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晚香阁的二楼一排三间大房，每间房里都配置着一个青衣小婢，负责铺床叠被，收拾房间，递送茶水。
诸葛明领着金玄白进入第一间宽敞的大房，立刻便喝退在屋里擦拭桌椅的那名青衣小婢，然后把房门关上，请金玄白坐在圆凳之上，这才肃容道：“老弟如此慎重的找我，想必是有什么重大的事情要和愚兄商议?”金玄白拿起茶盘中的茶壶，倒了两杯茶，然后举杯喝了口仍自温热的茶水，这才开口道：“诸葛老哥，你我一见如故，承你不弃，把我当成自己人一样，既把我引荐给张永大人，又让我认识了朱大哥，使我有机会赚取巨额的保镖费用，按照情理说，你是我的恩人，我该对你感铭五内……”诸葛明乍然听到金玄白说出这番话来，顿时有如丈二金刚摸不着头脑，满脸疑惑地望着他，好不容易等到金玄白话语稍顿，立刻道：“老弟，你说哪儿话，你我兄弟相交，完全凭的是义气，既然相知相惜，又谈什么利害关系，你太客气了，以后万万不可!”金玄白道：“老哥，你既然这么说，我就放心了。”他伸手入怀，取出那块系有五色丝线的木牌，放在圆桌之上，道：“老哥，这块腰牌是你交给我的，没错吧?”诸葛明满腹疑云，看了腰牌一眼，颔首道：“不错，这块腰牌是你我初见之时，我交给你的。”他的目光一闪，道：“当时，你曾表示奉有师命，要到江湖上去找寻你的未婚妻子，所以我将这块腰牌交给你，希望你以后如果到北京，可以凭此找到我，那么我们兄弟也可再度相聚……”金玄白打断他的话，道：“诸葛老哥，请问你，这种腰牌可是东厂的官员所有?是否每一个人都有一面?”诸葛明道：“东厂的腰牌有三种，依职务之不同而分，一般人员使用的是铁牌，像褚氏兄弟持有的就是铜牌，至于另一种银牌则是高级官员才能持有，不仅穿州过府可向当地官员调度人员和财物，并且在各卫所边塞重镇，尚可调请官兵协助。”他的话声一顿，指着桌上的木牌道：“至于这种木牌，则是发给负有特殊使命的东厂官员使用，这些人执行特殊的任务，享有先缉拿或斩首的特权，任何地方官员都需配合，是东厂极为重要的信物。”金玄白“哦”了一声，目光在木牌上转了一下，想不到区区一块不起眼的腰牌，竟有如此大的权力，竟能任意缉拿或斩杀人犯，难怪那什么刑部的官员张子麟和刘缨都会见之霍然色变。诸葛明道：“老弟，你别看这块木牌毫不起眼，仅是烙个火印而已，可是其中颇有奥秘，绝不能随意伪造的!”他拿起那块腰牌，走到金玄白身边，指着牌上的烙印道：“这个虎形图案是代表东厂，图案上烙的‘柒’字，代表这是第七块腰牌，由于腰牌的木材是极为坚硬的乌心石材所切割，故此极难伪造。”他翻过腰牌，道：“除此之外，腰牌上的五色丝穗看似五色，其实在阳光下可幻现七色，除此之外，这个虎头上嵌镶的两颗眼珠都是当年三宝太监从南洋带回来的红宝石，难以替代，所以这种腰牌才有其权威，无法伪造。”金玄白从拿到这块腰牌之后，一直放在怀里，每回拿进取出的，从未正眼看过一次，这下听到诸葛明详细说明，倒是暗暗吃了一惊，心想：“诸葛兄为何将如此重要的东西，竟然在和我初次见面时便交给我，难道他是真的如此看重我，或者是另有其他的目的?”他略一沉吟，道：“诸葛兄，我想请教你，这块腰牌是不是由司礼太监刘瑾亲手所发的?”诸葛明见到他的脸色凝重，不禁一怔，问道：“老弟，你从何人口中听来这种事?”金玄白沉声道：“暂且不论何人告诉我的，只请你告诉我，这块腰牌是否刘瑾所发的?”诸葛明走回自己的座位，把腰牌放在眼前端详了一会，点头道：“老弟你说得不错，这块腰牌正是由刘公公亲手颁发的，因为我这趟从北京南下，执行的任务正是由他所授权的。”金玄白嘴角噙着冷笑道：“这么说，你是刘瑾的人?”诸葛明道：“我是东厂的官员，直属长官是马永成马公公，这次任务虽是由刘公公特别交付的，不过我一直都为皇上效命。”金玄白道：“这么说来，你不是刘瑾的党羽?”诸葛明一愣，问道：“老弟，你为何会有这种想法?”金玄白默然的望着他，没有吭声。诸葛明冷冷一笑，有些忿然道：“想我诸葛明，自弘治年间便进入锦衣卫，一向忠心耿耿的为皇上效劳，后来虽被调进东厂，可是从未违反初衷，不知老弟你从何人之处听到这种消息，认为我是刘公公的党羽?真是冤枉我了。”金玄白道：“诸葛兄，你受命缉拿千里无影之事，张永张大人知道吗?”诸葛明道：“他主掌锦衣卫，和东厂是两个不同的机构，当然不知道，可是……”他似乎想到什么，话声一顿，道：“老弟，你是否怀疑我做出什么事?否则也不会用这种口气跟我说话。”金玄白道：“诸葛兄，请你坦白的告诉我，你受到刘瑾的重用，除了缉捕千里无影之外，是否还负有其他什么任务?”诸葛明一愣，随即敞笑道：“金大侠，你是怀疑我受刘公公之命，进行卧底之事?”金玄白道：“这两天，张永和蒋弘武两位大人，多次向我明示或暗示，希望我能帮助他们对抗刘瑾，由此可见他们的立场极为鲜明，你却……”诸葛明大笑一声，打断了他的话语，道：“老弟，你果真怀疑愚兄是刘公公派来卧底的，哈哈!不知道是哪个该死的家伙，跟你说了一些蠢话，竟会让你怀疑起我了!”他站了起来，道：“老弟，走，我们到张公公和朱大爷那里去，你可以当面对他们说出心里的疑惑，让他们替我证实我的立场如何。”金玄白的目光在他的脸上扫视了一遍，问道：“老哥，你真的不是刘瑾派出来的卧底?”诸葛明笑道：“当然不是，否则张公公会把一些机密之事告诉我吗?以刘公公如今的权势来说，如果我是他派出的卧底，恐怕张永张公公早就被五马分尸了!”金玄白道：“这么说，是那两个刑部的官员误会你了?”诸葛明讶道：“是什么刑部官员?”金玄白将在松鹤楼里遇到张子麟和刘缨的事说了出来，然后又取出那张银票摊在诸葛明的面前。诸葛明取过银票看了一眼，随即交还给他，说道：“刘缨是南京刑部尚书，张子麟则是刑部侍郎，一月之前因父丧请假，不料他们却到了苏州，嘿嘿!他们都是刘公公的人，大概是看到这块腰牌，想拍你的马屁，所以送了这一千两银子，好巴结你一番。”他的目光一转，道：“这两人的立场分明，不足为虑，反倒是那邱师爷值得注意，他如果和张子麟及刘缨过往甚密，很可能会倒向刘公公的阵营，如果张公公要将他引荐给杨一清大学士，恐怕会引狼入室。”金玄白听他这么一说，顿时明白杨一清大学士是张永同一阵营的重要人物，如果邱衡受到重用，那么张永等要对付刘瑾的一切计划和机密都会被泄漏出去。以刘瑾如今的权势，几乎到达一手遮天的地步，如果他获悉张永等人要除去他，那么一定会先下手为强，立刻展开行动，除去杨一清和张永等以下所有的人员，恐怕到时候朱天寿也难免遭殃。他想了一下，收起腰牌和银票，站了起来道：“诸葛兄，我这就跟你去找张大人和蒋兄，大家把话摊开来说清楚，免得产生误会。”诸葛明点头道：“如此甚好，也免得老弟你心里有疙瘩。”金玄白道：“诸葛兄，不过我先要申明，我对刘瑾这个人的印象极坏，如果你真的是刘瑾的心腹，请坦白告诉我，免得我到时候脾气不好，得罪了你，就不太好了。”他深吸口气，眼中精芒暴射，道：“大家兄弟一场，丑话讲在前面，我这个人是很怕死的，你们若是想对我不利，我拼起命来，这三、四百个东厂的番子和锦衣卫的武士，不够我一个时辰砍的，到时候可别怪我心狠手辣，刀下不留情面。”诸葛明丝毫没有怯意，反而哈哈大笑道：“金老弟，你是天下无敌的神枪霸王，谁敢惹你?这样吧!如果张大人或蒋大人说我是刘……瑾的心腹，那么不等你动手，我立刻自裁在你面前。”金玄白颔首道：“好，我们走吧!”他们联袂下楼，只见褚山和褚石两人仍自围在圆桌边跟那些灰衣劲装大汉们分配位置。诸葛明跟褚山交待了两句话，便偕同金玄白出了大厅，绕过回廊，向着后园行去，再穿过一座庭院，这才来到天香楼的主建筑群的最后一进的花园中。金玄白远远见到园中群花竞放，曲径通幽之处，有着一座棚架，架上缠满藤蔓，枝叶之间果实累累，棚下搭有两座缠有五色彩带的秋千，正有两名身穿彩衣的少女在摆荡着，不时传来阵阵笑声。花园四周站着二、三十名的锦衣卫人员，全都腰杆挺得笔直，右手按在刀柄上，背对花园而去。他们见到金玄白偕同诸葛明前来，全都躬身行了个礼，诸葛明问道：“张大人和蒋大人都在里面吧?”一名卫士欠身道：“禀告大人，两位大人和朱大爷都在葡萄架下纳凉。”诸葛明和金玄白沿着园中小径走去，只见一片偌大的葡萄架下，绿草如茵，上面铺着一块巨大的毛毯，朱天寿斜躺在一个素衣女子的腿上，满脸含笑地望着乘坐秋千的两名少女。
而张永则和蒋弘武盘膝坐在毛毯的另一端，面前摆着一盘象棋，正在聚精会神的对弈着，丝毫没有受到荡秋千少女的笑声影响。走近葡萄架时，金玄白听到一阵悠扬的乐声随风传来，循声望去，只见棚架尽端有一座八角凉亭，数名女乐师齐聚亭内，正自操弦弄瑟，演奏着乐曲。而在这个时候，金玄白才发现葡萄架下，除了两个荡秋千的少女之外，另有三名少女牵着花绳拽动秋千，除此之外，朱天寿头下枕着一名女子，身边还有两名女子替他扇凉，一个绿衣少女剥着葡萄皮，不时把葡萄喂他食用，连他吐出的葡萄籽都用纤纤玉手替他接着……金玄白呆了一下，忖道：“朱大哥真是会享受，连吃水果都要让人在旁侍候着，不知他两只手在干什么?”心念刚转，他立刻发现朱天寿那两只手在忙着干什么了，因为那两只手全都伸进两名少女的百褶罗裙里，也不知在摸着些什么。金玄白随着朱天寿的目光望去，但见两名荡秋千的少女都仅是穿着肚兜和一条亵裤，外面披着一袭轻纱，随着秋千的摆动，她们两个四条粉妆玉琢的长腿不住晃动摇摆，另有一番美感。娇笑声混和在细柔的乐声里，似有一种催情的作用，使用朱天寿脸上的笑容显得有些轻狎邪淫……随着金玄白的眉头皱起，那在下棋中的蒋弘武似有所觉，截然停住了下棋的动作，转首过来，当他看到金玄白和诸葛明，立刻放下手里捏着的一只车，挺身站了起来。张永一见金玄白，立刻叫道：“小舅，金大侠来了。”朱天寿“啊”了一声，目光从四条粉腿上收了回来，移转到金玄白身上，马上把两只手从罗裙深处缩回，坐了起来。蒋弘武迎了过来，笑道：“金大侠，你总算回来了，朱大爷问了好几次。”金玄白笑了笑，还没说话，已听到朱天寿叫道：“贤弟，天气太热，你过来乘个凉，喝杯天香楼里酿的葡萄美酒。”金玄白敞声笑道：“大哥果然不愧是富贵中人，真是懂得享受人生，小弟实在羡慕得紧。”朱天寿拉了拉敞开的衣襟，站了起来，这时金玄白才发现他已脱去丝履，赤着双足，身上穿着一袭薄纱短衣，外置一件丝绸长衫，玉面含笑，颇有一股风流潇洒的气息，更显得平易近人。朱天寿听了金玄白的话，极为高兴，道：“贤弟，你别羡慕了，愚兄一切所有都可与你分享，无论是美女、财帛、田园，只要你想要，愚兄都可送给你。”金玄白心中颇为感动，抱拳朝张永和蒋弘武两人行了一礼，道：“张大人、蒋大哥，你们都听到了，万一我哪天缺银子，要找我朱大哥借，他可不能不借哦!”张永笑道：“金大侠，咱可作证，无论你缺多少银子，只要找小舅，他是绝不会少给一分一厘。”金玄白大笑道：“如此一来，我就放心了。”他走到大毛毯边，准备脱掉靴子，朱天寿已叫道：“贤弟，你别学我光着脚，你是一代大侠，可比不得我，是个浪子!”金玄白大步走上毛毯，道：“俗话说：浪子回头金不换，大哥，你身上的黄金那么多，当什么浪子?还是做你的北京第一大富豪吧!”朱天寿拉着金玄白的手，坐了下来，笑道：“贤弟说得好，我这一辈子想当浪子都当不成，还是做回我自己，比较快乐。”他倒了杯酒递给金玄白，道：“贤弟，唐诗说：葡萄美酒夜光杯，要喝这种美酒，应该用透明的夜光杯才过瘾，只可惜这天香楼里什么酒杯都有，就是没有夜光杯，勉为其难，你就用这白玉杯喝杯葡萄美酒吧!”
金玄白只见白玉杯中的葡萄酒呈琥珀色，闻起来没什么香味，可是入喉甘美，别有一番风味，于是两口就喝尽了杯中美酒。朱天寿见他喝光了杯中葡萄酒，赶忙吩咐身边的绿衣美女斟酒，金玄白用手盖住杯口，道：“大哥，喝酒的事等会再来，现在我有件重要的事要跟你和张大人谈一谈!”朱天寿一怔，问道：“贤弟，有什么事比喝酒还重要?”他似是想到什么，随即笑道：“他们告诉我，你中午是赴什么齐姑娘的约，是不是那位姑娘的家人刁难你，以致好事难谐?没关系，有什么事，你只要跟我说，我一定帮你。”金玄白摇了摇头，道：“大哥，我要说的不是这件事，而是有关于诸葛兄……”他望着张永，道：“张大人，能否请你叫这几位姑娘离开片刻?在下有事和各位相商。”张永拍了两下巴掌，道：“姑娘们，祢们听到金大侠的话，还不快点离去?”四名坐在毛毯上的少女听到吩咐，赶紧站了起来，然后邀着拉拽花绳的少女和乘坐秋千的少女，八个人一起，连走带跑的奔向八角凉亭那边，行走之际还不时发出笑声。
笑声渐远，金玄白道：“三位请坐。”
张永和蒋弘武弄不清楚是怎么回事，满腹疑云的望着诸葛明，却不敢当着朱天寿的面追问，而诸葛明则是神色自若，面上没有什么特殊的表情。金玄白等到他们三人盘膝坐下之后，这才把不久前在松鹤楼见到刘缨和张子麟的经过情形说了一遍，然后又从怀里掏出那张银票和腰牌，放在张永面前。张永看了看银票，笑道：“金大侠，这两个人的名字都已登录在册，想必你看过之后忘记了。关于你说的诸葛大人是否乃刘……贼派来的卧底，我可以很明确的告诉你，他不但不是刘贼派出来的奸细或卧底，反而是我们派出去安插在刘贼那里的重要伏兵。”他说到这里，笑了笑，道：“他就跟下棋时的卧巢马一样，极为重要，只要车一走到恰当的位置，卧巢马就发挥了功效，一定可以逼死对方的老帅。”金玄白道：“张大人这么说我就放心了。”他朝诸葛明歉然一笑，道：“诸葛兄，很抱歉，差点冤枉你了。”诸葛明笑道：“没关系，我们之间的误会冰释，自然以后大家一条心，友谊更加巩固，岂不更好?”他瞄了朱天寿一眼，继续道：“不过我的双重身份是绝对机密的，不能泄漏出去，否则定有性命之忧，金大侠，你可要守口如瓶，任何人都不能说，尤其是那位邱衡!”金玄白点了点头，只听张永道：“邱衡这厮既和刘缨那一群人走得近，一定得多加提防，不过，把他安插在杨大学士身边，对我们反倒有极大的帮助，让他成为我们手里的一枚棋子。”蒋弘武笑道：“张大人真是睿智，有邱衡这厮，便可透过他把不实的消息源源传递出去，最低限度在拔牙捕蛇之前，他可发挥一定的效用。”朱天寿喝了一口葡萄酒，道：“张永，此计甚好，尽速把邱衡送到北京去，顺便跟杨一清交待清楚。”
张永颔首道：“明天我就派人送他回北京，今晚就叫他住在驿站里。”他将手里的银票递给金玄白，道：“金大侠，谢谢你把这件事说出来，这张银票你收下来慢慢用吧!”金玄白犹豫一下，问道：“我现在收下这一千两银子，没什么不妥吧?”张永笑道：“哈哈，哪有什么不妥?这是刘缨和张子麟两个兔崽子孝敬你的，你尽管收下就是了，只可惜这两个家伙太小气了，只送了区区一千两……”他停了一下，望向朱天寿道：“小舅，你看外甥我是不是该补个二千两给金大侠?”朱天寿直到此刻，才敢完全确定金玄白会跟自己站在同一阵营，是以满心欢喜，笑着道：“对，对!这二千两银子一定要补上，不然会让金贤弟笑话我们大明皇朝的尚书和侍郎如此小气，连区区千两银子也敢拿出手，真是丢人!”张永看到朱天寿开心，自己也很高兴，赶忙从怀里掏出一叠银票，从里面抽出一张二千两面额，恭恭谨谨的递给金玄白。金玄白没有伸手，忙道：“张大人，这怎么可以?我不能收你的银子。”张永道：“金大侠，这算是给你那位齐姑娘添点首饰，买些胭脂花粉所用，你别介意，请收下吧!”金玄白不再忸怩，很干脆的收下那张银票，跟原先的千两银票叠在一起，连同腰牌全部收了起来。张永道：“金大侠，关于令徒仇钺定亲下聘之事，我已全部交给宋知府和罗师爷去办，据说苏州的习俗是小聘六礼，大聘十二，可是宋知府为了拍马屁，已让罗师爷准备了三十六样大礼下聘，如此一来就不会失了金侯爷的面子。”金玄白摇手道：“侯爷之事当不得真的，张大人千万别开我的玩笑……”朱天寿打断他的话，道：“贤弟，你怎可不当真?我们不是已经讲清楚，你当个侯爷，我也当个侯爷，到时候我们兄弟两人的侯爷府邸盖在一起，进出之际，前呼后拥，才够威风。”金玄白抓了抓后脑，笑道：“大哥，你说得容易，张大人进行起来可困难了，你就别为难他了!”张永忙道：“不难，不难，咱已经派人到北京奏请皇上封赏，过几天圣旨下来，金大侠就是一个正正当当的武威侯了?”金玄白笑了笑，也没把他的话当一回事，心想皇帝老儿又不是个糊涂虫，怎会凭着张永的一封奏折，便莫名其妙的封自己做什么武威侯。反正他也弄不清楚武威侯是个什么官，想来大概跟蒋弘武差不多，可以统领数百名锦衣卫而已，是以丝毫不在意。他本来想把在松鹤楼里遇见周大富和冯知县父子之事说出来，可是，一想到自己的计划，必须利用到西厂的人，所以又把话吞了回去。朱天寿见他欲言又止，端起面前的白玉杯，道：“金侯爷，我们现在可以喝酒了吧?”
他的目光一转，道：“来，大家一起喝一杯，庆祝我和金贤弟做侯爷!”蒋弘武反应极快，抢先诸葛明一步把酒壶抓住，然后把面前所有的酒杯全部斟满。众人举杯，在朱天寿的邀饮之下，一齐喝干了杯中的葡萄美酒。张永看到朱天寿两颊飞红，一脸笑容，问道：“小舅，你看起来神清气爽，想必非常开心?”朱天寿笑道：“来苏州这几天，是我一生中最开心的日子，尤其是今天，既有各位好友贤臣在此，又处身温柔之乡，比我在家里要快乐十倍、百倍!”他没有觉察出自己的语病，兴奋地站了起来，手舞足蹈一番，扬声大叫道：“喂，祢们这些小妞，全都过来，陪我们喝酒。”那些围聚在八角亭边聆听乐声的八名少女，一听到朱天寿的召唤，全都嬉笑着走了过来，张永虽觉他话中的“好友贤臣”有些不妥，见他高兴，也没说什么。朱天寿高兴地道：“贤弟，这天香楼真是他娘的没话说，里面的小妞有二百多个，青倌人最少也有五、六十个，我一天开两个苞，也得花一个月的光景，呵呵!比起北京的豹房来，可要好太多了……”金玄白直到此刻都没弄清楚“豹房”是个什么所在，他眨了眨眼，问道：“大哥，那豹房是个什么地方?里面是不是养了许多的豹子?”朱天寿笑道：“不错，豹房里养了几十只豹子，什么花豹、云豹、金钱豹全都有，而且全是母的!”金玄白不解地道：“大哥，你养那么多母豹干什么?何不也养几只公豹?”此言一出，众人大笑，朱天寿更是笑得前仰后合的，几乎跌倒在毛毯上。这时那八名少女已纷纷奔到，走上了毛毯，朱天寿一把搂住一名黄裳少女，在她的红唇上亲了一口，笑道：“公豹哪有母豹可爱?你看，这只小黄豹，长得细腰丰胸，肤色白皙，两条长腿，一个小屁股，岂不比公豹美上百倍?”说话之际，他重重的拍了那个黄裳少女的臀部一下，而她则发出一声娇呼，把螓首埋在朱天寿的怀里，不住地钻动，也不知在干什么。金玄白看到这几名少女年纪都很轻，全都仅是二八年华上下，不但肌肤细致，面目清秀可爱，并且眉目之间流转着一股媚态，看来都是经过一番训练，是以举手投足之际，全都是讨好男人的动作。她们一踏上毛毯，便纷纷散开，除了三人留在朱天寿身边，那原先剥葡萄皮的绿衣少女则跪坐食盒托盘前，捧起酒壶负责斟酒，其他的女子都各找一人，依偎在他们身边，连张永都没有例外。金玄白闻到了一阵扑鼻幽香，侧首望去，只见那个依偎在身边的薄纱少女，正是刚才乘坐秋千，不时发出娇笑的女子。她一脸稚气，眉宇间却有一股媚态，突然让金玄白想起了那天晚上在地室秘窟里见到的田中美黛子，脸上似乎也有这种神情。那个身穿薄纱的少女显然是天香楼里的清倌人，从没见过金玄白，她有点怯生生的望着金玄白那张如同雕刻的脸庞，眨了眨乌黑的大眼，低声问道：“公子爷，你如何称呼?奴婢眼生得紧，想必你是第一遭来天香楼?”朱天寿左拥右抱，却还把注意力放在金玄白身上，见到他似乎有些手足无措，而那偎在他身边的女子已将一只手抚在他的大腿上，忍不住大笑道：“白莲，祢别逗金侯爷了，他有几房妻室，个个都是母老虎，小心把祢吃了，连肉带骨头的一口吞下。”白莲乍听金玄白是个侯爷，首先便是一惊，再听到朱天寿正面的话，立刻便将伸出去的玉手缩了回来。
可是等到朱天寿说完了话，她的眼波一阵流转，却娇笑道：“金侯爷，奴家宁愿你是只老虎，就这么连肉带骨的把我一口吞下。”她的话说得极为露骨，可是金玄白却没听懂，傻傻地望着她，不明白其中的含意，朱天寿却已是发出一声狂笑，张永、蒋弘武以及诸葛明也都忍不住笑了起来。朱天寿一手搂着黄衣少女，另一手在她怀里一阵搓揉，突然长长的吁了口气：“唉，人生真是美好呀!”
笑了笑，他接过绿衣少女递来的白玉杯，举杯相邀道：“贤弟，人生对酒须尽欢，快乐就好，管它那么多的屁事，来，喝一杯!”朱天寿一仰首，干尽了杯中美酒之后，放下酒杯，忽然问道：“贤弟，什么是美?”金玄白正在喝酒，听他这么没头没脑的问了一句，顿时呆住了，一时之间，不知要如何回答才好。
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