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周四与谢天洛苦斗之际，眼见那女子持剑走入场中，心中一荡：莫非她心里还是有我，这时上前，是来助我么？微一分神，谢天洛立占上风，刷刷刷几剑，弄得周四手忙脚乱，救顾不暇。便在这时，那女子已来到近前。
周四连施几记杀招，将谢天洛迫退几步。偷眼看时，只见那女子目中全无一丝神采，粉面上更似梨花带雨，不禁怦然心动。突听有人大喝一声，那女子抬起手臂，利剑直奔他前胸刺来。
周四意荡神摇，如何能料到自己铭心刻骨之人会猝下毒手？惊疑之下，全未回过神来。只听噗地一声，长剑已刺入他前胸寸许深。周四胸口巨痛，方才惊觉，愕然望向那女子，仿佛看到了人世间最可怕的一幕，脸上充满了惊恐、疑惑、痛楚的神情。
猛听慕若禅又怒喝道：兰儿，还不杀了他！那女子听师父大吼，早乱做一团，长剑不由自主地向前推去。周四只觉有一条毒蛇正向胸膛内钻来，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在乱军中垂死之际，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎时只觉地坼天崩，焦雷击顶，撕心裂肺般大叫一声，一口鲜血狂喷而出，都溅在那女子身上。他心神激荡，体内两股力道再也收束不住，但听得几声脆响，长剑已被他浑厚的内力震为数段。
那女子觉剑上有一股狂涛怒浪般的力道袭来，惊得连忙松手扔剑。饶是如此，半身仍是如遭电击，啊了一声，人便晕了过去。
周四眼望一截断剑插在胸口，万念惧灰，嘴角抽搐几下，突然刮骨椎心般狂啸起来，如嚎似泣，全然不似人声。啸声在山谷间回荡，让人听来毛骨悚然，不寒而栗。华山派众人除慕若禅闷哼一声，缓缓坐倒，余者皆捂耳栽仆于地。谢天洛内力虽深，呆立一旁，也被这啸声惊得浑身轻颤。
周四长啸数声，面上已是血泪模糊，突然疯魔般向崖下奔去。谢天洛见这少年奔跑之际，连着跌了几个跟头，知他实已悲伤至极，也不由牵动愁肠，长叹一声，将手中长剑掷入了深谷之中
周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲绝，哪还理会周遭凶险，只是发足狂奔。
未过多久，已到千尺岷童上。这千尺岷童乃是华山极为险绝之处，共有三百七十多个石级；石级窄陡，仅容一人上下。顶端更是峭壁危崖，如井口一般。端的是一夫当关，万夫难过。
周四意乱情迷，神舍难守，这时沿千尺岷童只下得一半，已然两腿酸麻，喘息不止。抬头上望，只见一线天开；低头俯瞰，好似悬于深井。当此境地，顿觉这凌空突兀的千尺岷童似将自己隔于尘寰之外，满腹动魄牵魂的柔情已然渺若前生。
他独立在窄级上，想到今生今世，再难觅得半点雨迹云踪，不由悲呼一声，抱头狂奔而下。蓦地一脚踩空，竟从数十级石级上滚了下来，直跌得头破血流，半晌爬不起身。
过了大半个时辰，他仍躺在地上，一动不动，心里只是想：我还活着干什么?我还活着干什么不知不觉中，已是晨曦微露，东方渐白。
他恍惚立起身来，茫然远眺，但见北面渭河横流，洛水南下；隐隐约约，更见黄河如丝般来自天际，曲折遥渺，令人犹增悲寂，不觉长叹一声，又跌坐在一块大石上。
此时山气渐渐上升，穿崖绕石。不多时，已是白云如海，雾障群峰。周四见远处峰峦尽皆隐没，心中一黯：我虽仍在华山，可云遮雾挡，与她却已天悬地隔了。伤心至此，顿觉天台路迷，浮生若梦，胸口又撕心般疼了起来。
他抚心忍痛，一缕情丝缭绕胸中，仍是挥拂不去。正悲怆时，忽然一股山风吹来，将眼前一团浓雾驱散。他不经意地向前望去，见迎面赫然立了一块巨石，石上隐隐约约，刻了几个朱红大字。他在途中曾跟那鹤发老人学了数字，凝神辨认，只见巨石上竟是回心石三字!
实则他所处之地，乃是华山十八盘尽头的青柯坪，沿此坪上行，便是千尺岷童。前人因千尺岷童险绝难行，故于坪上立此回心石，一则是劝行人到此止步，再莫上行；二则也是激励有志之人，攀过千尺岷童，去领略华山顶峰更为险峻的风光。
周四见了回心石三字，心头大震：莫非上苍早知我必会受此屈辱，故立石于此，劝我及早抛却此情此心么?言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中只是念着：回心，回心猛然间想到那女子绝情断义的一剑，胸口如受重杵，一口鲜血都喷在石上，随即凄声笑道：回心!回心!哈哈哈披发跣足，向山下奔去。
一行人缓辔行来，正说笑间，忽听一人道：大掌柜的，你看前面好像躺着一人!随听那锦衣人道：贪官轻裘肥马，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁冻骨了。轻叹一声，又道：六子，快过去看看，还有没有救?一人答应一声，打马奔了过去，片刻回身喊道：大掌柜的，这人是个当兵的，好像还受了伤!
锦衣人皱眉道：可还活着?那伙计道：还有一口气。锦衣人打马上前，见地上躺了一个少年，身着军服，蓬头垢面，胸口渗出一大块血迹，说道：此处离潼关不远，先将他扶上马背，到城里再说。几个伙计忙跳下马来，将这少年抬起，轻轻放在马背上。
一行人打马扬鞭，向潼关奔来。约行了一个多时辰，潼关已隐约可见。锦衣人勒住马缰道：听说关中贼人近日有东窜之意，潼关城内必要严加盘查。此人身着军服，多有不便，还是找件衣服给他换上。几个伙计答应一声，从包裹里取出自家换洗的衣服，给这少年穿上。锦衣人见少年仍是昏沉不醒，唉了一声，打马向前奔去。
却说潼关历为兵家重地，素有关中咽喉之称，由此过关向东，便是豫西境内。崇祯元年，关中饥民作乱，劫掠秦之州城府郡，渐成声势，便有东窜入豫，扰犯中原之意。故潼关戒备森严，守城兵将昼夜谨侍，防贼逸出。
几人打马来在西门，守门兵将盘查一番，见无甚破绽，挥手放行。几人在城中转了半天，找了一家客栈歇脚。锦衣人刚一坐定，便吩咐店小二去请郎中。工夫不大，小二将郎中请了回来。
锦衣人手指床上少年道：烦先生看看，此子可还有救?郎中上前把脉片刻，抬头道：此人胸口为利器所伤，流血过多，加之心神恍惚，气血淤滞，故昏迷不醒。锦衣人道：可要紧么?郎中摇头道：他胸前伤口虽深，却不是要害之处，若自行止血，本亦容易，何以他任其长流，却不理会?莫非说着望了锦衣人一眼，欲言又止。
锦衣人道：莫非怎样?郎中皱眉道：莫非他本就不想活了?锦衣人一怔，低头望向那少年，露出恻悯之意，问道：先生能否救他一命?郎中道：救他不难，只是药能医病，却难医心。我观其症，多半还是由心而起。他若醒时，先生还须多多开导才是。说罢开了方子，递到锦衣人手上，又道：不瞒先生说，此人脉象异常，体内另有绝症，恐天不假年，迟早夭折。先生若怜惜他，便带他去些繁华之地，享几日人间快活吧。摇了摇头，迈步出门去了。
那锦衣人眼望床上少年，目中露出一丝感伤，喟然道：人命危浅，朝不虑夕。你风华少年，何太愚矣!言罢触动悲怀，竟独自长吁短叹起来。
此后几日，一行人便宿在客栈。锦衣人每日除吩咐伙计轮番抓药熬药，服侍那病中少年，自己便在屋中吟诗做赋，聊以遣怀。店主见这客商颇通经史，犹擅翰墨，无事时便常过来与之闲谈，言语中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天启三年赴京应试，因未贿通阉宦，丢了金榜探花，一气之下，方弃文经商，自是愈发钦敬。
那少年服药数剂，气色好了许多，只是神智仍未全复，每每稍一醒转，便大呼回心二字。众人闻之，皆不明其故。方笑言见这少年被伙计们梳洗过后，面色虽然憔悴，但状貌奇伟，异与常人，偶尔微睁双目，瞻视更是不凡，心中暗暗称奇，不由对其另眼相看，起了结纳之心。
这一日方笑言过来查看，见这少年面上有了些神采，于是坐在床头，轻声道：小兄弟可好些了么?那少年望着方笑言，茫然点头。方笑言微笑道：小兄弟何以伏就道，落魄至此?那少年闻言，似想起了什么，抓住方笑言衣襟，大呼道：回心，对了老天让我回心，让我回心!说着手抚胸口，大声咳嗽。
方笑言见他声音嘶哑，状若癫狂，忙转开话题道：不知兄弟尊姓大名？那少年愣了半晌，突然喊道：对了，对了！我叫华山，我叫华山！跟着又双手乱摇道：不不，我叫回心，我叫回心！方笑言见他神志不清，起身便要出门。那少年猛地抓住他衣袖，急声道：大哥，你别走，别撇下我一个人！
方笑言只得又坐回床上，说道：我不走了，不走了。不住地抚摸那少年额头。那少年受了感动，一头扑在方笑言怀中，呜咽道：大哥，我不怪你，我不怪你。这些天我真的好想你。方笑言听这几句不着边际，知他将自己误当做别人，但见这少年对己如此依恋，心中也是一热，正要好言相慰，忽听那少年又道：大哥，她说她喜欢你。我我不怪你，我回心。说到这里，泪水似断了线的珍珠，顺着面颊滑落。
方笑言心中一动：莫非这少年是为情所苦？他少年时也曾有过一段刻骨的相思，嗣后为情所伤，终将世情看破，眼见这少年哀痛之状，勾起了往事，心想：他之此刻，不正是我之当初么？言念及此，对这少年充满了怜爱亲近之意。
那少年在他怀中含混着说了半天，似乎明白过来，挣脱他怀抱，将身子转向一旁。方笑言见他双颊绯红，笑道：兄弟是唤做华山，还是唤做回心？那少年低下头去，轻声道：我叫周四。方笑言道：原来是周四兄弟。拱了拱手，又道：兄弟可是在军中当差？周四茫然道：我我可没在军中当差。方笑言大喜，问道：周四弟意欲何往？周四想了一会，目中又落下泪来，哽咽着道：我我方笑言知他无路可走，说道：兄弟若不嫌弃，便在我身边如何？周四道：那要做些甚么？方笑言道：便是随我做些买卖。周四思忖良久，问道：那要去甚么地方？方笑言道：此次我欲往扬州走一遭，采办些货物。周四疑道：扬州是甚么地方？方笑言笑道：所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬洲。那可是人间最繁华的去处。周四沉默多时，抬起头道：扬州离华山远么？方笑言随口道：距华阴自是甚远。周四哦了一声，失神坐了一会，目中又泛起泪光，喃喃道：华山扬州
方笑言见他难过，劝慰道：兄弟若去扬州，便知人间烦恼，多是自扰；儿女风情，本是烟云。纵然是寸寸柔肠，盈盈粉泪，也当它春梦一场，又何必挂怀？劝了几句，见周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一时能解，便不再多说，只道明日一早起程，随后出门去了。
次日清晨，众人吃罢早饭，各自整装上马。周四也被人搀到一匹新买的骝花马上。方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在马上并无大碍，于是由东门出城，向前行去。
一路上方笑言恐周四伤心难过，不住地与他说话解闷。周四坐在马上，神志仍是时清时浊，每每有片刻清醒，也只是长吁短叹，闷闷不乐。方笑言观他痴情之态较自己当年犹重，也不禁为他担心，眼见他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：若到了杨州，须没法消其痴念。
一行人沿途经洛阳、郑州、开封等地，不一日，已到徐州。方笑言见众人都有倦容，便在城中找了家客栈住下，闲着无事时，每日都到街上游逛。周四随在众人身旁，直似行尸走肉一般，对周遭一切皆视而不见，充耳不闻。到了晚上，竟整夜坐在床上发呆。
歇了几日，一行人又出城向东南行来，不一日，来到淮阴县境。方笑言见离扬州已然不远，索性弃了大道，引众人沿运河岸边观景而行。这一日，终于到了扬州地界。
扬州古称邗，后又有广陵、南兖洲等名。自隋炀帝开凿运河以来，因其处于长江与运河交会之处，乃四方商旅必经之地，故此日益富盛。其时扬州城内商贾如云，繁华已极，有江淮之间，广陵大镇，富甲天下之誉。唐宋杜牧、欧阳修、苏轼、秦观等俱曾来此做官或游赏。至明季，扬州更成为日糜百万的纸醉金迷之地。
一行人催马前行，沿运河走出十余里，方笑言手指前方道：前面有一处所在，唤做瘦西湖，最是怡情悦性的佳地。我们到那里坐坐。一个伙计道：不知为何唤做瘦西湖？听着恁地古怪。方笑言笑道：因此湖形状狭长，清瘦秀丽，故而得名。湖西岸有条长堤，约数百丈长，每到春来，惠风和畅，堤柳青青，乃赏春佳处。今值深秋，合当于此饮酒赏月。冲一个伙计道：你去城中告之陆郎，便说我在湖西亭中等他。那伙计答应一声，打马向城中驰去。方笑言引众人缓辔而行，不多时，来到瘦西湖畔。
方笑言见不远处一座长亭，梁新柱彩，甚为雅致，于是翻身下马，信步入亭。周四与几个伙计也都下了坐骑，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳听野鸟啼槐，心境大佳，朗吟道：青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。吟罢触动心事，自叹道：方某本为命世之才，何期时乖运蹇，流入商贩之旅。今若能效杜郎俊赏，嘲风咏月于扬州，此生也算不枉了！
伙计们都是粗人，也听不懂他说些甚么。方笑言见几人皆露憨态，苦笑道：钟吕毁弃，瓦缶雷鸣。今朝中显贵皆存无厌之心，我大明社稷岂不危矣？伙计们随他有年，已然司空见惯，都望着他傻笑。方笑言无可奈何道：士读于庐，农耕于野，工做于肆，商贩于市，此皆天命使然，实非人力能强啊！言罢望向湖心，不同理睬众人。
约过了半个时辰，忽听东面马蹄声响，有二人纵马向这面奔来。方笑言移目观瞧，见当先一匹马上坐了一人，头带软纱唐巾，身穿紫绣缎袍，足登一双嵌金线飞凤靴，曲眉朗目，面如美玉，当下朗声道：有朋自远方来，不亦乐乎？那人哈哈大笑道：探花郎至此，别是来寻甚么雨窟云巢吧？方笑言笑道：锦帐罗帏，桂宫仙姊，皆陆郎专好。愚兄老矣，不敢再入花林粉阵了。那人一面扬鞭，一面调侃道：只怕兄长言清行浊，语不由衷吧？说话间已奔到近前。
方笑言满脸喜色，大步出亭道：扬州城若有些徐娘半老，犹尚多情之人，愚兄或能有些寸动。那人跳下马来，椰榆道：有是有的，就怕方兄到时眼花耳热，做不得真了。二人握手相视，都笑了起来。
二人笑罢，挽手走入亭中坐定。那人端详方笑言道：几年不见兄面，不想却发福了。方笑言笑道：昔读圣贤之书，惭作言行，惶恐终日，每每读到道貌岸然之处，不免汗流浃背，寝食俱废。今再不闻圣贤教诲，自是形骸放浪，心广体胖了。
那人扑哧一笑，又正色道：子弃圣经贤传，而慕于小利，致令斯文扫地，思之汗颜否?方笑言虽知他只是故意调笑，仍叹息道：方某数载寒窗，学无所遗，辟无所假，功不可谓不勤，心不可谓不诚。然近几年方始悟出，圣人之误国害民，犹胜于寇贼!
那人一怔，拊掌笑道：兄如此才人，犹出此言，我大明亡了!笑了几声，又问道：近闻关中饥民作乱，颇有声势。兄在秦地，当知究竟。方笑言不屑道：数股草贼，成得什么大事?陆郎向来轻慢，何挂怀此等事?那人微笑道：所谓云起龙骧，化为侯王。自古英雄，多不免冠以贼名。兄为何轻贱他等?方笑言愤然道：贼视人如芥，残虐好杀，皆狗彘之徒。方某羞言其类!
那人见他面有怒容，哂笑道：官巧取，贼豪夺，自古亦然。兄何必如此义愤?以我看圣人绝人之思，官吏昧人之财，我辈贪人之色皆属贼行!方笑言面色微沉，垂首不语。那人见他不悦，话题一转道：我闻兄来，已命人在城中琪瑶楼备下酒筵。兄何不随我入城?方笑言道：此处景致颇佳，无意他往。那人知他贪恋景色，只得道：]此湖之秋，明净如妆。兄既有雅兴，小弟相陪便是。
二人天南地北地聊了一阵，那人忽道：久闻西安才子俊雅风流。兄为其冠，以为余者如何?方笑言鄙夷道：西安学子虽多，均是做赋穷经之辈，群居终日，言不及义。方某耻其行而陋其才。
那人笑了一笑，又道：听说兄一掷千金，与那紫嫣姑娘许下山海之盟，可有此事?方笑言淡然道：春宵苦短，湘妃含怨，纵有些雨恨云愁，到如今亦如长空迅扫，还念那前世之盟做甚?言罢瞥向亭外的周四，慨然道：世间女子，多是浅薄轻贱之辈，空仗些浪色浮姿，媚俗于世，何以天下大好男儿，却欲为其剖肝沥胆，毁志妄行?
周四立在亭外，心中一动：莫非他是在说我么?正疑间，却听那人道：如花美人，英雄尚不能弃，况乎余子?话音未落，突然纵出亭来，伸手抓向周四肩头。周四一惊，托住那人手肘，向上轻带。那人立觉脚下无根，直欲摔出，忙飞起右腿，踹向周四前胸。周四挥掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人来腿。他剑伤初愈，臂上不敢过于使力，向前迈上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，这一撞之力端的了得，直将那人纸鸢般弹了出去，扑通一声，摔在二三丈外。
那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：士别三日，当刮目相看!扬州陆忆裳，今日可服了你了!说着手舞足蹈，又笑了起来。
周四于那人入亭之际，正坐在一旁歇息，本未看清来人面目，这时听他报出姓名，心中一惊：莫非此人便是当日在泰山上那个陆忆裳么?言念及此，暗叫不好：他前时上泰山，必是为了明王心经。今日他既认出我来，说不得会寻找麻烦。
陆忆裳站起身来，拍了拍身上尘土，笑望方笑言道：方兄居然请得此人护驾，确是让人佩服。方笑言初见二人动手，不免心惊，待见二人似是相识，这才放下心来，长出一口气道：此乃我路遇的兄弟。陆郎认得他?陆忆裳眼望周四，暗暗合计：此子武功强我甚多，我若夺其心经，怕力不能及。他心思转个不停，嘴上却道：泰山一面扬名远，天下谁人不识君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人对其刻骨相思呢!方笑言信以为真，愕然道：原来四弟是江湖上的英雄!陆忆裳冷笑道：此子日后重振少林，中兴明教，可是个惊天动地的人物。方笑言当他真心赞誉周四，喜出望外道：陆郎所言不错。周四弟龙行虎步，瞻视不凡，绝非久居人下之辈，后必为一方雄主。
陆忆裳闻言心动，凑在方笑言耳边，低声道：兄长精通易理，莫非此子果有些贵相?方笑言也放低声音道：不瞒陆郎，周四弟乃王者之表，实是贵不可言!陆忆裳哦了一声，追问道：兄长如何与他结识?方笑言微微一笑，将如何在道旁救了周四及周四为情所苦等事说了与他。
陆忆裳听罢，眼珠转了几转，暗自思忖：我欲得其心经，已是不能。此子与少林、明教皆有极深的渊源，加之命主大贵，说不得日后会有一番大作为。他此时落魄江湖，我若诚心结纳，他必感激不尽。日后他有所建树，我也可借此旧情在江湖上扬眉吐气。想到这里，满脸含笑道：多情至此，我爱其诚!走到周四面前，揶揄道：'何等婵娟，令贤弟回肠至此?小兄不才，愿指迷津。
周四见他二人私语，本自狐疑，不想陆忆裳含笑上前，竟说出这番话来，虽感意外，也不由勾起了心酸之事，仰头望天，目中渐渐湿润。陆忆裳见状，故意讥讽道：雁影分飞，芳心无意，唯余悲怆乎?周四闻言，想到自己实如孤雁飘落天涯，此生再不会与那女子相见，泪水霎时涌了出来。
陆忆裳见他悲伤至此，感叹道：我爱其诚，我怜其苦，我笑其愚，我责其行。叹罢又冲方笑言笑道：此子今日之状，较兄十年前若何?方笑言道：我十年前只是荒唐，周四弟此即却是迷失。荒唐并不可怕，可怕的是迷心乱性。
陆忆裳忍俊不住，捧腹笑道：方兄一语，将世间浪子尽皆开脱，却将无数情种一笔抹杀了。方笑言叹道：世之浪子，初皆情种，只是情到深处，反不了了之。陆忆裳嘿嘿笑道：只道独我一人玩世不恭，不想方兄也如此戏谑红尘。方笑言黯然道：红紫乱朱，人心不古。方某又何必矫情孤高?
陆忆裳眼珠一转，道：兄既看破世情，何不随我去琪瑶楼消遣一番?听说此楼新来一女，丰华绝代，颇有慧心。兄乃一代才子，必能动其芳魂。那时你二人采兰赠芍，互表情愫，岂不成一时佳话?方笑言道：一时之欢，不求也罢。陆忆裳走到他身边，轻声道：兄若随我去琪瑶楼，我便有法点醒此子。方笑言一呆，随即喜道：我怎忘了陆郎乃此中圣手，诲人有方。
陆忆裳狡黠一笑，又走到周四身旁道：贤弟若随我去，便知世之女子，皆不足以托付深情。说着扶周四跳上坐骑，自己也翻身上马。一行人打马扬尘，径奔扬州城而来。
扬州本是四方游客聚集之地，城门前更是车水马龙，络绎不绝。众人打马入城，并无人盘问。方笑言回想潼关森严景象，感慨道：淮左名都，真个是玉漏无催，金吾不禁!催马赶上陆忆裳，与之并辔而行。
周四随在二人马后穿街走巷，眼见三街六市车马不断，人声杂沓，语笑喧阗，家家户户门前，都早早挂上了彩灯，一时宽街大巷亮如白昼，楚馆秦楼美似仙宫，端的是人间富贵之乡，销金蚀玉极处，暗暗惊叹道：我去过不少地方，却没一处能及这里!不住地左顾右盼，片刻之间，便已目不暇接。
一行人转了半天，来到一条宽街上。方笑言见街两旁都是烟月牌，不禁莞尔。陆忆裳挥鞭指点前面一座高楼道：此便是琪瑶楼。楼分三层，高达数丈，居上饮酒赏月，别有一番韵味。我付白银千两，方将二楼包下。说着引众人来到楼前。方笑言见楼门前高悬两面牌，牌上各写七个大字，写道：天下三分明月夜，两分无赖是扬州。点头赞道：倒也不俗。
众人刚一下马，楼内便迎出几个青衣男子。一男子跑到陆忆裳面前，笑嘻嘻道：唉哟，是陆公子到了。您老快请到楼上就座。陆忆裳道：芷君姑娘可有客人?那男子道：陆公子来了，她还能侍候别人么?陆忆裳笑道：此女生得究竟如何?那男子边引众人进门，边陪笑道：只怕公子见了，魂也要被她勾去。说着便要引众人上楼。
方笑言吩咐几个伙计在下面吃酒，自己手拉周四，与陆忆裳缓步上楼。几人上得楼来，见上面甚是宽敞，顶梁之上，挂了一碗鸳鸯灯，下面摆了几张犀皮香桌，角上立了一个古铜香炉，炉内喷出缕缕香烟；三面墙壁上挂了几幅名人山水画，陈设素雅，颇为不俗。
那男子招呼几人落座，转身出门去了。工夫不大，一个老妪送上来果品酒馔，摆在桌上。陆忆裳见这老妪六十多岁年纪，观其面目，依稀能觉出年轻时必是个绝色佳人，笑道：方兄若喜半老徐娘，可问她是否多情?那老妪闻言，双目冷电般在陆忆裳脸上一扫。陆忆裳面对方笑言，却未留意。
方笑言正要开口，忽见门帘一挑，有七八个艳妆女子走了进来，于是道：徐娘半老，如何能比得上二八佳人?说话间，那几个女子来到近前，给几人道了万福。那老妪迟疑一下，走到西首角落坐下。方、陆二人只顾与众女子说笑，对那老妪浑未在意。
众女子与方、陆二人调笑几句，跟着轻歌曼舞起来。楼上一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。
方笑言与陆忆裳饮了数杯，抬头见众女子正目挑心招地向陆忆裳望来，笑道：陆郎销金帐内夜夜试新，软玉屏中时时换旧，近年来定是忙得不亦乐乎吧?陆亿裳饮尽杯中之酒，苦笑道：久困风月，已无兴致。情色之欢，常则无聊。又冲周四道：贤弟情淤何处?不妨说来听听。小兄虽是无行，尚识情踪。周四听他言下有戏亵之意，低头不语。
方笑言见他一副愁苦之态，说道：愚兄也想知道，是何人使四弟愁肠至此?周四见二人追问，只得吞吞吐吐地对陆忆裳道：你你也见过的。陆忆裳皱眉道：我也见过?想了一想，忽然拍手道：原来是华山派的可人!周四被他点破，胸口一痛，将头垂得更低。
陆忆裳观其神情，知自己所猜不错，连连点头道：人间绝色，惑世尤物!难怪我弟痴迷。赞了几句，似想到了什么，又问道：我听方兄之言，说贤弟前时曾受剑伤，可是在华山寻芳时挂彩?说到这里，又摇头道：贤弟如此武功，天下实无几人能望项背。华山派自慕若禅以下皆不足道，那是他心思虽快，一时也猜想不出。
周四低眉垂首，想到华山上梦魇般的往事，伤口处猛地一痛，不由面带凄色，闷哼了一声。陆忆裳恍然大悟，失声道：莫非是那女子所为?一语甫出，周四大叫一声，一头扑在桌上。
方笑言见他如此悲恸，忙凑在陆忆裳耳边道：陆郎须设法开导他，切不可再令他伤心。
陆忆裳微微点头，突然手拍桌案，高声道：一剑之威，竟使我弟五内如焚，悲肠寸断。好!好!华山剑法，确是天下无双!话音刚落，屋角那老妪忽然哼了一声，露出鄙夷之情。陆忆裳目不转睛地望着周四，于那老妪异常举动毫无觉察。
周四凄入肺腑之际，听陆忆裳有意奚落，哇地一声，喷出一口血来，如烟似雾，溅了一地。几名歌姬见了，都吓得停下歌舞，不知所措。
方笑言大惊失色，正欲起身上前，陆忆裳轻轻按住他肩头，又挥手命众歌姬继续歌舞，跟着道：少年时为女人流些血泪，也算不了什么。热血丰华，本就是人生祭品。周四听此一言，心中一跳：祭品?眼望重又翩翩起舞的女子，心头恍恍惚惚，想起似有什么人说过这话。
陆忆裳见他露出思虑之状，知自己一番言语已动其心，从怀中取出丝巾，轻轻擦去周四嘴角的血迹，说道：你少年心性，难免盲目钟情。可情为何物，你知道么?周四见他一双朗目眨也不眨地望着自己，忙低下头去，摇了摇头。陆忆裳笑道：世上最可笑的，便是心虽不懂，却偏要使性认真之人。须知世间万物，唯有你信以为真的东西，才能苦你害你。情之为物，更是如此。周四心口又针扎般疼了一下，暗思：莫非他说得不错?
方笑言从旁道：陆郎说不懂的偏要认真，若是懂了呢?陆忆裳笑道：愚执者皆是不懂，懂了的又哪会愚执？话犹未了，屋角那老妪突然啊了一声，一脸呆痴。
方笑言瞥了那老妪一眼，对陆忆裳道：陆郎勘破俗情，由此已悟大道!陆忆裳道：情关虽固，但若能脱此羁绊，便知人生原来别有洞天。今天下情种多画地为牢，偏执自误，何其愚也?方笑言手指周四道：陆郎浸淫于情多年，何不以不世之学点醒于他?陆忆裳虽有心助周四脱出情网，听了这话，竟无端生出落寞之感，叹道：只怕曲高和寡，人反诬其为谬。
方笑言道：陆郎一代情宗，而没于烟花之巷，确是可叹。只是陆忆裳道：只是怎样?方笑言道：只是陆郎自诩有醒世觉迷之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能迷途知返，愚兄方衷心拜服。陆忆裳笑道：方兄何须用激将之法?我与四弟一见如故，岂有不帮之理?只是粲花之论，自当配以名花。转身冲门旁一女子道：你去通禀一声，便说扬州陆郎，欲与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。言罢从怀中取出几张银票，塞在那女子手上。那女子连声答应着出门去了。
隔不多时，那女子又转了回来，面有难色道：我家姑娘说，只有意广才高之士，她方肯见。若是寻常俗客，却说到这里，偷眼望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑道：若不见面，怎知陆某倜傥?那女子道：我家姑娘说，公子只须做诗一首，她看后自辨清浊。
陆忆裳调笑道：偏巧陆某目不识丁，这便如何是好?方笑言道：陆郎才追子建，诗压元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。陆忆裳笑道：方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。
方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑道：探花郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以慰垂鉴之情。提笔饱蘸浓墨，也不思索，便在纸上写道：且抛壮志与红裳，幡然提剑入屠场。荡尽胸中惟豪气，血海狂澜染大江。写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。
方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜筋柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，满纸凶戾之气，惊道：陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！陆忆裳低头看时，也自心惊：我怎地忽放豪声？适才似有一股奇气入怀，那是从何而来？嘴上却道：不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。拿起诗稿，交到那女子手上。那女子转身出门。
三人坐了一会，陆忆裳见那女子仍未回转，向众歌姬道：可有新曲，唱来我听。众女子抚琴轻歌，妖娆唱道：艳帜高张，缠头价重，只待将郎心暗动方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女子又换一曲，歌道：玉楼春暖笙歌夜，肯信愁肠日九回
周四正坐在那里发呆，听此一句，心头一震：依它歌中所唱，每日尚能愁肠数回。可我自下得华山，却似死了一般，胸中空空荡荡，连半点愁肠也未剩下！他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女子唱道：咱俩个恩断义绝，月残花缺，谁还念锦帐罗帷
周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女子樱桃小口，仿佛她口唇再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神色有异，腾地站起身来，接着唱道：恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴此一句刚出，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。
方笑言抢步上前，将周四扶起，眼见他面如死灰，哽咽道：周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？陆忆裳笑道：惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。说罢按向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁眼，便哀嚎道：天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的道：世上还有这么痴情的男子，可真是难得！
便在此时，只见门帘一挑，前时那女子笑盈盈走了进来，冲陆忆裳挤眉弄眼地道：公子，我们姑娘来了。随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一股柔风般飘然而入。
方陆二人虽未回头，已闻到一股沁人心脾的幽香，心中都是一荡。转身看时，只见来人髻云高绾，鬟凤低垂，粉面朱唇，眉目如画。身着一件白色罗裙，虽衬得身材有些瘦削，却越发显出娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一种娇羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。
方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳眼望此女，却不住地盘算。
却听那女子道：烦几位久候，妾这厢赔罪了。说着给方陆二人道个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声娇媚，心中一乱，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。
那女子望了陆忆裳一眼，羞怯道：尊驾便是陆公子么？陆忆裳微微一笑道：不才陆忆裳，有辱姑娘视听。那女子娇声道：公子奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾宫折桂。陆忆裳笑道：忍把浮名，早换了浅斟低唱。那女子见他人物俊雅，谈吐不俗，已然有意，又道：公子既不喜功名，终日以何为乐？陆忆裳自嘲道：小可每日以浮表掩孤高，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。
那女子嫣然一笑道：公子言近旨远，颇有高致雅量，使妾已生自陋之感。言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然道：这位公子是陆忆裳忙道：此乃我家少主人。那女子面露惊异道：如此说来，妾当真失礼了。忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递眼色。方笑言知他素有机变，此举必含深意，便不说破。
那女子轻声对周四道：公子驾临，使妾顿感蓬筚生辉。敢问公子台甫是陆忆裳道：此乃我家周四少爷。那女子哦了一声，说道：秋夜已寒，公子且请上座。扶周四坐在椅中，就势坐在周四身边。周四仍是真魂出窍，对那女子浑然不觉，口中只是叨念：笑我痴情笑我痴情
那女子初见周四衣着打扮，全不似豪门公子模样，不禁微微生疑。这时细细端详，只见他满脸痴迷，神情憔悴，但眉宇间自有一股奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：这人虽不及陆公子风流俊雅，可神色间这一股含蓄包容的气度，却是陆公子万万不及的。她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每日里强颜欢笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生出异样感觉，心头隐隐约约，竟有些不安起来。
陆忆裳见那女子不住打量周四，笑道：我家公子近日心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？那女子含羞一笑，起身给方陆二人斟满了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四身边道：妾粗识音律，若有不雅之处，公子莫笑。跟着轻舒皓腕，默运慧心，弹了曲湘妃怨，曲调忧戚缠绵，婉转如诉。
方笑言一时触动悲怀，情不自禁地唱道：五方多杂厝，民风故不纯。翩翩立浊世，如日被浮云那女子听他词中隐有抑郁之情，不觉偷眼观看，但见方笑言仰面高歌，字字珠玑，神情颇为潇洒，哪还有半点商贾之气？暗想：这二人皆有才思，看情形只是随从。仆从尚如此顾盼不群，其主必定不同凡响。想罢望向周四，目中满是羡爱之意。
陆忆裳大喜，突然走到周四身旁，提气歌道：名都出妖女，京洛出少年他内力本就不弱，这时聚气扬声，更是高亢激越，嘹然有穿云裂石之势。周四内力远胜于他，但此刻神志模糊，心舍难守，比常人犹为脆弱。加之陆忆裳有意在他耳旁大叫，声音中所含内力一分不剩地冲入他耳中，当下直被震得心惊肉跳，大叫一声，抬起头来。刚一抬头，便见面前赫然坐着一个绝色女子。
他此刻神志已然失常，双目迷离望去，见此女云鬓高挽，纤腰盈掬，娇艳似芙蓉出水，妩媚如月夜幽兰，一双明眸正满含情意地望着自己，心中登时大乱。忽听陆忆裳道：你心上人来了，你还愣着干甚么！周四听了，恍惚间哪还辨得真伪？只当这女子便是令自己泣血椎心的负心人，腾地站了起来，狂喜道：你你来了！迈步上前，便要抱那女子。谁料陆忆裳突然将那女子搂入怀中，顺势将手捂在她嘴上。屋角那个老妪见状，霍地站起身来，目中精光大盛，迟疑一下，却又坐回椅中。
周四惊喜之际，猝见陆忆裳将那女子揽入怀中，脑海中又浮现出华山上自己心上人与那男子卿卿我我的一幕，怒火顿时涌遍全身，恨不得将那男子碎尸万段。陆忆裳见他浑身乱颤，立时便要动手，厉声道：她已与我同床共枕多日，你还要痴心妄想么！
方笑言见陆忆裳如此行事，正要喝止，猛听周四悲呼一声，直楞楞立住不动。众人见起了变故，都惊呆了。陆忆裳见周四凶神般望着自己，知其一旦出手，自家绝难幸免，当即把心一横，将那女子按在桌上，拼命撕扯摸咬起来，两眼仍死死盯住周四。
却见周四脸上露出极古怪的神情，忽尔悲愤欲绝，牙齿咬碎；忽尔又似忆起了甜蜜的梦境，温馨而笑。片刻之间，神情由悲而喜，由喜而悲地转了数回，一张苍白的脸上渗出豆大的汗珠。忽听咔嚓一响，楼板竟被他踩裂。那老妪面露惊愕，嘴角抽搐几下，却终未开口。
陆忆裳见周四头上雾气笼罩，渐渐连眉目也看不清晰，知他正与自己心中的情魔相斗，此时若无人从旁相助，时候一长，必要耗尽心力而死。情急之下，突然将手从那女子口上移开，蛇一般滑到她腋下，轻轻搔挠起来。那女子又羞又急，却忍不住放声大笑。她腋下奇痒难当，笑声便无半点节制，旁人也不觉得怎样，周四听在耳中，却觉这笑声充满了淫荡之意。他此时心中情欲已占了上风，闻此一笑，理智一下子又将爱欲压了下去。陆忆裳观其神色有变，从桌上拾起一根筷子，塞到那女子手上，直向周四扑来。那女子尖叫声中，筷子已戳在周四前胸伤口处。
方笑言大喝道：忆裳，你要干甚么！语声未息，忽听周四长嘘了口气道：多谢陆兄。方笑言侧目望去，只见周四大汗淋漓，衣衫尽湿，神色却与适才判若两人，倒似从身上卸下了一副重担，心中大是不解。
陆忆裳放脱那女子，喘息着道：大梦谁先觉他本想开句玩笑，说了一半，便不住地以袖拭额，喘息不止。方笑言恍然大悟，惊喜道：陆郎医人之法，果然与众不同！陆忆裳报以一笑，冲那女子道：我家公子心头有些顽症，久治不愈。今出此下策，实不得已，请姑娘恕罪。言罢一揖到地。
那女子怒声道：公子是知书达礼之人，行事怎不顾斯文？我虽是青楼女子，便任人凌辱么！说罢便要离去。陆忆裳忙拦住去路，赔笑道：唐突佳人，忆裳之罪。还望姑娘海涵。从怀中取出几张银票，塞入其手，又不住地作揖。那女子虽有些傲骨，但身处风月场中，也不好过分得罪客人，冷然道：公子若要我相陪，须多些庄重。陆忆裳笑道：那是自然，那是自然。又取出一支金簪，表过赔情。方笑言见他执意要留下此女，只道他又有贪欢之意，不禁微笑摇头。那女子见对方送银赠簪，出手豪阔，只得道：妾去换件衣衫，几位稍候。说罢迈步出门。
方笑言道：陆郎今夜又有寻芳探幽之意？陆忆裳笑而不答。忽听周四开口道：陆兄为何助我？陆忆裳正色道：贤弟为江湖所不容，小兄为武林所不耻，同是沦落之人，故不忍见贤弟为情所苦。周四此时心中澄明一片，知他适才一番举动，实是冒了极大的风险，又听他语中大有相惜之意，脱口道：日后若有人轻视陆兄，我绝不容他。陆忆裳见他满脸诚挚，知今日虽然行险，却终于交了这个朋友，忙握住周四双手道：贤弟日后若能闻达于世，望能稍念今日之情。周四连连点头。
陆忆裳欢喜无限，暗思：情之为物，最是毁人心志。他此时虽有所醒悟，但恐天性始然，日后又有反复。我当再进言词，绝了他一生情患，那时他方能心无旁骛，称霸江湖。笑道：小兄愿为贤弟补献愚言，彻底觉悟浮情。不知贤弟意下如何？
方笑言久历风情，知情之为物，最是缠绵难尽，往往此时已觉看破尘缘，彼时又忽地旧愁新怨，齐涌而至，连绵郁结，直是不死不休，当即赞和道：陆郎所言极是。四弟此时仍不能跃然于情字之上，若不乘此涤瑕荡秽，恐终要功亏一篑。陆忆裳哈哈一笑，拉周四回到席间，说道：实则世之情种，所以不能跃出樊笼，非其不知情，乃其不窥人之本性。周四道：人之本性？陆忆裳笑道：贤弟颇有慧根，可知人心深处，装的是甚么？周四虽然聪明，却从未想过这些，只有茫然摇头。陆忆裳正色道：大凡天下男子，其心深处，多装着罪恶二字。又冲方笑言道：方兄寒窗数载，可从诗书中看出圣人良苦用心？方笑言思忖半晌，醒悟道：圣人教人以忠孝仁义，便是启人良知，抑其罪恶么？陆忆裳道：万卷贤经，所言也不过是良心二字。
周四听到这里，似有所悟，抬头问道：那女人的最深处是甚么？陆忆裳笑道：男人心存罪恶，女人自然便是下贱了。一语未了，那老妪忽然站起身来，双手乱摇道：放屁，放屁！好臭，好臭！陆忆裳不以为忤，仍道：女人心性下贱，故圣人才推崇三从四德、九烈三贞。名目虽是繁多，归根结蒂，说的也只是羞耻心三字。言罢望向那老妪，见她也紧锁眉头，似也在回味斯言，又道：以良心而抑其罪恶，以羞耻心而掩其下贱，确是用心良苦。只是当今天下，良心与羞耻心实已脆弱不堪了。此二心日渐削弱，方兄以为如何？方笑言仰天叹道：罪恶与下贱并行，我大明已落入男盗女娼的境地了！
周四听二人一问一答，心中一阵狂跳：她在洞中已与我共宿一夜，却口口声声说喜欢大哥。她既喜欢大哥，为何又与她师兄抱在一起亲热？莫非果如陆兄所说，天下女子皆是浅薄下贱的么？他阅历不深，于世间善恶真伪本就无从分辨，加之为情所伤，心性已然有变，听了陆忆裳一番偏激之词，自是颇中下怀，不知不觉中，对所爱之人已生了轻视之意。
便在此时，那女子已换了一身装束，袅袅婷婷地走了进来。周四前时神志不清，并未看的真切，这时凝神打量，只见此女宛似宝月祥云一般，别具神采，心道：我以为世间惟她一人能动我心，谁想面前这个女子，也令人如此动魄牵魂。
陆忆裳知他已生慕艾之心，笑道：此女比你那心上人如何？周四脸上一红，忙将目光从那女子身上移开。陆忆裳道：你若懂得世上并非只有一个佳人，情之一字，也便看透大半了。但你若懂得天下女子并没甚么不同，那才算真的彻悟！说到这里，又冲那女子道：姑娘秀外慧中，可知世间何物最多？那女子一呆，不知如何回答。陆忆裳嘿嘿笑道：以陆某观之，天下只有漂亮女人与白痴最多。方笑言初听之下，亦不明其意，略一品味，大笑道：说得好！说得好！
陆忆裳心中大乐，乘兴连饮了几杯，又对周四道：须知万事万物，你愈崇敬他它，它便愈神圣，反之你愈蔑视他，它便愈卑贱。女人与白痴，犹为如此。周四听后，目中已露决绝之意，将一小坛酒捧在手中，一口气饮了大半，翻目道：你是说崇敬到了极处，便是迷信么？陆忆裳见他大露异态，倒不知如何答对。
周四仰头上望，自言自语道：我此刻才知，爱慕任何东西，若到了迷信的地步，那都是一种危险。说着古怪一笑，又冷冷的道：在女人面前，我竟如此愚昧谦卑，那不是太可笑了么？
陆忆裳见他满脸自嘲，知他终于将心中的女人抛开，忙上前低语道：贤弟既已看破，今夜何不宿在此处？周四心中一动，目光不由瞥向那女子。他虽不通世事，也知这琪瑶楼是甚么所在，眼望那女子玉骨冰肌，状若仙子，一时自惭形秽，连连摇头。
陆忆裳耳语道：适才我诈称你是我家少主人。那小妞听了，已然对你有意。周四从未想过要无缘无故地与一个女子同床共寝，直羞得面红耳赤，摆手不迭。陆忆裳笑道：那个华山派的小妞不但刺了你一剑，这时说不准更与甚么人倒凤颠鸾，风流快活。贤弟被他捉弄，难道
周四本不肯依，闻言心头火起：她这般寡廉鲜耻，苦害于我，难道我便不能找别的女人么？想到恨处，牙关紧咬，狠狠地点了点头。
方笑言从旁见了，叹息道：所谓从善如登，从恶如崩。今日信矣！陆忆裳哈哈大笑，得意之极。原来他久在情场，知若将一个女子从男人心中彻底赶走，仅靠劝那男子猛醒还远远不够，须得用另一个女子去打动他方可。故虽见周四抛却前情，仍欲撮合他与这风尘女子欢好，以此永绝其情。
周四见陆忆裳向那女子走去，一颗心怦怦乱跳，心想：这女子神仙似的人儿，怎会将我放在眼中？他本是至情至性之人，但既将情意看淡，也不由心猿意马，患得患失起来。眼见陆忆裳在那女子耳边轻声嘀咕，跟着又将甚么东西塞在她手中，那女子俏脸生晕，似有些犹豫，便想：虽说女子本性轻贱，可总不会到随便卖身的地步。陆兄如此相求，必然无用。于是转过身去，不再看那女子神情。
那知过了一会，那女子竟缓步来到他身后，轻声道：既蒙公子错爱，妾愿含羞荐枕，服侍公子。她虽是娇滴滴细声慢语，周四听在耳中，却似当头霹雳：原来世间女子，果如陆兄所言！他听了陆忆裳别有用心的言论，虽将儿女之情看得淡如清水，然内心深处，对女人犹存一丝温情。此刻见那女子轻易答允，心间大痛，顿足道：果是男盗女娼，男盗女娼！霎时只觉一股凉意从脚下直窜向头顶，身子仿佛坠入冰窟，彻骨凄寒。便在这瞬息间，心中那仅剩的一缕温情，已被这股寒意冲得无影无踪，永难再回！
陆忆裳知今日一番苦心已获全功，暗喜道：此子日后便算纵欲成狂，也已心不关情。依他此时心智武功，不出十年，必是江湖上一大魔头。到那时我依附于他，谁还敢小看陆某？忙上前道：芷君姑娘既然有意，你二人何不到楼上小叙？说着冲那女子使个眼色。那女子会意，轻拉周四衣袖道：公子且随妾去。言罢盈盈一笑，先自出门去了。两旁女子见周四不动，都嘻笑着上前道：我们姑娘都走了，公子怎不跟去？周四见众女子拉拉扯扯，急道：陆兄，这陆忆裳笑道：贤弟只管去寻欢，我与方兄在此等你。周四大急，欲待拒绝时，几个女子已将他拥出门去。
陆忆裳见周四去了，笑望方笑言道：来时懵懂，去时豁然。方兄可服小弟手段？忽听那老妪冷笑道：只道天下还有几个多情男子，却原来统是一丘之貉！陆忆裳见他几次三番出言不逊，本要当场喝斥，陡见那老妪目射异光，心中一寒：这人是谁？话到嘴边，又硬生生咽下
周四被众女子拥搡着上得楼来，心中乱作一团，虽欲挣脱粉阵，但眼见个个生得花羞草妒、燕恨莺衔，倒也没了主意，只得任她们摆布。众女子三绕两绕，将他引到一间屋门外。
周四不知来到何处，正要出言相问，众女子已嘻笑着将他推入屋中，将屋门锁上。周四一惊，忙回身拽门。只听屋内一人道：公子既然来了，何必急着要走？周四寻声望去，见适才那个绝色女子坐在床头，正双目含情地望着自己，心中又乱跳起来。
那女子微微一笑，走到他面前道：公子请坐。拉周四坐在椅中，又沏了杯香茶，送到他手上，媚声道：妾虽是风月之身，却从不轻易许人。今见公子状貌伟岸，不同凡俗，方允以春宵说到这里，眼见周四低头不语，娇嗔道：公子虽气度沉雄，但既到了妾闺阁之中，又何必这般不苟言笑？
周四横了她一眼，心想：她这等如花美人，却甘心做此下贱之事，难道不知羞耻么？又想：莫非男盗女娼，本就是生存的手段？
那女子见他魂不守舍，笑道：妾今日见了公子，公子便似在梦中一般。难道过了这么久，公子还未醒么？她说话之时，周四却一直在想：为盗为娼，既是为了生存，那生存又是为了甚么？实则大凡聪明绝顶之人，脑海中总不免滚过一些谁也无法解答的怪念头。周四虽是年幼，但一夜间笑破情网，便不由自主地生出这人世间最难搞清的疑问。
那女子见他目中似罩了一层浓雾，轻声叹道：你既然还是不醒，我便唤你梦郎如何？周四乍听此语，愕然道：孟郎？心头隐隐约约，似想起了甚么。
那女子见他痴痴楞楞，只道他从未经过男女之事，心道：他童子之身，难免懵懂。我且与他欢爱一番，那时他自解风情。当即将外衣褪下，只穿一件低胸袒臂的小袄，娇笑着将周四抱住。
周四猝见那女子贴向怀中，周身一阵软麻。那女子柔声道：梦郎，我好想你。你心中便没有我么？周四软玉在怀，本已乱作一团，只觉有一件极要紧的事在脑海中不住打转，却无论如何也想不起来。及听那女子娇滴滴地呼唤，心头似划过一道电光石火，霎时将一片模糊不清的记忆照得雪亮，大叫一声，将怀中女子推翻在地。那女子本就单薄，直跌得玉骨支离，爬不起身。
只听周四恶声道：原来你在洞中与我亲热，也想着你的孟郎。我好胡涂！那女子见他眉眼凶邪，吓得嘤咛一声，哭了起来。周四低头看了她一眼，切齿道：你卖身为娼，情犹可恕。他无端淫贱，却是可恶！突然一脚踹开房门，向楼下奔去。原来他在洞中与那女子虽有一夜之欢，但其时吸了神土，一干细节早已模糊不清，偏巧这风尘女子此番亵衣相拥，娇声轻唤，与那日洞中情景如出一辙。他仿佛重临其境，一闪念间，竟将那一刻云雨之状尽皆忆起。
此时方陆二人正在楼下饮酒，见周四气极败坏地下来，都是一愣。陆忆裳道：贤弟这么快下来，莫非出了甚么事？周四直楞楞站住，失神道：我再不会为女人流血流泪了。陆忆裳笑道：那是自然。周四也不理他，兀自道：我此时方知，女人非但配不上我的深情，便是我的肉体，也已不配！
陆忆裳听他说出这等惊世骇俗的话来，饶是他自诩风流放浪，也惊得目瞪口呆。直过了半晌，方颤声道：贤贤弟已到这般境界，日后重振少林，中兴明教，那可一语未罢，忽听屋角那老妪怒声道：无知鼠辈，吹甚么大气！明教大业，岂能靠他这种无情无义的小人？
陆忆裳虽知此妇不是等闲之辈，也不由气往上撞，厉声道：蠢妇休要放肆！我兄弟乃周应扬亲传弟子。中兴明教不靠他，难道靠你不成！那老妪由座上蹦起，双目一翻道：那老鬼已死了多年，怎会有他这种龟徒？陆忆裳气极反笑道：你若不信，试试便知。
那老妪尖声笑道：不想那老鬼死了多年，还有人借他的臭名声吓唬人。周四听她笑声阴森可怖，心头一凛。忽听啪啪两响，陆忆裳怦然倒地，跟着眼前一花，那老妪鬼影般蹿到身前。周四武功已到颇高境界，但陆忆裳如何中招倒地，却没看得清楚，只觉那老妪奔自己晃来时，左掌遥遥挥了两下，陆忆裳便已仰面摔倒。
他这一惊非同小可！脑海中顿生异念：莫非她是个女鬼！微一迟疑，一只手已长蛇般抓奔其颈。周四只觉阴风袭来，刺得皮肉说不出的难受，忙挥掌相迎，砰地一声，那老妪退开丈余，周四却重重地撞在门框上。
那老妪脸色变了变，猛地吐出一口浊气，厉声道：你这心经上的内力是何人传授！周四与她对了一掌，胸口如万针攒刺，及听她问话时不喘不躁，竟似对自己聚力而发的一掌浑未在意，心下大恐，喘息道：是是我周老伯所授。那老妪目中精光暴射，尖声道：哪个周老伯？周四调息数转，真气已畅，大喝道：便是周应扬！一声既出，直似半空中响个闷雷。方笑言及两旁歌姬听了，一齐捂耳栽倒。那老妪也似被这石破天惊的一吼吓呆了，直楞楞站住，眼珠也不转动。
周四惧意稍去，正要去扶方陆二人，忽听那老妪笑了起来，声音凄厉刺耳，似寒夜怪枭啼鸣，更如荒漠独狼哭嚎。周四乍闻其声，激凌凌打个冷战，寒意顿时罩遍全身。
那老妪笑了一会，阴恻恻地道：他现在何处？周四只觉身上卸下一副重担，精神一振，脱口道：他已死了。那老妪目中掠过一丝伤感，只一瞬间，又现出无尽的怨毒，恶狠狠地道：这老鬼必是被少林的贼秃们弄得人不人、鬼不鬼，受尽了一生的恶报才死。好！好！好！一时也辨不出是悲惋愤怒，还是幸灾乐祸。
周四见他神情古怪，壮着胆子道：我周老伯可并没受甚么折磨。那老妪皱眉道：你怎么知道？周四道：我和周老伯在洞中住了二三年，他才死的。那老妪见他不似说假，嘀咕道：原来他死前还在洞里装神弄鬼，过逍遥日子。看来他到死也未将我放在心上。说到后一句时，声如蚊鸣，几不可闻。周四正自诧异，那老妪忽抬起头来，咬牙切齿道：你不愿与我撞碑而死，我便让你徒儿替你！猝然踏上一步，当胸向周四抓来。
周四适才与她对了一掌，知她掌力有异，不敢硬接，轻轻滑开一步，右手撩向她郄门、间使、内关三穴。此三穴皆是手厥阴心包经上的主穴，若被拂中，半条臂膀立时软麻。那老妪掌到中途，见对方几跟指头灵动之极地点来，居然并不闪避，另一只手忽伸向周四腰间。周四大喜，中、食二指正戳在她郄门、内关两穴上。他当日在万马军中，一指曾连透重甲，戳得那将口喷鲜血，死于非命，这时虽未施全力，但指若着体，内力也会立透骨肉。那知刚触到对方臂上，猛觉似撞入了虚空，浑没半点着力处。
他武功得自木逢秋亲传，最讲隐而不发，发则必中，若一招着于敌身，仍不能致敌死命，自家也是凶险万分。待要闪身疾退，骤感腰间一麻，那老妪左掌已按在他大横、腹结二穴上。只听那老妪狞笑道：老娘这套盈虚大法，盈而似铁，虚而如绵。你可知道厉害了么？
周四穴道被制，真气自然而然地向穴间冲顶。孰料那老妪手上似有魔法，竟将他冲来的数股力道都吸了去。周四心中大骇，待要收束住狂泄不止的内力，哪还能够？突听那老妪大叫一声，松脱手掌，跟着咔地一声，脚下楼板被她踏断几块。
周四骤脱其制，大是惶惑，眼见那老妪一张脸由红变白，由白变青地转了几回，更是吃惊。那老妪喘息半晌，神色方复如常，喃喃道：原来那老鬼果真习了易筋经。眼珠转了几转，又道：你内力别有一功，我已制你不住。你走吧！侧过身去，不再理睬周四。
周四看不清她脸色，但听她如此将话，对自己显是十分忌惮，心中一喜，忙向方陆二人走去。及见二人倒在地上，不知死活，也忘了那老妪仍在身后，俯身便去探陆忆裳鼻息。与此同时，猛觉背后寒意袭来，直奔脑后要害。他暗叫不好，向前疾蹿，虽应变奇快，背上仍着一掌。这一下力道并不强劲，但一丝凉意透入骨髓，立觉一物游动，倏忽间钻入了后背。
他当此险境，陡然弹向半空，双腿连环踢出，点向那老妪头颈。那老妪见来腿恍惚不定，暗藏变化，骂道：好硬朗的骡子！凝立不动，双掌快捷无伦地斩向其足。周四在空中折个筋斗，双掌排山倒海般向对方击来。那老妪喝一声采，两掌朝天，缓缓迎了上去。两股大力相撞，周四飞腾而起，直撞向屋顶，跟着反弹而下，重重地跌在地上。那老妪立身不动，簪钗却断落在地，一头银发霎时散乱开来。
周四只觉全身骨肉欲碎，心下如何不惊：难道她内力竟强我几倍么？他却不知，自家剑伤本就未愈，加之连日来神情恍惚，伤了元气，精力已大不如前。此时聚全力一击，功力也只发挥了五成，饶是如此，已震得那老妪五内翻滚，血逆气淤。
那老妪调息之际，见周四挣扎欲起，冷笑道：小儿中了我游魂神针，还能站起，可见那老鬼确是了得！迈上一步，一掌又拍在周四肩头。
周四刚一站起，便觉背上似有一只小虫窜行向下，倏然已到膝弯处，正要提气阻其下行，肩头已挨了一掌。那老妪内息不畅，这一掌本不甚重，周四受时，却如泰山当头压落，闷哼一声，向后便倒，脸上却露出傲然不屈的神情。
那老妪一掌仍不能令对方屈膝跪倒，本已暗暗心惊，及见这少年神色冷傲，怒气陡生，在周四前胸、肋下又拍了几掌，骂道：不知死活的小儿，便跟那老鬼一个臭脾气！周四连中几掌，再也动弹不得，眼见那老妪向自己脖颈抓来，心中一凉，惟有闭目等死。不期那老妪将他拎起，飞身向窗外掠去。
周四身在半空，抬头望向那老妪，月光流水般泻在她脸上，实是说不出的阴森诡异，一时惊惧交集，失声道：你要将我带到哪儿去？那老妪足尖一点，踢在他脑后哑门穴上，顺势斜滑，轻飘飘落在地上，仰头望了望天，自语道：那一夜月亮也是这么圆，你跟我说过的话，我可一句没忘。说话间脸上竟掠过一丝潮红。
周四心中一荡：她怎地还会脸红？那老妪低下头来，温声道：我的好周郎，我劝你几次，你全不依我，这回总该跟我去了吧？说着轻声笑了起来。周四心道：原来她早知道我的名字！猛然间身子向后飘起，被那老妪带着向前奔去。
周四面孔朝下，只看到地面飞快地移动，耳听人马声喧，知两旁行人甚多，心中气苦：偌大个扬州城，怎就没人拦阻她？
那老妪初时有所顾忌，奔跑时不甚快捷，片刻之间，便即愈行愈快，到后来竟发足狂奔起来。周四两条腿似变成了断梗飘蓬，劲风更吹得它他双目难睁，心下又惊又佩：似这般提了一人奔跑，我可不能。
不多时，那老妪出了北门，脚下仍是不停。周四抬头上望，见她面上毫无表情，寻思：听她说话，似是与周老伯相识，或许还结了甚么仇怨。莫非她听说周老伯已死，便要拿我泄愤？想到此节，大是惶急，暗遣真息，欲冲开被封的几处穴道。微一运气，体内那只小虫忽从腿上蹿回小腹，气海、石门、关元三穴立时麻痒难当，一口真气就此提不起来。
那老妪觉察其意，冷笑道：我这神针随着气血而动。你胡乱运气，片刻便会游到你心上！周四知她并非恫吓，哪敢再动？
那老妪年虽老迈，气力却甚悠长，直奔了七八十里，方停下脚步。周四见她左右张望，似在找寻路径，暗暗纳闷：她若将怨气发在我身上，此刻只须轻轻一掌，便取了我性命，何必提着我在夜间狂奔？正疑时，那老妪又提起他向北奔去。
这一番直行到天明，那老妪方停下稍事喘息。周四被他拎着跑了大半夜，一路上心惊肉跳，也甚疲惫，倒在地上，双目半睁半闭，暗筹脱身之计。那老妪冷不防在他脑后玉枕上弹了一指。周四一身内功本有护体之效，但此时淤在腹内，半点提不起来，已与常人无异，一击之下，登时晕倒在地。
及至醒来，却见那老妪不知何时已弄来一头青骡，骡背上还放了一只大筐。那老妪见他醒转，由筐里拿出块黄乎乎的东西，胡乱塞在周四嘴里，说道：你既然学了骡子的脾气，便该与它吃一样的东西。周四本待吐出，那老妪掌力微吐，将此物堵在他喉间。周四气息一窒，忙扩胸向内吸气。那老妪见状，伸手捏住他鼻子。周四当此境地，哪还管甚么牛食马食，硬生生将那东西囫囵咽下，脸上已憋得血红。
那老妪见他神情狼狈，颇为得意，如法炮制，又连着喂了他几块，这才将他提起，放入大筐之中，跟着飞身跃上青骡，吆喝着向前便行。
此后几日，那老妪每日便从筐中取些乱七八糟的东西，硬塞到周四口中，自己则沿途或要或抢，弄了许多可口的食物下肚。周四初时吃了那些东西，不免烦恶欲吐，但吃得多了，见并无异状，也便不甚在意。
眼见那老妪挟着自己一路向北，少说也走了千八百里，似乎仍未到她要去之处，心中不禁生疑。好在他生来即是随遇而安的禀性，时间一久，便不去想那老妪究竟欲往何方。如此一来，每日倒有大半时间浏览沿途风光，间或见那老妪对沿途行人凶巴巴浑不讲理，抢人美食仍要叫人做出一副心甘情愿状，常常乐不可支。
那老妪见他一副天不怕地不怕的样子，初时便想出些稀奇古怪的法子捉弄他。周四外柔内刚，无论她如何折磨，均不露半点惧意。谁知又行几日，那老妪竟渐渐心绪不宁起来，似乎每向前行上一步，便多了一份伤心。到得后来，更是不住地长吁短叹，对周四全不理睬。
周四见她终日坐在骡背上发呆，偶尔回过头来，却又视己如同无物，心中大是奇怪。但想她不来折磨自己，虽未必安着甚么好心，可自己每日坐在筐中，倒也乐得清静。
这一日正往前行，忽见前面呼呼喇喇走来一大群人。周四看众人穿着打扮，皆是普通百姓，各个携儿带女，大包小裹，神色惊慌，心道：这些人莫非是去逃荒?为何又这般惊慌失措?
工夫不大，一群人来到近前。有几人冲那老驱道：满洲兵已从龙井关过了长城，听说就要杀到遵化。过不几日，京城怕也保不住了。那老妪微微皱眉，却不停留，赶着骡子仍向前行。
周四听两旁百姓乱哄哄吵嚷，心中惊疑：莫非我已到了京城?他在寺中时，便听僧人们讲过京城如何繁华，皇帝如何尊贵，后叶凌烟在洞中又提过周应扬及明教长老入宫之事，他少年心性，早已心驰神往。这时听到已近京城，直乐得一颗心怦怦乱跳，恨不得立时从筐中跳出，入城看个究竟，对满洲兵入关克城等事，浑没放在心上。
那老妪骑着骡子前行，虽是眉头深锁，对迎面而来的百姓却不再理会。周四想到不久便能入京，也忘了尚受制于人，身子僵不能动，双目却不住地左右张望。
哪知又行了一百多里，仍未见到京城半个影子。周四心中失望，寻思：莫非她不是去京城?睁大眼睛看了半天，见前面不远处是一片山丘，心下更疑：是不是她走错路了?本待出声提醒那老妪，怎奈哑穴被制，又作不得声。
那老妪凝视前面山丘，轻叹了一声，忽然转过身来，抓住周四衣领，将他从筐中拽了出来。周四在筐中坐了数日，骤然而出，颇有些依依不舍。随觉身子一沉，那老妪已提着他从骡背上跃了下来。
此时已是深秋时节，瑟瑟秋风之中，草木凋零，枯叶遍地，大有萧索凄凉之感。那老妪提着周四，愣愣地站了一会儿，这才展开身形，向丘上奔来。
待奔到山丘之上，周四偷眼观瞧，见原来四面山丘各依地势，如怀似臂，将中部宽阔的山涧围成了一块盆地。几座山丘东西回括，将这块盆地包揽得似一个大庭院相仿，形势极为幽胜。仔细看时，只见盆地延绵七八十里，隐隐约约，似还建了许多碑楼，心道：谁人在此建了许多楼台石碑?看气势倒真不小。
那老妪辨了一下方向，迈步向北面坡下奔去。少时下得坡来，脚下仍是不停。周四好奇，眼珠不住地乱转，及见迎面矗立着一座十多尺高的大石牌坊，结构宏伟，造型奇特，牌坊夹柱石上，蹲着许多石雕的麒麟、狮子和不少叫不出名字的怪兽，更觉诧异：这可是什么所在?
那老妪身如鬼魅，倏忽间又过了一个大红门。周四见红门内一条宽阔的石道中央，立了块巨大的石碑，碑上密密麻麻刻了许多小字，忍不住向上观看。他识字不多，碑上几个醒目的大字倒还认得，见写着：大明长陵神功圣德碑，心想：大明长陵是什么东西?
那老妪对这里似乎甚熟，过了几个石门后，忽然隐身在一只石兽下。一会儿光景，便见一队锦衣人从西面走来。周四瞧众人腰挎金刀，各个脚步凝重，显是武功不弱，不由起了惧意。那老妪面无表情，目中却露出警觉之色。
一队人四下张望一会，便即折而向东。少顷，忽又转了回来，向南走去。过不多时，已有四五队人由此而过。周四见此处警戒如此严密，一颗心直提到口边。
那老妪静等一阵，见再无人来，忙拎起周四向东窜去。她心中似有所忌，再不敢由门中直入，蛇行鼠蹿之间，提着周四绕过了两座院落，又伏在几棵隐蔽的树下，细听周遭动静。
周四听四下里寂寂然全无声响，枯叶坠地之声也仿佛隐约可闻，一颗心跳得更是厉害，深恐有人从什么角落跳了出来。
那老妪听了一会儿，露出一丝笑意，提起周四，向第三层院落纵去。周四闭上双目，暗暗叨念：只是别让人发觉便好。正提心吊胆时，忽听那老妪阴森森笑了起来。周四暗暗叫苦：]她怎还敢笑出声来?^睁开眼时，见迎面赫然立着一块石碑，上写着：大明成祖文皇帝之陵。
他虽少不更事，此刻也已知道立身之处便是皇帝的陵墓，眼望碑石后便是一座长满松柏的大土丘，心下更不怀疑，直惊得一佛升天，二佛涅?，大张其口，连呼吸都似停止了。
那老妪见他吓得魂不附体，哂笑道：我只当你这小鬼天不怕地不怕，谁知见了皇帝老儿的坟冢，居然吓成这样。眼见周四口中发出嗬嗬的声音，似要说些什么，伸掌拍开他脑后哑穴，问道：你既到了这里，还有何话说?周四穴道被解，一句话脱口而出：你你将我带到这里做什么?那老妪冷冷一笑道：我等了快四十年，便盼着有这么一天。周四听她声音尖厉刺耳，忙道：你小声些，别被人听到了。
那老妪道：这是朱棣的坟冢，非朱氏子孙谁敢进来?周四道：那你为何进来?那老妪嘿嘿笑道：我要来便来，谁敢管我?周四见她一脸凶悍之相，知其不可理喻，又道：便算无人管你，你自己来便是，为何将我也领到此处?那老妪道：没有你，我还来此做甚?周四奇道：为什么偏要有我，你才肯来?
那老妪恶狠狠瞪了他两眼，说道：今日既是你的死期，我便让你死个明白。周四早知她对己必有图谋，听了这话，仍是一惊，失声道：我与你无怨无仇，你为何要杀我?那老妪怒道：你可是周应扬的弟子?周四心想她必是与周老伯结下深仇，这才迁怒于自家，忙道：周老伯对我虽好，却不是我师父。
那老妪上前打了他一记耳光，骂道：你一身内功皆其所授，还要狡辩!周四挨了一下，脸肿起老高，心中气苦，高声道：我便是周老伯的弟子，又能怎样!那老妪道：你师父从前对我不起，我自要将这笔帐算在他弟子头上。周四撇嘴道：我周老伯是我心中最了不起的人，会有什么事情对不起你这妇道人家?那老妪听他语中大有轻视之意，本待出掌再打，不知怎地，脸上忽地红了起来，手掌挥出一半，又缩了回去．
周四只道她心虚，更是不依不饶地追问：你说我周老伯怎么对不起你?那老妪脸上更红，过了半天，方低声道：他与我山盟海誓，后来却不守誓言。这不是对不起我么?说着将头扭向一旁。
周四一路上都见她凶神恶煞般折磨自己，哪会想到她也有怯馁之时，心中大是快慰，故作不解道：我周老伯与你说了什么山盟海誓?你倒说出来听听。那老妪身子微微颤抖，猛地回过身来，恨声道：我说他对不起我，便是对不起我。你怎敢多问!
周四恐她恼羞成怒，不敢再恶言相激，心道：听她话中之意，似乎年轻时曾与周老伯有情，后被抛弃，始因爱生恨。想到数天前自己也曾为情所困，苦不堪言，顿生恻悯之心，合计：我何不学陆兄之法开导于她?她若能将情义勘破，或许便不会取我性命。他本是聪明绝顶的人物，此即又已将爱欲抛却，心中哪还有半点束缚?眼见那老妪为情所惑，只觉又是好笑，又有些可怜，正色道：你虽喜欢我周老伯，可他既抛弃了你，你便该知道愈是苦求一种东西，愈是得不偿失。况且我周老伯那样的人物，自是早就看出女人都是轻贱之物，哪会将她们放在心中?
那老妪听他口气，便与琪瑶楼上那个花花公子如出一辙，回身啐道：你小小年纪，便想用这些鬼话教训我么?周四道：以前有几人曾劝我抛却私情，做番大事，我只是不听。此时闯出情关，才知人生别有洞天。那老妪见他躺在地上，仍掩不住一股豪迈气概，心道：这少年此时神情，便与那老鬼三十多岁时全无二致。这副模样，直教人爱恨不能。嘴上却骂道：你也要学那老鬼，去图世间的虚业浮名!周四道：周老伯是否图过虚业浮名，我并不知道。我只知周老伯那等人物，女人是不配爱他的。
那老妪见他将周应扬夸到了天上，怒火焚身，声嘶力竭道：你将那老鬼看得好了不起，你可知他当年的丑态?周四冷笑道：我只道女人的宝剑能刺人心胆，却不知一张嘴更比宝剑还利。那老妪直气得浑身乱颤，一时急不择言，脱口道：他当年便是在此骗奸于我，还有假么!周四怒道：周老伯已死了一年多，你为何还要污其名声?那老妪咆哮着：我污他名声?我今日便让你看看他的丑事！抓起周四，转身来到石碑之后。
周四不知她有何名堂，怒道：你要干什么?猛地腾空而起，被那老妪举了起来。那老妪怪笑道：你看看这老鬼在碑上都刻了些什么!周四望向碑身，见上面显是有人用利器刻了数个大字，字深逾寸，字迹却流畅异常，心道：这刻字之人内力怎会如此深厚?他一张脸几乎贴在石碑上，碑上刻了何字，自是看不清楚，当下呼喊道：我离得这么近，怎能看清?那老妪哼了一声，随手将他抛了出去。
周四跌在地上，不由自主地向石碑望去，只见碑上龙飞凤舞刻了数个大字，写道：如霜、应扬，地久天长。若违此誓，撞碑而亡。
周四看到撞碑而亡四字，脑袋嗡地一声，直欲炸裂。那老妪见他满脸惊怖，仰天笑道：撞碑而亡，撞碑而亡!从地上抓起周四，竟向那石碑撞去
那老妪见他神色变幻不定，恐其暗施诡计，正要吐出掌力，将其毙于当地，猝然间听这少年大声呼叫，倒被吓了一跳，恶声道：死到临头，你还要施什么诡计么?周四见她目露凶光，掌上青筋暴露，忙道：我若是明教之主，你还杀我么?
那老妪冷笑道：刁钻小儿，竟敢用这话唬我!掌上力道又加了三层。周四气息一窒，热血呼地淤在头上，直急得大呼道：我我右面里怀中有有块小牌，你一看便知!那老妪犹豫一下，伸手探入他怀中摸了几把，却掏出一个油布小包，脸色登时沉了下来，喝道：这哪里是什么圣牌!随手一抛，将小包丢在地下。
周四急道：那是我在路上时一位老伯伯送给我的，说是我周老伯的遗物。那老妪一怔，脚尖轻轻一勾，将那小包又勾回手中，冷笑道：我倒要看看这老鬼留下了何物?掌上微一用力，将小包外面一层油布震碎，漫不经心地向掌上望去。哪知只看一眼，一张满是皱纹的脸上忽露出惊讶之情，厉声道：这经书是何人送你的?快如实说来!周四不假思索道：那位老伯蓬头垢面，高高瘦瘦，说话时咬文嚼字，武功却也真高!那老妪冷笑道：必是柳心云那厮。说着将手中之物揣入怀中。
周四于那人赠包之后，便一直将它放入怀内，至于里面装着什么东西，却不曾理会。这时见那老妪将此物据为己有，心中不舍，急道：你为何抢我东西?那老妪嘿嘿笑道：这东西本就是那老鬼抢来的。说到这里，又皱眉道：柳心云为何将这宝贝交给你?周四气苦道：他说这东西交给我才算物归原主。
那老妪喝道：胡说!你算什么东西?也配称原主。略一品味，又觉得里面确有文章，沉吟片刻，忽将手又探入周四怀中摸了起来。陡然间触到一物，一只手插在周四怀里，竟不敢再动。
周四知他已摸到那块小牌，心中大喜，笑呵呵道：你何不取出来看看?那老妪身子颤了一下，脸上如裹寒霜，手臂抖了半天，方将一物从周四怀中掏出，眼光却瞥向一旁，不敢看手中之物。
周四虽头冲下被抵在碑上，也能看出那老妪惊慌的神情，正色道：这块牌是我周老伯亲手交在我手上。萧问道、木逢秋、叶凌烟等人对我都奉若神明。你怎敢如此辱我害我!
那老妪摸到那小牌时，便暗暗掂其轻重，只觉比普通乌金浑铁犹重了三四倍不止，已知必是本教圣牌无疑。这时听周四申斥，突然扑在地上，放声大哭起来，口中喊道：我的命好苦!我的命好苦啊!
周四头朝下撞在地下，直跌得七荤八素，眼前金星乱冒，不由怒声道：你既知我是何人，为何还敢如此?一语刚出，那老妪哭声戛然而止。
周四恼她言行，厉声道：似你这等心狠手辣的妇人，我见犹恨!周老伯那般顶天立地的人物，又怎会爱你怜你?那老妪本不敢正视周四，听了这话，又现出怨毒之色，抹了把眼泪道：他当年忘恩负义，害我一生孤苦。你师徒二人一个鼻孔出气，都来欺负我一个柔弱女子。
周四笑道：似你这般，若还只算是弱女子，那世上的女中豪杰，又会是什么样子?我看天下之大，怕也没有男人立足之地了。那老妪知他抢白自己，一时语塞，索性仰面倒在地上，嚎啕大哭，手舞足蹈起来。
周四一路上只见她凶悍无比，何曾想到她还有这套把戏，心想：她在我面前尚且如此刁蛮发泼，周老伯当年又要被她纠缠到什么地步?或许上天无路，入地无门，投河跳井的心也有了。他本为周应扬难过，却又想到：我当初怎会为了一个女人愁苦到那般可笑的地步?一时情不能禁，放声大笑。
那老妪正哭得起劲，听周四一笑，哭声立止。周四收住笑声道：你说周老伯忘恩负义，害你孤苦，我倒想听他是怎么个忘恩负义?那老妪本要开口，想了一想，又缄口不言。
实则这老妪亦是明教十大长老之一，姓冷名如霜，年轻时与周应扬同在明教，日久生情，做下了一世的孽缘。这成祖皇陵便是二人初尝禁果之地。周应扬一时情迷心窍，在此留诗一首，以志永不相弃之意。后其荣登教主宝座，一番心思便转到与群雄争霸江湖上去。冷如霜见其对己已失情趣，曾哭闹过数次，终是无济于事，遂由爱生恨，反目为仇。只是周应扬贵为一代明尊，一干教众皆敬之如神，冷如霜虽有恨在心，也不敢将他如何。后周应扬去少林不归，教中生了变故，冷如霜便隐身在扬州城风月场中，见到负心纵欲的王孙公子，便暗暗将其诛却。前时她听陆忆裳说徐娘半老，可还多情等疯话，正触及痛处，便生了杀其之心。无意之中，又听到周四是周应扬的弟子，几十年的旧账涌上心头，便欲让周四代周应扬撞碑而亡，以践前誓。
周四见那老妪低头不语，心道：她虽认我是教主，但我若过于激恼她，说不得她会不顾尊卑，又上前杀我。我且温言说之，令她解开我被封穴道，那时便不惧她。于是和颜悦色道：你既不愿说以前伤心之事，也就罢了。我穴道被封了这么多天，你难道还不给我解开么?那老妪知这少年是再也杀不得了，但若撒手就走，不解其穴，却又有些不敢。明教传到崇祯年间，已历三十多位教主，每代教主在位时，虽对教规皆有增补，但教主令出法随这一条，却是从创教时起便定而不易的。那老妪虽在江湖上胡乱使性，横行惯了，但教主有令，却不敢不听，当下来在周四面前，伸掌拍开他被封穴道。
周四手脚虽已能动，腹内那只冰冷的小虫仍是未除，乍一站起，那小虫又在里面跳脱起来。周四只觉腰间一麻，又坐倒在地。那老妪见状，忙从怀中取出块巴掌大的紫黑色石头，贴在碑上慢慢磨了起来，工夫不大，石头竟冒出了白烟，颜色由紫黑变得透明。周四从未见过这等古怪物件，心中大奇。
那老妪又磨了半天，石上的白烟慢慢散尽。她双掌轻轻一按，一块石头竟被她按得扁扁平平，如一堆烂泥相仿。
周四按捺不住内心惊奇，问道：你这石头到底是什么东西?那老妪也不答话，又从怀中取出一小包白色粉末倒在石泥之上，迈步走到周四面前，便要蹲下身来，微一迟疑，又怯声道：我冒渎明尊，明尊可否赦我死罪?说话之时，一双眼睛不住察看周四神色。周四心念一转，已知其意，说道：你只要将那东西取出，我便不再怪你。那老妪仍是犹豫不定，试探道：明尊乃至圣至极之人，一言九鼎，总不会言而无信吧?周四笑道：我说了不怪你，便不会失言。
那老妪大喜，忙从怀中取出前时油布包中之物，连同小牌一起揣入周四怀中，说道：明尊虽不怪我，但此番冒犯之罪，还望不要告之教中他人为好。周四微微一笑道：你莫非怕他们找你麻烦?那老妪眼珠滚动着道：别人倒不足虑，只是木逢秋、莫羁庸、盖天行三人，我却斗他们不过。
周四听她将木逢秋放在首位，也觉自豪，笑道：木先生武功自是强你甚多。那位柳柳老伯你也比之不上。微一顿挫，又道：我前些日若非身体不适，你也未必能将我带到此间。
那老妪想到自己胜他时所施手段殊不光彩，脸上一红，忙俯下身道：明尊且把衣衫撩起。周四知她要为自己除针，心想这小针古怪游滑，不知她用什么法子能将其取出，当下撩起衣襟，观其施为。那老妪似知道小针游在何处，手掌一翻，将石泥糊在周四小腹上。周四只觉似是一块烧红的火炭贴在身上，直烫得啊地一声，叫了起来。
那老妪也不怜其痛楚，手掌只在他小腹四周轻轻抚摸。说也奇怪，但由她手掌触及之处，立时凉爽一片，毒热不侵。周四初觉浑身清爽，小腹灼热之苦尚能忍受，谁知那老妪手上不停，仍在他小腹四周轻拍慢按。时间稍久，周四渐觉一股寒意透入骨髓，正在不知不觉地流向四肢百骸，霎时间周身气血似被这彻骨的寒意凝住了，只有那石泥下的一小块皮肉，仍是油浇火烤一般。
他这一惊非同小可，霎时想到：莫非她仍要害我?便在这时，忽觉腹内那只小虫又动了起来，只是这次动时，再不如前时那样活蹦乱跳，任意往之，似乎无论怎么冲突，都已脱不出那石泥所罩住的圈围。过了一会儿，那小虫似已精疲力尽，跳了两下，便不再动。
那老妪似对小虫一举一动都极熟悉，左掌暴伸，击在周四左腹下，一股阴寒之气猝然入体，周四不由自主地打个冷战。只这么一抖间，那小虫已受了极大的震荡，再也潜隐不住，竟一头从腹中窜了出来。周四觉丹田一畅，内力又渐凝聚，心中大喜。那老妪道：快将石上热气运遍全身，不可迟疑。周四知小针已除，忙依言而行。片刻之间，便借那石上热流将一身寒气驱得无影无踪，当即跳起身道：这小针本是极寒之物，难道反怕了寒气，专向暖处钻么?说着将石泥从腹上取下，递向那老妪。
那老妪见他转眼间便神采奕奕地站起，心中一惊：我这阴霜掌练了四十余年，当年江湖人物无不闻之色变。适才我为阻那游魂针窜行，少说也在他身上拍了二十余掌，掌力虽不甚强，但他怎能顷刻间便将寒气驱尽?这等内力，实有些骇人听闻!想到他神功已复，耻辱未雪，直吓得魄散魂飞，哪还敢上前取石，急速向院外飞纵而去。
周四见她惶惶而窜，喊道：还你石头!手臂一扬，将石头抛了过去。那老妪也不回头，反手将石头操入手中，几个起落，已逃得无影无踪。周四虽觉可笑，但想到此番死里逃生，着实不易，不由嘘口长气，暗暗庆幸不已。
此时偌大一个院落中，只剩下他一人。他望向四周，见石碑上周应扬所刻字迹太过醒目，心下暗笑：周老伯必是一时糊涂，方留字于此。若被人看到，恐毁其一世英名。伸手去怀中取出小牌，望碑上刮去。周应扬功力虽深，刻字时也只三十余岁，单从内力论，周四实胜其当年一筹。但见石屑片片飞落，不多时，周四便将字迹刮得干干净净。
他揣牌入怀，心中合计：此处既是皇陵，想来京城离此不远。我只身一人，何不到京城逛逛?迈步便走，不多时，已穿过几个院落，来到一条石道之上。
他知由此向外，须经数道石门，各门皆有人严加把守，自然不敢大意，每次向前走出数步，便伏在隐蔽之处，窥测动静。他自随叶凌烟习得轻身之术后，身形步法已不同寻常，加之谨慎而行，不到半个时辰，终于出了皇陵。
他随那老妪由南向北行来时，一路上只听说离京城不远，却连京城半个影子也未看见。此时立于山丘之上，心想：莫非京城是在东面?又想：我且先向东走，待碰到行人时，再问不迟。既有计较，便大步流星向东行去，却不知京城原在皇陵南面，他向东面行，那是离京城愈发远了。
他兴冲冲走了百余里，未遇到半个活物，眼望四下枯木成林，荒草满坡，一片死寂，心中不由发毛：我这可是走错了不成?又想：或许京城便在前面，也未可知。他本非性急之人，只想便算走错方向，大不了折回来便是。有此一念，不知不觉中，又走出一百多里。
眼见天色向晚，不禁犯愁：此时寒气已重，我若在露天睡上一夜，反不如再向前行。若能遇上一户人家，也可解饥寒之苦。想罢振作精神，快步向前赶路。
这一番秋夜独行，又糊里糊涂地走了一百多里，眼见得月隐星稀，东方欲晓，已累得精疲力竭，舌燥口干。身当此时，已知走错了方向，也便弃了去京城的念头，只盼能遇上一村一户，弄些干粮清水充饥。
他浑身疲惫，脚下慢了许多，又行二十余里，四周仍是阗无人迹，心中好不懊丧，索性躺在地上，打起瞌睡来。
这一睡不知过了多久，香浓之中，忽听不远处传来人喊马嘶之声。他一惊而醒，忙翻身跃起，向四下张望。只见不远处一片林中，有数十人舞刀弄枪，正将七八个骑马之人围在当中厮斗。细看马上几人，服装都甚奇特，这时正左支右绌地招架，看情形不用多久，人人皆要死于乱刃之下。
周四见众人武艺平常，只当是聚众械斗的百姓，当下站在一旁，冷眼观瞧。只一会工夫，马上已有三人被砍翻在地，余下几人更显势孤。但这几人都甚凶悍，身处险境，竟然全无惧意，挥刀左砍右剁，仍是威势夺人，勇不可挡。
周四见一匹花骝马上坐了个少年，年纪只有十五六岁，纵马舞刀之际，却似久经沙场的老将一般，不禁好奇。忽听黑马上一个大汉吼道：豪格，保护你小叔叔冲出去。我在这缠住他们!随听那少年道：九哥，我不走!咱们死也要死在一起。话音未落，只听四下围攻之人骂道：几个鞑子，今日一个也走不了!
周四见二人危难时真情流露，暗想：他二人看来皆是有情有义之人，就这么死了，确是可惜。忽听那少年失声叫道：九哥，你受伤了?那大汉笑道：不想我纵横疆场十余年，今日竟死在小辈之手。说话间圆睁虎目，大有英雄末路之慨。那少年受了感染，勒马横刀，凄苦一笑道：只是不能与九哥一起射鹿了。二人说话之时，那大汉身上又中两枪，鲜血霎时染红袍襟。
周四见二人视死如归，心中好生相敬，及见二人血污满身，命在顷刻，忙高声道：各位先住手，我有话说!他小睡之后，精神恢复了许多，这一声断喝直似半空中雷响。众人都忘了厮斗，向他望来。
一人憨声道：这几人是满洲的鞑子，你难道要助纣为虐么!周四一愣，心道：满洲鞑子是怎么回事?那人见周四犹豫，冲众人道：兄弟们手底下再利落些，尽早拾掇了这几个鞑子!众人齐声应了，重又举起刀枪，向马上几人扑去。
周四正踌躇着是否该上前相助，突听那少年惊呼一声，从马上跌了下来。有几人咒骂着往他身上狂扎乱刺。周四大急，叫声：快别下手!箭打一般蹿到几人面前，左腿划圈横扫，将几杆大枪踢飞，右手袍袖一卷，将那少年裹入怀中，脚尖微一点地，倏然纵出几丈开外。这几下兔起鹘落，众人眼前都是一花。定睛看时，只见他怀抱一人，已大袖飘飘地立在圈外。
一蓝衫大汉上下打量周四，怒声道：你是汉人，怎敢去帮鞑子?周四见马上几个大汉浑身是血，神色却不稍变，更生钦敬，朗声道：这几人都是不怕死的好汉。我劝各位还是别为难他们。那蓝衫大汉喝道：你竟敢出此大逆不道之言!是不是将你老子是谁也忘了?
周四幼小孤苦，本就不知亲生父母是谁，听他一说，凄然道：我本就不知他们是谁，还谈什么忘不忘?他这话本是实情，但众人均错会其意，只道他丧伦灭理，目无君父。
那蓝衫大汉冷笑道：这么说，你是甘心做鞑子的走狗了?忽将手中大环刀一挥，喊道：将这小儿也一块宰了，兄弟们不要留情!话音未落，已有七八个人向周四扑来。
周四见几人状如凶神，心中气恼：这些人如此无礼，好没情由!难道劝架之人也该死么?眼见几件兵器均奔自己要害，怒火更盛：我在万马军中，尚杀得尸横遍野，尔等寥寥数人，能奈我何?当下并不闪避，一只手猝然伸出，前拿后带，随抓随抛，顷刻间将七八个人皆掷在数丈之外，人人落地后哼也不哼，显是被他一抓之下，立时毙命。
众人见他连杀数人，比折断一根枯草还要容易，均吓得毛发直立，眉耸目斜。马上几条大汉虽是久经沙场、悍然不顾的猛士，见了这等狠辣的手段，也不由相顾骇然。
却听周四道：以前有人曾劝我下手留些情面，后来我在大军中逃得性命，才知他说的不对!说到这里，望定那蓝衫大汉道：你既要杀我，为何还不过来?那蓝衫大汉心下虽惊，人却极是硬朗，怒目道：爷爷是顶天立地的好汉，岂惧你这鞑子走狗?明知上前必死，大步迈出，竟无丝毫畏惧。
周四凝立当地，待蓝衫大汉距己不过丈余，突然迈上一步，左掌闪电般伸出，将他手中大环刀夺了下来。蓝衫大汉并不慌乱，明知斗对方不过，双拳齐出，仍向周四胸口击来。周四冷冷一笑，将怀中少年放在地下，袍袖挥出，打在蓝衫大汉脸上。那蓝衫大汉头上一晕，踉跄几步，险些摔倒，脑袋晃了几晃，又扑了上来。周四有意戏耍于他，袍袖二番卷出，搭在蓝衫大汉肩头，运劲向旁一引，蓝衫大汉身不由己地连转几圈，一头栽在地上。众人见状，齐声惊呼：头领，快别和他计较!
那蓝衫大汉跌得头昏脑胀，人却十分倔强，挣扎几下，又站起身来，双手握拳，一步步走向周四，比适才更是冷傲不驯。周四亦未料他会有这等傲骨，好胜之心陡起，故意要在人前挫其锐气，大袖顷刻间连挥数下。但听啪啪声响，那蓝衫大汉一件袍子被震得碎成数片，转眼之间，魁梧的身躯便裸露在瑟瑟秋风之中。
众人见了，背后都窜上一股凉意。那蓝衫大汉身子栽了两栽，重重地跪在地上，手抚胸口，急喘不止。原来周四挥袖之际，便在蓝衫大汉心口处轻轻拂了一下，及至收袖，又神不知鬼不觉地扫中他膝上穴道。他袖上劲力欲刚则刚，欲柔则柔，皆随心意，一股刚猛力道虽将蓝衫大汉袍服震碎，柔和的劲力却淤滞在他体内，潜深伏陆奥，不露圭角。那蓝衫大汉腿上先是一麻，随觉胸口憋闷，心跳无力。饶是他体健如牛，也不由跪伏在地，喘息不止。
周四见他神情狼狈，笑道：便算你铜筋铁骨，今日也该服了我吧!那蓝衫大汉一张脸憋得紫红，心中仍是不服，昂首道：你若有种，便杀了爷爷，这般辱我，算什么好汉?周四见他至此仍不告饶，左掌叭地一下，拍在蓝衫大汉后背，说道：你若软语求我，我必取你性命，既不屈服，倒可相饶。右足起处，将蓝衫大汉踢入人群之中。有几人忙伸手将他接住。那蓝衫大汉被他掌拍足踢，穴道已解，胸口憋闷之状亦消。他纵横四方，从未受过如此挫辱，当下推开两旁同伙，怒视周四道：足下今日之赐，我等均已记下。刘国能但有气在，日后定当酬谢!说罢恨恨地望了马上几人一眼，迈开大步，头也不回地向西奔去。一干同党惊魂未定，哪敢再看周四一眼?皆发足狂奔，鼠窜而去。
周四眼望众人远去，心想：这蓝衫大汉颇有骨气。我今日辱他，倒是有些不该。正思间，适才被他救下的少年已跑到他身边道：恩公活命之恩，多铎感激不尽。单膝跪倒，便要磕头。马上几条大汉也跳下战马，上前拱手道：恩公大德，铭感五中，不敢言报。说话间虽有感激之意，犹豫一下，终未跪下身来。
周四于此等虚礼全不介意，搀起那少年道：你叫多铎?这名字可怪得很。那少年嘿嘿一笑，指着旁边一条大汉道：这是我九哥多尔衮。那大汉重又拱手道：若无恩公仗义援手，我等休矣。周四敬他是条好汉，说道：举手之劳，也算不了什么。那少年又指着另一人道：这是我侄儿豪格。那人也上前给周四重又施礼。周四疑道：你们几人的名字怎地都这么古怪?几人见他不解的神色，都大笑起来。
那少年抓住周四双手道：不知恩公高姓大名?周四道：我叫周四。那少年道：那我便叫你周四哥如何?周四喜道：那当然好!他自入江湖以来，从无一人以兄呼之，听那少年叫得亲热，心中如何不喜?那少年见他答允，喜道：你既是我四哥，可得教我些武艺。他适才见周四武功惊人，早已佩服得五体投地，这时按捺不住，头一件事便要周四传他武艺。周四见他满脸羡艳，心中得意，点头道：你若想学，我教你便是。二人年纪均幼，碰在一起，自是投缘，你一言我一语，将旁人都搁在一边。
旁边大汉见二人聊个没完没了，说道：多铎，咱们出来已久，何不引恩公一同回去?那少年斜了他一眼道：我自是要领四哥一同回去，可现下我二人还没说完呢。那大汉笑道：你二人同乘一匹马，边走边聊便是。那少年点头道：那好吧，不过我和四哥要骑你那匹千里驹。那大汉笑道：好，好!便给你骑。
那少年拉着周四，走到一匹黑马前，问道：四哥可会骑马?周四道：自是会骑。那少年喜道：我二人骑这匹马，不出片刻，便能将他们落在后面。与周四一同跳上马背，也不等众人上马，便踹蹬扬鞭，向东驰去。
他二人胯下战马乃是万中选一的良驹，端的是龙背鸟颈，筋健骨挺，此时虽载着两人，仍是四蹄翻飞，奔驰若风。周四在昆明虽夺过明将几匹良驹，但与此马相比，却逊色得多。眼见这马后蹄只在地上微微一撑，便蹿出数丈，直比流星还快，惊道：这马可真是人间宝贝!
那少年扭回头笑道：此马唤做乌龙兽，乃蒙古喀尔沁王爷贡奉的礼物。四哥若是喜欢，我让九哥送你如何?周四心中欢喜，嘴上却道：这等宝马，他如何舍得?那少年道：你救了大伙性命，他再舍不得，也不能不依。说话之间，那马已奔出二十余里，后面几条大汉早被甩得无影无踪。
二人一马疾疾向前，少刻转出一片密林。周四纵目望去，赫然见迎面一片山坡下，扎了数十座大寨。各寨依势延绵，足铺开数里，远望旌旗蔽天，戈矛耀日。
周四前历兵祸，岂不知兵势之威；眼见连营数里，恍似铺天盖地一般，惊道：这这是哪的人马?那少年手指前方，面有得色道：这便是我满洲的八旗雄兵!
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