济慈堂呀？

　　然后就是几声棍棒着肉，砰砰有声。染云坊难得的一刻平静被这声音打破，一瞬间好些家的窗子都在急切地打开，为可消磨这半暗时光的慵懈。

　　魏风婵皱皱眉，便要去下帘子，嘟着嘴道：又是西坊的人在吵！

　　染云坊由残芳渠分作东西两半，东面地，多是色艺不凡的名姝，尤以魏风婵九姐妹为首。所迎送地自以高官大贾为主，待客之礼也颇温雅。而西面地，品流不免下之，有时有客人身上没了金银，推搡打骂，便顾不得体面了。

　　哈哈突然有笑声钻入鄂夺玉耳中，他一怔，按住魏风婵的手，道：等一等！

　　他临窗往下一看，一人赤着头脚，只着一件白竹布半袖，在雪地上滚着。他手中紧紧握着一把酒壶，不时地往嘴中倒，却被打得东逃西窜，那酒顺着他胸膛一路滚落。

　　鸨母心中大痛，叫骂道：死没用的东西，再不抢回来可又让他喝光了！她帕子乱甩下，几名龟奴上去抢那酒壶，然而那人死死地将壳攘在怀里，吼道：不要呀不要呀

　　他醉中气力不加，几个人按头扯腿，终于还是一根根地掰开了他的手指，他似痛得厉害，仰直了脖子狂哭起来。

　　倒尸去吧！几只手一抬一抛，那人就一路翻滚到了残芳渠边上。他一头栽进去，大大地呛了口水。好不容易挣出来时，水从他头发淋漓而下，渠边新洁的雪地顿时狼籍。鸨母与龟奴们骂骂咧咧地回屋去了，门砰地合声，似荡得他浑身微微一抽。

　　好酒！好酒！那人不知是哭是笑，不清不楚地唱道：天地生我兮苍穹，岁月炼我兮鼎炉，人间有我兮常舒

　　果然是他！鄂夺玉拍了一下窗棂，向魏风婵道：快将他接上来！

　　一个嫖干净了的酒鬼这是染云坊中最惹嫌的事物，魏风婵颇有几分不情愿，然而还是挪下榻去。

　　然而此时一乘两驷车停在了常舒身侧。那车身乍看上去，也不过是更宽敞些。然而那压着帘子的玉佩，雪片一近则化，映在水中，似半阙之月，微有皎然之意，却不是凡物。

　　这位，可是曾任凌州节度使掌书记的常舒先生么？帘子掀开了一角，探出一只嵌有翡翠板指的手来。

　　鄂夺玉看到常舒侧过脸去，也不是随意咕了句什么，就五体投地地卧入雪中。

　　那板指在车板上扣了两记，就有两名小厮跳下车来，将这人抬入车帷之中。然后长鞭一扬，车行辘辘，破雪而去。留下两道长长辙迹，似乎是某种不经意间改变的命动轨道。

　　鄂夺玉回头向魏风婵瞥了一眼道：跟上那车！

　　魏风婵嘟着嘴侧过脸去，道：我才不给你跑腿！

　　谁敢劳烦你大小姐来？鄂夺玉看着车愈走愈远，有点着急地道：不过是让你传话下去教人盯着罢了！

　　魏风婵见他板起了脸，不由卟哧一笑道：何用如此麻烦，那车我认得。

　　喔？鄂夺玉定定地瞧向她。

　　梦春姐姐嫁了孙令尹，她曾私下里回来见过我们，坐得可不就是这车么？差个小婢到她那里一问不就得了！魏风婵满得意地道。

　　嗯，鄂夺玉坐到榻上，漫不经心地道：也不是什么要紧事，不过你既然碰巧儿认得人，那就去问问吧！

　　你！魏风婵柳眉倒竖，双手支腰，盯着鄂夺玉。

　　然而鄂夺玉却并不看她，瞥向了窗外，眼睛在玻璃窗上匀开一丝笑意。

　　魏风婵咬咬牙，蹬蹬蹬地下楼去了。

　　追查车子的事，竟没有魏风婵先前想的简单。梦春说这车借出去了，她也不知道借给了谁。到底还是满城的旅舍一家家查问过，才终于在城西孟春旅舍找到了常舒的行迹。只是掌柜却也不知道是谁送来地，只说在柜上交了五两银子，让他们好生服待，还吩咐要代买新洁衣履。

　　这事整个透着蹊跷，鄂夺玉一面在心里琢磨着，一面让赵痴儿打点了四点心、四样酒、四色花缎，四绽大银，往孟春旅舍而去。

　　离着门口还有十多步，就听得内面有个尖利的嗓子在嚷嚷，是谁把我拖这里来的？还有这些衣物是怎么回事？

　　先生！老儿也不知道呀！老儿只是按人家吩咐的办！

　　哼！我岂能收这种不清不白的馈赠！

　　鄂夺玉方自莞尔，就听得蹄声踩得雪咯咯作响，似是十多骑飞驰而来，旋而半空中一方宝蓝色的流影腾起，便见一人落在门口，却是罗彻敬。他抬头看那匾额，似乎在辨认，他身后纪纲道：将军，这小地方能有什么高人了？

　　少废话！罗彻敬喝斥了一声，拢起手中马鞭撩开了厚棉布帘子，迈了进去。

　　我们还要进去么？赵痴儿悄声问道。

　　这旅舍有侧门么？鄂夺玉与罗彻敬朝过几次相，不愿被他发觉。

　　赵痴儿招手叫了一个小乞儿来，向他如是嘱咐一番。小乞儿赶紧撒丫子冲里面跑去，连刚讨到手的一只弯月形地烧饼也没顾得上拾。他一会儿又从帘子下头窜了回来，拉着鄂夺玉的袍角眯眼笑道：掌柜地让您跟我来！

　　鄂夺玉揉了一下他头上癞毛，突然有热乎乎的东西从他袖中落到乞儿襟口上，暖得乞儿浑身一哆嗦。那香味儿甜郁，不正是一只烧饼么？他不由咧开缺着几颗牙的嘴笑起来。

　　鄂夺玉和赵痴儿跟着乞儿行了不久，便见一柴扉半启，有名伙计侯在那里，引他们进店。绕了几个弯，进了一间耳房，伙计躬身退了出去。房东开小窗，挂着碎花布帘，鄂夺玉略略揭开帘角，罗彻敬的蓝绸面斗篷便出现在眼前。

　　他与常舒相对而坐，桌上摆开了四只朱漆描金的匣子。一匣是十只金元宝，一匣是十只银元宝，一匣笔砚，一匣绢丝。金银光泽涂在常舒发青的脸上，亮晃晃地，引得店堂上人，纷纷侧目。

　　久仰先生见识卓绝，今日偶然得知先生寓居于此，未将欣喜不胜，特来拜访。些微薄礼，仅充马币，望聘得先生为未将记室之职。罗彻敬常舒拱手道。

　　哈哈！常舒依旧穿着昨日污衫，却绝无愧色，翻了翻眼球道：我无名小卒一个，你久仰我什么了？

　　他此言甚是不恭，罗彻敬的纪纲们都有不悦之色。

　　罗彻敬却无窘态，闲闲道：未将曾听世子说过，先生有烛见万里之能，竟可预言先王在厢州之败，这可非凡人所能呀！（十二章罗彻敏听罗彻敬说毓王败处有少许改动）

　　常舒略为错愕，道：昨日可是你送我到此处来的？

　　这罗彻敬似犹豫了一会，方道：先生又何必深究呢？

　　鄂夺玉心道：罗彻敬做事，确乎老练。他即然深知此人性情狷狂，若是昨日直接将他接到府上，只怕他会深以为辱。且以常舒潦倒之态，必然也会被府上婢仆所轻视，更易添他反感。他让常舒洗沐更衣，休养停当再来相迎，那是顾全常舒体面，这用心足以令常舒领受了。

　　果然常舒将方才的狂态略收起了两分，正色道：狂言悖语，何入君子之耳？常某才薄德鲜，不足以侍奉将军。何况离家多年，早有归乡之念。将军请回，常某去也！他抬脚便走，早就眼中冒火的纪纲们一下子围了上去，手各自在腰间一握，几截兵刃就在昏暗的客厅中闪现出逼人的光芒。

　　喔？常舒切齿冷笑一声，再往前踏去半步。罗彻敬赶紧吼道：退下，都给我退下！

　　他赶到常舒身后，深深一揖，急促地道：当今天下动荡，罗某身在其间，常自迷惘，不知何去何从。纵是无福留先生在身侧，亦望先生能够到我府上盘桓几日，略加点拨，不知先生罗彻敬留着半句话未说，似不欲强他所难，抬起头来，满脸都是诚慕之意。

　　常舒迈去的脚步终于收了回来，但还是沉吟不语。罗彻敬赶紧加上一句：只要先生住得倦了，未将当奉上仪程，送先生归乡，如何？

　　这话终于让常舒微微吁了口气，道：将军实在过于多礼了！

　　鄂夺玉赶紧向赵痴儿道：快去问那伙计，常舒住那间屋里？

　　鄂夺玉刚闪身在屏风之后，常舒便进屋来。他正欲走出去，猛可里听到细微的磨擦声，象蛇腹在地上蹭过。他身子一顿，便见到屏风侧边的一只橱柜打开，隐隐约约露出个通体漆黑的人影。他的手赶紧握到刀柄上，而那人也似受惊，缩了回去。未能合严的门缝中，两只橙金色的瞳仁一眨不眨地盯着鄂夺玉。就好象有粘腻恶臭的气息，在那注视中，扑到鄂夺玉身上。

　　鄂夺玉刀未出鞘，劲气己发，那人似也觉得并无把握一击而中，便也僵立不动。两人这么相持着，一边常舒速速更衣，己然出门而去。他与罗彻敬寒喧之声，渐去渐远。雪打在窗上，象是一笔笔淡墨，将屋子慢慢涂得黑下来。鄂夺玉心中焦急，然而两人气机相缠，却是不敢躁动。

　　屏风的阴影完全从地板上隐没的一刻，赵痴儿的叫喊随着拍声响起。十七郎！

　　一根指头粗细的银鞭骤然从柜中飙出，鄂夺玉额心剧寒，他挥刀身退，然而一退便觉后悔。那人鞭子刷地收回去，将窗纸绞成数十碎屑，银鞭在雪片素纸中飞旋，象十多道闪电护住他周身，纵扑屋外。鄂夺玉喝道：休走！便追了上去。

　　赵痴儿撞开门时，被凌厉的鞭风压在了墙上。等他好不容易抬起头，便只能看到窗外屋顶上鄂夺玉一弯骤闪而逝的背脊。

　　鄂夺玉连翻了十余个跟斗，足尖终于在檐角上点住。他正待借力再起，可所追踪的气息就在落足之时消失了。他知道那人此刻应伏在某处，伺机而动。一具堆满了雪的铁马在他脚下疲倦地摇动，发出沉浑地铛铛之声。雪片籁籁而落的声息下面，也不知有多少诡异细微地响动，象是大潮起时的白花花的水波，掩去了一应礁石暗涌。

　　鄂夺玉暗运一口气，喝道：给我出来！这声一喝，顿时有好几团雪，扑腾腾地掉下地去。

　　雪沫飞起时，银鞭几乎是贴着鄂夺玉双脚从雪中钻出，窜向他胸口。鄂夺玉身躯后倾，飞滑而下。那一点尖梢就在数寸处紧叮着他双眉之间，象一只猛隼疾扑而下的喙。

　　刹那间鄂夺玉已然滑到了屋檐尽头，身躯平伸着倒向空处，长鞭从他面前一探而出。鄂夺玉身躯猛然翻拧，刀光一闪，已然斩向使鞭者腰间。

　　这志在必得的一刀却只劈破了如吼急风，使鞭者如一团混沌的雾在空中飞腾。就在他将要再度隐遁起来时，鄂夺玉足下猛扫，屋顶上积雪飞起。那雪多日来化了又冻地，已然十分坚硬。蕴含着他这一踢之力，仿佛是成百细小暗器，织成一张巨网，向使鞭者蒙头蒙脑地罩去。

　　让我好生瞧瞧！鄂夺玉揉身而上，刀舞得如风揉云卷。精钢弯折之时，发出不甘心地呜咽。

　　呔！长鞭绕了回来，束向鄂夺玉的颈项。鄂夺玉后心透凉，却身法却更快，那鞭子未触到他时，刀已架在了使鞭者的喉前。

　　正这时两剑一左一右突然暴起，鄂夺玉一惊欲后退，然而鞭声正急。他身子骤地一矮，竟是卟嗵！一声跪下，两剑从他头上穿错而过，正帮他挡住了圈起来的长鞭。

　　鄂夺玉贴地而滚，刀光象一泼浆水，漫在他浑身上下。片刻间就有七八刻落下又被弹开。猛地身子腾空，他已从屋顶毫无防备地跌下。

　　接着！

　　突然有人叫道，然后一样颇沉重的事物呼啦啦地向他飞来。

　　鄂夺玉就手一握，却觉得油腻腻地，正是一块极肥厚的腊肉。他微一怔，看到旁侧屋顶上，冯宗客正抡起一道绳索。绳上系满了腊货。想是他见鄂夺玉形势危急，就手扯下人家屋下晾晒的绳索投来。

　　鄂夺玉飞身而起，终于脱出两剑夹击的窘势，然后立即弃了腊肉，反扑而下。他在空中似可借力回旋，刀光闪错，忽东忽西，竟似罩住了偌大一片屋顶。

　　然而鞭子也贴地舞开，象无数星辰向着一个方向奔行，势力充溢，毫无可乘之机。鄂夺玉几番欲要扑下，却又犹豫地闪起。这时间，一名剑手杀向冯宗客。冯宗客一跃而起，奉圣剑剑气刚厉，不理会那诡异的招数，只一阵劲风就将细剑挡开了去。

　　另一名剑手也飞扑而来，冯宗客与他们交手数合，突然回头向鄂夺玉吼道：他们是

　　不等长庚二字出口，那使鞭者鞭子猛然一收，这一收之之下，似在这荡野穷荒的自然之风中，再造出一个另一个毫不逊色的风暴来。鄂夺玉闪之不及，面上被扫过一下，顿时连退了七八步，再看时，那长鞭如银龙狂舞，御风而去。

　　他愕然回头，只见两剑手分奔东西，冯宗客略有片刻犹豫，就再也追不上去了。

　　这三五招间的打斗，已然惊动了坊曲之民，门窗纷纷启开，火光浓密起来。鄂夺玉朝冯宗客一招手，两人贴柱梁滑了下去，窜入背巷的阴影中。

　　冯宗客的面孔抽动起来，他象失了魂魄一般自语道：那人我见过，他是那伙人的头儿，那根鞭子我记得太清楚了！

　　幸好你撞来！鄂夺玉气息犹未调均。

　　也不是意外，冯宗客道：本就是来找你，只是可巧儿撞上！

　　喔？有什么事？鄂夺玉侧过头去看着他。

　　是王上让我来找你，有件事

　　冯大哥！鄂夺玉打断他道：别的事先不说了，你将今日之所见所闻禀报王上，请他速作定夺！