这一日尚瑞生又被几人牵了来，敲不上五下，便受杖罚。那撞钟僧实在看不过去，待几人去远了，走过来道：你也是真没悟性，这些天怎连门径都没摸到？这敲钟可是大有学问的！首先力度上要有轻重缓急之分，韵律上要有抑扬顿挫之讲。再则手法有逼、扪、敲、击、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有说道

　　尚瑞生忍着气道：大师好意我心领了。这劳什子我学不会！让他们再打几日，也算我还了恩情。那撞钟僧不理，仍继续道：天底下的寺院，扪钟的法子都是不同的：寒山寺的钟声，均匀缓击，平稳中寓庄严，那里面原藏着律宗的心法。再说大都里大金觉寺的钟声，秘诀是紧十八，缓十八，六遍凑成一百八，合密宗大洗脉经一百零八窍通开。变化最多的是杭州灵隐寺的钟声，前七击，后七击，中间十八徐徐发，更兼临后击三下，三度共成一百八。说来咱少林的钟声最简单，前发三十六，中击三十六，后击三十六，共成一百八，内含波涛，浪浪相叠，发四季之音。你只要知道这个窍门，便好做来，但关键还是要佛根深正。

　　尚瑞生直听得头大如斗，苦笑道：敲钟比杀人还难，我这回算是知道了！撞钟僧道：其实你只敲了这几天，老衲已听出里面大有雄烈之声。你本就是入世翻筋斗的人，说这些也都没用，倒是老衲糊涂了。

　　正说间，忽见几个和尚又走回来，个个神情古怪。那矮个僧大声道：戒律院众位长老说了：你扪钟乱法，不是释子根苗，不配在客室居住！快跟我们走，给你另找个去处！连拉带拽，押着他向西走来，忽见前面有座殿宇，远望规模不大，甚为敝旧。

　　几人来到殿外，只见丹墀破败，梁柱腐烂，几只小雀离巢惊飞。那矮个僧道：你既来挂单，这神殿才是修心之所。人家真修行的人，来后已在厨中作务十年，闲了就闭目打坐，那才是要得果位的。你多学着点，把在外的野性儿都收了吧！一言未了，另几人都笑了起来。尚瑞生正听得莫名其妙，一僧已开了殿门，将他用力一推，随即把门关了。

　　尚瑞生眼内一片黑暗，原来此殿虽破，光线却不易射入。过了半晌，他才适应过来，凝神看时，不由大吃一惊。只见殿内三面都是神像，正座上不供佛菩萨，却尽是泥塑的受难众生，千手万足伸天抓地，各露惨号挣扎之状，形象逼真恐怖，一望惊魂。

　　东面神座上，却立着阿修罗王，奋臂狞容，周身戾气飞腾，似要搅乱佛国尘世。西面正对着阿修罗王的，乃是帝释神的高大泥龛，同样狰狞可怖，姿态怪异。二者横眉冷对，身后各站了无数略小的夜叉、龙精、神婆、鬼畜，皆是张牙舞爪。殿内恍如战场一般，血腥气似已扑面而来，激斗声亦隐约可闻。尚瑞生虽不知众神为谁、所斗何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由惊魂出窍，许久不能复常。

　　实则此神殿所供，本佛家八部天龙之群，也即传说中八种神道精怪。其中以帝释神与阿修罗王居首，两者终日厮杀不休，状极惨烈，后世遂以修罗战场，喻血腥杀戮之地。此八种神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林虽立其殿，却僻在一隅，少有人来。

　　尚瑞生惊魂略定，不禁暗暗恼火：即便我是匪类，你们借着敲钟的由头，每日打一顿也就罢了，却如何将我弄到这鬼地方来？气恼之下，对此殿更生厌憎，怒目望去，忽发现帝释像的身后，还坐了一尊怪神。此神头生一角，貌陋而安详，裸背跣足，肌肉粗壮，手拿一件不知名的乐器，正在用心吹奏，与殿内气氛显得极不和谐。

　　尚瑞生细看之下，猝见此像左腿已断，不由一呆：莫非那落座的神像，便是这一尊？可它前面有神像挡着，又怎会掉下来？这毛神究竟是谁呢？他却忘了那小沙弥曾经说过，此像即是紧那罗王。

　　转念又想：世间真有这等怪事？难道我一入寺，这丑神便掉了下来？此事绝不可能！一定是众僧做的把戏，千方百计，不过诬我非良！想到佛门弟子貌善心凶，其伪可憎，不觉大生鄙意。

　　忽听殿外脚步声响，一人踏雪而来，低叫道：师兄，你在里面么？尚瑞生心头一暖，却不回答。那人又唤了一声，推门走了进来，正是法胜。尚瑞生垂头而坐，也不看他。法胜手里拿了几个馒头，递过来道：师兄，你别怪我几日没来看你，监寺大师看得太紧，戒律院的长老更不让我动弹。我知你挨了几顿打，其实没事的。信德师叔说你筋骨已不同了，板子伤不到哪儿去，就是不能运劲相抗，否则会毁了筋脉。千万记住了！尚瑞生杖伤愈发疼起来，不由哼了一声。法胜似不敢逗留，说道：师兄好歹忍过一月。我倒盼这一月过得慢些，你不走才好呢！说罢握了握他手，慌慌地出殿去了。

　　待吃下几个馒头，又昏睡了一觉，殿内已越来越暗。也不知过了多久，忽听殿门呀地一声开了，一人脚底无声，走了进来。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只见来人赤足裸背，下面只穿了一条薄裤，周身骨瘦如柴，肌肉尽已萎缩，一张脸皱纹如刻，苍老非常，年纪大得无法猜测。

　　此人手里拿了根烧火棍，进来后便放在门旁，随即关上殿门，走到西侧神像前坐下，合眸定息，就此一动不动。尚瑞生细观其貌，觉得微微有些怪异，但究竟怪在何处，一时却看不明白。

　　孰料那老僧坐了片刻，忽然抖了起来，烦躁而起，自裤兜内掏出火刀，点燃了火绒，颤抖着举过头顶，向神座上照去。目光却落在端坐奏乐的紧那罗王身上，一只手摸着断腿处的裂缝，神色变幻不定，许久才发出一声叹息。这一叹似是伤感，又似迷惑，瘦弱的身躯不住地发抖，也不知是冷是怕。直待火绒熄灭，犹呆呆地立在神像前，转而失魂落魄，萎顿在地。细细看来，忽觉他脸上皱纹愈深，好像又苍老了许多。

　　那老僧坐了多时，才感觉殿内有人。睁目搜寻，目光一亮即收，又合上眼帘。突然间身子一震，忽听西面神座上一声轻响。那老僧如闻惊雷，猛跳起点了火绒，又向泥塑看去。这一回看罢，惶惑中却带了极大的恐惧，骤然向尚瑞生瞅来。一瞬间，目光竟在人、像之间移转了数次，仓皇失措。蓦地里缩下身去，坐回原位，合掌于胸，再不动了。

　　尚瑞生看他嘴唇颤抖，不由心生鄙夷，索性见怪不怪，倒在地上假睡起来。那老僧似已入定，竟无呼吸之声。

　　过了一会儿，尚瑞生鼾声微起。那老僧听了一刻，忽起身蹑足走近，向他细细端详，继而又去神像前，点火向上观看。来来回回，往返了十几趟，最后又坐回原位，脸上已不是迷惑惶恐，而是极烦躁不安了。

　　也不知过了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只听有人大声道：快起来！今天得见点真章了！尚瑞生一惊而醒，只见六七个僧人围在身周，每人拿了条戒杖，目光都甚异样。

　　众僧将他拽起，一伙人推搡着，又向钟楼走来。

　　到了钟楼下，几人都面带微笑，示意他上去敲钟。那撞钟僧走下楼时，与他擦身而过，轻轻叹了口气。尚瑞生上得楼来，动手便去撞钟，直撞了二十几下，那矮个僧大步蹿上，不由分说，又把他拽下来。

　　四人拽足扯臂，把他按在地上，几条戒杖狠狠抽下来。尚瑞生咬牙忍痛，只觉今日下手格外的重，里面竟附了内劲，委实难当。转眼间皮开肉绽，血星子溅了一地。那撞钟僧见不对头，慌忙劝阻道：都快停手吧，这样打人就废了！可怜他是个人物，缓一缓吧。矮个僧道：您老休迷了法目，这贼实怜悯不得！只要留下一口气，他什么不敢做！那撞钟僧辈份虽高，在寺里却无地位，搓着手不能再劝。

　　尚瑞生怒火上冲，咬牙冷笑道：这话倒有见识！各位都别停手，早把恩情打散，我才有主张！那矮个僧怒道：你这贼还想翻身不成？实话对你说，今儿就是要结果了你！你以为信德师叔真给你正了筋骨，打不死么？那是做梦！他老人家早毁了你一身经脉，更抽空了你的五脏六腑，之所以拿话哄着你，那是怕你偷偷离寺，坏了我少林的声誉！这可都是法胜出的主意，经方丈默许了的。怎么样，这回死得够明白吧？另几人一面打来，一面狂笑道：任你如何耍诈，到此也一筹莫展！你可挺住了，真功夫来了！话音未落，几条戒杖似附了千斤之力，照背心打下来。

　　尚瑞生听了这一番话，头上直欲炸裂，猛然间后心如受重锤，热血尚未喷出，已没了知觉

　　这一次再醒来时，却见自家被丢在那神殿门口，只差几步便可入殿，送他的人竟丧尽天良，不肯再多走几步。身上所以麻木不痛，原来是冻僵了，若醒得再迟些，必然性命难保。

　　他急喘了一会，硬撑着爬进殿内，躺了足有半个时辰，冻僵的身躯才渐渐缓过来，初时似有小刀子在肉上浅割，慢慢地如被万虫咬噬，虽是铮铮铁汉，也忍不住低声呻吟。

　　这一痛也有好处，脑子逐渐清醒了，蓦然忆起几个僧人说过的话，一时怒火焚心，陡生异念：尚某平生最重恩怨，只因感其盛德，才甘受羞辱打骂。如今既识其伪，管你合寺僧众手段多高，也要杀得遍地血流！越想越恨，不由强撑而起。

　　此时夜已深了，他既欲反报，遂试着走了几步。第一步险些摔倒，第二步虽然摇晃，却勉强站住了，心底暗笑：天可怜见，终未将我致死致残。皇天后土为鉴：尚瑞生死在今日，不为无行，乞赐片刻之勇，遂我心愿！望空拜了几拜，又取出那把藏刀来，摇晃着出殿。

　　来到殿外，只见繁星灿耀，玉宇深沉。尚瑞生一时呆住，止住脚步，心中思绪万千，又回头走回殿中，但惊怒之情无法宣泄，忍不住纵声大叫。这一声本极沉闷，不料西侧群像竟掉下许多灰尘。尚瑞生一见，陡生迁怒之心，握刀扑过去，便要把众像捣碎。奈何腿脚失灵，上不去神台，怒极生狂，抡刀劈向台面。猛听嗒地一响，一物自台上落下。低头看时，原来是那老僧遗下的火刀、火绒，竟忘了收起。

　　他一见此物，顿生心魔，切齿思量道：我已难识二僧真伪，明晨更难逃一死，既然雪耻无望，索性烧了这妖殿，叫众僧羞急一场，泄我心头之恨！拾起点火之物，转望四处，便要放火。

　　外廊下堆着大垛的木料，竟有一丈多高，统是红松、香板，最易燃着。尚瑞生劈下几块红松，点着了抛向木垛，连扔了十几块，垛上冒出黑烟，有小火苗蹿动。他又在垛下点了几把火，眼见势头旺起来，再不能熄灭，遂翻院墙出去。回头看时，只见那火已着了起来，他心头一阵喜悦，随之又觉慌乱，把力气都使出来，绕寺向南奔逃。

　　也不知跑出多远，山高坡陡，早失了方向。回头看时，寺院在哪儿也模糊了，只觉大片红光不散，仿佛就在眼前。正骇异时，猝见来路上一条黑影蹿动，直向立身处奔来。尚瑞生魂亡胆落，拔腿便逃。他近日连受重创，本不应有此长力，却不想奔行愈久，筋骨反愈觉壮健。渐渐地两耳生风，伤痛也消失了，气血旺盛得惊人，如脱胎换骨一般，停也停不下来。后面那人则越离越远，难步后尘。尚瑞生只道天高听卑，又赐下神奇之力，不停气地跑了一程，慢慢地两腿已觉沉重。回身看时，那黑影早不见了，眼望山口在即，又提气奔过来。

　　此时天还未亮，他脚下如踩了棉花，每一步都没着落，再要飞奔已是不能。堪堪到在山口前，猛地喷出一口黑血，随觉全身都飘了起来，舒服得恍若登仙，不由自主地笑了一声，已一头栽在雪中。

　　这一回幸而神志未失，只是再走不动了，全身又痛将起来。他心知停留不得，略躺了一会儿，正试着要爬起，蓦见那黑影又闪现出来，跌跌撞撞，向他逼近。尚瑞生惊诧非常，原来来者却是那神殿里的老僧！

　　那老僧边喘边望着他，神情大是古怪，似乎有些愤怒，又似充满了恐惧，但更多的却是惊乱茫然。尚瑞生料想这和尚必有手段，只要他上前来拿，自己拼着一死，也要结果了他。孰料那老僧并不靠近，瞪大眼睛看着他，表情十分复杂。

　　尚瑞生只觉力气又恢复了少许，说道：大师想捉我回去，我虽已无力抗拒，但你少林如此行事，就不怕传扬出去，招人切齿唾骂！语中故意示弱，只盼对方托大，便可做雷霆之击。那老僧听了，木偶般毫无反应，过了许久，嘴唇一张一合，似要说话。

　　尚瑞生大感意外，此时才看清他的容貌。只见他脸色灰黑，仿佛罩了一层死气，尖鼻高颧，额头宽阔得不成比例；头顶尖削如锋，两耳似猕猴般竖起。他有生以来，还不曾见过这等异相，声音微抖道：在下烧那神殿，决非冲大师而来。大师如不宽恕，便将我捉回寺去，莫要迟疑。

　　那老僧听后，仍似木雕一般，没半点反应。怔怔地想了许久，忽憋足气力，开口道：那那神像怎怎会掉下来？只说了这一句，已憋得面红耳赤，似是长年未开口说话，连字句都快忘了。尚瑞生只想逃离，说道：大师捉我无怨，只求能背我回去，实走不动了。

　　那老僧似未听到，又憋足了劲道：以前我看它，没觉得有何异样，自自从掉下来，我不不敢看了，可可还是想看，却看看不明白了。第一天我我的魂魄就没了，第二天它好像飞进了我的肉身，我的肉身又又好像不见了！尚瑞生未料他会说出这番话，回想他那夜所为，分明是个魔障，一颗心稍稳下来，说道：那你追我做什么？

　　那老僧道：后来我又看到你，再再不敢呆在那里了。你烧了神殿，我我已无处可去，又寻不见自自己，大概快快要圆寂了！我我只想跟着你。尚瑞生已知他神志昏乱，并无恶意，长舒一口气道：你快回去吧！我尚且无路可逃，你跟着我做什么？那老僧道：我心里有个念头：只要跟着你便有生机，别人怎不敢烧那神殿？你莫怕，我搀着你走。话语渐渐流利起来。

　　尚瑞生道：既然跟着我便有生机，须听我吩咐才是。你过来搀我一把，速离此地。那老僧忙走过来，伸出枯柴一般的手臂，用力将他搀起。那老僧又道：出了山我不识路，也也不知十年前是怎么来的？你指点着吧。扶了尚瑞生，向山口走来。

　　二人出了山口，那老僧目茫心迷，忽露胆怯之状，竟似小儿初离家门，难辨西东。尚瑞生觉察他气力甚微，身子虚弱不堪，不免暗生沮丧，但恐众僧追及，只得相互搀扶，奔东南方向走来。

　　行了一程，天光已亮。又走出七八里路，忽见前面有个小镇。尚瑞生心头一喜：只要到了人多处，和尚们便难搜寻！正思入镇后换下僧衣，那老僧突然大抖起来，一下子坐倒在地。尚瑞生险些被他带倒，无意间回头望去，只见数里外茫茫雪原上，正有六个灰点飞纵而来，大袖飘飘，煞是好看。尚瑞生心头一黯，不禁仰天长叹。

　　便在这时，小镇方向忽有人疾疾奔来，离得尚远，难辨形貌。那六个和尚早发现了尚瑞生，精神俱是一振，眨眼奔到近前，将二人围住。尚瑞生怒火又起，持刀傲立，并无畏惧。那矮个僧带头追来，好不得意，冷笑道：还以为你在殿里自焚了呢！我只奇怪你这贼跑得真快，大板子竟伤不了你，虽说救火耽误了一阵，可也差点没追上！

　　几人不由分说，便要捉拿。另几人手里都提着细锁链，一起拥上来。突见寒光一闪，一人手中锁链立断，余者惶然而退，都死盯住那口刀。

　　那矮个僧忽顿足道：大师，您老中了什么邪，竟跟贼人一起逃窜！趁尚瑞生分神，猛一步欺过来，使出大悲心掌的杀招，啪地一下，正印在尚瑞生胸口。这一掌力道极柔，属佛门绵掌功夫，火候却十分到家。尚瑞生中掌之下，顿觉似醉了一般，摇晃欲倒，勉强忍住。

　　一执法僧叫道：好硬朗的贼！再吃我一记！右掌倏抬，便要施出朝山掌的外壮功劲。那老僧忽然跃起，挡在尚瑞生身前。那执法僧一惊，收掌已然不及，掌力擦着他肩头撞过，把二人带得转了两转，同时摔倒。

　　此时小镇方向来的人影已近，却是一个大汉快步走来，四十左右，铁面戟髯，身躯高大，步履极是稳健。此人尚未走近，众人便觉一股雄豪之气扑面而来，身子仿佛被罩住了，感觉极不自在。那大汉来到近前，斜眼一瞥，说道：这么多人欺负说时一怔，又侧目去看尚瑞生，脸上竟露出极惊喜的神情，放声大笑道：尚近常也落了发，看来人间真是苦境！不过人漂亮就是不一样，俺倒觉削发后愈加丰美了！大步上前，一把将尚瑞生抱住，掀髯大笑，喜悦之极。

　　尚瑞生自觉狼狈，也笑了起来，忍痛不让他觉察，说道：大哥发过誓不离家门，怎会来到这里？那大汉叹了口气道：近常，回镇上再说吧。扶尚瑞生站起，便要离去。几个和尚见状，忙拦住去路，都瞪起眼来。那矮个僧猛然扣住他右臂，便要使擒拿手伤人。那大汉一笑，左掌向自家右臂只一拍，那矮个僧两手登时弹过头顶，双肩胛竟同时震脱了臼，随觉一股力量撞过来，胸口奇热无比，一下子飞出两丈多远，在雪地上又滑了一丈有余，仍收势不住。

　　另几人大惊之下，都似猛醒过来。一僧失声道：你你是兖州府石大侠！众僧脚下再也站不稳牢，呆了一呆，忽齐齐向北窜去。直奔出两箭之地，方听一僧叫道：石耀庭！你当年发过毒誓，这辈子决不越出山东一步！你失信败德，我少林再不当你是人物了！余声杳杳。

　　尚瑞生虽与那大汉交厚，却不知他在江湖上有如此慑人之威，眼见那几人惊窜如鼠，不禁笑道：几个东西把我这顿好打，想不到竟是此等货色！看来少林也是虚名无实，难免千载遗笑！

　　石耀庭背起尚瑞生，说道：你胸口中了一记绵掌，左肩头又有一记大血手印，好像还受了刀伤，而且筋骨也不同了。有趣！有趣！你先别告诉俺始末，回去再说！也不理那老僧，便要回镇。

　　尚瑞生忙道：那和尚是我朋友，把他带上吧。石耀庭这才留意那老僧，眼见他形貌特异，瘫在地上不动，一手将那老僧提起。那老僧呆呆的，脸上竟罩了一层死气。

　　尚瑞生伏在石耀庭背上，犹觉是幻非真，问道：大哥怎来到嵩山脚下？莫非神遣至此，助我脱困！石耀庭叹了口气，说道：家父生前，曾欠过少林方丈的情，叫俺务必来拜望。俺多年不出家门，这趟又恰好顺路，所以才来看看，没想到先惊了和尚们，已去不得了！你莫多说话，回去再细谈吧。尚瑞生见他脸色不佳，遂不多言。