马队奔出百里，龙晴才稍微喘了口气，“他们总算追不上来了。”

　　铁敖却阴沉着脸：“走，快走。”

　　龙晴奇怪地望着他，铁敖迟疑了一瞬，道：“丹峰他……丹峰他追莫无不知追去哪里，我怕有事。”

　　龙晴倒抽一口冷气——苏旷已经不在，那么方丹峰最恨的人就只有凤曦和——而凤曦和现在，只不过是残缺的血肉之躯而已，身边唯有一个萧爽……她捏起手指，心中微微计算，松了口气：“还好，他没这么快，雪原上骑马的本事，我谅他还不会。”

　　“龙姑娘，你看——”经她一提醒，身后的一个汉子指着雪地喊了起来——沃野之上，依稀可见一溜深浅不一的马蹄的坑穴，被风吹过早就变得极浅，若不细心观察绝看不出来。

　　龙晴冷笑：“追！”

　　如果可以发现马蹄的踪迹，那么，方丹峰想必已是不远。

　　又奔过数里，果然看见一个跌跌撞撞的身影在匆匆打马，那战马被他急催，前蹄不断陷入雪中，反倒快不起来。

　　龙晴的目光中，狠意渐渐凝聚，她自问不算什么宅心仁厚之辈，杀意已起，喝道：“弓来！”

　　强弓弯成满月，龙晴的手极稳，要立毙了那个一路滋扰不断的少年。

　　铁敖的手轻轻搭在她手上，低声道：“龙姑娘，手下留情。”

　　龙晴不为所动，哼了一声。

　　铁敖更急：“他只有十七岁！”

　　龙晴恶狠狠道：“那最好，我也不容他活到二十七岁。”

　　铁敖终于脱口而出：“等等，苏旷的心思他毫不知情，就算要清理门户，也等日后我自己动手，如何？”

　　龙晴略一思索，身形直拔而起，凌空抖手，一箭射出，半空中一道冷电闪过，雕翎狼牙箭擦着方丹峰的皮肉射入马鞍，竟齐齐没入马腹之中。这手功夫漂亮之极，群匪齐齐喝出一声“好”来。

　　龙晴落回马鞍上，遥遥大喝一声：“姓方的你给我滚！”

　　这一箭慑人之极，方丹峰一个跟头摔倒在雪地上，半晌才爬起身子来，后面的马队已经到了眼前。

　　“师父！”方丹峰站起身，伸开双臂，拦在铁敖马前。

　　铁敖低头看了看苏旷，冷冷道：“你走吧，从今而后，我不是你师父。”

　　“什么？”方丹峰踉跄着后退了两步，嘶声叫道：“师父，你教我为国为民，苏旷他劫持朝廷命官，我为什么杀他不得？你、你说我做错了什么！”

　　铁敖意味深长地看他一眼：“胸无仁义，如何为国为民？”说罢，纵马急驰，竟不肯再看方丹峰一眼。

　　无数马匪恨极了方丹峰伤到五爷，纷纷呼喝着从他身边擦过，方丹峰被马势所带，几次三番晃晃悠悠险些摔倒，他不管不顾，直冲着铁敖的背影大喊：“你偏心——你偏心——”

　　千军万马如死亡的羽翼从身边掠过，方丹峰终于扑倒在雪地上，绝望之极地大哭起来。

　　像一个被委屈和遗弃了的孩子……

　　凤曦和一直在风中等候，一见龙晴他们归来，脸上立即露出微笑——只是微笑顿时凝聚在脸上，他已看见了铁敖手里的苏旷。

　　龙晴一路强自支撑，看见凤曦和才啊地一声哭了出来，呜咽道：“五哥，我不好，我去迟啦！”

　　凤曦和轻轻将她揽在怀中，默默向铁敖走了过去，铁敖也已翻下马来，抱着苏旷的手一晃，又有几滴鲜血滴落。

　　凤曦和颤声问：“他、他还未死？”

　　这一路奔来，死人的血早已凝固。

　　龙晴欢呼一声要去接过苏旷：“该死的铁老儿你怎么不早说！”

　　铁敖苦笑：“别动他，丹峰那一剑抖的厉害，幸好未中心脏，我一路用内力护住他心脉，只怕松开手，他便彻底毙命了。”

　　凤曦和如梦初醒：“晴儿还不快去取药！”

　　无数续命的灵丹妙药灌入口中，敷上伤口，铁敖的手掌须臾不离苏旷心口，他内力虽是深厚，却也即将耗尽。

　　龙晴疗伤并不在行，只急急地左看看右望望，忍不住快要落下泪来：“他还救得活么？”

　　凤曦和神色黯淡：“这么些伤药喂下去，再不醒，只能听天由命了。”

　　龙晴终于哭了出来，哽咽道：“苏旷，你这个混帐东西，睁一下眼睛有这么费力么？”

　　“晴儿。”凤曦和拉住她的手，低声劝慰。

　　龙晴哭得更加嚎啕：“你死在这儿，我们谁也不管你，没纸烧也没酒喝，姓苏的你想想清楚，给我醒过来！”

　　这样大肆威胁的，倒也少见。凤曦和心内苦笑，苏旷若真是听见，恐怕又会被气死过去。

　　只是……苏旷干涩的唇真的动了一下，喉咙里发出一串声响。

　　“你说什么？”龙晴大喜过望，附耳过去。

　　铁敖与凤曦和也一起捏紧了拳头。

　　这一回，苏旷的声音稍微清楚了些，他断断续续地道：“晴儿……你亲我……亲我一口……我……就……睁开眼……”

　　“无赖！”龙晴的眼泪又一次涌了出来。

　　凤曦和大喜，将浓浓一碗老参汤又喂进苏旷口中，苏旷苍白的面颊上隐隐透出一丝血色来，但身躯依旧冰冷。

　　“苏旷”，凤曦和大声喊：“醒醒，不能睡过去——睁眼看看我们！”

　　苏旷哼哼唧唧：“不亲……就不睁……”

　　龙晴被他气得满脸绯红，看了凤曦和一眼，恼道：“死流氓。”

　　凤曦和又好气，又好笑，忽然搂过龙晴，用力一吻，怒道：“罢罢！让这畜生占次便宜！”

　　屋内一群男人都嘿嘿笑了起来，连铁敖也摇了摇头。

　　龙晴的脸已经胀得通红，俯下身，在苏旷额角轻轻啄了一下。

　　几乎就在同时，苏旷的双眼微微睁开一条线，虚弱，但明亮清澈，他看看龙晴，又看看凤曦和，露出一个苍白之极的微笑：“小……小气鬼……”

　　“五爷！”萧爽忽然一甩门帘走了进来，看见苏旷，欲言又止。

　　凤曦和走了出去，低声问：“怎么回事？”

　　萧爽连忙回禀：“五爷，我奉命前去滋扰北庭军后防……但是，好像出事了。”

　　凤曦和一把握住他的胳膊：“是扎疆缅有动作？”

　　“是，五爷英明。”萧爽定定神：“北国军，拔营南下了。”

　　“慕－孝－和！”凤曦和咬牙道：“你玩火*！”

　　本来就没有一国之君甘愿做一枚小小的筹码，人人都在等待后发制人，渔翁得利，而北国军终于窥到这个机会，动手了。

　　“五爷？”萧爽等着凤曦和的令下。

　　凤曦和摆了摆手：“依照原计划行事，北庭军不动，我们不动，北庭军若是北上抗敌，就把两万匹军马给楚天河送过去。”

　　“是！”萧爽抱拳，一躬身，就要退下。

　　“等等。”凤曦和一把扣住他的肩头，看着他的眼睛：“萧爽，咱们几个兄弟如今就剩下你我，记得顾惜自己一点……还有个小姑娘在等着你呢。”

　　“什么小姑娘？”萧爽惊愕，脸却不争气地红了一红。

　　凤曦和轻轻砸了一拳：“你小子还跟我装蒜，晶晶是个好孩子，她……该跟你说了吧？”

　　素来精明干练的萧爽嘴角顿时漾起一丝傻笑：“嘿嘿。”

　　“瞧你那傻样，去吧。”凤曦和拍了拍他的肩，看着这个多年与共的兄弟慢慢走远，忽然觉得有些疲惫——他们好像慢慢都有了些变化，变得怕死，变得多心，变得……柔软起来了。

　　他嘴里说着萧爽，但是如果有人看见他，必然也会哈哈一笑——瞧你那傻样儿。

　　好久没有去达里湖看天鹅了……凤曦和轻轻叹口气，一切结束，要好好和晴儿商量商量，以后，我们怎么办。

　　凤曦和不知道，这是他第一次真正用“我们”替代了那个飞扬跋扈的“我”。

　　烽烟又起。

　　人倦，马乏，缺衣，少粮，即将到来的严寒从遥远的极北裹来了死亡——楚天河是明白北国军的处境的，大雪一下，原本尚可支撑对峙的牧草所剩无几，北国军远道来伐，北庭军后继无力，两边都已经无法再等，只有胜的一方才能在这块严酷的平原上取得生存的机会。

　　一场雪，是足以扭转战场上的局面的。

　　仅仅是一次小试牛刀，双方都小心翼翼，不用精锐之师出战，但强弱还是一眼就能看得出来，那些羸弱的北庭之军，显然已经在拼命，那些热血铮铮的汉子，渐渐变成了白雪之茔的尸骨，只是多半人倒下的时候，总会抱住身边一个敌人同归于尽，扼喉，插眼，一刀穿过敌我两人的身体，如最亲密的情人搂抱在一起，但原因却是仇恨。

　　“大人……”楚天河声音低沉：“收兵吧，不能让兄弟们死绝了。”

　　没有哭喊，甚至没有咒骂，只剥下同伴的衣甲，杀死受伤的战马，蘸着雪水霍霍地磨刀。

　　一堆一堆的火，锅里的积雪慢慢融化，冒出白雾来——每人每天的口粮已经减到八两，对于这群汉子来说，吃上一顿饱饭，早就是奢望中的奢望。

　　“元帅——”楚天河经行之处，士卒将官齐刷刷的站立，却偏偏在此时，狂风将帐篷吹成两个外凸的圆弧，像是要把它拔地而起，没有人去拉，在元帅面前，绝没有人赶动摇军威。

　　哗啦啦——帐篷终于被彻底掀翻，连带着撞翻了后面一口大铁锅，只有仅剩的一点扔深埋在地下，被偌大的风帆一分一分向外拔。

　　楚天河一个健步冲上，拉起帐篷，左右连忙一起动手，将帐篷拉了回来。

　　“这是怎么回事？”楚天河看了看腐朽的木楔和铁钉。

　　“元帅……我们已经很久没有补记了。”终于有一名主簿鼓起勇气：“两千多面军帐多少都有损坏，眼看以后风越来越大，恐怕要早做打算……”

　　早做打算？没有营帐，没有粮草，没有兵刃，又能做什么打算？

　　“元帅！干脆咱们吃饱了拼了它娘的，杀一个够本，杀两个赚了！”年轻的校尉喊道。

　　现在就要拼命了么？中军尚未交锋，就要因为几面帐篷将自己立于败地？楚天河沉下脸：“胡闹！妄论军情，给我打二十军棍！”

　　那年轻的校尉普通跪倒：“将军哪，打我不要紧，一条命也不要紧，可是——朝廷是不是不要咱们了！”

　　楚天河昔日旧部总喜欢喊他一声将军，这个年轻人似乎还不过而立，但是好像已经跟了自己十年了吧……

　　没有人争辩，更没有人求情，噼啪的棍棒落在皮肉之上——平日里二十军棍倒也没什么，但是此刻，北庭军缺医少药，八成的伤兵都已注定看不见明年的春天。

　　楚天河终于怒不可遏，一把扯住慕孝和，推到帐篷的角落：“慕大人，你和扎疆缅，到底是怎么约的？”

　　“笑话”，慕孝和拂去楚天河的手：“楚帅说话要留心，我什么时候和敌酋有过私约？”

　　“好好！”楚天河咬着牙：“那大人你远道而来，总得给北庭军一条活路吧，至少你得给我弄三个月的粮食来！”

　　慕孝和目中冰冷，摇头。

　　“两个月？”

　　“一个月？”

　　“半个月！”楚天河被激怒了：“半个月的粮草都没有，你叫我打什么仗！”

　　慕孝和叹了口气：“楚帅太不了解关内的形势了——如今皇上和洛阳王争夺兵权，哪个肯把粮草战马拱手让给外人？”

　　“外人？”楚天河一声惨笑。

　　慕孝和拍了拍他的肩：“楚帅，随我回关内固守吧，此处非久留之地。”

　　楚天河几乎不敢相信自己的耳朵：“你要我把千里疆土让给北国蛮子？”

　　“诶——”慕孝和摇头：“你看天寒地冻的，我们一旦撤出去，北国军也是后继发力，只要守住中原门户，他们自然会乖乖回去，你我休养生息，有什么不好？”

　　“自然是好，从此北庭军就姓了慕了！”楚天河咆哮。

　　慕孝和冷笑：“你宁可北庭军变成一堆死尸也不肯与老夫合作么？”

　　“我肯”，慕孝和一喜，楚天河却又接着道：“只是慕大人，你忘了这千里方圆还有多少子民吧？我可以退，他们怎么退？我一国之将，把自己的子民拱手让给外敌，还有脸苟活下去么？”

　　慕孝和又笑：“你怕什么？凤曦和他们不是口口声声替天行道么？你瞧他们兵强马壮，转眼就是大患，倒不如，把这块硬骨头留给扎疆缅来啃。”他的声音越来越低：“他们哪儿不去，留在我们后面，本来就是要占便宜的，既然如此，楚帅你放聪明些，来个一石二鸟，岂不最好？”

　　楚天河面上神情，不是不动容的。

　　“楚帅”，慕孝和趁热打铁：“你总不至于为了几个马匪，要牺牲自家兄弟吧？”

　　沉默，还是沉默，慕孝和看着楚天河，等他说出那句话来。

　　楚天河忽然一脚踢翻桌案：“退兵之事，万万不可！”他一把摘去头盔，露出一头苍白而直立的乱发来：“慕大人，凤曦和若要自保，早就投靠了北国军，我一节武夫，食君之禄，总不能输给一个马匪！”

　　慕孝和冷笑一声：“匹夫之勇，岂足成大事？”

　　楚天河几乎是大喝给自己听：“我北庭军将士，二十年不离塞北，保一地太平，总不能朝中内乱，我就做了缩头乌龟——也罢！大人的荣华富贵，楚某不敢耽误——明日一早，大人请回吧！”

　　慕孝和皱眉：“你这是抗旨？”

　　楚天河直视他：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”

　　“好一个匹夫不可夺志。”一个身影忽然走了进来，大门洞开。

　　楚天河惊道：“莫先生？”

　　莫无微微一笑：“楚元帅，铁敖和萧爽求见。”

　　楚天河一奇：“他既然走了，何必回来？”

　　莫无的手向外一指：“红山凤五送来良马两万匹，还请大人过目。”

　　楚天河喜出望外，大步向外走去，经过莫无的时候，莫无忽然低声道：“大人，莫忘了我与老铁来此间的目的——三军，还是可以夺帅的。”

　　楚天河大笑，拉着莫无的手一起走出，只留下慕孝和一人在帐里——听得外面欢呼声震天，凤曦和的马，送得正是时候。

　　两万匹良马，配上千石军粮，红山马匪的富余，实在令人眼红。

　　以凤曦和之力，这已经是全部，虽然不足以支撑北庭军打一场耗时良久的大仗，也无疑是救命的粮草。

　　“大人，元帅”，萧爽拱手道：“奉五爷之命，助北庭将士一臂之力，萧某与贡格尔草原共存亡。”

　　“三军听令！”

　　声震山野的一声应命。

　　“饱食战饭，好生休息，明晨起兵，不斩了扎疆缅的人头，誓不回营——”楚天河拔刀一声长吼。

　　千里雪原，荡漾着无数声回响：“誓不回营……”

　　那一夜，并没有多少人能安稳入睡，年长的将士磨着刀，调养着状态；年轻的将士熟悉着新拨下来的战马。

　　汗臭味儿，马粪的气息，火焰将近的黑烟……无数种种混合为军营特有的气息。明日太阳升起来的时候，这批大好男儿不知有多少要倒卧在这片冰冷的土地，而在千里之外的中原，也将有无数妇人的哭声在无尽个夜晚呜咽不息。

　　寒夜，不知哪营有号角吹响，或许在缓缓低诉这片古老大地的回忆，这千里牧野，埋藏着的是焦土，是鲜血，是出塞少年的梦想，是游牧之王的野心，千年来兵火从未断绝，无尽悲歌和呐喊化为绝唱，不绝于征人耳畔。

　　秦时明月汉时关，万里长征人未还，人未还，人未还，多少白骨埋青山。

　　出塞之后，才见那千里浩荡，却不知几许头颅换得足下寸土？待到来年开春，每一株牧草，都是汲着战士的热血长成。

　　是夜，连营叠帐，枕戈尽是男儿。

　　只是漫长的夜，终于过去，号角声声，震破厮杀的黎明。

　　三军上马，寒刃之光，胜于东升的太阳。

　　“出战！”楚天河亲手敲响了牛皮的战鼓，如潮大军齐出。

　　这种野战可能是最原始的战斗之一，没有地利的屏障，唯有刀和刀，马与马，肌肉和肌肉的交锋。

　　众军之中，一飙快马电般驰出，目标正是北国军中黑色的王旗，马上的骑士一柄长刀左冲右突，转眼之间，已是孤军深入。

　　楚天河遥望着那个背影，心中却是一沉——铁敖，莫无、凤曦和、苏旷、方丹峰、龙晴……中原武林多少才俊，若是可以并肩杀敌，又何愁不夺敌军主帅？

　　泱泱中华，百万大军，若可以齐心协力，又何愁不能逼迫北国鞑虏不敢南下半步？

　　只是为什么总在战争开始之前，他们已纷纷受伤倒下？

　　抑或是，那北方的鹰之国度，总在阴冷地瞥着时机，趁着南人内耗之机南下？

　　“老铁……拜托了……”楚天河握紧了手中钢刀。

　　马上的骑士，正是铁敖。

　　借着前锋将士的掩护与一冲之力，黑纛的王旗已在望，铁敖见离扎疆缅还有三十丈之遥，喝了声：“老莫！”

　　莫无自马腹之下一跃而出，足尖点过一人肩侧，横空之掠，这一掠借足下人之力，足足有七八丈，落下之际，他手中剑斜斜扫过，身边三五具尸首横在地上。

　　他二人都知，在千军万马之中，单人的武功实在微不足道，若不能以快打快奏出奇效，只怕要白白死在此地。

　　莫无一声吼，一剑劈倒一个持枪的士兵，喊道：“老铁——走！”

　　这一套行动，二人已经演练多遍，铁敖与莫无几乎同时跃起，铁敖跃到莫无方位之时，莫无倒持长枪，铁敖足尖正点在长枪之上，莫无左手猛一用力，长枪托起铁敖，用力向上一送——而铁敖足下之力亦将长枪直刺入地，莫无一手持着枪柄，身形围着枪尖滴溜溜转了一圈，落入人群之中。

　　堂堂中原第一剑客，却只能如莽汉一般血战，他知道力竭之时，就是毙命之刻，也不在顾惜体力，只顾大开杀戒——混杀之中，他眼睛一扫，似乎有个身着北国军军服的少年从身边经过，匆匆也向着王旗奔去。

　　只是情势危急，不容得多想，刺杀扎疆缅的重任，只能由铁敖一人担当了。

　　铁敖借莫无的真力又是一跃，这一跃力道何等之大，直扑扎疆缅。

　　无数盾牌手齐齐在扎疆缅身边围起大盾，别说一个铁敖，只怕十个百个一时也攻不进来。

　　无数柄长矛向着铁敖的身形飞去，要将他活活钉死在半空——只是铁敖根本就没想过活着落地，他左手长刀挥舞，拨开面前箭镞，右手却劈手打出一截短棍。

　　那截短棍还是在中原时托能工巧匠着意打制，铁敖全力掷出，离扎疆缅已经不过丈许，但是一经掷出，那铁棍顿时当空爆开，无数细小钢弩飞射而出，竟是从上至下，斜斜越过盾牌尚可，直射入内。

　　铁敖不禁微笑——他知道，那些细弩均喂了剧毒，哪怕擦中一枝也绝无生机，而在如此距离，扎疆缅再也没有逃生的机会。

　　一切都是片刻之间，铁敖拨开身前弩箭，却挡不住身后的长矛——只是，身后被半轻不重的一撞，他反应极快，已落在地上。

　　猛回头，铁敖一声惊叫：“丹峰！”

　　那少年倒在人群之中，胸膛和小腹，各插透了一枝矛。

　　铁敖跃起的时候，他也跟着跃起，几乎挡住了来自身后的全部攻击。

　　“师父……”方丹峰惨叫一声，已被人群淹没，只能听见断断续续地挣扎，“不要赶我……我比苏……”

　　铁敖急冲过去，一边疯狂厮打，一边喊道：“丹峰——”那重伤的少年，已被踩踏至死。

　　北庭军营中，楚天河不知究竟铁敖是否得手，正忧心忡忡。

　　忽地，乱军丛里，一道血红的令箭直窜云霄。

　　楚天河狂喜大叫：“全军齐出——”

　　兵随将令草随风，再没有比这更好的时机。

　　数十步外，有人躬身问慕孝和：“大人？”

　　慕孝和抚须一笑：“出击！”

　　十余里外，凤曦和拍了拍龙晴的肩膀——“晴儿，去吧！”

　　西方百里之外，林中蒙鸿的余部正在商议：“老大死了，怎么办？还跟着五爷打，他要咱们不要？”

　　“妈的，拼了拼了，五爷都跟那些鞑子干上了，咱们去——”

　　万马齐奔，踢起暴雪，各式服色，各式兵刃的男人们一起冲向一个方向。

　　血海之中，潮水与潮水冲撞出巨浪，一波，又一波……终于，一端渐渐败退了……

　　苏旷躺在担架上，显得格外烦躁，瞪着凤曦和：“这种关头你还笑得出来？”

　　凤曦和索性坐下：“同是天涯沦落人，兄弟，你安静些吧。”

　　苏旷却还是焦躁：“他们……他们能得手么？”

　　凤曦和正色起来：“扎疆缅既然被杀，想必可以毕其功于一役，我担心的，只是他们能不能回来。”

　　苏旷笑了，他们最担心的，本就是同一个人，他一把握住凤曦和的手：“一定可以的，我苏旷吉人天相，我的师父，我的朋友，我的女……人朋友……都不会有事的。”

　　凤曦和哈哈笑了起来：“你最好趁早给我养好伤，我非好好教训下你这张嘴不可。”

　　“彼此彼此……”

　　这场大战，直杀到红日西斜，听后来的牧民说，战士们的血，将积雪都融化了，百里方圆，一片惨红。

　　而北国军惨遭重创，又群龙无首，一战之后仓惶北顾，自此元气大伤，三十年不敢南犯。

　　而三十年后……新的战士已经长成了……