无心轻轻敲了敲门，道：“莎姑娘，我回来了。”心中却在暗暗叫苦，心道：“没想到在路上耽搁这么久，原来我的五遁术也没有想的那般高明。迟了一会，莎姑娘怪我吧？”

　　哪知一叩之下，里面什么声音也没有。他忖道：“不好了，莎姑娘在耍小性子么？”他拉了拉衣襟，又敲了敲门，道：“莎姑娘，真抱歉，我来晚了。”

　　他只想说几句讨好的话，可向来伶牙俐齿，张嘴就来，偏生在莎琳娜跟前便变得笨嘴拙舌，说也说不出，只是不停敲着门，这时马林氏拎着笤帚簸箕从过道里过来，一见无心，叫道：“哎呀道爷，你还没走啊。”

　　无心一见马林氏，连忙满面堆笑道：“是，是，内掌柜的，我马上就来结账。”

　　马林氏道：“嘿嘿，不急不急，不再住两天么？”住店都要交押柜，防人不结账走了，她倒是的确不着急。无心道：“不了不了。”他见莎琳娜不搭理自己，已是心急如焚，见马林氏还要有一搭没一搭地和自己说话，更是着急。

　　马林氏道：“是么？那你下来吧，我把押柜还给你。”

　　无心恨不得早些将她打发了，忙道：“好的好的，多少银子？”现在宝钞已不值钱，仍然通行银子。他伸手便要去怀里摸银子，哪知马林氏道：“哟，道爷，你不是都已经给了么？”

　　无心一怔。他做梦也想不到会有这等好事，道：“是么？我都忘了。”心中不由窃喜，心道：“真是人要发财挡都挡不住，这婆子居然会记差了，赚了赚了。”正在偷笑，却见马林氏摸出一封信来，道：“对了，道爷，这儿还有你一封信。”

　　无心又是一怔，道：“给我的么？”他接了过来，见信封上什么也没写，颠了颠，方才一下撕开，抖出里面一张信笺，刚一触目，登时呆住了。

　　马林氏也不管他，推开了门进去，嘴里还道：“道爷，你是火居道士吧？令尊大人可真是年轻，模样好得来……”她还要再说，一回头，却听得门响，却是无心钻回自己房里了，忙拉开嗓门道：“道爷，账已经结了，快收拾东西啊。”

　　无心把纸塞进怀里，一拉开门，只见雁高翔仍然直挺挺躺在床上。他一个箭步冲到床前，解开了雁高翔的穴道。雁高翔翻身坐起，正待破口大骂，无心已深深一弯腰，道：“雁兄，雁道友，雁大爷，求求你告诉我，你都听到的吧？莎姑娘有没有出事？”

　　无心的声音有些发颤，嘴唇也在哆嗦。雁高翔甚是吃惊，将背后的葫芦整了整，活动了一下双手，喝道：“牛鼻子，男儿膝下有黄金，为了个女人这样，至于么？”无心其实也没有跪下，只是雁高翔见他这副模样，心中大大地看不起。

　　无心道：“雁兄，你要杀我，我也不怪你，莎姑娘有没有出事？他们有没有打她？”

　　雁高翔见他此时最担心的不是自己，倒是莎琳娜有没有吃苦，撇了撇嘴道：“无心，雁某好男儿，居然在你手上连输两阵，真是不值得。”

　　无心见他仍然不说，越发心急，道：“前两回不算，我们下回好好斗斗。”他吞了口唾沫，又道：“是不是你被我点了穴，就睡得死猪一样，什么都没听到？”

　　雁高翔怒道：“牛鼻子，不要来激我。我方才听得清楚，那个色目女子是跟他们走的，不曾动武。”

　　听得莎琳娜并不曾吃苦，无心如释重负，道：“谢天谢……”这“地”字还不曾出口，雁高翔忽地一指点向他前心膻中穴。无心一晚上没合过眼，雁高翔却已休息了大半日。他伤势虽重，却不是内伤，此时功力回来了五六成，无心分神之下，已然中招。

　　雁高翔一招得手，大为得意，喃喃道：“小牛鼻子，这回你可落在我手心里了。”说着，解下了背后的葫芦。无心见雁高翔解开葫芦，知道定是要拔出水火刀来，心头一寒，哪知雁高翔只将葫芦晃了晃，听里面还有酒，拔开塞住葫芦口的高粱秸，也不知想了想什么，呆了一阵子，忽然将葫芦凑到嘴边，喝了一口，叹道：“小牛鼻子，你总算也救过我一命，雁某若这般杀了你，实是让天下英雄耻笑。”

　　无心道：“那你就放了我！”他虽然不肯求饶，但这话也与求饶无异了。但雁高翔只是沉吟了一下，道：“穴道两个时辰后会自行解除，你就再躺两个时辰吧。”

　　原来雁高翔暗算得手，自己也觉得有些羞愧。无心救了他一命，先前暗算失手，无心也没对他如何，实在不能杀了他。可是缚虎容易放虎难，若是解开无心穴道，现在自己功力未复，不是无心对手，岂不是又要落到这小牛鼻子手上？因此便想趁无心被封了穴道时自行离开。

　　无心见他要走，心中大急，叫道：“他***，小胡子，再住半天，又得五分银子，这个账你先给我结了再说！”对他来说，这五分银子也不算是太小的数目，不能白花这个冤枉钱。雁高翔也不理他，将酒葫芦重新背回身后，低低道：“牛鼻子，今番我不能杀你，但日后你落到我手上，可不会这般便宜你了。”说完，推开窗，看看外面没人，将身一纵，已轻轻跃下院子。此时他功力已回复了五六成，落下地来点尘不起，声息全无。

　　无心见他出去，再听不到声音，忽地在床上翻身起来，从怀里摸出那张信笺，放在左手掌心，右手在纸上虚画了一道符，低声道：“疾！”信笺应声火起，在他掌中一下燃尽。无心睁大了眼看着纸灰，无心脸上显出了一丝忧色。

　　莎琳娜被人带走，留下那张信笺，他还不敢相信，怀疑是雁高翔给自己下的套，但方才故意引雁高翔来点自己穴道，其实雁高翔一指之力已被他化去，实际是为了要他指力沾上这张信笺。若是雁高翔曾碰过信笺，纵然隐瞒，在自己方才用的离火辨之术下也无所遁其形。只是看来，莎琳娜被人带走，的确与雁高翔无关。

　　师父真的会用这种下三滥的手段么？他一阵茫然。当初还在龙虎山上，自己只是个垂髫小童，师父耳提面命，教自己道术武功，那时他对师父视若天人。后来虽然不知师父为何被伯父赶下山去，但他一直觉得，师父仍是个光明磊落的好汉子，学点左道邪术，只消不伤天害理，那也没什么大不了的。因此看到信笺，他仍然不敢相信那真是师父所留，可是此时已不得不信。

　　师父为何会变成如此？而他要自己随他前去，究竟是何打算？也许，这一切，只有面见师父才能说得清了。

　　湘西风云寨。他在心底默默地念着信笺上这几个字。即使湖广行省的左平章田元瀚一直想要自己的脑袋，现在也得再去一趟湘西。

　　＊＊＊

　　风云寨位于湖广行省辰州路卢溪县境内。辰州路属县有四，除了沅陵是中等县，辰溪、卢溪、叙浦都是下等县。这四县都在沅江边上，卢溪位于武溪与沅江的交汇处，山高地僻，人烟稀少，便是整个辰州路，亦不过户八万三千二百二十三，口一十一万五千九百四十五而已，风云寨中有三百余人，也算个大寨子。

　　因为地处偏僻，寨主盘文豹每年只下山去两次卢溪县城，带些兽皮山货换点盐巴布匹回去。这一日，盘文豹带了寨中几个精壮汉子去卢溪县城换得了东西，正在归山途中。卢溪县城也很小，兽皮都换不出价钱，他们这些苗人汉化颇深，随了服装，平时与汉人无异，但汉人仍然视苗人为野人。其实这儿的汉人在天下四等人中是最末等的南人，可是一般是南人，汉人仍然时常要欺负苗人。盘文豹此番下山，带了几十张上等皮毛，却被皮货行的店主东说什么“虫吃鼠咬”，七扣八扣，换回的东西比上年更少。一路上，他看着身后那几匹载货的马，来时似乎载的东西比去时更少，越想越气，对走在身边的侄子盘秀山道：“阿山，明年我们还是上常德去，那儿该好些。今年就这点盐巴，都不够分的。”

　　常德路在沅江上游，州领武陵县，也就是六朝陶元亮所著《桃花源记》中所谓桃源的所在。也因为此文，常德所领二州中，便有一个桃源州。常德是上等州，武陵更是上等县，向称富庶，皮货在那儿能卖的价比卢溪要高得多了。只是山路崎岖，水路又湍急难行，十分不便。盘秀山还不曾回答，边上另一个侄子盘秀树叫道：“大伯，寨子里怎么有烟！”

　　山路九曲十八弯，俗称看山跑死马，看得到，走过去却得大半天。卢溪是武陵、雪峰二山之间，群山起伏，后世称为“八山一分田，半水半人烟”。风云寨是熟苗，还不算太偏僻，但因为是山中，炊烟平常是看不到的。盘文豹抬起头看了看，果然见一缕细烟袅袅升起，道：“咦，是啊。寨子里走了水么？”

　　所谓走水，也就是走火的讳语。盘秀山惊道：“大伯，我们快些走吧。”

　　他们心中惶急，加了一鞭，加快了步子。山寨失火，那可是要命的事，只是走了一程，却见那缕黑烟袅袅升起，细细长长，却不为山风吹散，直直的一根，大异寻常，不似失火，不禁诧异。

　　等赶到寨门口，却见寨门紧闭，并不见有着火的迹像，可是平时守卫的诸人也不见踪影。盘文豹心头火起，在门外叫了一阵，才有人开了寨门。这人满脸皱纹，头发也白了多半，竟然是寨中五十多岁的邓三公。

　　邓三公见是盘文豹，满面堆笑地道：“寨主，你回来了。”

　　盘文豹喝道：“寨中的汉子都被婆娘弄软了脚么？大白天了还不肯起来。”还想骂几句，忽见一边躺了几个人，定睛看时，竟是几具死尸。他大吃一惊，喝道：“出什么事了？”

　　邓三公脸上忽地显出一丝惧色，道：“寨主，噤声……”

　　盘秀山在一边忽道：“大伯，你看，人都在那儿呢。”他指了指一边，盘文豹看去，果然见寨中的人聚在北边一块空地上。他火冒三丈，也顾不得和邓三公答话，已急火火向前冲去。

　　苗人性子刚烈，族与族之间常因世仇械斗。看这情形，盘文豹首先想的便是别族趁着自己不在寨中，攻进来了。他冲到那些人跟前，喊到：“哪里来的毛贼……”哪知话未说完，却怔住了。

　　寨中的精壮汉子，除了死掉的几个，竟然都在乖乖地挖土。这块地是寨子里的菜地，此时已被挖得乱七八糟，挖出了一个大坑，那些种着的茄子葫芦也被踩得稀烂，可是寨中子弟却一个个都如木偶一般视而不见，只是一锹锹地挖着，动作大见僵硬，竟似梦游。

　　盘文豹心头一寒，心道：“这是蛊术么？”定睛看去，只见一边有十几个人，看衣着都是汉人，其中有两个人是坐着的。这两人都在四十上下，一个衣着华丽，另一个盘文豹却认得穿的是件道袍。

　　这时盘秀山和盘秀树两人也追了过来。盘秀树见此情景，倒吸一口凉气，道：“大伯，是汉人！”

　　盘文豹咬了咬牙，喝道：“喂，你们是什么人？为什么到我们苗人的寨子里来？”

　　那华服之人本坐在椅子上看人挖土，听得盘文豹的叫声，扭过头，皱了皱眉，向那道士道：“阚道长，怎么还会有人？”

　　那道士扭过头看了看，道：“想必是刚回来的。田大人不必担心，只消踏入我这七反六神大阵，就出不去的。”

　　“那你将他收了吧。这几人看身坯倒也不弱，挖起来也是把好手。”

　　道士道：“遵命。”他在椅子上站了起来，左手向前一扬，手中已多了几张符纸。盘文豹心道：“原来他也是个法师。”

　　卢溪也有道观，他在换货时曾见过道士作法，无非是些喷火吐烟之类，好看倒是好看，实在没多大用。他的心略略放下了一些，伸手拔出腰刀，喝道：“法师，我们苗人也不是好欺负的，快将我族人放了，不然叫你一刀成两断！”

　　苗人向来耿直，这话也不是虚声恫吓。哪知那道士只是笑了笑，左手在身前一晃，在空中划了个圈，那三张符纸竟如贴在空中一般，在半空里一动不动。他右手连着点了几点，盘文豹也不知他要做些什么，腿稍稍一屈，人猛地向前冲去。

　　他们苗人翻山越岭惯了，虽然不曾习过武，但天生力大过人，身法敏捷，盘文豹一冲出，盘秀山与盘秀树也拔出腰刀，跟在盘文豹左右冲了过来。那道士见他们竟然如此敏捷，“咦”了一声，脸上露出诧异之色。而盘文豹脚一屈一伸，只一眨眼功夫，便已到了这道士跟前，一刀便向他劈去。

　　这一刀也没章法，直直劈下，却有雷霆之威，那华服人身侧两人中有个人不禁叫道：“好刀法！”这人年纪极轻，还不满二十，刚喊出，便已发觉失言，脸上吓得一白，百忙中看看左右，却发现诸人都看得入神，连那华服人的注意力也都在盘文豹身上，才放下心来，心道：“阿弥陀佛，他们没注意就好。”再看去，只见盘文豹已倒向后滑出了一步，双脚在地上划出两道深沟，腰刀上却有一张符纸正在熊熊燃烧。

　　原来那道士本以为苗人没什么本事，甚是轻敌，哪知盘文豹这一刀来得极快。但这道士道术武功皆极甚精纯，盘文豹的刀刚落下，他右手尾指忽地向外一挑，空中有一张符纸如疾矢一般向盘文豹当心射来。盘文豹虽然没有练过武功，但反应快得异乎寻常，符纸来得虽快，他的刀已忽地下落，一下挡住。他来势虽凶，却实是存了擒住这道士、逼他放了自己族人之意，因此出刀大有分寸，也来得及格挡。本以为一张纸轻飘飘的没什么分量，哪知符纸一贴到刀身，忽地燃烧，而他只觉从刀上传来一股极大之力，如同有人以巨锤狠命一击，他竟然被震得向后滑去。只过了这一招，盘文豹已大为吃惊，心道：“这法师和卢溪的法师大不一样！”

　　一张符纸力量如此之大，如果打在自己前心，岂不会穿胸而过？他本来见这道士面白如玉，相貌清隽，以自己的力量捉到他自是轻而易举，却没料到这人本事竟到这等地步，吃惊之下，已怔怔地不敢再上前。

　　那道士淡淡一笑，左手一翻，空中那一圈符纸如车轮一般转动。他一声清叱，喝道：“疾！”

　　符纸还有两张。这两张符纸有如电光之疾，袭向盘文豹两肋。盘文豹心中一惊，心道：“不好，拿不住他！”他眼角已瞟到一边那华服人，咬了咬牙，舌绽春雷，大喝一声，猛地向那华服人扑去。

　　这道士是捉不住了，那华服人地位似乎还在道士之上，若能将他擒住，更能有用。他刚扑去，耳边却听得盘秀山和盘秀树的惨叫，多半是他们中了那道士的符纸。盘文豹心中一寒，脚下却更快了，只一个错步，便抢在那华服人椅前。

　　只剩下三尺许了。他本以为那华服人说不定也会有道士一般的本事，哪知那人脸上竟然露出惧色来，他心中一喜，心道：“原来这人是没用的。”

　　他刚扑出，华服人左侧的一个中年汉子微微一皱眉，手已按向腰间。他腰间别了一把铁尺，出手也快，盘文豹刚挪出一步，他的手指已碰到了铁尺的柄。正要拔出，眼前一花，一把铁尺斜刺里伸过来，一把别住了盘文豹的刀，有个人喝道：“撒手！我是鄂州捕吏言绍圻！”

　　说话的，正是刚才叫好的那年轻人。