许红玫心神一凛，暗道：素仪和彭拜等人迄今来到，莫非路上出了岔子？如此一想，不禁大为忧急，但见打斗未了，不好意思离去，于是高声叫道：“两百招满！”

　　东郭寿闻言，顿时飘身后退，哈哈一笑，道：“华公子神勇，贫道佩服之至。”弦外之音，好似在说“勇气可嘉，武功不过尔尔”。

　　华天虹见他得意之情溢于言表，心头颇为不悦，抱拳一礼，状似送客，但却默然不语。

　　东郭寿傲然一笑，目光一转，朝华夫人深深打量一眼，心中暗暗付道：这美妇人年纪不过四旬，竟是中原侠义道的领袖，当真有点奇怪。

　　他心中在想，口齿启动，便待讲话，但见华夫人神色严峻，满脸肃杀之气，显然是不假辞色之人，不禁冷笑一声，带着三个弟子转身扬长而去。

　　这师徒四人一走，华夫人立即移步上前，与逍遥仙朱侗匆匆打了一个招呼，随即朝许红玫含笑道：“贤妹久违，闻你避世隐修了十多年，如今又在江湖上走动了？”

　　许红玫摇头苦笑道：“生女不肖，小妹也是迫不得已。”

　　白君仪自秦碗凤出现之后，心头就说不出的难过，本来就炫然欲位，听母亲如此一讲，更觉得心碎肠断，那美眸之内，立刻就涌出了泪水，即忙背转身子，不令旁人看到。

　　华夫人朝着白君仪那苗条俏丽的背影望了一眼，不禁晴暗一叹，向许红玫低声说道：

　　“你这孩子至性至情，愚姐倒是十分喜爱！”她似是感到碍口，言未竟意，倏然顿住。

　　许红玫心头一动，暗道：“她这话的意思，莫非是说别有阻碍，无法接纳我这女儿？”

　　忖念中，不禁目光一转，向秦碗凤望了过去。

　　华夫人急忙说道：“凤姐过来，见过白家伯母。”

　　秦碗凤闻得婆婆吩咐，移步上前，口称泊母，检袄一礼。

　　许红玫目含笑意，注视着秦碗凤的一举一动，但见她举止从容，落落大方，一言一行，无不中节，那一派世家妇女高贵典雅的风范，令人睹之心折，不禁暗暗一叹，心中想道：罢了，罢了，这秦碗凤得为华家的儿媳，看来也不无道理。

　　转念间，不觉心灰意懒，朝着华夫人笑道：“佳儿佳媳，文姐姐也该苦尽甘来了。”

　　华夫人微微一笑，口齿启动，欲言又止。

　　昔日，华夫人与许红玫被人称为武林双美，两人本来是；日识，只因华元肯和白啸天道路不同，华夫人与许红玫之间，两个母亲都感到无能为力，以致相对之间，都觉得为难。

　　华家是武林世家，人丁又极为单薄，华夫人私心之内，倒不仅对自己的儿子在娇妻之外另有美妾，无奈白君仪姿色绝世，不像是能够屈居人下者，如果让她与秦碗凤共事一夫，别说九毒仙姬坚决反对，就是华夫人这等睿智的人，也是放心不下。不过，建醋大会之上，许红玫挺身而出，力持正义，华夫人对他倍为敬重，又为白君仪的痴情感动，倒是颇想冒点危险，玉成这桩好事。可惜九毒仙姬的态度过于坚决，华夫人也曾许下诺言，格于情势，有心无力。

　　许红玫是个自尊心强烈的人，眼看彼此间都感到拘束，顿时打算带着女儿离去，秦碗凤突然走了过去，执着白君仪的手，与她讲起话来，不禁心头一怔，觉得这兆头甚佳，当即打消了去意，向华夫人含笑道：“江湖传言，文姐姐的功力已经散毁了，原来传言不实，真是可喜可贺。”

　　华夫人失笑道：“你也受骗了，愚姐的功力确实散了，如今是从头练起，仗着轻车熟路，轻功倒是很快地回复了一二成，刚才存心吓唬那东郭寿，勉强提聚功力，由街那边行到此处，其实已是两腿酸软，乏力欲倒。”

　　许红玫芜尔一笑，道：“姐姐这份雄心毅力，小妹佩服得五体投地。”

　　华夫人摇头苦笑道：“骑虎难下，也是无可奈何。”

　　她两人越讲越是投机，秦碗凤依；日执着白君仪的手，与她低声讲话，只是声音很低，谁也听不出什么，就只见秦碗凤悄悄他讲，白君仪却呆立不动，偶尔摇一摇首，或是点一点头，华天虹暗暗欢喜，故意缠着赵三姑和朱侗谈话。赵三姑口中讲话，双眼却不时朝秦碗凤那面望去，神色之间，颇为不满，只是碍着许红玫的面子，不好意思发作。小五儿更是心急，早就想过去监视，无奈手被华天虹牵着，就是挣扎不脱。

　　倏地，北面屋檐之下，奔来一个小乞儿，小五儿一眼望见，顿时高声叫道：“瘤子，你找谁？”

　　那小乞儿奔了过来，递过一张纸条，道：“这是高大哥叫我送来的。”

　　小五儿接到手中，高声念道：“音被九阴教所……”

　　华夫人转身问道：“什么九阴教？”

　　小五儿哭丧着脸道：“其余的字不认识。”

　　华天虹拿过纸条看了一眼，顿时脸色苍白，疾步走到母亲身前，道：“是高泰兄弟来的字条，顾驾音已被九阴教的人擒住。”

　　顿了一顿，接道：“日间在船上，她已公然反叛九阴教主，如今被擒，遭遇怕是……”

　　华夫人忧形于色，道：“为人在世，决不能忘恩负义。顾驾音如果未死，咱们不惜一死，终要救她出险。万一已遭不测，咱们为她报仇就是。”举手一招，道：“小哥儿，你过来。”

　　那小乞儿奔了过来，不胜敬畏之情，道：“小子叫……

　　叫瘤子。”

　　华夫人蔼然一笑，道：“你们的高大哥此刻在哪里？”

　　那小乞儿伸手向北一指，结结巴巴地道：“在……他有事，不能来拜见夫人。”

　　华夫人沉吟半晌，转向华天虹道：“星儿随这小哥儿去，拜候高家兄弟，顺便问一问顾驾音被擒之事，以及九阴教的人所去的方向。”

　　华天虹垂手称“是”，随即向那小乞儿道：“小兄弟，咱们走。”

　　那小乞儿闻言，当先行去，小五儿急忙溜到秦碗凤身畔，悄声说道：“嫂嫂，咱们和大哥一起去。”

　　秦碗凤微微一怔，转向婆婆道：“娘，小五儿想念他那高大哥，想与虹哥一起前去。”

　　华夫人道：“好吧，顺便道别一声。”

　　小五儿一愣，拉着秦碗凤走到…一，悄声说道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。嫂嫂是忠厚人，那白……”

　　秦碗凤骇得花容大色，深怕白氏母女听去，急忙低声说道：“小孩子，不可胡言乱语，快随你大哥去。”

　　小五儿闻言，朝着白君仪冷嗖嗖地瞟了一眼，始才随着华天虹离去。

　　但他三人走不几步，街旁一家杂货店的侧门突然启开，门内走出一个黑黑皮肤，方方脸膛，肩阔腰圆，身穿一套粗布短衣的少年，小五儿一见，顿时惊喜叫道：“高大哥！”

　　华天虹一听那少年就是高泰，连忙快步上前，抱拳说道：“高兄弟，愚兄仰慕已久，你竟吝于一见。”

　　那高泰赦然一笑，抱拳还礼道：“小弟自惭形秽……”

　　华天虹急道：“兄弟见外了。来，家母一直想见一见兄弟。”

　　说着把住他那筋肉虬结的臂膀，一同走了回来。

　　来到华夫人面前，那高泰挣脱手臂，突然推金山，倒玉柱，拜倒下去，道：“小子高泰，拜见夫人。”

　　华夫人欲待阻土，已是不及，眼看他跪拜于积水之中，不禁大大为之感动，急声说道：

　　“孩子免礼，文氏何德何能，不敢当如此大礼。”说话中，伸手向前，将高泰扶了起来。这时，每人心中都有一种感觉，那就是高泰之所以如此尊崇华夫人，乃是因为对华夫人由衷地敬仰。想那高泰虽无籍籍之名，但彼此间素昧生平，毫无利害关系，这种真诚的敬意，也就越发的珍贵，以致华夫人也感到生平未有的荣耀。

　　适在此时，一条人影风驰电掣，疾奔而来。许红玫看出来人是自己的家仆，立即扬声道：“敖三，诸位护法呢？”

　　那敖三收脚站定，躬身道：“启禀主母，各位护法追蹑九阴教的人南下，此时大概已在百里之夕了。”

　　许红玫黛眉一皱，问道：“为人何事，素仪呢？”

　　敖三道：“大小姐与诸护法在一起。”语音微顿，接道：“黄昏时分，大伙遇上九阴教的人，发觉彼等擒了他们教下玉鼎夫人，那位彭少侠说是受过玉鼎夫人的好处，当时就上前抢人，大小姐出手相助，咱们也就跟着动手，那位彭少侠心急救人，过于勇猛，人未救下，自己反而负伤累累……”

　　逍遥仙朱侗急道：“伤得怎样？”

　　敖三道：“伤得不轻，不过都是外伤，且未曾伤到筋骨。”

　　逍遥仙朱侗接口道：“以后呢？”

　　敖三道：“九阴教人数比咱们多，斗了一阵，终于未能将人抢下，九阴教的人也未恋战，脱身之后，立时向南边退走，”

　　位彭少侠紧追不舍，咱们也只好跟下。”

　　逍遥仙朱侗不等他将话讲完，立即朝着许红玫道：“多蒙贵帮援手，老朽这里谢过。”

　　未待许红玫答言，就向华夫人匆匆道声“后会”，转声疾奔而去。

　　华夫人纵声叫道：“老兄，你左臂的伤……”言犹未了，朱侗已奔出街口，消失不见。

　　许红玫想了一想，沉吟道：“文姐姐，那位彭少侠受过玉鼎夫人什么好处？”

　　华夫人轻轻叹息一声，道：“那位姑娘赠送了一株千年灵芝给大子，解了他体内的莲毒，余下一半，建瞧大会时，救了三个重伤之人的性命，彭拜也是其中之一。”

　　许红玫道：“这位彭少侠能够饮水思源，倒是十分难得。”

　　华夫人微微一笑，道：“我教过他的武功，那孩子性情过人，堪称佳子弟。”

　　说到此处，两人相视一笑，许红玫当即告辞道：“九阴教主想已南下，小妹那大丫头正在路上，遇上了可不太好，小妹须得早点赶去。”

　　华夫人略一沉吟，颇含深意地道：“愚姐即时北返，倘若贤妹不弃，请至落霞山庄，咱们好好地盘桓几日。”

　　许红玫闻言暗喜，想这邀请，自是暗示要商议两家儿女之事；当下欣然应诺，带着白君仪和敖三离去。白君仪暗暗一想，华天虹势必要去搭救玉鼎夫人，反正不能赖在此地，不如去往前途等候，因之也就乖乖地跟着母亲走了。

　　华夫人环顾众人一眼，忽向阿不都勒道：“小哥儿，你已报了师门大仇，若不急着回转西域，我希望你到我落霞山庄小住三年，然后再回故乡。”

　　阿不都勒道：“伯母放心，我一个人能够回去，也不怕路上危险。”

　　华夫人含笑道：“我不是这个意思。”顿了一顿，接道：“我早已听人说过，魔教横行边睡，肆无忌惮，故尔我想，你若愿意随我三年，我愿将毕生所学，倾囊传授给你，希望你有朝一日威镇边疆，以消魔教的凶焰。”

　　华天虹接口道：“兄弟，你师门不幸，眼下就剩你孤零零一人，你若能够杨眉吐气．光大师门，向老前辈泉下有知，亦感欣慰。”

　　阿不都勒眼眶一红．道：“跟随伯母学艺，当然是很大的福气，但难金剑是咱们短剑门的……”突然话锋一转，改口道：“不过，金剑若是落在华大哥手内，我甘愿不要。”

　　华天虹毅然道：“不！你先随家母学艺，我尽力去搜寻金剑，早到了绝对交给你。”

　　阿个都勒想了一下，道：“我也只要金剑，那《剑经》与咱们短剑门没有关系。送给我，我也不要。”

　　华天虹微微一笑，道：“家母既然传艺给你，咱们就如师兄弟一样，《剑经》果然落在咱们手上，无论属谁都是一样。”

　　忽听高泰道：“那金剑到底是何模样？”

　　阿不都勒取出自己惯用的银剑，道：“据师父讲，那金剑是以。金母，铸造的，比普通的金子重二十一倍，比玄铁重十七倍，比‘钢母’重个四倍，那金剑锋芒之利，胜过一切宝刀主剑，形状和尺寸，与这银剑完全一样。”

　　高泰向那银剑望了一眼，但见那剑连柄个过六寸，剑柄和剑身混为一体。比一般的匕首和解腕尖刀还要短，简直形同玩具，不觉眉头一皱，转脸朝丙灵子的尸体望去。

　　华天虹睹状，道：“九阴教的厉九疑搜过丙灵子的身子，那人是大行家，金剑若在丙灵子身上，定然瞒不过他。”

　　高泰道：“小弟觉得，丙灵子是个多疑善变之人，像他这种人，心爱的宝物，若不带在身边，一定是寝食难安，放心个下，同时耽心宝物有失，算来算去，最后还是将宝物带在身上，来个人在宝在，人亡宝亡。”

　　华夫人大为佩服，道：“这看法很有见地，如果金剑不在丙灵子身上，他就算不得一个真正多疑的人了。”

　　说话中，心头忽有所觉，目光一转，向着丙灵子的脚上瞥去。

　　高泰赫然说道：“晚辈也是胡乱猜想，其实毫无把握。”说着走了过去，检查丙灵子的靴子。

　　众人好奇心起，纷纷跟随过去，只见高泰抽出一柄匕首，在丙灵子的靴底上使劲一划，那靴底顿时裂成两半，却是毫无异状。

　　高泰提起匕首，望一望丙灵子那残废的左足，不禁有点犹豫，迟疑不敢下手。

　　华夫人微微一笑，道：“谁能料事如神，随便试试，中不中无妨。”

　　高泰闻言，匕首一沉，在丙灵子左脚靴底下用力割去，但觉手上一轻，匕首尖端毫无声音地少了一截。

　　小五儿大喜叫道：“找着了。”

　　高泰心情一松，觑准部位，再度用力一划，霎时间，金霞耀眼，靴底夹层之内，赫然一柄小剑。

　　那金剑一端只包一层蟒皮，仅只剑柄露在外面，然而就只剑柄上的光泽，已令人耀眼生花。高泰将剑取出，撩起衣襟，一拭灰尘，然后向华夫人逞递过去。

　　华夫人接过手来，褪掉那块蟒皮，这一柄轰动江湖十余年，引起一连串的谋夺和争杀的小剑，终于呈现在众人眼前，众人虽无贪婪之心，却也情不自禁的兴奋。

　　大伙观赏了一阵，华夫人倏地突然一叹，朝华天虹道：“周一狂为这一柄小剑尝尽苦楚，最后终于丧命，他对你有传艺之恩，今日你能力敌东郭寿，斗上一两百招，未始不是拜他之赐，这恩惠不能不报。”

　　华天虹垂手道：“娘说得对，儿子打算替他立个传人，使他的、困兽之斗，流传后世，藉以报答他的授艺之恩。”

　　华夫人颔首道：“如此甚好，周一狂豪气凌云，独来独往，算得一条好汉，谁能做他的弟子，确也值得自豪。”语音微顿，接道：“困兽之斗这名称不雅，须得改换。”

　　华天虹想了一想道：“局老前辈既是腴来独往，豪气凌云，那掌法变化虽繁，却在一招之中，不如称作‘孤云掌法’，娘觉得怎样？”

　　华夫人点头道：“就叫‘孤云掌法’吧，收徒传艺，川心性为第一，资秉第二，其余的可以不计，这一点必须谨记。”

　　华天虹唯唯称是，赵三姑突然说道：“快将那《剑经》取出，待我见识一下。”

　　华夫人芜尔一笑，将那金剑递给华天虹，道：“你将《剑经》取出，咱们大伙瞧瞧。”

　　华天虹迟疑道：“铁剑是爹爹的遗物，毁掉岂不可惜？”

　　华夫人叹息一声，道：“《剑经》乃是根本，毁去铁剑，那也说不得了。”

　　华天虹拔出铁剑，转眼一望阿不都勒，道：“兄弟，金剑若有毁损……”

　　阿不都勒截口说道：“大哥不必顾虑，纵有毁损，也不要紧。”

　　华天虹左手执定铁剑，右手金剑向下一沉，只见金芒一闪，当的一声，铁剑折为两段，半截掉落在地。

　　那铁剑果然中空，空隙中塞着一卷暗黄色的绞绢，华天虹吁了一口长气，道：“还好，铁剑未曾白白毁掉。”

　　一看金剑，居然芒刃如故，毫发无损，急忙交还给阿不都幼，随即小心翼翼地抽出那一卷薄绢，交到母亲手上。华夫人台过手中，打开一看，那黄绢薄如蝉翼，非丝非帛，质地极为坚韧，长约八寸，宽度却有六七尺，上面密密麻麻，尽是蝇头大小的字迹，中间夹杂着一些袜笔红字，和一百多个写意的人形。

　　此时天刚破晓，曙色朦胧，华夫人内功散失后，眼力也跟着退化，虽将那薄绢凑在眼前，仍然看不清其上的字迹，但瞧那些人像姿式各异，手中俱都持着长剑，心知这就是剑圣虞高毕生心血的结晶。当下略一过目，随即递给赵三姑，道：“我看不清楚，三姑瞧瞧，可算得绝世之宝。”

　　赵三姑接到手中，立即折叠起来，转手交给华天虹，道：“我懒得细看，反正是一卷剑经，你带在身上，慢慢地钻研。”

　　华夫人目注儿子，道：“先贤遗泽，务须加意保存，千万不可失落毁损。”

　　华天虹肃容道：“孩儿不敢大意。”说罢将那《剑经》贴身藏好，请示今后的行止。

　　华夫人略一沉思，道：“咱们回家，你独自南下，设法搭救顾骛音，九阴教主武功不逊于你，加上属下的高手，实力胜过了你，此事十分困难，我也没有什么主意给你，你自己看着办吧！”

　　赵三姑接口说道：“东郭寿武功在你之上，谷世表那小子从中作祟，必然还要找你的麻烦，唯一的办法是加紧练武，得着机会，先将姓谷的小子毙掉。”

　　华天虹唯唯应了，转向高泰间道：“高兄弟可有打算？”高泰赫然一笑，道：“小弟庸庸碌碌，随遇而安，并无一定的打算。”

　　华夫人突然说道：“孩子，你也随我回家，在落霞山庄安居几年吧！”

　　高泰闻言一愣，顿了片刻，摇头说道：“能够亲炙伯母的教迪，自是大大的福份，只是伯母事务繁忙，晚辈武功没有基础，从人学起，年纪又嫌太大，将来成就有限，不敢浪费伯母的心力。”

　　他委婉辞谢，说得甚为诚恳，但心头伤感，忍不住声音颤抖。

　　赵三姑对高泰颇有好感，见他所言也是实情，当下插口说道：“刚才不说为周一狂立传人么？依我之见，高泰就承袭周一狂的衣钵吧！”

　　华天虹觉得这办法一举两得，再好不过，急忙问道：“高兄弟，你可愿意？”

　　高泰点头道：“小弟当然愿意。”顿了一顿，接道：“眼前华大哥事忙，小弟打算先去一趟子午谷，找出周老前辈的骨殖，拣地安葬，算是行过拜师之礼，然后再寻华大哥学艺。”

　　华夫人暗暗付道：这孩子义重如山，人中罕见，值得爱惜。

　　当下说道：“此事就这样决定，救人事急，星儿先走吧！”

　　华天虹闻得母亲吩咐，只得辞别众人，匆匆南下。

　　且说华天虹离开洛阳，攒程南下，心中料想，白君仪必在途中等候，那知行了一日，犹未见着伊人的情影。

　　他若有所失，心头有点沮丧的感觉，但因急于救人，兼程赶路，不曾多想此事。可只是忘了白君仪，又念起顾驾音，想起玉鼎夫人那风流蕴藉，似水柔情，衣香鬓影，如在眼前，不禁郁郁不乐，心情出奇地沉重。

　　这日中午，行至一处镇甸，腹中饥饿，决定打尖用饭，歇息一，阵再走，举目一望，不远处，高悬着一面酒旗，迎风招展，这两天愁怀郁结，心情烦闷，一见这个“酒”字，立刻就走了过去。

　　这酒店因在阳关大道之上，生意兴隆，地方倒还不小，两间屋子打通，摆着一二十张酒桌，时当日中，正是行路人歇足进食之际，酒店中竟是上了八成座，余下的空位也不多了。

　　华天虹找了一张空桌坐下，一个汗流侠背的酒保过来招呼，华天虹心不在焉地道：“打一壶酒，随便来点小菜。”

　　那酒保应了一声，转身又去招呼别的客人，等了片刻，那酒保送来一大壶酒，一盘牛肉。华天虹幼遭家难，母子二人匿居深山，刻苦练武，自奉甚薄，出道之后，也没有讲究过口腹之欲，一见有酒有菜，顿时自斟自饮起来——

　　文学殿堂扫校