当铁锅上的白气和运河上的薄雾遥相呼应之时，都一泡的伙计们纷纷起身劳作了。

　　大桶清水拖地，洗刷浴池，摆放盛衣的柳条筐，在活括竹筒里兑上皂荚水……晨风吹着湿漉漉的空气，让人愉悦清爽。在都一泡做工永远不会觉得乏味，因为谁也不知道，那千里浩荡的大运河会把谁送上门来。

　　“开饭，开饭！”袁三当家的亲力亲为，挑着大桶饭菜走了进来，一路喊着，“兄弟们来来，饱食战饭，然后干活！”

　　伙计们轰的一阵欢笑应和，纷纷以迅雷不及掩耳之势扔下手里的活计，围拢在长凳拼成的临时木桌前，啧啧称赞。

　　“三哥，就你这手艺，御膳房的师傅也比不上！”

　　“嘿哟，今儿有卤牛肉！”

　　“等等，等等，小苏呢？”

　　“出去练拳了吧？人家小伙子多勤奋哪小苏，小苏，吃饭啦，过会儿牛肉就没了啊哎哎，给人家留两块，半大的小子正长身体哪。”

　　苏旷赤着上身，一条牛犊短裤已经被汗水浸湿了大半，匆匆跑进来，到屋角拎了桶冷水当头泼下，扯下条布巾，边走边擦着脸上的水。他才不过十三四岁，还没有长成成年男子的身材，但结实灵活，未褪青涩的面孔上已经隐约透露出英气勃勃。他边跑边伸头看木桶里的饭菜几块上好的牛肉还留在那儿苏旷微笑起来：“谢谢各位大哥。”又特地冲袁三点点头，“谢谢三叔。”

　　在三位当家的里面，袁三是个神奇的存在，他好像只有在送饭的时候才一阵风似的出现，笑眯眯地看着大家吃完，然后立即消失。两个多月了，苏旷有一半工夫是用来研究怎么和袁三叔相处的不能不理他，也不能太答理他。袁三叔喜欢讽刺人几句，但没什么恶意，他好像天生就是那种嘴上长刺的人，不扎谁两下，心里不舒坦；但一旦真的伤了人，袁三反倒比谁都过意不去。当然，他身为当家的不好意思道歉，但第二天的菜色往往丰盛得让人大吃一惊。

　　这里多半都是年轻人，对一个好厨师的需求远远大过一位良师益友。比如桌子就曾经说过，只要每天能吃到袁三当家的做的卤牛肉，就算被他指着脊梁骂祖宗八代也没关系。

　　问题是，人家毕竟是当家的而不是厨子，送饭仅仅是一种爱好，雪泥鸿爪，率性而为。哪天他不乐意了，大家就得吃大厨房那毫无创意可言的饭菜。

　　苏旷的到来，彻底改变了这一切。这个世界上，再也没有比沉默而聪慧的青涩少年更有趣的聊天对象了。于是大家吃得其乐融融，袁三当家的也跑得乐此不疲。

　　袁三捧着饭碗走过去：“小苏啊，初入江湖，何所见？何所思？”

　　苏旷悠然道：“观烟花三月之扬州，我心中有猛虎轻嗅蔷薇。”

　　袁三一巴掌抡在他脑门儿上：“我心中有流氓痛打你们这群文人。”

　　顿时间哄堂大笑。

　　实在是无法接受袁三这样的大盗风格，苏旷紧紧抿着嘴唇，再也不多说一句。

　　他这一沉默，袁三反倒第一个不好意思起来：“小苏，嘿，你三叔这是跟你开玩笑来着，还不是因为拿你当自己人？”

　　两个月来不停气地拿我逗乐，这就是自己人？苏旷摇头：“我想交的是朋友。”

　　“嗬！这可就为难喽。”袁三笑眯眯地看着他，“咱们这些个市井粗人，比不得彬彬有礼的君子，什么坐而论道的好朋友，你回京城找找吧，这儿怕是没有。”

　　“坐而论道？不是的。”苏旷眼里闪过一丝温暖而憧憬的光，“师父常说，在家靠父母，出门靠朋友，江湖上最有趣的就是能结交许多好兄弟，得意时可以喝彩，失意时为你拔刀……”

　　“得了得了。”袁三被逗乐了，“我算是明白铁大人怎么混到今天还是孤苦伶仃一个人了，就你们这世代相传的硬邦邦态度，不得罪人就挺好了。我说小苏啊，就算是买菜，还得出门讨价还价咧，你当交朋友是捡垃圾，东张西望伸手就来？什么一见如故肝胆相照，那根本就是唉，罢了，我在你这个年纪，也是信的。”

　　苏旷瞪大了眼睛：“三叔，你现在，不信了么？”

　　袁三咽了口唾沫。让他在这样的年纪说一些真诚而朴素的话未免太为难了，但让他在某些答案上说谎，不仅为难，而且要命。他讪讪地笑起来：“少废话，干活干活！桌子，愣着干吗，放水！”

　　桌子欢快地答应一声，跳上大厅正中的木桌，拉动了手柄。

　　五六口大锅中的热水一起从大开的闸门中涌了出来，浴池中特有的蒸腾的雾气立即弥漫开来，新的一天开始了。

　　“开张咯！尊客请里面兄弟动作快起来”迎门伙计一声招呼，今天的第一位客人上门了。

　　这人脑子没毛病吧？刚吃完早饭就来泡澡？

　　苏旷一溜儿小跑地去抓手巾，三步并作两步蹿到过道上，正要递上，就听见一个冰冷如刀锋的声音道：“不行。”

　　那个年轻人也不过二十三四岁，长脸，长身，长手长脚，腰畔还带了把长刀。他按着刀柄，摇头道：“我的刀，从不离身。”

　　“这位少侠，”桌子的绰号之所以叫桌子，意思是什么都能搁，性子随和。不肯解刀的客人他也见得多了，只赔笑，“您恐怕还不大清楚咱们老泡。在老泡您想干吗都行，但是进大池子一不能带刀，二不能带姑娘。您想，您一带刀，那别的客人也得带刀不是？这大家伙儿都带刀，稍微有个不痛快，还不得打起来？”

　　那位“少侠”坚决摇头：“我不管别人。”

　　桌子继续赔笑：“少侠您这可就难为我了……要不怎么着？您后院雅间请，爱带什么带什么，清净没人打扰。我们有金丝楠竹大桶，有……”

　　那位“少侠”这回连头都懒得摇：“我没钱。”

　　桌子一时词穷，只好苦笑：“那您……换一家得了。”

　　该少侠理直气壮：“其他家没开门。我要洗澡！这个时候根本没有别的客人，你们让开！”

　　这未免过分了，饿极了抢粮食的还算常见，脏极了抢澡堂的，该大爷还真是破天荒第一位。老泡怎么说也是江湖上的混堂，开门做生意是一回事，规矩不能破是另一回事。

　　桌子脸上有点儿挂不住了：“这位少侠，我们着实是不方便让。您要是不嫌寒碜，我借您一桶热水，外头院子您冲冲得了。实在不行，河里水多着呢，万里长江作澡盆，多有气势。”

　　年轻人的脸色顿时白得可怕，他一把抓住桌子的衣领：“你说什么？”

　　苏旷早在一边看得怒火中烧，忍不住开口讽刺：“他说，没钱就不要充大爷。”

　　“混账东西！”年轻人甩开桌子，反手抓着苏旷左手手腕就是一甩这一招实在精巧迅猛，苏旷猝不及防，整个人被巨力带起，方向正是身后的大池子。

　　所有人都大惊失色池子里还没加冷水，真扔进去还不得烫掉一层皮？

　　只是苏旷身在半空，硬生生拧转过腰，凌空变横为直，双足稳稳落地，整个人离水池才不过二尺。他又惊又怒：“被我说中，恼羞成怒？”

　　年轻人先是懊恼，又是惊讶，但很快面上再度寒冰一块：“久闻都一泡卧虎藏龙，今日一见，果然名不虚传。”

　　“颜中望，”身后袁三早已不耐烦，“你既然要找事，我陪你走两路就是了，上手找个小孩子，真是英雄。”

　　“你认得我？”年轻人有点儿惊讶。

　　袁三笑了：“就算没听过朔望双侠，断月刀的名号，我还是知道的。”

　　千里横刀颜中望，旁若无人颜小朔这一对兄妹，是近年来江湖上声名鹊起的新人。虽说他们还没有做下什么惊天动地的大事，但已经有不少人认定三年内朔望双侠必定会名满天下颜中望刀法已有小成，颜小朔的刀法一日千里，而双刀合璧的威力更是与日俱增。按理说，这个时候正是颜中望爱惜名誉的关头，他好端端地跑来闹什么事？

　　“无名小卒，岂敢在岁寒三友面前放肆？只是，若能领教袁三先生的二十四桥折梅手，倒也不虚此行。”颜中望微笑以对江湖上不仅要比能耐，还要比眼力。人家一口气连人带刀叫破你的来历，你就不能傻不啦唧地回答“你谁啊，我不知道”。一般来说，敢开口“阁下何人，我从未听说过”的，基本已经做好血溅五步的准备了。

　　苏旷还处于不知道谈资重要性的年龄，他慢慢地发觉江湖其实很小，所有人一打照面都互相认得。他只觉得大家都博闻广识，唯有自己是井底之蛙，除了几个顶尖人物，其余的都没听说过。他暗自决定，多去二先生的茶园听听书，将来也好“一口喝破”什么人的来历。

　　袁三已经和颜中望动上了手。

　　甫一交锋，二人都小心谨慎，颜中望的断月刀既未出鞘，袁三似乎也没有使出真功夫，但饶是如此，苏旷已经在暗自喝彩了。

　　他生平第一次见到有人出手如此飘逸潇洒袁三再也不是那个圆滑市井的管事先生，轻柔处如花间拂露，刚硬处如罡风折木，出手的每一招不是切在颜中望力道未发之前，就是借势回转于他力道方尽之后。

　　颜中望显然也不是等闲之辈，一柄乌金刀鞘格挡削刺，微落下风但也游刃有余，丝毫没有拔刀的意思。

　　叮叮叮叮，袁三左手如轮拨琵琶，四指轮流弹在颜中望刀鞘上。每弹一记，颜中望左臂似乎就微微震了一下，四记之后，他几乎拿捏不住刀鞘，右掌一探，便要拔刀。

　　袁三右手作提笔式，不轻不重地击在他的胸口：“颜大侠，你我只是口角之争，拔刀就不必了吧？”

　　苏旷眼尖，看见颜中望黑衣上已经濡湿一片，他立刻明白过来颜中望早已受了重伤，被袁三这么一撞，伤口立刻迸裂开来。

　　这样的重伤，颜中望死活非要洗个澡，还真是不要命了。

　　或许，洗一个澡对他来说，真的是很重要的事情？

　　颜中望输了一招也不多话，按着胸口，拔腿就向外走。苏旷却追上几步：“等等。”

　　“怎么？”颜中望好像恍然大悟，“是了，小兄弟，你也要指教几招，是不是？”

　　“不是。”苏旷的脸一阵发烫，“你……你有银子买药没有？我，我有伤药。”

　　颜中望先是皱眉，然后低头，苦笑，伸手在苏旷肩头拍拍：“小兄弟，你宅心仁厚，日后不可如此待人。我，抱歉了。”

　　苏旷肩头上，赫然是一个血手印。

　　袁三点头赞许，但还是拉着苏旷：“小苏，不要多管闲事。”

　　苏旷咬咬嘴唇，又一次拉着颜中望：“你……你这么走不成，开个雅间吧，我，我请你。”

　　他一边说，一边拼命向袁三使眼色，意思是你放心，我一定给你银子。

　　袁三想要阻止，但不知为什么，还是叹了口气：“行了，大家干活吧。”

　　颜中望回头，看着苏旷急切甚至恳求的目光，缓缓点头：“谢了。”

　　“呵……”进入温水的刹那，颜中望痛得哼出声来。

　　他胸口的膻中穴上，不偏不倚嵌着一粒眼眸大小的木珠，木珠周遭的肌肤已经淤黑一片。膻中是人身气海的大穴，轻触即死，也不知道他是怎么留下一条命来的。只是他好像已经不管不顾，扯着布巾擦着身子，双手每一动作，木珠周围立即就有淤血涌出。

　　“什么人？”颜中望忽然抬头，伸手紧紧握住了水下的刀柄。

　　“你不必这么紧张，”屏风外那人根本没有进来的意思，“老泡有老泡的规矩，既然让你进来了，自然就不会赶你出去。”

　　“是况先生？”颜中望略略缓了口气。

　　“我知道你的来头，也猜得出你的仇家。颜中望，今天的花销我请了，明日清晨，我希望你离开。”那人好像想起什么，声音里带了些笑意，“叫我老泡就好。我们兄弟三个，都不想再提过去那档子事了。”

　　“谢了，我明白。”颜中望第二次道谢。

　　老泡说完话就立即离开了。团花袍子，富贵不到头的员外巾，看上去果然就是个一团和气的当家老板。他怀里抱着一大捆卷轴，四下打量着显眼又合适的地方：“老三，这个挂这儿。”

　　那面大书“洗尽红尘”的手卷上，落款是昆仑剑派的掌门。接着一张张一幅幅，从中堂到尺方，尽是武林名宿的手迹。不多时，墙上已经没有空地了，袁三回头：“大哥，差不多了？”

　　老泡眼里露出恶狠狠的光：“挂上，一个不落全给我挂上！”

　　袁三失笑：“你这哪里是挂字画，根本就是贴符驱鬼吧？”

　　老泡撩袍子踢了他一脚：“凡事小心为上，这几十张符咒能不能镇住那群……哼哼，还两说着呢。去，把不相干的都给我摘了。喏，那个《张翰思鲈帖》，还有那个杜牧的《张好好诗》。”

　　这真是怎一个焚琴煮鹤了得！江湖人任怎么附庸风雅，那手字毕竟上不得大台面。

　　老泡一边唉声叹气，一边用崆峒派掌门惨不忍睹的手迹替换了杨凝式的行书尺牍《韭花帖》。

　　那边袁三回头：“老泡，还差两个。”

　　老泡不耐烦起来：“这还用问？不能打的都撤了。”

　　两人好像都觉得有趣，相视哈哈而笑无论如何，平安过了今日就好。

　　“三叔，泡叔。”苏旷跑了进来，冲着老泡袁三点点头，满脸兴奋得意，想要冲进颜中望的屋子。

　　袁三一把拉住他：“干什么去？”

　　“送药。”苏旷拍拍脑袋，“哦，对了，这是那个人的房钱，三叔你收着。”

　　他急急忙忙地从怀里摸出两锭银子，往袁三手心一搁，又急急忙忙地向前冲。

　　袁三第二次扯住他，上上下下地打量着：“你从哪儿弄的钱？”

　　苏旷笑笑，也不说话。

　　袁三怒极，一手打飞了苏旷手中的药匣子：“说！”

　　苏旷从未见过袁三发这样大的火，一时有些惴惴不安：“三……三叔，我做错什么了吗？不是……不是有银子，他就可以留下来养伤了？”

　　“不必再问了。”老泡走过来，一手掀开苏旷腰上的衣服右肋处有碗口大的淤青，显然是新伤。老泡目光也变得严峻起来，“你去运河舟擂了，是不是？你才多大？你知道那是什么地方吗？嗬，苏少侠做事真是有担当……嗯？我和你袁三叔缺你这十两银子了？”

　　苏旷眼里有灵光一动：“泡叔……是不是颜中望得罪了什么咱们惹不起的人物了？”

　　“罢了，你自己进去问吧。”袁三俯身捡起药匣子，拍进苏旷手心，声音提高了些，“小苏，人在江湖是要多交朋友，但也要记着，防人之心不可无。”

　　苏旷点头，匆匆转过回廊，进了颜中望的屋子。

　　袁三一脸的不屑：“他脸皮还真是厚，我这么说居然都不出来。”

　　但苏旷已经远远地惊呼：“泡叔三叔快来！”

　　颜中望一条腿搭在桶外，整个人已经晕倒在热水中。苏旷若是再晚来半刻，恐怕他就要成为第一个淹死在澡盆里的江湖客了。

　　“地上有很大一片水……想必是他听见你说话，急怒攻心，要跳出木桶，反而一跤跌了回去。”老泡搭着颜中望的脉搏推测道。

　　颜中望伤得比想象中更重，俨然已是强弩之末，连区区一个木桶都挣扎不出来。

　　老泡回头看了看袁三：“放他进门还情有可原，毕竟客人给了银子，咱们要做生意。可若是给他治伤……若是给他治伤……娘的，老三小苏，搭把手。”老泡发了狠一样，生怕再过片刻，自己就没有了决断的勇气。

　　袁三伸手抱起了颜中望，自嘲道：“我们哥儿仨真他妈的衰啊。”

　　“这粒是佛珠……少林？”苏旷连忙去拿白布温水和伤药，又是惊叹又是兴奋，喃喃自语着。

　　少林，这两个字实在有太大的威慑力。自从有江湖以来，从未有一个门派有少林那样的声望和地位。它不仅是权威和正统，也是武林的源头与滥觞。数百年来，少林几经风雨屹立如初，早已不是一人一时一事可以撼动比拟的。

　　近五十年来，少林群僧闭门修行，任由江湖传说日渐一日地将他们推上更高的神坛。即使是最轻狂倨傲的侠客，也从未想过要和少林为敌这大概也就是颜中望的伤势拖到今天都无人敢下手医治的原因。

　　若是少林高僧动手伤他，那必然是有正当的原因。

　　“泡叔，我……”苏旷讷讷不能成言。

　　“不妨事，他若真的罪大恶极，我们再杀了他就是。”老泡出手如风，封住颜中望胸口十余处大穴，小心护住他的心脉。袁三配合得极是默契，手如羽扇经风，已经将那粒佛珠吸在掌心。二人对望一眼，一个压一个提，只听啵的一声轻响，那粒佛珠已然离体，无数黑紫淤血夹着浓液喷了出来。

　　“是达字辈高僧的法珠。”老泡的手在轻微颤抖，“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，佛祖慈悲为怀，千万保佑你手下那群高僧莫要难为我们……”

　　然后就听到门外有声音

　　“二先生，二先生，老板吩咐，任谁都不能进去……”

　　“怎么？”脚步停在门前，“大哥，三弟，有什么事是小苏能知道的，但我不能？”

　　老泡做无语问苍天状，咬牙切齿：“谁给他走漏的风声！”但转眼便高声道，“自然不是。快，快进来。”