杜镕钧在落下水的瞬间，就沉了下去。

　　那是不假思索的考虑，但是落入水中的一刹那，他才发现忘记抱着船橹。江水很急，漩涡如同拍打着地狱之门的恶鬼，只要择人而噬。

　　慌张地呛了几口水，身后一只有力的手牢牢抓住他的衣襟，是霍澜沧……有救了！杜镕钧下意识地乱抓起来，只是不知碰到了霍澜沧的什么部位，她竟然猛地一下又松开手，杜镕钧一个翻滚，被江面下的暗流向漩涡里吸去。

　　平日里以霍澜沧的水性，横渡长江也是等闲，但今日一来身上有伤，二来水流又颇急，再想救人，实在已经不易。刚才那个混小子，哪里不好乱抓，霍澜沧恨恨地骂了一声，又顺着水流摸下，双手托住杜镕钧后腰，将他托上水面来。杜镕钧喝水已经喝的半饱，此时迷迷糊糊，倒还好摆弄——但是，二人此时竟是处在江心，南北两岸一律禁严，烟波浩淼的长江，又在渡口之地，竟然半条船只也无。

　　带着这么个大活人游过半条江，谈何容易？只是霍澜沧天性仁厚侠义，这扔下兄弟，独自逃生的事情，她无论如何也做不出来。只好打斜向下游飘去，借得几分水力，还能撑上一时。

　　游程过半，霍澜沧双臂酸软如棉，苦不堪言，那杜镕钧昏昏沉沉，半分水性也不懂，略一放松便向下沉，只能死死拖着。眼见这么下去两人都要葬身鱼腹，霍澜沧轻轻叹了口气，左臂一环，将杜镕钧搂在怀里，登时省力许多。

　　她的身子这一贴上，杜镕钧却是浑身猛地一颤——他素来守礼，何曾与女孩儿如此贴近，只觉得冰冷的腰背之间忽然贴了半个温润柔软的身子，一阵阵触电般的感觉登时向四肢百脉传去。

　　不知不觉的，他已然开始起了反应。

　　霍澜沧又羞又恼，她毕竟打小在男人窝里长大，脏话粗口和各种龌龊事儿，听也听到耳朵起茧，平日刀尖上打滚地过日子，莫说什么“男女授受不亲”了，摸爬滚打也不知多少回……只是这次，在冰冷无人的江水里紧紧拥着一个年轻男子，滋味竟也极其古怪，内心也隐隐起了一丝惊悸。

　　她低头去看杜镕钧时，只见他双目紧闭，满脸通红，不禁怒道：“既然醒了，还闭着眼睛做什么？”

　　杜镕钧只得睁开眼，吃吃道：“你的衣衫……非礼勿视……”

　　霍澜沧听得心中恼怒，左手一送，杜镕钧立即手舞足蹈地沉了下去，霍澜沧又是一把提起：“女人在水里，还能有什么好样子？杜少爷，杜公子，你要是清醒了，就动一动手脚，划拉几下——不然，也不用说什么非礼勿视了，我保证你这辈子什么也视不到。”

　　杜镕钧这才恍然大悟，依样画葫芦地向前扑腾，霍澜沧顿时轻松不少，只是那江岸半个时辰前就已经在目，却是怎么游都不近一点。她也不知来来去去过江多少次，今日才有感悟，竟然宽阔至此。

　　又是一浪袭来，霍澜沧也连连呛了好几口水，浑身筋拆骨软，几次要沉下水去，她一次次拼命昂起头，右臂机械地划着，左手还牢牢拉着杜镕钧……

　　终于指尖碰到实体的一瞬，霍澜沧晕了过去。

　　杜镕钧连忙把她拖上岸，只觉得她浑身绵软，只有左手死抓着自己不放，指节早已由白转青，由青转紫，杜镕钧怕她血脉不畅，几次想掰开她的手指，竟然都不能成功。

　　“好倔犟的女子。”杜镕钧无计可施，只得轻轻把霍澜沧抱在腿上，轻拍着她的手，柔声道：“没事了……没事了……霍姑娘，我们死里逃生了。”

　　他一遍遍柔声抚慰着，霍澜沧的手终于慢慢松开，也不知是沉睡，还是昏迷。

　　杜镕钧盯着霍澜沧的面孔，在此之前，他从来没有仔细想过这位帮主不过是个女子，直到此刻，才觉得女儿家实在是先天的单薄，平日的嚣张之气半分不见，只有苍白的面颊，冻得发青的嘴唇，楚楚可怜的神态。

　　一股极其柔和的情绪在心里滋长，是感激，也是同情，道不白也说不清。杜镕钧霍然一凛——诺颜，对那个火鹰，怕也是这样的情绪吧？

　　一想到诺颜，他的心，立刻乱成一团。

　　再也不能胡思乱想下去，此处虽然安静，难保不会转出一队官兵来，杜镕钧连忙抱了霍澜沧，只向那偏僻的地方乱跑，直到天黑，才找了一户破陋人家借宿了下来。

　　那破屋里独宿着个老婆子，一见有生人来，便骨朵着嘴，自顾自吃了晚饭，把一间早已废弃的柴房指给了杜镕钧，口中咕哝着：“睡一觉，明天早早走罢。”

　　杜镕钧心里恼怒，也无法可施，他和霍澜沧身上早就空空如也，莫说吃饭借住，连口热水也没的喝。

　　“人年纪大了，怎么反而这么古怪。”杜镕钧随口说着，看了霍澜沧一眼，却是惊呆——她满脸通红，竟是病倒了。

　　杜镕钧慌慌张张伸手去摸她额头，早已烧得滚烫一片。要知道霍澜沧在江水里冻了半天，拉上来之后寒气已经攻心，偏偏杜镕钧又守着礼防，不便为她更衣，这湿衣入夜，更是冰冷，那还有不病倒的道理？

　　杜镕钧急得走来走去，也不知如何是好，那老太婆看来也是不会帮他的了，即使帮他，看起来家里也不像有药的样子。

　　这一路过来，凡事都有京冥霍澜沧二人做主，他极少有自己面对问题的机会，这一遇事，不禁有些懵了。

　　“罢了！”杜镕钧咬了咬牙，二话不说就走了出去。他钻来之时留心了一下，十里开外就有一小小市集，老婆子住的屋子在一村落旁边，要去那市集，非穿过村子不可。

　　杜镕钧刚进村口，便有一只狗大叫起来——乡下人日出而作日落而息，哪有这个时候还在外面行走的，这一只狗一叫，合村的无数狗此起彼伏地叫个不休。杜镕钧心里着慌，眼看已经有几家探头出来看，连忙拔腿就跑，那村里人倒不离他，图个安稳觉睡，数十只狗却得了新鲜，跟在他后面就猛追。

　　杜镕钧怒火中烧，总算知道什么叫做“虎落平阳被犬欺”，一边捡大石头砸去，一边飞跑，好不容易出了村子老远，群狗才停了追击，回家去了。

　　本想趁夜往返，速去速回，这下却闹得天下大乱，杜镕钧只是郁郁，觉得诸事不顺，不顺之极矣！

　　只是不管怎么样，霍澜沧沉疴在身，无论如何也不能再拖延。

　　当看见小镇的第一座大院时，杜镕钧毫不犹豫地翻了过去。

　　厅堂里觥筹交错，叮叮当当响声不绝，想是主人好兴致，深夜还在大宴宾客。杜镕钧虽然第一次作贼，但仗着一身功夫，倒也丝毫不慌，略一思忖，便向偏房掠去。他心下盘算，如此深夜，便有妻妾也自然睡了，只要翻检个数十两银子，就能解了燃眉之急。

　　一念及此，他手脚极轻，随手推开了一扇门。

　　屋里的人好像已经等了他很久，推开门的一瞬就扑了上来，紧紧勾着他的脖子，颤声道：“你终于来了……我，我以为你再也不出现了……”

　　只是杜镕钧也在瞬间做出了反应，随手一掌挥出，将那女子远远甩了出去，哐呛一声，不知什么被撞落在地，撕裂了黑夜的宁静。

　　“三夫人……”门外一个小丫头的声音急急忙忙响起。

　　黑暗中那女子和杜镕钧对视了一眼，竟然是同样的慌乱，那女子急急回道：“不妨事……你睡罢。”外面的小丫头乐得不管，转眼就没了声响。

　　杜镕钧这才细细打量那个女子，青帕包头，手中提着个大大的包裹，再加上适才那甜的发腻的拥抱，即使是傻子，也知道是怎么回事。杜镕钧不知如何应对，半晌，才低低问了一句：“你……碰得痛么？”

　　那女人缓缓摇头，虽然看不清眼神，依然显得极其失望痛苦，缓缓道：“是不是他让你告诉我，今日之约，他……不能到了？”

　　杜镕钧苦笑摇头：“不敢有瞒夫人，在下深夜造访……是，那个是……是要偷点银子。”

　　那女人忍不住嘿的笑了一声，只怕也没见过杜镕钧这等实诚君子，拍了拍包裹：“好！我不问你了，你……你带我出去，我分你一半银子。”

　　杜镕钧本想拒绝，但是刚才的感觉竟然象烙进骨头一样，那女人的手臂柔若无骨，但是拥抱起来却好像一个沙漠上长途跋涉的旅客，一头栽进清泉一样，那样的饥渴和信赖，让人无从拒绝。

　　“好吧……要走快走。”杜镕钧咬牙答应，推开了房门——

　　门外，一个青衫儒士负手而立，满脸的惊诧、鄙夷和不屑。

　　“世懋……世懋兄？”杜镕钧惊道，“难道……这里是你的府邸？”他又想解释，又解释不清，不过既然王世懋一直站在门口，想必也听见了适才的对话，他连忙又问道：“你……你都听见了？”

　　“你以为王某是什么鸡鸣狗盗之辈么？”话中带刺，王世懋也不看他，只是冷冷盯着那个女子：“刘夫人，你就是要和这个小子私奔？既然你已经要走了，大哥说一纸休书，名正言顺地了无牵挂，你又为什么不答应？”

　　那个“刘夫人”喊的那女人心里一冷，自从嫁入王家，这位叔叔一向对自己恭敬有加，礼数不下于正室，何曾如此疾言利语过？

　　一边地杜镕钧却是大急，王世懋冒着生死之险带他进牢探视父母，对他有大恩，杜镕钧二十年来从未被人鄙视过，何况是这位大恩人，敬佩有加的翰林奇士？更有甚者，听他的口风，这女子竟然是当今文坛泰斗王世贞的如夫人，这、这勾引拐带的名声，他如何担当的起，口不择言急道：“世懋兄……不是我，我是路过！”

　　“呵呵！”王世懋一声冷笑，目光中似乎有两把钢刀，直刺杜镕钧内心：“没想到你不仅行为不检，有辱门庭，还敢做不敢当……路过？眼下已经三更，你路过到我嫂子房里？”

　　那女子见杜镕钧有开脱自家之意，也是大急，一把拉住他胳膊，恳求道：“你答应过我的……”

　　这句话一出口，杜镕钧额头顿时冒汗，王世懋眼里的不屑却是更深……

　　“我没有答应她那个……我只是答应带她出去……”杜镕钧已经绝望，索性长叹一口气：“罢了，我解释不清，世懋兄，杜某今日却有急事，你放我出去。”

　　“你若是被奸臣所害，我自然拼了性命也要放你。”王世懋一字字道：“你要是想行此淫奔之事，恕王某不能装聋作哑！”

　　就在此时，不远处传来一声叫喊：“二公子，你做什么呢？怎地还不回来？”

　　“我——”王世懋刚刚高叫一声，杜镕钧已经无可选择，左掌切上了他的后脑，他不敢下手太重，是以王世懋还没有当即晕倒，一个踉跄，半跪在地上，喃喃：“可惜……可惜……杜镕钧，我本想在大哥面前成全你们的……我还真是有眼无珠，看错人了……”

　　适才呼唤的声音又近了几步：“二公子？怎么了？”

　　杜镕钧不敢再看王世懋极是痛楚嘲讽的目光，一拉那个女人，跃过了高墙。

　　身后，那人的声音变得焦急起来：“二公子？世懋，世懋！怎么了，出什么事了？”

　　两人不敢多话，跑出好远，杜镕钧才冷冷放开她，心里只觉得窝囊憋闷，适才若是不那么焦急，应该可以解释清楚，可偏偏一急之下，越说越乱，以至于真心仰慕之人，从此视自己为猪狗不如的畜生，个中滋味，真是苦不堪言。

　　“多谢你了。”那女人见她面目不善，怯怯道。杜镕钧斜眼看她，忽然觉得她已经不再年轻，厚厚的脂粉，已经盖不住皱纹。

　　“你那个正派的奸夫呢？”杜镕钧冷冷道：“怎么不敢来了？要我顶缸？”

　　“奸夫？”那女子忽然后退了一步，声音也转的尖利：“我还以为……你是好人，原来和他们一样的。凭什么他就可以三妻四妾，我、我就不能要我自己的男人？”

　　“哦？那王先生要休你的时候，你怎么又不愿意……是他不敢？”

　　“是。”女人昂起头，嘴唇颤抖着：“他今天不来……就说明他怕了……男人都是一样的，什么红袖添香的风liu韵事，哈哈！哈哈！”那两声哈哈，竟然已经是哭腔。

　　杜镕钧心肠顿时又软了，只觉得这女子也有可怜之处，但是自己又有什么法子安置她不成？

　　“刘姑娘……”杜镕钧踌躇一下，还是喊了姑娘。

　　“你喊我红萼姑娘就好了。”红萼笑笑：“刘姑娘……嘿嘿，我长了三十岁，还第一次有人喊我刘姑娘呢。”

　　红萼，浓浓的风尘气，只是这风尘过后，美人迟暮，竟然是说不出的凄凉。

　　杜镕钧不能再多说，已经折腾了一夜，霍澜沧生死不知，哪里还能再耽误下去，他厚着脸皮，指了指红萼的包裹：“姑娘……这……”

　　红萼凄然一笑，揭开包袱，捧出两捧珠宝首饰，随即将包裹牢牢系紧，杜镕钧看在眼里，知道也没有“一半银子”，但无论如何也没法开口要那红萼三一三十一分个清楚，一把揣在怀里，转身就走。

　　“杜公子！”红萼忽然大喊一声，杜镕钧回过头去，见她满眼求恳之色，显然是要自己携她同行。

　　“红萼姑娘，不是我狠心，只是杜某人在江湖，自身难保……你我，自求多福罢！”杜镕钧摇头。

　　“公子……你是好人……”红萼急道：“只是，我一个孤身女子，无处可去……你，你就带我几步，容我找到去处可好？”说道最后，已是哀求。

　　杜镕钧心想她一个女人家，王家已经回不去，那负心的男子又不再管他，背着些金银，更是招人抢掠，当真是举步维坚。但是自己现在又有什么办法？昔日好友早就不敢联络，江湖上又无人熟识，霍澜沧若无恙，还能求她打算打算，如今霍澜沧重病在身，还有什么人可以托付？

　　“罢了……”杜镕钧忽然灵光一闪，想到一个人：“红萼姑娘，你去秦淮河流云画舫，找一位叫做碧岫的女子，就说是杜镕钧的朋友——”说到这里，他忽然一个踌躇，只怕碧岫现在也未必记得他杜镕钧是何许人也，贸然托付，也太唐突了，杜镕钧索性豁出去，接着道：“这样吧，你说你是京冥的朋友，她必会照料你，我日后自然回向京冥解释。”

　　“秦淮河？流云画舫？”红萼的脸，顿时如同雷击一样惨变。

　　杜镕钧并没有意识到，笑道：“是，那位姑娘我见过，极有侠肝义胆，你只要报上京冥的名号，她一定会照顾你的——红萼姑娘，我实在不能耽搁了，你路上当心。”

　　他似乎又想起什么，补充道：“那位姑娘是秦淮河的花魁，名气极大，很好找的……好运。”

　　说罢，他再不耽搁，匆匆离去了。

　　红萼呆呆站在那里，惨笑道：“秦淮河？你居然要我去秦淮河？你知道么，六年前……我刚刚从流云画舫上下来呵……”

　　六年前，她不过二十五岁，名头之响，远在今日的碧岫之上。

　　那段日子，一掷千金，欢笑达旦，红萼姑娘蝉联花魁宝座八年之久，红遍秦淮两岸，多少风liu少年，不惜捧着明珠白璧守在流云画舫外，只为得她一笑？

　　只是一夜之间，一切都变了，那一夜，一个新来的女子，“裁月画舫”的佩瑶姑娘，抢去了她花魁的位置。

　　她惊骇，她不信，她不知道那女子用了什么妖法，她苦苦哀求昔日相好们解囊助她重登花魁宝座……但是，当她和妈妈一起登上裁月画舫，终于看见了新花魁的面容之后，她安静了——

　　没有妖法，佩瑶唯一胜过她的，就是年轻；如同她胜过当初的花魁一样。

　　八年了，男人们早就想换一付面孔，换一段身姿欣赏了，秦淮河上的女人，生命只有那短短盛开的几年。

　　她……老了。

　　第二天，妈妈就带了了一个还梳着两条长辫的女孩儿，满脸的不安和恐惧，一点点学着那些曾经教给她的东西——红萼知道那个女孩儿将来一定会红，她漂亮，倔犟，轻灵，具备了红姑娘的所有潜质，当然，最重要的是她年轻！十二岁还是十三岁？如同二月枝头的蓓蕾，满蕴着生命力，只等待着第一场春雨，第一次怒放。

　　那个女孩儿，叫碧岫。

　　第三天，红萼忽然发现自己老了，皮肤开始出现细纹，嘴唇也不再红润，当然，那些窗外守候的翩翩少年们，已经转移到了裁月画舫的灯红酒绿中。

　　第四天，红萼拎起包袱，跟着一个还肯要她，品行文采都是极佳的年轻人走了，成了他的三夫人，只是不敢带回正宅，买下一处别院，就这么安置了她。

　　她离开画舫的时候，曾经冷笑着想：姑娘们，你们唱吧，笑吧，你们总也逃不过我这一天的，这是风尘女子的宿命——

　　但是……今天，难道她只有回到秦淮河畔，等着新花魁施舍的下场了么？

　　红萼忽然想狂吼，想大笑……这一切，真是个笑话啊。

　　杜镕钧停在药铺的门口，却是微微犹豫了一下。

　　忽然，一只手搭在了他的背后：“不用想了，那些首饰都有铭记，掌柜不会给你换药的。”

　　“是你？”杜镕钧忽然回过头，正是那个在王家别院里喊“世懋”的声音，现在他才看见真人，三旬上下的年纪，笑容平和，却带着说不出的凌厉。

　　“开门开门！”他一步迈上，用力拍起大门：“家里有人急病，要来买药哇！”

　　“说了没有了，远近百里的大烟都被人买光了！”屋里的人似乎是忍无可忍，吼道：“冰片天麻粉番石榴百年人参辛夷一概没有！还有那些狗屁药我听也没听过！”

　　敲门的男人也愣了，回头看了看杜容钧，杜容钧忙上前道：“家姐着凉发热，要什么人参冰片？”

　　“着凉？”大门终于打开，一个满脸倦意的掌柜挤出一个笑脸，同行的男子已经等不及，连忙拍出几锭银子，火急火燎地催着掌柜开药。

　　“只是……我这里又没有坐堂大夫，不能开药。”那掌柜有些为难。

　　“无妨。”那男子取出一张羊皮纸：“你就照我的方子开药，若是没有芒间那保，换成紫苏也可。”

　　“你？”杜容钧大奇。

　　那男子摆了摆手，将转好的药包拢起，拉着杜容钧便出了门。

　　“你这药，是给霍帮主抓的吧？”他微微一笑。

　　“兄台？”杜容钧惊道：“你是什么人？”

　　“我姓戚。”他看了看天色：“杜公子，你做事确实够拖沓——这样，跟我来，我给你找匹马。”

　　“你一路跟着我？”杜容钧这才差不多反应过来。

　　“这个自然。”戚姓男子哈哈大笑起来，情越之中，颇带几分豪气：“我本来是要抓你回去问罪的，只不过看你二人出门又不亲昵，就想看个究竟。杜公子，你可曾想过，那个什么红萼姑娘此去秦淮，倘若走露一丝风声，对你们京堂主和那位碧岫姑娘都是极大的危险。”

　　杜容钧恍然大悟，这才意识到自己考虑不周，铁肩帮六道堂身份何等机密，如何能随意将京冥私交告诉外人？

　　“你……你怎么不早说？”杜容钧着急道。

　　“我虽然一向佩服铁肩帮的作为，不过终究是朝廷的人。”那男子已经到了一家客栈门口，大步走入，亮了亮随身佩信，当即有人牵出一匹马来，恭恭敬敬把缰绳递给他。

　　“快回去吧，王氏兄弟那里，我自然尽力替你解释……只可惜，我们三人相会极是不易，杜公子，若是有机会再见，你要做东补过才是。”

　　杜容钧对他禁不住佩服的五体投地，只觉得此人做事之从容，决断之利落，与左右手可以鼎足而三，但举重若轻的气势，却犹有过之。

　　“你……怎么信我？怎么知道是敝帮帮主？”杜容钧一边上马，以便忍不住问道。

　　“能把你从金陵城救出去，除了铁肩帮，只怕也没有其他人。敢拿着兵部大印直接调动兵马的，也只有严贼的左右手罢了。”戚姓男子淡淡道：“再加上你忽然出现，手忙脚乱。若是这么明显我还看不出来，只怕也只能和王家兄弟一起在书房清谈，还带什么兵，打什么仗？”他重重在马背一击，明显不愿再多说下去。

　　“还没请教兄台大名？”杜容钧忽然勒马，转身问道。

　　那男子本已转身离去，又转过头来，些微的曙光勾勒出他的身形，挺拔如同擎天巨柱——

　　“浙江指挥使，戚继光。”

　　戚继光，那个十七岁世袭军职，征战十余载的一代名将，尤其是三年来手建戚家军，“累解桃诸之厄，屡扶海门之危”，倭寇畏之如虎，百姓仰如青天，身经百战，勇冠三军，名望如日中天。

　　他居然就这么和戚将军擦肩而过，蒙他赠药赠马，却连声谢也未道！

　　“封侯非我愿，唯愿海波平。”杜容钧默念着戚继光的名句，五内翻腾，有种说不出的渴望，似乎是渴望疆场厮杀，为国效力，远离这江湖的是是非非，远离这奸邪当道的朝廷。

　　“唉，天……佑我大明！”杜容钧用力一叩马腹，骏马如飞，穿过小镇，向村庄冲去。

　　杜镕钧心想，这一回再有恶狗当道，杀了也就罢了。只是这一回任马蹄踏破黎明，村庄里的群狗只低低呜鸣了几声而已。

　　“好一个欺软怕硬的狗东西！“杜镕钧忽然大声笑了起来，心头似乎慢慢放下了什么东西。