此时此刻，“裴廓德号”正在太平洋的腹地做着自西北向东南的航行。

　　再过不了多久，就要到达赤道了。

　　上次，亚哈船长就是在那里和莫比·迪克遭遇的。

　　亚哈船长已经亲自调校好了罗盘针，又亲自设计了测程器，所以像弄错方向那样的错误是不会发生了。

　　“裴廓德号”由此再也没有在航向和航速上出什么问题，可谓是一帆风顺。

　　然而这一帆风顺的实际意义是什么呢？也许只能说是离谁都预料到的灾难更近了。

　　“裴廓德号”孤独地航行着，他们已经许久没有碰到一只船了。

　　他们寂寞极了，他们觉着，像他们这样做着这么枯燥乏味而又漫长航行的船只，实在是太少了。

　　他们现在简直就像是东方的苦行僧一样，为了一个什么目的而苦苦煎熬自己。

　　连风也平淡无奇地吹着，甚至比遭受风暴的时候还没有意思。

　　“裴廓德号”平稳地行驶在规矩而老实的浪涛之上，像是在休闲一般。

　　一切都静得出奇，叫人忍受不了。

　　可你要真地静下来听一听，四周的寂静又叫你感到一种不安，你的血液就会不自觉地骚动起来。

　　因为这不安之中分明隐藏着什么，什么呢？

　　一直尾随着“裴廓德号”的危险。

　　越是寂静，就越说明那危险离得近了，就像一只豹子蹑手蹑脚地走向你，你知道它来了，带着危险，但是你却听不见它的声音。

　　还有一句古语，是说：风暴之前是最安静的。

　　终于，“裴廓德号”驶近了赤道渔场。

　　热带的海洋景色展现在他们面前。

　　在进人赤道渔场的最后一个黎明前，海上浓黑一片，气氛让人感到紧张。

　　“裴廓德号”此时正在经过一群黑乎乎的岛屿。

　　那些岛屿黑且神秘，谁也不清楚里面是否隐藏着什么。

　　当时弗拉斯克正在领班。

　　突然间，他听到一阵叫声。

　　这叫声凄厉哀怨，又有些癫狂，叫人听了毛骨悚然，浑身都不由自主地紧缩起来。

　　弗拉斯克向四周望去，发现那声音就来自那些黑乎乎的岛屿。

　　他紧张起来。

　　船上的好多人都被这叫声惊醒了，他们从梦乡里爬起来，像着了魔魇一样，呆住了。

　　他们你看看我，我看看你，像是被魔魇镇住了一般，一时间竟不知所措。

　　那叫声越来越狂，响个不停。

　　有的水手开始浑身打战了。

　　这声音使本来就为自己的前途担忧的他们感到了一种无边的恐惧。

　　过了好一会儿，大家才开始缓过劲来，于是，纷纷猜测是什么东西。

　　基督教徒和文明的水手都说是人鱼，而那个长岛的老头则一口咬定是有人落了水。

　　双方各执一词，谁也说服不了谁。

　　可异教徒们却毫不在乎，他们看着人们争来争去，竟没有一点惧色。他们这样争论着，直到天色开始发亮。

　　亚哈船长在黎明之中走上甲板。

　　弗拉斯克赶紧向他报告了这件事。

　　亚哈船长一直躺在自己的吊铺上睡着，整整一夜没有听见任何响动。

　　听完弗拉斯克的叙述，亚哈船长看着弗拉斯克诚惶诚恐的样子，不禁大笑。

　　亚哈船长告诉他们，那不是什么人鱼，也不是有人落水了，更不是什么孤魂野鬼，那声音来自于——海豹。

　　多年以来，这些黑乎乎的岛屿就是海豹的栖息地。

　　到过这里的人都知道，如果母海豹失去了自己的幼豹，它们就会悲痛万分。

　　在这时候，它们往往是紧跟着过往的船只，在船只的四周时隐时现，同时发出哀怨的啼哭，一声比一声凄惨。

　　这啼哭总是大大地影响着船员的心情，所以很多的船员都对海豹存有几分迷信，觉着这东西不吉利，碰到它不会有好运的。

　　其实不仅仅是海豹的叫声，还有它的长相，圆圆的脑袋，颇具人相的五官，所以极像是一个溺水的人，叫人看了心里不由地一惊。

　　在海上，海豹是经常被误认为人的。

　　见多识广的亚哈船长的一番解释使大家顿时打消了自己的顾虑。

　　虽然亚哈船长解开了这个谜，可是在很多水手们看来，这依旧是个不祥之兆。

　　这不吉利的预兆始终自觉不自觉地纠缠着水手们。

　　终于，在不久后的一个早晨，这个预兆得到了验证。

　　“裴廓德号”的第一个灾祸发生了。

　　那是在太阳刚刚出来的时候。

　　“裴廓德号”上的一个水手从自己的吊铺上爬起来，走上甲板去当班。

　　这个水手迷迷糊糊地来到桅下，开始往桅上爬。

　　还没过多一会儿，就听得桅杆上传来一声叫喊和阵“哗啦哗啦”的声音。

　　大家抬头看时，那个水手已经从高空跌了下来，直接摔进了海里。

　　刹那间，海面上只剩下一小撮白色的泡沫。

　　大伙赶紧把救生圈——一个细长的木桶——从船梢解下来，给他扔下去。

　　可是过了好一会儿，也不见他浮上来抓住大木桶。

　　又过了一会儿，他还是没有上来，这下，大伙真的有些害怕了。

　　再说那只桶，其实长期没有用了，有些糟了，并且让太阳晒得发皱起来，现在让海水一泡，干枯的木板就开始吸水，等吸到了一定的程度，那镶着铁箍的木桶就和那水手一样，渐渐地沉进水底去了。

　　现在海面上什么都没有了。

　　这时候，大家才意识到，那个水手永远也不可能再浮上来了。

　　那木桶就好像是伙伴们抛给他的一个枕头，虽然它确实是硬了点儿。

　　整整一天，“裴廓德号”上都笼罩着一股不祥的空气。

　　本来，这水手是去瞭望白鲸的，可是白鲸没看见，他自己却被大海吞掉了。

　　于是那凶兆再次在人们的脑子里清晰起来，亚哈船长的话也遭到了怀疑。

　　这次事件似乎是应验了那个凶兆，可是人人都并不感到惊异，因为他们已经不再为有没有凶兆担心和悲伤，现在的问题是：那些早就显现出来的凶兆正在一步一步地落实。

　　也许，昨晚的叫声只是一个信号。

　　现在，船上已经没有了救生圈，需要再做一个，以备不时之需。

　　斯达巴克把这任务交给了木匠。

　　可木匠不住地抱怨说，这船上根本找不到质地较轻的木头，索性就别再做了。

　　“没救生圈就没有吧。”

　　那木匠无所谓地说。

　　斯达巴克明白大家的心理，到了这时候，谁都懒得再干活了，除了最后的时刻到来之外，其他的一切都没有什么大的兴致了。

　　可救生圈是一定要做的。

　　魁魁格半是认真半是打趣地说，他那口棺材应该可以做救生圈用。

　　“用棺材做救生圈，天哪，这简直是驴唇不对马嘴的事。”

　　斯达巴克说。

　　“是有些古怪，可也是可以考虑的。”

　　斯塔布说。

　　“它可以做一个不错的救生圈呢？再说，除了它也没有别的东西了。”

　　弗拉斯克很支持。

　　“那也只有这样了，可终究有些不伦不类。”

　　斯达巴克叫过木匠，吩咐他用魁魁格的棺材把救生圈弄好。

　　“还要不要钉上盖子？”

　　木匠问，他觉着这事可有可无。

　　“可以。”

　　斯达巴克说。

　　“要不要把缝儿都补一补？”

　　木匠又问，每一次做事前他总是这么问。

　　“好吧。”

　　斯达巴克也同意。

　　“要不要再抹上一遍沥青呢？”

　　木匠还在没完没了地问。

　　“你有完没完？”

　　这回，斯达巴克火了。

　　“我只要一只救生圈，我要快，剩下的，你自己去办，不要什么事都问我。”

　　他阴郁而气急败坏。

　　斯达巴克和斯塔布、弗拉斯克一起走了。

　　老木匠开始用棺材改做救生圈。

　　他一边做，一边叨叨着。

　　“我看我还是做三十根救命绳吧，真要是遇到白鲸，恐怕这一个救生圈就不够用了，全船有三十个人呀，不能让这三十个人来抢这口棺材吧。”