这是春末的一天。天上起了大风，沙漠在怒吼，谭啸的马行到了“英吉沙”。在营盘，他整整地等了五天的时间。这五天，他每日出没在和依梨华来时所经过的沙漠里，他在茫茫的大漠里，寻找他的仇人。可是他失望了，非但晏、裘、剑芒等三人杳如黄鹤，就是那受了重伤的白雀翁朱蚕，也没有一点踪影。

　　整个沙漠里，似乎只有他一个人，风起沙舞，泛如海洋。但海中波涛最高不过三几十尺；而这沙漠里，高达二百尺的沙漠浪涌却并不罕见。上无飞鸟，下无走兽。千里之间，人烟断绝，正如唐玄奘所谓：“从此东行大流沙，沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路，四远茫茫，莫知所指，是以往来聚遗骸以记之，乏水草，多热风，风起则人畜昏迷，因以成病，时闻歌啸，或闻号哭，视听之间，恍然不知所至，是以屡有丧亡。”

　　谭啸终于失望了，他找不到他的仇人。到了后来，他更是丧失了这份勇气，他想：

　　“即使找到他们又如何呢？那不是等于去送死么？”

　　这么想着，他也就愈发的情虚了。人都是这样的，只凭一时血气之勇所为，至终是会后悔的。谭啸在几日的沙漠之行之后，一切观念都改了！

　　他重新忆起狼面人袁菊辰的嘱咐，决心到阿克苏一行，要去那里探访那个古怪、奇异、身负绝技的怪老人。因此在“英吉沙”住了一宵之后，就打马西行，直奔“别失八里”。

　　在这境地内，准噶尔人十分猖獗，谭啸一个陌生的汉人，来到了这个小国的国境之内，很遭到了一些困扰。可是他为人持重，绝少惹事，虽是言语不通，却也平安地入境通行。

　　轮台地势低湿，土质肥沃，河流交错，耕牧咸宜，尤其是苇荻丛生。其东河上，有一土桥，为过往商旅必经，即所谓“苇桥之险”是也。

　　这地方桃杏果树极多，谭啸来此之时，正是花开季节，粉红黛绿夹道相迎，真有处身“山xx道上”之感！

　　他怀着悲怨的心情，在这化外的边道上策马行着，一任桃杏花开得如此茂盛，可是他的心，就像是一口久未泛波的古井一般。自此西行，三日而抵库车，芳草绿树，郁郁成林。果园的开辟，是库车一大特色，瓜果随处皆是，牧牛羊人，赶着大群的牲畜，在天山下的草丛中放牧。仰视天山皑皑的白雪，有几处已融化了，可是山顶的尖端，却永远戴着那顶白帽子，即使在炎热的盛夏，也是不会融化的，故此地人都叫天山为雪山。

　　昔日在哈密一带之匈奴，恃天山为上苍，每过山下，必相率跪拜，匈奴人呼天为“祁连”，所以天山又名祁连山，如匈怒祁连歌云：“夺我祁连山，使我六畜不蕃息，亡我焉支山，使我妇女无颜色。”盖祁连山旁，水草丰富，宜畜牧；焉支山则盛产染料，可供妇女妆饰，故有此歌。

　　马行七日，过冰山而至阿克苏，这一段路更是危险无比，山上无沙土草木，皆冰块石子。天气渐暖，冰融时有碎冰飞溅，小者如拳如栗，大者如屋如楼，裂冰之声，听来更是吓人。山谷为之响应，冰之涨落，变无定时，所以山道极多，任人随意穿行。人畜行走其间，无不提心吊胆。

　　谭啸抵阿克苏之日，正是这地方极具盛况的集市之时，四邻中外之货商，不远千里而来，旅贾成群，各族之人，仍以缠回最多。此类人又称缠头回，其俗四季戴帽，帽式不一，有口小上大者，在檐矮顶高者，有用皮制者，有用棉制者，形形色色，不一而足。

　　男子服装右衫擐带，女子有领无衽，套头而下，外加背心，婀娜生姿、鲜艳动人。

　　奇怪的是这里的少女，不喜带花，而对于耳环手镯、珠玉等物却有所偏爱。

　　他骑在马上，穿行在人丛之中，只觉得千头攒动，眼花缭乱。女孩子头戴绣金平顶大圆帽，以花布巾或网巾遮面，不使人见，小蛮腰楚楚动人，配以长简皮靴，更是婀娜多姿。

　　当然，像他这种装束的汉人，立刻引起了人们的注意。他在一家临时搭设的客馆前停下了马，出迎的是一个老回回，谭啸用最简短的话说：

　　“库西嘉（住店）。”

　　那老回回打躬作揖地把他安置在一间布棚内，室内铺着羊皮，没有床。这客馆生意极好，各处来的人住宿者甚多，因此谭啸的到来，也就不太会令人惊异了。

　　他在这小店内，草草地用了饮食，第二天清晨，他换了一件衣服，却没有戴头巾，腰系丝绦，风度翩翩地出了客店。

　　他行至集市上，在一个卖皮货的地摊上，买了一顶本地人流行的小皮帽。那卖帽之人是一个蒙古老人，可是这老人却通数种语言，也能说生硬的汉语。谭啸微笑地问他：

　　“去日可马峰怎么走法？老丈，你可知道么？”

　　蒙古老人怔了一下，然后点了点头，挤着如同风干橘皮似的眼睛打量着谭啸。慢慢走了出来，轻轻地拍着谭啸肩膀：

　　“来！出来！”

　　蒙古老人回头关照了一下他的儿子，嘱他看着摊位；然后他领着谭啸，分开人群，走到路头，用手指了一下巍峨的天山，并用手指点着那峻峨的峰头，比划着三指道：

　　“第三！”

　　谭啸喜道：“你是说第三座峰头，就是日可马峰了？”

　　蒙古老人用力地点着头。谭啸问：

　　“那里可有住家么？”

　　老人仍盯视着他，谭啸重复了一遍。这蒙古老人连连摇头道：“人？有……不有，一个都不有！”

　　谭啸皱了一下眉，只好点头告谢，直向前行去。他心中犹豫道：“奇怪！莫非是袁大哥告诉错了？”

　　他想了想，仍以先去为是。于是，他又转到了一家酒店前，把皮囊装了满满一袋子酒，匆匆奔向天山而去。田里种着小麦，被微风吹得颤颤摇动，太阳被山岭遮住了；可是千万道金光，却由山岭的背脊处射穿而出，布成了满天的金色光网。

　　谭啸在田陌上穿行着，不一刻已抵山下，只见白哗哗的流水，由山上分数十股流下，地面上全是开筑的汉渠，引导着这些流水灌溉田地。

　　他不禁驻足仰首，感慨地想道：“这真是一块美好可爱的土地。如此大好山河，却拱手坐令蕃人跋扈占据，明室虽强，拥十八行省，较之汉唐全盛时，不及其半，实可叹之极！”

　　他伤感地伫立了一会儿，见附近冷落无人，所有的人，都去参加八棚盛会去了，他腾身纵上一块突出的石峰，运轻功提纵术，一路向后山翻越而去。天山峰巅如云，叠叠层层，何止百十！谭啸毫不费事地就找到了第三座峰头，只见峰后白云飘浮，苍松翠柏点缀在灰白色的石面上，更加雄伟壮观！淙淙的流水由峰后老松丛中，婉蜒地伸流而出，就像一条玉龙似的，嗖嗖的风，把谭啸身上的一袭单衣，吹得前后飘摇。

　　谭啸打量着眼前形势，倒有几分和袁菊辰所说相似。他一路攀着松石，向峰上行去，约行二百步，只见一条羊肠小道，如怪蛇似的直向左面伸延而出。

　　他心中不由大喜，遂顺着这条小路飞快地驰去。约一盏茶时间，眼前展开了一片松坪，坪内翠树绿荫，开着无数黄色野花。

　　阳光穿林而出，洒在翠草地上，像是铺了一片金色的地毡，啁嗽的小鸟，在日光下，蹁跹着五彩的羽翼，在山顶白雪的映衬下，有令人焕然神爽的感觉。

　　谭啸含着微笑，踏上了这片人间仙土，脑中记着狼面人的秘嘱，直入松坪之内，在一棵古松之前，他发现了一块一人高的大石碑。

　　碑上雕刻着五个大字：

　　“超、优、中、可、岁”

　　字体为暗红色，最奇的是整个石碑之上，也染满着暗褐色的印斑，近视之，则觉腥气扑鼻。

　　这一块莫名其妙的石碑，再加上莫名其妙的五个字，数十年来，不知令多少人迷惑不解，可是却也鼓舞着多少知情而心存野心的武林人士。谭啸正是知情者之一。

　　他含着微笑，把身上衣衫理了一理，弯腰在地上拾了一块干土，在那石碑最上边的那个“超”字上，圈了一个圈；然后后退五步以外，弯腰长揖了一下，提气高呼道：

　　“雪山老人快现身，武林人买艺来此！”

　　他这高吭的声调，响遏行云，可是并没有任何回音，过了一会儿仍不见动静。谭啸不禁心存疑惑；于是他转过身来，又高呼了一遍，依然没有回音。

　　谭啸不由甚感奇怪，心想袁大哥是如此关照我的呀！怎会没有动静呢？

　　他重新转过身来，仰首峰上，老树纠葛，并无通路；而唯独碑前这块松坪，却开展出足有里许见方。谭啸向前走了十数步，再次呼道：“武林末学谭啸买艺来此，请现侠踪！”

　　风由四下吹来，吹得他冷嗖嗖的，他不禁有些失望了，可是当他回过身来时，却几乎惊得呆住了。

　　原来，不知何时，就在那块大石碑之下，竟站着一个发如乱草，身着藏袍的老人。

　　这老人一头暗褐色的乱发，肩上斜背着一个大红色的葫芦，身着白色束腰藏袍，足踏一双芒鞋，身材瘦高，背部略略拱起，那样子像是自外沽酒方归。

　　这个怪状的老人，正在细细注视着那块石碑，脸上微微带着一层冷笑。

　　谭啸心中一动，因见这老人形象，正与袁菊辰关照的相仿，当时不敢怠慢，急行数步，拱身行礼道：“来者可是雪老么？在下谭啸有礼了！”

　　这老人慢慢回过身来，谭啸立刻为他那种怪异的面相惊得怔住了！

　　老者堪称得上货真价实的“面如重枣”，一层层的皱纹相叠着，远看过去，几乎分辨不出眉眼口鼻，再衬上他那一头乱发，真如同是一个山精海怪。

　　谭啸微微惊怔了一下，却并没有显在脸上。这老人耸了一下鼻子，开口道：“你是来买艺的？”

　　谭啸点头道：“是！”

　　老人卸下了肩上的大红酒葫芦，打开葫芦盖子，仰天喝了几口，放下葫芦，沙哑地笑了两声：

　　“少年！你出得起钱么？你知道价钱么？”

　　谭啸从容笑道：“文章诗词本无价，只为送赠会心人！”

　　老人不由猛地一惊，后退了一步：

　　“你是……”

　　老人镇定了一下，又道：“你是谁介绍来的？”

　　谭啸哈哈一笑，故示狂态道：“老先生曾夸口以诗词会天下英雄豪杰，小可不才，不远千里而来，愿一展抱负。老先生何故如此刁难，岂不贻笑大方？”

　　言罢，负手冷冷一笑，大有不屑之意！

　　雪山老人舒了一下层峦般的满脸皱纹，冷冷哼了一声，眯着小眼，打量着谭啸道：

　　“足下年岁不大，火气倒是不小，你既如此说，可知我这‘五字碑石今’下的规矩么？”

　　谭啸挺身道：“岂能有不知之理？”

　　老人嗤的一声：

　　“你且说来！”

　　谭啸放声道：“石前买技，不赊不欠，有买必卖，心甘情愿！”

　　雪山老人微微一笑，点头道：“很好！你既知情，可知买技不成又当如何？”

　　谭啸弯腰道：“碰碑而亡！”

　　老人哼了一声：

　　“好！咱们击掌为誓！”

　　他说着，缓缓举起一只手来。谭啸上前，在他掌心上，一连击了三掌，发出：“啪啪啪”三声脆响，三掌既毕，谭啸后退了两步。

　　这位天山醉老目光又转向了石碑之上，眉梢拧着，徐徐冷笑道：“少年人，你未免自负过甚了些吧！这多年以来，买技者固不乏人，却从未有一人敢圈超优二字，你有此自信么？”

　　谭啸微微一笑道：“小子幼读诗书，经史子集自信过目不忘。老先生请命题一试吧！”

　　雪山老人咧口一笑道：“好！好！你要买什么功夫呢？”

　　谭啸心中一动，徐徐踱了两步，舒眉道：“小可仅仅只求两套功夫，不知老先生可肯出售？”

　　雪山老人淡然一笑道：“我是有买必卖的，不要说是两套功夫，就是二十套，只要你敢买，我就敢卖！”

　　他顿了顿，问：

　　“少年，你要买两套什么样功夫？”

　　谭啸低头想了想，慢慢抬起头来道：“一套是‘大三元吐纳真功’，一套是‘黑鹰散手’。”

　　雪山老人呆了一呆，冷冷一笑道：“这是谁告诉你的？秦胡子？还是小袁？西风？”

　　谭啸心中暗暗吃惊，原来这些人都来此向他请教过功夫，由此可知此老功力之惊人了！”

　　当时怔了一怔，心知他口中所谓的小袁，指的是狼面人袁菊辰，自己因受他关照，千万不可吐露，所以忙摇了摇头道：“不是！不是！我并不认识你所说的人！”

　　老人用力地睁着那一双线也似的眸子，哼了一声：

　　“不会吧？知道我这两手功夫的人并不多，是谁告诉你的？可恨，可恨透了！”

　　谭啸见他双手用力地互捏着，满面怒容，不由嘻嘻一笑道：“老先生何故如此动怒？

　　你不是方才还在说有买必卖么？”

　　老人不得不强自收回了怒容，换上了一副笑脸，讷讷地道：“你说的不错，我是有买必卖的，只怕你……”

　　他打开了葫芦，就嘴猛喝了两口，放下葫芦道：“酒逢知己千杯少。”

　　谭啸笑道：“话不投机半句多！”

　　老人看了他一眼，又道：“但觉山尖浸酒绿，”

　　谭啸应口道：“不知日脚染溪红。”

　　雪山老人后退了一步。点了点头，又道：“无求尚恨时赊酒，”

　　谭啸一笑，脱口而出：

　　“有癖应缘酷爱山。”

　　雪山老人口中“咦”了一声，上下看着谭啸，心中甚是敬佩他的文采，笑了笑说道：

　　“少年，我还有两首吟酒的诗，你如能应得出来，我就传你一套功夫！”

　　谭啸欠身道：“小可愿洗耳恭听，请你老命题。”

　　老人仰头又喝了两口道：“好！”他眯着眼笑道：“午窗睡起人初静，”

　　谭啸皱了皱眉，天山老人不由喜得连连搔首，不料谭啸却马上接下去应道：“樽酒闻呼首一昂。”

　　老人立刻面如死灰，用力地拍了一下手，又说：“春风小榼三升酒，”

　　谭啸哈哈一笑，神采飞扬地道：“寒食深炉一碗茶。”

　　老人跺了一下脚，长叹了一声道：“罢！罢！我认输就是。只是，如果你能把方才诗句的作者说出来，我就更对你心服了！”

　　谭啸浅笑道：“李太白、范石湖、陆放翁、苏东坡和白香山，我想大概不会错吧！”

　　雪山醉老盯视着他，长吸了一口气，叹了一声：

　　“现在无话可说了！少年，你是先学大三元吐纳真功呢，还是先学黑鹰散手？”

　　谭啸想不到这头一关，居然如此容易通过，不由心中狂喜，而是却愈发压制着内心的喜悦。慢慢坐在了一截枯树根上，把身后的酒囊解了下来，仰天咕噜咕噜地喝了几口。

　　雪山醉老怔了一下问：

　　“少年，你喝的是什么？”

　　谭啸只觉得肚内火也似的热烫，可是他却仍然伪装着微笑，长长地出了一口气道：

　　“好酒！好酒！”

　　说着咕噜噜又饮了几口，只觉眼前人影一闪，雪山老人已站在了他面前。谭啸一惊道：“做什么？”

　　却见这老人一伸手把他酒囊抢了过去，在鼻上闯了闻，断定真是酒以后，又还给他。

　　老人后退了几步，嘻嘻一笑道：“你的酒量很大，很对我的口味，好孩子！现在你要我先传你哪一套功夫呢？”

　　谭啸把酒囊放至一边，摇头冷笑道：“你还有一个题目没有出呢？”

　　雪山老人闪了一下眉道：“你为什么不先学一套呢？”

　　谭啸摇头道：“我要么是两套一起学，要么干脆一套都不学，我就是这个脾气。”

　　雪山老人“哦”了一声，连连点头，他心中十分欣赏谭啸这种个性，试探着说：

　　“少年，你要弄清楚，如果下一个题目，你回答不出，非但前功尽弃；而且你还要遵约血溅石碑而亡！”

　　谭啸暗中捏了一把冷汗，心说袁大哥只授我以投其所好的性情，却忘记他心中犹豫不决。老人以一双深邃的眸子，紧紧地逼视着他。谭啸不由心中一动，当时顾不得再深谋远算，脱口道：“老先生，你只管出题目吧，生死在我来说，是算不得怎么一回事的！”

　　雪山老人心中微微一动，实在的，这少年人的魅力，已深深地打动了他的心，他顿了一下：

　　“那么，好吧！你随我来！”

　　他转过身子，直向一座斜岔而出的石峰行去。谭啸心存怀疑地跟随在他身后，只觉天风冷冷，吹得透体生凉，老人那一身酱色的藏袍，被风吹得飘飘欲仙。

　　这是一处悬崖崖口，和对崖隔空距离有十丈左右，当中却是千丈深渊，几片云层飘浮在半峰，和对崖崖头盛开着的几株晚梅，对衬得十分有趣。偶望之，真有“飘飘乎羽化而登仙”之感！

　　雪山老人回头一笑，指着对崖道：“老夫蜗居就在对崖，少年，你愿意随我过去一谈么？”

　　谭啸欣然颔首，只是心中十分怀疑。因为此处和对崖相距当在十丈左右，其间并无渡桥，如何过去，不无疑问。

　　老人似已看出他的心思，掀唇一笑，露出漆黑色的牙床，说道：“这里本来有一座铁索桥的，因年久失修，风雨摧蚀，早已腐朽，不过不要紧，你看！”

　　他说着向崖边走了几步，伸出青布高袜的右腿，直向悬崖之下探去。谭啸不禁吃一惊，脱口道：“老先生小心！”

　　雪山老人嘻嘻一笑，随着右腿收回，却见他足尖上勾着一条细若小指的白色细绳，上下晃动不已。那绳索本是埋隐于云雾之中，如不为老人足尖勾起，任何人也难以发现。

　　此刻老人弯身以手代足，将那绳索抓于手中，用力地拉动着，阳光里，像一条长有十丈的巨蛇，在云雾之中上下波动着，不要说走了，就是看上一眼，也够吃惊了。

　　雪山老人注意着谭啸的脸色道：“少年，我们必须要由这飞绳上走过去……嘻嘻！”

　　他哑着嗓子道：“你敢么？”

　　谭啸只觉得头上轰的一声，暗忖道：“这莫非也是他的考题么？”

　　他知道这种走法，如无极深的内功造诣，绝不敢在其上妄踏一步。因为这种索太细太长了；而且是有异一般江湖卖艺之流的。因为一般所谓的走索，短而且直，离地最多不过数丈；而且还要手中持有平衡的竹竿之类的东西。可是眼前这种走法，却是完全相反，最可怕的是整个绳索除短短的两端目力可及以外，其他部份全在云雾之中。

　　这种走法，简直可以说是玩命，谭啸陡闻之下，怎会不惊！

　　略一犹豫，老人面上已浮有微笑，谭啸当时心一狠，长叹了一声道：“悉听尊命！

　　生死有命，富贵在天，谁叫我有言在先呢！走！我们走！”

　　老人似乎大大出乎意料之外，两道扫帚眉倏地向两下一分，伸出两只手，紧紧按在谭啸肩头，哈哈地笑道：“我可是有言在先，你摔下去，可是绝对活不成，天皇老子也救不了你！”

　　他一面说着，一双细目，泛出炯炯的锋芒，在谭啸面上游离着，又问：

　　“你决定了么？”

　　谭啸点了点头。老人面上泛出一个神秘的微笑：

　　“不后悔？”

　　谭啸咬了一下牙道：“不后悔，老先生你先走吧！”

　　雪山老人嘻嘻一笑道：“好！你自己想好了，可不能怪我！”

　　他说着身形轻轻纵起，直向白云之中落去。谭啸不由吓得倒吸了一口冷气，雪山老人身形一落，全身已隐入云中，遂听老人的哑嗓音道：“少年，你来呀！”

　　谭啸答应了一声，心中可是发着毛，他本心是想跟着老人身后走的，那样虽然是险，却还有人前导，总比自己一个人瞎摸瞎闯好得多。谁知老人竟会有这一手，可是事到如今，他也没有考虑的余地了。

　　当时把心一横，试探着向那绳索上踩去，只觉那细绳左右荡动不已。谭啸一向是自负轻功颇高的人，这一时，却不禁吓出了一身冷汗。他紧紧地咬着牙，注视着足下，一步步继续向前踏去，却不料那绳索竟是动得更为厉害。如此十步之后，全身已隐于云雾之中，非但前路茫茫，目光不及，便是身后也是为浓云所封，伸手不辨五指。前进固是险到了家，后退更是不可能，真个是“进退维谷”！

　　他抑制着丹田内力，把身子定在绳子上，正不知如何是好，却听见对岸，传来老人的笑声：

　　“少年，我可以告诉你，你如能设法过来，就算通过了我的第二试题；否则不必血溅石碑，这千仞深渊，也就是你埋骨之处了！”

　　谭啸不由长叹了一声，问道：“这云雾不知何时才开？老先生你可知么？”

　　老人呵呵笑答道：“你死了这条心吧！这云雾长年封锁于此，从无开时，这一点，你不必再心存妄想了！”

　　谭啸循声前进了五六步，又问：

　　“莫非到夜晚也不开么？”

　　老人嘿嘿一笑：

　　“不开！你死了心吧！”

　　谭啸又循声前进了三步，站定叹道：“老先生，你这题目太难了，小可恐怕性命将葬此渊中了！”

　　老人呵呵一笑，谭啸一连进了五步，老人说：“这是你自找的，怪得谁来？”

　　谭啸又循声前进了几步，愈觉云雾浓湿，自己身上面上都沾上了一层极小的水珠，足下绳索更是动荡不已，由此可证明，老人确是站立在绳索另一头发话。谭啸放心不少，定了一定，又道：“我死之后，只求你老把我尸骨捡回埋葬，小可死也瞑目了！”

　　老人嘻嘻一笑道：“这倒可以答应你。”

　　谭啸立刻又前进了三四步，耳闻老人说话之声，距离自己不过四五丈左右，心知离岸不远，这时那细绳子更是微微颤动不已。

　　谭啸站定身子道：“老先生不可动绳，诡诈害人不是侠义本色！”

　　老人怒道：“胡说八道，我何曾动过绳子？此处是一洞口，风力极大，你自不察，岂能随便诬人？”

　　谭啸在他说话之时，一连前进了十几步，心内暗喜，又道：“你老明明以足动绳，何故不敢承认？唉！我谭啸真后悔有此一试！”

　　雪山老人勃然大怒道：“小子！你如再说，我可要……”

　　忽然他觉得绳索上有物移动，已临身前，不由吃了一惊，忙闭上了口，却觉得头顶一股劲风掠过，遂闻得谭啸朗笑之声，由身后传来道：“老先生引渡之恩，小可拜谢了！”

　　雪山老人忙一回头，却见谭啸正昂立在一块耸立的石峰之上，满面春风地微笑着。

　　老人不由脸一阵红，一时膛目结舌，这才知自己竟是上了对方的大当！

　　谭啸飘身下石，深深一揖道：“老先生一诺千金，当不至言出不算吧？”

　　老人这时，脸色由红而白，由白又红，最后仰天狂笑了几声，一翘大拇指道：“好！

　　老夫算服了你了，好小子！你太聪明了！”

　　说着重重地叹息了一声，摸着头上乱发，皱着眉毛喃喃自语道：

　　“这个点子太好了，怎么小袁过去会没想起来呢？”

　　谭啸心中一动，含笑道：“你老口中说的小袁，又是何人，可肯见告？”

　　老人苦笑了笑，一副上了大当后悔莫及的样子，叹息道：“你不认识，他也是一个聪明可爱的年轻人，他名字叫袁菊辰，我叫他小沙漠，也叫他小袁。”

　　谭啸笑了笑：

　　“我认识此人，并且是好朋友。”

　　老人一怔，怒道：“是他叫你来的？”

　　谭啸摇头笑道：“他从未说过你老，这全是我福至心灵。”

　　说着深深又是一拜，笑道：“谢谢你老的成全。”

　　老人窘笑了笑，点头道：“我答应了你，自是不会说过不算；不过，你这种小聪明确实令我佩服。他妈的！你这小孩真精，又可恨，又可爱，真他妈的！”

　　谭啸不由皱了皱眉，被老人一连两句“他妈的”骂得有些哭笑不得。

　　老人用力地抓着乱发，继续道：“当初小袁就想学我那一套‘黑鹰散手’，只是这道绳桥，他却没有办法通过。不是我救他，他小子准摔死，我因爱他机灵，功夫也不弱，非但没有要他守约去碰石头，反而传了几手功夫。只是没有传他这手‘黑鹰散手’，他也不好意思再求我教给他，真想不到，你竟然知道我会这手功夫，是谁告诉你的？”

　　谭啸不禁心中恍然大悟，暗忖原来袁菊辰再三关照我，不要说出是他指引，其中有此隐情。由是，内心更把菊辰感激十分。

　　雪山老人这时盯视着谭啸问道：“少年，你在阿克苏要留多久？”

　　谭啸反问道：“你老这两套功夫，要传多少时间？”

　　老人怔了一下，黯然道：“噢！这恐怕不是十天八天能教完的！”

　　谭啸含笑道：“那我就多留些时候，总之定不使你老失望就是了！”

　　老人这套“黑鹰散手”乃是他数十年浸淫而引为平生最得意的功夫，曾立过誓，一生绝不传人；而且武林中知道他这一手功夫的人极为有限。故此，虽曾妙想天开的立五字碑石昭示武林，却从未有人知道并要求过他传这一手功夫的。虽然数年前袁菊辰曾有此一求，却未达志，想不到今日这年轻人居然用计得逞，怎不令他悔恨叹息不已，可是以他声望，却又不能言出不算，一时好不扫兴，只管低头不语，踽踽地向前行着。

　　谭啸在他身后跟着，这片地方太美了，在梅花深处，现出茅屋一角。

　　老人推开竹门入内，连头也不回。谭啸老着脸跟了进来，心中暗笑，这老儿器量未免太小了，你虽如此，却总不能说了不算！

　　老人推开茅屋的门，回头干笑道：“请进！”

　　谭啸弯腰道：“正要打扰！”

　　说着迈步而入，老人进房后摔门极重，谭啸心内不由暗笑，心忖这老儿肝火未免太甚了。

　　想着已在一张靠背椅上坐了下来，见室内设备极为简陋，可是却颇有古意。一张高仅尺许的长案，为松木所制，案上除列有文房四宝外，尚有一具形式极为古雅的古筝；地上摆着一个球枕和一方软垫，可供人依身弄筝；长案一边有一画斗，有一竹根制大笔筒，其中斑管如林；靠左面窗下，置有两槽水仙，和窗外一株红梅映衬得十分清趣。

　　这房间虽不大，可是光线极好，四面轩窗齐开，山风吹进来，带着岭外的梅花气息，北窗下两张靠椅中夹小几，谭啸所坐正是其中之一，地面为极光洁的竹片拼凑而成。老人脱下鞋，改踏软底拖鞋而入，笑视着谭啸足下道：“你的脚？”

　　谭啸不由脸红了一下，忙弯腰把鞋子脱了下来，老人一面丢过一双拖鞋，一面笑着点头道：“这样干净一点，老穿鞋，容易长脚气。”

　　谭啸知他有意讥嘲，便也笑道：“老脱鞋，容易生冻疮！”

　　老人怔了一怔，哼了一声，又不乐意地笑道：“简慢得很，没有茶！”

　　谭啸哈哈一笑，手举着酒囊灌了一口，抹了一下嘴道：“有酒就好，老先生不必客气。”

　　雪山老人默默地坐在他身边，两弯眉毛紧紧地皱着，他心中本想以冷漠的态度，令谭啸心生厌恶而去，不想对方却偏是好涵养，无可奈何之下笑了笑。把先前故示冷漠的态度收了收，却改换方式道：“少年，你一定要学我这两套功夫，我既答应了你，自然不便翻悔！”

　　谭啸嘻嘻一笑，拱了一下手道：“老先生是一诺千金，自无翻悔之理！”

　　老人讪讪地点了点头，眯着一双小眼道：“可是老弟台，你……”

　　谭啸一听他忽然又变客气了，心知此老定是一极为狡黠的人物，当时微笑道：“老人家有话请说。”

　　雪山老人伸舌舔了一下厚唇，问：

　　“老弟！你的内功可曾练到了三花盖顶、五气朝元的地步？”

　　谭啸一怔，脸色微红道：“这个……”遂又一笑道：“虽未至此地步，却已打开任督、奇经八脉，三十六诸天境地，也已贯通，离三花盖顶、正气朝元也不远了！”

　　老人作了一个狡笑，耸肩道：“老弟！这并不是我说话不算，要学我那两套功夫，内功没有如此根底，是不行的。”

　　他搓着手，又笑了笑，试探着问：

　　“怎么样？咱们再换两套别的功夫怎么样？三套、四套都行！”

　　谭啸不由一怔，心说不好，这老家伙竟想耍赖，我可不能上他的当。听袁大哥说，此老一向把这两套功夫，视为不传之秘，怕是他掉耍的花枪吧！

　　想着摇了摇头，老人不由面色一沉，又堆笑道：“老弟！别太不知足了，凡是能受我一技之传者，在武林中，大可扬名立万，你又何必非要……问题是你自己底子不够，怎么能怨我呢？”

　　谭啸哈哈一笑，把手中酒囊，猛然往地上一掷，立身一揖，面色如同罩上了一层寒霜，朗声道：“我谭啸不远千里而来，只当老先生你是一个人间高士，今日一见，实令人寒心！”

　　雪山老人面色青红不定，有些发怒地听着。谭啸继续道：“小可生就怪癖，宁食仙桃一口，不食烂桃一筐。老先生既推三阻四，语词奸诈，小可这就告别，至于你老另传别技的好意，小可心领就是，哈！”

　　他耸肩一笑，又道：“武林中盛传的‘五字碑石令’竟是如此一个骗局，令人齿冷！

　　齿冷之至！”

　　这一番话，直说得雪山老人脸上青一阵白一阵，头上直冒汗，看着谭啸这种激昂慷慨之态，他一时竟答不上话来，只是嘻嘻地笑着。

　　谭啸一揖之后，直向门外就走，他盛怒之下，大步而出，待行出房门六七步之后，才发现足下竟还是穿着人家的拖鞋，不得已，又重新转身而回，才一进门，却见老人面门而立。

　　谭啸怔了一下，正要弯腰脱鞋，忽见老人双掌向外一伸，直奔自己两肩上拍来。谭啸不由一惊，忙向后一仰，但觉头顶人影一闪，老人已由自己头上掠了过去，谭啸正要转身，却觉得两处大筋上一麻，已为老人双双拿住了双肩麻筋。

　　雪山老人这种快捷的身手，确实令人战兢。谭啸尚未看清他怎么出手，已受制于人，顿时只觉全身一阵颤抖，额角上涔涔汗下。

　　但他仍能发话，冷笑道：“这是为何？莫非……我……”

　　才说到此，老人已大喝道：“住口！”

　　谭啸不由闭嘴不言，却听得背后老人发出夜猫子似的一声长笑，抖声道：“好个小兔崽子，你有几个脑袋？你凭什么向我发这么大脾气？你简直是混蛋一个！”

　　他说着分出一只手，一托谭啸的腰，把谭啸整个身子举了起来，大踏步向房后走去！

　　谭啸咬牙切齿道：“你不传我功夫就算了，怎可如此对我？”

　　老人又是一声长笑：

　　“我还传你功夫？没揍你就是好得了！我这一辈子见的人物多啦，还没见有你这么横的！好！好！我们看看谁厉害！你好大的胆子！”

　　他一面说着，一面托着谭啸，飞快地走到了茅屋后边。谭啸想不到此者竟是这么大脾气，自己落在他的手中，看来真是惨了。

　　这茅屋之后，是高可耸天的石峰，就在石壁间，凿有两个洞穴，为铁栅紧紧封着。

　　老人一面托着他，大步走着，一面冷笑道：“你先陪我的黑子住几天，看你还厉害不厉害！”

　　谭啸心尚不解何谓“黑子”，就见老人伸出一足，把铁栅门勾开，双手一抖，已把谭啸送了进去，就势一带门，“当”的一声，关了个严丝合缝。

　　谭啸就势一滚，已站了起来，倏地扑向铁门，奈何铁门已关上了。

　　这时却听见身侧兽喘喋喋，鼻中更是闻得一股臊臭味，他猛地转过身来，不由吓得后退了一步。原来就在他身前三尺左右，另有一扇空格铁栅，正有一极大黑熊，攀栏而立。一张狒狒似的嘴，伸出一半来，掀唇如血，露出两排短剑似的牙齿，喉中正呼呼有声地低哮着，口中滴着腥涎。

　　这是一只天山所产的大公熊，谭啸还是第一次见到，过去虽也见过人家要把戏，有玩狗熊的，可是那种熊和这只黑熊，在大小上却不能比了。

　　这熊站起来，竟比谭啸还要高出一头，腰背极粗，怕二人合臂也抱不过来。前身自颈以下，生着如雪似的白毛，背部毛色漆黑如墨，一双黑亮的眸子，凶恶地瞪视着谭啸，其状狰狞已极。

　　谭啸陡然见状，不免大吃一惊，后见当中有铁栅隔离着，心才放宽了些，这时却见铁门外的老人，正咧口得意地笑着。

　　谭啸本想破口大骂，可是想了想，却是一言不发，退至壁角，把身子蹲了下来，连看也不去看他一眼。

　　雪山老人怪笑了一声：

　　“你安心在此住些时日，我要煞一煞你的火性，到时自会放你出来！你如再敢无理，我就关你一年半载，看你又能如何？”

　　谭啸忍不住冷笑了一声，雪山老人以手指了一下峰前云海，嘻嘻地笑道：“每日子午二时必有冰雹寒威，其寒冷程度，到时你自能体会，你必须要忍耐。”

　　他说罢转身而去，谭啸内心十分愤怒，想不到此老竟是如此一个不通情理、固执偏激的老人，只怪自己方才出言冲撞了他，看来自己学技不成，反倒要在此大吃一些苦头了。想着叹了一声气，喃喃道：“袁大哥，你可害死我了！”

　　一言甫毕，只听身侧震天价的一声大吼，吓得谭啸忙滚坐一边，却见竟是那大熊，正怒睛掀唇朝着自己发威，一只熊掌伸出铁栅以外，向自己抓着，仅仅距离自己面门两三寸；而这石洞地势极小，再想后退一寸也是办不到的。

　　谭啸不由叹息了一声，既无退路，又不能坐以待毙，说不得只好应付一下这畜生了。

　　想着又仔细地打量这只大熊，越看越觉这家伙硕大无朋，竟是自己生平仅见，一双熊掌箕开着，大如棋盘，又厚又长，衬着它那半截铁塔似的身子。两臂如桶，腰大如缸，这东西如在深山中出没，只怕狮虎见了它，也要尽速回避。

　　想着，见它一只巨掌在自己面前兜来兜去，口中发着怪声，像是故意引逗自己为乐似的。少年人好奇本是本性，谭啸一时提内力贯之右腕，想试试它到底有多大劲力，同时也想给它点厉害尝尝。

　　他这么想着，却不敢正面和它较劲，待它巨掌由自己脸前甩过时，谭啸倏地舒腕，猛地叼在它的巨掌之后，用全力往铁栅上撞去。

　　那巨熊忽地厉吼了一声，巨掌向后一挣，这一挣之力，直把谭啸整个身子给荡了起来，“扑通”一声，摔倒在一边，痛得“啊哟”一声，一时只觉右掌虎口发热，直似裂开了一般。

　　如此一试，算是把谭啸心给冷了一半，可是他的内力，却也使那巨熊吃了苦头，这畜牲本是天山特产，名叫“白黑子”，是稀有的熊种之一，生具神力，力裂虎豹，在雪岭之中出没，无异天山之王。被雪山老人擒获时，尚是一只出生不久的幼熊，本是一对，后来因病死了一只，只剩下它独自一个，老人已养了五年左右，几通人性，素日喜爱十分，差不多隔日就来探看一回。它眼目之中，除了怕老人以外，何曾怕过任何人，想不到今日为一陌生人一握之下，一只右掌痛彻心肺，不禁怪声厉吼起来，一双巨掌平空荡着，拍打着铁门哐哐直响，那种声势，真是惊人已极。

　　谭啸吓得紧缩壁根，心内忖着，幸亏有当中这一层铁栅门隔离着，否则就不堪设想了。

　　那巨熊拍打了一阵，也就安静下来了，躺在一边，翘起四足，在空中舞弄着，口中“呱呱”乱叫着，一会儿又爬起来去玩一个大木球。奈何那木球甚是圆滑，总是载它不住，玩了一会儿它就忍不住发起火来，只一拍，把那实心木球拍了个粉碎。谭啸望着它，心讨：人谓熊心好奇无耐性，看来倒是不假。

　　一会儿，这只大熊又趴在铁栅上，伸出舌头舔着铁条，舔得津津有味。

　　谭啸看得倦了，躺了下来，地上铺着极厚的干稻草，不觉得很硬。

　　他一个人心中想着心思，不知日已中天，但觉腹中饥饿难当，不由翻身坐了起来，心想这雪山老人到底是什么用意呢，把我关在兽穴里，莫非连吃的也不给我么？

　　他弯腰站起，忽觉前胸一物硬帮帮的，用手一摸，才想起是那口“阿难”短剑，不由心中大喜，暗忖我真是糊涂到家了，放着这口削铁如泥的宝剑不用它，却在此受困为何？

　　他忙解开外衣，把悬在前胸的那口短剑拿了下来，方要以手抽出，忽听隔栅的巨熊，连声地怒吼起来。偏首一看，却见那大熊，正瞪着一双黑目，惊怒地看着自己。谭啸微微一笑，叱道：“畜牲，现在我可不怕你了，你再敢伸手，我就给你砍掉一只！”

　　说着振腕把宝剑掣了出来，洞中立时闪出了耀目的白光，他先试着在那铁栏上削了削，随着剑刃，铁屑如泥纷纷落下。

　　谭啸不禁大喜，正待挥剑断栅而出，忽地心中一动，暗道：“不可！我此行目的为何呢？如此作法，岂不与雪山老人更成了不了之局么？”

　　想着缓缓把剑收了回来，又想，尽管老人此刻对自己不算友善，可是这类奇人每多异处，喜怒不形于色，别是他有意借此试探我的耐性或是什么吧？我还须稍安毋躁才好。

　　这么一想，心又沉下了些，就连伤熊的心，也扫了一个干净。慢慢把剑收回鞘内，仍然悬至前胸，把外衣整理好。

　　那熊也真怪，在谭啸掣剑时，它口中一直发着呼呼的低哮之声，此刻他把剑收好了，这熊也就不叫了，又重新伸出舌，舔着铁栅。这几根铁栏，想是长年为它舔擦，舔磨得黑光净亮，未生一些铁锈。谭啸看了一会儿，觉得无聊得很，方要躺下身子，却见那大熊忽地掉过头来，一声大吼，走至门前，欢蹦乱跳不已。谭啸不禁吓了一跳，忙回过身来，却见门外行来一个跛足的孩子。

　　这小孩顶多不过十四五岁，他背后背着一个大麻袋，手中提着一个装食物的提盒，一拐一跛地朝这边走过来，远远地站在兽栏前，翻着一双小眼看着谭啸。

　　“你就是来找雪公公学本事的那个人是不是？”

　　谭啸见这小孩，虽是一足微跛，但长相倒挺聪明，一双黑白分明的大眸子，骨碌碌地转着，头上梳着一个童髻，身着黄葛布衣裳，十分宽大，似雪山老人的衣服。身材瘦长，面色倒很红润，谭啸本是一肚子闷气，但看见这孩子，却是发作不出，勉强点了点头，微笑道：“不错，就是我，有事没有？”

　　小孩往前又走了三步，放下了背上的麻袋，皱着眉头说：“听说你功夫不错，你既然有功夫了，干嘛还要来学呢？”

　　谭啸被他这么一问，一时倒不知如何作答，只笑了笑。因见这小孩说话之时，离着他远远的，不由笑道：“你怎么不走过来说话？离这么远干什么？”

　　小孩脸红了一下，吞吞吐吐道：“我怕你给我一家伙，我可吃不消！”

　　谭啸不由哈哈笑了一声，遂摇头道：“你放心，我绝不会打你！来！你是给我送吃的来了吧？”

　　小孩提起提盒，慢慢走到谭啸门前，把提盒往栏栅前一放，马上后退了几步。谭啸微微一笑，伸手把提盒拿了进来，退至一边，打开了盒盖，见有烙的酥饼，还有小米稀饭。

　　他肚子实在饿了，就不客气地吃了起来，那小孩远远看他吃后，才算放下心来，又重新提起了麻袋，往那大熊栏前行去。

　　那只大熊，早已忍不住在栅内又蹦又跳，小孩倒是一点儿也不怕它，一直走到铁栏旁边，先伸手进去，让那比他两倍大的巨熊，在他手上舔来舔去；然后才把麻袋之中玉米、甘薯等食物，一样样抛进去，任那大熊吃着。小孩脸上带着微笑，看着它吃，一边伸手进去摸着它的毛。谭啸心中不由甚为惊异，暗想这熊方才是何等凶猛，如今在这孩子手下，竟是比猫还要柔顺，这倒是怪事。

　　小孩摸弄了一会儿，眼睛又溜向谭啸，讷讷道：“多吃一点，一天只有一顿。”

　　谭啸怔了一下，放下了筷子，又笑了笑，问他道：“看样子我在这里，还要住好几天了？”

　　小孩比了一下五个手指道：“最少五天！”

　　谭啸想了想，眉头微皱道：“小朋友！我有一件事托你，你肯不肯为我去做？”

　　小孩眨了一下眼睛，讷讷道：“那要看什么事情了！”

　　谭啸笑道：“我在阿克苏一家店里有一匹马和随身的几件衣服，你能不能去关照一声，叫他们好好为我照顾一下，等我回去时，多给他们钱。”

　　小孩皱着眉，一只手摸着头，慢吞吞道：“那得走不少路呢！我的腿又不大听使唤；不过……好吧！谁叫你求我呢！等一会儿我就骑马去一趟，你得把那客栈的名字告诉我！”

　　谭啸很高兴地把那地方详细地给他说了一遍，小孩点着头表示他已很清楚的样子，又问；

　　“你吃完了没有，我该走啦！”

　　谭啸把饭盒子拿出来。笑道：“小朋友，你叫什么名字？”

　　小孩接过了饭盒，答道：“我叫戚道易，人家都管我叫小跛子，你也这么叫我就是了！雪山公公养活我，每天给他弄弄饭，再就是喂喂这黑子，别的没什么事。”

　　谭啸正要再问他些话，就听见远处雪山老人的声音唤道：“小戚！你多说些什么？

　　还不快来！”

　　小跛子嘴一咧，小声道：“老爷子又叫唤了！”

　　说着一面高声答应着走去，却抽个冷子小声道：“相公你千万别急，只要忍下去，一定有好处！”说着就跛着腿一溜烟似地跑了！

　　小跛子戚道易走了之后，谭啸发了一会儿怔，心想照小孩方才所说，老人此举果然是在试探自己耐性如何了。

　　可是试探尽管试探，从没有听说过把人和熊关在一块的，这简直近乎是侮辱，想着不禁有些生气。若非是渴于学成绝技，真不甘受此辱。

　　他长叹了一声，开始在这仅能转数步的石洞内踱着，再看隔栅的巨熊，已倒在地上睡了，睡得甚是香甜。他走了几转，靠墙坐下，默默闭目养神，约有半个时辰左右，那大熊睡醒了，在洞内来回走着，口中发着咆哮之声。谭啸心中正自胆战，忽然一阵袅袅的笛声，自前室传来，声调十分婉转。说也奇怪，那原来咆哮的巨熊，忽然静了下来，竖起一双耳朵，似在仔细地倾听着！

　　谭啸觉得很奇怪，心想莫非这畜生也听得懂笛音么？

　　果然，那巨熊先是倾神细听，后来便来回地在洞内走着，时停时动，喉中发出阵阵低啸声；最后一双前掌竟自人立起来，足下竟按着笛音所传来的节奏，时慢时快地走动着，口中呼呼有声地疾喘着，看来真是怪态十足。

　　谭啸不由大为惊疑，先是看着想笑，后来笛声一变，那巨熊步伐也跟着变了，巨大的身子转动间，竟并不显得臃肿。最怪的是足下所踩的竟是一种看来十分好笑的步子，时前时后，时左时右，却是快捷无比。

　　似此约有盏茶时刻，笛声才慢慢停了下来，那巨熊也如同皇恩大赦似地停了下来，累得呼呼直喘。谭啸看着虽是奇怪万分，却并没有想到其它方面，眼看那熊四脚朝天地躺着，张着大嘴，流着口水，其状丑恶已极！谭啸暗笑，这种东西，竟也懂得跳舞，这真是应上了那句骂人的话：“丑人多作怪了！”

　　想着正自好笑，忽闻笛声又起，只是几声短音节，地上的巨熊，连声发出巨吼，似乎对笛声抗议。无奈那短音节仍自连声地催促着，迫得那熊不得不二次站起身来。

　　紧接着，笛音如前又娓娓吹奏了起来，声调和方才一般无二，那黑熊喉中发着极为委屈的短鸣之声，却不得不仍然人立而起，和先前一样的足下踩踏起来。谭啸不由十分奇怪，当时由铁栅门内向外望去，远远见老人所居茅屋后窗敞开着，隐约可见老人面窗而立，正自横笛吹奏着，那娓娓动听的笛音，正由那边散传过来。这时，那只大熊正是舞得起劲的时候，一双大粗腿时前进后地踩踏着，谭啸不禁看得呆了，心想天下竟会有这种怪事，熊还会跳舞？

　　想念之中，目光不禁注意着它一双大足，想看看它到底跳的是一种什么舞步，谁知这一凝神细看，竟觉出有些苗头。

　　原来那巨熊虽是转跳频疾，可是却是反复地踩踏着一种固定的步子，日光料照进来，映着它巨大的身影，时进时退，稳重处，步如泰山；疾快处，捷如狡兔。谭啸不由心中一动，忙自站了起来。可是这时，笛声竟自歇了下去！那巨熊跟着推金山倒玉柱似地倒了下来，累得喘成了一团！

　　谭啸有些失望，却听见耳边响起了雪山老人蚊虫一般的一声叹息：

　　“蠢才！放着绝世的身手，竟不知学习，白花费了我老人家一番心血，真是朽木不可雕也！”

　　谭啸忙循声望去，隐约似见雪山老人正在返身关窗，方才之语分明是以“传音入密”

　　的功夫所言，谭啸不禁怔了一下，猛地跺了一脚道：“我真是糊涂到家了！唉！唉！”

　　这才晓得，原来那巨熊所踏步子，竟是一种奇异的怪招，只可恨自己，只当它是在跳舞，而平白放过两次大好机会。

　　这么想着，不由大为悔恨起来，再看那熊两度起舞之后，竟像泄了气的皮球似的，四脚朝天地睡着，嘴里狂喷着唾沫星子，自然不会再有起舞的能力了。谭啸努力追忆着它方才的动作，一个人比划了一阵子，终因记忆不清，弄不出一个名堂，乏味得很，仍自靠壁坐了下来。

　　光线慢慢暗了下来，谭啸肚子饿了，可是想到小跛子戚道易告诉自己的话，知道今天是不会有吃食送来了。等到日暮的时候，小跛子一拐一跛地又来了。他仍然背着一个麻袋，直接走到了熊栏前，在谭啸铁栅前探了一下头，小声道：“谭相公，我专门为你跑了一趟，你放心吧！”

　　谭啸忙爬起来，一面道谢，一面笑道：“为什么不给我送吃的呢？”

　　小跛子四下看了一阵，摇头道：“这是雪公公特别关照我的，我也不知道；不过，我倒是给你偷了两个馍馍来，你将就着吃吧！”

　　说着递过一个纸包来，谭啸正要伸手去接，忽然心中一动，又把手缩了回来，问他道：“是老先生这么关照你的？”

　　小跛子戚道易翻着眼皮，使着眼色道：“是呀！相公你快拿过去呀！等会儿给他看见了，我可又要挨骂……快呀！”

　　谭啸怔了一会，摇了摇头，小跛子又回头看了一眼，赶快把那纸包收了回来，皱眉道：“怎么？你是想绝食还是什么？”

　　谭啸笑了笑，没有回他的话，心中却在思忖着，老人既如此做，当是含有深意。我已经错过了一次机会，可不能再错过这第二次机会了。

　　小跛子戚道易在隔栏喂着熊，忽然皱着眉很奇怪地问谭啸道：“咦！这黑子今天又跳舞了是怎么着？”

　　谭啸点了点头，忙问道：“你怎么知道？”

　　小跛子端了一下肩膀，翻了一下眼珠，咧嘴笑道：“你看它那份德性，连饭都不想吃了；每次它跳过舞以后都是这份德性！”

　　谭啸不由奇怪道：“它跳的是什么舞？真怪！”

　　戚道易嘻嘻一笑，说道：“雪公公也真会作怪，闲着没有事，就爱逗它玩，它一个熊能会跳什么舞呢？可是雪公公前些年，却是每天用笛子逗它，天下事也真怪！”

　　说到此，他放低了嗓子，又前进了一步：

　　“雪公公还向它学跳舞呢！有几次我看见了，雪公公关照我，不许对外人说，你说这不是怪事么？”

　　谭啸不由豁然贯通，当时怔了一下道：“这是真的？”

　　小孩怔道：“怎不是真的？我亲眼看见的，还错得了！只是这是两年以前的事了，最近倒是没有看见过。”

　　谭啸又问：

　　“他怎么能叫它跳呢？”

　　小孩摸着头，一个劲皱眉：

　　“这事也怪，我平日怎么叫它跳，它也不跳；可雪公公一吹笛子，它马上爬起来就跳，他笛子不停，它累死也不停。你说这是怎么回事？”

　　他说着歪着脖子看着那只熊，又道：“雪公公很久没逗它了，怎么今天又想起来了，你看把它摆布成这样，可惜我没看见。”

　　说了这句话，他提起麻袋往肩上一抢，转身道：“我走了，明天再见吧！”

　　谭啸听小跛子戚道易这么一说，心中更是悔恨十分，暗想这熊身上，定是有极为怪异可取的招式。老人故意以笛音令其展示，好令自己见机而习。谁知自己竟只顾看着好笑，平白错过此天赐良机，愈想愈是懊恼。同时腹中饥肠辘辘，坐卧难安，展望岭外黑茫茫一片，老人所居茅屋，亦无一些灯光。天风冷冷，贯穴而入，谭啸开始觉得有些冷了。

　　他把地上的稻草理得厚厚的，自己坐于其上，开始练习起吐纳的功夫。

　　空腹有助于练功，不多久工夫，气机上走天灵，倒转河车，他竟入定了。

　　也不知什么时候，他只觉得四外寒气袭人，逼得他坐功也练不下去。目光一开，丹田气散，突然打了两个喷嚏，只觉得四外寒气砭入骨髓，这一霎时，他所体会到的冷，竟是生平仅一见，那种冷的程度，真是不可以言语去加以形容。

　　惊吓之间，谭啸只觉得全身血脉几乎都要冻裂了，一连打了三四个寒颤，这才突然忆起老人离去时所说之言：

　　“子午二时必有冰雹寒威，你必需忍耐！”

　　想不到这寒冷程度，竟是如此吓人，只这思忖之间，谭啸仿佛已觉得全身都僵了。

　　他虽有一身武功，也不敢任寒流袭入，当时慌忙爬起身来，在洞内跑跳着活动血脉。

　　虽是如此，仍被冻得牙关格格战抖不已。

　　隐隐听得岭外丛林间，如同洒豆子似的，噼噼啪啪，落下一些东西，谭啸知道是在下冰雹。他这么跑了一阵子，非但不能御寒，反倒被袭来的寒流，冻得手脚如冰，后来就连举动也感有些不听指挥了。

　　这一惊，可把他吓了个不轻，忽地忖道，自己何不以内功活动一下血脉；否则再一刻工夫，怕不要被冻死了，这可不是玩的！

　　想着忙又坐下，只觉地上的稻草，一支支就像是树枝似的脆硬，丝毫没有一些暖气。

　　他勉强盘上了双膝，只冻得全身抖成一片。谭啸暗中叫苦不迭，只好咬紧牙关，以丹田气，点燃一点元阳，身上才开始觉得微微有了一点暖意。

　　无奈何，那四处袭来的寒气，竟是有加无减，勉强坐了一刻工夫，简直受不了。预料着这种寒冷的程度，当可唾沫为珠，如果再这么下去，不消半夜时间，自己非冻死在这石洞中不可。

　　忽然，他心中起了个念头，暗想那只熊不知冻成什么样了，怎么没有听见它一点声音！

　　想着忙站了起来，隔着铁栅向那巨熊望去，这一看不由大为惊异。

　　原来那只熊竟是若无其事地睡在地上，只是它的睡相很怪，两只前掌交叉着按在肚脐之上，两只后脚，却是脚心相贴，平列地上，喉中出息细若游丝，看来丝毫不惧寒冷。

　　谭啸不禁心中一动，仅仅这一探视的工夫，已令他感到不可支持，一双耳朵先是疼痛难当，此刻已失去了知觉，双足亦然。他知道这已到了要命的关头了，当时忍不住倒于地上，只觉得岭外冰雹仍在噼噼啪啪地落着。此刻谭啸已被冻得有些神情恍惚，再想站起已是不能，紧急中，忽想起那大熊御寒的模样，也顾不得有没有用，忙把双手交叉着按于脐上，双足交换着把鞋脱了下来，模仿着那熊的模样，足心相抵。

　　说也奇怪，在他这么做时，起先仍然冻得发晕，谁知一切就绪，微微运了三四口气之后，就仿佛觉得寒冷大去；再过一刻工夫，竟由丹田之中，缓缓上游起一股暖气。初起时细若游丝，缓缓如蛇行，渐渐那股热流，竟是越来越粗、越来愈热。半盏茶后，只觉得全身百骸尽酸，各骨节处，竟是如同虫行蚁咬，十分难受。

　　谭啸不知道这是大寒回暖之后必然的现象，心中尚在阵阵生忧。似如此又半盏茶后，那酸痛才稍稍减退，耳闻栏外冰雹已停，隐约可见月亮复出云表，洒下满天如银光雨，心知大寒已去，这才一块石头放了下来，那隔栅的巨熊也有了响动。

　　谭啸缓缓放下手脚，想翻身坐起，却是坐不起来，只觉背脊酸痛难当，不得已又躺了下来，心道好险呀，若非是这只熊的妙法救我，此刻一定早冻死在这寒洞之中了。这么想着，犹不免出了一身冷汗。

　　似如此，他躺了好一刻工夫，才觉得各骨节酸痛稍退，扶着墙慢慢站了起来，却见那熊来回地在洞内踱着，口中发着低啸。

　　这时，一个人影轻轻在栅前出现了，现出了雪山老人瘦长的身材，光亮的一双瞳子。

　　他一只手持着一支笛子，由栅外伸入，点按在那巨熊的额上。

　　说也奇怪，那么庞大性躁的巨熊，在老人苗管之下，竟比一只猎还要柔顺，口中立刻停止了哮声，全身后坐下来。老人嘴角带着微笑，低骂了声：

　　“没有耐性的畜生！”

　　谭啸心中一动，却见老人目光斜乜着自己，淡然一笑道：“怎么样？还不曾冻死！”

　　谭啸此刻内心已对他多少改了些观念，闻言脸色一红，笑了笑道：“谢谢你老关心，还算没事！”

　　雪山老人目光如线，点了点头一笑：

　　“你不该谢谢黑子救你一命吗？”

　　谭啸尴尬地一笑道：“我就是谢它，只怕它也听不懂，我还是谢谢你老人家好了！”

　　老人怔了一下，哈哈大笑道：“好小子，你这是骂我，还当我听不懂么？不过，你这小子那点鬼聪明，着实可爱，也的确值得我破格成全。”

　　谭啸不由大喜，当时弯腰行礼道：“小可先在此致谢了。”

　　雪山老人哼了一声，目光在他胸前游移着，讷讷地说道：“小伙子，你胸中揣有何物！闪闪放光！”

　　谭啸不由吃了一惊，当时摸着胸前，微笑道：“是一口剑。”

　　老人怔了一下，伸手道：“拿来我看。”

　　谭啸略一犹豫，探手入怀，把那口新自袁菊辰处得来的爱若性命的“阿难剑”解了下来，双手捧过去。老人目光在剑上一扫，面上已现出无比惊异之色，右手接过剑来，先不开启，只在剑鞘上细看了看，赞叹道：“东汉故物，果是不凡，只看这乖巧匠工，已大异一般了。”

　　说着，振腕把剑抽了出来，立刻当空亮起了一条闪电，映得老人发须皆霜，老人口中更不禁连声赞叹了起来，抬目窥着谭啸面上神态，忽然一笑道：“你不怕老夫据为己有么？”

　　谭啸怔了一下，镇定道：“宝剑德者据之，老先生拿去，只怪弟子无能，有甚可怕？

　　只是略感愧对我那恩兄而已。”

　　老人“锵”一声，合剑于鞘，朗声道：“好一个豪爽之士，拿去！”

　　他说着递剑而入，谭啸反倒不好意思地笑了笑：

　　“老先生如有需用，弟子愿奉借无妨。”

　　老人呵呵笑道：“不用！不用！我只是试试你的心胸器量，我生平从不沾一丝一毫小辈的便宜，你快快收回！”

　　谭啸把剑接回，重新系好。老人正色道：“你武功虽已不错，可是江湖中人，比你强的还是大有人在。此等宝物，最应小心收放；否则一被人觊觎，人暗我明，就有失窃之虑。”

　　他顿了一下，又接口道：“最好以蛟皮制一软鞘，套于原鞘之上，可免剑气外露。”

　　谭啸微笑道：“谢谢你，先前小可多有冒犯，尚请大量海涵。”

　　老人又笑了笑，目光闪烁着道：“你身怀如此利器，却并未图断栅脱逃，亦未伤我爱熊，足见是一有耐性而又聪明的少年，我此刻总算放心了。”

　　谭啸忙笑道：“如此，你老总该……”

　　才说到此，老人已呵呵大笑了两声，连连摇头道：“不可期望过甚，孩子！冰冻三尺非一日之寒，一切都看你的造化如何了！”

　　谭啸不由心中一动，正想问些什么，却见他已转过身去，扬长而去，他知道自己多说也是无用，只得默默望着老人背影消失于暗影之中。

　　这时，四野悄悄，荒岭之中，时有兽啸，皓月如盘，银光如雨，淋浴着远近树林，显现出一种静穆神色。谭啸仍觉得全身骨头酸酸的十分难受，方想坐下再试练一回坐功，忽然笛声又起，和先前一般，引逗得那只巨熊连声低吼了起来。

　　谭啸精神一阵抖擞，这一次，他决心不再放过机会了。身方站起，就见那熊又如前状，一双后足骤然人立而起，接着按前样一般无二，又自踩踏起怪异的步子，谭啸不由仿照着它的姿态，前后左右跟着踩踏了一番。可是三五步之后，他竟发现大非如自己所想的简易，那看来十分易学的步子，竟有好几次，几乎令他自相迷顿。随着那熊转了三五转之后，只觉一双腿无论如何竟是旋转不开，“扑通”一声，摔了个狗吃屎。

　　这么一来，他才知竟是如此不易，当时生怕错过了时间，再无机会。猛地由地上窜了起来，正悔恨熊步已变，忽地笛音一转，又照前韵重吹了一遍。谭啸不由心中大喜，就见那巨熊又回复了前步，笛音转慢，熊步也跟着慢了下来。

　　谭啸得以仔细窥视了个清楚，当下细心模拟着，虽然仍感困难重重。可是他悟性极高，熊步又慢，不消一刻，已摸着了些门径，似如此跟着笛音，足足舞动了一个更次，直到人、熊气喘吁吁，汗下如雨，那笛音才自收歇。

　　那只巨熊不支，倒下去了。可是谭啸却不敢大意，生恐稍歇之后，把以前所学的步法忘了。

　　他扶在铁栅上稍事喘息，就忆着方才的步子，前前后后地踏动了起来，似如此停停练练，不知不觉间天已见晓，他终于不支地倒地睡着了。

　　当火烈的太阳高高升起的时候，他才苏醒了过来，四周的空气仍是那么的静。

　　那只熊仍和过去一样，伸着舌头，在舔着铁栏，一双黑亮亮的眸子，睁视着谭啸，在它的感觉里，可能想不懂这是怎么一回事，为什么他一个“人”，会有着和自己一般的命运呢？

　　中午时分，小跛子戚道易又来了，他为这一人一熊带来了食物，谭啸得以大吃了一顿，把送来的一瓦罐饭和菜汤一扫而光。

　　小跛子戚道易在一边看得直翻眼皮，心说这小子八成是饿疯了吧？他偷拿了三个馍想给谭啸，可是却被谭啸再次拒绝了。

　　简单的日子，一晃眼已是十天过去了。

　　这十天来，就连谭啸自己也不知道是怎么过去的，他每天三次随着巨熊起舞学步，不知不觉间，已把那种怪异的步子，学了个烂熟。

　　子午二时的冰雹寒威，已使他丝毫不觉其冷，寒流来时，他只学着那熊的样子。久之，他竟发现出，那种姿态，是一种焙炼先天元阳劲炁的绝妙法门，他自这熊身上所得到的好处，竟是自己昔日梦寐所求不到的。

　　这一夜，当寒流过后，谭啸正紧闭双目，在运行着气机内功的当儿，耳中似乎听到了一些响声，当目光睁开时，他发现了一个奇迹！

　　原来就在洞栅前三丈左右，雪山老人身着一袭白衣，正在棵松树尖梢迎风而立。

　　他那满头的乱发，肥大的衣衫，在月光之下，看来真如同是一个魔鬼似的。

　　起初，他只是由树尖飘身而下，又纵身而上，如此来回如穿梭一般，像是在练习着一种轻功，谭啸注意到他的扭腰点足，细微到几乎不可觉察的地步。尤其是偌大的身子，落在那松梢之尖，竟连颤抖一下都没有，只这普通的一个动作，已足令谭啸瞠目结舌了。

　　老人来回穿越了一阵，忽然解下了肩上的葫芦，对口畅饮了几口，就手把葫芦向一边一丢，手舞足蹈地高歌起来。

　　他唱的是：

　　“我是清都山水郎，天教会付与疏狂，曾批给露支风敕，屡上留云借日章。诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王，玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”

　　那沙哑的歌声，令四山都起了回音。谭啸不禁为之色变，走遍江湖，他真没见过这么豪迈的老人，一时禁不住脱口叫了声：

　　“好！”

　　老人高歌方毕，闻声偏头往这边看了一眼，忽地狂笑了一声：

　　“少年，你可知我方才所歌何名？为何人所作？”

　　谭啸点首道：“朱希真这一首‘鹧鸪天’，经老先生如此一歌，真有神仙风趣，弟子拜眼不尽！”

　　老人呵呵笑道：“谭啸，老夫真考你不住了，你再听来！”

　　老人边说，边以手掌击节，又高歌起来，他那破锣似的嗓子，放出悲壮的歌声：

　　“家在东湖潮上头，别来风月为谁留，落霞孤骛齐飞处，南浦西山相对愁。

　　真了了，好休休，莫教辜负菊花秋，浮云富贵何须羡？画饼声名肯浪求！”

　　谭啸在他唱第二段时，亦击节附之。一歌方毕，谭啸笑道：“前辈，这是石孝友‘全谷遗音’中的名作，是也不是？”

　　老人怔了一怔，倏地晃身，白影闪处，已立在铁栅门前。

　　他伸出一掌，往栅门上锁链一扭，门锁遂开，朗笑了一声：

　　“小朋友你出来，且学我的黑鹰掌。这是你天大的造化，错过今夜，你今生再也休想！”

　　谭啸不由一时惊喜不止，遂见老人说完这话之后，身形如风车似地旋了出去。

　　可真应了“身似旋风”那句话，身形往地上一落，正是悬崖边沿。

　　这狂傲半醉的老人，狂声笑道：“小子，你注意了，看清老夫这生平不传之秘。”

　　他口中这么说着，忽地展开了身法，一时之间，但见白影起伏如田陌之骛，忽上忽下，忽左忽右，时而引颈投足，时而腾身分腕，随着他口中狂啸怪笑之声，整个峰岭都似乎为之震动了。

　　惊愕的谭啸，早已纵身而出，他展开身形，随着老人的身形跑着、跳着、叫着。

　　他看不清老人每一个动作到底是怎么施展的；可是，却绝不敢轻易放过老人一招一式。如此盏茶之后，仍摸不着头脑。老人忽地狂吼道：“笨货，你十天来学的足法都忘了么？”

　　这一声吼，顿令谭啸大开茅塞，当时口中惊喜道：“是了，是了。”

　　随着他也展开了身法，只团团地围着老人。雪山老人长笑声中，再一次展开了身法，边狂笑道：“右足，右腕，反崩，侧勾！”

　　谭啸依着熊步走开之后，竟发现那步法和老人这“黑鹰掌”法的下盘功夫，竟多相似之处；再加以老人口中的指示，居然十分得心应手。

　　老人看着大喜，更是练得有力，同时自他口中把一连串怪招异式，滔滔说了出来。

　　这一阵工夫，谭啸可真把吃奶的力气都施出来了，他也如同疯狂了似的，随着老人在这旷岭巅峰，把身形大大展开。

　　雪山老人今夜似乎疯狂了，他不厌其烦地反复施展着这套他认为毕生菁华的功夫。

　　二人一练一学，直到月已偏西，老人忽然身形纵起，狂笑道：“够了！够了！”

　　说着他的整个身子往地上一倒，大叫道：“娃儿把酒拿过来，哈……妙呀……妙呀！”

　　谭啸忙拾起地上的葫芦，觉得内中尚有不少，就笑着递了过去。老人接过酒葫芦，高高举起，自空倒下，口开如盆，咕噜噜就像是倒水似地灌着。

　　一时酒气漫空，溅得老人满脸满身都是，他狂笑大吼道：“酒！酒！酒！吾之妻……”

　　那大如小桶的多半葫芦白酒，顿时被痛饮一光。老人叫了声：“痛快呀！”忽地双手连连摇着空葫芦，十数摇后，一声长啸，就如同掷球似的，把它丢了出去。这朱漆大葫芦足足飞出二十丈以外，直坠入云幕之中。

　　他翻了个身子，含糊道：“娃儿，莫动我，老夫睡矣！”

　　话毕，鼾声如雷，空气中荡漾着一股浓郁的酒味，山风久吹不散。