河水悠悠流过，淡淡的月光洒落在水面上，泛起粼粼的波光。

　　夜已渐深，河边除了夏虫的呜叫声外，已没有任何人声，眺望过去，也只有十数丈外的织造机房有灯光从窗隙漏出，机杼的声响隐约地传来。

　　突然，河边的蛙鸣和夏虫的叫声不知道为了什么停了下来，过了片刻，矗立在河边的一块大石，悄无声息的移动着，地上露出一个大窟窿。

　　那个窟窿也不知有多深，可是方圆却有八尺，足可容纳两个人进出，此刻，随着一阵摇曳的灯光闪动，可以很清楚地看到，一条长长的竹梯被架起，接着一个黑衣蒙面人沿着竹梯攀登而上。

　　这人左手拿着一盏气死风灯，一出地洞，立刻便矮身蹲在大石旁，四下顾盼了一下，没有看到有何异状，于是拾起地上一块小石子，在大石上敲了几下。

　　他所敲击的节奏和速度极为均匀，是采三、二、一、三的方式，也就是先敲三下，稍停一下，再继续敲两下，然后停顿片刻再敲一下，然后再三下，这种敲击的方式代表情况如常，绝对安全的意思。

　　伊贺流的忍者关于传讯的方式，自有一套系统，这种敲击石块或树干的方式，在深山密林中极为好用，随着节奏的不同，每一组敲击声都代表不同的意义，到了服部玉子这一代，这种暗号已有三十种之多，从平安到极度危险，死伤惨重都有。

　　那个忍者敲击完石块之后，继续蹲在大石旁，把气死风灯摆在脚边，仅露出一点光亮照明，炯炯的眼神依旧四下察看，右手按在胸腹之间的忍者刀刀柄之上，准备好随时出刀的姿态。

　　他刚摆好这个姿势，从地洞里连续不断的爬出许多身穿忍者服，头戴忍者头巾的忍者。

　　那些忍者一出了洞口，立刻向四外散开，瞬间藏身在石后，草丛里，上堆旁，低洼处，因此纵然从洞里出来了二百多人，把附近的方圆二丈全都布满，却一眼望去，看不到一个人影。

　　因为他们已经和环境融为一体，成了四周上石树木的一部份，根本让人无从辨识，若非走近，绝对不会发现那扭曲的躯体是一个人。

　　当最后一个忍者从地洞中出来时，那原先蹲在巨石之前的忍者，立刻站了起来，把大石推回原处，把那个大窟窿完全盖住，然后提起地上的那盏气死风灯，走到最后出洞的忍者面前，单足跪了下来，道：“菊、樱两组，全员二百二十人，已经全部到齐，请玉子小姐做最后训话。”

　　那最后出洞的忍者正是伊贺流忍者中最高级的上忍服部玉子，她此刻也穿了一身忍者服，乍看跟其他的忍者并无不同，可是她在衣襟上别了一颗珍珠，便让她跟其他忍者有所分别了。

　　本来，按照伊贺流忍者组织的规矩，上忍本身是不亲自出任务的，只要颁下命令，自有中忍分派任务，交由下忍去执行。

　　可是这一次是为了营救金玄白，而不是血影盟暗杀组织执行什么任务。金玄白的身份非常特殊，既是伊贺流恩主火神大将的徒弟，又是上忍服部玉子的未婚夫婿，故而他的安危，不仅和服部玉子的终身幸福有所关连，并且还涉及整个伊贺流的荣誉在内。

　　如果这次的任务失败，救不出金玄白来，他们必须继续努力，直到完成任务为止，万一金玄白在他们营救时被人杀死，那么这些忍者必须拚命杀敌，直到把所有仇人杀死，才能罢休。

　　而且，在事后，如果服部玉子以身殉夫，那么随同她执行这一次任务的所有忍者，每一个人都必然要自杀谢罪，才符合做一名忍者的精神。

　　因此，这一趟的任务非常重要，服部玉子才会把苏州四组的忍者带来了最厉害的菊、樱两组，一共二百二十名成员，而把梅、兰两组的忍者，交给松岛丽子留在园里。

　　至于另一名中忍小岛芳子则因未能来得及洗去脸上的化妆，而被服部王子下令留守天香楼，等候南京撤回的血影盟四组人马。

　　她这样的安排是另有用意，因为她深信以金玄白之能，纵然一时不小心，中了他人的暗算，自保的能力绝对还有，为了不至于伤害到他的自尊心，她此去的含义，便是把忍者的功能发挥到极致，在暗中翦除金玄白的敌人，而不是明的和敌人交手。

　　因为到时候如果擒去金玄白的敌人，以他的生命安全作为威胁时，服部玉子真不知道自己该如何应付才好。

　　与其会有这种情况发生，还不如发挥忍者们侦察、暗杀、狙击等专长，给予敌人致命的打击。

　　服部玉子认为菊、樱两组的忍者纵然还没完全练熟金玄白传授的必杀九刀，可是凭着他们以往的严格训练，执行暗杀敌人、恰机救出少主的任务，还是有足够的能力，所以她极有自信的亲自带队，而不让何康白等人参与，以免乱了整个行动的节奏，并且暴露出忍者们的真正身份。

　　当然，她也明白何玉馥、秋诗凤、楚花铃、欧阳念珏四女都有一身不俗的武功，对于拯救金玄白之行，定然可以发挥某种效果。

　　可是，由于私心的作祟，让她不愿意有她们参与其中，以免分掉自己的功劳，分享金玄白对她的爱怜。

　　服部玉子是个极为聪慧的女子，她从很小的时候，便对于母亲口中所提到的火神大将的形象，给予极大的崇拜，后来得悉自己从小便被许配给火神大将的徒弟为妻，便把这个影像更加的美化。

　　随着岁月的更迭，她一天比一天的成熟，脑海中的未婚夫婿更是逐渐成形，成为一个理想化的模式，由于忍者们对于火神大将的尊崇，这种英雄式的强烈崇拜，让服部玉子心目中的未婚夫几乎有些神格化了。

　　金玄白长得身高体壮，皮肤黝黑，脸形轮廓分明，有棱有角，在一般中原的女子看来，或许仅是一个粗犷的武人而已，比起那些风流儒雅的书生，相差甚远。

　　可是这种形象正符合了海岛民族的超高标准，尤其是历经战乱的东瀛扶桑倭国，更将这种不修偏幅的高个子男人视为真正的男子汉。

　　尤其是出身伊贺流的忍者，由于历代深居山中，生活条件极差，族中男子既长得不高又注重修饰，故此这类以勇力伏于同侪的男子，更得到女子钟爱。

　　当然，像京都一带的美女，则由于生活环境的优渥，出身的不同，对于男人的看法则有差异，当时最受美女欢迎的是一些脸上敷粉，轻声细语，行动规矩，动作优雅的贵族或官家子弟，而不是一般气宇轩昂、粗犷不羁的武士和浪人。

　　服部玉子虽然渡海来到大明皇朝已有多年，可是幼年时受生活环境的影响以及长期形成的思想却没多大的改变，她所喜爱的男子正是类似金玄白这一类型的。

　　早期，她以兄长服部半藏作为心目中的偶像，当她遇到金玄白后，亲眼看到他那高超的武技和不凡的修为，于是把他当成心里的一尊神一般的膜拜。

　　因为服部半藏纵然是伊贺流的上忍，可是比起金玄白来，差距太远了，服部玉子此刻已将金玄白视为心中的神，又是她要服侍终身的丈夫，故此地认为自己一定要尽全力让他快乐，让他满意，如果他有一丝不如意，便是她的责任。

　　此刻，纵然金玄白命令她自杀，或者去杀服部半藏，服部玉子也会毫不犹疑的去拿起忍者刀，面对服部半藏。

　　就由于这种单纯的意念，让她接受了金玄白有许多妻室的事实，并且决定要尽量拢络其他的女子，不让金玄白为之烦恼。

　　可是身为一个女人，来自本能的妒忌之心无论怎样都是无法泯灭的，服部玉子也有七情六欲，当然免不了会对何玉馥、秋诗凤等女妒忌，不过她深知自己的优点，并且凭着她这些年来的人生经验，她充份发挥自己的优点，尽量掩饰自己的缺点。

　　她认为自己最大的缺点有二，一是自己出身东瀛倭国，并非大明皇朝的子民；第二点让她介意的是她的出身并不高，并不是东瀛某位城主的女儿，不是公主，而仅是伊贺流上忍服部家的女儿。

　　口口口

　　伊贺流在日本十几种流派中，算是居于前三名的地位，纵观东瀛忍者，从远古的山伏奇袭专家演变至今，已有十七个流派之多。

　　就东瀛的地形来说，自北而南，有位于青森地带的中川流，山形地区的羽黑流，新汤地区的杉流、棍木地区的松本流，长野一带的芥川流，神奈川一带的风魔流和北条流，还有贺地区的甲贺流，奈良一带的柳生流和歌山一带的纪州流，冈山地区的备前流，广岛附近的福岛流以及长崎附近衍生的南蛮忍法等。

　　这十六种忍者组织，连同伊贺流在内，一共有十七个流派，其中中川流是以山伏忍术闻名；柳生流则以剑法为特长；纪州流以暗器为特长；义经流以轻功见长；备前流以拳法见长；南蛮忍法则是因为处于长崎海港的地位，当时中国高明的使用火药和药物知识的传入，加上融合了固有的山伏战术而渐渐衍生出来的流派，这种流派的特长是使用火药，有别于固有的流派，他们称这种传自国外的火药术为南蛮忍法。

　　不过纵观东瀛扶桑倭国，这十七个忍者组织，在东瀛战国时期，除了柳生流和伊贺流曾经入仕德川家康而留名在东瀛历史之外，其他的流派虽被许多争雄一时的诸侯所利用，而做了许多轰轰烈烈的大事，然而依旧没腥风血雨人能够扬名东瀛。

　　单从东瀛战国时期的历史看来，这些忍者的名称由于地区的不同，以及诸侯的命名相异，有许多不同的称呼，例如战国时期的名将上杉谦信便称这种人为细作，细作这个名词是中国语言，便是奸细、间谍的意思。

　　而东瀛战国时期的大诸侯武田信玄则称忍者为素波，至于另一位诸侯织田信长则称忍者为换猿。

　　根据东瀛的说法，忍术之有流派，是在镰仓时代之后，才慢慢形成的，在此之前，就有许多隐居在山中修练“兵法”的人，他们所习的功法被称为“山伏兵法”。

　　据说，山伏兵法的创始者是役之行者小角，小角和他徒弟所修练的武术，便是此后忍者们修习的武术基础，故此小角可称为忍者的祖师爷。

　　忍者之所以从武术修练者人世成为诸侯争夺权利的工具，最早在六世纪中叶，当时东瀛的圣德太子任命了伊贺国（诸侯封地）的大件细人做间者（细作、间谍），给了他一个“志能使”的头街，让他率领一批手下执行探查敌情的任务。

　　自此，任用忍者作为间谍，便成为争夺天下的诸侯所必备的手段，战国时期之所以忍者流派蓬勃发展，主因便在于此。

　　不过东瀛自古以来，除了忍术之外，尚有所谓的仙术、幻术、阴阳道以及四鬼战法，而其中四鬼战法则被视为妖术。

　　东瀛的仙术，源自于徐福，徐福本身是一名术士，诓称东海之外有仙岛，上有仙人居住，于是得到秦始皇的信任，给予全力支持，令他率人到海外仙山去取长生不老的仙丹回来，可是徐福带着五百童男、五百童女出海东渡扶桑之后，便不曾返回秦国，成为历史上最大的一个骗子。

　　徐福到了扶桑之后，改了个极为拗口的名字叫修奥尤逻达由也，做了东瀛王，他所传下的术法，被当时的土著视为不可思议的仙术，后来修练者虽多，然而却无人能白日飞升。

　　幻术即是今日的魔术，在三国时期陆续传入东瀛，据说幻术大师左慈门人中有来自东瀛的人士化名投入其门下，学得左慈幻术后，再返回东瀛扶桑国，将此幻术传衍下去，这种幻术在扶桑另有一种别称的外术。

　　在扶桑的幻术中，最有名的一位人物首推果心居士，他以幻异诡谲的手法，利用道具、环境、烟雾、光线等各种方法，制造出神秘而又诡异的气氛，骗过观看者的眼睛，而变出各种东西，或者是把人或物变走，这种术法便是现今所称之魔术，而东洋魔术亦如西洋魔术一般，需借助各种道具，才能完成各种变化。

　　至于阴阳道则同样从中国传人东瀛，依据阴阳八卦，五行变化的道理，由一位东瀛学者安倍晴明加以衍生改进，变得东瀛化之后，形成所谓的“察气术”，由观察宇宙间五行之变化而演化成五行遁术。

　　五行是指金、木、水、火、上，安倍晴明所演化的“五遁之术”跟中国的道家修行者所说的五行遁术并无差别，只是借助环境隐形匿迹的一种方法而已，并无任何神奇之处，只是在民智末开的时代，让人惊骇于此种遁法的神奇，而视之为神人。

　　至于所谓的“四鬼战法”则是东瀛战国时期的一个山寨寨主藤原千方所创的，由于这种战法神出鬼没，所以被一般人视为妖术。

　　藤原千方本来就是修习阴阳道，懂得一些五行遁法的皮毛，后来他因反抗当时的诸侯，于是纠结一些志同道合者上山立寨，成为山寇，当时他便是在伊贺国的高尾山上立寨，和诸侯派出的军队经常发生冲突。

　　藤原千方在谋反时，利用地形地貌的差异，设计了许多掩饰物，让山寨的土匪们产生一种隐形的效果，往往于奇袭中发生极大的效果，杀敌无数。

　　除了这种隐形的战法之外，藤原千方又以天文知识为基础，配合了气候的转变，天候的变化，演发出风、火、土三种融合天象变化及地形不同的战法。

　　他为了震慑敌人，扬言自己有鬼神相助，于是将这四种术法称之为四鬼战法，曾经有很长的一段时间，诸侯军队都对四鬼战法畏惧无比，视之为一种妖术。

　　这种术法在仙术、幻术、阴阳道之外别树一帜，变成一种实用的战法，当藤原千方死后，他的一些观念和手段，便被一些诸侯或名将采用，作为作战兵法中的一环，有些战国时期的大将甚至将中国的孙子兵法视为圭臬，而扬名于世。

　　忍术虽从最早的山伏兵法演变而来，其实后来也掺杂了幻术、阴阳道、四鬼战法的一些术法在内，予以融合运用，其中如伊贺流的借助地形地貌而隐形的方法，便是受到四鬼战法的影响。

　　服部玉子的黑瞳在黯淡的一盏气死风灯灯光的照映下，似乎明亮如同两颗星星，她的思绪流转，从对金玄白的思念中，瞬间回到了现实的环境中。

　　她凝聚了分散的心情，伸出一根食指在头上晃动一下，不一会光景，伊藤美妙和小林犬太郎从暗处趋前，单足跪在她的面前，低声道“六具已经带齐。”

　　所谓“六具”，是忍者在旅行或出任务时必备的六种器具。

　　这六种器具包括：甘笠、有钩的长绳、石笔和暗器、三尺布巾、打火竹筒、药袋。

　　忍者草笠是为了隐匿面孔，然而在出任务时改戴头巾，则不必带草笠，长途旅行则草笠为必备品，既可遮日挡雨，又可隐其面貌。

　　有钩的长绳是方便攀登高处，如城墙、房顶、山壁时所用，任何忍者在出任务时，必备的器具。

　　石笔和暗器往往放于一处，石笔用来记载事情或忍者间连络用的，暗器的种类繁多，除了部份放在忍者刀的刀鞘之外，其余放在布囊中，和石笔隔层，方便取用。

　　三尺布巾的用处极大，除了用作拭汗、洗脸、洗澡的浴巾之外，还可替代为攀登城壁的借力工具，甚至可作为扫去足迹的扫把替用品，当受伤时，这条布巾又可作为包扎伤口的绷带使用。

　　打火竹筒和中原武林人物使用的火折子类似，忍者携带这种打火竹筒，藏匿于深山时可供起火熟食，且可生火取暖，如深入敌营，需要纵火扰敌，更不可少。

　　至于药袋中所收藏的除了外用刀伤药之外，尚有止泻、防疫的一些药散，这些救急的药品，往往可以救命，所以忍者必备。而盛放药物的器皿，除了用小葫芦之外，还有用腊密封的丹丸，以防药性走失而无效。

　　服部玉子听完了伊藤美妙和小林犬太郎的报告之后，又把第二根手指竖起来，伊藤美妙低声道：“铁菱、掷弹、半弓火矢都已带齐。”

　　小林犬太郎则继续道：“吹矢、散粉弹、火轮剑都已带齐。”

　　服部玉子满意地放下了手，道：“走！”

　　这个“走”字一出口，她立刻快步奔行起来，那名蹲在巨石边的忍者也挟着气死风灯，紧跟在服部玉子的身后，奔行而去。

　　伊藤美妙和小林犬太郎朝黑漆漆的树林里挥了下手，口中发出一声短促的鸟叫，也紧随着服部玉子沿着湖边急奔而去。

　　树林之中传来一阵阵的轻响，那二百多个忍者也跟随着在林中窜行，除了行进间跺到草丛或石头的声音之外，没有一个人发出任何声响。

　　服部玉子大约奔行了一里之遥，已见到湖边的一座渡口，渡口边停了二十多条小船，三盏大红的灯笼高挂在渡口逞的竹竿上，随着夜风轻轻摇曳。

　　山田次郎一身忍者服，站在延伸出湖面的木板码头上，湖水轻轻拍岸，湖边的渡口停着二十五条小渔船，每条船上前后舱板上都各站一人，也全都是忍者。

　　这些忍者都住在湖边岸上不远的木屋里，这片木屋鳞次栉比的建筑在距离水边约二、三十尺处，本身形成巷弄，里面还有市集，颇为热闹。

　　这整片上地约有百亩，早期原是一片荒废的菜园子，后来被服部玉子买下，经过整理，建筑土墙木屋，让忍者们以渔民的身份在此落户住下，形成了一个小村落。

　　这个小渔村里不仅有渔民，还有负责贩卖鱼货的鱼牙子，草药郎中等，除此之外，还有打铁范、杂货店、修船厂、裁缝范、小饭馆等等，所有落户的人都是在官府登记入册的，完全看不出一丝破绽。

　　这个渔村的中间，建有一座龙王庙，龙王庙前的一块大上坪便是平时鱼民聚集的地方，忍者们便以此作为传播消息的中心。

　　而在龙王庙的神宠后，便有一条秘道，直通天香楼，平时中忍下达命令，便经由这条秘道而行。

　　只不过这一次服部玉子亲自带领两组忍者准备潜入太湖水寨里，鉴于这条秘道太过狭窄，影响前进的速度，于是由松岛丽子带人经由这条秘道通知族人准备船只，自己则领着手下忍者从另一条较宽敞的秘道前来湖边。

　　诚如服部玉子对金玄白所言，她在连续购下天香楼相连的四座园林之后，便派人在三年之内，筑下了十四条地下秘道，除了通往市区、湖边、城外等处，其他的几条秘道都分布在四座园林附近。

　　那些秘道的出口处有的是客栈，有的是厂房，有的是庙宇，有的则是妓院或打铁范，全都有极好的掩饰，守护秘道出口的人也都是樱组的杀手。

　　多年以来，伊贺流忍者以血影盟杀手组织接下许多暗杀的生意，能够神出鬼没的出现于各地，完成客人交付的任务，所凭借的不仅是忍者的什么五隐五遁之术，也多亏了这些通往各个方位的秘道，才能完全奏效。

　　别的不说，单就这个滨湖的小渔村来看，里面住的一百多人全都是伊贺流忍者，便可知道这个组织的隐秘性有多高了。

　　山田次郎见到服部玉子奔到面前，单膝跪下行了个礼，道：“禀报小姐，五十人已经到齐，随时可以出发。”

　　服部玉子点了点头，回眸看着急奔而至的那个捧着气死风灯的忍者，道：“春子，你安排他们上船，记住，每船只只能点燃一盏灯，操舟者增为四人，全速前进。”

　　田中春子单足跪地，应了一声之后，立刻奔到渡口码头，安排忍者们上船。

　　服部玉子目光在疾行而至的忍者们身上一转，扬声道：“犬太郎，你和次郎一起往西山，我带着伊藤美妙到东山，记住，如非必要，不可杀人，以免打草惊蛇。”

　　小林犬太郎跪地行了个礼，和山田次郎两人领着一百余名忍者分别登上十二条渔船，而田中春子也按照服部玉子的吩咐，安排樱组的一百余名忍者登上另外十二条渔船。

　　服部玉子见到所有人都上了船，然后回头看了看那片栉比鳞差的房舍，只见灰暗的屋宇间，亮起了一盏灯，在黑暗中左右摇动三次，然后上下摇动两次。

　　她飞身跃下了木板码头，到了渡船口，吩咐道：“春子，你打个灯号告诉他们，从此刻开始，全神戒备，在我们回来之前，不许任何人入村，混入者格杀勿论。”

　　田中春子应了一声，捧着气死风灯放在胸口，左手在灯前连续闪动十二次，每次长短不同，随着灯光闪没浮现，把服部玉子所下的命令传递出去。

　　那排房舍里闪现的灯光随后闪动数下，就此隐没在黑暗之中，整个空间，除了听到湖水拍岸的声响之外，再无一丝声音。

　　服部玉子登上了一艘渔船，田中春子也随后一跃而上，跟着服部玉子进入舱内，这时船上八名黑衣忍者立刻分开行动，两人在船头蹲坐警戒，两人在后合摇船橹，另外四人则取出大桨，分坐渔船两边，用力的划起桨来。

　　刹时之间，渔船划破水面，箭也似的向太湖深处射去，随后，二十四条渔船也连续离开渡船口，离开这个小湾，深入太湖。

　　水面上传来清晰的破浪之声，随着月影移动，点点灯光终于隐没在烟波浩淼的太湖深处……

　　武侠屋扫校独家连载