双手捧着“老二白”的大花酒碗，曹老掌柜的“咕咚”咽了一口，许是多喝了点儿，连眼珠子都红了。

　　“我说……”歪着个脸袋，老掌柜的思索着：“说到哪儿啦？”

　　“说到高山野人参！”刘小个子伸着脖了：“说是有千年成形、成精的！”

　　“成精不成精，谁可也没见过！”老掌柜的说：“说到成形，那我可见得多啦……

　　说别是千年野参啦，人参只要上百年，看起来就有模样，有胳膊有腿，瞧过去真跟个小人儿一样！”

　　喝了口酒，他说：“老胡先生走啦，这一回他空来了一趟，说到人参，他老人家是肯花大钱买好人参的，越是年份久的、好的，他越肯花钱，千儿八百两银子，对他满不当回事……”

　　“可谁卖给他呀？”李老头说：“谁有这个东西？”

　　“有……有人！”

　　老掌柜的竖起一个手指头，沙哑着喉咙说：“有个姓孟的年轻人，每年都来一回，他的东西可大啦，他是专门上高山采野参的……”

　　听到这里，一边打瞌睡的老文生，缓缓掉过了身子，一双打眯的睡眼，竟然也睁开了。

　　“他是专采好参，每年来一回，老胡先生专买他的参，只是今年不知是怎么回事……

　　没来，老胡先生扑了个空，可失望啦，走啦！”

　　外面风大极了。

　　整个房子都像在摇动，轰轰声不绝于耳，听起来怪吓人的。

　　这般风雪不知还要持续几时。

　　天色是黑了，风势里夹杂着野狼的长嚎，给人的感觉，正适合眼前的“围炉夜话”。

　　老掌柜的酒喝光了，支使着人去给他拿酒的当儿，蓦地里传过来急促的一阵拍门声。

　　每个人都吓了一跳，竖耳倾听。

　　门板子被捣得通通响，那种手劲儿，真像是一拳头把整扇门都给砸破开来。

　　“来啦！来啦！”

　　老伙计谢七三脚并两脚地赶过去，房门方启，带进了满屋子的狂风。

　　狂风里，闪进一个人来。

　　谢七“哎哟”！着，施出了大力，才把门关上，却只见门帘倒卷，七八个灯斗子，乱打秋千，灯油洒了一地。

　　真像个雪人儿似的。

　　满座震惊的当口，那人已直趋当前，迎向面前的熊熊炉火，迫不及待地伸手取暖！

　　甩落下一身的白雪，脱下帽子，老掌柜的这才看清楚了来人。

　　“啊……啊……这是……”

　　“我姓孟！”那人冲着老掌柜的微微一笑：“掌柜的你不认识我了？”

　　腰板儿笔直，气宇轩昂，那种湛湛内敛的眼神，身子骨架周身上下，哪一样也不含糊，直觉得“鹤立鸡群”，可就把眼前一干人等，全数的都给比了下去。

　　仿佛由梦境里一下子回到现实。

　　老掌柜的真有说不出来的喜悦。

　　“那不是孟兄弟吗！”

　　一下子抱住了来人的膀臂，曹老掌柜的喜得嘴都闭不拢了：“可真是说曹操，曹操就到，各位、各位，这就是刚才我说到的那位孟先生，孟老弟台！”

　　大家伙哄然而乐，均由位子上站起来，互道景仰。

　　姓孟的却是一声不响，拿眼睛直瞄着面前的曹老掌柜，模样儿透着希罕。

　　“呵呵……”曹老掌柜的大笑着说：“是这么回事，大家伙刚才提到人参的事，我就想起了孟兄弟你跟那位胡先生来啦！来来来，坐、坐下，先弄壶酒暖和暖和，咱们慢慢地说！”

　　老伙计谢七送过来一大壶酒，还有肉。

　　孟先生这才明白，会意地点了一下头，接过酒来喝了一口，他说：“外面冷极了，我一路来看见很多家畜被冻死，连天上的飞鸟也死了不少，真是罕见的大风雪！可怜那些没有家的人……”老掌柜接着说：“可不是，要不怎么前面雪崩呢！”

　　各人见这姓孟的，二十六七的年纪，挺高挺高的个头，也许是多年攀越高山大岭，采摘野参的缘故，练就了一副好身子骨儿．这种滴水成冰的天气，他身上却仅穿着一件猩猩绒里子的衿袍子，看起来轻爽利落，一点也不觉得臃肿。

　　姓孟的更似有那种悲天怜人的胸襟抱负，提到那些没有家沦为冻殍的人，神色里流露出同情。

　　各人才知道，他这一路周济了不少穷人，身上仅有的百十两银子都散光了，随身的，只有背上囊子里采自雪山的高山野参，数目却不清楚。

　　他的口风很紧，很少说话，似乎包括老掌柜的在内，对他所知道的也不够多。

　　采摘人参这行职业，危险性极大，平日出没深山大岭，与虎豹毒蛇为伍，弄不好便是性命不保，却又常常徒劳往返，难有所获。这行业全凭精干长者的带领，结队入山，更要有几分运气，才可避免空手而回，像眼前姓孟的这样单身独往，设非其有超乎常人的能耐，简直令人不可思议。

　　吃下了两大张饼，又喝了两碗粥，姓孟的越见沉着，也恢复了他的奕奕神采。

　　老掌柜特意走到他身边坐下来：“你这一趟扑空了，老胡先生等不及，他走啦。”

　　姓孟的微微一呆。

　　“什么时候？”

　　“走了半个月啦！这一趟你来晚了！”

　　孟先生聆听之下，微微现出失落的表情。

　　“临走的时候老胡先生要我带话给你，”曹老掌柜的眼巴巴地看着他：“叫你到关里‘老松客栈’找他去，在那里，他还能等你半个月，过了时间，他可又要走啦！”

　　算了算时间，已经过了。

　　“来不及了！”孟先生失望地笑了笑：“这一趟遇见些别的事，又碰上了暴风雪，耽误了。”

　　“那可也是。”老掌柜的说：“前面又雪崩了，急也急不来，孟兄弟你先住下，一两天路通了，再托人问问，看看还能找着他不能，倒是你手里的货……”

　　“有！”一面说，孟先生随即解下了背上的囊子，大家伙眼睛都睁大了，直直地盯着姓孟的手上囊子，眼睛里流露出贪婪的觊觎。

　　几次买卖，都是老掌柜的居间转手，孟先生对他自不见外多疑，即自囊子里拿出了个小小绸子包儿。

　　老掌柜的接过来，笑说：“大家伙这就开开眼吧！”

　　却只是孤单一支。

　　活像个小人儿模样，头首四肢具全，看看有八九寸长短，鸡蛋那般粗细，通体上下遍体金黄，生满了长长发毛。

　　老掌柜的“啊”了一声，托着参的一双手微微颤抖着：“好个……东西，总有千年以上吧……”

　　孟先生微微一笑：“没有，没有！”就手接了过来，正待收起，却由斜刺里传过来一个声音：

　　“慢着！”

　　敢情是那个年老的文生。

　　惺松的一双睡眼早已睁大了，再无丝毫睡意。只是喘息不止，像是较之先前喘得更厉害了。

　　“老胡先生既然已走……就卖给我吧！”

　　曹老掌柜的吃了一惊：“你老人家……”

　　转过身来向孟先生介绍说：“这是秦老先生！”

　　“老朽秦风。”秦老先生抱起了一双瘦手：“孟先生大名……”

　　“孟寒沙。”

　　“货不用再看了……”秦老先生喘了一口气，说：“孟兄弟，你就报个价吧！”

　　“你老人家是个参客？”

　　“不……我自己用。”

　　秦老头儿喘了一会，讷讷接着：“这个行市我也不清楚，这么吧，我此行……身旁有两百多两银子，你看这个数目……”

　　一旁的曹老掌柜听到这里，忍不住呵呵大笑起来：“谁都知道，这是价值千金的东西，你这‘两百两银子’简直是在开玩笑！”

　　举座轰然大笑声中，年轻的卖参人孟寒沙却是一声不发。

　　接着他站起来，来回走了几步，颇似在认真考虑这个问题——卖或是不卖！

　　渐渐地笑声消失！

　　每个人都用无比惊异的眼神，向他注视着。

　　“卖给你了！”