“火箭侍候！”

　　戚大人这么吩咐了一声。一呼百诺。顿时一排燃烧着的箭矢，直发向沉沉夜色里的冷月画轩。

　　火箭划空而过时，像是无数条火龙升空直起，四面八方各呈弧度，交织成一天烈焰，纷纷坠落向冷月画轩正中大厅楼阁处。顷刻之间，火舌四射，烈焰流窜，眼看大火将起，一发不可收拾。

　　亭子里插立着无数把灯笼火把，熊熊火光把这片方寸之地渲染得如同白昼，每一个人更似无所遁形，显现在火光里。

　　锦衣卫指挥使戚枫居中而坐，身侧两旁陪坐的是官居副指挥的孙元、殷千里二人，再下来是职位较低的“镇抚”赖长庆、“旗总”王功、金永亮、史昆等数人。

　　战况似乎已持续多时。

　　戚枫这面，整人多势众，似乎已占了上风，却也并不尽如人意，除了戚大人与两位副座之外，下余各人，看来俱多少负伤挂彩；一旁角落里，直挺挺地躺着四具血淋淋的尸身。

　　戚大人正是因此而降雷霆之怒。

　　这个人称“戚剥皮”的锦衣卫指挥使，生得仪表堂堂，长眉细眼，鹤发童颜，一身火红锦缎箭袖紧身衣靠，映衬着四周灯光，宛若处身烈火之中。

　　一旁几上，横置着他轻易难得一用的兵刃——“太岁钩”，钩长三尺三寸，百炼精钢所铸，两面开刃，遍体如银。熟习内情的人可都知道，戚大人那一手“七七四十九路断魂钩”法，至今日为止，还不曾遇过敌手。

　　今夕何夕？戚枫似乎已经感觉到情形不大妙，颇有一用的必要了。

　　劈啪连声，火舌四窜，眼看着冷月画轩居中的大厅高阁燃烧起来，熊熊火光，把当前的半边天都染红了。

　　“哼哼……”戚枫满怀自信地冷笑着：“就算你是最狡猾的狐狸，也要把你给烧出来！”

　　偏过头看向副指挥使孙元道：“四周围都给我看死了，见人就杀！把人给我带过来！”

　　敢情他这里还有俘虏——两个人。

　　一个黑不溜丢的矮胖和尚，一个直眉竖眼的青衣小子，两个人俱是五花大绑，身上都带着伤。

　　“启禀大人，问过了，什么都不说，也用了刑，没用！”

　　说话的是“旗总”王功，一面用手里的刀背，狠狠地在和尚背上砸了一下，先时双方交手，大概吃过他的亏，这时自是放他不过。

　　那和尚正是来自归云寺至青方丈的得力手下龙尊者，一身武功颇是了得，想不到失手被擒。

　　青衣小子乃哑童乌雷，却与龙尊者落了个相同命运，只因他天生来的哑巴，敌人不知，却当他装聋作哑，平白吃了许多冤枉。

　　戚剥皮打量着这两个人，冷森森地笑着：“出家人也来蹚这个浑水？你二人听着，只要据实回答，本座网开一面，放你们回去，要是有一点虚言，哼哼……可就也用不着我费话了，你们心里有数！”

　　微微一顿，他睁大了眼睛道：“银铃公主藏在什么地方？嘿嘿！固然她是非现身不可，本座为息事宁人着想，却也不愿多造杀孽，和尚你说！”

　　龙尊者长长地宣了一声佛。

　　“阿弥陀佛——和尚只知吃斋念佛，什么也不知道，南无阿弥陀佛——”

　　说了这句话，他随即闭目不言，分明无视于眼前任何人的存在。

　　戚枫目光随转向哑童乌雷：“你说！”

　　乌雷摇摇头，面现忿色，样子更为不屑。

　　“这小子装聋作哑，半天了，一个字也不说。”王功在一旁忿然作色：“大人，依卑职看不如就地正法，把两颗人头给捎进去，就当是给巴老头子的见面礼吧！”

　　“那倒不必！”戚枫冷冷地说：“把他们两个给我吊起来，下架烈火；不大不小，给我慢慢地烧。”

　　王功抱拳道了声：“遵命”！立刻押着二人步出。

　　这当儿，只听见人声沸腾，一阵子乱嚣，敢情冷月画轩抗不住烈火攻势，两扇紧闭着、燃有大火的高大门扉，呼啦啦敞了开来。

　　两名武弁在大门方敞的一霎，率先攻入，可是进得快，出来得也快：嘭嘭两声，皮球也似地竟教人给抛了出来，手劲儿特强，头上脚下，来了个倒栽葱，一个家伙就完蛋了事。

　　方才那一阵子乱嚣沸腾之声，正是因此而起。

　　亭子里各人乍惊未已，对方大队人马已自“明火执杖”缓缓步出。

　　说大队人马，像似略为夸大，其实一共是男女老少僧俗七人——却是冷月画轩当今所有居住的人了，甚至于包括了“此一事件”中的主角银铃公主朱蕊与“此一事件”之外的另一病者谈伦在内。

　　这老少僧俗七人乍然出现，顿时使得现场各人为之一惊，每个人的目光，俱都直直地向前逼视着——随着戚枫示意的一挥手，亭子里的人全数起身步出，只有孙殷二位副指挥使连同他本人依然坐在椅子上不曾移动。

　　事实上官方精锐，在对方一行七人出现之始早已自两侧偎了上来，陈列出钳形的一个阵势，死死地看住了他们。

　　走在最前面的是冷月轩主巴壶公，一袭蓝衫，背系长剑。大敌当前，再加上焚家破屋之恨，他却偏偏不显出一些儿浮躁不安，白净的脸上一派斯文，更不见一些儿忿恚怒容，一派自然，令人望之生敬。

　　紧紧跟随在他身后左右的是一个蓝衣壮叟，一个体态婀娜刚健的高大妇人。二人兵刃在手，气势昂昂。前者手持着一口光华灿烂、活动乱颤的缅刀，后者一口龙泉宝剑。

　　正是当年内廷神武将军冯元与女官史桂枝。比较起来，他二人可没有巴轩主那般涵养，脸上愤然作色，一副随时准备拼命模样。

　　跟在二人后面，头戴凤冠、身披紫缎披风的长身少女，不用说正是银铃公主朱蕊了。

　　再后面是两个高大的和尚；一个持方便铲、一个持冰铁双拐，连同前面的冯元、史大娘，四个人事实上各占一角，紧紧把公主朱蕊看守居中。

　　谈伦走在最后，长衣飘飘，神色间一派潇洒，也同为首的巴壶公一般模样，看不出丝毫焦躁不安，白哲的脸上尽管温文娴雅，却难以掩饰憔悴的病容。

　　一行七人这般忽然地现身，就其前后贯穿排列秩序，分明是经过事先一番商榷安排。

　　以戚枫与两位副指挥使来说，功力俱有相当造诣，面对着对方这般阵仗，一上来却也猜它不透。

　　哑童乌雷与龙尊者，在王功押送之下，等待赴死，乍然看见了巴壶公一行，不由得精神为之一振。

　　哑童乌雷首先叫了一声，突地挣脱身边押解之人，直向当前巴壶公奔去。

　　巴壶公呆了一呆道：“不可！”

　　话方出口已是晚了一步，即为身后王功一刀劈下，正中后背。这一刀劲猛力重，乌雷竟是无能闪躲，咿呀一声，登时倒卧血泊，死于非命。

　　巴壶公等一行，目睹之下，俱都大吃一惊，无如眼前这一行走阵势，乃是巴壶公与至青方丈苦心部署，牵一发而动全局，眼前情形，俨然是以公主朱蕊为重，自不宜为哑童乌雷而分神，旁出枝节。

　　巴壶公目睹之下，呆了一呆，一时痛彻心肺；事发突然，简直不知如何应付才好。

　　更为惊险的场面，紧接着又自发生。

　　王功一刀劈死了乌雷，却没有料到身后的那个和尚。原来龙尊者乍见至青方丈一行来到，不禁生心会合，却没有料到乌雷个性过急，因以丧生，心里既怒又惊，一声喝叱，整个身子倏地飞跃当空，施了一招“云里双飞”，叭！叭！两脚，俱都踹在了王功背上。

　　这两脚劲猛力足，王功怎么也没有想到身后五花大绑的和尚，居然也会向自己出手，龙尊者这一双飞脚，足能力碎石碑，王功如何承受得住？当场惨呼一声，整个身子飞出丈许以外，一头扎向地面，登时闷了过去。

　　也就在此一霎间，亭子里官居副指挥使之一的殷千里一声叱道：“大胆！”

　　空中人影一闪，挟带着殷氏猝然拔起的身影，惊鸿一瞥，已自来到了龙尊者身后上空。

　　龙尊者虽说一身武功了得，无如除双腿尚称灵活之外，全身俱为绳索结实绑住，行动自是大受拘柬，偏偏这位殷副使，一身功夫了得，居高而下，一掌直向龙尊者当头劈落下来，其力万钧，猛锐之极。

　　眼看着龙尊者万难闪开，猛可里一人怒叱道：“打！”

　　一串飞星，起自至青和尚手上。一经出手，分七个不同部位，直向空中的殷千里全身上下包抄过去。

　　至青方太这一掌“沙门七宝珠”，不啻是救了龙尊者一时之急，眼看着空中的殷千里猝然一个滚翻，长帔抡处，叮咚响声里，已自把来犯的一天暗器，全数都卷落衣内。

　　一切事情发展得那么快，殷副使一招失势。猛可里另两条人影，一左一右同时直向着龙尊者身边攻到。

　　现身的二人，一个手持长剑，一个持刀，不谋而合，直向着龙尊者身上双双招呼下来。无巧不巧，却迎着了以巴壶公为首的七人前进之势。

　　巴壶公早已看穿了今日之势，乌雷之死，冷月画轩又遭火焚，这番仇恨，已是不能化解，心中忿恶，化为无比战志，脚下快踏三步，正自迎上了前进的龙尊者；左手前伸，以劈空掌力发出一掌，直向左面来人击去，同时右手长剑翻处，一点银芒，直向右面来人咽喉间点去。

　　这一霎双手发招，堪称厉害之至，来犯的二人不得不赶紧抽招换式。

　　左边那人先自为这股凌厉的劈空掌力，震得一连后退了三步。右面那人几乎闪身不及。吃对方长剑在臂肩间划下了半尺许长短的一道血槽，痛呼一声，踉跄着向后闪了开来。

　　龙尊者一时大喜，慌不迭放步前奔——满以为一脚踏入自己队列，即可保住安全，却没有料到，值此一瞬，陡然觉得，一丝尖风直袭向后脑部位，容得他觉出不妙，为时已晚，紧接着眼前一黑，噗通！直仆而坠，当场一命鸣呼。

　　这番情景，不啻爆出冷门，大大出乎眼前各人意料。

　　似乎也只有走在最前面的巴壶公才注意到是怎么回事。就在龙尊者身躯前倒的一刹那之间，他看见亭子里正襟危坐的戚枫，正自把一只抬起的手，缓缓放下来，神色间满是不屑。

　　虽然这只是极不惹眼的一个小小动作，可是却瞒不过巴壶公这般身手的老行家。不用说，是戚老头的暗器所致之了。从他这么轻微的动作上判来，多半是一种藏在指甲之内的细小物件，江湖上有所谓的“弹指飞针”一类暗器传说，看来必是此物了。

　　冷月轩主巴壶公冷冷地哼了一声，一双眸子，直向着亭子里的戚枫逼视过去。

　　“戚大人，你的出手，未免太毒了一点吧？”

　　说话的当儿，再看倒地的龙尊者，整个头脑俱已变成了紫黑颜色，显然剧毒所致。

　　“无量佛——南无阿弥陀佛一一”

　　至青方丈嘴里喃喃地说了一句，同着身边的虎尊者，向死者一并合十作揖，原本慈祥的两张脸上，俱都不由得现出了杀机。

　　各人目注之下，这才见亭子里的戚枫，由座位上站起，缓缓向外步出。

　　“巴壶公。”戚枫冷笑着定下了脚步：“我知道你一身功夫不错，今日之势难道你还看不出来？本座既已亲自出来，已无缓和余地，你且把公主献出，万事皆好商量，要不然，哼哼！眼前这个地方，便是尔等一行断魂之处。如何？本座只等你一句痛快的回答了！”

　　话声出口，右手向着空中挥了一挥，一时间四方人影幢幢，隐约之间，现出了无数持弓甲卒。

　　敢情在此周围附近，早已布好了极为严谨的弓箭阵势——此时此刻，敌暗我明，一声令下，万箭齐发，一行七八即使防范再严，若思全身而退，简直几近幻想。

　　巴壶公看在眼里，冷冷一笑道：“戚大人这是在玩什么把戏？哼哼，银铃公主殿下在此，百无禁忌，我就不信谁敢造次？失陪了，我们走！”

　　后面这句，却是向自己一行所发。话声出口，再不迟疑，大步向前踏进。身后六人像是早经商量，立时跟上，快慢一致，倒也有趣。

　　戚枫虽奉命缉拿朱蕊归案，但这位公主非比等闲，即不以当日“公主”论尊，亦是本朝皇帝近亲一系，未经奉命，焉敢伤其性命？他那弓箭阵，原是对付巴壶公等局外人所用，想不到公主朱蕊偏偏混身其中，察情度势，戚枫倒真是不敢造次了，这番心机偏偏为对方看穿，实在可恨。

　　恼羞成怒，戚枫大声喝道：“给我拿下来！”

　　拿蛇拿头，谁都看得出来，眼前情形，只要制服了为首的巴壶公，对方一行便似不攻自破。

　　随着戚枫的一声令下，两条人影率先直向巴壶公攻到，为首驼背老人，正是前时受创的赖长庆，身后一个黑衣大汉，手持大刀，姓金名永亮，官居“旗总”，亦是对方阵营内健者之一。

　　赖、金二人因久来无功，早已受斥，不得不特别卖命，将功赎罪。

　　赖长庆一身武功颇是了得，无如表功心切，竟自上来失察，身子方一欺近，猛可里只见巴壶公一剑当头直下，赖长庆举刀以迎，“呛啷！”一声大响，火星四溅里，掌中长刀竟在对方无比巨力里脱手震落。

　　巴壶公这一剑力道万钧，其势未已，顺势下落，赖长庆惨叫一声，怒血飞溅里，一颗人头，竟被劈成了两半。

　　戚枫与殷孙二位副使看得十分清楚，在巴壶公举剑挥下的一霎，站立在巴壶公身后左右的史大娘与冯元，各出一掌，抵向壶公后肩部位，不用说巴壶公那一剑，乃是集三人之力而挥出去的，难怪那般凌厉，无坚不摧。戚枫早年在武林黑道已是一方枭首霸主，非但武功很高，阅历亦极丰富。

　　由于巴壶公的出剑，以及对方眼前排列的奇特方式，顿时使他忆起了传说中的一个厉害联手阵势——如意连心盟。

　　传说中这个如意连心盟，乃是由两个所谓的“铁三角”六人组合而成，一经动手，采三三联手，四面封杀，无论其中任何一人出手，另外两人必以功力接济，聚三人之力于一身，自是可观。由是走在头尾二人，亦为进退之首，必得极见杰出者方克胜任。

　　巴壶公此人，戚枫是早已知道的了；怪在对方那个殿后的持灯俊秀青年，又是何许人物？一时却是猜测不透。

　　思念之中，嘴皮略动，已把心意，用传音入秘之术，分别指示殷千里、孙元二人，后者二人顿时茅塞顿开，一声呼啸，舍弃为首的巴壶公，直向第二列的冯元、史大娘攻去。

　　巴壶公心里一惊，才知道敌人厉害。自己苦心设计的联手阵势，一上来竟给对方看穿。

　　虽说这阵势功力断不只此，无如除己之外，唯一知晓运用这一联手阵法的谈伦，却由于病势缘故，万万不能发挥功力，非到万不得已境况，绝对不容许他有所施展。这样一来，便大大削弱了此一联手阵势功效。

　　孙、殷二副使功力俱称一流，一经进攻，立时给予了冯元、史大娘极大威胁。首度交锋里，史大娘侧肩即中剑负伤，血流如注。冯元亦休想能占上半点便宜。

　　巴壶公正待与史大娘以援手，猛可里一人居中而上，手中尺半钢枪，迎头就击，进身之快速，恰恰迎住了巴壶公的出手。

　　只听得戚枫一声狂笑道：“巴老儿，你的苦心白费了！”

　　他显然成竹在胸，临时差调一干手下，作了必要安排；话声一辍，无数条人影，同时拔身纵起，直向“如意连心盟”各人攻到。

　　巴壶公心中一急，长剑力透剑锋，“噗！”一剑，刺倒了正面的金永祥，却给另一名大内衙士一双铁笔架住剑锋。

　　空中红影一闪，长虹掠波般地飞坠下一人，正是戚枫本人攻到。

　　他显然早经盘算妥当，右手太岁钩施展全力，划出了一道奇光，神龙卷尾般，把意图近身的巴壶公、至青方丈双双逼退，于此同时，左腕掷处，匹练般发出了一蓬银丝，竟是一面设计灵巧的如意“飞网”，只一下已把公主朱蕊网于其内。

　　随着这面飞网的向后一收，连带着戚枫一落即起的腾身之势，瞬息消逝于无形之间。

　　喊杀声震天，战况激烈的殊死之战犹自持续未已，戚枫却已带领着公主朱蕊来到了另一番天地里。

　　此刻，朱蕊倒剪双臂，被安置在一匹座马上，出乎意料之外，她竟然显现得那么坚强。镇定，没有哭泣，甚至于连一滴眼泪也没有，只是用无比仇恨的眼睛，狠狠地向戚枫注视着。

　　犹记得方才被擒的一霎间，她原待扑向谈伦，后者那一双充满了关爱柔情的眼睛，即使在激烈的战况之间，亦每每能让她有所体会。整个的战况既呈现这般不利，给人的印象，仿佛大势已去，直觉地让她感觉到性命不保，既是非死不可，就当死在心爱者的身边、怀中……她当时确是存有这般心思，却是没有想到一霎间变化如此离奇，竟然会落在了戚枫的“飞网”之中。落人贼手，接下来的命运也就可想而知。

　　她想哭，偏偏没有眼泪；想死，亦无能为力。因为两只手已为对方紧紧倒剪身后。

　　剩下的便只是无比悲哀与遗憾了……

　　同样的是“死”，死在心爱人的怀中与仇人的刀下，甚至于自己的双手，差别竟是如此之大。

　　她了解到自己将要被解送进京，面见那个“叔祖”皇帝，可悲可耻的遭遇，真恨不能死了算了。偏偏对方早已防到了，想死？谈何容易！

　　“戚枫！你一个小小锦衣卫指挥使，竟敢对我无礼，还不为我松绑！我可要骂你了！”

　　几句话出之她口，顿显磅薄气势，铿锵有力。

　　戚枫正待翻身上马，聆听之下，不由顿了一顿，却把插在鞍边的“走马风灯”举高了，映照着公主的脸——那是一张他生平仅见绝色美艳的脸，以他素喜渔色的个性，实难望不加以染指，只是格于对方至尊至贵的那股气势，在初初一见之始，便使他不敢造次。

　　这几句话真像有相当的分量，迫使他不得不认真地加以考虑。

　　“这个……”微微笑了一下，戚枫呐呐地道：“此去江边不足十里，那里有专人接待，一上了船，保管为你松绑，一切自由，也就好了！”

　　朱蕊道：“你松开我，我跟着你走就是了，我的手都疼了！你太放肆！”

　　末后四字，更是常见的官场口吻，也是戚枫素日的口头禅，今夜出自对方一个弱女子嘴里，竟然别具威仪，大有王者君威，一时竟使得他为之吞声，有心顶撞两句，偏偏无词以对。

　　“你说的可是真的？”

　　“我从不说谎！快放开我！”

　　戚枫想了想，也觉得好笑，凭对方一个弱女子，在自己眼皮底下，还能作什么怪？

　　不如索性放得漂亮一点，日后留得几分见面之缘，未尝不是好事。

　　“好吧！你是公主的身份，当是言而有信，我就为你松开双腕……只是……”冷笑了笑，戚枫接下去道：“如果你心存别念，意图逃跑，我迫于无奈，可就只有点了你身上穴道，那个苦，可就不是你忍受得住的了！”

　　说时身形轻闪，疾若飘风地已到了朱蕊身后，举手之间，已扭断了她身后绳索。有意无意，却趁机在对方玉腕上轻扭了一下。

　　哈哈一笑道：“对不起，让你受苦！”

　　猛可里，他接触到对方眼睛里传出的怒火，衬着她凛然不可侵犯的神色仪容，不禁使得他为之悚然一惊，这种感触颇同于面侍君王的咫尺天威，一霎间滋生出无限惶恐。

　　面前公主，果然已降其盛怒，玉掌翻处“叭！”一声，正正地在他脸上赏了一记。

　　令人惊讶的是，戚枫那等神出鬼没身手，居然未能躲开。这一掌错在朱蕊的不悉武功，或是手上没有一把刀，否则情形自当别论。

　　这一掌自然不能给戚枫任何伤害，却勾起了他的无边怒火，从而滋生出一些杀机。

　　正当他把心一横，待向朱蕊施出隔空点穴手法的当儿，正面灯光闪处，一个持灯修长的人影，已现身当前。

　　“戚大人你的金蝉脱壳并不高明，还是被我找到了！”

　　说话的人，一手持灯。一手持剑，俨然正是对方“如意同心盟”七人阵势中殿后的那个长身青年。

　　老实说，戚枫实在对他没有什么深刻的印象，方才动手厮杀之间，尤其不见他有什么杰出的表现，甚至于根本就没有看见他出手。自己的金蝉脱壳，单骑劫美，甚至于连手下的两位副座都行瞒过，却独独未能逃过他的追踪，只此一端，也就足可以证明对方的“非比寻常”。

　　戚枫几乎为之惊愕了——灯光下，打量着对方这人，他发出了冷森森的一阵笑声。

　　“小子，你是活得不耐烦了？戚大人手下不杀无名之辈，报上你的名来！”

　　说时，他右手攀向身后，握住了太岁钩的钩柄，左手似指又挥，一连向对方发出了数枚“弹指飞针”。

　　这类细小毒恶暗器，原本已是防不胜防，更何况黑夜之中施展。当受者设非具有极为杰出的暗器听风训练，兼带精确的目光分辨，简直万难防范。

　　持灯人只是运施了一下他右手的长剑，叮叮细响声中，已自格开了这被认为“不可思议”的毒恶暗器。

　　他的脸看来更加憔悴，灯光下一片苍白，丝毫不着血色，长衣上血迹斑斑，显然经历过一番生死大劫，犹自余勇可贾，不可轻视。

　　“我姓谈。”微微一顿，他苦笑道：“有个不太好的消息告诉你，你的两位副使，俱都作了我剑下之鬼……这一趟你的出击，看来是彻底失败了。”

　　说到这里，他顿了一顿，以袖遮口，轻轻发出了几声咳嗽，寒风里显示着几许凄凉……

　　只是在他的目光再一次抬视向戚枫时，目光里却交炽着灼灼逼人的神采，显示出他“强人”的超然风范。

　　戚枫凭着他一生阅人的经历，直觉地感觉出也许是他生平仅遇的一个大敌到了……

　　“伦哥哥……”

　　目睹着谈伦的出现，朱蕊有无比的喜悦，却也有无边痛惜与伤怀。亲昵地呼唤一声，两汪清泪，早已忍不住，点点顺着两腮滑落下来。

　　她已经知道，为了救自己，谈伦将不免与眼前的大敌戚枫一战，这对他的病情，将大为不利。观诸他眼前形象，分明他已破除武戒，这样使朱蕊大为焦急，暗中为他捏一把冷汗。

　　然而，眼前之势，她已无能为力，只有默默为他哀求着上苍，祝福他平安无恙。

　　“出招吧，戚大人！”

　　说了这句话，谈伦就手抛起了左手的灯笼，这盏灯不偏不倚正好悬挂在头顶的竹梢上，居高下照，将此两丈方圆内外，渲照得十分清晰。

　　戚枫再一次发出了笑声，笑声掩不住他凌厉的杀机。随着右手翻处，那把银光灿烂的太岁钩已握在手中。

　　冷风飕飕，遍地竹叶沙沙作响。高悬在空中的那盏灯笼，滴溜溜一个劲地打着转儿，映照在双方脸上的光度，时明又晦。

　　在一声嘹亮的钩剑交锋里，双方的势子几乎是同样的快——俱都向后面拉开来。

　　也许是他们双方存着同样的心思，抢先着施展下一次的杀着。

　　怒剑如电，钩似长虹。

　　骤雷疾雨的二度交会里，谈伦的身势，紧擦着戚枫的肩头，直向前面倒了下去——

　　这一剑他险险乎没有伤着戚枫，倒似为戚枫所伤——只是当后者迫不及待，以胜利者的姿态，待将第二次挥落长钩时，谈伦已经倒下的身子，蛇也似地反卷而起，那一口银光灿烂的长剑，几乎是贴着颈项向外刺出。“噗刺！”正中对方喉头。由于力道过猛，竟自贯穿前后。

　　鲜红的血，顺着剑锋汩汩地淌下来，须臾间染红了谈伦那只持剑的手。

　　油纸风灯，仍在空中滴溜溜转着，映照着死者戚枫那张蜡黄的脸，煞是可怖。

　　那是一张十分陌生的脸，却是他生平罕见的一个最大劲敌。

　　一连服下了两包药，才似乎止住了他剧烈的咳嗽，他曾不止一次地呕吐着鲜血。

　　“大刀溪”的溪水在月光下灿烂如银，自此前眺，像一把长长弯刀，一径迤逦而下，终点即是著名的澜沧江，大刀溪不过是它的小小一道支流而已。

　　谈伦、朱蕊亲昵地依偎着，在这棵张开着巨伞的松树下，他们已厮守了漫长一夜。

　　“丑”时已过，“寅”时未已，眼看着天不久就要亮了。

　　两个人紧紧地依偎着，劫后余生的凄凉，混合着生死的无情，只要他们活着，相信这个世界上，再也没有什么力量能使他们分开来。

　　为谈伦，美丽的公主，曾不止一次地洒下了热泪。然而当他服药少事恢复之后，随即又带给了她无边的远景与希望，一直就是这样，笑一阵，哭一阵，哭一阵又笑一阵……

　　总是要有个美好的希望，人才能活下去；朱蕊的心里一直就存着个“美好”的希望。

　　每一回，当她移动手指时，看见那一颗亮晶晶的七星翡翠时，她的信心便会油然升起，从而憧憬着未来的美梦……这时候，她便由衷地笑了。

　　“你的病会好的！”朱蕊含着微笑说：“巴老爷子答应过我，这一次回去碧梧山庄，我会留住他，一直到你的病好才放他走。”

　　一丝微笑，绽现在谈伦惨白的脸上，他用亲切而充满了慈爱的目光，表达了他的感激。

　　他没有回答朱蕊的话，那是因为这个时候开口说话，对他来说，已不是一件十分容易的事了。

　　他亲切的目光，再一次掠向朱蕊的脸，那么默默地含有情意，却似并无遗恨，平静得一如当头明月、溪边流水……只有内心充满了仁慈与博爱的人，才会有那种平和的眼神与表情。

　　之后，他的眼睛又移向当前溪水——期待着摇橹而来的故人——这便是他们厮守在此的原因了。

　　坐正了身子，朱蕊分出双手来，为他小心地理着散乱的头发，理出了那张苍白的俊脸来。为了迎接她的浓浓情意，这张脸始终是含着微微的笑，即使是在极度的痛苦之中。

　　然而，当寒冷的西风再一次贴着溪面袭临时，那张微笑着的脸，终不禁泛出了苦涩的表情，微微地起了一阵颤抖。

　　朱蕊警觉地摸了一下他的脸，慌不迭脱下了身上斗篷为他盖在身上。

　　空中的灯笼兀自在滴溜溜打着转，遥远的天边泛着灰蒙蒙的鱼肚白色。黎明前的寒风，真像刀子般的锋利，冷酷无情！

　　蓦地，灯熄了。

　　在朱蕊警觉着待将站起时，身边的谈伦正自挣扎着，咽下了最后一口气，他死了……

　　“伦……哥……哥……”

　　像是梦呓，充满了离奇，难以置信的幻觉……她冰冷的手指，轻轻在谈伦脸上滑过，那张灰白色的脸上，事实上却已失去了她所熟悉的微笑……

　　“伦哥哥——！”声声断肠呼唤里，惊飞了宿鸟满天。在闪烁着银光的大刀溪水上，正有船迫近。

　　一线天光正自半天升起，天要亮了。