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天，已经黑了下来，街道两旁的店铺人家，也都纷纷的点起了灯……
凛烈的西北风，似乎为了更恣意加强他的威力，吹得更疾了！
平儿惊地“啊”了一声，抬头一看大色，暗道：“天色不早了！我还兀自走个什么劲儿！”
说着，便转身向着来路走去。
突地，冷清的街道上，“的的——得得”，传来一片清脆的马蹄和铃声。
平儿连忙抬头一看，转眼间，迎面而来的马车已错身而过。
虽是一瞥之间，平儿已看清刚才过去的是一辆三套骡车，车上绒幔低垂，不知装着何物，但是，他却可以看到赶车的是一个平庸的庄稼老儿。
蓦地，他心中一动，因为，仅仅是错身之间，那赶车的似乎一抬头，也注视了他一眼，他清楚地看出，那老儿的眼神，似乎射出一缕炯炯的精光。
平儿连忙回身一看，只见那辆骡车已远远的消失在暮霭之中，那雪地，还留下了两条长长的车辙。
他发了下怔，摇摇头，狐疑地向着客店的来路走去……
冷风，拂在他的脸上，他又想起了那“地煞谷”中的一夜……
“那怪癖的‘独孤子’真令人不解，但是，我却非常的感谢他，因为，在他那张冷冰冰的玉床上躺了一会儿，我这一身内功居然好像精进了不少呢！”
想着，他饱吸了一口长气，放眼一望，四周已无行人，便脚下一加劲，疾奔起来。
那身形，就如脱弦的流矢，一泻千里，仅只在月下雪地上，划着一个淡淡的影子，便一瞥而逝。
半刻，他已来到了那临街的“英雄居”。
他一收势子，轻拂长袖，潇潇洒洒的踱着方步，向前走去。
此时，正是掌灯的时分，门口正有一个伙计在招呼着客人，藉着灯光，他看出那伙计正是小冬，于是，便微笑的迈步过去。
那小冬也许忙昏了头，一抬头见有人进来，便忙不迭的上前，口中连珠炮似的说道：
“爷台！住店？咱们英雄居不是吹牛，有干净的上房，宽敞的厅堂，卫生的设备，合味的菜肴，舒适的……啊！爷！是你呀！”
敢情他口中连珠炮似的一口气出了一篇生意经，哪知定睛一看，却发觉眼前立着的正是日间住店的客人，故而连忙缩口不说。
且不说他脸红红的低下头，但听平儿一笑道：“怎样，酒喝足了吧！”
那小冬闲言，红着脸，嗫嚅的道：“爷！您……咱……那……”
“咦！你刚才那套本事呢？到哪去了！”
平儿看他“嗯啊”了半天也没说出话来，不禁忍不住挖苦他了。
小冬儿龃龉的道：“爷！您的马……喂，喂饱了！”
说了半天，他总算拚出这么一句话来，接着他又说：“我……我还多喂了它五……不！
十斤麦子。”
平儿听了笑一笑道：“喔！多谢你了。喏！这给你！再去买几斤老酒喝喝吧！”
说着，又探手入怀，摸出一锭碎银，递了过去。
那小冬儿闻言一喜，呐呐的道：“这……这怎好意思……又……又要你……老破费了……”
说着咽了一大口唾液，双眼直盯着平儿手中白花花的银子。但是，那只握着银子的手，却从他眼前一晃，移到了右边，他的双眼直怔怔的随着那白花花的银子，也移到了右边，他那双油垢垢的手直在那破棉袄上擦了几擦，又“骨嘟——”咽了一大口唾液。
但是，定神之下，他却发觉眼前那位少爷，手臂抬得老高，眼睛却盯在门外，他顺着他的视线朝外一瞧！赫！
一辆三套骡车正悠然的停住门口，车轮上尚沾满积雪，牲口也都满身是汗，不用说也是赶远路的。
小冬儿眼睛一眨，嘿嘿，又来了财神爷，连忙一整衣襟，准备出迎，但一想之下，又偏头看了看眼前那客人手中的银子，到口的肥肉怎能让它滑了，只见他一吐舌头，踏上一步，伸出左手的小指往客人手中一戮，右手在底下一探，嘿！一块白花花的银子不就到了手中！
他口中叫声：“谢爷——”三步并做两步，又去迎财神去了。
哪知，只觉眼前一花，那位年轻客人，居然一转身已向里走去。
他没理会，一抬眼，只是车上的绒幔已掀了起来，里面，用皮袍围着两个年轻男女，从面貌上可以看出，似乎是姐弟两人，那男孩子一身乡土打扮，外形老老实实；倒是那妞儿生得挺俏的，一身墨绿的罗衫，下罩一条同色的百褶裙。两条油光水滑的大辫子绕着肩头垂到前胸。此时，她正在低着头结着发梢上的红绒。
那个赶车的是一个五十上下的庄稼老人，黄腊腊的脸，八字胡，一身旧棉袍，油垢垢的发亮，此时，他将长鞭插在辕杆上，大步的踏了进来。
小冬儿上前一步，哈着腰笑道：“爷们！住店！请！”
他可不敢再放连珠炮了，生恐再碰个钉子。
“掌柜在不在？”
那土老儿先不回答，反问他一句。
小冬一听居然人家还是掌柜的朋友，慌忙又堆起笑脸，道：“爷！二爷有事出门儿啦！
您这是打尖，还是住店，咱们这儿有的是干净的上房，宽敞的厅堂，通风的……”
趁机又是一篇生意经。
那老儿皱了一下眉头道：“那我不停了，天不算太晚，还可赶段路呢！”
那小冬儿一听可急了，大叫道：“爷！忙什么！天这么晚了，天气又不好，您……喂！
桂先生呀！”
此时，那帐房似乎也闻声赶了出来。
小冬儿急忙道：“桂先生，这位爷是咱家二爷的朋友……”
那土老儿接口道：“路过这儿，主要的是看看武掌柜的。他既不在……”
“爷台，您这就见外了，二爷虽不在家，伙计可绝不敢怠慢您呀！要是爷台您过门不入，二爷回来，岂不责怪我们这些下人失礼？”
那帐房先生一推鼻梁上的老花眼镜，干咳一声，接着道：“何况，天那么冷，牲口也受不了呀！”
显然，他老眼还不花，居然也看到外面的骡车了。
那老头儿犹疑了一下，又望了望里面。小冬儿一见，他已有点心动，急忙跑到外面去准备拉骡车。
“爹！咱们还是回去吧！”
显然，那姑娘也不愿意在外边过夜。
“我也是这样想呀！可是雪要是再下就糟了。”老头儿皱眉望着孩子们说：“再说我们衣服不够厚，会着凉哩！”
“可不是？下雪天赶路，真受罪呢！爷台！你放心好了，快！小冬儿，招呼住牲口，好生喂足草料！”
那帐房可真够精明的，就这样，爷们三个又落了店。
“爷台，里面请，后院有的是宽敞的厅房！”
那帐房一面肃客，一面躬着身子，领先走着。
过了门槛，里面一片闹烘烘的，敢情天井旁是间大房，里面正一桌桌的围满了些没走的镖师、客商，还有些流里流气的地痞无赖之类的人，在赌着钱。
一见那姑娘走过，有些人轻薄地怪叫着，那姑娘红了脸，低下了头。那黄脸的土老儿往屋里瞧了一眼，直皱眉头。可是，那站在后面的男孩子，却直着眼睛瞧着屋里，立住了脚，半晌，他似有所觉的连忙走开。
转过天井，到了后院，那帐房一抬眼，只见平儿正立庄一株老梅下若有所思的、怔怔的望着天。
他慌忙一推眼镜。笑道：“公子爷！您还没睡呀！”
平儿闻声轻“啊”了一下，收回视线，一见是帐房先生，连忙微哂一下道：“嗯！还没呢！”
说着，一抬眼看到帐房后面跟着的三人，不由微怔一下，但他发觉，此时，那黄脸的土老儿也在诧异的望着他，便微微颔首，转过身子，继续欣赏着那桠槎积雪的老梅。
他清楚的听到，那帐房先生将他们分别安置在几间厢房里，道歉地离开。
他想回房就寝，但在晚风下，又觉毫无睡意，便一拂长衫背负双手，在院子里踱起方步来。
那天角，几粒冷冷的寒星，在眨着……
一弯下弦月，照在那积雪的屋檐，一片莹白……
几株盘虬的老梅，在院子里亢立着……
淡淡的月色，洒在那桠槎的积雪枝头，显得它是那样的刚劲、倔强……
他长叹了一声，感叹的道：“我从小流浪在江湖，包围着我的，几乎全是困逆和苦难，以及那些险恶的小人，如果不是那位善良的怪人，我真不知会沦落到什么地步。”
“那位怪人，他传授了我武功，就是希望我能把握住自己，站稳脚步，去向恶势力挑战，但一年来我做了些什么呢？”
“啊！我太辜负他的心血了，他曾经说，要我为人世的不平而努力，为光大那位‘九天神龙’的绝学而努力，我却只是为了自己的私仇而不断的向武当山挑衅，徒自浪费了无数的光阴。”
“从今起，我应该确实的把握住时间，一分一秒都不让它荒废，等到寻到‘青衫飘客’，向他索回‘回龙秘辛’，我再找个地方，好好的练一练，然后我便要效法韩老夫子，以天下为己任，铲除人间的不平。”
说着，他又叹了口气，凝视了一下树枝，忖道：“有些人，往往会因为眼前困逆环境的挫折而跌倒，再也爬不起来，但是老梅在这寒冷的冬天，冒着风雪，仍能倔强的矗立着，眼看着别的树都枯了、黄了，它却依旧傲然的不畏霜寒。”
“人，也应该这样呀！困苦的逆境，不算什么，学着倔强的老梅。挺起胸膛，勇敢的承担起来，再不然，抖落它，不要让它压垮了你的身了，黑暗的日子过去，也就是光明的来临，努力吧！老梅！让我们互相祝福，寒冬过去，就是春天来临，愿我们的前程，都像春天一样的光明！”
他发痴的凝视了半刻，转身踱向卧房。
突地——
左边那间厢房的房门，“呀——”地打开，一张清秀的脸庞探了出来，一瞥之下却又缩了回去，但那一对长长的辫子，和一双湛澄的眸子，却镌入了平儿的心版。
“她那双眼睛，多像小凤呀！圆圆的好像会说话一样，充满了慧黠，不过，小凤的辫子可没有那么长！”
他怔怔的望着那紧闭的房门，半刻，警觉地揶揄一笑：“我这算作什么？站在人家大闺女的房门口，嘿！”
想着，他急忙迈向自己的房门，在他推门入内的一刹那——
他似乎发觉眼角黑影一闪，向着前院走去。从身形上，他猜测是跟着那土老儿的男孩子。
他关上门，走到床前，狐疑的忖道：“这时候，他要到哪儿去？他们这几个人，都透着几分古怪。”
想着，他又想到了那大辫子的姑娘：“一年来，小凤应该长高了，她的辫子，也有那么长了吧！啊！我得抽空回去看看才对，这一年来，给这些琐事缠住了都没空去想呢！”
他感叹的伸手入怀，取出一锭碎银，在灯下，他看了看不由一笑：“那小冬儿自以为聪明，但他怎会想到……嘿嘿！”
说着，他将碎银放入怀中，又摸出一本残破不全的书来，但听他朗朗诵道：“人恒过，然后能改，困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声……入则无法家拂士，出无敌国……
然后知生于忧患，而死于安乐也……”
他正举灯诵读了半刻，突然听到一阵嘈杂的声音传来。
他侧起耳朵，发觉那声音越来越大，仿佛是来自前院，脑筋一转，他微“哦”一声，忖道：“刚才进来时，好像那天井口的大房里在赌着钱，恐怕刚才那老头儿的儿子也趁机溜去了！”
想着，他丢下书本，又开门走了出来。
方一开门，那声音传入耳际，果然是那边大房里的。不时，尚夹杂着哄笑和吆喝连声，他想，大概是他们在开着宝吧！
平儿一个箭步，踱过了天井，落在那大房外面，大概是里面人多，空气太污浊了，所以，尽管是大寒天，刮着西北风，那几扇大门和窗子，可都敞开着。
房里，可热闹极了，先前那些本来散开的人群，此时都围成了一个大圈圈，每个人，都聚精会神，凝视着中间那张圆桌上的牌九，故而，连平儿入了房，都没人理会。
最惹平儿注意的，便是踞坐中间、当庄家的那个黑人个儿，方方的脑袋，国字脸，紧锁着眉头，眉毛像是两条黑蚕连在一起，那个方方的下巴往前翘着，像是跟谁在生着气。
他那一身打扮，可也很得体，丝缎子的丝棉袄，腰间却扎了条红丝腰带，那丝穗子吊在右胯上摆动着。
也许是他在牌桌上没占到便宜，大冷的天，头上汗涔涔的，两粒骰子放在掌心不住的搓弄，那声音，像是大冷天在啃着冰块，令人浑身直起鸡皮疙瘩。
桌上的台面不少，有白花花的银子、成叠的庄票，还有圆圆的铜板，平儿一扫四周，只见周围的睹客，有的是住店的镖客；有的是商贾；有的仿佛是当地的地痞、瘪三，当他目光转到西首的时候，不中心头一跳——
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