蒋弘武、诸葛明和金玄白三人登上二楼时，苏州知府宋登高正陪看布政使何庭礼和按察使洪亮两人坐在太师椅上聊天。

　　在他们面前的茶几上放著有三杯香茶，另有数盘乾果、瓜子、糕点、酥糖等食品，除此之外，还有数条布巾摆著，以供大人们拭手之用。

　　何庭礼和洪亮的身旁各放一张圆形矮凳，凳上坐著两个身穿锦衣的中年男子，从他们满脸巴结的神态看来，显然便是两位大人带来的师爷。

　　能够做到按察使和布政使的师爷，不仅要有文才，并且还得要有口才，除此之外，头脑清晰，思想灵敏，善於察言观色，更是不可缺少的条件。

　　所以当金玄白等三人一现身楼上，那两位师爷看了便站了起来，接著宋登高也慌忙站起，何庭礼和洪亮不敢怠慢，立刻便从椅中站了起来。

　　宋登高知府满脸堆笑的迎了上来，恭声作揖道：“金大侠、两位大人，你们现在才到，让下官等得急死了。”

　　蒋弘武皮笑肉不笑的道：“你等急了，可以先开席啊！”

　　宋登高一脸惶恐，躬身道：“两位大人没到，下官哪敢开席？何况这次是宴请金大侠，主客未至，岂能上菜，那不成了天底下最大的笑话了？下官纵有天大的胆子，也不敢做出这种冒昧的事。”

　　蒋弘武乾笑了一下，拉著金玄白的手向厅内行去，诸葛明则在褚氏兄弟的陪同下也缓步而去。

　　宋登高首先把蒋宏武、诸葛明、褚氏兄弟等介绍给何庭礼和洪亮两位大人，当他们得悉面前这四个人中一个是锦衣卫同知，另一人则是东厂的大档头时，眼中都不禁泛现出惊容，似乎刹时间矮了一截。

　　其实就算是一个东厂的番子在此，他们身为一省的行政长官也不敢得罪，更何况是东厂的大档头和锦衣卫中的同知大人？所以他们纷纷躬身行礼，满口都是久仰巴结的语言。

　　诸葛明脸上泛起淡淡的微笑，回了一礼，没说什么，蒋弘武却倨傲地点了点头，道：“两位大人真是好大的威风，没穿官服却坐著八人抬的大官轿，招摇过市，蒋某真是羡慕得紧。”

　　此言一出，何庭礼和洪亮全都吓了一跳，脸肉一颤，不知该如何回答才好。

　　何庭礼身侧的那位师爷向前一步，深深做了一揖，道：“我们大人是听说蒋大人和诸葛大人从京里远道而来，在急於一瞻两位大人风采的心情下，这才未能顾及礼仪，仓促同行，尚请两位大人宽宥。”

　　他从袖中取出一份用红色缎布包好的拜帖，递给蒋弘武道：“这是我们何大人的两份拜帖，请蒋大人和诸葛大人收下，不成敬意，尚请见谅。”

　　蒋弘武接过红缎布包，打了开来，果然看到里面放著两张印有五福图案的烫金拜帖，他交给诸葛明一份，自己打开拜帖一看，只见里面夹著一张银票，略一浏览，发现票面金额赫然有五仟两白银之钜。

　　他那张马脸顿时有了笑容，瞥了诸葛明一眼，顺手将拜帖和红缎揣入怀中，笑著道：“你是何大人的师爷，姓张是吧？嗯！张鸿，字俊卿，常熟人士，弘治十二年中的举，此后两次上京赴考皆名落孙山，嘿嘿！你是个人材，只可惜考运不佳，埋没了你。”

　　那个师爷听到蒋弘武把他的身世记得一清二楚，起初听得冷汗涔涔，听到后来却有种知者难觅之感，慌忙恭声道：“晚生学有不逮，与考运无关，大人关注，让晚生惭愧不已。”

　　蒋弘武点了点头，对何庭礼道：“何大人，张师爷是个人材，好好的待他，我包你将来官运亨通，无可限量。”

　　何庭礼本来心中忐忑，一听此言，乐得心花都开了，连忙躬身拱手道：“下官多谢大人栽培，如有寸进，当为大人效犬马之劳！”

　　他话声稍顿，道：“至于张夫子嘛，下官与他情同手足，多年来他辅佐下官，任劳任怨，下官心中铭记不忘，绝不会亏待他丝毫，请大人放心。”

　　蒋弘武点了点头，目光一闪，投注在洪亮身旁的那个脸庞清瘦，蓄有三络鼠须的锦衣人身上，道：“洪大人身为按察使，主管一省之刑名监察之职，据说有邱师爷辅佐，做得是有声有色！”

　　那个师爷也上前一步，躬身道：“晚上邱衡，在洪大人带领下，一向只知尽心尽力的办事，如有些许成就，也都是洪大人的领导有方。这次洪大人骤闻两位大人从北京南下，来到苏州，因为急於觐见，以致来得匆忙，末及备上拜帖，仅准备了两份薄礼，请两位大人笑纳，不成敬意，尚请监谅。”

　　说完，他双手捧上两个香囊，蒋弘武接了过来，递过一个给诸葛明，然后大方的解开香囊一看，只见里面装有一颗拇指大的珍珠和一张银票，他的手指在银票上翻动，只见票面金额同样的是五仟两银子，顿时之间，他那一张马睑上的笑容更灿烂了。

　　直到此刻，洪亮按察使大人的一颗悬著的心才放了下来，感激地望了身边的邱师爷一眼，知道自己的这颗脑袋总算是保住了。

　　蒋弘武手里拎著那个香囊，似是有点卖弄地道：“邱衡，字玉璧，绍兴人士，弘治十五年乡试中举，现年三十二岁，家中有一妻一妾，三名子女中，一子庶出，哈哈！邱师爷，看来你是比较疼小妾，是不是她替你生了个儿子的缘故？”

　　邱师爷没料到锦衣卫的同知大人对自己的身家调查得如此清楚，听得出了一身冷汗，躬身道：“蒋大人明察秋毫，晚生的确是比较疼小妾。”

　　蒋弘武裂著嘴笑道：“邱师爷，你不必害怕，这也是人之常情，你的正妻今年已经三十岁了，小妾才十九岁，进门一年半就给你生了个男丁，自然得到你的宠爱，换做是本官，也同样的会疼惜小妾，这是俗话说的什么……什么君子慕少艾，哈哈！人同此心，心同此理，任何人都是如此。”

　　他这一敞声大笑，把所有人都逗笑了，顿时气氛显得轻松下少，连宋登高都放下了一颗心，因为他刚才被何庭礼和洪亮两位顶头上司埋怨了好一会，花了不少时间解释。

　　虽说他仗著表哥郑宏亮是锦衣卫的千户，不怕何庭礼和洪亮两人会使什么手段对付他，但是这两人到底是一省的行政长官和刑名监察，得罪了这两位大人，未来可能处处遭到掣肘，就不是他心所愿意的。

　　故此他在解释此番锦衣卫同加大人在张永的统领下南来苏州，是负有极为重要的任务，事属机密，不能透露，所以他任何人都没通知，甚至包括了巡抚大人在内……

　　就在他忙於解释之际，蒋弘武等人赶到，等於是替他解了个围，也让他把忐忑的心放了下来，不过，他对於两位大人身边的师爷，如此机智反应，也著实佩服，认为自己所用的师爷到底要逊上一筹。

　　明朝的帝王中以太祖及太宗最为英明，此外仁宗和宣宗两朝君臣相得，为了发展经济，还实行了一些有利於生产发展的措施，以致当时的社会显现一片升华景象，可说政治稳固，社会安定，人民安居乐业。

　　至於以下的英宗，则因宠信太监王振之故，朝政糜烂，结果於土木堡之变中，英宗成为瓦剌军的俘虏，明朝的五十万大军崩溃，近百年积蓄起来的国力，受到极严重的削弱。

　　之后继位的章宗皇帝，初期虽然励精图治，朝政却仍在宦官控制中，直到英宗复辟之后，情况依旧。宪宗时宠信太监汪直，朝政日坏，贪污之风日盛。

　　宪宗死后，孝宗继位，初期虽然罢黜奸佞，提拔贤能，使得政治清明不少，宦官专权现象较为收敛，但是他对於历代的政治积弊的匡正不够彻底，加上他后来热衷於炼丹、斋醮等道家长生之术，疏忽了朝政，以致於宦官扰乱国典，许多的外戚、官僚纷纷挟势行私，朝政更是日趋腐败。

　　直到孝宗病死，武宗继位之后，情况遂变得更加糟糕，由於他的纵欲逸乐，荒嬉废政，於是政事为宦官刘瑾等人所操纵，官场上是公然索贿，屡见不鲜。

　　由於宦官不但掌握了内阁大权，并且还派出大批亲信进入六部（吏部、户部、兵部、刑部、土部、礼部）操纵控制，所以当时国家的一切事务可说都掌握在刘瑾手中，故此他才会被称为九千岁，被认为是皇帝以下的第一人。

　　当时，外庭的大官党附宦官的人权极多，远远超过前朝王振、汪直的当权时期。宋登高身为苏州知府岂能不知？所以他才会对於太监张永率领锦衣卫指挥同知大人连夜来到苏州之事看得极重，被视为自己一生机运的转捩点，不敢稍有怠忽。

　　此刻，就算是张永放个屁，他也会拿来当圣旨，所以张永在听到了诸葛明的引荐，知道金玄白的武功巳臻登峰造极的境界后，极为重视，下令宋登高要在天明之际找到金玄白。

　　於是宋登高才会抛下一切政务，派出衙门里的全部差役出外找寻，并且还接受罗奉文师爷的献策，将苏州境内所有地方流氓的二十二个堂口把子一起拘提，命令他们发动手下，尽全力配合衙役，连夜搜寻金玄白的下落。

　　对於金玄白这个人的出身来历，宋登高是完全不知，也不敢去打听，但他明白这个人是蒋同知大人和张永公公所要找的人，他务必尽力去找寻，无论付出什么代价都要找到，否则，他的官位将会不保，前程一片黑暗。

　　找到了金玄白，就等於找到了光明的前途。宋登高心里明白，眼前这个机会他如果轻易的放弃，将来再也不会碰到了，故此，他对金玄白的重视，已超出对蒋弘武的巴结了。

　　由於私心作祟，他不愿意让何庭礼和洪亮两人明白金玄白的重要性，所以在将蒋弘武、诸葛明等人介绍给两位直属长官时，并没特意的介绍金玄白，目的便是让何庭礼和洪亮忽视金玄白的存在，误认为这个年轻人只是锦衣卫中的一名普通的校尉而已。

　　不过宋登高的如意算盘打得虽好，事实的发展却超出他的想像之外，蒋弘武在笑完之後，突然转身对金玄白道：“金老弟，我来给你介绍，这两位大人一个是本省的布政司何庭礼何大人、一个是按察使洪亮洪大人，以后你在本省有任何事都可找他出力。”

　　金玄白心中其实非常瞧不起这两个官员，也弄不清楚按察使和布政使是多大的官，总认为他们跟宋登高一样，都是贪官。

　　而蒋弘武摆明著要敲他们的竹杠，勒索他们，也著实让金玄白心中觉得舒坦不少。他听到了蒋弘武的介绍，仅是欠身抱拳，摆了个架势而已，脸上并无任何尊敬之色。

　　蒋弘武接著对何庭礼和洪亮两人道：“两位大人，这位是金玄白金大侠，你们别看他年纪轻轻，武学上的造诣已经到了化境，在当今武林来说，绝对称得上是排名前五人，以后你们要多多亲近。”

　　何庭礼和洪亮两人一道在官场上打滚，哪里知道什么武林人士？更不明白武林中有什么排名，只是因为蒋弘武的慎重介绍，这才一起躬身作礼，口中说些仰慕之词，表示对金玄白的尊重而已。

　　洪亮掌管一省的刑名监察，对於江湖人稍微有点了解，卖弄地道：“金大侠，本官昔年在天明山曾遇过一位雁荡派的大侠，名唤秋金锋，他的剑法矢骄如龙，舞动之际，剑光闪动，七、八个壮汉手持铁棍、单刀都无法近身，武功之高，令人叹为观止，想必在武林中也是大大有名的剑侠！”

　　金玄白听到洪亮提起秋金锋这个名字，略一思忖便明白这个人可能是秋诗凤的父亲或尊长，因为姓秋的极为罕见，并且是雁荡派的剑客，所以一定和秋诗凤有亲属关系。

　　他点点头，正想要说话，只听蒋弘武敞笑一声，道：“诸葛兄，你听过秋金锋这个人吗？”

　　诸葛明点头道：“秋金锋外号‘回雁剑客’，是雁荡大侠吴复中师弟，一手秋水剑法使来乾净俐落，在江湖上小有名气，不过比起武当风雷双剑、峨嵋铁剑先生等人来说，要差上一等，顶多可跟武当三英列入同一等级。”

　　蒋弘武笑道：“洪大人，你听到没有？老实告诉你，我们这位金老弟，若是遇到了秋金锋，只要用一根手指头便可以把他打倒！”

　　洪亮惊诧地望著金玄白，面上尽是难以置信的神色。

　　蒋弘武道：“嘿嘿！洪大人，你还当我在跟你说笑？哼！像秋金锋那样的货色，就算来五十个一起开攻金老弟，也全部会被摆平。”

　　洪亮赶紧躬身作揖，道：“原来金大侠是绝世高人，下官真是三生有幸，竟能得见大侠尊容，足慰此生了……”

　　何庭礼一见洪亮表白，也赶紧躬身作揖，行个大礼，道：“下官有眼不识泰山，竟然没有看出金大侠是今之大侠，当世奇人，尚请金大侠恕罪。”

　　金玄白尴尬地回了一礼，不知道要说些什么才好，蒋弘武道：“两位大人不必客套了，总之，你们今天能够见到金老弟这等当代奇人，是你们的荣幸，嘿嘿！若非本官在此，只怕你们跪在地上求他三天三夜，金老弟也不会见你们的。”

　　何庭礼和洪亮口中连声称是，现出一副尊敬崇拜的神色，那两位师爷察言观色，知道金玄白得到蒋弘武和诸葛明两位厂、卫大人的如此看重，未来的前程必定无可限量，於是牢牢的将金玄白的容貌记住，准备找个机会好好的联络一下，搭上这条可登天堂的桥梁，那们对於他们东主的前程，必定有极大的帮助。

　　只可惜他们所准备的重礼已经送出去了，不然此刻一定把礼金掏出来送给金玄白，取得他的好感，建立第一次见面的好印象。

　　张鸿反应极快，趁著何庭礼躬身之际，用手指戳了他的腰部一下，他们宾主之间默契极好，何庭礼立刻领悟出张鸿的意思，忙道：“金大侠，不知大驾此次停留敝省多久？能否让下官有机会作个东，请大侠光临杭州西湖楼外楼，尝尝千年以来的名酒佳肴……”

　　蒋弘武一口替金玄白回绝，道：“何大人，金大侠有要事待办，不能应你的邀约，很抱歉了。”

　　何庭礼一脸失望地道：“未能请到金大侠赏光，是下官此生最大的遗憾，唉！”

　　在他的叹气声中，蒋弘武笑道：“何大人，你不必难过了，金人侠此次能够前来，并不是我的面子够大，是我们张大人听了诸葛大人的引荐，才特意将金大侠请来的，你怎能跟张大人争做东主？”

　　何庭礼一愣，躬身问道：“请问蒋大人，是哪位张大人有如此大的面子，竟能请得动金大侠如此奇人？”

　　蒋弘武没有理他，拉著金玄白，顺手将手里的那个红色的锦囊递了出去，道：“老弟，这是洪大人送给我的见面礼，老哥哥我借花献佛，转送给你，他日若是遇到了红粉知己，你可以此作为定情之礼，以搏佳人欢欣心。”

　　金玄白有些惶恐地道：“蒋兄，这如何使得？这份大礼是洪大人送给你的，小弟我怎能收下？”

　　洪亮见机，忙道：“下官来得勿促，也不知会在这里见到当代奇人，没有准备见面礼，如今既然蒋大人有此意，那么就当是下官送给金大侠的薄礼，改日下官当另备一份重礼送给蒋大人！”

　　蒋弘武裂开大嘴笑道：“老弟，你听到没有？人家洪大人都这么说了，你还好意思拒绝他吗？收下吧！改天说不定洪大人会送我一份更厚的礼，我也不会吃亏，对吧！”

　　他说话时，眼睛瞄看洪亮，洪亮赶紧满脸堆苦笑，阿谀地道：“一定，一定，下官一定不会让大人失望的。”

　　金玄白无奈之下，只得将红色锦囊揣进怀里：心想：“反正这份重礼也是姓洪的官员贪污来的，我收下来也没什么不好，人情是蒋兄做的，他日还他一个人情便是了。”

　　诸葛明一见金玄白收下那只锦囊，心中既是佩服蒋弘武机变多智，也气他不跟自己商量，把这份大人情卖给了金玄白，将来定可从金玄白处找回更大的回馈，比较之下，自己就显得逊多了。

　　他到底也是个角色，不然也不可能在进入东厂之后，得到重用，不仅宦官马永成视他如左右手，连谷大用掌西厂时，也动脑筋要调他到西厂担任更重要的职位。

　　故此他一见到金玄白收下锦囊，立刻把从蒋弘武那里收来的锦囊递了出去，道：“金老弟，以你这种威武豪放、气吞斗牛的绝世风范，恐怕在江湖上会引起一阵骚动，将来不知道要遇上多少的红粉知己，那些武林侠女恐怕会像过江之鲫，前仆后继的围在你的身边，老哥哥我的这个锦囊也送给你，如果你遇到心爱的女人，可将之转送出去，定能博取美人一笑。”

　　金玄白见他态度诚恳，却之不恭，只得也收了下来，笑道：“诸葛老哥，你真是风趣，小弟如果真的像你所谓的那样，岂不是变成个色鬼了？”

　　诸葛明笑道：“呵呵呵！俗话说英雄本色，是英雄就一定好色，大英雄爱美色，大美女爱珠宝，是天经地义的事，谁敢说不对？”

　　他故意曲解英雄本色之意，此言一出，众人哄堂大笑，连那些面窗而立、担任警卫工作的锦衣卫校尉们都忍不住笑了出来，只听得“噗嗤”之声此起彼落。顿时大厅里轻松不少。

　　金玄白道：“改日如果我碰到了值得将这份大礼送出去的美女，一定会把她带来见过两位大哥，要她好好的谢谢你们。”

　　他说话之时，脑海中泛过好几张美丽的脸庞，其中包括齐冰儿、秋诗凤、何玉馥、薛婷婷、江凤凤、田中春子、田中美黛子、松岛丽子、伊藤美妙等，甚至连集贤堡的程婵娟和杨小鹃都在脑中闪现。

　　这几位美女每个人都有特色，也都各自有不同的风韵，不仅形态、外貌不同，言语、行为、举止也都不同，都是金玄白出师之后所遇到的，其中有些跟他有亲密的接触，有些只是说过几句话，有的人还算是他的部属，但是每—个人都有不同的美，不同的韵味，都可以称得上是美女。

　　如果勉强的把这些美女分等级的话，那么秋诗凤、薛婷婷、程婵娟、江凤凤可以算得上是顶级大美女，和何玉馥、田中美黛子、松岛丽子等人只能算是一级美女。

　　至於齐冰儿、伊藤美妙、杨小鹃、田中春子则要称逊一点，只能算得上是二级美女。

　　但是这些美女当中，他对於齐冰儿的思念却是最深，印象也最深刻，当然，这与他初试云雨有关，无论齐冰儿长得怎样，在他的生命中必然有她的地位。

　　一张张的秀颜在金玄白的脑海中一闪即没，他随即听到蒋弘武道：“你们请坐吧！我要上楼去请张大人人席。”

　　他的话声稍顿，转首对宋登高道：“宋大人，这里就交给你招呼了，记住，千万别怠慢了金老弟，不然我找你表哥算帐！”

　　宋登高虽然明知蒋弘武在开玩笑，却也心头一震，连忙躬身道：“蒋大人请放心，下官准备得十分充足，一定会让金大侠相各位大人满意。”

　　蒋弘武点了点头，迳自登楼而去。

　　宋登高请大家入席，等待张永和蒋弘武下楼。

　　何庭礼在谦让之际，拉著宋登高低声问道：“登高，楼上的张大人究竟是京里的哪一位大人？”

　　洪亮也凑了上来，低声问道：“登高，那位张大人是不是北京张彩张大人？或是南京的张洁大人？不然就是张子辚大人或张志淳大人？”

　　他所说的这几位张大人，其中张彩是现任的吏部尚书，张汕是南京户部，张子麟是刑部侍郎，张志淳也是工部侍郎，官阶都比何庭礼和洪亮高，是属於朝廷机构的官员。

　　可是宋登高却摇了摇头道：“这几位大人固然是朝廷要员，但是凭著他们的身分，怎么会用得著蒋大人亲自出马？”

　　何庭礼和洪亮面面相觑了一下，洪亮问道：“登高，你就别卖关子了，快点说吧！”

　　宋登高压低声音道：“是张永张公公。”

　　何庭礼和洪亮两人闻言一震，满脸泛起惊诧的神色，完全不敢置信皇上的宠信宦官，被列入京城八虎中的张永，会秘密的从北京南下，来到了苏州城。

　　刹时，他们的呼吸几乎停止，心里面仿佛有十五个水桶，七上八下的乱个不停，脑袋几乎变成一片空白……

　　他们之间说的话，金玄白完全听得清楚，此刻才恍然大悟，忖道：“原来那个张大人是个太监，怪不得说话的时候尖声细气的，看来没有卵蛋的人都是一个样，行动怪里怪气……”

　　刹时之间，心中的疑惑尽去，立刻豁然开朗，不过很快地又出现了新的疑惑：“太监究竟又有什么事要找我？难道真的要请我作他亲戚的保镖？”

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