睡到半夜里，我被一阵海浪声吵醒了。睁开眼，周围的人都睡得很香，外面的雨却大得吓人，帐篷被吹得笔挺，仿佛有个巨人在外面敲叩。我吓了一跳，生怕帐篷会被吹跑，翻身起来，却听得钱文义道：统制，还早呢，再睡一会儿吧。

　　因为刚睡醒，我还有点迷迷糊糊，待坐稳了，定了定看去，却见钱文义正坐在火堆边，往火里添些柴禾。火堆里只剩些木炭了，他若有所思地看着柴火。我捋了把脸，费劲地挤到火堆边，道：你怎么还不睡？

　　钱文义看了看四周，突然小声道：统制，现在别人都睡着了，我有句话想问你。

　　他的脸色十分凝重，我心中打了个突，道：是什么？

　　钱文义皱了皱眉，道：此番受命出来，我想过很多。文侯大人交待得很好，但他有没有说过，万一谈判不成该怎么办？

　　我心头猛地一震，几乎要以为他看到了那条文侯的密令了，但马上想起那不可能。我勉强笑了笑，道：怎么想这个？五羊城主与我军联合，有百利而无一弊，肯定谈得成的。

　　钱文义道：如果五羊城主真个那么想和我军联合，为什么他不派人前来联系，却要我们去五羊城？

　　其实五羊城主早就派郑昭前来联系过了，只是钱文义不知道而已。我微微一笑，道：已经派来过了。

　　钱文义眉头一扬，道：真的？

　　我点点头。钱文义的右拳往左掌上一敲，道：那还差不多，不然我真要以为文侯大人是要我们送死去。你想，五羊城地处南方，那儿早就是蛇人的地盘，至今城池未破，那么何城主多半已经倒向蛇人了，我们却要和他们商议联手的事，岂不是嫌命长么？既然何城主早就派人来过，那就没错了，他多半是诈降，以求苟且。只是，我真想不通，蛇人难道真会信他们么？

　　我道：这个我也想不通，不过既然五羊城至今不曾陷落，那么蛇人就已经信了他们了，只是我们还不知原因而已。

　　钱文义道：是啊。如果说是五羊城主倒向苍月公，苍月公相信他那还情有可原。可是蛇人，唉，出海以来我一直在想，假如我是何城主，不论如何退让，总也想不出有什么够分量的筹码能让蛇人信任我。

　　我心头一寒。的确，这个问题我一直没有想到！怪不得文侯要设那条秘计，其实正是设的一条后路，看来文侯也有这个怀疑！只是，文侯为什么要告诉我直到走投无路时才能打开？害得我提前打开了。他为什么不明说要等到谈判不成时再看？

　　以我和钱文义的智计，大概都想不透文侯的深谋远虑吧。不管怎么说，以文侯之能，他的计策至今为止从来没有失效过，我也只能相信文侯已经做好了安排，他的每一个部署都有其深意在。我道：世上事，千变万化，最重要的是随机应变。到时看吧，反正五羊城不曾陷落总是事实。

　　钱文义道：希望如此，不然我们这一趟白跑不说，命也白白搭在这儿，可就太划不来了。

　　我心头一阵烦乱，和钱文义两人相对坐在火堆边，默然无语。这一场雨下得仿佛无穷无尽，不知过了多久，大约总有一整天吧，放晴时已近黄昏了。

　　在陆地上，这么大一场雨肯定下得水都漫起来了，但是在海上，退潮后，水面倒象是降了许多，大海真似广阔无垠，这一场大雨的水量对于海洋来说实是微不足道。下雨时我们什么事都做不了，放晴后，朴士免立刻指挥士兵抢修天驰号。我对朴士免说用不了那么急，天已快黑了，但朴士免说五峰船主吃了那么大一个亏，铁定不肯善罢甘休，如果不趁早离去，只怕会横生枝节。与五峰船主一战，水军团阵亡了十八人，那十八人被埋在岛上的高处，树了一块木碑，以备他日有机会迁葬中原不过我想那不太可能了，这十八人只怕要永世埋骨于这礁岛之上。

　　天驰号所受的伤损不重，无碍航行，薄暮时我们又扬帆出航了。也许经历了那一场大难，上天也发了恻隐之心，此后一路顺风顺水，十分平安。我们是七月十七日出发，如果那场雨下了一整天，那么在八月二十五日那天已隐隐看到了五羊城的影子了，前后只花了一个半月都不到，比邵风观估计的两个月足足快了大半个月。

　　看到了五羊城，我的心一下宽了下来。即使还会出什么意外，至少，我们的目的地到了。我站在船头，看着船头船尾翻飞的鸥鸟，心中一阵轻松。

　　征战，杀伐，阴谋，这些都暂时离我远去了。可是一到五羊城，我又要堕入新的阴谋中去。在海上时只觉天下最无聊事便是坐船了，可眼看要到了，我突然又有点留恋。虽然海上有太多危险，至少，在船上我不用担心别人暗算我。

　　我正看得出神，马天武忽然过来道：楚将军，丁大人有事请楚将军前去商议。

　　与五峰船主一战后，我和马天武成了好友，此时他说得却一本正经。我点点头道：好的，我马上就去。

　　明天肯定可以进五羊城的港口了，丁西铭大概要和我商议一下如何应对五羊城主的事吧。可是，他会不会知道，文侯暗中定下那一条要牺牲他的秘计？我胡乱想着，到了丁御史舱前，道：丁大人，末将楚休红求见。

　　丁御史在里面有气无力地道：楚将军，请进。

　　门被拉开了，我一眼看见丁御史坐在床上，脸色煞白。我吃了一惊，道：丁大人，您贵体违和么？

　　丁御史道：今日起来本官便觉得胸闷难受，不碍事。楚将军，马上便要到五羊城了，你可曾安排妥当？

　　我一躬身道：末将已吩咐下去，各人都已准备好了。

　　丁御史道：那就好。他看着舱顶，一时沉默下来。我虽然也算副使，丁御史这座舱和我的座舱不能比，远远华丽得多，墙上，还贴着一张山水，不知是哪个名手画的，云蒸霞蔚，气象万千。

　　我正看着，丁御史忽道：楚将军，此事你有几分信心？

　　我吃了一惊，道：丁大人指什么？

　　与何城主商议联手之事。他站了起来，踱了两步，道：南疆多事，五羊城却能历经百余年风雨而不倒，历代城主都有过人之处。

　　我道：丁大人所言极是，何城主正是有过人之处，所以他定然知道孰轻孰重。此事有关我们所有人类的命运，何城主定会以大局为重的。

　　如果对手不是蛇人，恐怕没人敢相信五羊城主的吧。我暗自想着，丁御史已经觉得此事不会顺利，他会不会觉察到文侯的用意？

　　告辞了丁御史，我也回到舱中准备。马上要下船了，我要把随身的东西整理一下。我身边也没带什么，这次出来，也没带长兵器，百辟刀、手弩和流星锤都放在身上，随身带的只是一盒手弩的箭。我正翻着，忽然发现床下还有一个木盒。

　　木盒很精致，我一时想不起这是哪儿来的，猛然间，我记了起来。这个盒子，是那次和五峰船主一战时，从海贼船上拿来的。那次上船后我让我把它放进我舱中，后来却忘得一干二净，要不是今天准备下船，恐怕还会在床下扔一阵子。我拿起来看了看，这盒子上挂着一把小小的锁，但没钥匙。我抽出百辟刀，把刀刃搁在锁环上，另一手轻轻拍了拍。锁环并不粗，咯一声，便被切断了。我把锁环一扭，掀开了盖子。

　　本以为里面可能是海贼抢来的什么金珠宝物，没想到里面却只是一件薄薄的短衣。这短衣是皮的，上面还有鳞片的花纹，可能是什么鱼皮，手工很不错，只相当于厚布的厚度，但做得并不漂亮，也没什么装饰，看来是件内衣。可是内衣用皮制，看来也不太舒服。如果说这是软甲，那也太薄了点，恐怕没什么用。我抖开来比划了一下，倒是和我的身材差不多。

　　正看着，门上有人敲了敲，我道：进来。

　　进来的是钱文义。他一进来，道：统制，前锋营已经准备停当，时刻可以下船。

　　我点点头，道：好的。坐一会吧，我收拾一下，一块儿去看看。我正要把那皮衣收起来，钱文义忽然道：统制，这是什么？

　　我道：是件皮衣，我从海贼船上弄来的。

　　钱文义道：是那个方摩云的船吧？

　　我顺口道：是啊。话刚说完，忽然一呆。那海贼方摩云甚是勇悍，更难对付的便是身披一件黑色软甲，那件软甲刀枪不入，连百辟刀都砍不透。如果我没猜错的话

　　我脑海一亮，一把抽出了百辟刀。钱文义吓了一跳，道：统制，怎么了？

　　帮我拿着。我把那件皮衣递给他，把百辟刀往上一插。以百辟刀之锋刃，连钢制的锁环都可以一下削断，这种皮衣本应一刀洞穿，哪知刚刺上，刀尖却觉受到了一股极柔韧的阻力，竟然刺不进去。

　　钱文义知道我的百辟刀的锋利程度，见此情景，也不由啊了一声，道：这是件软甲！

　　我一阵得意。没想到，我顺手拿来的，竟然是件宝物。我道：看来没错。

　　钱文义翻来翻去看了看，道：这种软甲叫什么？

　　我道：我也不知道。

　　钱文义道：大概朴将军知道，问问他去。

　　他话音刚落，门外响起了朴士免的声音：楚将军，你在么？我有件事

　　我又惊又喜，打开门拖了他进来，道：朴将军，快来看看。

　　朴士免被我弄得莫名其妙，我拿起那皮衣道：朴将军，你看看这是什么。

　　朴士免一见我手上的皮衣，浑身一震，惊叫道：鲛织罗！他一把抢了过去，仔细看了看，道：真的是鲛织罗！

　　我道：你知道？

　　朴士免才省得自己有点失态，将那皮衣还给我，诚惶诚恐地道：楚将军见谅，末将无礼之甚

　　我知道他一说这种话，肯定有一大通好说，打断他道：行了，免你无罪。朴将军，你知道这件软甲么？

　　朴士免道：这件鲛织罗是用极北冰洋中的一种大鲛的皮制成。那种大鲛名为髻头鲛，极为凶狠，皮也极其柔韧，本是制甲的良材，但髻头鲛一旦死去，外面立刻变硬变脆，不堪使用，只有活捕现剥，立刻以猛火收干，方能制甲。只是船上难生猛火，而且髻头鲛数量很少，很难得到。

　　我道：这么难得啊。

　　朴士免道：是啊。当年李老将军费尽心机才在海上捕着两头髻头鲛，活着运到岸边，才算剥下两张皮来，制成了鲛织罗、鲛满罗两副软甲。楚将军，您这副正是鲛织罗。

　　原来是李尧天父亲的东西啊。我不禁有点失望，道：我是从海贼那里夺回来的，那个方摩云身上穿的想必就是鲛满罗了，可惜已经葬身海底。朴将军，你拿去还给李将军吧。

　　朴士免道：这个

　　我道：这是李将军先父遗物，本来就是他的东西么。我虽然说得大方，但心中实在有些不愿。方摩云身上那件软甲我已见识过了，如果我也有一件，那么进则有百辟刀之利，退则有鲛织罗之韧，实在是如虎添翼。如果是旁人的，那我根本不想还，可那是李尧天父亲的东西，我不好占为己有。

　　朴士免又惊又喜，忽地跪下来，朝我磕了个头。我吃了一惊，扶起他道：朴将军，你这是做什么。

　　朴士免道：李将军和末将说起过好几次，想从五峰船主那儿夺回这两件宝甲，一直未能如愿，不胜扼腕。楚将军能让李将军得偿所愿，末将心中实是欢喜，欢喜得很。他的话本来就生硬，此时心中一激动，说得更是磕磕绊绊，但我也心中有感，不敢去笑他，道：朴将军，快起来吧。

　　朴士免将鲛织罗收好了，又道：楚将军，大恩不敢那个言谢，对了，我身边也有一件海犀甲，虽然远不及鲛织罗，愿献给楚将军一用。

　　我笑道：不必了，朴将军自己用吧。对了，水军团受伤的弟兄都好了么？

　　与五峰船主一战，伤亡大多都在水军团，死十八人，伤二十三人，其中有两个受伤甚重，好在水军团随官医官很不错，伤势一直不曾恶化，但也没有痊愈。

　　朴士免道：末将正为此事而来。楚将军，那两个弟兄一直没有好，末将想靠港后让他们下船休养，不知楚将军是否允许？

　　我道：那没问题。想到他战战兢兢地前来请示，我笑道：朴将军，有些事你自己做主便是，不用跟我请示。要是老这种口气，那我简直不敢和你说话了。

　　朴士免脸微微一红，结结巴巴地道：是，是，末将死罪。李将军也说过，末将这一点最是不好，日后定要改正。

　　我苦笑了一下。朴士免这样的性子大概也是改不了的。我叹了口气，道：几时能到五羊城？

　　一说到这些，朴士免倒不再局促了，道：大约明天入暮时分可以到了。快一点的话，我们明天可以去五羊城吃晚饭吧。

　　去五羊城吃晚饭，那是不成了。第二天天黑下来时，我们距五羊城大约还有一里之遥。我和钱文义站在船头看着越来越近的五羊城，夜色中，五羊城里万家灯火，看上去一派安详，仿佛从没遭过兵灾。我正看着，朴士免忽然走到我跟前，小声道：楚将军，五羊城里派出了两艘快船，正向我们靠过来。

　　五羊城主不知我们是谁吧？我道：向他们打个招呼，说明来意。

　　朴士免点了点头，对边上一个士兵下了道命令。五羊城虽然一直保持独立，但旗语却与帝国通用，现在天已黑了，晚上用的是以灯为号。我看着了望台上那士兵举着红黄二灯打了几个信号，从五羊城出来的一艘船上也回了个信号，朴士免道：好了，他们知道我们的来意，让我们随他们进港。

　　终于抵达了！我只觉浑身都一下子轻松了不少，笑道：晚饭吃不上了，夜宵可以吃吧。不知五羊城用不用帝国币？

　　五羊城的布置与东平城约略相似，但五羊城的南门是水门。一个多月的海上劳顿，水军团是惯了，前锋营却不习惯船上生活，早已精疲力竭，一靠岸就迫不及待地要跳上岸。钱文义喝道：列队，请丁大人先登岸。

　　前锋营和水军团刚列完队，从岸上已有三个人先上了船，其中一个高声道：本人是五羊城南门司刘文昌，请问你们是何方而来？

　　我刚想回话，丁御史已走上前，道：本官帝国督察院御史丁西铭，奉王命与五羊城何城主商议，快去通报。

　　那刘文昌闻言吃了一惊，道：帝国的人？可能帝国已经许久没派人来了，他也有点吃惊。而五羊城主要与帝国联手的事，他一个小小的南门司多半并不知情。他想了想，又狐疑地看了看丁西铭，道：请诸位暂且在船上等候，我去禀报郑先生。