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读者如果不健忘的话，应该记得此时这书中的男主角叶砚霜君，尚在好梦方酣之中，他翻了一个身，眨眨眼睛，那强烈的日光照得他不得不醒过来。当他睁开眼，竟已是烈日高照的中午时分，不由暗骂自己一声好糊涂！他勉强下了地，走了几步，觉得已好得多了，不由心中暗喜，低唤：“兄弟。”却不见那小兄弟答应，心想他一定到街上去了。不由想到了这小兄弟昨夜和自己的谈话，真难得，为了自己的事，竟把他伤心成那样，这世上还真有如此的好人！正在想着这事，不由一怔自语道：“奇怪……我这剑是谁给我放在桌上的？”忙走过去，把自己那把剑拿过来，看那剑鞘好好的合着，不知怎么总觉这剑不大像了似的，剑柄上那两个篆字“玄龟”明明雕在那儿，不是自己的又是谁的？忽然啊了一声，才发现原来那剑穗儿竟变成了碧绿颜色，暗忖这是怎么回事？而且自己剑上明明是垂的玉玦，此时竟也变成了一块圆形玉石，不由绰起那丝穗儿仔细一看，愈看愈奇怪，再把那块玉石翻起来一看，不由惊得目瞪口呆。
原来那玉石上竟明明雕着三个小字：“李雁红”，暗忖，这李雁红，那小兄弟不是说是自己的那位未过门的妻子么？这一想哪能不惊？她的东西怎么会跑到自己剑上来了？愈想愈怪，心想这事情八成是那小兄弟做的，他既是那李雁红的亲戚，自己又没跟那李雁红见过面，不是他是谁？心想这小东西倒挺会给人穿针引线，不用说自己剑上那原有的剑穗和玉玦，一定是他解下来去做人情送给那李雁红去了。这一想只急得满头出汗，心想自己现在躲还躲不及，怎可再去惹这麻烦？只急得拉开门踱到房外，看看那小兄弟到底在哪里？他在门口看了一阵，也不见他半个人影，正想转回屋去，却见那店房掌柜的由柜中笑着走出，朝自己又哈腰又点头地道：“我说爷，你起来了？……有什么事没有？”
叶砚霜道：“事倒没有，你可看见我房中的小兄弟到哪去了？”
这掌柜的一拍脑瓜道：“您不说我都忘了，今天早上那位李相公告诉咱说，说他有事先走了，还说叶相公您有病，叫咱们好好照顾着，赏了好些钱……真太客气了。就是不赏钱，我们对您还错得了？”
叶砚霜听后一怔，也不顾听那些废话，忙插嘴问道：“他到哪去了？”
那掌柜的一怔道：“这……我忘了问他了。怎么着，还有什么事？”
叶砚霜不由一跺脚道：“糟了！他把我的东西给带走了呀！”
那掌柜的双目发直，慢慢道：“他是贼？不会吧！”叶砚霜哪有工夫给他闲聊，闻言又好气又好笑，只好转身回到自己房中，进房后愈想这小兄弟办事荒唐，这事日后要叫那铁守容知道，不知又该生出多大风波，直气得往床上一倒，这一倒就见有一绸包由衣袋中滑出，再一细看，不由触起了无限伤情，伸手拿起那绸包，守容的影子跟着就来了，想到那日小林比剑的一节，往事历历在目，竟在眼前一般。
他慢慢打开小包儿，却见内中分包着两个小包，心想这是怎么回事？今天怎么净发生这些怪事？……不由翻身坐起，先把那小包细细观察了一番，见是一条粉红色小汗巾包着，这才打开来一看，直惊得瞠目张口，见内中竟是一缕黑酥酥的秀发，比自己由铁守容头上所削下来的要长的多……
叶砚霜这一惊可非同小可，心想这决不是那小兄弟所为。这一想到小兄弟，不由忽然灵机一动，莫非这小兄弟就是那李家姑娘吧？……
这一想不禁越想越觉得有理，由是联想到那小兄弟一举一动，说话姿式，不是个姑娘是什么？……再一想他与自己说的话、句句都含着深意，不禁啊了一声，用手捶了一下头道：
“你好糊涂！他就是那李雁红姑娘啊！你怎么当时就不知道？……唉！”又想到自己只顾想那铁守容，竟对那李雁红句句都带冷淡，这不伤透了那李雁红的心么？自己还不知道，竟把和铁守容的事情绘影绘形地告诉她。想到这里，那一张俊脸直变得通红过顶……
不由得把那李雁红的头发和铁守容的一起拿在手里一比，竟是一样的黑，一样的细，那发上余芬丝丝都传入鼻中。这多情的叶砚霜，一时泪眼迷离，差一点又流下泪来，他用那英俊而微微清癯的脸，一会儿挨挨这边青丝，一会儿又亲亲那边……
忽然他把那两缕青丝往床上一掷，双手抚着脸，自对自地喝道：“你这是作梦！你还想一箭双雕？……你凭什么？……你！你已经伤透了一个的心还不够？还再去伤…个……”最后他冷静地放下手，擦干了泪，自言道：“我是不会再去找你们了。我要坚强去走我自己的路！守容，雁红，你们谁也不会骂我。如果你们伤心，你们只伤这一份，我比你们更痛苦，更伤心！世上没有谁再比我了解自己，我内心知道，我对你们的忠实。我并非有心要使你们其中一人伤心，这是天意！
第二天，他已能随意走路，但是他并没有出门，一天都在房子里，除了吃饭，就是睡觉。再不就是做那“调元固神”坐功，因此到了晚上，他便已经痊愈了。一个人闲极无聊，正在对空惆怅，却听得门外茶房一阵敲门道：“叶相公，有人找你，请开门。”叶砚霜一听，又惊又喜，心想别是那李家姑娘吧！正要去开门。忽然脑中闪出一个念头，要是她你怎么办？你还能与她……你这样做，如何对得起那铁守容？
他终于一狠心倒床便睡，鼻中有意发出极大的鼾声。那茶房在门外叫了一阵不听回音，再仔细听了听，就听他对那来人道：“你老人家请回吧，明天再来，你没听他还在睡觉么？”
接着有一苍老声音笑道：“喂，兄弟，别装了，老哥哥来找你啦！”
叶砚霜闻音大惊，心想这不是那南荒双怪中纪商的声音么？这一惊，可吓得不轻，鼾也不打了，随听那纪商对茶房道：“他这不醒了么。你走吧，没你的事了。”
叶砚霜可不能再装了，只好在内应道：“是大哥么？我这就给你开门。”
纪商在门口哈哈笑道：“你还认识你这老哥哥？哈哈，快开门吧！”
叶砚霜右掌蓄式，左手把门一开，却见那纪商双手袖着，一双黄眼看着自己，点头道：
“好兄弟，不告而别，想是对我这老哥哥还不放心？”
叶砚霜让纪商进得屋后，才红着脸道：“小弟岂敢对大哥不放心？只是有一故友执意将小弟救出，小弟正待等两三天，亲自去看大哥呢！”
纪商闻言微笑道：“兄弟，你说的可是真话？唉……这也不能怪你，你现在觉得怎么样了？”
叶砚霜点头道：“已经完全好了。大哥来此莫非还有什么事情？只请吐明来意，小弟如能代劳，万死不辞。”
纪商笑道：“我们的事都办妥了，人都回去了，我因还欠你点人情。不能不找你一下……”
叶砚霜一怔道：“大哥还小弟什么人情？……”
纪商龇牙一笑道：“当然现在你是不会随我回苗疆去了，我也不会叫你再跟我回去。可是我既然答应传你两套功夫，岂能食言，好在这功夫在你学来，也简单得很。我舍着六天的时间，在这儿陪你，把功夫传完，你走你的，我走我的，以后谁也不欠谁，你说好不好？”
叶砚霜闻言才知此老竟是一个守信义之人，当时不尽感激道：“大侠真是守信之人，小弟只好带愧受教了，但不知这功夫如何练法。”
纪商一屁股坐在床上道：“你可别把大哥我看成什么好人，告诉你，我这个人就是任性而行，我要喜欢，什么都好，不喜欢就杀两个人，什么好人，哈哈，在我眼里是一个钱不值！”接着合上眼皮道：“今天我累得很，有话明天再说，我先休息了。”言罢真个倒身闭目不再出声，须臾鼾声如雷。
叶砚霜心想此老倒是说睡就睡，见他那副睡态，可真不大高明，张着大嘴，露着五上四下的几个大牙，再配上那一颗秃顶，真是令人看着就发笑。见他一人在床上像个大字一样的姿式，自己哪还有地方睡，不由皱皱眉，心想他既睡着了，自己怎好再叫醒他，暗思凡练功之人，就是熟睡中出一点声也能惊醒，此老武功已到此地步，怎么会睡得如此死呢？心想还是别吵他，自己出去遛遛再回来看看。想到此，不由轻轻一抬步，才一粘地，那纪商猛然一开目，闪出奇光，哼道：“怎么着，你还没睡？上哪去？”
叶砚霜心想好厉害，自己还正奇怪他怎么睡得如此死呢，不想才一举足，就把他给惊醒了。不由红着脸道：“我见大哥睡着了，怕上床把你惊醒，想出去遛遛再回来，不想才一走，就把你给惊醒了。”
纪商笑道：“你以为那样我就是睡着了，别说老弟你走路，你就丢个针在地下，你看我知不知道？”忽然鼻子一挤一挤地乱闻道：“兄弟，你这床上哪来这么股香味呀？你还擦粉呀？”
叶砚霜不由暗惊，心想那李雁红只在这床上躺一夜，事隔两天，他就把味给闻出来了，真厉害！不由一笑道：“大哥真会说笑话，小弟怎会擦粉？那不成了人妖么？”
纪商一笑道：“我说呢，不过这床上真有香味！老弟，你也不小啦，该说个亲家了。”
只见他由床上一翻坐起也不睡了，用手支着床栏撑着头，眯缝着眼看砚霜道：“不是我夸兄弟你，你这副相长得可真帅！兄弟，你订过亲没有？”
叶砚霜心里真有说不出的苦，才放下的事，又被此老提起，不由叹口气苦笑道：“老前辈别说笑话了，我这一辈子是不想这回事了。”
纪商闻言一愣道：“这是怎么回事？我早就看你这小子有点怪，你得给我说说。”
叶砚霜苦笑着接口道：“大哥别多心，小弟实无以奉告。”
这纪商一翻眼皮正色道：“你今天非给我说说不行，别叫我心里别拗，年轻轻的这样可不行，有什么大不了的事，愁成这样？哼！”
叶砚霜知此老个性怪僻，如果再装傻，他或许马上翻脸拂袖而去，不由皱眉道：“老哥既然非问不可，小弟就厚颜吐露一二，尚请不要笑我才好。”
纪商这才改为笑脸道：“这才对！别看老哥哥我一辈子是个光棍，我可最爱管这男女私事。我听听这女的值不值得你如此，要是不值，干脆就别想了，我指引你一条明路叫你去追，这个女孩你要是追上手，嘿！老弟，那真是皇妃也比不上。你先说说。”砚霜一听只当纪商是说笑话，也不在意，这才略把和铁守容认识经过说了些。那纪商从床上一跳下地道：
“兄弟，你说的那女孩叫铁什么？”
叶砚霜一怔道：“她叫铁守容……大哥问这干什么？”
话还没完，那纪商把桌子一拍叫道：“是她？”随着哈哈笑了一阵，用眼瞧着砚霜笑道：“兄弟，你可真行！我正想给你介绍呢，不想你们早认识。这你可真问着人了，老弟，你别担心，我前两个月才见过她。”
叶砚霜一听这话，不由精神大振道：“大哥，这是真的是假的？可别哄我！”
纪商笑道：“我骗你干什么？你先别急着问，过几天我指引你一条路去找她，她大概还没走。老弟，说起来她还是我一个师侄呢！”
叶砚霜这一喜真比吃了人参果还高兴，一年多来自己踏破铁鞋，出生入死为的就是她，不想已趋绝望的时候，无意获此消息，哪能不欢喜欲狂呢？本来还想把和李雁红订亲的事继续说下去，这一喜也顾不得说了，闻言直喜得眉开眼笑道：
“大哥……啊，我看还是叫你老前辈好些……”
纪商用手一拍他背道：“小子，你都昏了头了！不过我既是她师伯，你就不能再叫我大哥了，要不然这不是乱伦了么？哈哈！”
叶砚霜红着脸也顾不得再不好意思，又接问道：“老前辈，你到底在哪见过她？她现在怎么样？”
纪商点点头浅笑道：“这丫头现在还得了！乌鸦岭剑斩赤仙怪蟒，六旗山把冷面佛金七都给揍了！乖乖。”
叶砚霜一听，又惊又喜道：“真有这回事？金七爷可是那施一对离魂子母圈的老前辈？”
纪商点头道：“不是他还有谁？他那旱烟袋都让铁守容给削了，你说这丫头厉不厉害？”叶砚霜闻言张大双目，心想她哪学来这么大本事？
纪商又接道：“自从她杀了那蟒以后，江湖上都传开了，管她叫云中雁，要说她那身轻功，真比老弟你还强呢！”砚霜心里暗暗奇怪，心想从前她轻功和自己也差不多。还略比自己差一点呢，怎么这一年时间，她会进步如此神速？
他哪知道，云中雁自食千年赤仙蟒灵舌后，功力已大非昔比，如以现在叶砚霜的轻功和她较量起来，不出十里就能把他拉下老远，叶砚霜心里虽奇怪，可嘴里也没说。闻言问道：
“老前辈，她到底在哪里？”
这纪商摇摇头道：“现在不能告诉你，告诉你你就没心练我的功夫了。要知道我是存心要叫你替我争口气，到时候叫人家女孩子比下去，那可就丢人了！”
叶砚霜无奈只好点头道：“好，我不问。可是老前辈到时候你可得告诉我，别骗我！”
纪商点头道：“你只要好好练功夫，我一定告诉你。我可先告诉你，那云中雁现在可跟着一尘子老尼姑在一块，那老尼姑可难缠得很！”叶砚霜心想我也不是去打架，不过闻言却不免暗暗吃惊，心想铁守容这一年多时间奇遇可不少啊！由是心中暗暗打定主意，要乘这几天好好跟纪商学些功夫，尤其是他那“三元开神”即“般若神功”和“无形掌”，还有那“黑炁掌”自己也要学学，将来我定要那乔平尝尝这掌的滋味！这时天已不早，纪商由床上下来，对叶砚霜道：“你睡吧，我还是打我的坐。”叶砚霜闻言也不客气，脱鞋上床，不一会儿就睡着了。
第二天天一亮，叶砚霜睁开眼，却不见了那纪商踪影。心想这老人真是神出鬼没，自己住在这儿，也没出门，就会给他发现了，现在又不知上哪去了。
正在疑心，纪商已推门走进，手里提了一个布袋，往地上一放道：“为你练功夫，我老人家还得亲自出马去买东西！”
叶砚霜一怔道：“练功夫还买什么东西？老前辈怎不把我叫醒叫我去买？”
纪商摇头道：“这东西你哪会买？何况份量多少都有关系，少一点，多一点都不行。今天我先教你练那‘无形掌’，你先去吃饭，吃完了再说。”
叶砚霜赶快出去洗漱一番，吃了点东西，再进门却见纪商在这屋梁上捆了根绳子，绳下绑了一个铁锤，这锤上满是三寸来长的短刃，不由笑道：“老前辈！这可是要教我练‘油身掌’么？”
纪商道：“比油身掌可难练多了！”说罢抖开布袋，内中竟是十几把钢刀和两大包药，叶砚霜心想，这么些刀干什么用？
此时纪商抬头看看那天花板，对叶砚霜道：“你得先在这屋顶上钉上十一个大钉子，按八卦方式钉。”
叶砚霜心想这是旅馆呀！给人家乱钉钉子人家也得答应，当时也没说，接过钉子，一提气，身子已窜起来了，单手一抓那屋顶横梁，身子就像四两棉花似的悬在空中，低头问道：
“老前辈，这钉子从这儿钉起如何？”
纪商点头笑道：“好小子，真有你的，这身轻功真不错！就钉在那儿，你钉这乾坎二宫，我钉其它的。”说罢一掖长衫，也抓住屋角那边顶梁，拿出那大钉子来，只往木上一按，就下去一半，叶砚霜也用“大力金刚指”力，把钢钉一一按八卦位置按下，二人只一会儿已把钉子全部钉好。
纪商笑道：“这种地方本不适练功夫，可是没办法，先凑和着练练，这五六天，房间是不许进人来，要不然店小二看见，非报官说我们是白莲教不可。”接着由袋内拿出无数皮绳，把每一刀柄，都用皮绳绑紧，对叶砚霜道：“现在你把每一钉上给缚一把刀，一共是十一把。”叶砚霜遵嘱把刀一一绑好，这时纪商含笑脱下大褂道：“我先玩给你看看，你就知道这功夫不容易了。等我走到当中，你用你所有能力，把这十一口刀用各种姿式向我身上丢来，看看能伤我不。”
叶砚霜闻言不禁暗惊，心想只听过油身掌练时要用飞锤击身，可只有一锤，这无形掌竟要十几把刀，以自己这身功夫，要把这些刀都丢开了，怕将是满室飞刀，这纪商再高本事也不易躲过，不由愣愣望着纪商，不敢下手。纪商见状笑道：“你别怕呀！我既然叫你这样做，自然有办法，你只管把刀往我身上招呼没错！”叶砚霜无奈只好走近一口刀，用掌心往那刀柄上轻轻一击，这刀就像一道闪电似的往纪商当胸滑到，心中正自担心，不想那纪商喝声来得好，只见他只一翻身，也不跳也不躲，竟顺着那刀刃口上滑了过去，口中道：“快些再来呀，愈狠愈好。别忘了这是教你无形掌的身形呀！”
叶砚霜见纪商如此从容就躲开了一刀，心中始才大放宽心，口中道声：“弟子得罪了。”身已轻滑至第二口利刀前，伸二指一点那刀柄，“哧”一声，这第二口刀闪着一片寒光奔纪商左臂刺到，就在这刀将出去的当儿，身子已翻在第三口刀上，掌心一吐，用劈空掌力，把这第三把刀也震了出去，一左一右直奔纪商两臂插到。
好个云龙三现，不慌不忙，双手高举，全身已拔起八尺高下，正好让过这二刀，却不想第三刀“金针踱线”竟由下往上奔自己心窝滑来，透着极强的疾风。
原来这悬下钢刀，由于皮绳长短不一，所以高下参差不齐，故此前后上下，这刀飞开了，哪里你也别想跑开了。纪商见此刀来势凶猛，只见他在空中一收腿，一个倒筋斗，那收起的腿，却在此时向外一踢，不偏不倚正踢在这口刀侧面背上，“当”一声轻响，竟往回路上飞去，吓得叶砚霜忙一抽身，一招“脱袍让位”，才让开这一刀。
那纪商在空中叫道：“好姿式！慢慢来不要怕就行了。”叶砚霜此时见纪商身形腾开，真是轻同柳絮一样，再快的刀也别想伤着他，不由放心地施出绝学“紫阳大九手”，全身时进时退，忽左忽右，在刀阵中，就像一只大花蝴蝶。他身子挨到哪，就有一口利刃应手而出，一时刀光闪闪，人影幢幢，这小室中缀得奇光万道，只见那纪商像一只小猿似的，忽高忽矮，忽前忽后，时而吐气开声，时而双掌齐发，这荡开的十一把刀，就像百把以上的飞刀，可要想挨着他衣服一下都是万难！
纪商见叶砚霜竟施出了武林绝学“紫阳大九手”，也自一惊，哪敢大意，只有把一身小巧功夫尽力施出，“无形掌”就在进退的当儿，一一推出。
这小室中一时刀光闪闪，二人身影就似穿梭似的，在乱刀中时进时退，时起时伏。叶砚霜这时展开身形，连纪商也暗为之惊心，暗道此子好俊的一身功夫。
他虽是奉命把刀一一递出，可是现在他已觉得本身危险性并不少逊于那纪商，因为这刀是悬在绳上，有出就有回，自己刀发的愈快，危险也愈大，有几次都吓出一身冷汗，总算自己当年随南天秃鹰习技时，各式武功都有相当深的根底，否则此时怕满身被刀扎成蜂窝似的了！
纪商一面躲闪，一面口中不时喝道：“喂，兄弟注意这一招，看我怎么躲的！”“看看我这一跳！”
叶砚霜一面展动身形，一面还得兼神注意他那身形，这纪商只要一说完话，定必照样把刀往叶砚霜身上像他掷自己的样子一样掷出，也不管叶砚霜是否学会了那姿式，总算此子天份极高，聪明过人，有时虽没太记清，总能用别的姿式躲过去。纪商见状总是再照样做一遍，一定要到他能用和自己一样的姿式躲过才行。
这一上午完全就在刀阵里过去了。到中午时分，纪商跳出阵外笑道：“行了，明天再来。”叶砚霜闻言直如皇恩大赦，连忙跳出，低头自顾，却已满身大汗。纪商点点头笑道：
“小子，不错！我有你这徒弟，也足以自豪了。你今天别看一上午，其实你能学会五式就很不容易了！”言罢用手一指他身上的衣服道：“你自己看看。”叶砚霜此时已坐在椅上，就剩喘气的份了，闻言低头一看，吓了个冷汗直流，原来自己那套黑锻马卦，上衣及裤管上，少说有十来个透明窟窿，都是紧挨着肉过去，再差分毫，非皮开肉裂不可，不由望着纪商吐舌一笑。
纪商道：“今天只用刀，还没用那五刃锤呢！明天锤刀一齐上，你可要格外小心了。”
叶砚霜听后吓得摇头笑道：“老前辈，这可不是玩的，那玩意打上了，就别想活了。”
纪商一瞪眼道：“怎么着，害怕？要害怕就干脆别学，没出息！”
叶砚霜被骂得脸一阵红，叹口气道：“你老人家千万可别误会，弟子哪会害怕……
呢！”其实凭良心说，心里可真有点害怕。
纪商见状才转怒为喜道：“这才像样，我老人家一辈子就没有害怕的事，我既然叫你这么做，当然心里有数，你怕什么？现在快帮着把刀拿下来，吃饭要紧。”
叶砚霜虽心里狐疑不定，可也不敢再说什么，只好把那绳刀一一由梁上解下包好，套上一件大褂，和纪商走出房外吃饭去了。
在路上纪商道：“我这无形掌一共二十五式，今天你学会五式，以后四天，一天五式，最后一天我考考你。”
叶砚霜一愣道：“还考呀？”
纪商点头笑道：“为啥不考？不考怎么知道你学会没有？”
叶砚霜道：“你老人家预备怎么个考法？”
纪商嘿嘿一笑道：“怎么个考法？叫你像我今天这样在里面，我由外面发刀，你要乖乖地给我躲过去才行。”叶砚霜心想这不要命？自己今天用刀扎人家，已弄成这样，要让他扎我，还会有命在？不禁皱着双眉也不说话，纪商一面走着道：“又害怕？”
叶砚霜马上展眉笑道：“谁说害怕？”心内暗思，这哪是练功夫，简直是玩命嘛！
纪商点头道：“你别还觉得不愿意，我老人家看上你，教你这套功夫，是多大的面子？
你还不愿意学，今天是非学不可！还非学会不可！我就是这怪脾气。”
叶砚霜带笑道：“你老人家可真多心，我感激还来不及，哪还会不愿意。您放心，我一定学会它给你争口气。”
纪商喝道：“对！以后人家要问这是谁教你的？你就说是我教的，我老人家一辈子还没收过徒弟呢！这小子又叫那南天秃鹰给先收了，要不然倒满对我的胃口。”
叶砚霜一面带笑道：“这也不等于是你的徒弟吗？”内心可想，要对你的胃口我这条命也快完了！
二人说着话，已来至一食堂，大吃了一顿。回来后，那纪商催着他休息，叶砚霜也确实累了，心想你既叫我睡，那我就不客气了，不想才睡了不到半个时辰，就被那纪商在背上一巴掌打醒，打得头上金星乱冒，不知出了何事，忙翻身下地，却见纪商咧着嘴道：“该起来了，叫你休息一会儿，谁叫你蒙头大睡？”
叶砚霜不由摇摇头笑道：“不睡觉干什么？又没事！”
纪商一翻那双黄眼道：“什么？没事？我来此是教你睡觉来的？”
叶砚霜一怔道：“不是练过了么？”
老人带气道：“那是上午的事，下午有下午的，晚上还有晚上的，要不然这六天你光学一样呀？”
叶砚霜听后真是又喜又惊，点头道：“只是太苦了老爷子你啦！”
纪商笑道：“别扯他娘的臊了。快，脱衣服。”
叶砚霜一听吓一愣怔道：“脱什么衣服？这是练什么？”一面想这老家伙一高兴什么话都说得出，只好吃个哑巴亏。
纪商道：“你不是想学那三元开神吗？还不把上身脱光了？”叶砚霜心里才放下一半，心想要是全身都脱，那我死也不学这功夫，想着就把上身衣服脱下，露出一身盘龙扎结的肌肉。纪商眯缝着眼笑道：“喝，这一身白肉，真跟发面差不多！”叶砚霜一皱眉，心想这是哪找的形容词！
老人待他上衣脱下后，这才猛伸一掌，叉着他后颈，一用劲，直痛得叶砚霜毗牙咧嘴，心想这是什么功夫？简直是拿我当靶子打着玩嘛！不由哎哟道：“老前辈，轻着点，这是练什么功嘛？”
纪商道：“这条筋，是人生最懒的一条筋，我要先把这条筋给你整理整理！”叶砚霜简直哭笑不得，心想反正今天把人交给你了，你爱怎么摆布就怎么摆布。
老人慢慢用手由他颈上叉到两肩，再一出掌，起先叶砚霜觉痛楚不堪，渐渐竟觉软和和的舒适异常，最后竟觉有一股热气直透肌肉，痒得笑了起来。纪商闻言哼道：“现在怎么又笑了？我叫你笑！”当时一运劲，双手似焚铁一样，直烫得叶砚霜马上哎哟出声，纪商笑道：“再笑呀，哈哈！”叶砚霜一面忍痛，心想这老怪物捣什么鬼？就这样时痒时痛，时冷时热，由颈下而两肩，由两肩而后脊，差不多一个时辰才好。
叶砚霜一看那纪商，此时已是通身大汗，比方才自己从刀阵中出来还累的模样，不由心中大是不忍道：“老前辈，还是睡会儿吧，为我累成这样……”
纪商连嘴都懒得开，闭着眼坐在椅上，稍停了一会儿，这才睁眼开口道：“小子，我已把你背后二十四处筋都用我本身乾元阳劲给大大的清了二遍，你今后为此受福不浅，要是别人给我一万两银子，我也不愿费这劲！以后你精神比从前要好得多了，也不会老想睡了。”
叶砚霜才知老人对己一番良苦用心，并非捉弄自己，不由暗惭不止。
纪商从位子上站起，走到他面前，一指床道：“上去，盘膝坐好。”叶砚霜依言而行，见纪商自己也脱鞋上床，与自己面对面坐好，伸出右掌，指尖向上，露出掌心，他叫叶砚霜如此，”两掌掌心平贴在一起，他就闭目不动。叶砚霜觉有一股火辣辣的热气，就像一条小蛇似的，由掌心爬进，先从手臂上进去，好似时进时退，在犹豫不定似的，不由偷目一看，纪商此时头上白烟直冒，牙关紧咬，全身都在战抖，知道他正在拼运全劲为自己打开全身穴门，不由心中感激万分，不敢大意，也闭目暗运“调元固神”之法，帮助老人开那穴道。
果然自己这一运功，那条小蛇似的热气，就灵活多了，由手臂而全身，最后竟游遍了四肢全身，才慢慢又游回去。须臾老人开目笑道：“大功成一半了。小子，你做得好！我不知道你还会调元固神呢！既会这功夫，再练我这般若神功，真可谓之易如反掌。”
叶砚霜此时觉得通体大适，连日的病累一扫而净，不由对纪商一拜道：“老前辈对我这番造化，弟子今生无以为报了！”
纪商哈哈笑道：“别说这些话，我可不爱听，你只要记住以后用这功夫时别给我丢脸就行了！”
叶砚霜闻言笑道：“弟子一定谨记，每日勤习，不敢少怠也。”
纪商点头道：“你本身根基原己甚厚，学这功夫并不太难，只是练我这功夫要点药，我已配好，晚上你自己熬两碗喝下，明天再练就事半功借了。”言罢下地又道：“现在你可试着在床上像那样运气，不妨多运几遍，我闷得慌，得出去玩玩，你可不许出去，这六天除了吃饭，你得乖乖地留在房子里给我练功夫。”说完他就开门出去了。
叶砚霜侍他走后，自己在床上试着像他那样运功一周，竟是周行无阻，不禁高兴异常。
如此接二连三又行了几遍，竟然沉沉不知，待睁开眼来，见纪商已坐在椅上，面前放了一大包食物，不禁惊道：“老前辈何时返回？弟子竟然不知！”
纪商闻声笑道：“好小子，行啦！我回来见你气返周天，六合归一，已经算是入了门径，想不到你进步如此之速，似此模样，已算会了，真难得！你再看看你腿上和脸上就知道了。”
叶砚霜忙低头一看，见二膝上已滴满泪涕，用手一摸脸上也尽是，不由羞红了脸道：
“这……这是怎么回事？”
纪商笑道：“所以我说你已入了门了，大凡坐功初成之人，人本身杂质废液很多，有这种东西在身，对行功之人大是有碍。你能运用此乾元罡气，在各穴道畅行一周，始可将此类废品逼出体外。这是可喜的好现象，想不到你进步如此神速！”叶砚霜闻言大喜，忙下地洗了个脸，换上一套衣服，纪商一指桌上对他道：“晚上你就不要去了，就在房里用饭，我已把饭给你买来了，一只烧鸡五个馒头，够你吃的了。”
叶砚霜心想跟此老练功夫管得可真紧，连门都不准出，当时含笑点头道：“我一人哪吃得了这么多，老前辈管得可真紧！”
纪商闻言也笑道：“教弟子，如养闺女，最要严出入，谨交游，使不生外心，倘受外魔，是如清净田中下了一不净的种子，便终身难植禾矣。”叶砚霜一听，心想他倒还会弄两套怪文呢！当时坐下吃着馒头，配着鸡腿，倒吃得挺美呢。
饭后纪商催着收拾干净才道：“你刚才不是学会了那三元开神了么？以后夜里睡不睡都行了，今夜这一夜的时间，你都可练功夫了。我教你这黑炁掌，只是这功夫不可求其速成，好在你功力深厚，练此甚易，只需日夕勤练，有三五年也就大成了。”
叶砚霜闻言心想这话倒是不假，此时觉得精神振奋已极，看样子晚上就是睡也睡不着了，不由暗喜。以此情形，今后可利用多少时间，在武功上加以精习啊！
纪商此时道：“人体上共有二百零六块骨节，这二百零六块大小骨节分遍全体，节节相连，骨色黄白，每骨都有弹性，这由骨中所发出的弹性，传之肌骨以外最是劲猛力强，往往隔人百步，擅者可制人死命！”
叶砚霜一愣道：“骨头里如何能发出劲呢？”
老人嘻嘻一笑道：“所以你外行了，骨头虽硬，其本身都有相当的弹力，外包骨膜，内藏骨髓，骨与骨相接之处，更有软骨、韧带，这种软骨、韧带所发之力就更厉害了！”接着看了看叶砚霜，咧开大口嘻道：“黑炁掌这种功夫，就是完全由骨中所发出来的一种内劲。
所以用出来不得了，你是尝过滋味的，你没见我那拜弟用此功前，定必全身松懈，各骨节一阵响鸣，就是这个道理。”叶砚霜闻言一想，果然那乔平发掌前，双手下垂，身上咯咯作响，原来就是此理。
纪商接着亲为演习一番，教他如何运气懈骨，又如何吐气开声，又如何逼劲外出，二人上直这样演习了大半夜。纪商催着他熬药吃完后，干脆二人越窗外出，来至一近郊僻地，用那野树为靶，提劲往那树上打去，一直到天亮始回。
第二日早晨饭后，纪商又和叶砚霜把那些刀锤悬上练那“无形掌”，下午就练“般若神功”（即三元开神），晚上“黑炁掌”。如此五日过去，叶砚霜已颇有精进。
“无形掌”练得能游身诱刃，似穿花蝴蝶，任那刀来势再猛再快，都别想挨上他衣服，二十五式收发如意，在乱刀中一一拆出，经老人考试及格。
“三元开神”，他因早有极深底子，所以已有大成，再行坐功都能气贯周天，六合归一，且已无身内杂物流出，试一吐劲，轰然有声。老人说这种气谓之“莽牛气”。勤习千日，可于百步内开唇伤人。
“黑炁掌”，叶砚霜已装卸全身骨节自如，发掌有力，五步内伤人无疑。
这些功夫的造诣程度，要常人练十年未必有此功效，而叶砚霜所以有如此的成就，最大原因，归根他十数年来随南天秃鹰苦学的结果，已给他打了极深的根底，故此容易吸收任何功夫；其次他本身智慧过人，得天独厚，这也是一般人所期盼不到的。
这天晚上，叶砚霜正试着那黑炁掌，向窗外吐劲，再一出掌，已震得那小树前后摇摆不己，枝叶纷飞，却觉得肩上被人拍了一下，回头见竟是纪商，脸上带着浅笑，连连点首道：
“好小子！真有你的，行啦！我的事完了，小子，我们出去喝一杯，我就走了。”叶砚霜这六天已和纪商有极深的感情，闻听他要走了，不由怔怔地看着他，不发一语，实是心里难过万分。
那纪商见状一笑道：“小子，别愣着啦，走，我还要告诉你那云中雁在哪呢！”
叶砚霜叹口气道：“老前辈预备到哪去？”
纪商怔道：“落叶归根。我老了，苗疆收容了我五十年，那就是我的老家。我此番回去，也不想再到中原了，这天下是你们年轻人的。我们老了！不行了……”言罢竟然不胜伤感，那双老目中透着泪影。
叶砚霜见状更是难过，正想出言安慰他一番，不想那纪商忽然一拍桌子笑道：“走，小子！喝酒去，来一桌燕翅席，你请客。”豪迈之气不减昔日。
叶砚霜穿上大褂道：“当然应该叫弟子尽心，一桌酒菜能值几何，老人家今后如有用弟子之处，赴汤蹈火，万死不辞。”
纪商笑道：“我这一辈子还没收个徒弟，小子你也叫我高兴高兴，以后也叫我一声师父吧，行不行？”
叶砚霜见此老一派直爽，不由感动万分道：“你老人家既教我功夫。不就是我师父么？
走，师父，吃饭去，燕翅席！”
直喜得纪商咧着嘴笑着说：“好小子，真不愧是我徒弟！走。”一面用手搭在叶砚霜肩上，俨然是一对好友模样走出旅店，在路上也是这样，惹得路人回头看看，心想这真是一对忘年之交咧！
二人来至“新鲁阁”，这是曹州最大的馆子，一进店门，那纪商已高声喝道：“燕翅席，燕翅席！拿好酒来！”看样子兴奋已极。叶砚霜见他今天如此高兴，不禁打起精神陪他又说又笑，天南地北地大谈起来。一会儿菜来了，十几个盘子，摆满了一桌。纪商是筷匙齐下，酒到怀干。
酒过三杯，那纪商忽然停杯对着叶砚霜道：“小子，我告诉你，那铁守容身在塞外，有一处地名叫黄家集的地方，你到那里一问就知道了，提起云中雁来，真是无人不知！”
叶砚霜道：“师父，我知道了，还是先谈别的，让你老人家高兴的事……”
此言一出，那老人一声长叹：“小子，这五十年来，我就没像今天这么高兴过。好小子，师父告诉你一件事，你可别笑我！”
叶砚霜一怔道：“什么事？我怎么会笑你老人家？”
纪商才接道：“这一辈子我只做了一件后悔的事，唉！你知道那铁守容有个师父么？”
叶砚霜插言道：“恒山老尼！”
纪商翻眼看了看叶砚霜道：“不错，是恒山老尼，可是那时候她还不是尼姑呢。她俗名叫陆小怡，是我师妹。”
叶砚霜一怔道：“是你老人家的师妹？……怎么没听她说过呢？”
纪商点头接道：“我和师弟乔平为了抢夺师父赠她的一把石雨剑和一本《越女剑谱》，竟和她反目成仇，一时动刀，师弟一目被她刺瞎，脸也被削去了一半，我一怒之下一招“白鹤亮翅”，竟把师妹一只耳朵削去……”叶砚霜一怔，心想怪不得那恒山老尼少一只耳朵呢？
纪商接着叹道：“我和乔师弟年轻气盛，一气之下才去奔一指魔谢小江门下，学成了今日这身功夫。此番来此，一来是为了那宗买卖，主要的还是去寻她报仇！”接着稍停一会儿才接道：“不想去恒山几次都扑了空，最后在黄家集风雷谷遇见了她徒弟铁守容，这女孩一番话，说得我好不惭愧，自此以后，这两个月来，我想起来都觉自己从前所行简直不是人……”
叶砚霜见他本来高兴异常，此是竟不胜沮丧，不由叹口气道：“师父，过去的事还提他作甚？……谁也不敢保定，一辈子不作一两件坏事。”
纪商闻言大喜道：“对！人，谁能说一辈子没错？小子，说得对！你这小子真对我胃口！来，喝酒，对酒当高歌，人生有几何！”言罢一仰脖子，咕噜一声一杯下肚，夹了一筷子海参往嘴里一送，一阵大嚼，这才又道：“那云中雁一身本事，论本事，论人才配你小子都正合适，你们俩要能成了亲，那真可称郎才女貌，我老头子还等着喝一杯喜酒呢！”
叶砚霜见纪商已有八分酒态，怕闹出笑话，开言道：“师父，你醉了，还是回去休息休息吧。”
纪商把一双黄眼一翻道：“胡说！这才几壶酒，哪能醉了？”言罢又是一大杯。叶砚霜知道此老今天心情太高兴，不忍扫他的兴，干脆自己也陪他大饮起来。二人这一席直吃到明月高悬，万家灯火，才尽兴而返。
在路上那纪商还是用手搭在他肩上，哼着无名的怪调，叶砚霜问道：“师父，这是什么调？怎么这么难听？”
纪商含糊道：“这是苗疆里男人向女人求爱的歌。小子，你也学学，以后也好对云中雁唱唱。”叶砚霜暗笑，此老看样子倒是一个老情种呢！
第二天，二人都起得很早，叶砚霜见纪商把地下那捆刀一口口放在来时袋中，知道他要走，不禁无限伤感道：“师父，你这是干嘛？”
纪商一面弯腰整理东西，一面道：“要走了，小子，这一行总算不虚，收了个好徒弟。”忽然抬起头似想起一事，对叶砚霜道：“我还忘了一件事，差一点忘了。”
叶砚霜道：“什么事？”
纪商含笑，走到椅边，对叶砚霜道：“你过来，我送你一样东西。”说着由衣袋中摸出一张已旧得发皱的羊皮来，对叶砚霜笑道，“小子，你知道这是什么东西？”
叶砚霜怔道：“不是一张羊皮吗？”
纪商笑着摇摇头道，“羊皮？告诉你小子，这是一件无价之宝！如今武林中谁不奉为珍宝一般？不过，以后还要看你是否有此造化呢！”
叶砚霜越感奇怪问道：“师父，这到底是一件什么东西？”
纪商道：“告诉你吧，小子，这就是天下闻名的《会元行功宝录》藏处的地图。”
叶砚霜不禁大喜道：“真的呀？那太好了！”
不想老人一阵摇头道：“先别高兴，这上面虽有图，但谁也看不懂，也有字，却是。几百年以前西藏某小族的藏文，更没人看懂！”
叶砚霜道：“这么说，不是跟没有图一样么？”
纪商笑道：“所以我说要看你的造化如何了。此书决定是藏在那风雷谷没惜，你反正要到那地方去找云中雁，不妨去碰碰运气。可有一件，不要在日落时去。”
叶砚霜道：“为什么呢？”
纪商道：“太阳才下山时，那谷中有五云桃花毒瘴，人中必死，我都差一点为此送命，你可千万小心了！”
叶砚霜接过地图打开一看，果然破旧异常，上面有用针尖扎成的一个地形，有一个大圆圈还有一个小圆团，还有一条虚线，通过那大圆圈，简直不知是什么玩意，不由皱眉问道：
“这是什么图？一点也看不懂！”
纪商道：“小子，要懂也轮不到你啦！不过主要是我已答应永不去取此书，乐得做个人情，送给你。小子，我走啦。以后有工夫，你路过苗疆，可别忘了来看看我这师父。”
叶砚霜见状知留他不住，只好起身道：“师父等我一会儿，我也走，我们还可同走一段路。”
纪商摇头道：“我还得上铁掌李那儿去一趟。小子，人生没有不散的筵席，我们后会有期，不许你送！”他还是真这样，出门就把门反带上，待叶砚霜再把门开开，已没有他的人影了。一个人含泪对空望了一会儿，心想，真没料到这纪商竟是如此一血情侠义之人，他这几天日夜与他相处，已有极深感情，往后竟成生死之交，这是后话不提。
且说叶砚霜待纪商走后，自己伤感了一会才进屋，把那地图又琢磨了一会儿，愈看愈糊涂，一气把它放入袋中，也懒得再去看它了。
他把东西归置了一下，提了个包袱，出门找到柜上，正要招呼着算账，却见那账房笑道：“相公，你的房钱方才有位老客人已代付清了，还留了个条子给你。”叶砚霜闻言一怔，随即接过那纸条，打开一看，上面草着一行字：“小子，好好地去走你应走的路，替我争口气。我那头小驴就在店里，送给你啦，它名字叫小黑子，你要好好待它。”下面画着一条龙，知道这龙代表纪商外号，云龙三现的意思，不由看着那条子，老人的影子又出现在自己眼前，半天也不说一句话。那账房还直尖脚引颈问：“他写些什么？”
叶砚霜心想你可真爱管闲事，闻言皱眉道：“没说什么！你叫人把那条小黑驴给我牵出来。”账房碰了个软钉子，当时招呼着把驴给牵出来了，叶砚霜见那小驴就是上次老人骑它上水竹塘的那匹，不由心想这是老人心爱之物，居然肯赠予自己，可见他对自己一番厚意了。当时上前用手一拍那驴道：“小黑子，我们走吧。”
那驴听后，一阵摆尾，扬头踢足好似兴奋已极。这牵驴的伙计见状道：“相公，这东西别看它小，可厉害着呢，那棚里的马叫它连踢带咬，给伤了好几个，没一个敢偎它的边……
方才去了这位老先生，挨在它耳上说了半天，这驴就老实了，这真是怪事。那老先生还给我说，他把这驴送给你了！”
叶砚霜点头道：“那老先生是我的师父。”说罢掏了一把钱赏给那伙计，自己翻身上驴，一抖丝绳，这小驴撒开四足就跑，真是又稳又快，不一会已出城了。
这一天黄昏时候，叶砚霜已来至河北边境张垣，就是铁守容过去杀蟒的地方，他就在那地方住了一夜，第二天一清早，又骑上小驴赶路。
这驴全身黑毛，四蹄如雪，名为“乌云盖雪”，是蒙新一带极为珍贵的坐骑，差不多十年八年也不定能发现这么一匹。叶砚霜这一上路，就觉它简直尽解人意，快慢随心，抖开了奇快如风，不由喜爱异常，只多跑一会儿，就怕累着它，下来休息一会儿再跑。差不多跑了两个时辰，已来至一片荒地，四周尽是小林，环境颇为幽美，叶砚霜下了地，把小驴牵至树下，自己靠着树闭目休息一会，正在似睡的当儿，却听见身后林内有两个女孩说话，一个道：“今天可真热！就少练一会吧。”
又一个说：“我这手打出去，就是没师父那么直，而且软软的，好像没劲似的，真气人！”
叶砚霜心想这女孩口音好熟，好像在哪听过似的。不由仔细再听下去，又听那前说话之人道：“这有什么奇怪，你要是能打得和奶奶一样，你也去做人家师父了！”
那另一女孩道：“你呀，反正就会挑我的错……你先在这等会儿，我去请师父去，这手‘癞龙升天’老练不好，不去找她老人家，明天定又会挨骂！”就听那先前女孩答应着快点回来啊！叶砚霜这两年时间，一直在江湖上混，接触的尽是些江湖市侩之流，这一听二女对话幼稚好笑，不由从地上站起，引颈向后面小林望去。
果见身后一块小平地，藏在一圈竹林里，隐约似见一女孩，年约十七八岁，一身翠绿小袄，头上梳着两根小辫，正在那拉一个架式，这姿式是两手平伸，一足着地，上身向前伏着。叶砚霜知道这是一招“俯看八阵”，心中不由暗想看看这女孩武功如何，就站在那竹下，借着竹影挡身，由那叶缝里向外看。
此时那女孩拉完了这架式，又拉了一个“卧看巧云”，不想那辫子却在这时垂了下来，这女孩一赌气把辫子往背后一丢，口中自语道：“真讨厌！老往下掉，赶明儿个把你剪了，出家当尼姑，看你还掉不掉！”叶砚霜在一旁不由忍不住噗地笑了一声，忙用手挡住，已经来不及了。
那女孩话才一完，听见有人笑，不由羞了个大红脸，抬头一看，见有一人影，在竹后一闪，不由娇叱一声道：“哪来的人，在外面鬼鬼祟祟干什么？”言罢一杀腰，就像一朵云似的越林而出。
叶砚霜一出声，就知一定要被这女孩发现，不由施出上乘轻功；“移步换影”。只一闪身已来至驴旁，假装在摸那驴儿的黑毛，身形才定，那女孩已站至竹旁，张目四望，满面疑容，自语道：“难道没有人？……”接着用一双明眸死盯着叶砚霜，面带惊奇道：“喂，你方才可看见有人在这竹子外边没有？”
叶砚霜假作一怔道：“没有呀！”
那女孩冷笑一声道：“要不就是你！”
叶砚霜见她那样子，又想到方才她说的那话，不由再也忍不住，差一点又要笑出来，勉强忍着笑，用牙咬着下唇道：“我怎么了？”
女孩见状，心已有数，不由一声叱道：“你敢偷看我练功夫，你有几个脑袋？”言罢叉着腰，虎视眈眈地看着叶砚霜，大有一言不合就要动武的模样叶砚霜闻言用手摸着头装傻道：“就这么一个，我还想留着卧看巧云呢！”
少女闻言羞了个满面飞红，一声叱道：“果然是你！叫你油嘴！”话完身已滑至，抡掌朝叶砚霜脸上就打，掌下带风，劲还真不小呢！叶砚霜何等身手，岂能让她打着，见掌已至，喝声来得好，只一晃头，脚连动也没动，就把她这一掌给躲过了。少女一掌打空，始知来者不善，只见她了反身，双臂齐挥，好一招“棒赶群羊”，双掌带着劲风，直往叶砚霜右肋打下。
叶砚霜见少女一发掌，心中不由暗奇，倒看不出一个村姑似的小女孩，竟有如此身手。
见她两掌带着一股劲风，也不敢太大意，左脚往外探出半步，凹肚吸腹。少女这一双掌可又落空了，不由越发气恼，蛾眉微扬，凤履一分，娇躯一个猛翻，又至叶砚霜身前，左手一晃，直奔叶砚霜“云台”穴击来。叶砚霜想不到此女还识穴道，见对方掌已堪堪击上，身子一斜，单臂略回，一迈身已飘出丈余，含笑道：“姑娘身手不凡，在下实是路过无心，见姑娘练功，一时无意出声惊扰，尚请勿怪才好！”这少女连出三招，连人家衣服都没挨着，不由羞了个大红脸，此时一抬双目，见对方含笑肃立，头戴着一顶黑缎六瓣小便帽，帽心尚结着一颗孩儿红的珊瑚结子，一条油油的长辫拖垂腰下，越显得神采丰俊，气度华昂，心中不由砰然一动，暗思这是由哪来的这么一位哥儿……
这少女见对方只守不攻，分明心存轻视，虽然自知技不如人，可是女孩都是要强心极重，明知不如人家，可是要她服气对方，那是办不到，故此，这少女见对方虽翩翩风度，英俊已极，但嘴角含笑，分明不以自己为对手，不由一阵羞惭，由羞而怒，叱一声：“哪来这么多费话，我就不信打不过你！”只见她一晃身，已来至叶砚霜身前，单手“剪梅指”，朝叶砚霜颈下点到。叶砚霜见这少女毫不讲理，要是普通一般人，他早就不客气了，只因对方是一少女，再怎么也不好意思拳脚相加，怜香惜玉之心，不禁油然而生，此时见她右手“剪梅指”已到，喝一声：“来得好！”展开身形，“燕云十八般闪避”围着少女一阵急转，忽前忽后，忽左忽右。那少女虽施出了浑身功力，连人家边也挨不到，叶砚霜还是心存厚道，只守不攻，就如此那女孩已累得香汗淋淋，娇喘不已。
正在难分难解之时，忽听旁边破竹似的一声大喝：“哪来的小野种，敢在此撒野？倩儿，你下去，让我来看看他有多厉害。”二人都不禁大惊，一左一右跳了出去，待站定后，始发现不知何时，身前已站着个老太太，鸡皮鹤发，手里还持着根红色长杖。
少女一见是自己奶奶到了，不由一上步，扒在那老婆婆身上痛哭道：“奶奶，这个人他欺侮我！”
叶砚霜一听不禁大急道：“老太太，我可没有欺侮她……”话还未完，就见那老婆婆大喝一声：“去你的！”搂头就是一杖，这一杖带着极强劲风，直奔叶砚霜顶门打到。
叶砚霜见这老太太也同少女一般，毫不讲理，心头未免火起，当时冷笑一声道：“你们是欺侮人怎么着？”见她杖已到，全身往左一偏，右掌“金豹露爪”往那拐杖上抓去，这老婆婆一见对方居然敢动手抢杖，不由无名火起，嘿嘿一声冷笑，一振手腕，这枝杖已倒崩起，反往叶砚霜手臂上碰去。
叶砚霜一招抢空，就知道这老太太不好斗，哪敢大意，见她那拐杖又到，猛一收掌，一翻身，右手“樵子问路”，正是那新由纪商处学得的“无形掌”起式。
那老大太再杖落空，却见对方一反身，递出一招怪式，连自己居然也没见过，不禁往旁一斜。谁知叶砚霜这无形掌一出手就是两式，这一招“樵子问路”才出手，第二招“童子分桃”又迅速递上，两掌一合，向外一分，那老太太竟被这刚劲疾风逼得腾腾上连退出五六步，才拿桩站稳。
叶砚霜满面铁青道：“你这位老人家，怎不问青红皂白，动手就打？我看还是让我走吧！”
不想那老婆婆闻言磔磔一阵怪笑道：“好小子，我赤杖姥今天算碰到对手了，今天我们得见个真章，想走也行……”她扬了扬手中杖道：“要我这玩意答应才行！”正要动手，却听身后一阵狂奔，有一女孩大喊道：“师父，不要打，他是叶相公呀！”
叶砚霜听言大惊，再看那发话之人，此时已站定身形，细一注视不由大喜道、“小梅。
是你呀！”
那小梅已把头低下道：“你还认得我呀……”
叶砚霜还未说话，那老婆婆已扭脸问小梅道：“这小子是谁？快说！”
小梅脸一红道：“师父，他就是那……个叶砚霜……容姐姐的……”
这赤杖姥闻言，满头白发根根倒竖，用杖一磕地道：“好小子，原来是你，你这没出息的家伙，我早就想找你替那云中雁出口气，今天你居然送上门来，好，好！”
小梅见状直急得一阵乱跳道：“师父……事情还没准……你老人家可别打呀……”
叶砚霜怔道：“小梅，这是怎么回事？这位老太太是谁呀？”
赤杖姥忍无可忍，大喝一声：“少废话，你拿命来吧！”手中杖已横腰扫去。叶砚霜见状真是又惊又气，心想这老太婆话也不说清，动手就打，不禁心中微怒，右手一按胁下佩剑，呛的一声，宝剑出鞘，闪出一缕奇光，身子跟着往后一招“金鲤倒穿波”，窜出去三丈余，轻飘飘按剑落地，正色朝赤杖姥施礼道：“老前辈暂息雷霆，等说完了再打也不晚呀！
我叶砚霜到底做了什么错事，叫你老人家恨成这样？”
赤杖姥此时双目已红，哪还能听下话去，冷笑道：“你自己做的事，自己知道！”言罢又动手。
小梅已在旁哭道：“师父，别打好不好？叶相公。她是我师父赤杖姥呀！你想找死是不是？”
那赤杖姥回头道：“你哭什么？从前你和容儿不是还恨他么？现在我替你们出气，你还哭什么？”
叶砚霜道：“老前辈，你误会了……”
话还未说完，赤杖姥已忿道：“谁给你说话？”
小梅此时被师父一时问住，答又答不上来，直急得皱眉道：“那是一时气话，你老人家……哪……能认真？”
叶砚霜接道：“对！她们说的都是气话，老前辈怎么能听嘛？”
赤杖姥用眼一瞪叶砚霜道：“谁又叫你说话了？你给我乖乖站在一边，等我问清楚了再说！”
叶砚霜一连碰了两个钉子，只好摇头叹气退至一边，此时那崔翔倩也在旁道：“奶奶，既是小梅姐姐说情，就饶了他吧！”
赤杖姥瞪了崔翔情一眼道：“那不是你这鬼丫头惹出来的，这会儿你还说情！我问你，他方才怎么欺侮你？你实说！”叶砚霜闻言不由一双俊目盯着崔翔情，心想我看你这丫头怎么说。
那崔翔情被奶奶这么一问，可真有点不好意思，脸一红，心想哪是他欺侮我，根本是我欺侮他嘛！但又哪好自己认错，不由用那一双秀目往叶砚霜瞟去，见他此时正盯着自己，不由噗嗤一笑道：“我刚才是吓奶奶的……其实是……”
赤杖姥接问道：“是什么？”
崔翔倩用眼一翻叶砚霜，意思是说我在救你呢！这才脸一红接着道：“其实是比着玩的。”
叶砚霜心想这还差不多，不由在一边嘻道：“老前辈，该知道了吧，比着玩的……”说着还剑于鞘。
赤杖姥此时空有一腹强劲，奈何诸人都无战意，自己孤掌难鸣，其实自己主要想打的意思，还是为了方才叶砚霜，那“无形掌”把自己逼火了，此时听他一口一个老前辈，心中大火无形中变成小火，此时见他还剑于鞘，不由小火变成没火，见状看了叶砚霜一眼道：“小子，你到我这里来有什么事？“快说！”
叶砚霜心想谁上你这里来了，不由朝赤杖姥一施礼道：“小侄实因要赴塞外去找我那守容妹妹……路经此地，见此处风景很好，下来休息一下，不想巧遇这位姑娘在此练功……”
忽然见那少女朝自己直摆手，心想你也有急的时候，假作不见，又接道：“不觉看了一会儿，大概是令孙女把小侄当成了一般纨绔子弟，出言责问，只怪小侄口齿不利，不会说话，这才一言不合，打了起来，若不是老前辈即时来此，小侄此时怕早已伤在姑娘掌下了。”这番话直听得崔翔倩心花怒放，心想这小子人长得俊，说话也真漂亮，不由又羞又喜地瞟了他一眼。
小梅此时在旁一怔问崔翔情道：“他真的打不过你呀？……你要真的伤了他，以后看你怎么好意思去见云中雁姐姐
赤杖姥此时怒已全消，闻听对方竟连自己孙女都打不过，心中早就高兴得要命。心想，不过方才他那两招是哪学的怪招，居然把自己都推出好几步，也许这小子就会这么两招，要不然怎会如此害怕，想到这不由嘻道：“我说呢，刚才你只躲不攻，还当你存心轻视她呢，原来是打不过她呀！这就没什么事了。”
叶砚霜闻言一笑道：“既如此，小侄这就告辞了。”言罢用眼一瞧那小梅，见她眼含痛泪望着自己，嘴角连动，好似有无数话要说似的，不由对她笑道：“小梅，我走了，你好好地跟赤仗老前辈练本事吧，将来你也会点人了。”
小梅一面含泪点头，一面心中奇怪，怎么他也知道点人的事情，不由用眼一瞟他，见他正要走，心中难过就别提了，低声问道：“你这就走？……见了我容姐姐，想着叫她来看我。”此时赤杖姥见状知道，叶砚霜定有话要问小梅，自己婆孙在这儿，人家怎好说出口，不由一看小梅道：“你们很久不见了，你送他一段吧。叶砚霜，本来想请你个便饭的，你既急着去找云中雁，我也不留你了，见了她，代我老婆子问个好。”
崔翔倩何尝不想送他一程，一来自己奶奶在前，再说人家己有铁姐姐了，不由依依不舍地看了他一眼道：“方才都是小妹不对……你别生气，见了铁姐姐代我也问个好。我名字叫崔翔倩，你记好了……”叶砚霜连连答应着，这婆孙二人才转身回去。
那崔翔倩一路走还净回头，被雷三姑用手拉了一下，慢慢就看不见他们了。
小梅心中此时真是酸甜苦辣，自己对这叶砚霜根本不敢有什么非份之想，总觉得只要铁守容和他好，自己心里也就跟着高兴，他和铁守容这一闹翻，自己就比什么还难受。总之，她只要见着这叶砚霜，心里就有说不出的舒服。可是这只是一种不可解释的感情，小梅有时候在梦里都似梦见他……
此时叶砚霜见她们走了，这才眼含痛泪对小梅道：“小梅，我那守容妹妹呢？你们不是在一块么？”
小梅抬头看看他怔道：“你不是去看她么？怎么还问我？我们分开一年多了……她……
唉！你们到底是怎么回事？”
叶砚霜被这一问，这二年的委屈不禁齐翻心头，一阵辛酸，眼泪再也忍不住了，流了一脸对小梅道：“我的心她永远也不会知道。小梅，你看我会是那种无情无义之人么？
小梅就眼圈红了，此时抖着声音道：“我知道，叶相公是好人，只是你既订了亲，就算不喜欢她也不该瞒着我们小姐呀！你不知道她有多难受，哭了好几天呢！”
叶砚霜心想她还疑心，不由叹道：“小梅、我告诉你，我知道订过亲的事还在你们之后呢！第二天母亲方才给我说，我去找她，你们已经走了……”
小梅闻言流着泪点头道：“我相信你就是啦！你要见着她，非给她讲清楚不可，要不然就许她还恨你呢。”
叶砚霜随道：“这两年来，我踏遍了北六省每一个角落，却也找不着你们一个影子……
最近总算由一前辈处知道她下落，听说她现在在塞外，我这就是去找她，想不到竟在这儿碰到你。小梅，你好不好？”
小梅点点头道：“我和容姐姐一路就来到此地，她本事可真大，一个人杀了一条大蟒蛇，不是遇见赤杖婆婆救她，她真危险得要命。后来赤杖婆婆就收我做徒弟，我已经学了一年多快两年的本事了……”
叶砚霜闻言才知，果然铁守容杀了一条怪蟒；又听那小梅居然有奇遇，不禁喜道：“你都学了些什么本事？那招‘癞龙升天’练好了没有？”
小梅脸一红带着笑道：“你怎么知道？就是练不好这一招……”
叶砚霜看看四下无人，一时心喜，不由把那丝缰往骡背一搭，卷起袖口，对小梅笑道：
“来，我教你，管保你一学就会！”
小梅见状直喜得连跳不已，口中道：“你真的会呀？快教我吧！”叶砚霜含笑右手一弯，左手半侧着由鼻上上穿，全身只靠足尖一点，已拔起一丈来高，正是“癞龙升天”最标准的姿式，小梅喜道：“对，就是这样！你练的真比师父还好看，再练一遍好不好？”
叶砚霜不愿扫她的兴，接着照样又练了两遍，还逼着小梅照样练，见她拉架子，走步眼，简直处处轻灵，出掌吐劲都恰到好处，不由大惊喜道：“小梅，你本事不小咧，可以学点人了！”
小梅一听人家夸奖，高兴得一阵格格娇笑道：“这呀，还不是一点点，厉害的还在后头呢。”
叶砚霜由于深爱铁守容的缘故，竟连接的对这小梅有无限好感，这本是人之常情，即所谓之椎爱。此时见她一身水葱小裤祆，一条大辫子拖在背后，辫尾还扎了个大蝴蝶结子，一张小脸，微微透着红晕，举止谈话都有无限风趣，别有一番天真娇态，惹人怜爱，不由看着她笑道：“你都学了什么本事？这么厉害呀？”
那小梅用手摸着脸喜道：“多了！你是问关于哪一方面的？这么多，总不能让我一样样的说吧？”言下之意，她会的多了。
叶砚霜一笑道：“说点关于掌上的功夫好了。”
小梅闻言屈指道：“龙形八掌啦，旋风二十四式……等等，还多呢！”
叶砚霜笑道：“不错，不错！小梅，如果你高兴，今天我可教你两招，你愿不愿学？”
小梅一翻眼皮道：“就两招有什么用？”
叶砚霜笑道：“我这两招，可不是普通的两招，这两招你要学会，以后用处多着呢！”
小梅喜道：“好，那你快点教我吧！”
叶砚霜就把那“无形掌”头两式，“樵子问路”及“童子分桃”施出道：“刚才你没有看见？我只用这两招把你师父都打得退后好几步！”
小梅就跟着练起来。叶砚霜因见她聪明过人，一时高兴，干脆连后两式“野渡舟横”、“清风醒目”也一并传了她。这小梅反复的练了好几遍，最后抬起头来，却见叶砚霜不知何时已上了小驴的背上，一急扑喊道：“不许你走！……叶相公！”
叶砚霜在驴背上浅笑道：“小梅，你还有事呀？……”
小梅此时见叶砚霜一要走，简直像把自己肉带走似的，闻言泣道：“没有……事，你走吧……”
叶砚霜点点头道：“那么我走了。小梅，今天我真高兴能看到你，见了铁守容我一定告诉她，叫她来看你。”
小梅一面擦泪，一面点头，用那双泪眼瞟了他一眼道：“你有工夫……也来！”
叶砚霜笑道：“当然，我一定会来看你。”言罢对她招招乎，抖动丝缰，那小驴就同箭头一样窜出去了，隐约尚听到身后小梅哭喊着，“一定要来！”叶砚霜在驴背上回首，小风里飘着她那一身翠袄，犹然向自己频频挥手。
就这样，他怀着一番惆怅的心别了小梅，一路狂驰，至晚已出了这张垣县境。
半月后，这叶砚霜已来至塞外地方，一路上风餐露宿，好不辛苦。差不多他每到一个地方，总要先打听一下，看看有没有那铁守容的下落，提起这云中雁铁守容来，简直是无人不知，但是，谁也不知道她现在到底到哪里去了，因此叶砚霜好不懊丧。
这日来至黄家集，他一个人牵着驴子在路上走着，心想那纪商曾说，铁守容就在此处，不由内心充满希望，找了个小店住下，晚饭后自己骑着小驴在这小镇上转了一圈，心想这铁守容到底在哪呢？我总不能满大街叫吧？忽然他想到纪商说是在风雷谷碰见她的，自己何不到风雷谷去找她呢？忽然又想到纪商曾说，夕阳西下时，那谷中有瘴气上升，自己此时是万万去不得，不如明天早晨再去吧！想到此就闷闷而返。
晚上他一人在床上翻来覆去，两年前铁守容的影子又在眼前飘来飘去。他想到她现在不知是什么样子了，自己见了她第一句又该说什么？自己和李雁红之间的会面，要不要告诉她呢？这一想到李雁红，一路背自己，和自己在一个床上，那种缠绵断肠的样儿，真足以此生销魂……这一辈子，只有辜负她了！忽然又觉得自己太不对了，人家李雁红既是自己原订的发妻，又对自己有此大恩，怎能弃她不顾呢？唉！算了，我生在这世上，根本就是多余的！
还是天涯海角，自己一个人到处飘零去算了，这样三人全是一样，谁也不比谁好受……他想到这，心里暗暗打定主意，那就是他已预备一个人浪迹天涯，去走他自己的路。
忽然他想到纪商送他的那张地图，不由掏出来，在灯下仔细地看了一遍，心想如果能将这本《会元行功宝录》得到，自己拼上几年工夫，把它学会，找一座深山古洞，隐度此一生，老年再下山收一个徒弟算了。
就这么想着想着，夜已深了，叶砚霜在床上叠膝而坐，运用了一回那“三元开神”，觉得全身舒适，精力充沛，这样反复地运行着，天已透明了。
早饭后他骑着那头小驴，问清了风雷谷，一路策行如飞。渐渐山路陡峻，奇石苍劲，好一番地势，叶砚霜展目四顾，见这山虽不大，却甚为高峻。渐渐上行极难，那驴儿穿行其上，都似危险万分。
差不多整整行了一个时辰，已来至这山尖。此时山风呼呼，吹得叶砚霜都似站不住足，他又行了一阵，见处处山藤野花，在这初秋的日子里，多已含蕊吐芬，风景幽美已极，只是不知这风雷谷到底在何处。
忽然那驴扬足一阵长叫，差一点把自己翻下背来，连忙下地往前一看，不禁大惊，原来就在那驴双足前尺许处，就是一千丈深谷，如果不是这驴儿见机立足，自己此时怕已翻落谷中，粉身碎骨了。
他走近那谷边，向谷底望去，依稀可见这谷中，老藤纠葛，奇石错落，别说是往下去，就是武功差一点之人，立于谷边向下一看，也足令人心悸。叶砚霜心想，这不用说定是那风雷谷了，自己既来，总要探出个下落才好。想到这，用手拍拍那黑驴屁股道：“小黑子，我下去了。你自己找地方去歇歇，等我上来时，再吹哨叫你，知道不？那驴儿闻言，一声长鸣，拨动四蹄，就往丛林中窜去。
叶砚霜待这小驴走后，才略把剑系好，紧紧鞋，一提丹田之气，已自纵起，活似一只大鹰，只一挨那谷边怪石，又自腾起，如是五六个起落，已下去了百十丈。
谷中奇寒，那风竟比上面还大，隐隐透着隆隆回音，大有拔树倒屋之势，叶砚霜不由暗暗惊心，心想这风雷谷好一番声势也！
凭叶砚霜这一身轻功，一路翻腾，行至谷底，已惊出一身冷汗。惊魂乍定，一打量眼前情势不由暗暗道奇。原来这谷底竟是奇花异卉，美景无边。
叶砚霜在谷中一路搜索，竟来至那瀑布地方。虽然发现了那前辈奇人指书文字，但要想找那藏书之处，却是万难。他不由拿出那破旧羊皮，怔怔地看着那图，依旧不明其所以然，正自灰心，不意一抬头，见那瀑布之上有一怪石，这怪石当中是一透明大洞，不由心中一动，心想莫非这图上那一大圈竟是此石么？
有此一念，不禁兴起，展出上乘的轻功，几个起落，已来至那中空怪石之上，掏出那羊皮一对，竟有几分相似，只是这怪石孤独。一支，耸立就地，叶砚霜在这石上找了好一阵，丝毫看不出有何异状，不禁大为懊丧，一睹气，往那怪石旁一靠，心想这不是白来么？
此时天已近午，当空烈日，透下强光，照得谷中霞光万道。那些光华，有的穿过藤枝，有的穿过石缝，在这谷中构成了无数的光网。叶砚霜见状，心想这谷中美景，竟自无边，自己晚年如能来此参修上乘功典，倒也未尝不是一大人生乐他这样想着，无意之间，又低头看了那羊皮一眼，正想收入怀中，不想那目光才一扫羊皮上之针图，见有一道针孔连成的直线，穿过那大圆圈，射于一点，不由心中猛然一动，暗想这条虚线不极似这穿射谷中的阳光吗？这一想愈觉有理，高兴得几乎跳了起来。
再一看那小圆圈，心想这不是指的太阳么？由是高兴得心头一阵乱跳，赶忙站起，抬头往那怪石望去，见此时日正当中，虽有万道光华，却无一是从那石孔中穿过的，心想定是时机未至，自己好容易想出此谜，哪能轻易放过，也是这叶砚霜仙福深厚，智慧过人，活该有此奇遇，竟真被他猜中了！
他由中午一直等到日已偏西，那双眼睛就没敢离开那石孔，正自目不转睛，忽然那怪石中一亮，果有极细一道阳光从中穿过，这一下喜得叶砚霜一跳三丈，状同疯狂，一纵身拔起足有七丈高下，已落于那怪石之上，引目望去，却见那一道阳光，正射在对岩一石缝中，才把那地方看清。再一注视，却不见了那道光华，心道好险，这儒海散人智力之高由此可见！
他可不敢怠慢，施出浑身绝学，一路腾跃，往那对岸翻去。别看在视线里仅区区之程，真要走起来，也不大近，何况那石缝离谷底少说尚有三百丈高下，断壁颓垣，简直连落足之处都没有！
费了九牛二虎之力，总算让他爬上那石缝，叶砚霜见这石缝宽至多二尺左右，举目望里一看，黑漆漆的，就和普通石缝一般无二，不由把身子挤进那石缝。缝中潮湿昏暗，叶砚霜心想至多几步就可到底，不想这一往里走，却是曲回倒转，走了好一段长路，愈走愈黑，简直伸手不辨五指，不得已拔出佩剑，借着那剑上一缕青霞，摸索前进。正自一步四指地走着，却见有一丝白光在前晃动，知道已至尽头，不禁大喜。
果然再这么走了十几步，眼前已被石壁封住，那一丝白光，就由这石壁左侧射来，不由身向左转，往那白光走去，渐渐白光愈来愈亮，最后天光大盛，眼前竟展出一片桃园。
叶砚霜收剑入鞘，见眼前好一片佳境。原来这石缝尽头竟接着另一谷底，一目望去，这谷底少说也有百丈见方。最奇的是，这地方像是悬在半空之中，上面巨石伸出数百丈，就像一座棚盖于其上，下面临空少说也有三数百丈，杂花蔓藤，悬挂其间，就似数千个小灯笼点缀其间。这石棚两边，各有一道清泉，斜挂其上，交叉着流下，因这泉流极细，流处又是一悬石，待再流下已成万千光雨，夕阳之下，粉红骇绿，五彩缤纷，配着修石老树，直似人间仙境。
叶砚霜几曾见过这等美景，不由惊异得目瞪口呆，大有不知此行为何之慨。
正自对景陶醉，却听得一阵拍打振翅之声，声音极大，忙往发声处望去，却见一黑色巨鹰立于那石棚角下，正在振翅沐浴，引颈扬翎。叶砚霜不由倒吸一口冷气，心想我的妈！世上竟有这么大的鹰，只见它黑羽雪首，火眼金睛，两翼张开就像两扇门板，别说叫她用翼挥上，就是这一扇之风，也是受不了。
叶砚霜见这巨鹰，此时一心在那泉下沐浴，竟似未发现自己，这一来几乎吓得不敢动了，心想一直不动也不是个办法，想到这提起勇气，想从那巨鹰之后绕去，不想才一举足，那鹰竟一偏头，叶砚霜就知不好，这念尚未转完，却见那鹰一声短鸣，箕开双翅，一阵拍打，己起空中，向己冲刺而来。
叶砚霜见那鹰来势凶猛，早吓了个忘魂，总算他身怀绝技，虽在惊吓忘魂之际，尚未忘了防身，仓促之间见他全身微蹲，两手垂腹平按，全身骨骼一阵连响，竟施出了才学得的武林失传的“黑炁掌”。
这鹰只当来者还不是极普通一件猎物，哪识得这“黑炁掌”厉害，见来人手中既无兵刃，胆子更大，这一冲已来至叶砚霜头顶，伸出钢钩也似爪来，直奔叶砚霜顶门抓下。
叶砚霜见这巨鹰爪到，哪敢怠慢，只见他双掌猛由腹下提起，运出全身内力，向那鹰双掌齐发，“嘿”的一声，推了出去，就听“砰”一声，那鹰偌大身体竟被震出一丈余远，在空中一阵盘旋，墨羽缤纷，落了一地，就算这鹰再是钢羽金身，这一掌也是不轻。
那鹰负痛在空中戈然连声长鸣，已把这叶砚霜恨到极点，但它虽是禽类，因随太虚老人数十年，已自通灵，方才一时轻敌，竟吃对方一掌，这掌劲一挨身，它已知非同小可，不敢再冒险轻敌，心想先休养调息一番，侍自己功力恢复，痛楚少减，再制敌以死命。想到这，果见它在空中一阵低翔，竟自又落于原地，缩颈闭目不再飞起。
叶砚霜见这么厉害的黑炁掌打在这鹰身上，竟同无事一般，话虽如是，但见落羽遍地，心想总之是把它打怕了，它既不再找自己，自己哪敢不识抬举再去惹它？
惊魂甫定，就试着向前走了几步，见鹰果然不动，不由宽心大放，一路往前走去，心想这地方虽然被我找到，可是那儒海散人昔日练功及藏书处仍然不知，不禁一路翻腾，已离开那鹰。
正走之间，却见山滕纠葛处，有一尖顶透出，色作碧绿，不禁大喜，待施展轻功“八步赶蝉”来至近前，始发现竟是一亭。这亭色作碧绿，因年久未理，已满生苔藓。亭内设一石几，四石凳，全系上好大理石所制，虽经年未擦，看来亦未少失其光华明亮。不禁暗奇，心想以这亭外苔藓杂藤判来，这亭置此少说也有百年以上，为何亭内几凳尚如是洁净明亮？真令人不解！
进亭后，首先见那亭壁上刻着数行朱篆，原词是：“江汉曾为客，相逢每醉还，浮云一别后，流水十年间。欢笑情如旧，萧疏发已斑，何因不归去，亭内对秋山。”下款是“为期虹吾妹莅亭书”。叶砚霜看后面含浅笑，心想原来这筑亭老人，早年尚是一风流人物，暗怔这本是唐时韦应物的绝句，却被此老，将句中“淮上对秋山”改为“亭内对秋山”，因景置句真是再恰当不过了！不由一时憧憬着这前辈古人书此句时的心情，而今那笔风流韵句虽在，句中人物怕早腐朽成灰了。他本是一感情中人，一时感慨，竟差一点连眼泪也流出来了。叶砚霜在这古雅亭内驻足了好一会儿，见亭下一红石小道，婉蜒前导，道上横七竖八地攀了无数青藤，最细的也粗如儿臂，就像无数怪蟒纠缠道上，所幸只是些孤藤，并无其它枝叶，故此尚能依稀辨出这条小路来。
他顺着这红石小道，用足尖点着这山藤一路走去，渐渐枝叶蔓延，杂花异草已把这小石道封住了。不得已，他只好拔出那把“玄龟”剑一路斩荆削枝，差不多这样走了数十步，已力尽精疲，忙回身至那亭中，将剑置于几上，坐于石凳稍事休息。
此时天已薄暮，夕阳西下，落日余辉照得这小谷中美景无边。忽见无数鸟儿由谷下飞上，都落于这石谷边沿，接着愈聚愈多，各色各样栖了满树，心中暗奇，这是怎么回事？
忽听谷底呼呼起风，隐隐透着雷鸣之声，不禁大惊。暗思别是那腻云桃花瘴来了吧！想到这，忙往那谷边纵去，惊起无数飞鸟小引颈往下一望，果见无数红云，飘游四壁，不由吓了个忘魂。正要由原路窜回，忽然一转念，回头再看那些鸟儿，好似无知一般，不由宽心大放，暗想这就是了，如果这些毒瘴会临此地，这些鸟儿也不会避难于此了！不由又回身至那谷边往下看去，果见那一片红雾只在足下两丈处游来游去，却不再上升分毫，觅此佳境，何愁外人惊扰！
差不多又过了半个时辰，才见有几只白鸟引颈长鸣几声，带先飞下，那无数异鸟相继振翅飞回，各色羽翼翻腾空中煞是奇观！叶砚霜见状不由暗思，这些鸟儿都如此灵异，毒瘴起落之时竟算得如此清楚，稍晚一刻怕不葬身毒瘴之中？真是上天造物各有用心了！
这才又想到该做的事情，拿起剑至那红石小道上下路斩来，好容易才走到这小路尽头，竟是一死道，眼前耸立着一块大有数十丈的石壁，石壁上大大的写着“炼魂斋”三字，字身都已生着青苔，每字都大有一尺见方，深刻石上，甚是苍劲。只是奇怪既称为斋，何故无门而入？不由至前，细一打量这石壁，见其颜色纯丽，用剑在上一划，“嗤”一声落下无数粉沫，抬头一看，四周石质暗黑，虽一并被青苔染成绿色，但仔细辨来，却和那绿色石质颜色都大有不同。
叶砚霜再用剑柄一敲那绿色石壁，声作锵锵，再用“壁虎游墙”功夫游上高处，用剑再敲敲，声音沉实有力，却无余音，心中不由暗喜，如此判来，这绿色石质所掩之后，定是一洞府无疑！
他正揣摩观察是否有法打开这石，不想身后一阵极大劲风扑至，吓得他忙一侧腰，身才纵出，回身一看，不禁大惊。敢情又是那只白首黑色的硕大巨鹰，此时竟稍息后再度出击。
原来那鹰一时大意，中了叶砚霜一“黑炁掌”，虽说钢羽铁肌，也不禁痛彻心肺，墨羽飘落了一地，平日视羽如命，今日竟被叶砚霜打落了一地，哪能不痛惜万分，心想如其负痛临敌，不如先事调息，待元力充沛后，再猛然出击，制敌以死命。它在那石上暗暗运劲调息，冷眼旁观叶砚霜一路观赏，平日这谷中已视为自己主人禁地，向不容许任何人兽侵入一步，今日见这生人伤了自己后一路得意情形，心中哪能不恨之入骨，一会儿又见他拔剑斩荆，这可再也忍不住了，略一运劲，觉得无甚大碍，复仇之心陡然而生，见他背朝自己，正在用剑柄敲打石壁，乘其无力分心之际，猛伸双翼疾冲而来，伸爪便抓。
叶砚霜见它爪到，一招“铁板桥”，全身后仰，仅足尖着地，借着足尖之力一挺，身已呈弧形窜起，正临那鹰右方，挺剑便刺，剑身闪着一道青光，既疾且劲。
那鹰一爪未伤着敌人，一声长鸣，大眼圆睁，一偏右翼，以雷霆万钩之势，向叶砚霜头上击来，只闻得“喀嚓”一声，却击中那一旁一株合抱粗的古树，那古树吃这鹰一翅，竟自折断，叶砚霜虽幸未被这翅扫中，却已吓得冷汗直流，一振腕打出一对铁胆。这是南天秃鹰成名的暗器，叶砚霜自出道以来，尚是首次使用。这一对铁胆一出手，一上一下并排而行，一奔前胸，一奔后腹，透着一溜劲风。
那鹰见这对铁胆来势厉急，双翅向下一扇，身已腾起，这对铁胆竟擦着羽边打了过去，无巧不巧，这对铁胆却正打在那绿石壁角上，只听得震天价的一声大响，由那壁顶落下一块少说有万斤的大石，一时树倒尘扬，石破天惊，别说叶砚霜惊吓万分，就连那只巨鹰也被这出其不意的暴声吓得一阵盘旋，收翅一边，佛着那双火眼金睛往发声处望去。
却见那绿色石壁在这一声大震后，“吱扭”一串响声，却往内翻了开来，露出一间石室。叶砚霜见状直喜得心花怒放，自己苦思不得其门而入的石府，却被这一对铁胆无意触中机纽，心想好险，要是自己以身往试，即或找到机纽，将石打开，那万斤巨石由上垂直落下，怕不此时早被压成一块肉饼了！
由于惊喜过甚，连一旁的大敌也忘了，正欲往那石室走去，却听得一阵吹竹声，声音细婉如新荤出谷，不由吓得一愣，心想难道此处尚有别的人迹么？
这一阵似笛非笛、似萧非萧的吹竹声才一起，就见那巨鹰一声短鸣，振翅而起，往自己身后发音处飞去。叶砚霜正在惊吓参半之际，那吹竹声突然收住，叶砚霜回身往那发音处一望，却见那方才小亭之中，不知何时，却多了一个又矮又胖的白发老人。这老人发须如银，一双眼睛又细又长，简直眯成了一道线，赤一双如玉的足，手中拿着一根黑光闪烁的笛状圆管，正自以手弄鹰，怡然自得。
叶砚霜一见老人这副模样，已知绝非凡士，那么凌厉的巨鹰，在他面前，驯服得比一只猫儿还乖，不由得肃然起敬，也顾不得先进那石府，返身赶走了几步，对老人恭施一礼道：
“弟子叶砚霜叩见老前辈，并乞指示迷津！”不想那老人似同未见，依旧伸着如玉之手轻抚那大鹰身上墨羽，头连抬都不抬。叶砚霜心想这老人莫非是聋子不成，偶一低首，见自己双膝挺直，不由暗想，难道此老怪自己不行跪礼参见他不成？
想到这，不由双膝一屈，跪倒当地，再朝老人恭施一揖，朗声又念了一遍，这才见那老人放下弄鹰之手，轻轻扭转头来，朝叶砚霜略为一视，频频点首道：“我的卦果然应验了！
孩子，你今年多大了？”叶砚霜见老人这一回首，不由暗惊，好一副仙容，原来这老人除去那满头纠葛不清的银色发须外，两耳孔内都各垂下一尺余长的白须，就像两条银蛇似的挂在耳际，双目开合间透着两道奇光，一见即知分明内功已臻绝顶化境，仙风道骨，怎不令人心生敬仰。
叶砚霜见老人发音苍韵，语音甚为和善，当时诚意答道：“弟子今年二十有四，前辈有何教意？”
老人闻言点点头，面含慈笑道：“这就是了，想不到你来得这么快。你先起来，走近我，我好跟你说话。”叶砚霜闻言，又行一揖，这才站起趋步走近那亭前，却见那鹰此时一声厉鸣，头上白毛根根倒竖，吓得住足不前，老人喝一声：“畜牲！”那鹰头上白毛方慢慢落下，犹望着叶砚霜厉鸣不已，这老人喝止鹰后，回头笑对叶砚霜道：“你别怕，过来。想必你方才触怒了我这鹰儿可是？”
叶砚霜闻言脸一红羞道：“弟子来时不知是前辈所饲，只当是谷中野生，一时无意，打了它一掌，尚乞前辈恕弟子无知才好。”
老人闻言面现惊容道：“这一掌是你打的？我见这鹰前胸隆起，分明是中了黑炁、红印等掌类，你难道尚精于此类掌么？”
叶砚霜闻言，不由暗惊这老人好高明的眼力，只由表面伤处已判出是何掌力，如今武林有此造诣者，恐尚无一人，闻言不胜汗颜道：“弟子见这鹰儿来势急猛，一时情急施出黑炁掌，不想却击伤了前辈仙禽，真是罪该万死！”言罢把头低下。
老人浅浅一笑道：“伤倒无妨，只是这‘黑炁掌’乃谢小江特有毒技，你如何会学得？
难道这谢小江如今尚在人世么？”
叶砚霜道：“老前辈所言不差，这掌果然是谢老前辈独擅之技，弟子是由其门人纪商老前辈处学得，谢师祖早已故世了。”
老人微微点首叹道：“谢小江乃我掌底游魂，百年之前，淮江道上幸饶其不死，不想如今还是死在我头里了，你来得正好，老朽自知圆寂当在不久，至时你可权充收葬人……孩子，我看你骨格清奇，面相浑厚，似非恶人，怎么会投得那谢小江之类门下？你却要诚实道来呢！”
叶砚霜闻言暗惊，久闻那六指魔谢小江乃江湖一怪，人迁苗疆以来，可谓之盖世无匹，此老如非虚言。竟似较那谢小江尚要厉害得多，而且以谢小江岁数来推断此老，简直大得不可思议，闻言后既惊且惭道：“弟子实乃南天秃鹰卜恩师青铃亲授弟子，与那纪商老前辈曾属半师半友之间，纪老前辈为人仁善，不似其师弟，对弟子一番造化深情，令弟子今生没齿不忘……”
老人闻言含笑点头道：“这就是了！……孩子，你此番来可是为取那本《会元行功宝录》么？”
叶砚霜点头道：“弟子按图索骇来至此间，正是妄想此书，尚乞老前辈指示迷津！”
老人呵呵笑道：“难得你智勇兼备，竟能窥破那图上含意，远在天边，近在眼前，那书不就在你眼前么？……”
叶砚霜闻言一怔，随喜道：“依老前辈之言，莫非那《会元行功宝录》，就在那石室中么？”
老人含笑道：“这个我就不清楚了，你自己不妨去看看吧！”叶砚霜闻言半信半疑，正欲转身往那石室走去，老人突又道：“室内有一火眼，每隔若干时喷火一次，你要小心了！
孩子，你很聪明，我预祝你成功，事成后可来见我。”遂即回身用手一指身后泉下道：“我就在那儿参修，可至彼处见我，现在你去吧。最后尚要告诉你一句话，不要放过那洞中每一件东西，那将对你今后大是有益。”言罢起身向后走去。
叶砚霜恭身谢过这太虚老人的指示，待老人走后，这才怀着一番既喜且惧的心往那石室中走去。
待走近那石室，由门外向内一看，首先入目的是一个青玉石桌，四樽石凳，雕刻精致古雅，虽年久未有人迹，室内却一尘不染。叶砚霜端详了一番，举步入内，不想脚方走进那室内数步，就觉足下一软，“吱唔唔”又是一阵异音，那门口半侧巨石，竟又如前一样地封死了。叶砚霜见状大惊，顿足纵起，却已无及，不由吓出一身冷汗，心想：“此番休矣！自己就算得了那书，不得其门而出，还不要活活饿死在这石室中么？
想到这不由拔出剑来，在那石门上一阵乱扎，奈何那石门少说也在数万斤以上，何况石质特坚，数十剑后。双手已酸，再看那石上只不过有数处创痕而已，这一来算是死了这条心了！
叶砚霜见门既无法打开，一狠心暗忖，既来之，则安之。我且先将那书得到，再图外出之念。想到这不由把心一死，反身向内走去。
见这室内仅此桌凳，和一具石椅，别无它物，不由往内走去。这一进内才发现，原来这石室竟是一串五间，此间设有二石人，此二石人远看起来，翩翩欲生，外面亦着外衫，细一观察衣式竟是宋朝款式，不禁大为惊奇，心想这儒海散人，在府内置此二石人作甚？
想到这，不由走近石人，用手一拍那石人膀臂，不想那手竟左右来回地晃了几晃，心中暗暗称奇。一时好奇，干脆将那石人外衣全部给他脱了去，这一脱去外衣，才发现那石人全身上下竟按三十六处穴道，挖了二十六个铜钱也似的洞眼，每洞眼之前，均有一萤光闪烁的铜片封门，用手一点那铜片，“叮”一声，音同按铃，再看那铜片已入穴道之内，不由大悟，暗思原来这石人竞是儒海散人特制而成，留待研习高深之点穴术所用。不由再注意这石人四肢、顶、头等部，都可拆卸下来，这石人足下踩着一块石板，通有一长形细石条，直至一石凳前，这石凳只能供一人坐用。不由一时好奇坐于石凳上，试用足一踩那石条，不想那石人却手舞足蹈起来，时而曲背，时而翘足，有时尚会跳上两下，简直同生人无异，不由暗暗佩服，这儒海散人真是巧具匠心。
叶砚霜看毕这石人后，又走至另一石人之前，如法炮制，把它外衣脱下，却见这石人全身均是骨头，形同一具死人骨架，那全身大小二百零六块骨头，一块不少，都有正确名字，红笔标明，镶在那每骨之上，甚为清新，不由暗想这是作何用处？这石人也是和先前那人一样，足下踩有石板，只是这石板并未通至那凳前，仅仅就在足下，试用脚一蹬，这石人喀喀一阵响，也是抬拳踢腿的，正在看着出神，却不意这石人右手一晃，左掌“力劈华山”分胸便砍，力大劲猛，叶砚霜大惊，因隔离太近，又在无意中，竟闪慢了一步，被这石人一掌由左胸肌处划过，当时连这半个身子都火炙异常，暗道这石人好大的手劲。
一时足下无意，却又踩了那石板一下，见这石人猛然“双峰贯耳”，两掌对准自己两耳贯来，劲大力猛，叶砚霜大惊，这双掌要让他贯上，不脑桨四溅才怪，好在他已有前车之鉴，双臂一举“二郎担山”，砰砰两声，双臂架住了石人双掌，震得叶砚霜瞅牙咧嘴，一时气往上撞，也不想这是石人，大喝一声：“去你的！”这双掌在空中一合，暗运内力，“童子拜佛”双掌合十带着劲风，“砰”一声，竟磕在那石人头上，“喀拉”一声，竟把那石人头打得歪向一边，瞬息又自回复，细一观，原来每关节都有铜簧连接，真可谓之鬼斧神工，不由对这儒海散人拜服得五体投地。
想着就拿起那石人衣服，又为他们穿上，不想略用力大了些，那看来丝光闪闪的锦衫，竟然裂为碎片，这才想到，敢情这衣服少说也有三数百年了，难怪如此不结实，干脆又给他们脱了下来。
在这间小屋里，除去这二石人和那张石凳以外，别无长物，想不到一时好奇，险些伤在那石人之手，不由暗暗惊异不止。
再往里去，石室中有一大蒲团，蒲团上竟坐着一老人，这老人白发披肩，两眉又白又长，双目深凹紧合。不由大惊，这是何人？忙跪下恭道：“弟子叶砚霜与仙师叩安，并乞法号！”不想一连说了三遍，那老人纹丝不动。
叶砚霜也不敢起，直在那跪了少说有一个时辰，那人仍然纹丝不动，不由暗暗起疑，心想就是他是入定了，也多少能看出一点形迹来吧！怎么这人简直同一具死尸一样？不由又往那老人脸上一看，见老人面色青白，竟像无一丝血色，不由大惊，心想这分明是一具尸体嘛：
想到这，不由大胆站起，往那老人身前走去，用手在他鼻前一试，果然连一点气都没有，这才知道，果然是坐化了。这是肉体法身，由各方判来，此人定是那前辈奇人，震惊天下的儒海散人无疑了！
不由又跪下，对这儒海散人法体磕了两个头，暗暗祈祷此老阴灵能登极乐，这才起身站起，本想再进第四间石室，无意又一窥那法身，才注意到，那儒海散人双手环抱着小腹，各手俱是伸出一指，像指物状，不由一时慧心，心想莫非散人手指处有故不成？
想到这，先放眼望左手指处，见指处竟是一几，走近那儿一看，除去较常几小一点，并无何出奇处，几上空无一物，不由暗自生疑，试用手一搬那几，竟是纹丝不动，再一看，原来这石几四足竟是连在那石板之上，怪不得搬它不动，不由懊丧得用手往那几上一拍，不想这一拍正拍在那石几几角，就听“咯瞪”一声，接着，那石几连同那石板，竟往上翻了开来，露出一个空格。
叶砚霜无意之间竟发现此秘，直喜得心花怒放，忙往那石格中一看，见有一长形玉匣，似有三尺左右长短，不由伸手取出。
手才一触那匣面，竟觉不是玉石，入手温软，分明是上好蛟皮所制。见这匣边，有一机钮，用手一按，“嗤”一声响，匣盖自开。
原来这匣中直列着一条兵刃，竟是叶砚霜生平初次见到的，见这条兵刃，分明是一条三尺长的金蛇，周身金光闪闪，但决非武林中的蛇骨鞭、滕蛇棒之类。
这蛇形兵刃，全体就像是一条制钱粗细的金蛇，用手拿出，沉重有力，蛇尾较粗有手把状指印，供人抓实，再看那蛇身金鳞密布，每片鳞都是长尖形，顺贴蛇身，滑溜己极，蛇头微尖，口尚半开，吐出一寸许长的一条信子，却是青光闪闪如同自己剑尖一般。
叶砚霜见这兵刃，直喜得伸手抓出，上下一挥，不想这一抖动，那蛇身鳞片一一倒竖，直同生满了倒刺的苦爪一般，每一鳞片都锐利异常，心想这要打在人身上，不比狼牙棒还厉害十分！
使他更惊喜的还在后头呢！这鳞片只要一停舞，又再顺贴如前；再看那手柄处微上，有二红色小石豆，伸指一按那其中之一，就听“锵”一声，那蛇口大开，舌信吐出竟有三寸许长，可供用剑招，或点穴用，叶砚霜直高兴得张大了嘴，一时不知如何是好。
再一按另一粒红石豆，就听：“突、突”两声，两点金星由蛇口吐出，其快如电，发千石壁，铮铮作响，走近拾起一看，竟是两枚半寸长短的金色小菱形枣核镖。
原来那蛇口尚可启开，装入暗器，这匣中另有一囊，此类暗器竟有满满一小袋之多。再一按那前钮，舌信又收回，嘴也合并，只是露出二犬齿呈钩状，那蛇尾尖有一扣圈，正好围扣腰上，当腰带用。
叶砚霜把这兵刃围在腰间，又把那石几合上，这才往散人右手指处望去。
这散人右手指处却是那后间石室，进室内一看，满墙挂的是各式经卷图表，一时简直就看花了眼。最奇这石室顶上，都关有数条通洞，烁烁白光都由这洞中传下。故此，这石室虽无门窗，却一丝也不觉闷窒，反而有阵阵清风，由上飘下，令人舒适已极！
叶砚霜在这室中翻遍了各样经卷，真可谓之凡自己所知的武功，差不多都有图谱，尚有些连自己闻所未闻的怪功夫，也都记录甚详，只是这其中并没有那《会元行功宝录》。不由回首再进入前室，详细再看那老人手指处，似在这屋角处，不由按图索骇地往屋角走去。
这屋角别无异处，只是壁上有一门状暗影，试用手一推，却毫不费力地被推了开来，这一开门就觉一般暖气，直扑身上，暗想方才老人曾点示自己，叫我注意那火要喷的一定时间，莫非就是在这里面么？
想到这，不禁提起勇气，往里走去，就像自己初钻那石缝一样，左转右弯，走了有一大段路，只是觉得愈走愈热，最后到底，才发现竟是通一火眼，不由在那眼口，向下一望，通壁皆赤，奇热刺骨，已热得头昏眼花，忽听那火眼之下，轰隆隆一声雷鸣，一道火苗往上飞来。叶砚霜哪敢怠慢，脚一蹬，“金鲤倒穿波”窜出去有三丈，惊魂甫定，再看那眼口，奇光闪烁，红苗吞吐，敢情又在喷火，身离三丈，尚热得如同烤肉似的。
他又退后十数步，注视着火苗，这样烧了约半个时辰，火势才减退，最后又如原状。
不由暗暗惊心，心想这书要藏在这火穴中，自己天大本领也不敢下去拿。又等了约盏茶时间，那火穴轰然一声，又自喷火，半个时辰之后又自减灭。如是过了三变，叶砚霜见都是有一定起灭时间，不由想起来时老人告诉自己的话，注意这火起灭定时。
想到这，见那火又行减灭，不由大着胆子，纵身至那穴眼之前，往下一看，这穴深只不过五丈多，凭自己功夫，只需起落之间定可完成出入这穴中任务，只是担心下去要找不到那书就完了。
正自望穴皱眉之际，却闻得一苍老声音道：“火穴之左侧有一古井，要下火眼，须先下那井浸湿衣服，否则万不可纵下！”不由大喜望空喊道：“老前辈，那书可在此火眼中么？”不想一连喊了三四遍，毫无回音，不由用手一捶头，自己暗骂一声：“好糊涂！”心想此时离那室外，少说也有百丈之距，再加上数道石墙，这声音如何能传出去？老人对己说话，分明是用千里传音，自己如何有此高玄内功呢？不由摇摇头退至一边，脚才一退，那火又自喷出，身上飞溅了几点，马上烧上几个小洞，不是马上拍打，怕不烧起才怪，不由暗道一声好险！
叶砚霜依从老人之话，往那火眼左侧走了十几步，已至尽头，并未发现什么古井，只是此时身上反觉一片清凉，那赤烈的火焰，就在眼前熊熊燃烧，可并无一丝热感，不由大奇。
叶砚霜由此判断，定是眼前有一古井，这清凉之气就由那井中传出，才会令己有此感觉。
果然有一青石圆板，紧贴地面，人尚未走近那石板，已感阵阵冷风由内传出，不由大喜，双手一按那石板往上一启，应手而开，只是此时双手就像抓了块冰似的，冻得手掌发麻。
叶砚霜放下石块，探头往下一看，果然是一口仅容一人能下的古井，阵阵冷风由内透出，已冷得二齿相战，心想，我的妈！这要往下跳不冻坏才怪呢！
此时抬头见那火焰正烈，心想马上要黑了，如果自己再要犹豫不决，恐怕非要留待明天不可了，那时往下跳，倒不如现在往下跳好些。
想到这，算计那火差不多再一会儿又该熄了，这才提一口丹田之气，逼运全身，封住了各处要穴，为防这奇寒钻人，两手攀住井外石边，全身往井下堕来，身一进井直冷得抖战不已，强提着那口元气往下垂来，渐渐双足入水，一股寒流，直透全身，叶砚霜强忍着这奇寒，便往下慢慢垂来，慢慢全身都下了水，只留出二手攀住石沿。所幸叶砚霜自小练功，内力元气充沛，否则此时怕不早被冻毙井中了。
叶砚霜这样在井中泡了一会儿，全身已麻，再不出来，非死在内不可，这才勉强往上爬起，待出得井来，已冻得全身战抖不已，丝丝寒气直透骨髓，略一运气尚能自如。不由往那火眼望去，此时见那火正自要熄，心中哪敢怠慢，此时不去，前功尽弃。
想到这，双足一蹬，已至那火眼旁。见大火已全熄，此时冷热相混，更不是味，一咬牙，心想生死由命，看准那穴眼之底一边凸出石角，一飘身往那穴中凸石纵去。才一入内，就像跳入火炉中一般，周身衣服嗤嗤直响，要不是经过那古井冰水所浸，此时怕不燃起才怪。叶砚霜此时但觉全身筋肉如焚一样，哪敢再多留一刻，一眼望去，果见有一黑光闪闪的长匣，置放那火口之边，也顾不得许多，伸手就抓。
这一抓住，就像抓在一块烧红的铁上一样，直烫得大叫一声，往上一掷，自己跟踪而出，才一踪出，已感头一阵昏眩，扑通栽倒，人事不省。
方才全身湿得淋漓的衣服，这时已全部呈焦状，有的已在冒烟。叶砚霜手脸都已被烤得像涂了一层油似的，那只触摸匣面的手已有数处被烧破了，流着黄水。
不知什么时候，他才悠悠醒转，一片漆黑，知道已是午夜了，那只被烫之手，尚自隐隐在痛，略一端详，自己暗幸，所伏这处竟是那古井这边，否则此时怕不被那奇热烘烤，再也醒不了啦。
除了这手以外，别处仅微微作痛，倒无什么大碍，心中反倒暗暗庆幸。此时那火又喷出，照得这洞中如同白昼一般。叶砚霜勉强站起，往四下一望，果见那黑色石匣，就在附近地上丢着，不由走至匣前，可不敢再用手拿了，只用脚轻轻的踢近那井边，这样冷冻了好久，才敢伸一指碰一下，觉得不热了，这才大胆用那只不痛的手拿起，入手滑腻柔软已极，心内一喜，真连热痛也顾不得了。只是这匣四周无缝，怎么也打它不开，试着用剑四周一划，仅出了一圈白印，瞬息即逝，依旧原样，不由又着起急来，心想一切待明日出去见着老人再说。
想到这，盘膝坐于那古井旁边，试着以那“三元开神”之法运行起来，三次而后全身通畅，和来时一样。此时天光微现。竟又是一日开始了。
叶砚霜见天已明，不由站起，拿着那匣往外走去，待走到石室内，才想到那大石尚封着门呢，不由怔在那里，心想这可完啦！等跑到那石壁处，用手一阵乱敲，就像晴蜒摇石柱一样，别想推动它分毫。正在这急得不可开交时，却听那苍老声音又起道：“娃娃，不用敲了，没有用，到时候我会助你出来，只是这十天以内，你要苦一点。”
叶砚霜在内大急道：“老前辈，那我不要饿死了？”
想是离得大近，这声音居然传出，就听那老人答道：“好孩子，别担心，饿不死，那古井边有的是黑精，这东西市上想吃还吃不着呢！吃了好处多着呢！”
叶砚霜闻言心稍放又道：“只……是……老前辈，这十天我在里面做什么呢？”
老人笑道：“五天火烤，五天井冻。”叶砚霜心想，那我不成点心了？闻言只好答应一声，垂头丧气回返室内。他还只疑这是老人有意给自己折磨，却不知老人用心可谓之良苦。
那火眼乃地火一泉眼，奇热较常火热之何止十数倍，老人命其五天火烤，实含有无限深意，一方可陶冶其筋骨，再方可去其内身堕质，培育乾元之气。五天井冻也一样意义深厚，这井实系风雷谷底一寒流泉，儒海费尽力量，才引一道入此洞室。每日在这古井中冰镇些时，可使筋骨加倍刚实，人初触到冰泉时，全身猛一暴缩，这暴缩之力实系武术上之一气功，此气实具有无上威力。故这冰镇人体，最主要功效是在培育这种一气功，能使在暴力一触之初，迅能运气防止，那么练这种功夫，最有效的方法，没有再比这再灵再好的了！
且说叶砚霜领命而返，依老人言，先五日坐于火口近处，仅穿短裤。初二日内，汗如雨下，几乎晕倒，后三日渐感由丹田游出一股气体，逼得身外暴热无法浸身。至此那叶砚霜才体会出老人的深意，不由感激万分，干脆连夜晚也不离那火口一步，在火口运那“三元开神”坐功，吐纳中不知已收了那火眼中元阳，其益实是他自己甚而太虚老人也没能预估得到。
这五日内饿时就至那古井边找取老人所谓的黑精，这东西每个都有杯底大小，通体黑亮，试一入口，香脆异常，微微有一股清甜，可是别看它小，以叶砚霜偌大饭量只食两枚，却再也不能多吃了。
如是一日仅需六枚，五日来叶砚霜但觉精力充沛，双目在黑夜里能视物，只当身在火口，有那火光照着，却不知自己此时眼力不在那云中雁以下了，只是他自己不知道罢了。何故？“黑精”使然也。
后五日在古井中冰镇，那味儿可真不好受，大热之后猛然酷寒，就连全身骨头都是酸的，又像万枚金针一齐刺肌一样。初二日，叶砚霜是每隔一个时辰非出来休息一下不可，后来硬咬牙撑着。
第十一日清晨，叶砚霜尚在井中运功吐纳之际，却听得外面哈哈一阵大笑道：“娃娃，怎么样，尝到美味舍不得出来了是吧？快出来，这门可要关上了！”叶砚霜闻言，吓得由井中一窜而出，拔足就跑，待到石室前，抱起那黑匣，往外就窜，果见那巨石半开着，透进了闪闪的阳光。
那巨石喀喀连声，竟似又要合上。叶砚霜一急，一面纵起，口中大喊道：“老前辈，等等关！等一下……”一急展出了上乘轻功“八步赶蝉”，只一闪已至室外，那门“砰”一声合上，差之仅一瞬，还未容抬头看清室外一切，背上已被人拍了一下，只听那人呵呵笑道：
“好孩子，做得好！”
叶砚霜举目一看，正是那矮胖老人，眯着那双闪闪有神的细目看着叶砚霜。叶砚霜大喜，口中道：“谢谢你老人家关怀，弟子幸能如愿！”
身子已跪下，正欲叩头，却听老人笑道：“免了吧！”只见他一伸玉手，一股极大潜力直逼前胸，想弯腰也不行，随着老人那手往上一招，自己不由自主跟着立起，老人点头笑道：“看你元质内蕴，精气四溢，这十天来你已有极大收获，真出我意料之外，先师祖得此传人，真是可慰在天了！孩子，我名元野，法号太虚，从今起就是你嫡传师父了。”
叶砚霜闻言扑通跪倒道：“如此师祖在上，受弟子大礼参拜！”
老人含笑道：“按年岁倒是真可称你师祖，只恐今后能和你相处的日子已不多了，至多四月……不过，孩子，你放心，这四月来足可把你造就成天下独步的武尊，我们那边去吧。”
叶砚霜虔诚后跟，见老人走至那泉下，原来那泉下，并无任何洞室，只有一蒲团置于石下，那石因伸出如棚状，倒是一个天然的室顶，太虚老人坐于蒲团后，对叶砚霜道：“你也坐下，把进洞后一切，慢慢说说我听听。”叶砚霜恭应一声，坐于石上，这才一五一十把内中一切，详细说了一遍。太虚老人听罢点头道：“那支九合金丝蛇骨鞭也让你得了，这真是一条旷古绝今的兵刃，此鞭一出，武林道上将要放一异彩了。娃娃，你的福缘可真不小，但希望本着这份忠厚之心，行道江湖，才不负儒海仙师对你这一番厚赐呢！”叶砚霜唯唯受命，太虚接笑道：“那本《会元行功宝录》你已得到了吧？你可知如何启开呢？”
叶砚霜双手把那玉匣递上，口中道：“弟子虽侥幸得到此匣，一来尚不知是否是那本《会元行功宝录》，再说此匣坚实无比，又无缝口，真不知如何能启开。尚请师父指示一番才好。”
太虚老人接过那匣，略一掂量，含笑道：“正是此书，你可知此黑色软匣是何物所制么？”叶砚霜摇摇头，太虚老人道：“此乃千年金犀角所制，此兽产在藏西，儒海仙师将书装于其中后，本是两片可分开的，不想被这数百年池火冶炼，已合为一，要启开非用极利之宝刃不可。”言罢用目一瞟叶砚霜胯下宝剑道：“你那剑可使得么？”
叶砚霜道：“弟子此剑名‘玄龟’，堪称上好利刃，只是也斩它不开。”
太虚老人略皱眉道：“那就麻烦了，天下虽大，据我所知能开此匣之剑怕尚没有两三口，且都不知流传到何处了……”叶砚霜闻言也甚愁忧，突见老人面色一展笑道：“你不是得到那九合金丝蛇骨鞭了么，拿来试试！”叶砚霜心想那又不是剑，如何能行？闻言把那鞭解下递上，老人只一抖，已笔也似直，再一按那红钮，蛇口张开，叶出舌信，老人笑道：
“有此舌尖就行了！你把那匣子拿过来试试。”叶砚霜依言把那黑犀角匣递上，只见太虚老人用那舌尖，在那匣缘沿边轻轻一划，略闻丝丝之声，果真划开了一条缝来。叶砚霜不禁大喜，往那匣中望去，见内中果真放着两本竹册，太虚老人笑道：“我还只当是一册呢，想不到分上下二册！”叶砚霜见那《会元行功宝录》，都是由磨成如纸薄的竹片装钉而成，色纯白，加上深黑的字，看来十分醒目。
首页竹片上，红色刻着：“会元宝录”四个大字，下有一行小字为“外三合篇”，下款为：“儒海理撰”；又看那下卷，亦是红色刻着“会元宝录”四个大字，下面四字却是“内三合篇”，不由奇道：“师父，这内外三合，可是指的手、眼、身和血、气、神六种么？”
太虚老人点头道：“正是这六合！从今起我可每天传你些运气之功，至于这书内各门功夫，一来我虽为儒海嫡传徒孙，却也不能破例练习，再说我圆寂在即，也无暇分太多的心，好在各篇均有详细图解，你不难从中体会。”
叶砚霜闻言点首称是，那太虚老人此时含笑点头道：“你既如此勤于练功，我就索性助你一臂之力，使你能早日学成下山，此举实可省却你苦功不少。”
叶砚霜闻言恭谨领命，太虚老人言罢伸出一手，按住他的命门，叶砚霜只觉得老人的手，微微在那里颤动不止，渐觉有一股热气由命门贯入，通行十二玄关，直达涌泉，再由七十二脉周行全身，遍体奇热难耐。
叶砚霜因曾受过大穴冰井练体之苦，虽觉奇热难耐，倒还能强忍住不出声气，只管宁神静志，先时五内如焚，似比火热，关个时辰后，方觉浑身通泰，舒适无比。前后约过有半个时辰，忽听太虚老人喜道：“想不到你定力根骨如此坚厚，真不枉我度你一场了！”接着又传了叶砚霜坐功，道：“你此时百脉通畅，日后运气调元，可以毫无阻滞，这附近有现成黄精野果，外有铁釜一口，支石为灶，如想热食，可随意猎取禽鸦，只是不可出这附近范围。
我此时马上做功，约半月后醒转，这半月内一切依我方才传你方法去做，定有大益，待我醒后再传你兵刃”言罢果然盘膝坐定，舌绽垂丹，不再言语。
叶砚霜恭敬行了大礼，不敢惊扰，遵老人言在这大石后果然找到一口铁釜，四外黄精松子遍处皆是。自己一人坐在那石上，思前想后，好似作了一梦，只管出神寻思，也不觉饿。
暗忖老人既说这书他不便练习、又说此书中有图解参考，令己研习，一定颇为玄妙，自己既费尽心机得到此书，怎可置之不习，岂不有负这番缘份。
想到此，不由将那宝录打开，前半本竟无一字，满是图形，飞跃屈伸，坐卧行立，琳琅满目，偏生坐像最多，十九一式，一时倒反不知如何下手去练，似这样起坐寻行，过了多时，仍旧寻不出一点线索，不由暗自着急起来，愈急愈不明其意。
一最后把气沉下去，闭了双目，略为定了下神，把心一恒，暗骂好容易遇上这等福缘，偏又资质如此愚下，如不悟出这书中的图解用意，誓死不休。
好在太虚老人要半月后才醒，无须急在这一时，何不先照他所传炼气之法，勤加练习，缓时再去参悟。
想到这里，便将双膝一盘，冥心用气，打坐入定，他本有极深根底，此番又得太虚老人细心教示，不一会儿已入定过去。等到做完功课起身，也不知是什么时候，只觉身轻体泰，神气清朗。
不由顺手又把那书拿过，翻开一看，那些图解似稍能辨认，这才少悟出虚生空白之理。
适才是心浮气躁，满腔欲望，所以看它不懂，此时坐功之后，矜平躁释，神清志宁，便好得多。以后如勤加练习，定能一目了然，无需百般苦思，纵无字迹注解，多少总能体会出一些道理，不禁转忧为喜，益发奋勉不置。
叶砚霜自昨晨入那冰井后，到此已有一天多未进饮食，这时心里一宽，方觉腹饥难耐。
连日常食那黑精，虽香脆异常，到底不如热食来得实在，心想老人既有支灶一言，当不会怪自己热食吧！
想到此，就在附近用石块堆成一小灶，一面便开始在附近找找有何可熟食之物，顺手拔了一根黄精，咬了一口。觉得入口苦涩，不由更思肉食。
这时树上正有不少如鸠状黄鸟，叶砚霜由身上摸出一枚制钱，抖手弹出，“扑扑”两声，连翻两只，不由大喜，捡过一看，每只都甚肥大，走到泉边洗剥干净，这才升火烤鸟，一时香气四溢，鸟脂腾芳，就着烤熟的黄精，吃了一饱。
吃完之后，喝了几口清泉，又坐下把那书来翻开，和刚才一样，仍是不大明白。
此时山风呼呼，吹得满谷树木摇来晃去。叶砚霜仅穿一薄衫，还多已撕破，不禁微感些凉意，索性又走至那石墩上，再次又打起坐来，醒后又吃些干果。再坐入定。似这样一连做了十几次功课，始终未曾离开这块地方，只觉天气时明时暗，不知觉间，已有三天光景。叶砚霜因是天质敏慧，潜心一意，勤苦参修，再加上原先随南天秃鹰已打下了极深武功底子，又经过纪商一心教导，此番又幸逢这绝世异人授功，哪能不一日千里，进步极快！
叶砚霜夙根极厚，进步极快，本人尚不知道，只觉得此时心智空明，耳目分外灵敏而已。
这一次入定完毕，又把那《会元宝录》拿过翻开，觉得格外比以前清晰易明，知是打坐之功，自忖再有数日，只要按着老人所传坐功，能在一次中将气机运用纯熟，通行逆行，过了十二周天，做到他老人家所说境界，便可照着这书上图解，不问悟出门径与否，一一试练了。
正在那暗自寻思，忽见天空一阵拍翼之声，不由抬头一看，见又是那只庞然大黑鹰，火眼金睛，注定自己，在空中一阵盘旋才落下，知道这鹰还记仇，暗思幸亏此时来袭，若是刚才自己行功时它来寻仇，自己无暇分顾，岂不只有闭目等死。
由是暗想还不如和它和解了事，闹起来，自己总是吃亏。想到这，那鹰也落至叶砚霜身前丈余处，想是识得叶砚霜掌法厉害，不敢冒然发难，只睁着那双怪睛瞪着叶砚霜，头上白毛根根倒立。
叶砚霜伸手往怀里一摸，居然还有在石室中吃剩的几个黑精，不由计上心来，自己先掏出吃了一个，然后再抛一个至那黑鹰面前，那鹰正在暴怒，突见叶砚霜抛来一物，还当是暗器，才一展翅，见那物竟在自己面前停住不动了再一注目，竟是一枚黑精，自己一天到晚没事飞遍此山，也找不到这么半个，这人从哪里得来？
有心不吃吧，实禁不住那黑精诱惑，直急得连声短鸣。叶砚霜见有门了，又掏出一个，丢于地上，这一下那鹰可实在受不了啦，头上的白毛也下去了，先睁眼望望叶砚霜，见他面含微笑，于是胆子就大了，一飘翅就飞下了石，一连两嘴啄起地上黑精，几伸脖子已咽下去了。
这墨羽一连吃了两个黑精，它出身山野，一看就知这是好东西，入嘴后果然入口生芬，直喜得抚羽欢鸣。
叶砚霜见状忙试着走近了几步，问道：“鹰大哥，还生我的气不？”那鹰偏头瞧了瞧，不示可否。叶砚霜心想，大概贿赂太少，忍痛又掏出一个，往它面前一丢。
这一下果然有效，那鹰正想就是不生气，也得找个碴下台，也不能变得太快了！忽见人家抖手又是一个，这一来还有什么话说，一面欢鸣了几声，一面迅速啄起地下黑精，那颗怪头就像捣蒜似的朝叶砚霜连点。
叶砚霜又走近了几步，差不多快挨住那鹰了，见它并无异态，不由低声道：“怎么样？
气消了吧？”那墨羽一面振翅一面连连点头、叶砚霜不由大胆走近，先摸摸它毛、才道：
“我等一会儿就要行坐功了，你可别吵我，好不？”那鹰又点点头，叶砚霜这才注意这鹰，好一身黑羽，全身油光带亮，两翼张开，直如两扇门板，愈显得神发俊明，不禁轻抚了它一阵羽毛，那鹰也弯颈附翎，状甚依恋。
叶砚霜和这鹰玩了一阵，见天已不早，自己又挖了几个首乌野芋，放至火旁烤熟，益觉适口异常，尽情大嚼了一阵，又调了会鹰，才想到自己该练功了。
他来至那石墩前，又打坐坐好，一坐好运功，就觉着一缕热气，由丹田起来，缓缓通过十二玄关，直达命门，忽然又顺行下去，与老人传授时，手按命门的情况相似，知道二期坐功业已圆满。
坐罢，又顺手拿过那书，翻开一看，那书上图形，竟是若有所得，无微不瞩，不禁狂喜。这一注视，竟悟出自首页起始，至未页止，所绘图形，个个俱似有呼应关系，一数全书，共是三百六十四个形象。
暗忖这图解，分明是按着周天三百六十五度，怎么竟会少了一图？细观这书页，并无残缺之像，再四揣摩不出，反正无师之学，全仗自己用心试习，并不深知微妙，且试试再说，便决计从首页那些动像练起。
起页是一连十二个人形坐像，都是叠坐朝前，头一帧两手搁置膝头，双目垂帘内视，首微下垂。第二个起，头略正，但状甚妥闲。以下的十个坐像，全部相同，看不出有何差异。
叶砚霜虽猜是坐功次序，但全书三百六十四个形象，飞潜动静，无一雷同，但为首这十二图，除第一个头略低，算是坐功的起式，后面这十个，既无甚变态，要他何用，定有深意在内，猜想定是自己心粗，没有看出他的异处，于是定了会儿神，再仔仔细细察看那十二形象，是否有同异之点。
结果发现，除面貌胖瘦，身材高矮不一外，休说姿态相同，连服装，甚至衣纹，都是一个样子画出似的，更是想不出个道理来。
突然想到，这十二人也许就是当初儒海散人的十二个门人也未可知，再看全篇人相，一共不足二十，除这十二个是衣冠整齐外，其余都是赤着身子，暗忖自己所料也许不错。
想了想，便从头练起，练了一昼夜，这前十二图已相继完成，不敢求其速成，每样练它十次，这样依下练去，待全部练完，看看如何再作计较。
从十三图起，那图形不尽是人，尚掺和着不少鸟兽和各式各样的动定状态，叶砚霜不管一切，就照着上面焦经鸟伸，一一练习起来。
叶砚霜因不明功理，先头只是想照本画符，练它一番再说，谁知才练了两式，便觉出有些意思，一式有一式的兆朕，不禁喜得心头怦怦跳动，连饭也忘了吃，照式勤练不已。第二日过去。已会了百十来式，有一次练完了，暗想只是些静式，何能用来对敌，不如照过去卜恩师所传的身法，将这些招式连续打出，看看如何！
于是便照各式，先挨次连贯，和打拳般练了一趟，然后又颠倒错置，再练一遍，练时已觉气机随着流行、和坐功时相仿，益发狂喜，不消十日功夫，全书图像，俱已练完，虽然只知依样画葫芦，并不深悉其中微妙，对于运气功夫，却已是大有进境。
老人入定时曾说：半月后可醒转，料必无差，这些日子自己苦练功夫，倒底进境如何，自己也不知道。暗思自己光练坐功及掌术，却忘了兵刃，放着一条稀世奇刃不练。往后出山遇敌时岂不讨厌？
想到此，由腰前解开活扣，“铮”一声，已抖开了那九合金丝蛇骨鞭，一时金光闪烁，别说练，就这么看已喜得心内乱跳。
叶砚霜因不知如何练这鞭，一时生悟，就照方才那书中后面各式飞鸟走兽，以及人之动态，将这鞭法施开，参以平日心得，一招一式，击刺纵跃起来，一时金光闪闪，青信吞吐。
头两次练罢，竟是得心应手，颇能合用，只因形式部位变化不同，有的式子专用右手，便难演习，非换手不可，如果不换手，二手位置就要冲突，到时势非丢剑不可，暗暗皱眉，颇认这是美中不足！
练到十次以上，动作益发纯熟，快练到一百零三式时，又该换手，才能过去，心想就强他一强，看看是否真无别的解法，心里虽这么想，身法并未停住，就这微一迟疑之际，已然练到了那一式上。这中间一截共有七十多式，多是禽鸟之形，大都是以爪翼来动作，并无器械，叶砚霜用那鞭照式体会，都能领悟用法。
那一百零一、二两式，一个是“飞鹰搏兔”，盘定下瞩，一个是“野鹤冲霄”，振翼高骞，一上一下，本就不易变转，偏生这一百零三式，仅是“神龙掉首”，扬爪攫珠之形，叶砚霜先将身纵起，接着练那第二式，只知横剑齐眉，去学那鹤的右翼，如果跟着提气飞身回首旁击，格于图中形式，非两手换剑不可。
当时一急，想变个方法，只顾照式练习下去，不料那些图式，一式跟一式，叶砚霜身在空中，刚照式一个翻腾，猛见金光一闪，自己的头，正向手中金鞭碰去，这时叶砚霜的鞭，原是用虎口含着，大二中三指按握鞭柄，平卧在手臂之上，再想换式，将鞭交左手，已是无法，情知危险万分，心里一急，就着回转之势，右手一紧，中指力照着剑头一按，右臂平着向上一推，那口鞭便离了手，斜着往空中飞去。
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