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孟小月总算手下留情，未曾全力施展，否则怕不竹杖直贯，刺对方一个前后窟窿。
杖拔、血涌，侯亮全身一抽，几乎要倒了下去，手上一松，一双匕首相继跌落。
孟小月时侧其时也为对方刀锋所伤，不过划破了些皮肉，不甚要紧，眼见着侯亮伤在自己竹杖之下，决不容他再行逃开。
实为孟小月居心善良，只想把他擒到手里，面交裘大可处理，心念方动，左手以拿穴手法，转向对方腰上拿去。
却在这一霎，传过来阴森森的一声冷笑。
声音分明起自身侧不远的溪畔。
孟小月本能地向侧面一闪，纵出九尺开外。
也亏了他的这么一闪，暗影里星光猝闪，一串三点寒光，直袭向孟小月身后，却是由于孟小月临场机警的一闪，乃得躲过了对方暗器致命的一击。
那一串三点星光，竟是暗器中至为狠毒的“亮银灯”，每一枚都约有半尺来长，分量沉重，极是尖锐，若为他击中背上要害，绝无幸理。
孟小月一惊之下，才知道对方敢情不是一人，竟然还有同伴援手。
随着苇丛的哗啦一响，一条人影巨鸟也似地腾空而起，隔着丈许来宽的一道溪水，竟然一跃而过，飘飘乎已落身当前。
寒月复出，映照着这人高大伟昂的身躯，一张长方形的大脸，显示着极有性格的浓眉大眼。
对于孟小月来说，这个人亦非陌生。
“大……师兄……是你？”
一呼之下，孟小月简直呆住了。
怎么也没有想到，大师兄于璞竟然与侯亮也是一伙子的，眼前的现身、出手，分明对自己没有怀着好意，较之侯亮的出手更狠毒十分。
来人于璞表情极是阴沉。
一口长剑其时已执在手中，见面更无客套，显然早具杀心。
“孟小月，你竟敢对师兄无礼，今夜就由我先代老先生清理门户，处理了你这个逆徒，谅老先生也无话可说一一”
话声微顿，他转向侯亮叱了一声：“老三！你给我到左面看着，别叫这小子溜了！”
侯亮错齿出声地道：“他跑不了！”
弯腰拾起了双刀，拧身退向一边，守住了孟小月此一面后退之路。
于璞长剑一指，狠狠看着孟小月道：“我都看见了，刚才你那一手‘太公钓鱼’是老先生的不传之秘，你学会了竟然拿来对付自家师兄，只此一端便是百死有余，即使是杀了你，老先生也无话可说，更不要说你吃里扒外这一宗了！姓孟的，你还有什么好说的？”
孟小月终于明白过来，冷冷一笑道：“我明白了，你们原来是一伙的……”
“废话！”侯亮在一旁插口道：“咱们当然是一伙子，难道还会跟你一边？”
于璞沉声道：“废话少说，孟小月，你的剑上功力很有可观，今天我倒要见识见识，你就出手吧！”
话声出口，陡地向前踏出一步，掌中剑唰地挥出，爆射出剑光一点，直取对方眉心要害。
孟小月后退一步，竹杖倏地挥起，向对方剑身上击去，于璞“哼”了一声，剑身微震，宛似怪蛇临空，抖动之间，已躲过了孟小月挥出的竹杖。
果然不愧是裘大可掌门弟子，手上敢情是有真功夫，孟小月一杖落空，立即发觉到不妙。
他这里待将抽招换式，于璞已容他不得。这一位裘门掌门弟子，显然心中早已有了盘算，决计以狠厉毒招，一上来便要取他性命，是以眼前一手，极是狠毒。
孟小月一仗落空，猛可里眼前银光灿然，于璞手中长剑去而复还，电光石火般已临眼前。
这一手剑招，原是裘门最称毒辣，用以反败为胜的三招杀着之一，名叫“银线封喉”，万斛杀机俱蕴藏于剑锋一线之间。
孟小月心里一惊，其时已晚。
怎么也没有想到，这位大师兄比三师兄还更无情狠毒，一照面的当儿，就下此毒手——感觉着仿佛是喉头一紧，已吃对方手上凌厉的剑尖缠住了颈项，再想脱逃哪里还来得及。
吉人自有天相。
猛可里，传过来一声女子的轻叱“打！”
“哧！”
疾劲风声里，蛇样飞过来一样物什，流矢飞箭般直向于璞脸上射来，其势绝快，闻声而至，黑夜里简直看不清是件什么东西。
感觉着这股风力极是猛厉，一闪而至，势若飞矢，于璞一瞥之下，才自发觉到那蛇样的长躯之后拖着大片黑影，更不知什么玩意儿，自不敢掉以轻心，迫使他不得不急忙闪身跃开。
虽然如此，仍不免为那飞来物什身后的大截阴影扫着了些，既疼又麻，唰啦啦一大片擦身而过，咔喳声响里，飞射入竹林之中。
惊惶之中，各人才自看清，哪里是什么暗器流矢？分明是连根带叶的一整棵芦苇，标枪样地直飞过来。
随着各人惊异的目光，一条人影，燕子样的轻飘，直由浅水溪畔拔了起来，显示着来人修长曼妙的身材，一起而落，涉足于早已枯干的芦梢，幽灵样的左右飘动不已。
于璞猝然一惊，叱了声：“谁？”
话声方出，左手盘空，用掌心内蕴的强大劲道，打出了一支亮银钉，直取对方面门。
那个女人阴森森冷笑了一声，随着她右手的前指，剑光一闪，“叮！”的一响，已把来犯的暗器，磕落地上。
月光虽现，这女人却是面系黑纱，除了曼妙的躯体，以及披洒肩头的长发之外，别无所见。
却是她杰出的轻功，以及先时的出手，在在说明了她的功力非比寻常。
于璞何等角色，自是一望即知。
当下惊得一惊，长剑一指道：“你是什么人？为什么来这里多管闲事？”
长发女人身子轻轻一晃蓦地腾身拔起，深宵巨雁般已来到眼前。
于璞一惊道：“你……”霍地后退一步。
他原来还有几分疑惑，猜测对方很可能是三姑娘或是秦氏二者之一，那么一来，可就多有碍难，却是这个顾忌，在对方身形再展的一霎，已然打消无疑。
原因在于眼前女人所展现的轻功绝技，较诸秦氏或是三姑娘二者之一，都要杰出得多，其为轻功者言，实已登峰造极。
于璞简直迷惑了。
怎么也没有想到，这王府附近，竟然还藏匿着如此不可思议的一个女人，真正是难以想象。
一念未完，长发女子陡地已来近身边，随着她前探的身子掌中剑挽起了一团银光，直向于璞颈上挥斩过来。
于璞“嘿！”了一声，一竖手中剑，绝妙地取了一式“点天心”，剑上爆出一点银光，反取长发女子眉心要害，厉害之处不在长剑本身，却在于剑身上内蕴的一股剑光。
长发女子当然有所体会。
眼前之势，长发女子就出手而论，无疑是抢了先招，于璞不得已乃自施出了这个狠毒伎俩，无疑以“玉石皆焚”威胁，长发女子若不及时撤招，双方俱都不免受害。
危招瞬里，双方竟自取得了共识，剑锋轻转，身影略偏，“呼”地错身而开。
却是那女子别有厉害杀着，随着身影的交错，香肩半沉，玉腕乍翻，“噗！”的一掌，击中于璞左面肩头，妙在一击之后的回手一抓，“呼啦！”一声，扯下了于璞大片衣襟，连带着在后者身上留下了深深的五道指痕。
这一拍一抓，看似轻松，其实真力内具，绝非等闲，其真实感受也只有身受者本人自己心里有数。
于璞鼻子里吭了一声，身子一个侧翻，刷地跃身丈许以外。
借助于手中长剑，铮！点向池边巨石，才致没有倒下来，于璞这一霎脸色惨变，显然伤势不轻！
“好个丫头，你竟敢……报个‘万儿’吧，也让你于大爷心里有数，永远念着你！”
尽管伤势不轻，却仍然忘不了嘴里轻薄，于璞一边说，一边连连运气，却也不免喘成一片。
长发女子却是并不震怒，甚而极其冷静，只是静静地向他望着，继而她缓缓抬起了手中长剑，直指向于璞，半天只说了一个“去”字。
虽然只是一个字，于璞却能领受出蕴含此一字之后的凌厉杀机，再不识相离开，便真正是不知进退，自己找死了。
一旁的侯亮，也已感受到事态的严重，尤其是大师兄于璞的伤势非轻，眼前决计逞强不得。
当下身躯一晃，一连三四个起落，飞扑到了于噗身边，狠狠地叱道：“好男不跟女斗，金砖不厚，玉瓦不薄，搁着今天晚上的，老大咱们走！”
一拧身，率先而退。
于璞恨恨地哼了一声，向着一旁的孟小月冷冷笑道：“这件事老先生并不知情，你若还有一些同门之谊，便不要提起，要不然哼哼……后果如何，你就自己好好琢磨吧！”说了这几句话，再不迟疑，倏地转身运施轻功，一路轻登巧纵，如飞而逝。
观之他二人去路，似非王府，取道东面那一片稀疏的树林。
却是那里另有埋伏。
眼看着二人身影方自消失不久，却由林内传出一阵喝叱、喧哗、兵刃交接之声。
孟小月心里一惊。长发女子一声轻叱道：“走！”迅速转身而去。
她身法至为快捷，几个起落，已扑向对岸竹林。
孟小月急忙追上去，却是对方身法过于快捷，七八个起纵之后，竟自失去了她的踪影。
耳听着那边喧哗吆喝声越来越为炽烈，显然是于璞师兄弟甫入树林，即中了埋伏，与人再次厮杀起来。
孟小月已是惊弓之鸟，虽然心生好奇，也不敢稍事逗留，当下匆匆向王府遁逸。
他原以为对方长发女子既然对自己援手，救了自己，总应彼此相见，互道究竟，却是没有想到，她竟是不告而别。
在王府高大的院墙之下等了一会儿，终不见她的重现，只得失望地转回。
灯下，孟小月打量着右肘腕边伤处，一片血渍，却已冻结成冰，还好，不过是为刀锋划了道口子，伤势不重，包扎之后，倒也不碍行动。
适才之事，不免令他心绪紊乱。
想不到于璞、侯亮皆是暗操盗业，再想不久前裘老先生继室秦氏，也是行为可疑，这么说，裘老先生又何能幸免？难道说他老人家也……
这个突然的念头，简直使他惊愕了。
难道说裘氏一门上下，全都是暗操黑道者？明修栈道，暗渡陈仓，干着见不得人的盗匪勾当！
太可怕，太难以令人置信了……
这便使得他想起了当日三姨娘对自己的告诫，想不到竟为她不幸言中，以目前自己与裘大可的师徒情份，甚而三姑娘的一番情谊，想要从容摆脱，怕是不易了……。
反复思想，终无良策，虽然于璞当时出言恫吓，嘱令不得告之乃师，却也难以想象这件事情裘老先生竟会真的不知，被蒙在鼓里？如果他早已知道，甚而是此一事件密谋主宰，那么今后对自己又将如何？
想到这里，真个冷汗涔涔，直仿佛裘大可忽然来到眼前，兴师问罪，自己便真个只有死路一条了。
却是那个神秘的长发女人又是谁？为什么要救自己？既然救了自己，何以最终又不愿与自己见上一面？甚至于话也不说上一句，好不令人纳闷。
难道她是三姑娘？怕为于、侯二位师兄认出来，才会蒙面，甚而话也不说一句？可是看来身材不像，轻功、剑技，尤其高超，显非三姑娘所及，即使秦氏也望尘莫及，这可就费人思忖，百思不得其解了。
为了防止裘大可或是什么人的突然来袭，这一夜孟小月可真是战战兢兢，干脆连觉也不睡了，竟夜盘膝打坐，以调息静坐代替睡眠。
他内功早已有了根抵，一经运施，很快便进入情况，而至心无旁思，入定过去。
寅时初临，天黑得紧。
孟小月便已起来，每天这个时候，他都准时起身，洗漱完毕，悄悄潜出府外，在固定的地方与裘大可会合，研习武功。
今天，他可就面临考验，而显得举棋不定了。
一番犹豫挣扎之后，他决定仍然前去。大丈夫恩怨分明，且看裘大可如何发落自己。
夜色依然朦胧，幸而四面雪光皑皑，东面天际也不过隐隐透着些曙意而已。
孟小月依照往日惯例，施展轻功提纵之术，一路穿越竹林，来到了平素练功之处。
和平常一样，老先生早已到了。
面对着池面氤氲，老爷子身躯半蹲，正在练习吐纳气功，气发丹田，呼吸沉重，声如牛喘，是为“莽牛气功”。
孟小月道了声“早”，静立一隅。裘大可吐了一口长气之后，才自缓缓站正了身子，看着孟小月点头一笑。
“气功一道最是各路分歧，错综复杂，话虽如此，练到后来，却又百川归海，从一而终，回头把你练的‘混元一气功’施展一遍给我瞧瞧！”
孟小月应了一声“是！”原以为他会提起二位师兄之事，自己也就实话实说，据实以告，偏偏他却不与出口，并不询问。
像往常一样，裘大可指示他练习了一阵呼息，孟小月实在憋不住了。
“老先生……有一件事我要告诉你……是有关于二位师兄的事……”
裘大可“哼”了一声，忽地收敛住脸上笑容。
“你也知道了？”
随即他冷冷一笑，摇头道：“事情已经结束了，是福是祸，可就看他们自己的命了！”
说着朝向孟小月道：“你是怎么知道的？”
孟小月慨叹一声，苦笑道：“我正要向先生说起，还请你老人家降罪！”
裘大可笑了一下：“到底是怎么回事？”
孟小月乃自把昨夜发生之事，详细地说了一遍，其中并无丝毫隐瞒，甚而连那蒙面女子的出现，也据实以告。
裘大可聆听之下，忽然一笑点头道：“你说的大体不差，足见你居心纯正，是个诚实的人，我这双老眼毕竟还不昏花，没有看错了你！”
孟小月愣了一愣：“你……”
裘大可哈哈一笑说：“实实在在告诉你吧，昨夜的一切，我都亲眼目睹，看得一清二楚，既然有人出面予以管教，我也就不必多事了……后来这两个孽徒，在树林中了高大爷与李铁池的埋伏，若非我出面亲自降服，要想捉住他们，怕是还不容易！”
“啊——”孟小月陡然为之一惊：“原来……是先生你……亲自动的手……”
“家门不幸！”裘大可冷笑道：“出了这两个孽障，我焉能置之度外，公事公办，一任他们去发落吧！”
孟小月没有说话，因见他表情不善，也不再多问。听他口气，于璞、侯亮二人，不但为他亲手擒住，还出面交给了高大管事与李铁池，听凭他们发落，这等胸襟，果真是难得的了，这件事曾使王府上下不安，自己也被无辜地遭到了怀疑，现在由于于候二人的捕获，终能有所澄清，王府与官方一面，也应有所交代，即使裘大可，由于他的这等义行，也必蒙王爷宽赦，而不欲追究，实在是皆大欢喜。
这么想着，不由心里大感松快。当下绝口不再提起此事，好好地与裘老爷子练了一阵功夫，各自转回。
于璞、侯亮的被擒，果然纾解了王府一时之难。
这件事不但化解了地方官府与王府之间的尴尬，也使得悬疑案情有了终结，自然却也有令人遗憾美中不足之处。
三杯老酒下肚，高大爷挤着一双泛红的眼睛说：“到底姜是老的辣，瞧瞧人家这一手该有多漂亮？里子也有了，面子也占了……王爷跟前也有交代，听说王爷不但没见罪，还夸了他老大一场，赏了好些银子呢，你说他娘的，人家这一手高是不高？”
李铁池哼哼地笑了两声，不得不承认地说：“老小子这一手果然是厉害，不过……纸包不住火，往下这步棋就看他怎么走了！”
“怎么走？他唱着走！”
高大爷的气大了，大声说：“他照走不误，他娘的，明明是咱们兄弟的功劳，反倒成全了他个老小子，最厉害的是，他真下得了手！”
“这就是人家高明的地方！”李铁池凌笑道：“你想呀，要是两个人能说话，不全都招出来啦？”
高大爷说：“这下可好，把人给废了，不但说不了话，字也不能写一个，还能拉扯谁？老家伙这一手可真够损！”
当时情况，甚是错综复杂。
事实是，于璞、侯亮早已是惊弓之鸟，一旦发觉误蹈高李二人所布下的设计埋伏，先已胆怯，虚应故事，即双双联手图逃，却不意反倒落在了自己人裘老爷子的手里。
裘大可出手无情，嫉恶如仇，一出手即施展极厉害的内家重手法，废了二弟子的中枢神经大脉，使得二人非但成了哑巴，事实上亦将是终身瘫痪，成了废人，这等出手，施之于自家门下弟子，实属无情狠毒之极，自然，如果着眼于他的大义凛然、门规森严则又当别论矣。
事情的微妙在于，若非裘大可的适时现身、出手，于侯二人早已逃脱，决计不会为他们所擒获，裘大可之被王爷一力推许，正是着眼于此，李铁池与高大管事一场辛苦，反倒是无足轻重了，莫怪乎他二人心里不是滋味。
高大爷一口气硬是平不下来，忿忿的又灌了一杯酒，说：“这件事不能就这么算完，姓裘的早晚别让我抓着，抓着我就饶不了他。”
李铁池嘿嘿笑了两声，叹了口气说：“我看算了吧，没瞧见吗，人家那两手比我们不知强了多少，你饶不了他，还怕他饶不了你呢！”
高庆麟气得“哼”了一声，想想裘老爷子那一身功夫，也不由得不心里折服。
李铁池说：“依着我说，这件事就暂时先搁下，咱们往后再看，给他来个明枪易躲，暗箭难防，骑驴看唱本，咱们走着瞧！”
高庆麟一笑说：“对，就这么着！”
李铁池说：“这老小子心里不定打着什么主意，我真不明白他有这么一身好功夫，又有学问，却甘心在王府里作这么一个清客，你说他究竟是安着什么心？”
高庆麟也是苦思不透。
忽然他愣了一下说：“我看，别是王爷息驾的东珠楼藏着什么东西吧！”
“有点道理！”
李铁池放下筷子，思忖着说：“你这么一提，倒是有点意思，前些时候展飞熊就给我说过，有个女贼夜探东珠楼，这一次听小孟说，这两个家伙也是在东珠楼发现的，莫非是东珠楼上藏着有什么东西是他们想要的？”
“这可难说了！”高庆麟手摸着下巴苦苦思忖着道：“要说是金银财宝，王爷多啦，可也不一定都藏在东珠楼呀……”
外面白茫茫一片，又下雪了，冷风不停地刮着，哨子也似的在空中呼啸来去，却是在此府内，年的气氛仍然是那么浓厚。
李二管事一身重裘地由外面进来，拱手抱拳道：“二位大爷好性子，这个酒也该停停啦，大伙都齐了，叫我来催驾来啦！”
不用说又设下赌局了。
“好咧，这就来了！”
一听说赌，高庆麟第一个来劲，站起来就去穿衣服，李铁池也兴致勃勃地站了起来。
“今年手气不好，老是输，不来啦，不来啦！”接下来他却笑眯眯地又问：“这是在谁家里？”
李二管事笑道：“在我下处，人都到齐了，大伙都说李爷你是‘好菜’，非到不可！我这就是专程来请你老来的！”
说得几个人都笑了。
李铁池赫赫笑道：“好菜！？好！就冲着你这句话我今天也非到不可！走！”
他这里刚站起来，房外却闯进来个人，高大的个头，黑脸膛，正是王爷身前侍卫之一的郭五，人称“飞流星”，彼此一家，俱都熟悉。
“嗳唷，李爷，教我好找，王爷召呼你半天了，在发脾气呢！”
“这……怎么回事？”李铁池吓了一跳。
“说是马大人来啦，王爷要亲自出迎！”郭五着急地道：“李爷你就快去吧！”
各人俱都一愣。
只以为内廷都督马步云一路来到江汉，总有几天好耽搁，要过了年十五，才会来府拜谒王爷，没想到年没过完，就来了。
这件事在王爷心里是件大事，整天都在盘算要如何接待，一听说马步云来到，哪能不吓一跳？连高庆麟也吓傻了。
彼此对看了一眼，慌不迭夺门而出，赶紧着安排张罗差事去了。
二八一十六抬的大轿早已备好。
二百亲兵，器械鲜明，顶着鹅毛大雪，沿着高大的红色宫墙两侧静立。
楚王朱华奎一身轻裘，半歪在铺有熊皮坐垫的太师椅上正在烤火。
李铁池、高庆麟赶上来报名请安，不胜惊惶之至。
“该死的奴才，人都上哪去了！？”朱华奎瞪着高庆麟怒声叱着：“回头马都督一家都要来了，要你布置准备的一切，都弄好了没有？要是怠慢了我的贵客，我可是饶不了你！”
“启禀王爷！错不了！”高庆麟跪下回话说：“都准备好了！”
这么一说，朱华奎的脸色才稍见和缓，转过脸看着李铁池说：“这几天你要格外加强戒备，展飞熊呢？”
“卑职在！”
话声出口，廊檐子底下闪出了两个人来。正是天卫宫的正副当差——
展飞熊、孟小月。
二人一身甲胄，配着腰刀，双双向王爷大礼参见。
看见了孟小月这一身打扮，直觉着英姿飒爽。想着此人的归入门下，进而即将向马步云的推荐，成为心腹。这一切的成因皆为偶然，心里不禁大是受用，先时的一些不快，顿为之烟消云散，一时间脸上兴起了笑容。
“哦，你也来了！”挥挥手令二人站起。
“这几天，你要特别小心……”朱华奎看着展飞熊说：“听说马都督带来手下的人不少，你负责关照下去，要好好接待！”
展飞熊大声应诺与孟小月双双退后。
大厅里还聚集着一些人，都是王爷的亲信、名士，打算着回头透过王爷的推荐，能够结识到马都督谋个一官半职。
看看时候差不多了，朱华奎吩咐说：“门上去看看去，马都督到了没有？”
却有人进来回报说：“启禀王爷，刘抚台、沈知府陪着马老大人的舆驾已到了金水桥，这就要来府里参见王爷了！”
一听说马步云的舆驾已到了金水桥，这是早先约好路迎之处，朱华奎着实坐不住了，当即站起来吩咐一声：“起驾！”
外面跟着宣喝：“王爷起驾！”那一乘金彩油碧、描饰着福寿纹路的十六抬大轿，已到了厅门。
王爷亲自出迎这个场面真还不多见，马步云这个身份，炙手可热也就可想而知。
府门外，武昌府的两班衙役早就预备下了，鸣锣开道自是不在话下，接下来才是王府的阵仗，金爪银杖，虽不比天子的出巡，却也声势可观，引得沿途路人，远远聚集观望，堪称盛况空前。
金水桥即是王府大门的前站。
客人在本省巡抚、武昌知府、三县县官陪同之下，先已到了。
王爷的舆驾一到，马步云等一干人早已得讯出迎，少不了一番官面礼数应酬。
其时，金水桥驿馆早已布置一新，驿官其实也就是王府的礼官，由于职位太小，根本轮不着他说话，也只有见面叩头，逢人打躬作揖的份儿。
在临时铺陈一新的驿馆，王爷与马都督相继落座，接受刘巡抚以次官员们的礼见，听差的迅速送上热茶、点心，稍事歇息之后，马都督还要在王爷陪同之下起驾返回王府。
那个马步云，挺高挺高的个头儿，模样儿真是特别，若非是孟小月早已由展飞熊嘴里听说过他，乍然见着了他，真能吓上一跳。
展飞熊前此形容他说是像一只大公鸡，还是一点都没错，那样子真是惟妙惟肖，像极了。
孟小月混身于众侍卫群里冷眼旁观，打量着这个权高位显，当今天下最有权势的一代奸宦。
此人年岁并不大，不过五十来岁，生得面若重枣，尖嘴长项，尤其是摘下官帽之后头顶上那一簇直耸而起的黄发，色作金黄，像煞雄鸡之冠，配合着他的瘦长四肢，形成极为奇特的一个造型，放声一笑，声如鸡啼，真正人世间罕有的一个怪人。
“这就太不敢当了！”
马步云仰天大笑了三声，声如鸡啼地道：“原是要到府上给王爷请安问好来的，反倒劳动了王爷的大驾亲自出迎，你看看我马某人这个罪过岂不是太大了！”
语音怪异，含着浓重的山西口音。
原来这个马步云世居山西僻壤，幼年生活甚苦。为人放牛为生，生来性情倔强，十四岁时甚至因细故打死了同村少年，被迫逃离家乡，还曾一度出家当过和尚，据说生有异禀，擅精医术，能治一切疑难杂症，便是因为如此，乃得与当今圣上结下了缘份，因而位极人臣。
看来楚王朱华奎又极力在向他拉拢示好。
听了马步云这等豪放不羁的话，朱华奎也呵呵地笑了起来。
“谁叫你是当今的大红人嘛！”朱华奎说：“来到了我的地盘，我要是不接待你，将来圣上知道也会怪罪，我可就担当不起了！”
“言重！言重！”
马步云声如洪钟地道：“王爷这是看得起我，老实说，这一次来到楚地，王爷的府上，我是无论如何要去打扰的，不为别的，就凭着两个原因，我也是一定非去不可——”
说着又自发出他那怪若雄鸡般的声音笑了起来。
这般怪异嘹亮的笑声，自是举座震惊，一时人人为之侧目。
朱华奎“啊！”了一声，奇怪的道：“两个原因？”
马步云说：“不错，第一，王爷爱妃，最近新蒙圣上赐封‘如意鄂妃’，是我一路行来，俱听人说这位娘娘容貌如何出众，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，哈哈哈——说一句放肆的话，这一次出来，圣上的宠妃江贵妃私下还托我带了一件礼物，要我当面交给这位漂亮的娘娘，还嘱咐我说，要我看清楚了，回去据实向她禀报呢！”
各人听他这么一说，俱都忍不住暗暗好笑，却是在王爷面前，不敢放肆。
朱华奎含笑连连点头说：“这是外面传说，言过其实了，不过马都督既奉了贵妃娘娘的懿旨，要见她一面，自是不便违旨，随时可行……怕是见了面不若传言之甚，使你大失所望……这么一说，倒是不见的好啊！”
马步云摇着两只手说：“哪里哪里，一定要拜见，要拜见……”
一旁的刘巡抚这时才忍不住开口笑道：“也错非是都座大人的金面，听说王爷伉俪情深，这位鄂妃娘娘是轻易不见外人的！”
“这就更不寻常了！”
马步云边说边自站起，向着王爷连连作揖笑道：“马步云这里先谢谢王爷了！”
朱华奎端起茶来慢慢喝了一口，笑道：“这头一件事，你已说过了，第二件呢？”
“这第二件……哈哈哈”
一连笑了三声，马步云目光在诸座转了一转，忽然顿住，摇摇头说：“不行，这里人多不便说，回头到了王爷府里再向王爷说吧，我看天不早了，王爷出来久了，还是回去吧！”
朱华奎说了声好，拍拍手道：“起驾吧！”
众官纷纷见礼、跪辞。
紧接着，王爷和马步云起驾回府。
朱华奎对内廷都督马步云的接风晚筵，极其丰盛，筵设东珠楼正厅。
陪客官员，却只是刘巡抚、沈知府二人。
朱华奎今天兴致极高，筵开五桌，除了来客之外，府里的一干清客也都到齐了。
展飞熊与孟小月各以“天卫营”正副统领的身份，居然也够上了身份，敬陪未座。
熊掌、燕窝之外，比较热络，能大快朵颐的是烘全羊、乳猪，即在厅外过道，厨师们升起了火，当席烘烤起来，一时脂香四溢。
王府的两班乐伎歌舞也都全数出动，笙萧管笛丝竹以外，舞姬的临场献艺，轻歌曼舞，极尽声色之能事。
马步云豪兴不浅，酒酣耳热之际，竟自跟着乐伎的拍子，手舞足蹈唱和起来。
一顿饭吃了足足个把时辰。
酒饭之后，歌舞依旧——却已是没有那般大声呼笑的场面。
俟到献茶垂幔之后，主客各自换上了轻便衣裳，应是可以谈话时候。
“好了！”朱华奎这才笑向马步云道：“现在你总可以说出来你的第二个原因了！”
马步云连声笑着说：“说说……”身子一歪，竟似不胜酒力地向后倒了下来。
王府的大管事高庆麟忙上前扶持，却让来客身后一个精瘦高大的汉子搪开了他的身子，抢先一步搀住说：“我来！”
高庆麟原是身上有相当功夫的人，想不到为这人轻轻一搪，几乎站立不住，一连向外跄了两步才站住，心里一惊，少不得要向这个冒失的人，匆匆看上几眼。
倒是一直疏忽了他。
其实打马步云在驿馆现身之始，这个人和另外三个差官，压根儿就不曾离开马步云身边左右。只当他是马都督身边的一个长随，谁也没有在意，却是这么一来，才使得高大爷心里一动，想起了外面传说中的一个人来。
再看此人，黑瘦黑瘦的个头，也同他主人一样，生着个长脖子，一对大招风耳，浓眉细眼，塌鼻大嘴，真正是其貌不扬。
传说是，马都督身边收留有一名汪湖巨盗，此人姓井名天铃，辽东人氏，一身功夫，万中挑一，练有金钟罩、铁布衫刀枪不入的一身结实筋骨。在为马步云收服之后，置为贴身侍卫，视同心腹。
这个人自为马都督收服留用之后，据说极得马氏重用，很干了些惊人之事。
传说之一，前任兵部侍郎袁平因与马氏不和，暴疾而终，即是此人的杰作。
之二，云贵总兵，因朝廷欠饷而谋反，夜失首级之事，传说也是此人之所为。
其它荒诞不经、类似神话的传说，更是不一而足，把个马步云说成了唯我独尊、专司暗中谋杀的一代巨奸、元凶大恶。而这个姓井的，即是专为他执行暗杀任务的第一杀手。
一切的联想，俱都在此人乍然一现之下，使人忽然忆起。
“马老大人喝醉了！”高庆麟一怔之下，转身吩咐道：“醒酒上汤伺候！”
“不可！”
被疑作是那个姓井的，摇摇手道：“我家大人素有沧海之量，只是打个盹儿也就好了，用不着醒酒汤药！贵管家不必费心！”
说时，他身躯半倚，一只手勾着马步云左面肩头，却让主人一半身子倒在自己身上。
疑是假寐的马大人，这时发出了震天价响的鼾声，其声高亢，好不惊人。
包括王爷在内，现场所有宾客，俱不禁为着贵客这突如其来的举止吓了一跳。
无论如何也不会想到，身为主客的贵宾，竟自会在这般场合睡着了，且是说睡就睡。
那么震耳欲聋的这大鼾声，直似冲天而起的连珠巨炮，简直连屋顶都要掀了起来。
却只是短短的一霎——十来声之后，即在各人惊惶万状的当儿，这位马老大人鼾声忽止，霍地由梦中醒转。
那样子就像根本不曾睡着一样，霍地坐正了身子，连连叫说道：“痛快、痛快……这一次来，就只是在王爷府上吃的这顿饭最算痛快了……”
只见他伸着一双胳膊，快意地嚷着：“酒也好，菜也好，人也好，地方也好，样样都好！”
朱华奎缓缓点头而笑，确是好涵养。
“马大人若是喜欢，这样的接待天天都有！”
随即，他接上了先前的话头道：“马大人你还没有说出来你的第二个愿望……”
马步云大笑三声道：“王爷真是快人快语，看来我这小小的愿望是不致落空了！”
朱华奎对此人早已心存拉拢，自是不以唐突，哈哈一笑道：“你就说吧，只要我能办到，一定要你满意就是！”
“好！”
马步云一声赞喝，这才说出了他心里的一件愿望。
“久仰王爷府上，藏着人世间一件稀世之宝——”马步云哈哈大笑道：“马某不才，今夜斗胆要向王爷请求借来一观。不知王爷可舍得么？”
此言出口，举座皆惊，即使楚王朱华奎本人亦不禁为之神色一惊，呆在了当场，一时作声不得。
现场一片宁静，所有的眼睛俱都向王爷朱华奎身上集中，倒要看他怎么应付。
当然，主要关键，马步云所说的这件稀世之宝，并不曾为他们所深知，甚而前所未闻，自是引发了无比的好奇，倒要看看是真是假？
朱华奎的脸色一霎间为之数变，各人的猜测是马步云的话过于唐突，或许王爷已被激怒终将有所发作。
“王爷！”马步云双手抱拳说：“马某太放肆了，这件事或许是外界误传……那就算了！”
话声才落，朱华奎陡地发出了一阵狂笑。
笑声甚是凄厉，果真他已被激怒了，有所发作！
却是不然……
“马大人，你的耳朵好尖哪！”“朱华奎笑声一顿，慢吞吞地说道：“既然你说过了这句话，自非空穴来风，本王蒙先皇圣上看重，前后赏赐颇丰，宝物虽多，却未必当得稀世二字，马大人你要借看的东西到底是什么？倒要请赐其详了！”
马步云嘿嘿低笑道：“王爷果然是个爽快人，若问到这件东西……说来与王爷当年开府襄阳有关，据闻王爷在发掘宋朝襄阳王故居时，落下了一些东西……”
朱华奎愣了一愣，随即哈哈大笑起来。
“这件事早已是尽人皆知！”朱华奎笑声渐停，道：“我并为此转文具禀圣上，不错，是挖了不少东西，其中一部分已呈献当今圣上，一部分蒙圣上恩赐，如今就陈列在东珠楼内厅，今日已晚，待明天亮了，本王亲陪马大人一看就是！”
马步云聆听之下，笑态可掬，一双红眉，连同着头顶正中的那一簇冠状黄发俱都耸动不已。
“王爷太慷慨了……“
说着他随即发出了习惯性的特异笑声，大声道：“这么一说，我此来就再无遗憾，只剩下拜谒王妃这一宗了，哈哈！”
朱华奎说：“这又何难！”
话声一顿，转向一旁的高大管乃道：“去赏心小苑迎接王妃，就说马大人要亲自见她！”
高庆麟恭应了一声，即速转身而去。
马步云说：“这可就不敢当了！”
朱华奎一笑说：“马大人领有圣旨，乃是钦命贵客，怠慢不得，小妾新蒙圣上恩宠，更该谢旨，这番盛情，就烦马大人返回之后，代向圣上再次谢恩吧！”
马步云大声说：“自当从命、自当从命，这就不劳王爷费心了！”
说话时候，丹墀内的一班歌舞已行结束，衣香袅袅的一行舞姬上来辞谢。
马步云连声赞赏，向着身边的随队大声道：“赏她们一百两银子！”
身边人一声答应，立即把银子发了下去。
便在这时外面一声喧哗道，“王妃娘娘到！”
仪态万千，雍容华贵的郭王妃，在两名侍女陪同之下现身眼前。除了王爷以外，所有人俱都由座上站起，恭请迎接。
这位新近蒙圣上恩封“如意鄂妃”的郭姨娘，一身穿戴——凤寇霞帔、珠光宝气。看上去极是富贵华丽，衬托着她的美丽面容，大方仪态，更是风华盖世，美丽不可言状。
在接受了各人趋前礼见之后，郭王妃姗姗来到王爷座前下拜道：“参见王爷！”
“鄂妃请起！”
朱华奎引手马步云道：“这位是钦差大人马都督，他奉有贵妃娘娘的懿旨，特别要见见你！”
话声方落，马步云已离座而起，抱拳一揖道：“下官马步云，参见王妃娘娘！”
一揖之后，两只灼灼神采的眸子，直向郭王妃脸上逼视过来。
郭王妃略似不自在地把脸偏过一边道：“马大人您请坐！”便自姗姗转向王爷身边座上坐下。
马步云再次趋前深揖道：“京里盛传王妃娘娘贤淑高贵，极具美艳……连圣上也知道了，为此江贵妃娘娘特别要我携来礼物一件，亲手面交给王妃……”
说着说着他的高傲神态不自觉地便显露出来，回身高叱一声道：“来，把王妃娘娘的礼物拿来！”
先时站在他身后，那个疑是姓井的黑瘦高个子，应了一声，趋前而近，手里拿着一个长形玉匣，双手呈上。
马步云接过来。跨前一步，来到郭王妃身前，屈身下弯，双手呈上道：“王妃请看。”
郭王妃点头一笑：“贵妃娘娘也太客气了。”伸手接过了玉匣。
马步云一双眼睛眨也不眨地直盯着对方，表情极是怪异，直似要透过这双眼睛，在郭王妃脸上找寻些什么，只可惜现场灯光亮是亮矣，总不若白昼那般令人看得清晰，是以他仍然难以看得清！
郭王妃转身把玉匣交给主座的王爷。
朱华奎接过来当场开视，一只光华灿烂的巨蝉，质地纯是金玉，看来价值不菲。
“哦，”朱华奎颇为意外地笑道：“太贵重了，太贵重了！”
郭王妃接过来，取出一看，玉蝉上连着一条链子，正是用以佩带的饰物，当下笑向马步云说：“好漂亮，请马都督回去代向娘娘致谢，当然，我也会有一样东西回赠娘娘的！”
妙目一转，直向马步云逼视过来，和蔼中另有威仪，逼使得马步云不得不把视线移开一边。
金钟响，纱幔开，丝竹声里，另一班歌舞行将又要开始。
返回到下榻的紫辰阁，已是午夜时分。
一路车马风尘，原已够累的了，再加上晚宴上多喝了几盅酒，马步云这时候，可真感觉着有些倦了。
可是他心里盘算着一件事……
也正是这件事，一次次地刺激着他，使他精神振作，支持到现在仍然还不思困。
奉上了一碗龙井香茗，那个娇滴滴的俏丽小妾樱儿，一副娇慵神态地倚在他身边说：“大人，您该歇着啦，这都多晚啦
说着自个儿忍不住先打个哈欠，自打京里跟着老大人出来，只当是一路上吃喝玩乐、游山玩水，该有多么舒服，诗情画意……谁知道满不是这么回事，老大人他根本就不是那种风雅的人，一脑子的官场进退，权力富贵，一路上烦也烦死了。
她这个小妾的身份，常常又是不上台面，像今天晚上王爷的请宴，她就没有办法参加，还得在房里干熬着等他回来。
马步云瞧着她，总算大开宏恩地摆摆手说：“我还有事，你去睡吧！”
“是……老大人……”
又是一个哈欠，连眼泪也流了出来。
马步云又吩咐说：“叫井天铃进来！”
就是那个黑瘦个头，貌相怪异，马老大人身边寸步不离的传奇人物了。
井天铃闻声而入。
“大人一一”
“你可看清楚了？”马步云表情透着神秘：“到底是不是她？”
“灯光不明亮，看不清楚！”
“说的也是……”马步云冷笑一声：“不过从眉眼上看来，倒是与当年的郭维很像……真叫人拿不定主意……真的会是他的女儿？”
“应该是错不了！”
“你这么确定？”
“这个……”井天铃屈卑地道：“卑职为了这件事，跑遍三省，一切来龙去脉都已调查清楚——甚至于当年经手介绍给王爷认识的那个皮号掌柜的，我都亲自见了面，他亲口发誓说，当年郭都督的千金，确是进了王府，成了王爷的第三房宠妾！”
马步云怔了一怔：“王爷的女人很多，会是其他的人吗？”
“不会！”
井天铃极有把握地摇摇头：“这件事卑职来前也早就查清楚了，王爷的侍妾共有六个，只有一个姓郭的，就是今天的‘如意鄂妃’。”
“嗯……”
马步云长长出了口气，缓缓说：“真的会是她？”
一面说，他探手入怀，摸出了一束绢画，缓缓打开来，就灯而阅。
画中人，一个头梳丫角的少女。模样儿绢秀可人，却是稚气未褪，比较逗人之处，在于她腮边之下的一颗朱砂红痣。
这便是关键所在之处了。
“可是这颗痣……她脸上没有呀！”
“卑职也曾注意到了。”井天铃挑动了一下浓黑的眉毛：“不是没有，而是被她的霞帔领边挡住了，若是换一件衣服，便可看清楚……”
“这可就……”
马步云怅怅地道：“再往后可就不知道有没有办法还能见着她，要是王爷起了疑心，就麻烦了！”
“大人请放宽心！这件事就交给卑职来办吧！”
“你……”
“一两天之内，卑职一定能摸察清楚，只要有这颗痣，就万无一失！”
“对了……”马步云说：“这件事就交给你办，千万可要弄清楚了，要是抓不着真凭实据，还是不要轻举妄动的好！”
“卑职明白！”
“还有……”马步云冷笑道：“那件宝物……你以为他真的舍得拿出来给我看？”
“这件事明天也就知道了！”井天铃说：“看来王爷对大人极是讨好，很有点拉拢大人的意思……”
马步云冷冷笑道：“你也看出来了？他当然在讨好我，哼哼……当今这几个王爷，谁是傻子？咱们是干什么的他们会不清楚？”
“大人洪福齐天，四方人物齐归，就连各位王爷也不例外！”
井天铃露牙一笑说：“眼前这件宝物，不怕他不双手奉上……”
马步云脸现红光地连连发笑道：“这可难说得很，你是不太清楚他……据我所知，这些王爷当中，就这个朱华奎最是狡猾多诈，就是因为这样，他才最能投合当今圣上的心，你可不能小看了他！”
井天铃嘿嘿冷笑道：“话虽不错，大人只要抓住眼前这两件事的把柄，就不怕他不向大人弯腰低头。”
马步云哼了一声：“这可就看他够不够聪明了，一个女人、一件宝物，都是他最心爱的东西，女人死了还可以再找，宝贝失去可就不能复得……嘿嘿……无论如何，这一次被我一把掐着了喉咙，看他怎么能逃脱开来？”
微微顿了一下，他看着井天铃说：“最重要的是郭王妃这件事，只要抓着了真凭实据，要是她真是郭维的女儿，哼哼……就算他是当今最吃红的王爷，也当不起收藏朝廷叛逆的一项大罪，更何况还向圣上冒请恩封，这个欺君之罪，比前一项罪更大，圣上若是怪罪下来，嘿嘿，他这个楚王就算是再蒙皇上恩宠，也休想平安无事……想死想活，赫赫……”
说着说着，这位权倾当今的一代奸宦，由不住发出了令人毛发悚然的一串狞笑。
“那可就全看咱们的了！”
说白了，那意思便是，楚王朱华奎的这条性命，一多半都抓在他的手心里一一只待消息证实，便不愁他楚王爷不俯首称臣，任凭自己的予取予求。
“井天铃！”马步云皮笑肉不笑地看着他眼前的心腹：“这件事全靠你的了，只要能收服了这个王爷，论功劳，你就是第一，我说话算话，保你一份三品的功名，外加黄金千两一一绝下食言！”
“卑职谢谢王爷！”
井玉铃深深一揖，忍不住脸上漾起了贪婪的一丝微笑。
风吹、竹动。
似有似无地传过来一丝极为细小的声音，那声音说明着一只夜鸟的振翅，当然，也可能是夜行人的衣襟飘风之声。
若是后者，那可就事态极为严重。
井天铃浓眉一剔，叱了声：“谁！？”
随着他脚下的一个抢步，已扑身窗前，一式“推窗望月”，呼地敞开了窗。
不愧是一等一的好身手，姓井的身躯看似后收，其实腾身而起。
活像是穿天而起的一只巨大蝙蝠，井水铃偌大的身子，似乎是不闻其声，已腾身而起，翩翩乎已飘身窗外。
一轮夜月，照见着紫辰阁宽大的回廊，翠曲琼翘，叠栏重轩……一切都似先时的寂静，座落在夜月天星以及无尽的皑皑白雪之中。
深夜寂静，但只见回悬紫辰阁楼阁四周的一圈鳌山宫灯，与当空的灿烂明星衬托得极是生趣，风引竹摇，飞叶如矢，寒夜更深，哪里见着个人影！？
井天铃愣了一愣，顺着楼上回廊绕向右侧。
两个锦衣卫士，倚廊而立，看见井天铃的人影，各自一振道：“什么人？”
井天铃摆了摆手，二人看见是他，俱都现出恭谨模样，不再吭声。
除了马大人随行的四十名锦衣卫士之外，王爷为示尊重，更拨有他属下亲军“夭卫营”的一百名侍卫，散立紫辰阁内外各处。什么人胆敢轻与冒犯？就算他是个非常身手的人物！
井夭铃可是真够心细，一点也不敢掉以轻心，当下心里盘算着，顺着回廊来到了紫辰阁后侧方——
这一面，一样的不敢疏忽。
除了自己随行的锦衣卫士之外，到处可见王府的亲军，那是什么人，有这个胆子？有这个身手？
井天铃独立长廊，回想着刚才所闻。
凭着他三十年闯荡江湖黑道的历练，他不信自己会听错了？
兹事体大，可不能走露一点风声：
两只手在腰上紧了一紧，井天铃向后收了几步——这种“藏力两膝”的内劲功夫，堪称独步武林，时到今天，还不曾听过江湖上有谁能出其右。
井天铃一经收力两膝，像是一支箭样的，已射身而出，嗖——落身于对面瓦脊，真像是飞天鹞子般的快捷轻飘。
瓦面上早已为冰雪所覆盖，如没有极上轻功，简直不易站立。
自此而看，整个紫辰楼内外俱都在视线之内，却是看不出一些儿夜行者的来去动态。
天风冷冷，吹荡着他一身肥大的长衣。井天铃却依然不肯死心，捞起了长衣下摆扎在腰带上，决计要四下走走，看个究竟。
时间早已是午夜之后。
王府内外，除了几处必要的照明设施之外，俱都已经熄灭。
井天铃身法至为灵巧。此来之前，在天卫营的侍卫的带领之下，假借马大人安全为由，早已把王府上下各处观察一清。
一不做，二不休，既然已经来了，他决计就到郭王妃所下榻的赏心小苑走走，若是就此能查出王妃的来龙去脉，是否即是马都督急于要知道的郭维之女，此事至关重要，非要立刻查一个明白不可。
郭维者，前任之内廷都督是也，因涉嫌勾结五军都督府内谋叛逆之罪，早已身死九泉，此案的侦破，马步云独揽大功，正是由于如此，郭维正法之后，马步云乃自摇身一变，以当日副职身份，填补了郭氏所遗留的都督正缺。
朝中对此案，传说已久，风闻郭维之死，全为马氏有计划的陷害。事实上郭马之不合内讧，也已是尽人皆知，郭维为人正直刚烈，马步云居心诡诈，如此差异，焉能共事？一个站在明处，一个藏在暗里，“明枪易躲，暗箭难防”，一朝变生肘腋，为自己手下所陷害，郭都督之死，真正死不瞑目了！
井天铃在暗中绕了一圈，直切进赏心小苑的西边的落地罩门。
灯光婆娑影里，正有个身着厚棉罩甲的卫士，腰佩长刀。站立在门内。
这种天气，这种时候，执行这样的工作，自然是极苦的事情，只是今夜王爷王妃俱都下榻这里，自是防范森严，丝毫疏忽不得。
井天铃贴墙而立，默察少顷，乃自身上摸出了一枚制钱，抖手打出，“叮！”的一声落于附近树丛。
这个卫士正自倚墙发怔，聆听之下，登时为之一惊，慌不迭纵身而前。
便只是这瞬息的当儿．并天铃已闪身进入。神不知鬼不觉地混身院内。
现在，井天铃自侧面打量着赏心小苑的主楼，发觉到阁楼内灯光仍未全熄。
这正是他所盼望，证明着主人尚未歇息。
当下他匆匆取出了一面特制的夜行网帽，连头带脸整个罩定，身上亦多加了根丝绦紧紧系牢。
既是王爷下榻这里，不用说防范一定严谨，设非井天铃自恃极高，焉敢有所造次？
在一丛爬墙葛蔓掩护之下，井天铃施展出极是杰出的轻功造诣——壁虎游墙，一路揉升而上，黑夜里简直全无异象。风吹叶摇，发出甚是自然的一片窸窣之声。
这声音正好掩饰了一切，配合着他谨慎轻灵的身形，应是天衣无缝。
偏偏暗影里就有人放他不过。
这人存心守株待兔，加以心思灵巧，似乎算准了有人要夜探赏心小苑，甚而攀登之处，都猜了出来。
井天铃巨蟒起伏的身子，眼看着已掩向楼窗，黑暗里忽然闪出了个人影叱一声：“打！”
随着这人的出手，一溜银光，直循着井天铃身后袭来，竟是口二指来宽薄刃飞刀。
井天铃弓身欲起的一霎，自不曾料到有人自背后施以暗袭，此时此刻，无论反身招架，或是闪身而开，俱是不及，正是因为这样，才显出了他为外界所传颂的极特殊功力。
柳叶飞刀正中井天铃背后要害，发出了“铮”的一声脆响，声音竟似击落在山石之上一般，随即反弹而坠。
井天铃以其极杰出的内功金钟罩影之术，躲过了眼前一步杀身之难，却是为此一来，无论如何也不能在此逗留。
当下身子一个倒仰，借助于脚下的一踹，一式“倒剪金波”把身子反纵出三丈五六，直向五丈来高的阁楼下倒窜飞落。
井天铃这一身轻功绝技可真不是“盖”的，即在他一双脚尖方自触落地面的一霎，整个身子已自第二次腾起，施展的是轻功中极为上乘的“晴空飞羽”身法，一连三四个起落，已置身十数丈外。
眼前一片翠茵，四周松柏为障，原是赏心小苑内最称清幽僻静之所。
井天铃匆匆来到，待将由事先早已盘算好的出路进出，偏偏有人放不过他。
“井大人，这是干什么来啦？”
话声一落，来人已猝然现身眼前。
却像井天铃一样，头上扎着一方黑巾，连头带脸，缠了个严丝合缝，仅仅露出一双眼睛，用以窥物，身子那么快速地闪了一闪，已到了井天铃身前。
井天铃霍地为之一呆。
倒不是来人的这般身手令他吃惊，却是对方口里的那一“井大人”吓住了他。
他此来极是谨慎小心，之所以蒙面出没，正是惟恐被人识破了行藏，累及身后的马都督，却不曾料到这番苦心竟自白费，何以一上来即为人看破！？
井天铃不愧是久经黑道的老江湖了。
一惊之后，紧接着他压低了嗓音，冷笑一声道：“什么井大人河大人，一派胡言，看打！”
话声一顿，双手一分，疾若电闪地直向来者蒙面人双肩上拍来。
蒙面人“嘿！”了一声，双臂一挡，取势招架，却不待井天铃抽换之前，双掌乍合，直向对方脸上击落下来。
井天铃哼了一声，身子一个快闪，“唰！”地来到了蒙面人左侧，“呼！”地击出了一掌。
蒙面人骑马蹲裆，硬硬地接住了他的一掌，顿时只觉着一股绝大的劲道，直由对方手上逼迫而来，力道之巨大简直出乎想象，几至难以招架。
以蒙面人之精湛功力，竟自无能承受，足下一个打闪，几乎坐倒在地。
这么一来，他才知道了厉害。
敢情是这个姓井的，果真身负绝学，较之传说更有甚之。
井天铃一式得逞，更不手下留情，脚下一个切步，快速抢身而进，右手抖处，一双手指直向着对方两只眼睛上点挖过来。
蒙面人身势未曾稳住，井天铃杀着又到，却是危险万分，急迫中却听得身侧树丛哗啦一响，跃过来一条快速人影。
妙在此人也是头扎面巾，一身灰白长衣。由于四下落雪，这个颜色较之黑色更具掩饰之功
灰衣人身子一经切进，也同井天铃一般快速，呼地直向着蒙面人身边来到。
井天铃不觉一怔！
灰衣人乃得抢先一步，来到了蒙面人身边，右掌一吐发出了强悍掌力，后者为避其锋，不得不窜身跃开，这么一来可就避开了井天铃的一双手指。
眼前情势，紧迫之极。
并天铃受惑于灰衣人的乍然出现，不觉手下略慢，竟至为蒙面人逃逸一边，不觉大是震怒，却是来人亦不是好相与，冷笑一声，旋身而进，一式“春风送爽”，双掌齐扬，反向着井天铃正面袭来，掌势疾劲，俨然大家之风。
行家一出手，就知有没有。
灰衣人掌风再出，井天铃已识得厉害，偏偏他自恃极高，决计要予对方一个厉害。
一惊之下，继之以内力灌注，四只手掌便自接触到了一块儿。
“嘿！”
几乎是异口同声。双方同时吐气开声，估量着确乎是极具实力的一击。
像是一双猝分的燕子，蓦地两个人同时分开。
一式交接，也就足够了。
三个人似乎谁也没有恋战之意，却是别具用心，谁也不希望暴露自己身份，要不然也不会各自蒙面了。
对于井天铃来说，这种心态更是如此。虽说是心里极不甘心，却也不得不顾全大局，即时全身而退。
蒙面人施展身法，一路轻登巧纵，来到自己住处。
灰衣人却先他一步在草堂之前等着他了：“你？”
蒙面人一愣之下，终于解开了心里的谜团。
“你是……裘先生……么？”
那还用说，不是他又会是谁？
“你的胆子也忒大了！”
灰衣人反手揭下了面巾，露出了清癯瘦脸以及下巴上的一绺子山羊胡须。
裘大可。
点上了一盏灯。
却把光焰拨到了最小。
蒙面人揭下了面巾，也现出了本来面目。
孟小月。
他神色微似沮丧，确如裘先生所说，自己今夜大为失算，若非是裘先生即时现身，对自己加以援手，情况之糟，简直难以想象……
苦笑了…下，他用感激的眼神看着裘大可，点点头表示了自己由衷的谢意：“先生您……您怎会来了广
“我算计着会有这么一手——这个姓井的决计是不甘寂寞的，果然被我料中了……”
裘大可眼光在对方身上一转，微微一哂，接着说道：“只是没有想到你会轻身涉险，你太大意了！”
孟小月脸色微微一红，顿了一顿，才道：“这个姓井的好大的胆……您看他是为了什么？”
“原因很多……”
裘大可笑得很神秘，一副讳莫如深的样子。
“王爷晚宴的时候，已经微有端倪，难道你还看不出来？”
“先生的意思是……说……”
“他们是垂涎王爷手里的一件东西！”
“这就是了！”
孟小月连连点头，想到酒宴间马步云亲口向王爷所提起的宝物之事。
显然，孟小月甚而裘先生俱都还不知道牵连着郭王妃的这个绝大稳秘。
裘大可一只手拈着下颏上的山羊胡子，冷冷地说：“看来这件东西，并不是如王爷所说藏在东珠楼里，而在赏心小苑……”
孟小月忍不住奇怪地问道：“到底是什么东西？”
“一件珍珠长帔！”
“珍珠帔风？”
“对了！”袭大可眼角泛出了几丝皱纹：“传说是当年汉武帝所收藏的一件至宝。传说这件珍珠宝衣可以防止一切邪恶侵害，水火不伤，兵刃不犯，真正是人间一等一的稀世至宝！”
孟小月心中一惊，顿了一顿，暗付道：“这就难怪了，他随即想到了何以那么多的事件，在过去的时日里始终围绕着东珠楼以及眼前的赏心小苑阴魂不散？原来这其中竟自包藏着这样的一个隐秘祸心？姑不论此一传说是真是假，听起来也足以惊心动魄，引人贪婪垂涎的了。
裘大可冷冷一笑说：“这个姓井的果然是个极厉害的人物，他的功力要较你高得多，今后你要特别小心，不可与他正面为敌，我猜想就在这两天，王爷就要荐你过去了，以后你们还将共事一主，上来不合可就难以共处了！”
孟小月微微一笑，点头说：“谢谢先生关照，我知道！”
裘大可笑道：“看来如今这个王府，八方荟萃，正是多事之秋，等着瞧吧，好戏还在后头呢！”
说罢站起来，转身离开。
孟小月送到门口。裘先生鼻子里微微哼了一声，回过身子说：“眼前王府，可真当得上卧虎藏龙之地，这个井天铃实在说可以称得上是个极厉害的人物了吧，嘿嘿，还有那隐藏在暗中，至今还没有现身的人，那才叫真正的厉害呢！等着瞧吧，就快要见真章了！”
孟小月心里一动，说：“难道说这里还藏着什么江湖黑道的人物？”“那倒也不是——”裘大可阴沉地说道：“看起来怕是比黑道人物更可怕！更难以猜测！”
说着他摇头一笑，自嘲似地道：“居然连我也没有看出来，这么多年了……太神秘了……太不可思议了！”
孟小月忽然想起了一个人，“哦”了一声，眼巴巴地看着他呐呐说道：“先生说的是那个神秘的女人？”
脑子里随即闪出了那一夜，自己为敌两位师兄险遭不测，幸赖一位长发女人的临场解救——此事过于离奇，简直无从想起，眼前裘大可忽然提起，不禁使他猝然记起了这个人来。
裘大可看着他微微一笑：“一点都不错，就是她，依你看，这人又会是谁呢？”
这倒把他问住了。
孟小月一片茫然地摇了一下头，他当然不知道是谁，难道裘先生知道？
“是谁？您知道……”
裘大可笑得更神秘了。
“也许我能猜着……不过现在还言之过早，往后再看看吧，妙！妙……妙极了！”
言下颇有感伤，却是表情冷竣，脸上绝无笑容，向着孟小月点了一下头，倏地转身而去。
早餐之后，马大人一行来到了东珠楼。
朱华奎降阶以迎，马步云欲行大礼，却为朱双手搀住，双方哈哈一笑，竟自把臂亲热寒暄起来。
就朝廷礼仪来说，这是绝无仅有之事，偏偏朱华奎就有这个度量，马步云就有这个胆量。揆诸时势，也算是官场的现形写真吧！
朱华奎说：“昨儿个冷的很，你那屋子里还暖和吧，睡得好么？”
“好极了。”马步云说：“一倒下就着了，一觉睡到大天亮，嘿嘿……今天早上，我在那园子里四下走走看看，当真是亭台楼阁，美景无边，哈哈哈！”
大笑三声，接下去说：“人家都说王爷富甲天下，最懂得享受，今天一见可真是不假了！”
“马大人这么说可就太客气了！”朱华奎眯着眼睛微微笑说：“谁不知道马大人在应天府新建的那个行馆，美景无边？比较起来，我这个王府可就不够看的了！”
二人相与大笑，进到了东珠楼大厅落座，看茶。
马步云笑得牵强地道：“王爷的消息真灵呀，我那个园子还没盖好，王爷就知道了！”
“那还用说吗！”朱华奎说：“那里我也有个园子，一年总也得走上一回，听说马大人为了这个园子煞费苦心，正在搜罗天下的奇禽异兽，前些个日子听说，光从关外送来的黑脖子仙鹤就有不少只，其他的就更别说了！”
马步云一愣，脸上大窘道：“有这种事？这是谁说的？谣传！谣传！简直是……王爷千万不可听信，哈哈！这话要是传到了圣上耳朵里，那还得了？没有，没有，完全没有的事……”
“有没有那无所谓，圣上知道更无所谓！”朱华奎语重心长他说：“凭着马大人今天的身份，对朝廷的贡献，别说是买个园子，养点仙鹤，就是盖个宫殿，养个麒麟，谁也不能说话……”
“嗳呀呀……王爷可不能这样说，就这样京都那群御史老爷还动不动要参我一本呢……”
说着他随即又大笑了起来，头上那一丛冠状金发耸耸而动，配合着他脸上的奇特表情，真正丑陋无比，不禁使人联想到奋冠而啼的稼场雄鸡。
孟小月一身戎装，混身于四周侍从之中。
当然，他留意到了，那个井天铃和往常一样，紧紧贴着马步云身后侍立如仪。
想到了昨夜双方的一场拼杀，以及险些丧命在此人之手，确是有些惊心动魄，从而对此人也就发出了一番警戒之心。
一番客套、无味寒暄之后。这才谈到了正题上。
朱华奎笑着由位子上站起来说：“你不是要看看我收集的那些东西么，来，我陪你瞧瞧去！”
“拜赏！拜赏！”
双方各自步出。
“来呀！”朱华奎招呼说：“去看看，奇珍阁的门开了没有？”
回话的是李铁池，上前躬身抱拳说：“高管事在那边侍候着了，请移王驾！”
朱华奎礼让地说了声“请”，便自带着马大人一行，向着所谓的奇珍阁走来。
奇珍阁其实就在东珠楼里，是专为收藏朱华奎私人宝物之处，平日有专人负责把守，也只有王爷夫妇，可以随意出入。
今日情形不同，为迎佳宾，内外都经过一番整理清洁，张灯结彩，气象一新。两行内侍，左右垂手恭立，这般神态，乍看上去即使较之紫禁城的宫殿也是不差。
朱华奎、马步云一行鱼贯步入，来到了主人的藏宝所在，霎时间已来至了眼前奇妙之境，并只见一条巧夺天工的起伏甬道，上下左右翠翘曲琼，宛似一条巨大飞龙，极尽工艺华美之为能事，在此迂回甬道两侧，巧妙地设置着不同色泽的各式华丽的明灯，或红或绿，奇彩纷陈。即在灯光之下，或高或矮，或大或小，不同设计的楠木座上，陈设着朱华奎毕生所收藏的各式奇珍异宝。
各人目睹之下，俱都由不住发出了由衷赞叹之声，真仿佛来到了奇幻玄妙世界。
马步云忽然发出了刺耳的尖锐笑声：“好呀！马某人活了一大把子年岁，今天还是头一次见过这般阵仗，真正的妙呀……哈哈……王爷你可真会享受，见识了，见识了！”
一边说，举步来到了一个宝座之前。
那是一个设计独特的玉质全人，模样为古时战将，玉质华润兼以雕塑逼真，看来栩栩如生，宛似真人模样一般，由于灯光由顶上垂直罩落，兼以立身于幽黯迂回之处，乍然入目，极具震撼，直仿佛站立着一个真人一般。
朱华奎含笑亦来到近前，与马步云并肩而立，一同向着玉人打量。
“唔。”马步云连连点头道：“这就是汉墓出土中卫青大将军的那一尊全玉立像？”
“不错！”朱华奎一只手捋着颔下短须，连连点头而笑：“马都督见闻甚精，什么事都一清二楚呀？”
马步云大笑说：“王爷夸奖了……”
一面说睁大了眼睛，只管上上下下，在这尊以上好美玉精雕的古时战将身上瞅个不己，忽然回过脸看向朱华奎神秘地一笑。
“照我看来，这玩艺儿极是稀罕，便是宫里历代的收藏，也没有这一宗物件，当今圣上怕是也没有这个眼福……王爷！嗯？”
说着说着，这个当今权倾天下的一代奸宦，连连耸着双肩，似谄又奸，表情极是令人费解，贼忒忒地笑了起来。
稍具智慧的人，即能听出马步云这番话的语涉玄机，乃自不寒而栗。
朱华奎胸有成竹，表情真是从容。
“马大人你倒是真说对了，照我看也是这样！”朱华奎哈哈笑说：“紫禁城历代藏宝，自是无与伦比，倒是像这尊汉代全玉的雕刻，如此精湛逼真，堪称绝无仅有，紫禁城是万万找不出同样一尊的了！”
马步云聆听之下，不由得为之一愣。
朱华奎接着一笑说：“所以我早有打算，将这尊玉像面呈皇上，为此也已二次上表，兹由专门画师按照这尊玉像大小尺寸，全部描绘清楚，具表呈上圣览，只等着皇上的回文圣旨一到，即可启程……如果时间凑巧，说不定还可以与马大人一起动身起程呢！”
马步云颇似意外地“啊！”了一声，双手合抚，连连点头道：“王爷真是想得太周到了，太周到了……这件事我竟然事先一丝都不知道，可见得我这个内廷都督的差事是白干了！”
“那也不是！”朱华奎说：“我请旨上表之时，马大人说不定已经出来了！”
“哦，哦！原来如此，原来如此……”
说着，马步云眉飞色舞地又自笑了起来，笑声一顿，转向身后的井天铃道：“怎么样，我平常老对你说，当今诸王之中，唯楚王爷个人行事，最识大体，进退也最为圣上赏识眷爱，你看看王爷这一手儿有多么高明，俺们就是一辈子也学不会，是不是？哈哈……”
井天铃亦只得连连躬身称是。
这番举止，不禁引起了朱华奎的注意。
“啊！”朱华奎注目着井天铃道：“这人是谁？”
“给王爷见礼！”
马步云一声话出，井天铃立刻跪地叩头请安。
“卑职井天铃，都督府内廷教头，恭请王爷圣安！”
“啊！”朱华奎一笑：“起来吧！”
井天铃又磕个头，站起来垂手侍立。
马步云说：“他原不是内廷出身，只是身上功夫不错，有他跟着，我走到哪里也就放心了……”
这么一说，乃使得朱华奎忽然想起一事，点头道：“马大人这么一说，倒让我记起来了，我打算推荐个人在你身边效劳，也让他有机会今后谋个出路，跟着我不务正事，可就太没有长进了！”
马步云一怔道：“啊？”
朱华奎左右看了一眼，不见孟小月，随自含笑说：“这件事回头再说，马大人，你昨天说的想看的东西，是不是就是这个？”
“啊！不是……不是……”
马步云表情不大自然地四下看着。
“王爷的收藏这么丰富，真把我眼睛都看花了……”说时脚下移动，又向别处走去了。
朱华奎倒是很好性子，一直陪在他身边，对于每一件展示都不耐其烦地一一解说。
这一道展示宝物的回廊，虽不很长，无如在马步云细细观赏之下，一圈看下来却也费时极多，等到走出奇珍阁时，时已近午，该是午餐时刻。
不用说，丰盛的华筵早已备妥。
于是宾主相继落座。
马步云长长舒了口气说：“王爷今天真叫我大开眼界了。真好，真好……”
朱华奎说：“只是未必让马大人满意吧？”
“咦！王爷说哪里话？”
“因为好像马大人并没有看到想要看到的东西，未免有点儿扫兴，是不是？”
“王爷真会说笑话……”马步云又自习惯地发出了他那类似公鸡一样的笑声。
“少廷！”朱华奎破格地叫着马步云的字号：“明白人面前不说假话，你就干脆直说一句，你听外面人的传说，到底想看的是件什么东西？”
这么直言探询，毫无回转之余地，逼使得马步云直似非说不可。
“王爷快人快语，真豪爽人也！”
身子往后一靠，十指合插，这就说出了心中的一件隐秘。
“一件宝衣！”
马步云灼灼目光，眨也不眨地直向王爷逼视过来，声音沉着，一字一字地吐出。
“一件珍珠长衣！”微微一笑，他接下去道：“据传王爷在发掘前宋襄阳王故居时，得到了极多宝藏，哈哈哈，据知这位襄阳王生前极喜收藏故物，方才所见的那个全玉人像即是他的得意收藏之一，然而我所风闻，除了这个玉人之外，另有一件当年武帝御着的珍珠宝衣，却不见王爷在奇珍阁展出，不知这个传说是不是真的？”
朱华奎面色顿时一惊，金红色的国字脸上，罩起了一层难以令人窥透的阴沉。
马步云这般斗胆的直言无讳，自是说明了他的有恃无恐，朱华奎若是心存狡饰，只怕不易打发。
“马大人你的消息好灵通……”朱华奎缓缓点头道：“不错，是有这么一件东西，由于年代过久，其中有几处珍珠脱线，正请专人精工缝补……”
马步云一怔，失笑道：“这么说我来得不巧，是没有这个眼福了？”
一面说还自摇头，频频叹息不已。
“那也不至于！”朱华奎转颜一笑说：
“我不是已经跟你说过，凡是马大人你心里想的事，我总不会让你失望的……”
“这是说……”马步云瞪大了眼睛：“王爷……”
“这件事随后再说，总之马大人，我总不会让你失望就是了！”
乐声起奏，午宴正式开始。
却于这时，身侧的两幅纱幔缓缓启开，在六名身着宫装的女侍前导之下，郭王妃一身鲜艳缓缓步出。
对于马步云来说，这可是一次意外的惊喜。连带着身后的井天铃也睁大了眼睛，昨夜灯火之下不曾看清这位王妃的庐山真面目，此刻正午时分，情形自是不同。
随着郭王妃的步履渐渐临近，她美丽的面靥，也就更见清晰，只是……
马步云几乎泄气了。
原因是王妃的新装依然是那种高出领口甚多的式样，且由于那种荷叶边样的波纹，甚而较诸昨夜更具掩饰之功，郭王妃美丽的颈项以及下颔部分，尽为掩饰，看在马步云与井天铃眼里，焉得不为之大失所望。
看来是王爷为示优渥，才致二度让他的爱妃出来陪饮共餐。
马步云失望地怔了一怔，忙即站起见礼道：“参见王妃娘娘！”
郭王妃颔首说：“马大人请坐！”转身向王爷见礼：“王爷万安！”
随即入座。身后雀扇屏开，宫女两列而排，虽非紫禁城东宫后座母仪天下排场，却也气势可观。
紧接着乐声起奏，一行十二艳姬的筵前舞蹈开始。
虽是时令降冬的气候，外面大雪纷飞，室内却和煦如春，几盆火炭，将整个大厅烘托在无边暖洋温煦之中，再着眼前丹墀之内的几个舞姬，穿着单薄的舞衣举手投足，肉体毕陈，较之室外的酷寒，不啻大相径庭，这便是帝王人家的排场，焉能不发人深思！
马步云全然无心于眼前歌舞，一双眼睛只是向对座的郭王妃看着，却不是为王妃的美色吸引，实在是心里所揣压着的那个极大稳秘，极待揭穿证实。
其实他手里早已把握了足够的证据，证明这个楚王所极爱的妃子，就是当年仇人郭都督的唯一爱女，只是兹事体大，总不便草率行事，再者楚王朱华奎的面子也是要顾全的，这就令他煞费周章，盘算着应对之策。
在一阵急骤的乐声之后，歌舞停止，俏美的舞姬，徘成半环状，纷纷向王爷王妃马大人请安。
马步云这才恍然而警，笑呼了一声：“赏！”
手下人立刻把事先备好的赏银发了下去。
午筵至此才正式开始，捧有金盅玉碗的女侍，自两侧姗姗步出，把佳肴美酒恭置于主客案头，两侧随即声起，演奏着轻松愉快的音乐，声音断续幽致，若有若无，无碍于主客的对答。
朱华奎举起了面前的玉觥，说：“来，少廷，我们先干了这一杯，才好吃饭！”
马步云应了一声：“好！”双手捧着酒，大声道：“我敬王爷，祝王爷瑞泰康安！”
一仰头，喝干了手上的酒。身后人立刻又为他斟了一盅，马步云双手捧起向着郭王妃道：“这第二盅祝王妃娘娘美若天仙……”
当着王爷，这样的语涉轻薄，简直不伦不类，但是朱华奎并不责怪，反倒哈哈大笑了起来。
马步云仰首又干了一盅。郭王妃微微一笑，并不就饮，点头道：“我不会喝酒，马大人你是海量，就请自便吧！”
碰了个软钉子，马步云并不介意，斜着一双泛有红光的眼睛，犹自向对方打量不已！
“下官在京时，曾听人说起，说郭王妃娘娘不但人长得美，艳若天人，而且还有一身好功夫，传说娘娘自幼曾随艺人习武，练有一身好功夫，不知是真是假？今天倒要亲自向王妃娘娘问个究竟了！”
此话一出，举座震惊。
包括王爷在内，数十双惊异的眼睛，一齐都向着座上的郭王妃集中过来，显然吃惊不小。
微微一怔之后，郭王妃带着难以理解的微笑：“我不懂……马大人你在说什么呀？”
朱华奎不禁哈哈大笑了起来。
“有这种事？那可是太滑稽了……”
朱华奎收敛笑声道：“天下就有这种闲人，一天到晚吃饱饭没事干，专门造谣生事，马大人，居然连你也相信了？”
马步云原有一肚子活，打算伺机向郭王妃刺探，此刻见王爷脸色不善，也就不便过于放肆。含糊地应了一声，便自不再多说。
朱华奎忽然“啊！”了一声，笑向马步云道：“你这么一说，我倒是想起来了，上次我不是跟你提起，要给你推荐个人吗！”
马步云怔了一怔。
“来呀！”朱华奎双手拍了一下：“召孟小月！”
身边人跟着吆喝：“孟小月！”
孟小月其时就在大厅，聆听之下应了一声，慌不迭步出丹螺，而上见礼道：“参见王爷！”
朱华奎一指马步云说：“马大人！”
“马大人！”孟小月深深打了一躬，后退直立。
“这是……”
马步云偏头看向王爷：“他……”
“这就是我给你推荐的人！”朱华奎一脸笑容地道：“他姓孟，孟小月，现在我手下天卫营当差，允文允武，在我这里可惜了，马大人你留在身边看看，能中用还望好好提拔！”
“王爷言重了！”马步云目光转向当前的孟小月：“王爷推荐的人，还能错得了？”
一面说，倒是好生地向着孟小月打量了几眼，频频点头道：“好好好……既是王爷抬爱，从今天起你就跟着我吧！”
孟小月深深又打了一躬：“谢大人！”
瞬息前后，改了称呼，由“马大人”而“大人”，听在马步云耳中大是受用。
“孟……什么？你过来……说话！”
“是，大人！”孟小月跨前几步，直趋向马步云座前。
却是一个人闪身而前，间隔于他与马步云之间，孟小月定步注视，认出了来人正是井天铃。
“卑职孟小月——大小的小，月亮的月！”
嘴里一个字一个字清晰报出，一双眸子却是瞬也不瞬地直向当前座上马步云盯视着，并无丝毫畏缩之意。
马步云上下再次打量了他一眼，对于面前这个体态魁梧轩昂的年轻人，先就心里喜欢，大是中意。
“孟小月……你还会功夫么？”
“粗通一二，还望大人栽培！”
“好好好……”马步云笑咧着一张大嘴：“你就先在我身边跟着吧，等回到京师之后，再看看怎么安置你！”
孟小月应了声“是”，深深一揖，转向井天铃抱拳见礼，便自退下一边。
盛筵持续，轻松气氛里，第二班歌舞又自开始……
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