顾剑南在飘落的同时，已看清脚下是一间宽广到一眼没法尽收眼底的地洞，楼台亭阁，花圃鱼池，应有尽有，所不同处，只是抬头看不到青天，难免有穴居的感觉。触目尽是一色的银白，那霞光是壁间镶嵌的各色宝珠所反射而出的，不由心忖：“想不到像这样洁白如玉、一尘不染的‘地垩宫’，竟是个杀人的屠宰场！”

　　在这一转念间，身形已落实地面。

　　穷神手指前道：“穿过花圃，翻过那座假山，隐约可见三座石屋，此刻靳仙子伉俪、鬼医公孙输……等诸位奇人，想必已会齐在正中之屋，正等候会见少侠。”

　　声落，两人同时挪动身形，向前道奔去。

　　顾剑南在奔向靳仙子居留石屋的途中，一个难以解答的问题，顿涌心头，心忖：

　　“‘地垩宫’除了‘鬼门关’，找不出第二条通路，且这条惟一的通路，一直是封闭的，适才我与穷神落进时，开启只是刹那，马上就封死了，如此，这洞里那来的空气，人在里面岂不要闷死。还有，这‘地垩宫’不见有光源，也不见燃灯烛，何以壁嵌珠宝，仍能反射霞光。”

　　他百思不得其解，一种求知欲促使他猛然间煞住前冲之势，喊住穷神请教道：

　　“萧老前辈，‘地垩宫’中，除了‘鬼门关’，可还有另一条更秘密的通道？或是天窗之属？”

　　穷神被他这煞住前往之势，突如其来提出的问题，给楞住了，半晌才道：“据老朽所知，别无第二条通道，也无天窗。”

　　顾剑南追问道：“那为什么你我一点也不觉气闷？”

　　穷神道：“少侠你自己的感觉只有你自己知道，至于老朽，刚才在洞外已服过解毒药，此刻精神百倍，一点也不觉气闷。”

　　不知穷神是会错了意思，还是故装不懂，所以答非所问。

　　顾剑南摇头道：“不是这个意思，我是说，‘鬼门关’的进出口既已封死，如无第二处开启的通道或天窗，等于把活人盖在棺材里，那不闷死才怪。”

　　穷神道：“‘地垩宫’这么大，可容纳万人，棺材小得只是容一人躺着，怎可相提并论，再说，人是活的，不也可以定期开启‘鬼门关’，换进一些新鲜空气吗？”

　　这一篇似是而非的大道理，听的顾剑南哭笑不得，于是改变一个方式问道：“老前辈所推断的不无道理，不过还有一个不可能。”

　　穷神追问道：“那个不可能？”

　　顾剑南不答反问道：“请问老前辈，宝珠本身会不会发光？”

　　穷神想了想道：“不会。”

　　顾剑南道：“老前辈，这就是晚辈所谓‘还有一个不可能’，如要可能，这‘地垩宫’，必有一处接受外来光线的所在……”

　　穷神未等顾剑南把话讲完，截住高叫道：“有！有，不是少侠提起，老朽差点忘了，不错，只有一处只能进不能出的洞，想必空气和光线都是由那处透入‘地垩宫’的。”

　　证实了自己的看法，顾剑南兴奋无比的道：“在那里？”

　　穷神回过身用手一指道：“靠近我们落进的所在右手不远处，少侠可看见悬空有两颗宝珠，反射的霞光，较一般的强过数倍。”

　　顾剑南应道：“看见了，看上去那两颗宝珠的背影颜色，和它处的白色背影，稍有不同，白中带灰，好像云彩，还在不停的滚动，不过，在万道霞光辉映下，若不留神细看，很难辨出。”

　　穷神道：“相距十丈开外，少侠能观察的一点不差，则见少侠的内力修为，已超过老朽太多，老朽看去，只是一片模糊。”

　　顾剑南谦道：“老前辈过奖了，晚辈只是视力特强，这是由于第一次在天灵洞府，被怪蛇出鼎突袭，在生死存亡的关头，拿出吃奶的力气，吸食了怪蛇的血液后，就觉从此视力大增，较之老前辈，就不可以道里计。”

　　穷神道：“少侠特谦了。”略顿道：“在此已经耽了大半天，靳仙子等怕已等的不耐烦，该进去了。”

　　顾剑南道：“来都来了，何必急在这一会儿工夫，晚辈很想走近前去，看看这闻所未闻见所未见的怪洞，开开眼界，不知老前辈容许否？”

　　这是客套，他是未来的“地垩宫”宫主，前程未可限量，穷神大不了做他的左丞右相，能不听他的吗？

　　穷神只好点头认可道：“少侠要看，老朽奉陪。”

　　十丈距离，在他两人，只是眨眼就到。

　　顾剑南几次想探头望向洞里，都被强烈的霞光刺的没法睁开眼睛，于是退回身，问向身旁的穷神道：“晚辈已看出，强光是发自洞腰悬挂的两颗鹅蛋大小的明珠，老前辈，可知道这两颗宝珠何名？”

　　穷神道：“听说，一是避水珠，一是镇风珠，悬挂在洞腰，就可以镇住不使洞外的旋风进入洞里，也就是说不使无底谷内的旋风浊气侵入‘地垩宫’，藉着荡激旋风的吸引，可以抽换‘地垩宫’的不洁空气……”

　　“帮主，快救救我们吧！”叫声出自洞里。

　　这声震耳欲聋的狂叫，打断了穷神未完之言。

　　顾剑南蓦听一怔，道：“是赵堂主赵东明前辈呀！”

　　穷神若无其事的淡应道：“正是敝属三位堂主。”

　　接着扬声向洞里道：“委屈你们一时，未奉靳仙子的命，谁也不能乱动消息开关，我这就去请示，别急，再忍耐盏茶时分。”

　　“我等遵令！”这回话的是堂主钱乏。

　　顾剑南心中盘算：“他三人乘旋涡进‘地垩宫’已是早我们一步，我为了解各种秘密，差不多延误了顿饭时间，难怪萧老前辈一再催我快去叩见祈叔婶，这中间还附带关系着释出三位堂主的问题，他为什么不早说。”

　　意念电转中，一拉穷神的衣袖道：“走，这就去。”

　　一眨眼工夫，已奔回到原来停步处的假山石后。

　　这次停步不前的却是穷神，喊住顾剑南道：“少侠，停停。”

　　顾剑南止步回头道：“老前辈有什么吩咐？”

　　穷神道：“此去是有体面的地方，你我该互相换回服饰，回复本来真面目了！”

　　说着，避到假山石后一死角的地方，开始宽衣解带，脱回顾剑南的服装。

　　顾剑南也只好依着如法泡制，并卸除面部的伪装。

　　两相交换完毕，举步前奔时，穷神玩笑的道：“少侠，财宝忘掉一点给老朽买黄酒没关系，可别忘了你出生入死得到的天灵上人武功秘笈，对靳仙子等没法交代。”

　　穷神说之无心，顾剑南听之有意，把一腔喜悦变为乌有，面色铁青，脚下如钉踌躇不前。

　　并行的穷神，深感诧异，也只好陪着顾剑南停下来，见他愁苦的样儿，关心的道：“少侠觉得有什么不对吗？”

　　顾剑南眉深锁，陷入沉思，见问，欲言又止，摇了摇头。

　　穷神想到一边去了，沉声道：“难道少侠对老朽还信不过？”

　　顾剑南的踌躇不前，让穷神疑心是不信任自己，这误会太大了，不能不说明，于是他轻叹了一声，道：“老前辈想已告诉我祈叔婶，有关天灵洞府的详情了？”

　　穷神颔首道：“这是喜讯，当然要说。”

　　顾剑南又轻叹了一声道：“诸位老前辈都对晚辈如此期望之深，祈叔婶还为我安排了‘地垩宫’，作为‘生聚’之所，我将何言答对！”

　　穷神不太了然他话中之意，因不见他带有金银财宝之属，传说中除了武功秘笈，还有富可敌国的财富，遂误想到这方面，安慰道：“财帛乃身外之物，你我武林江湖中人，讲的是轻财仗义，你祈叔婶一定不会在乎的，大家重视的是天灵上人的武功秘笈。”

　　顾剑南又是一声叹息，道：“秘笈、藏宝，晚辈一样也没有得到。”

　　穷神大吃一惊，望向顾剑南肩背古剑，道：“小侠夺得太极图上的古剑，还斗不过那财魔车强吗？”

　　顾剑南道：“不是那么回事。”

　　于是他把经过情形，摘要叙述一遍，总结道：“玄妙已极，说给谁听，谁也不会相信。

　　请保守机密，不可向任何人泄漏。”

　　穷神肯定而诚恳的道：“少侠相信得过老朽，老朽怎会不识抬举泄漏出去，请放一百二十个心，不过，这段经过如是别人转述，老朽难免生疑，但出自你少侠之口，老朽半点不疑，相信靳仙子等人也会深信不疑的。”

　　顾剑南道：“那为什么？”

　　穷神道：“自靳仙子以下，连老朽也算在内，那个不是老江湖，识人多多，既然群策群力，大力支持你少侠，如仍怀疑少侠不实，岂不是自认瞎了眼睛。”

　　略顿继续道：“事在人为，何况少侠已得铁伞尊者的真传，靳仙子与铁伞尊者是师兄妹，她必不遗余力的从旁指导你，假以时日，不难炉火纯青，傲视武林第一高手，舍你不作第二人想，少侠，你何愁之有。”

　　说至此一拍顾剑南肩头，道：“走，壮胆子前去，说句少侠不多心的话，必要时，老朽愿担保少侠的人格。”

　　顾剑南沉声道：“老前辈的一番爱护之意，晚辈不敢领受，一人作事一人当，岂可连累别人！”

　　穷神一竖大姆指道：“好，英雄本色。”

　　说罢，带动顾剑南身形，翻过假山，迳奔石屋。

　　应门童子，识得穷神，迎上前躬身道：“萧老前辈，家主候驾多时了。”

　　电目一扫顾剑南道：“这位想必是……”

　　顾剑南接口道：“在下顾剑南。”

　　应门童子说一声：“请！”，走在前面带路。

　　应门启处，触目即见厅的正中有四人围坐圆形石桌奕棋，四人是祈白夫妇、鬼医公孙输和剑圣梅花上人。

　　剑圣梅花上人的出现，大出顾剑南意料之外，心忖：“老人不是被朴摩天暗算，已经陷入魔掌吗？那么梅冷雪呢？”

　　一连串的问题，涌现脑海，他一边和穷神并肩迈向奕棋石桌，一边在盘算答案。

　　顾剑南和穷神的来到，打断了几位奇人的棋兴，不约而同转过头一齐望向顾剑南，好像同来的穷神并不存在似的，可是四个人的表情是四个模样。

　　苦海离乱人，表现出难以捉摸的感情，充分表现出女性矜持的特性。在四人中只有苦海离乱人最为年轻，加之她的驻颜有术，看上去还是青春少女。

　　若论武功辈份，她和梅花上人齐名，加之这次的邀约，她还是主持者，唯有矜持将喜怒不形于词色，才是最合适又恰到好处的态度。

　　血屠人魔祈白和血手天魔顾明远，合称宇内双魔，他看顾剑南有如严父之于子，在心里，装成不外露。

　　鬼医公孙输，因女儿玲玲的缘故，早在天灵洞府已把顾剑南视同他的乘龙快婿，他是丈母娘看女婿，越看越爱。

　　唯独梅花上人怒目相向，厉声道：“我道顾剑南是谁，原来是这小子。”

　　这话无疑是对祈白夫妇和鬼医而发的。

　　雾水当头灌下，顾剑南有些丈二金刚摸不着头脑，这不是发问辩驳的时候，他得先按礼数，一一叩见请过安以后再说。

　　苦海离乱人以柔克刚，杏目微抬，淡淡一笑，接口道：“梅仁兄请暂息雷霆，如真错在剑南，我会秉公而断的……”

　　说话间，顾剑南已行到五步以内，拜倒在地道：“小侄拜候叔婶金安！”

　　苦海离乱人玉手微抬，流目剑圣和鬼医道：“见过剑圣、鬼医两位前辈。”

　　顾剑南遵嘱一一见过，梅花上人心里虽不高兴，表面上仍照礼数欠身还礼。

　　苦海离乱望向退立一旁的穷神萧无道：“萧帮主，辛苦你了，这边请坐。”

　　手指鬼医身边的空位。

　　顾剑南倚坐在血屠人魔祈白的右手。

　　穷神谢坐道：“老朽遵嘱召来敝帮邻近金缕宫的三位堂主，现还停留在……”

　　苦海离乱人截道：“我已命人把他们三位接待在另室，萧帮主不用挂怀。”

　　在这场合里，很明显看出萧无不被视同梅花上人、鬼医公孙输同等身份，原因在于丐帮的没落，不为人所重视。则见武林江湖也如官场，眼光势利得很。

　　穷神所以自愿屈居人下，也可说是抱着卧薪尝胆忍辱负重的精神，企图他们丐帮的重振。

　　寒喧已毕，言归正传，主人苦海离乱人靳素素首先道：“时间甚是宝贵，等着要恭送我们的贵宾。”说时望向剑圣梅花上人：“剑南，把你进入天灵洞府探取藏珍的经过，摘要报告一遍，萧帮主、公孙先生知道的部份可以省略。”

　　顾剑南在来到石屋途中，曾想到此事，就大伤其脑筋，经穷神一解说，才平定忐忑之心，此刻不同，多了一个敌友难分的梅花上人，当他甫跨入石室，梅花上人那厉声：“我道顾剑南是谁，原来就是这小子。”还徘徊在脑海不去，见问，不自禁一瞥梅花上人，口里期期艾艾，半天答不上话来。殊不知，苦海离乱人当着梅花上人的面问这话，正表示不把梅花上人看外，其实是别具用心的。

　　剑圣梅花上人老江湖那会看不出，接口道：“靳仙子，正如你所说的，时间甚是宝贵，先让老朽和顾剑南谈谈如何？”

　　苦海离乱人淡笑道：“也好，让你们准泰山准东床当面解释清楚，免得再要妾身多费唇舌，梅仁兄，我们要不要回避回避？”

　　鬼医公孙输蓦听一楞，挤了挤眉头。

　　准东床准泰山这称谓，听在剑圣梅花上人的耳朵里，是一则以喜，一则以忧。

　　喜的这小子长的确实英俊，年纪轻轻就经历这么多的奇遇，前程未可限量，可说是有此快婿万事足。

　　忧的这小子见异思迁，恐怕不是好丈夫，难免要为女儿的将来担忧。

　　心念电转中，剑圣梅花上人拦阻道：“不必，靳仙子，准泰山准东床这玩笑你不觉得开的太大吗？”

　　苦海离乱人嫣然微笑道：“儿大爷难管，女大父也不一定约束得了，其中微妙处，梅仁兄怕还蒙在鼓里。”

　　梅花老人须发倒竖，拍案道：“靳素素，你讲这话是什么意思？”

　　苦海离乱人平静如常，面不改色，截道：“梅仁兄会错意思了，请不要想到坏的方面去，令嫒和剑南真心相爱，私订终身，远在二年以前巧遇于金缕宫。”

　　话至此一顿，转向顾剑南道：“剑南，快把经过情形，说给剑圣老前辈听听。”

　　“侄儿遵命！”顾剑南面如重枣应声站起，从穷神追进天灵洞府，逃出后巧遇金缕宫的厨师周胖子说起，如何混进金缕宫，如何和梅冷雪一见钟情，如何遭受朴立人的妒忌加害，又如何逃命误闯进梅冷雪的闺房，梅冷雪因救他阻追兵不得已将他藏进被窝里以为掩护，临别时互订终身等情由，详详细细说了一遍。

　　苦海离乱人接口道：“梅仁兄，该不会再指责妾身说：‘你讲这话是什么意思？’了吧！”

　　梅花上人沉声道：“为时尚早。”转首向顾剑南道：“在客栈老夫替你医好了掌毒，你为什么不以真姓名见告？”

　　顾剑南道：“老前辈和朴摩天那份微妙关系，晚辈怎能不存戒心？”

　　梅花上人道：“唉！假使你当时对老夫讲明私订终身之事，那我父女金缕宫之行，不就作罢了吗！也就不会生出这许多的麻烦。”

　　老人突又想起一事，继续道：“老夫还有一事要问你。”

　　顾剑南恭应道：“您请问，晚辈知无不言。”

　　梅花上人道：“当老夫受朴摩天的邀请，在离开旅栈前曾至你的房间探望，你已不翼而飞，你到那里去了？”

　　顾剑南低头道：“去冷雪房中告别去了。”

　　梅花上人似已抓住漏洞，追问道：“但是你是告而不别呀！”

　　顾剑南昂首道：“是我在离房中途改变计划，因为我俩话别分手后，我深深体会到，在我的生命中不能没有雪妹，才决心冒险潜伏车底，想要在中途抢救。”

　　旁坐的鬼医公孙输听到这里，突地面露不悦之色，但只是飞快而过，不为在坐诸人所注意。

　　顾剑南略顿道：“可是力不从心，在鸠面婆婆和朴摩天联手夹攻之下，自度已无法取胜，只奸尽量牵制他们，让雪妹好从容脱身。”

　　梅花上人接口道：“怕不只鸠面婆婆，和朴摩天，还有个俏娘们吧？”

　　顾剑南道：“不错，她是鸠面婆婆的徒儿，她倒反救了我。”

　　梅花上人道：“她是怎样的救法？”

　　顾剑南道：“当时晚辈毒发不省人事，事后才知道唐姑娘是用的她们苗疆毒门的本门心法救活我的。可是她因救我而送掉了自己的性命，晚辈每忆及唐姑娘的死，觉得自己对她这份愧欠，永无弥补之日。”

　　梅花上人道：“何谓苗疆毒门的本门心法？”

　　血屠人魔祈白坐在一旁，早就不惯剑圣这种审问俘虏的问法，截道：“梅老头，难道你想学习毒门的救人心法，这么打破沙锅问到底。”

　　梅花上人用一种轻蔑的眼光，看了祈白一眼，继以冷哼。

　　血屠人魔祈白正要发作，苦海离乱人拦阻道：“梅仁兄到此是作客，你怎么讲话那么不客气。”

　　耗子见了猫，血屠人魔的牛魔之性全失，驯若羔羊，低头不语。

　　苦海离乱人转向梅花上人道：“梅仁兄，可否妾身或是鬼医公孙先生作个见证？”

　　鬼医公孙输接口道：“老朽只知替人医病，从不问江湖是非，要作见证，靳仙子你自己作好了，恕不奉陪。”

　　苦海离乱人蓦听一楞，心忖：“这不是帮倒忙吗？怎的鬼医会说出这种话？”

　　正为难间，出乎意料之外，梅花上人出面解危，道：“老朽相信得过仙子的见证，请说吧！”

　　由这句话，苦海离乱人体会到事情大有转机，这转机对顾剑南十分重要，不只是喜在“凤还巢”，更重要的是，争取了梅花上人，等于替顾剑南的前途开辟了一条光明大道。

　　于是把旅店巧遇唐凤琳姑娘之事，详细说了一遍，并强调当时顾剑南中毒颇深，昏迷不省人事。

　　梅花上人追问道：“靳仙子，你所见到的唐凤琳姑娘，是怎么的一个长相？”

　　苦海离乱人着意的描叙了一遍。

　　听的梅花上人不停点头，复又喃喃道：“时、地、人，无一不符合，顾剑南既是中毒颇深，昏迷不省人事，怎能在丛林内和那唐凤琳做出那种下贱事呢？”

　　顾剑南一听，愤然站起，正要抗辩，苦海离乱人喊住他道：“剑南，你坐下。”

　　顾剑南遵从地勉强坐下，苦海离乱人问向剑圣梅花上人道：“梅仁兄，那下贱事，是……”

　　她本意是要问下贱到如何程度，说到口边又羞于启齿，改口道：“是梅仁兄亲目所睹，抑是令嫒所见？”

　　梅花上人长叹一声道：“是小女贴身丫环小凤所云，她说她和小姐亲眼看到，顾公子和一面罩黑纱的女子，相吻拥卧在丛林深处，长达盏茶时分。”

　　顾剑南立起申辩道：“刚才我祈婶已见证过，当时我是昏迷不省人事，但事后唐姑娘曾提到，在丛林中她为了急救，曾嘴对嘴吹送解毒金丹助我下咽，可能适逢其会，被雪妹和小凤碰见，就误以为苟且之事。”

　　误会尽释，梅花上人理应高兴，蓦地他似是想起什么，自艾的道：“人都是自私，早知如此，立门祭旗……”

　　苦海离乱人蓦听一怔，截住话头道：“休谈那些闲事，还是言归正传吧！”

　　梅花上人警觉失言，望向顾剑南长叹一声道：“可是这误会把冷雪给断送了。”——