管照夕本不知来人是谁，既发现是一个姑娘家，怒气也就消了一半，无形中起了“怜香惜玉”之心，只想问她几句，对方如是一无知女流，也就放她回去算了。

　　谁知道她这么一哭，倒令管照夕一时失了主张，他向前赶上了一步，那女孩却猛然仰起了脸，犹自哭道：“你看看我是谁吧！你干脆打死我算了……”

　　照夕甫闻这少女声音，已自吃了一惊，再仔细向这姑娘细一打量，银色的月光，正照着她瓜子脸儿，那噙着泪的一双剪水双瞳……那如晚风轻轻飘起的发丝……不正是连日来令自己神魂颠倒的人儿么？……他不由打了一个冷战，颤抖地道：“姑娘……是你……你怎么会……”

　　原来这少女不是别人，正是江雪勤，这时似已痛得花容失色，她一只手撑着半倾的身子，兀自玉齿紧咬，挣扎着想要站起来，照夕慌忙抢上前，伸出手惊恐地道：“姑娘！

　　我不知道是你……伤着了没有？”

　　他说着话，目睹着雪勤那种痛楚的样子，只觉得一阵心酸，差一点儿落下泪来。

　　江雪勤把他伸出的手向外一推，不想却因用力过急，她身子本就没有站稳，再加上两肋疼痛难当，只觉得双腿一阵发软，不由住娇喘了一声，却又噗嗵的一声坐倒在地。

　　照夕不由大吃一惊，当时上前一步，双手一捧已把她抱了起来。

　　江雪勤这时乱踢着双腿，一面哭道：“你放下我……放下我……”

　　照夕面红过耳，这一刻他心就如同刀扎似的难受，他忍着要流的泪，一面叹道：

　　“姑娘已为我伤了穴道，只待我为你把血脉解开，任你自去，我定不阻你如何？”

　　他一面说着，也不管雪勤愿不愿意，就直向自己书房走去。江雪勤本是拼命地挣扎着，可是这一刻，她听了照夕的话之后，却是不再动了。

　　她用那双浸满了眼泪的眸子，注视着照夕，冷笑了一声道：“谁要你给我解穴道？

　　你放不放下我？”

　　照夕见她自从那晚之后，对自己态度，竟是完全变了，知道是恨自己薄情，其实又怎能怪自己？她既忘情于前，如今名花有主，又何能再叙旧情于后？当时心中不由感伤地忖道：“你不怪你自己无情，反倒恨起我来了，真是好没来由！”

　　可是这多年以来，昼思夜梦，仅此一人，虽说她已寒透了自己的心；可是面对着她如花的面容，再听到她娇嫩的声音，又怎能令他不为之心动？何况照夕又伤了她，岂有让她带伤而去之理？

　　当时心念及此，一任雪勤冷嘲热讥，却是不发一语，一径住室内行去。

　　雪勤一连骂了他好几句，对方却似直如未闻，她也就不再骂了。

　　只是睁着那双大眼睛，注视着照夕，月光之下，只觉对方星目之中，亦似含着滚滚欲出的热泪，分明已为自己的话，深深伤了他的心。江雪勤本是气头上的话，其实内心，这一刻，真恨不能永醉于照夕怀中。

　　此刻目睹照夕难受情形，不由芳心一软，由不住忖道：“我不骂我自己，却如何反倒去骂他？人家又哪一点错了？千里迢迢地回来找我……我既忘情嫁了旁人，如今已是有夫之妇，又何能怪他薄情呢？”

　　这么一想，不由顿时觉得身上一凉，心中一酸，由不住眼泪又淌下来了，再也不想骂照夕一句了。

　　这时照夕已双手捧着她，来到了自己房中，他轻轻地把她住床上一放，脸色苍白地道：“姑娘请勿要惊怒，实在都怪我下手太辣毒了……我现在就给你瞧瞧……”

　　说着长长叹息了一声，为了表示他心迹光明，他把门和窗子都打开来，把桌上的灯光拨到很亮。他心中这一刻真有说不出的滋味，既感伤于这份孽情如何终了，复因下手伤了雪勤，令自己懊恨终生。自己伤她本是无心，可是也许她倒误以为自己是存心的了！

　　他面对着窗口，想到了伤心处，不禁又长长地感叹了一声，暗把银牙一咬，转过了身来，心说：

　　“我已对她问心无愧，也就是了，如何期艾至此，也未免太以情痴了！”

　　想着强作笑容道：“方才愚兄因一时鲁莽，伤了贤妹，心中实在是过意不去。好在贤妹自擅解法，已开了穴道，此刻待愚兄略施活血之法，与贤妹推拿一番，略释前罪，尚希贤妹不要过于见罪才好！”

　　他说着话，真是连看雪勤一眼也不敢，一时眼观鼻，鼻观心，一步步走近了床边。

　　江雪勤倏地由床上翻了一个身，一只手撑着床，勉强坐起讷讷道：“不用……我已……

　　不痛了……我要走了，要是给外人看见了，如何得了？”

　　照夕苦笑了一下道：“我们之心可鉴天日，又何怕外人得见？再说此处也没有什么外人！”

　　他目光如两道炯炯的炬光，逼射着雪勤，似有一种磅礴正气。江雪勤在他这种目光之下，反倒显得有些畏缩了！她娇喘着又躺下了，一时闭上了双目，那说不尽的痴情、感伤，早化作了无穷的泪水，一粒粒却滑向了照夕的衾枕之上！

　　照夕见她似已默允，不由叹息了一声，伸出双掌，在雪勤两肋上，隔着衣服轻轻揉抚了一番。

　　雪勤遂觉得两股热流，由照夕双掌掌心内，直贯进身来，一时全身大热，她心中不由暗暗赞叹不已，暗忖道：“想不到他今日，竟学会了如此一身绝艺，这种内力，分明已是练成了内家罡气劲功，听师父说，这是内功到了极点的功力。却想不到他小小年纪，竟能达此地步，真是难以令人相信。”

　　想到这里，一时忍不住张开了双目，正触着心上人那英俊的面影，只离着自己面前不及一尺。由于他身形半倾的缘故，那条黑油松枝也似的大辫子，却由他颈前直垂下来，辫梢已触到了自己颈边，只觉得痒痒的十分受用，她的脸在这一霎时，喜地红了，一颗芳心，更是通通跳不已。

　　她本是一心地纯洁，极为公正开通的女孩子，试想在本卷首集里，和照夕的言笑举动，是如何的大方天真？可是如今却又如何会改变至此？

　　说来这也难怪，如果我们由她的青春年华，相思刻骨，久别重逢等等因素上去着想，她的态度也就是很自然了，并不足为奇，倒是照夕的老成持重，反倒似与情理不合了！

　　他几乎连床上雪勤，看也不敢看一眼，只是运用着双掌，在她两处穴道上来回运转着。约半盏茶之后，他后退了一步，红着脸道：“姑娘感觉如何？是否好些了？”

　　江雪勤猛然坐起了身子，照夕尚怕她摔倒，忙伸手想去搀她，不想却为雪勤一双玉臂紧紧地抱住了。他不由大吃一惊，却听见雪勤热情地说道：“照夕……照夕……”

　　照夕本想把她推开，可是不知如何，那只伸出的手，却是用不下劲，一时只觉得阵阵伤心，他轻轻地在她背上拍着，叹息道：“姑娘……不可如此……我……”

　　江雪勤这时把脸，整个都埋在照夕心窝里，眼泪已湿透了照夕的衣服，此时闻言后，抬起脸，苦笑道：“我知道……我如今已不配你了……可是！我不能离开你……我真后悔……”

　　照夕强笑地睁着眸子，他内心的痛苦，决不低于雪勤，可是他却比较理智，他苦笑了一下，道：“姑娘，你也没有错，这只怪我们的命……”

　　他轻轻地拍着雪勤的肩道：“姑娘！你要放理智些……”

　　江雪勤依然紧紧地偎在他怀里，过了一会儿，才慢慢收回以双腕，轻轻离开了照夕的身子。她轻轻地叹息了一下，道：“今天能看到你就够了……我回去了！”

　　照夕一时愕然，他怔怔地看着雪勤，见她抖颤颤地站了起来，亮晶晶的眼泪，一滴滴都落在足下，可见是伤心到了极点。照夕急促茫然地紧紧搓着双手，他心中想让她即刻就走，又想令她多留一会儿。

　　雪勤说完了这句话，遂自行向门外走去，照夕紧随其后，不自禁地叹道：“姑娘你……身上伤可好了？”

　　雪勤忽然停住步，慢慢回过头来，她张大了眸子，似现出一副欲言又止的样子，照夕不由苦笑道：“姑娘有话请说。”

　　雪勤目光怯弱而羞涩地投了他一眼，讷讷道：“你此次回京，是单身一人么？”

　　照夕怔了一下道：“我沿途上，结识了一个拜弟，也就是那日与你相遇的申屠雷，怎么？”雪勤苦笑了一下，点了点头，却翻了一下眼皮，又道：“另外呢？”

　　照夕不明她言中之意，茫然道：“另外……啊？还有申屠弟的一个书僮……”

　　才说到此，雪勤已含着泪，连连摇头道：“不是……不是……”

　　照夕不由又是一怔，当时剑眉微微道：“那么！又是谁呢？”

　　雪勤抬起了头，流着泪道：“我知道……你是怕我难受，其实现在我又有什么理由管你……你也不用骗我了，我都知道；而且我已经见过她了。”

　　这几句话说得照夕真是丈二和尚摸不着头，当时张大了眼睛道：“你都说些什么？

　　到……到底是谁呀？”

　　雪勤用手擦了一下流出的泪，接道：“是谁？姓丁的……”

　　照夕不由一惊，这才恍然大悟，当时“哦”了一声，苦笑道：“你是说的丁裳？”

　　雪勤点了点头，照夕不由叹了一声道：“你完全误会了，她只是我一个小师妹……

　　路上虽见了几次面，可是并不每日在一起的！”

　　雪勤只笑了笑，当然这种笑容，是极为痛苦和不自然的。照夕不由心中一动，他紧张地问道：“你怎么会认识她呢？她和你说了些什么？”

　　雪勤叹息了一声，摇了摇头道：“这些你都不要问了，总之！她是一个很可爱的女孩；而且很爱你……”

　　照夕不由脸一红，正想问个清楚，雪勤已转过身来，向门外行去，照夕忙叫了声：

　　“姑娘你请留步，到底发生了什么事？”

　　可是江雪勤头不回地就出去了，管照夕不解地追到了院中，却见她身形已纵出了数丈远以外，自是不便强留，不由感叹地道：“姑娘你多多保重，我不送你了！”

　　他说完了这句话，目送着雪勤不十分轻捷的影子，消失于视线之外，心中真似有一种说不出的感伤，只怅怅地看着当头那轮皓月，不自觉地口中轻轻念道：“雪勤……雪勤……”

　　他用手紧紧地抓着自己的头发，正自悲伤难遣，忽然一声冷笑自身后传来，照夕不由大吃一惊，倏地转过身来，却见丈许以外，由花园草坪中，慢慢踱出一个人来。

　　照夕不由退后了一步叱道：“你是谁？”

　　这人依然向前走着，他眸子内，似像要喷出了火来，狠狠地逼视着照夕。这时照夕也看清了来人是谁了，他不由冷笑了一声道：“原来是楚兄，午夜莅临，不知有何见教？”

　　虽然他口中这么说着，可是楚少秋此时此刻的光临，也使他意料到决非善事。

　　果然楚少秋愤怒地在他身前站住了，他那一双发红的眼睛，即使是在月夜之下，亦可看到现出的是一片杀机。他冷冷一笑道：“我来做什么？你还不知道么？”

　　照夕心中一惊，暗忖道：“莫非雪勤来的事，他看见了么？那可难免要令他误会了……”

　　想到这里，依然不动声色，沉着地道：“我不懂你的意思。”

　　楚少秋冷笑了一声，倏地面色一沉道：“你们做的事，我都看见了，到现在你还装不知道？”

　　照夕不由打了一个寒颤，心想果然这厮误会了，当时不由冷笑了声道：“你又看到了什么？你可不要含血喷人！”

　　楚少秋哈哈一笑道：“想不到在我面前，你还要抵赖，我且问你，方才是谁由你房子里出来的？”

　　照夕哼了一声，冷笑道：“你既然看见了，又何必多问，不过，你可不要误会，我们什么事也没有……”

　　谁知才说到此，却见楚少秋一抬右腕，寒光一闪，他手中已抽出了一口寒光耀眼的长剑，随着一声低叱道：“管照夕你纳命来吧！”

　　他口中这么说着，已揉身而进，身形向前一纵，已到了照夕身前，掌中剑向前一式“白蛇吐信”，直往管照夕咽喉上就点。

　　管照夕想不到他下手如此毒辣，竟然不容分说，下手就刺，当时也吃了一惊，足下倒踩莲枝步，向后一连退了五六步，避开了楚少秋剑尖；跟着身形下塌，“半空秋千”

　　已荡出了丈许以外。他冷叱了一声道：“楚少秋！你且住手，等我话说完了，你再动手亦不为迟。”

　　可是楚少秋这一霎那，就像是一只愤怒的狼，哪里还会容他分说？

　　他冷笑了一声道：“姓管的！今夜我看你又怎能逃开我的剑下？你还想活么？”

　　他口中这么说着，身形再次一矮，用“花桩七跳”的身法，已把身形接近了照夕，掌中剑“春水试寒。”化成了一片寒光，直向管照夕双腿上卷去。

　　管照夕此刻为楚少秋逼得不由大怒，只是想到了这项误会，不得不给楚少秋解释清楚一下，因为事关着自身的英名；尤其对于江雪勤……简直是不堪设想的糟！

　　因此他强忍着心中的暴怒，仍然不思还手，双臂一振用“一鹤冲天”的轻功绝技，陡然把身形拔起了五丈有余，直向一堵假山石尖上落去！

　　他这种快捷的身手，果又使楚少秋这一剑，又落了空招，楚少秋冷笑了一声，一压剑锋，身形向下一矮，正想以“旱地拔葱”的身法，跟纵而上，管照夕却冷叱了声道：

　　“楚少秋你且慢动手，我有几句话交待一下……”

　　可是，那疯狂的楚少秋，哪里又还会听他解释，他厉吼了一声：“事到如今，还有什么好说的，小子，你纳命来吧！”

　　管照夕不由暗叹了一声道：“好冤家，你既如此，蛮横不讲道理，我倒要看看你又有什么本事！”

　　他脑中这么想着，随即飘身而下，心想略给他几分颜色杀一杀他的威，然后再向他分说也不为迟。

　　谁知他身才飘下，楚少秋却正纵身来，二人仍是上下之势，楚少秋身形一定，只以为照夕有意避他，不禁更加暴怒。管照夕不由长叹了一声道：“楚少秋！我可并不是怕你，只是这事情你要弄清楚，不可含血喷人……”

　　楚少秋这时血液怒涨，双目赤红，哪里还会听管照夕说些什么？杀心一起，何能制止？当时在石尖之手，剑交左手，右掌已自囊中摸出了一简“散花毒钉”。这是他近年来练的一种极为厉害的暗器，一筒十九枚，出筒如雨，且钉上喂有剧毒，见血封喉，可谓歹毒已极。因心恨照夕过甚，此刻不暇深思骤然取出，当时以右手大拇指一顶筒前铁鼻，口中一声不发，只听见“嗡”的一声，一时大簇银星霍然喷出！

　　管照夕正自朝上发话，乍见楚少秋剑交左手，心中已知不妙。

　　果然见他右腕一抬，月光之下，似见一筒形物件晃了一晃，已知有厉害暗器到来，不由吃了一惊，慌忙探手摸了一大把制钱！

　　他这里方自摸钱在手，那大片银雨，已夹着空哨音，直向他全身上下，如同电闪星掣似的猛袭了过来！

　　管照夕不暇思索，叱了声：“来得好！”

　　随着口叱之声，右掌已用“翻天掌”式向外一翻一扬，掌中制钱，已用“满天花雨”

　　手法打了出去。金光银雨，乍一交接，只听得一片叮叮咚咚之声，当空就像是下了一阵暴雨似，纷纷落于尘埃。

　　他这种“满天花雨”的打法，果然与众不同，举掌之间，已把对方暗器全数打落，转眼烟消云散。假山石尖的楚少秋不由怔了一下。

　　他本就对管照夕又忌又恨，苦思着一有机会，定要置之于死地，方泄心中之恨，今夜竟活该事又凑巧。原来雪勤自见照夕之后，回家神色已不能自制。素日虽对楚少秋已甚厌恶，但却还偶有言笑；自得悉照夕归来之后，她的一切都改变了。

　　这些因素更令楚少秋恨上加恨，因对雪勤畏之已久，虽明知错在爱妻，却仍把一腔愤怒发在照夕身上，恨不能杀之而快。

　　他为人阴险，且又多谋，诡诈成性，心中愈是疑心，却反倒作出一副茫然不知神色，只于静中观察雪勤举动。也就是今夜，雪勤的烦燥与不宁，更令他起了疑心，晚饭之后，他借故外出，悄悄出门，其实他并未远离，只在附近转了个圈子，又悄悄潜回家去，偷窥雪勤举动。

　　果然雪勤意乱情迷，企图至管照夕处，与其私晤一吐辛酸，她匆匆换了一身夜行衣，对镜理了番妆容。楚少秋看在眼中，暗暗冷笑，已意料到雪勤要去的地方了。

　　当时不动声色，偷偷潜回书房，带了一剑及镖囊，依然远远地窥视着雪勤的举动。

　　江雪勤这时充分显出不安的情绪，欲行又止，欲止又行，似如此六七次才决心走出来，楚少秋见她四下看了一会儿动静，竟自施展开轻功穿房越脊而去。

　　楚少秋依然不声不响地随后跟踪，果然不错，江雪勤直向豹子胡同管府而来。

　　这条路对他二人来说，本都是轻车熟路，行追之人都费不了什么力气，不消一刻到了管宅门前。

　　楚少秋见江雪勤果然在管府墙外驻足不行，心中本存万一的想法，也化为乌有了。

　　当时仍然不露出身形，却暗暗算计着下手的步骤，江雪勤翻墙而入，他也翻墙而入；雪勤伏身，他也伏身，后见雪勤穿房越脊直入后院，轻车熟路如同自己家宅一般，他心中更是大大起了疑心，恨得紧紧咬着牙根，忖思道：“看眼情形，她来此已非一次……”

　　他心中这么想着，对于管照夕更是恨之入骨，只待见到照夕之后，再暗下毒手制其死命。

　　他原以为爱妻此来，定是早和照夕有约在先，谁知事实竟会出人意料之外，雪勤却只是隐身在一边偷窥着照夕散步舞剑。楚少秋这才突然明白，原来爱妻竟是痴恋对方，并非有约在先，心中更有说不出的忌妒忿恨。本想当时现身而出，给管照夕一个厉害，可是转念一想，自己此刻现身，定必羞辱了爱妻，即使杀了管照夕得以泄恨，可是爱妻又何能依？一个不好反倒把事情弄糟，不如待机而发，待雪勤去后，自己再下毒手，一来可使雪勤不知情；再者亦可永绝后患，何乐不为。

　　他这么一想，才强自忍着心中的妒恨，后见雪勤露了身形，管照夕误以为贼，竟自苦苦见逼，只因知道雪勤轻功了得，当可无虑，心虽提挂，亦并未十分在意，只暗中紧紧随定二人。谁知事情竟大非如此，等到雪勤为照夕点穴手法点倒，楚少秋已急得由树尖扑下，可是随接着的一幕幕又使他缩手不前，安心想看一个究竟。

　　他的愤怒，直到雪勤由照夕房中出来为止，可以说是已到了沸点了，好容易等到雪勤离去之后，照夕随后发话，他是再也按奈不住了，这才骤出发难。

　　不想管照夕武功竟高超至此，自己一连几招杀手，竟是连对方衣边也没有摸着一下，那一筒散花毒钉，本有十分把握可以奏效的，却在对方满天花雨的打法之下，全数石沉大海。

　　这一霎，楚少秋才觉得不妙，站在假山石尖之上，几乎怔住了。

　　这也就应上了一句俗话“羞刀难入鞘”，箭在弦上，不得不发了，略一镇静之后，楚少秋把心一狠，因想到对方手无寸铁，自己还有长剑在手，怕他何来。

　　心念及此，胆力大增，当时剑交右手，足下用劲一点，以“海燕窜波”的轻功绝技，掠身而下，掌中剑“拨草寻蛇”照着照夕肩头就刺。

　　可是管照夕又如何会把他放在眼中，方才只是恐其误会，想把话交待清楚再动手。

　　并非是怕他，此刻一再为他逼迫，也不由把心一横，决心先折其锐，再行定夺。是以楚少秋剑到，他丝毫不慌，左肩一晃，闪开了楚少秋剑尖，就势右掌向前一抖“浪赶金舟”，掌上挟着一股劲风，直向楚少秋肩窝就劈。

　　楚少秋“倒踩古井步”向后紧退了一步，可是管照夕这种手法施出来，却是非同一般，楚少秋身形方自后退，照夕已如影附形地逼了过来，二次杀腰，改掌由劈而打，容指尖已堪临到楚少秋身边，倏地指尖向上一挑，掌心向外一扬，这种内家的小天星掌力，果然是非同不小可，楚少秋竟为他这种掌力嗵嗵嗵一连震退了七八步，方自拿桩站稳。

　　他的脸色一阵惨白，只觉得右臂火烧也似的一阵疼痛，差一点儿站立不住，这还是管照夕掌下留情，只想叫他知难而退，所以只施了六成掌力。打是更不是要害之处，否则楚少秋焉有命在？

　　管照夕掌力发出，身形绝不少缓须臾，蓦地侧身，足尖点地，轻轻向外一旋，已飘出了丈许以外，剑眉一挑冷笑道：“管某承教了！”

　　楚少秋此刻脸色一阵铁青，身形猛地晃了一下，嘿嘿冷笑道：“姓管的，生死未分，你就想罢手了么？看剑！”

　　他此刻可是忿怒到了极点了，一拧腰到了照夕身前，月光之下，似见他面目极为狰狞，头晃处，那条大发辫唰唰一阵疾盘，紧紧地缠在颈项之上。这一次他是安心要和管照夕见一个死活，足尖一点地，用左手一托右腕，掌中剑“笑指南天”，霍地向外一点，点出了一点银星，直往照夕天庭上点来。管照夕见他竟是如此不知进退，自己连番让他，他竟不知，反倒恼羞成怒，要和自己拼命，心中不禁也动了真怒，冷笑道：“这可是你自己找死，可怨不得我管照夕手狠心辣了！”口中这么说着，用“推肩旋首”之法，把头硬硬向肩后错开了半尺许，楚少秋可就走了空招了。

　　可是也休要轻视了楚少秋，原来他于连次落败之下，已试出了对方确有惊人绝技，自己如不施出生平绝学，只怕眼前就大大出丑了。

　　他因有见于此，这才把师父的一套“影子剑”施展了出来。这套剑招厉害的是，每一招都连带着一虚一实二式，实中虚，虚中实，确实令人莫测高深。当初师传时，曾告以这套剑法过于毒辣，非遇深仇大恶，生命垂危之时不可轻用，以免受武林正道以口实！

　　此次若非心恨照夕过甚，也不会就施也这种救命绝学，这种剑招一撒出来，果然是厉害万分！

　　他这一招“笑指南天”原是一诱招的虚式，旨在掩饰其下一招“金蜂戏蕊”，管照夕一时疏忽，竟是没有料到，见他剑到，方自吸肩推首。不想那楚少秋狞笑了一声，并不把掌中剑收回，只见他就空一拧剑把，掌中剑就着原式，从上至下，绕起了一片寒光，剑身如星丸跳掷，点中胸，挂两肩，这一招施得可是厉害万分了。

　　管照夕惊心之下，才知对方竟施了杀手，一时大有措手不及之态，惊慌中想以“金鲤戏波”的身法，来躲他的剑招。

　　可是饶你闪身再快，因是无意之间，已显得慢了一步，右肩虽闪了开来，左肩却因收肩慢了一步，当时只觉一冷，心知不妙，当时也顾不得察看伤势如何，惊怒中冷哼了一声道：“你竟敢下毒手？好！”

　　随着楚少秋剑光吞吐之势，管照夕已如同秋风扫落叶似的飘身而出，就手一摸那只左肩头，只觉得十分酸痛，侧首一看，见中衣已为剑尖划开了三寸许的一道大口子，鲜血弥弥浸出。虽说伤得不重，可也算挂彩了，想到自己一时心怀仁厚善，却反倒险些丧命，一时间，不禁怒上发梢。

　　当时也顾不得伤势如何，身形一矮，怒叱声中，已自腾身而起，直向楚少秋当头罩下。

　　楚少秋想不到一剑奏功，见对方既已负伤，心中大喜，此刻见他不但不逃，却反倒向自己迎来，不由正合心意。狞笑声中，掌中剑“举火烧天”，倏地向上一举，管照夕此刻心情，可不似先前那么大意了，见他剑到，已心料到怕另有别招，不待身形降下，倏地就要吸胸挺脊，滴溜溜在当空打了个螺旋转了，如同四两棉花也似的，直向一边飘落了下来。

　　果然楚少秋剑已变“举火烧天”为“撩星摘斗”，于丈许空中点出了三朵剑花。管照夕此刻已不存丝毫容让之心，把师父的一套“燕青十八般闪避”施展了出来，处上进身，竟是反退为进，改守为攻，虽然空手对招，可是却丝毫不露败象。

　　二人这一动上手，只见寒光闪闪，人影飘飘，紧急处可真有一羽不能加，虫蝇不能落之势，刹那之间，已对了二三十招。

　　倏地往里一合，楚少秋走中锋，是分心就刺，管照夕却是沉身下掌，直劈楚少秋小腹，二人都是施的杀手，谁也不肯相让。

　　动手过招如同电光石火，谁也不能少缓须臾，二人招式一撒，已知用了老招，不待撒出，俱已收回。楚少秋是“黄龙剪尾”，管照夕却是“怪蟒翻身”，各自把身形一个疾转，二次往里一合，又打作了一团。

　　这一次管照夕却施出了“贴”字一诀，空手入白刃间，处处逼身进掌，已呈了胜状。

　　楚少秋一套影子剑已到了强弩之末，看看犹不能取胜，心中不禁阵阵焦急，气喘咻咻、汗如雨下，已犯了武者之大忌，胜负已在刹那之间。

　　果然这时楚少秋剑势由下而上，是一势“秋夜流萤”，带起一溜白光，直向照夕胸腹刺去，剑势逼得煞是紧凑，同时他足上也乘势以“铁犁耕地”的狠招，直扫管照夕下盘。

　　管照夕身形上腾，楚少秋剑光已几乎挨在了他衣服上了。

　　任何人见此状况，也定会以为管照夕是非死即伤不可了，楚少秋更以为得势，口叱了声：“去吧！”

　　掌中剑用上了十成功力，猛劈划了上去。可是强中更有强中手，能人背后有能人，他是万万也想不到，管照夕这是一招极险的诱招。

　　等到手法撒出，忽见眼前人影一闪，头上疾风掠过，已知不妙，奈何足方扫出，剑又递前，想闪、想转、想进都不能了！

　　照夕身形向下一落，骤出双掌，快如电闪地已双双按在了他两处后肋上，冷笑了一声道：“去吧！”

　　遂见他十指指尖向上一挑，只用了七成功力，那楚少秋哑嗥了一声，偌大的一个身子，随着照夕掌式，竟自直直地窜出丈许以外，“噗”的一声，摔在了地上。他猛地一个“鲤鱼打挺”，把身子坐了起来，不容他开口说话，一口鲜血，“嗤”的一声，竟喷出了尺许以外，管照夕身形一纵已窜到了他近前，同时自觉左肩头，这一刻也是麻痒不堪。对于楚少秋，他反倒觉得自己下手太重了，方想举手把他扶起来，入内调制一番，不想一声清叱道：“手下留情！”

　　随着这声清叱之声，直由三丈以外那棵老松之尖，怪鸟也似的扑下一人。

　　这人身形向下一落，不偏不倚，正落在管照夕与楚少秋之间，身形一弯，已把楚少秋抱在了怀中，随着一转身，似怨似悲的说道：“你……你饶了他吧！”

　　这月下佳人，娉婷的倩影一回身，管照夕不由一连后退了两步，他脸色铁青地苦笑道：“很好！雪勤，原来是你，你来得正好，你快快送他回去吧，你要原谅我，这并非是我手黑心辣，实在是尊夫太欺人……”

　　他说着，一只手捂着那只受伤的肩头，鲜红的血，由他的指缝里，一滴滴地往下滴着，他那双星星也似的眸子，也似乎黯淡无光了。

　　江雪勤抽搐道：“我知道……我都看见了……这不怪你……可是，你能饶他一命么？”

　　管照夕冷冷一笑道：“我原无伤他之意！姑娘你说得我也太残酷了，他虽伤在两助，谅还不致有性命危险，你可告诉他，他如不服，我随时候教就是了……”

　　雪勤这时只是紧紧地咬着下唇，悲伤地泣着，听了此言，只是连连地摇着头道：

　　“不要……说了……不要说了……”

　　她低下头，怀中躺着的楚少秋，嘴角仍挂着鲜血，似已气息奄奄。

　　虽然自己并不曾真心的爱过这个人，可是他却是真心爱着自己。也许他是一个卑鄙的小人，可是感情的本身，却是至上高洁的……何况他仍是自己的丈夫？

　　“人皆有不忍人之心”，同情与怜悯是遍布人间的，一个穷凶极恶的罪人，在临死前的刹那，也会换得某些好人的眼泪，其理由是一样的。

　　江雪勤紧紧地抱着这个她并不爱的丈夫，目睹着他的痛苦姿态，心中禁不住阵阵辛酸，那真情的泪，并不接受她的伪装，一滴滴一颗颗，都滴在楚少秋的脸上。

　　可是那只是极为短暂的，当她目光接触到眼前那个失神的影子时，她的泪再也淌不下去了。正因为上天注定让她爱照夕的心，远远超过了爱她丈夫，这虽是极不幸的，可是竟是残酷的事实，平凡懦弱的她，除了接受上天所赐给她的命运之外，又能如何呢？

　　为了环境、事实、道义……我们也许要伪装我们的感情，我们有伪装感情的理由。

　　可是伟大的感情，却是出于发自内心的真情，并不是掩藏在虚假言谈之后的丑陋东西所能永远掩盖的……

　　我恨“虚假”，更恨一切不属于“真”的东西，一个人如果染上了虚假，正像一杯走了味的烈酒，我不知道那和白水又有什么分别？

　　“坦白”、“真诚”是人类的良知，如果人们公认这两者也是美德的话，为什么不能坦白真诚一下？

　　可怜的江雪勤，她正是那时代里一个典型的夹缝儿人物，她既无绝大的能力，跳出她所认为拘缚自己于不幸愁苦的漩涡；可是更没有勇气，制止她发自内心真美的感情，她就是这么的折磨着她自己。

　　所以当她委屈不宁的目光，接触到另外那个同自己一样不幸的年轻人管照夕时，她的不宁情绪，更是难以抑制了……

　　她抽搐道：“照夕……你看你的肩膀，你也受伤了……”

　　照夕苦笑了笑，道：“无妨……”

　　他那锋利的目光，在这一霎时之间，几乎已洞悉了雪勤的心，当然雪勤所给予楚少秋那有限的温情，对于他来说，也是一种说不出的感觉，那像是一种感情的虐待。可是这种“虐待”，他却是无权予以干涉的；甚至于他连表示在脸上的权力也是不该的！

　　他这一刹那，内心的痛苦感受，几乎可以说是已到了饱和的地步，同时更似有一种羞辱的感觉。如果说去侵占一个奸诈如楚少秋之类的妻子，对于自己，那正是一种羞辱。

　　这种莫名其妙的愤怒，几乎令他牵恨到雪勤，如果她还知什么是羞耻的话，她又怎能在这地方，多停留一分钟？

　　秋夜的凉风，战瑟着他几乎瘫软的身子，他只觉得眼前金星乱冒，身体摇摇欲坠，对于这种本不该属于他的痛苦，他也是没有能力去抗拒。可见“痛苦”之于人，只要它选择了你，你是没有权力去拒绝它的，一如刚强英勇的管照夕，也不能例外。

　　朦胧之中，他似乎听到雪勤的泣诉，可是那娓娓动听的声音，再也不能打入他的内心了。在扑面的夜风里，他觉得自己太软弱了，对付眼前的局面，他似乎应该坚强些，可是又能如何呢？

　　当他重新把目光回到原处时，原来竟失去了二人的踪影，他微微怔了一下，随即踉踉跄跄走回房去，肩上的鲜血，把整个半面衣服全都染红了。他走到灯下，把灯光拨亮了些，可是这只左手，竟是酸痛得抬也抬不起来了，他奇怪着，方才仍能和人动手，想不到这一会儿，竟是连举手都难了。

　　费了半天劲，总算把衣服脱下来了，一个人坐在床头上，只是发呆。忽然门开了，探出念雪微嫌蓬乱的头，睡眼惺忪地向内望了望，一只小手揉了一下眼睛道：“少爷！

　　你怎么不睡？这都什么时候了呀？”

　　照夕不由一惊，方想掩饰肩上的伤，不想却为念雪发现，她猛然吓得呀了一声，全身颤抖道：“少爷……啊……不好了呀！”

　　照夕见她竟吓得叫嚷了起来，不由忙纵身上前，一把抓住她手腕子道：“念雪！不许叫！”

　　念雪忙用手捂着嘴，睁着骨碌碌的一双大眸子，惊吓地道：“好……好……可是少爷，你这是怎么了？可吓死我了……啊哟哟……”

　　照夕遂放开了她的手，微微皱了一下眉道：“没有什么，只是一点轻伤，你可不要大惊小怪，等会儿惊动了老爷太太可不大好……”

　　念雪只是连连点着头，皱着两道眉毛，一面咧着小嘴道：“你怎么也不找大夫看看呢？这不要痛死了？”

　　她说着眼圈也红了，还直想哭，照夕不由微微一笑，道：

　　“你不要怕！我没有什么事，来！你帮着我，给我敷上药缠些布也就没事了！”

　　念雪连连点头道：“好！你等着我，我去拿布和棉花。”

　　说着转身就跑，照夕一嘱咐道：“记住！不许叫外人知道！”

　　念雪口中答道：“我知道！”说着一溜烟就跑了，照夕微微叹息了一声，找出了一些刀伤药，心中默默想道：“想不到回家之后，竟是两次三番的出事，病才好了，又受伤了……唉，莫怪古人云未老莫还乡，还乡须断肠啊！”

　　他这样想着心思，却见室门开处，由外匆匆跑进来两个女孩，正是思云念雪这两个丫鬟。她俩干什么都在一块，倒是从不分家。

　　照夕狠狠地瞪着念雪，还没说话，她却先道：“我把云姐叫起来了，就我们俩知道。”

　　思云早不待吩咐已跑上前，趴在照夕肩上边看边啧着嘴道：“我的妈呀！流这么多血呀！”

　　照夕望着二人道：“你们帮我包扎一下，没什么关系，你们看还会动，没什么了不起！”

　　边说着还抬了一下左手，一副无所谓的样子，思云却抖着声音道：

　　“少爷也真可怜，回来才几天，又生病……现在差一点儿连命也叫贼杀了。”

　　照夕本还想不出一个什么受伤的理由，此时为思云这么一说，不由马上叹了一口气，接口道：“这贼真可恨，他偷我的宝剑，被我抢回来了，却想不到被他刺了一剑。”

　　两个丫鬟信以为真，各自睁着一双大眸子，满脸惊恐之态地听着，思云吓得捂着心口道：“哦！赶明了几个叫老爷多派几个人护院打更，人一多，那贼就不敢来了。”

　　照夕摇头道：“这件事你们两个千万不许对任何人说，我自有处理办法，你们听到了没有？”

　　思云傻傻地点着头，念雪却扯了她一下道：“你不要光顾了说话，我们快给他上药吧！”

　　两个丫鬟本是同照夕一块长大的，素日亲如手足，看着照夕伤成这样，自然由不住心里难受。二人边洗扎着，尚自骂不绝口，念雪嘟嚷道：“这该死的臭贼心真狠，这一剑刺得可真不轻啊！”

　　思云也耸着小鼻子道：“要是捉住他，往他鼻子里灌水，把他吊在树上揍他！”

　　念雪哼一声道：“哼！没这么便宜！往他鼻子里灌尿、灌辣椒油……”

　　思云还红着眼圈道：“灌尿那多臭呀？”

　　念雪耸了一下秀眉，气愤地道：“就是教他尝尝臭嘛！”

　　照夕听二女一答一问，天真毕现，不由忍不住笑了，一面道：“你们乱说些什么？

　　也不嫌难听？”

　　念雪红着睑半笑道：“谁叫他坏呢！他坏，我们就这么摆布他！”

　　思云也笑道：“要不怎么叫他臭贼呢！”

　　照夕被她们这一说笑，倒暂时忘了疼痛，随着伤口已为二女包扎好了，只觉得伤处凉凉的，并没有什么痛苦。当时看了看窗外，夜浓如墨，离着天明，约还有一段长久的时间，不由对思云、念雪道：“你们两个可以回去睡了，现在没事了！”

　　念雪摇了摇头，皱着眉道：“我不走，要是贼又来了呢？”

　　照夕也笑道：“不会！不会！就是贼来了你们又能管什么事？不怕被贼给杀了？”

　　二女吓得各自一缩脖子，照夕又连连催促，她二人才挺不愿意地离开了。

　　照夕待二女走后，一个人躺在床上，想到方才所发生的事情，不由长长吁了一口气，感伤不已。他脑子里想着江雪勤方才的影子，愈是辗转榻上不能入睡，忽然他想到了雪勤所说的有关丁裳的事，不禁心中一动，暗忖：“听雪勤口气，似乎已经见过了丁裳，可是她们两个怎么会认识呢？这可真是怪事！”

　　一想到丁裳，才又想到来到北京已达月余，竟是没有再见到她了。这女孩心直口快，别是她在雪勤面前说了些什么吧？

　　可是转念一想，自己又有什么值得她在雪勤面前讲的呢？何况雪勤今日已是有夫之妇，难道我还能再对她有什么企图么？

　　他心里愈想愈烦，愈烦愈想，不知不觉天可就渐渐亮了，竟是整整一夜没有合眼。

　　起床之后，在书房行了一个时辰的坐功，勉强把心思定了下来，可是那只左肩，竟比昨夜更加疼痛，仿佛肿了好些，举动一下都感到十分不方便。

　　如此一来，他也不便出门了，一连在家养了好几天，天天换药，好在仅仅伤及皮肉，也没有什么大不了，养几天也就好了。

　　可是他的心情，也就更愁苦了，同时距离着省试的日子一天近似一天，父亲对于这个考试很重视，照夕因不愿让老父失望，所以空闲的时间，也常把些经史子集看看，以备能金榜题名。

　　其实他内心深处，何尝会有一些名利之心呢？回北京只是短短月余的时间，已令他感到厌倦了，他决心一待考试之后，自己就束装远行，游侠江湖。尤其是那地洞中的雁先生，他嘱咐自己好几项工作，也是不容忘怀的事情，要赶快完成！

　　想到这里，他似乎又能立刻把眼前的愁云惨雾暂时忘了，想到未来江湖中咤叱风云的事迹，也颇能令他振奋，试想如“淮上三子”之类的武林奇人，如能败在自己掌下，那是一份什么样的光荣呢？

　　这么想着，他似乎心情开朗了许多，长日漫漫，一个人关在屋中也不是味儿，他想到了申屠雷。这么多日子了他也不来，趁今日无事，不如到他那去一趟，顺便拜见他叔父一下，自己返家后，还没有去拜访过人家，也是太失礼了些。

　　他决定了之后，遂换了一身轻绸衣裳，戴了一顶细草编织的小便帽，把头发理了一下，叫思云到内宅去备了小盒点心，用讲究的红纸包上。又招呼马僮备好了马，喜孜孜地上了马，马僮儿快腿张递上小马鞭，咧着嘴笑问道：“二爷！你老可别跑远了，要小的跟着不要？”

　　照夕摇了摇头道：“你跟着算干什么的？”

　　他说着方自带过马首，却见念雪由内揭开帘子跑出来，边跑边道：“少爷！太太关照说不要跑远了，还问你是上哪去？”

　　照夕含笑边行道：“你告诉太太，就说我去申屠相公家，晚上就回来，不要等我开饭了。”

　　他说着抖动马缰，徐徐出了大门，只见当空的骄阳仍是十分火热，虽然已是初秋的日子了，可是也只有早晚才能令人觉得有些凉意。像现在这个时候，还是热得了不得，马路上人也不多，做生意的店铺，门口都搭着席棚，有几个掌柜的，也都是手摇着芭蕉大扇，挺着个大肚子站在棚下，东看看西瞧瞧，生意也稀淡得很！

　　照夕单人独骑，人英马骏，在马路上这一走，引起了不少人的注意。

　　出了东四牌楼，路面加宽，他就把马加了一鞭，那就行得愈发快了。

　　他在马上坐着，迎面的风吹着他的脸，觉得很是舒服。多日以来，心情还没有像今日这一刻，这么舒畅过，两旁的柳树、铺子，向后面飞快地疾驰着。正北面有座酒楼，还飘着杏黄的酒旗子，上面写着诗句，诸如“李白斗酒诗百篇”、“劝君一醉解千愁”

　　等的句子，很代表着一些古意！

　　照夕看着酒旗上的诗句，心情很是得意，转眼之间，已到了西城，申屠雷住的是“大娘胡同”，一问也就知道了。

　　照夕找到了门口，见是一座很旧式的房子，但占地很大，门前有两块上马石。大门是红色，可是油漆多已脱落，现出斑斑点点的痕迹。

　　大门左右有两棵老大的杨槐树，枝叶很茂盛地挺生着，象征一些勃勃的新生之意，可是那褪了色的大门，又似乎给人以消极悲哀的感觉。

　　照夕在门前下了马，走到门前，轻轻叩了两下门环，朗声道：“府上有人在么？”

　　就闻有人在里面咳嗽着，用苍老的声音道：“谁呀？我们老爷不在！”

　　照夕忙笑了笑道：“我是来拜访一位申屠雷相公的，请开开门吧！”

　　过了一会儿，门就打开了，走出了一个七十左右的老头子，弯着腰，还有一条腿不大得劲，他一面扣着上身衣裳的扣子，一面上下打量着照夕，道：“你不是前门大街钱庄子上来的人，找我们老爷要账来了？”

　　照夕笑着摇了摇头道：“不是！不是！我不认识什么钱庄上的人，我和申屠相公是好朋友，今天是特意来拜访他的！”

　　老人脸上这才露了些笑容，一面抱着双手笑道：“罪过！罪过！这位公子你快请进吧！侄少爷正在家念书呢！老爷不许他出门，听说要考试了！”

　　照夕含笑进门，那老人又出去把马牵进来，一面上下看着那匹马，口中道：“这马是大宛的青老虎吧？”

　　照夕想不到他还是行家，就回头笑道：“老人家，你眼力不差啊！”

　　老头嘻嘻一笑道：“过奖！过奖！想当初我们老爷在云南做道台的时候，什么名马我没见过？那时候要什么有什么，唉！谁想到他老人家当了这个穷侍郎，官是不小，可就是不见有银子，如今退休了，愈发得紧了。一大家人连吃带用，哪一个月不得超支一二百银子？”

　　说着还连连地叹着气，似乎有些“不堪回首话当年”的感觉呢！

　　照夕也不敢多问了，怕把他的话匣子打开了没完，当时笑着把手中点心盒子递上，还有自己的名帖也一并附上，抱拳道：“麻烦你往里传一声吧！”

　　这老人把名帖拿得远远地，挤着眉毛看了看，忽然含笑道：“哦！你老是豹子胡同的管公子？我是久仰了。你老请！请！”

　　照夕含笑道：“不敢！不敢！”

　　那老人才把马拉到一边，又跛着腿过来，带着照夕往内院走去。照夕见庭院中名花甚多，紫红墨黄不一，多已开放，墙边的夹竹桃更是红如落日的晚霞。廊子吊着八九个鸟笼子，有画眉也有八哥，咭咭呱呱叫得甚是热闹。一座葡萄架子，葡萄藤子却已枯死，主人倒似能将就材料，改种别物，垂着十来根丝瓜。

　　这是一副新秋的图画，人们在秋日里似乎总有些怠倦的莫名的感觉；而这败落中衰的大户，更把一副萧条怅惆的秋景，写露得太实在了！

　　看门的老人，带着照夕进了一进院子，在客厅前站住脚笑道：“管相公请稍待，容小的进去通禀一声！”

　　照夕含笑点首，老人就一拐一颠地掀开了帘子进去了，这时却有一阵朗朗的书声，直由内室传出，声调主吭，音韵分明，念的却是那篇众所周知的《岳阳楼记》，十分动听。似乎把当初范太守为文的心意，也全由书声之中发泄了出来，这虽是当时仕子无所不精的文章，而这读书人却似儿是能体会其菁！

　　照夕正自听得入神，书声忽止，过不一会儿，却见右面厢房竹帘突地卷起，走出申屠雷来，满面惊喜道：“难得！难得！今天是什么风把大哥你这贵客给刮来了！快请进！

　　请进！”

　　照夕微微笑道：“好好的一篇《岳阳楼记》却让我给你打断了，真乃罪过！”

　　申屠雷哈哈笑道：“市井俗音，岂能入大哥之耳？快请进吧！”

　　二人相见把臂问安，一同进厅落座，申屠雷一面扣着上身的扣子，一面细细地打量着照夕道：“怎么几天不见大哥，你又瘦了？唉！你也是太想不开了……”

　　照夕苦笑着摇了摇头道：“一言难尽，你是局外人，如何得知这其中的滋味？”

　　说着遂一笑道：“不过今日我兄弟不谈这个，我今日一来是看看你，再者还想向令叔大人请安……”

　　申屠雷摇了摇头，眉头微皱道：“大哥心意，我一定代为转禀，只因家叔近日来心绪颇恶，终日为市井惹厌，日前又不小心，宿疾发作，现正在后室静养……还是……”

　　说着笑了笑，照夕点了点头，面现关切地道：“令叔大人不是一向很安康么？怎会……”

　　申屠雷长叹了一声道：“他老人家自去官之后，心情一直不好……日前大概是多食了几块西瓜，以致闹了肚子，须知秋后西瓜多不见佳，他老人家……”

　　说着脸色微红地笑了笑，照夕安慰道：“这也是常有之事，暑天西瓜人人贪食，又何独令叔大人一人？只是老年人体力较差，比不得你我年轻人而已！你带我入内瞧瞧他老人家可好？”

　　申屠雷不禁脸色微红，窘笑道：“大哥美意，自不便拒绝，只是……”

　　照夕含笑站起，拍着他肩笑道：“你也未免太见外了！废话少说，快领我入内拜见去吧！”

　　申屠雷遂笑了笑道：“好吧！你等我一下！”

　　他说起身入内，照夕就打量着这壁上悬挂的字画，一幅郑板桥的竹子，画得苍劲有力，却只是一个条幅，要是一个中堂就好了；一幅文征明的小楷，写的是诸葛亮的《出师表》，可是却因保存不佳，失之过旧，边角都被书虫子咬了；另外有一幅大中堂是唐伯虎画的工笔美儿，倒是一件精品，上面有本朝先皇乾隆的玉玺。总之，主人能收集这些玩意儿，也很不容易了，壁角有一副对子，写的是：

　　“由来淡泊明远志，一生低首拜梅花。”

　　没有上款，下款却落着“甲戌危亡之际，冀北申屠书生”

　　照夕猜知这定是本宅主人的亲笔，正在看那字体的笔路，申屠雷已由侧室走了出来，原来他竟是入内换衣服去了。

　　可见那时大家里的规矩，在下者对于长辈所执的礼节，却是一点也疏忽不得的！

　　照夕随着申屠雷穿堂入室，直向后房行去，廊下花圃内有几棵梅树，光秃秃地挺立着。申屠雷推开一扇风门，导着照夕入内，却见一个婆子正自端着一盘西瓜，往室内行去，见了二人怔了一下，对着申屠雷笑了笑，叫了声：“侄少爷！”

　　申屠雷不由奇道：“给谁送西瓜去？”

　　那婆子端了一下盘子道：“还不是老爷！”

　　照夕不由差点想笑，心说已经吃坏了还吃呢！申屠雷不由怔了一下道：“他老人家还能吃西瓜？”

　　那婆子咧着口道：“没办法，不给他他骂人呀！已经闹了半天了！”

　　申屠雷不由皱了一下眉，由那婆子手中接过西瓜，一面道：“不要紧，你交给我，我去看看去。”

　　才说到这里，却听见内室有人大吼道：“周妈！周妈！我叫你拿的西瓜呢？你死了呀？”

　　那婆子作了个苦脸，一摊手道：“侄少爷你听见了吧？老爷子这几天火可大着呢！”

　　申屠雷看着照夕摇头苦笑了笑道：“家叔就是这个脾气，倒叫大哥见笑了……大哥稍立片刻，待我入内通禀一声再请进去吧！”他说着把手中西瓜放在一边，遂向前走了几步，揭开了竹帘，叫了声：“大叔！”遂自探身而入，照夕在门外负手站着，似听到内中一老人口音怒道：“小雷！你去给我瞧瞧去，看看我要的西瓜来了没有？我等了半天了。”又闻申屠雷低声解说了半天，老人似还不依，与申屠雷争辩着，过了一会儿才不闻有声音了，遂见竹帘揭处，申屠雷含笑点头道：“大哥请进，家叔有请。”

　　照夕忙摘下帽子恭敬地走入，才一进室，鼻中嗅到一股异味，目光同时接触到一个朱漆的大马桶，心中也就了然了。

　　却见房中摆着一个书案，案上堆着不少的书，另有书架一个，也是放满了书。正对窗列着一个大铜床，床上拥被坐着一个白皙枯瘦的老人，倒是一脸书生气息，上身脱得精光，露出瘦如鸡肋也似的一身骨头。

　　想是因照夕来得太快，不及穿衣，正自随手抓着一个黑纱团花马褂，往上身穿着。

　　照夕忙弯腰叫了声：“申屠老叔！”

　　老人连连点头笑着，打着一口冀北乡音道：“请坐！请坐！唉！不成个样子……”

　　照夕告了谢，随申屠雷二人一并落坐，老人两只瘦手交叉在胸前放着，一面道：

　　“你就是管照夕么，我是听小雷说过你了，令尊之严兄，我也见过……”

　　照夕忙欠身道：“如此说来，大叔更不是外人了，小侄返京后，本应早来府上请安，只是……却不料病倒了多日……”

　　老人惊怔道：“现在好了没有？”

　　照夕忙道：“已经痊愈了，大叔贵恙是……”

　　老人赫赫一笑，两只瘦手在肚子上拍了拍，摇着头道：“一点小病，说不上什么！

　　嗯！”

　　他说着猛然对着申屠雷道：“小雷！去叫周妈端西瓜来，客人来了，怎么一点招待都没有？真是……”

　　申屠雷微微一笑，遂站起身来往门外走去，照夕忙道：“雷弟不要客气！”

　　老人摆了一下手，皱眉道：“一点西瓜算得了什么？不要客气！”

　　他一面说着，却伸手把一个茶几，往自己面前拉了一下。这时申屠雷已自外面把那盘西瓜端了进来，老人紧张地指着那个拉近的茶几道：“放在这！放在这里！”

　　管照夕看在眼中，心中暗笑，知道是老人自己馋，却假装推在自己身上，当时也就不说破。申屠雷把西瓜放在几上，却含笑对照夕道：“大哥请随便用，家叔因肚子不好，医生嘱咐禁食西瓜，不能吃的！”

　　床上的老人，本是一副兴致勃勃的神色，听了申屠雷话后，立刻露出一副极为失望的神色，目光注视着西瓜，咽了一口唾沫，却又对照夕勉强地笑了笑道：“其实我看大夫的话，也不见得全对是吧？”

　　照夕不由忍着笑道：“不过按常理论之，还是不食为妥……”

　　老人苦笑着点了点头，顺手由枕边抽出一本李梦阳诗集打开来看看，面上神情失望已极。

　　申屠雷对着照夕挤了一下鼻子，二人都忍着想笑，照夕心中暗暗想道：

　　“人老了，有很多地方，确是和孩子很类似的，这位申屠老先生，不正是如此么？”

　　老人西瓜没有到口，似乎一切兴趣都失去了，照夕谈了片刻，遂起身告辞。老人又嘱咐他回家问候他父亲好，照夕就同申屠雷一并走出，行了四五步，忽然想起，帽子还忘在房内，不由对申屠雷道：“我帽子竟还忘在房内，你代我去拿一下吧！”

　　申屠雷忙转身往回走，当他手方揭开门帘时，却意外的发现，那位老叔父，正以一副狼吞虎咽的姿势，在啃食着手中的一块西瓜。申屠雷的突然介入，倒令老人一时为之木然，他红着脸把西瓜猛然掩向背后，讷讷道：“什……么事？”

　　申屠雷真是气笑不得，当时走到床前，伸出手叹了一声道：“拿出来吧！我都看见了！”

　　老人怔了一会儿，才把西瓜拿出来，往申屠雷手上重重一放，一面嘻嘻笑道：“只吃了一点点……唉！你这孩子……”

　　申屠雷见一块西瓜，已去了一大半，只得笑着摇了摇头道：“你老人家这么不听话？

　　怎么行呢？”

　　说着拿起了照夕的帽子，把那剩下的半盘子西瓜，也一并端了出去。

　　心中想着却是好笑，照夕见他笑着走出来不由问道：“什么事呀？”

　　申屠雷摇了摇头，走出了十几步才悄悄对照夕道：“老爷子在偷吃西瓜，被我看见了……”

　　照夕也不由笑了，二人走向前厅，照夕遂问申屠雷道：“考试日子可近了，你功课都准备得如何了？”

　　申屠雷笑道：“我与大哥所想完全相同，读书乃在自乐，志又不在功名，又谈得上什么准备？”

　　照夕点了点头道：“话虽如此，可是既入考场，总要榜上有名才是，否则岂不失笑于人？”

　　申屠雷笑了笑道：“我可没想到这许多……只是……”

　　他皱了一下眉，道：“那位丁尚兄弟，来京已有一月，如何一直没有见到他？大哥可知他下落么？”

　　照夕听到他提到了丁裳，不由心中一动，本想把雪勤所说之事道出，可是转念一想，如果道出，申屠雷少不得又要问上一大堆。自己对于这件事，实在是不愿再多说了，想着摇了摇头道：“我也一直没有见到过他，不知他还在北京不？”

　　申屠雷淡淡一笑道：“我看这位丁兄弟，想是因为岁数还小，仍脱不了孩子气，他一个人行走江湖，我还真有些替他担心呢！”

　　照夕忍不住笑了笑，他心中暗想，申屠雷倒是特别挂念着丁裳，一旦他知道，那丁尚是个姑娘化身，恐怕就不好意思了，我不如将错就错，也不去说破他，看他们往后如何发展就是了。

　　这么想着，也不去说破，当时随着申屠雷，进到他书房之内，二人谈论了一些经文诗句，按前几年的试题，作了一篇文章，互相着观摩、批评，都觉对方文阐情文并茂，各有独见之处。

　　盖当时八股取士，下笔为文着重音韵对称，字字均须推敲，今日观之似太古板，弊在限定文思，可是并无深实国学根底，于诗词深有研究，决不易为之，一篇好的八股文章，即令读之，犹令人赞赏有加，感人至深。

　　二人在书房之内诗文相会，不觉日落西山，照夕在他书斋内共用了晚饭，又在院中凉亭闲话了一番，直到月上中天，这才告辞回家。

　　他这里单人独骑，踏着如银的月色，不一刻已抵家门，把马交到了马房，方自往自己书房行去，却见迎面思云兴冲冲地跑来，笑道：“少爷才回来呀！人家等你半天了！”

　　照夕不由一怔道：“哪个人家？”

　　思云脸红了一下，又笑道：“是少爷的朋友嘛！”

　　照夕忙问道：“在哪里？”

　　思云回手一指道：“在少爷书房里呢！是个小相公……”

　　照夕不由心中甚异，遂怪道：“你为什么不请他到客厅里去坐呢？让人家在书房里多没礼貌？”

　　思云晃了一下手道：“哎呀！你听我说呀！我怎么没请？可是这位相公像个姑娘一样的，动不动就脸红，他说不去客厅，要到书房，我可又有什么办法呢？”

　　照夕心中一动，暗忖道：“这是谁呢？莫非是丁裳来了么？”

　　想着不由足下加快，直向自己书房行去。才走了几步，却见念雪正笑眯眯地端着一个盖碗茶杯，也正往书房而去，不由唤住她道：“你是给我那朋友送茶吗？”

　　念雪睁着大眼睛笑道：“可不是，问他什么都不要，是我自作主张，沏杯茶给他送去……”

　　照夕心中已猜知了八九，遂含笑道：“我这朋友有多大了？什么样子？”

　　思云却在一旁道：“大概十八九岁……瘦瘦高高的，两个眼睛挺大挺亮，不大爱说话。”

　　照夕心中暗道果然是她，想不到今天正说她，她却来了，当时微微一笑，从念雪手中所茶杯接过道：“这是我一个小兄弟，他还是首次出门，很怕羞，来，我自己把茶送去吧，你们下去好了。”

　　思云、念雪各自点头笑着回身自去，照夕接过了茶杯，想了想，见书房内似微微燃着灯光，暗想道：“她一个在里面弄什么鬼？我不如轻轻进去看看吓她一下好玩！”

　　想着遂放轻了脚步，轻轻走向了书房，见房门轻轻掩着，遂自侧身而入，并没有发出一点声音。待入内之后，果见书桌上趴着一个少年儒生，细一打量，却正是分别月余未见的丁裳！

　　只见她身着官纱人字纹长衫，外罩天青小团花马褂，间上戴着一顶中镶孩儿红宝石结子的黑缎便帽。那条改梳成的男人发辫，却是又粗又长，又黑又亮，居然在发辫梢还加系了一个翡翠的小虎，衬上她那月亮也似的圆脸，微垂着长眉，松针似的长长捷毛，确像是一个风度翩翩的少年佳公子！

　　想是因久候照夕不归，此刻竟自伏在案上睡着了，案上列着一盏高脚灯台，分点着三支长蜡，已燃了一半，蜡泪在烛盏上堆了厚厚的一层。

　　桌上还散着一本书，想她是先看书，后来看疲了不觉地睡着了。

　　照夕轻轻走到她身后，把茶杯放下，低头又看了看她，却见她左手半握着一个纸团，似松又握，案上青砚内墨迹未干，像是她也曾写过字来。

　　照夕不由好奇，轻轻把那纸团，从她手心里拿了过来。丁裳微微哼了一声，动了动身子，又睡着了，照夕含着笑后退了一步，慢慢把那纸团打开，就着灯光一看，只见上面写着几行字道：

　　“夕哥：久候不归，也不知你上哪去了？我都想睡了……我因此间事了，不日就要回山复命，走前特来一见，不想……”

　　写到这里就没有下文了，字迹也潦草得很，首句称呼原是“照夕兄”三字，却被涂去，改为“夕哥”，其它字句也是大黑圈小黑圈涂得一塌糊涂，想是自觉不雅，所以写了一半就揉了。

　　照夕看到这里，心中十分感动，有一种说不出的感觉，暗声：“原来她是向我告别来了。”

　　想着伸手想把她拍醒，不想手已伸出，却又缩了回来，暗想：“她睡得如此熟，我又何必叫醒她，不如任她睡醒了再说吧！”

　　想着非但不叫她，却另取了自己一件披风，轻轻与她盖上，自己却在一边怔怔地对着灯坐着，脑子里这一时不由想得很多。想到丁裳她一个小小女孩居然也敢远走风尘；而且一路之上，对自己诸般照顾，你要说她是对自己有情吧，她可是处处透着天真，颇有点侠女那种行侠仗义的味儿；你要说她对自己没情吧？可是一举一动，都对自己关切十分。而且由豫省起至回家为止，这么长的路途，她可是始终也没有离开过自己，一路上赠金疗伤，要不是她，自己这条命是否能保持到今日，真是很难说，她又为什么对我如此呢？

　　这么想着，愈发觉得她给自己的太多了；而自己对她，却似乎太冷漠了。

　　照夕想到这里，心中有些愧疚，不由长叹了一声，目光重新又转到了丁裳身上。

　　只见她两道秀眉，微微弯向两边，那双闭着的大眸子，就像是微合着的两朵百合花，高尖的鼻梁，象征着这女孩是如何的任性，那弧形略弯的嘴角，却又说明了，她只不过是个天真无邪的孩子。

　　就以这沿途各项经历来说，赠金、买马、夜访、出入贼穴……各项事实看来，这些又岂能是她一个天真的少女所能独为胜任的。然而事实证明，确都是她一手而为的，照夕这么想着，心中不觉对她有了一番新的估价！

　　他又想到，丁裳来京已有月余，平日却不见她来访，直到好要走了，才来看自己，这么看起来，她确又是一个庄重明理的女孩子。即使她有一份浓蜜也似的感情，却能紧紧地压制在心里，而表面仍极从容，比之自己，终日忧忧形诸言行却又理智得多了！

　　由于心中对于丁裳的观感，又改了许多，在以往他一直是把她当成一个小孩子。虽然发现她诸多可爱之处，只是这些可爱之处，只是这些可爱之处，一旦和“幼稚”或是“女孩子”发生了连带关系之后，他就不会为成人所重视了。因此丁裳在照夕的心中，一直只是一份“小妹”的感情。虽然她的天真活泼曾带给了照夕往昔日子里无限的乐趣，可是严格说起来，那种感情，在照夕单方面来说，确是和兄妹之情，没太大分别的。

　　今夜，也就是此一刻，他竟会忽然想到了这个问题，倒令他显得心情有些不安了。

　　因为漠视忽略第三者，善意加诸在自己身上的感情，正如拒绝对方的感情是一样残酷和无情的。

　　酣睡中的丁裳，她那丰腴的躯体，修长的身材，虽是在熟睡之中，仍自散发着少女青春独具的成熟的气息。

　　“这些，你能说她还是一个无知幼稚的孩子么？”

　　照夕想到这里，不由打了一个冷颤，他首次感觉到这事情的严重性；而自己竟是一直没有加以深思过，这确是太荒唐了。

　　忽然丁裳动了一下身子，鼻中微微哼了一声，那披在身上的一袭披风，竟自滑落在地。照夕走过去，弯腰捡了起来，一抬头，却见丁裳脸上带着甜甜的微笑，那微微启开的小嘴，露出编贝也似的一口玉齿，照夕不由一怔，只以为她是醒了。

　　可是再一细观，她仍然闭着眼睛，那美丽细长的睫毛，一根根微微地弯曲着，那是画家笔下所不能表达出来的气质的美，闺阁的美，古人云：

　　“由来闺色玉光寒，昼观常疑月下看。”

　　这是形容大家小姐气质肤色的美，试问这种美，如何又能在画笔之下表露出来呢？

　　恐怕即使令“诗中有画，画中有诗”的大诗人王维重生，像眼前丁裳的这种美，他也是无能描绘的。

　　照夕不由心中一阵疾跳，那张俊脸，却也由不住红了，他茫然地后退了一步，才知丁裳竟是梦中微笑。忽然丁裳开口道：“大哥！你不要走……不要走……”

　　照夕吃了一惊，方道：“我……我没有走……”

　　突然才想到，丁裳所讲，竟是梦中呓语，不由把话止住了，可是他这句话，已把梦中的丁裳惊醒了，她猛然张开了眸子。

　　当她目光和身前的照夕甫一接触时，这姑娘似怔了一下，她马上坐正了身子。可是随着她也就明白地想起了是怎么一回事了，顿时不由脸色一红，似羞又笑，结结巴巴地道：“大哥……你回来了……”

　　照夕本来对她一向是很大方的，可是这一刹那，竟显得有些不自在了，他微笑地点着头，讷讷道：“嗯……我回来了……我回来很久了！”

　　丁裳看了一下身上的披风，忸怩了一下道：“我是……睡着了么？”

　　照夕这才点头笑道：“我本想让你多睡一会儿的，却不想一时说话，倒反而把你给吵醒了！”

　　丁裳窘笑了笑，翻着那双大眸子，看了照夕一眼，微微嗔道：“你干嘛不叫我呀？”