当天晚上，那个西苏自由贸易船船长出现了。克劳萨船长个子很高，头发金黄，满面风霜，脸上带着习惯发号施令的人常有的深含优虑的皱纹、紧绷的嘴巴。他对自己和他人都很厌倦，因为其他人用无关紧要的小事打扰他，把他弄到这么个小地方来。克劳萨船长毫不客气地打量了一下索比，然后说：“绍姆大妈，他就是那个说有紧急事情一定要见我的人吗？”

　　船长说的是九星贸易语。这是由萨尔贡语发展而来的一种语言，没有词形变化，变格也很简单。但索比懂得这种语言，他回答道：“如果你是菲耶拉尔·克劳萨，我有口信带给你，尊贵的先生。”

　　“不要叫我‘尊贵的先生’。是的，我就是克劳萨船长。”

　　“是，尊……是，船长。”

　　“要是你有口信，告诉我。”

　　“是，船长。”索比将记住的口信背给克劳萨听，背的是针对克劳萨船长的芬兰语版本，“跛子巴斯利姆致西苏星际飞船船长菲耶拉尔：老朋友，您好！我向您的全家、您的宗族、您的亲属表示问候，并向您尊敬的母亲致以最崇高的敬意。我现在通过我养子的嘴跟你讲话。他不懂芬兰语，所以这是我们两人之间的密谈。当你听到这个口信时，我已经不在人世了——”

　　口信开始时，克劳萨脸上带着微笑，但现在一听说老爹死了，他惊呼出声。索比停止了背诵。绍姆大妈插了一句：“你说什么啊？这是什么语言啊？”

　　克劳萨一句话打发了她：“是我的母语，他说的是真的吗？”

　　“什么‘是真的’？我怎么会知道？我根本就听不懂这些废话。”

　　“哦……对不起，对不起！他告诉我，一个常在自由广场周围转悠的老乞丐、自称‘巴斯利姆’的人死了。这是真的吗？”

　　“嗯，当然是真的啦。要是我知道你对这个消息感兴趣的话，我早就告诉你了。那件事每个人都知道。”

　　“显然是除我之外的每个人。他是怎么死的？”

　　“他被砍了脑袋。”

　　“杀头？为什么？”

　　她耸了耸肩，说：“我怎么会知道？听说老爹在警察审问之前就死了，或许是服毒自尽，或者还有什么其他原因，所以我也说不准他究竟是怎么死的。我只是个穷老婆子，一心想过平平安安的日子，每天多做点生意，希望萨尔贡警察别来烦我。”

　　“但是如果——算了，先别管了。老爹是不是终于瞒住了他们？听上去倒像是他干的事。”他转身对索比说，“继续说下去，把你的口信讲完。”

　　索比被这一岔，只好从头背起。克劳萨急不可耐，直到出现新内容：“……我已经不在人世了。儿子是我死前惟一拥有的最重要的东西，我把他托付给你。我请求你能像我一样帮助他，管教他。一旦有机会，我请你把他交给同盟国任何一艘军舰的主管人，说他是同盟国属下一个不幸的公民，有权请求他们帮助他找到自己的家庭。如果他们大发慈悲，他们就会承认他的身份，使他回到自己的同胞中间去。以后的事请您全权裁夺。我已吩咐他要服从你的管教，我相信他是愿意的。虽然年幼无知，但他是一个好孩子，我安心地把他托付给你。现在，我必须离去了。我的一生是漫长而又充实的，对此我感到十分满足。永别了。”

　　船长紧紧咬着嘴唇，露出成年男人强抑泪水的表情。最后，他用粗哑的声音道：“已经够清楚了。好吧，孩子，你准备好了吗？”

　　“先生？”

　　“你将跟我一起走。巴斯利姆大概没有告诉你吧？”

　　“没有，先生。但他告诉过我，你怎么说，我就怎么做。我要跟你一起走？”

　　“是的，你需要多长时间才能离开这里？”

　　索比急忙回答：“现在就行，先生。”

　　“那就走吧。我也想回船上去了。”他上下打量了一下索比，说，“绍姆大妈，我们能不能给他弄点像样的衣服？这种怪里怪气的装束在船上不能穿。也许问题不大，这条街上就有一个小服装店，我去给他挑上一套就是了。”

　　她越听越好笑，说：“你要带他上船去？”

　　“有问题吗？”

　　“啊？没有问题……如果你不考虑他们会不会把他撕成碎片的话。”

　　“你这话是什么意思？”

　　“你疯了吗？从这里到航天港大门有六个警察把守着……他们每个人都一心想拿到悬赏缉拿金。”

　　“你的意思是他们都在抓他？”

　　“你以为我为什么要把他藏在自己的卧室里？他现在跟煮开的奶酪一样烫手！”

　　“但这是为什么呢？”

　　“还是那句话：我怎么知道？可他就是一碗滚烫的奶酪啊。”

　　“你不会以为像他这么大的孩子会知道老巴斯利姆做的事，值得他们……”

　　“我们先不说巴斯利姆在做些什么或者已经做了什么。我是萨尔贡一个忠实的臣民……一点儿也不希望被杀头。你说你想把这孩子带到船里去。我说，‘好极了！’我会很愉快，因为再也不用为他担心了。但是怎么个去法呢？”

　　克劳萨喀吧喀吧压响指关节，慢慢地说：“我刚才还以为，这只是一件带他到大门口去交点移民费的事情。”

　　“完全不是那么回事，还是打消这个念头吧。有没有什么办法，可以让他不通过大门直接上船？”

　　听了这话，克劳萨船长显得很为难。“在这里，他们对偷渡出境管得很严，要是被他们抓住，就会没收船只。你是要让我的船……我自己……以及全体船员去冒险。”

　　“我才不管你冒什么险呢，我只管我自己。只不过把实情一五一十跟你摆出来。要我说呀，想干这种事，除非是发疯。”

　　索比说：“克劳萨船长……”

　　“什么事，孩子？”

　　“老爹告诉过我，要按照你说的去做……但我敢肯定，老爹从来没有要你为我冒杀头的危险。”他咽下口水又说，“我会没事的。”

　　克劳萨不耐烦地挥挥手臂：“不，不！”他厉声道，“巴斯利姆希望这事能成……欠债是要还的，欠下的债总是要还的！”

　　“我不明白你在说什么。”

　　“你没必要明白。可巴斯利姆想叫我把你带走，所以我必须把你带走。”他转过身去，对绍姆大妈说，“问题是怎么办？有什么好主意吗？”

　　“呣……也许有吧。我们商量一下。”她转过头去，说，“索比，回到洞里去，小心些，可能我要出去一会儿。”

　　第二天快要宵禁的时候，一顶轿子离开了欢乐街。一个警察拦住它。绍姆大妈从轿里伸出头来，警察吃了一惊，说：“你要出去吗？大妈？那谁来照顾你的顾客呢？”

　　“穆拉有钥匙，”她回答说，“但请你也关照一下那爿店好吗？那才够交情呢。她对它可不如我上心。”她往警察手里塞了一样东西，转眼就把头缩回去了。

　　“我会照看好的。你要出去一整夜吗？”

　　“但愿不会。也许我最好有一张通行证，你看呢？要是办完了事情，我这个人喜欢马上回家。”

　　“嗯，不过，现在对通行证管得比较严。”

　　“还在找那个小讨饭吗？”

　　“确实如此。我们会找到他的。要是他逃到乡下去，那里的警察会让他找不到吃的东西，把他饿出来。要还在城里的话，准会被我们撵出来。”

　　“是啊，不过我这么个老婆子，怎么也不会被你们当成他吧。所以，能不能行个方便，给一个需要走亲访友的老太婆开一张临时通行证？”她把手放在轿子的矮门框上，手里露出了一张钞票边角。

　　他瞟了一眼，又收回目光。“有效期到半夜够了吗？”

　　“足够了。”

　　他掏出登记本，在上面写了几个字，再撕下一张表格交给她。她去接表格时，手里的钞票也同时被拿去了。“不要超过午夜。”

　　“我还希望早点呢。”

　　他往轿子里面看了一眼，然后检查她的随行人员。四个轿夫一直在耐心地站着，一句话都没说——这没什么好奇怪的，因为他们没有舌头。“去顶峰汽修厂？”

　　“我总是上那儿做买卖。”绍姆大妈说。

　　“我就说嘛，看上去挺面熟。”

　　“还是好好瞅瞅他们吧，没准其中一个就是那个小讨饭。”

　　“这些长毛粗坯？走你的吧，大妈。”

　　“再见，绍尔先生。”

　　轿子摇摇晃晃地抬了起来，快步往前。绕过拐角时，她吩咐轿夫放慢脚步，拉下全部帘子，接着她拍拍身旁的枕垫，说：“吃得消吗？”

　　“快被压扁了。”一个微弱的声音答应着。

　　“压扁总比杀头好。我挪动一下身子，你腿上全是骨头，硌得慌。”

　　接下去的一英里路上，她忙着整理服装，佩戴首饰。她把脸蒙了起来，只露出一对炯炯有神的黑眼睛。打扮完以后，她伸出头去，对轿夫头吩咐一番，轿子随即一转，朝着航天港走去。走到高耸坚固的围栏旁边的路上时，天色几乎全黑了。

　　外星来客进出的大门在欢乐街下端，旅客进出的大门在移民管理大楼东面，再后面是仓储区商贸大门，管理大宗进出口货物，办理出境手续的海关也在那儿。再往后走几英里就是船坞大门。船坞大门与人员进出门之间还有一道小门，专供来这儿搭乘自己的星际快艇的贵人们出入。

　　轿子到了航天港围栏，离商贸大门还有一段距离时拐了个弯，沿着围栏朝商贸大门走去。所谓商贸大门，其实是由好几道门组成的，每道门边都有一个穿过栅栏的货物装卸月台，储运卡车可以在里面倒车、卸货。在货物通过码头、装上停在另一边准备运往飞船的航天港卡车之前，萨尔贡的检验员在这里对申报商品进行检测：称重、丈量、分级、取样、开箱、用放射线照射。

　　这天晚上，三号月台的门障敞开着，西苏自由贸易船就要装完货物了。船长一边监看，一边与检验人员争执，同时用最古老的方法“润滑”双方关系，以求加快进度。旁边还有船上的一位三副替他作记录。

　　轿子绕了几个弯，穿过停放的货车空隙，来到月台附近。蒙面女士从轿里伸出头来探望，西苏号船长也正抬头张望什么。他看了看表，对三副说：“还有一批货，简，你先跟这车货进去，我随最后一趟车过去。”

　　“明白，好的，先生。”年轻的三副爬上车尾，跟司机打了个招呼，车开走了。这时，一辆空车开过来，停在刚才空出的位置上。这车货物装得很快，因为船长好像突然之间没有什么可以与检查人员争论的问题了。可装车完毕后，他又露出了不满情绪，要求将这车货重装一次。装卸工头头叫苦不迭，船长走过去安慰了一下，又看了看表说：“时间还来得及，我不想弄得货没进船板条箱就散了架，所以现在就得把它装得稳稳当当的。”

　　轿子继续沿着围栏边前进。没过多长时间天就黑了，蒙面女士看看戴在手指上发光的手表，催促轿夫走快些。

　　他们来到贵人们进出的大门前。蒙面女士探出头来厉声喊道：“开门！”

　　大门由两个警卫人员守着，一个在小值班室里，另一个在外面转悠。外面的警卫人员过来开了门，轿子正要进去，他伸出警棍拦住去路。轿夫只好放下轿子，将右边轿门对准前面的大门。

　　蒙面女士大声说：“让开！我要到马林大人的游艇上去。”

　　警卫有点犹豫，堵在门口说：“太太有通行证吗？”

　　“你是白痴吗？”

　　“要是太太没有通行证，”他慢吞吞地说，“也许太太可以想出其他办法来，向警卫人员证明马林大人正在等你？”

　　轿子里很黑，警卫看不见女人的脸，只能听到她的声音。警卫跟贵人们打过很长时间的交道，知道不能用灯光照她，他心里有气，但又不敢发泄。“如果你硬要当白痴的话，那就给游艇上的马林大人打个电话！打电话啊。我相信，到时你就会明白，这么做准会讨他‘喜欢’！”

　　值班室里那个警卫走出来，说：“有事吗，肖恩？”

　　“唔，没事。”他俩小声商量了一下。其中一个年轻的走进值班室，准备给马林大人的游艇打电话。另一个等在外面。

　　就在这时，那个女人好像已经受够了。她突然打开轿门，冲了出来，直奔值班室。外面那个发愣的警卫赶紧跟上。里面正要打电话的人号码拨了一半就停下来，抬头看着她，惊恐不已。这个女人甚至比他想像的还糟：她不是从父母身边逃出来喜欢卖弄风情的年轻女子，而是一个愤怒的富婆，一个骑在男人头上指手划脚的女人——脾气一旦发作，什么事都干得出来。他目瞪口呆地听着富婆滔滔不绝的责骂，可以说，这么些年把守这道贵人大门，这一次是他碰到过的最不幸的遭遇。

　　两个警卫的注意力完全集中在绍姆大妈巧舌如簧的指责声中。就在这时，一个人影从轿子里钻出来，溜进大门，在黑暗处消失了。那人正是索比，他一边跑，一边担心眩晕枪弹不知会从什么地方飞来，射进他肚子里，同时还在察看与进来这条路紧密相连的右边一条路面的情况。一来到那条路上，他立刻卧倒在地，心怦怦地跳个不停。

　　大门外面，绍姆大妈的气消了。其中一个警卫好言劝说道：“太太，如果你愿意让我们打完这个电话。”

　　“算了吧！不，还没完，明天马林大人会跟你们算账的。”她猛一转身，大步走向轿子。

　　“请等一等，太太！”

　　她不再搭理他们，怒气冲冲地对轿夫们说了句什么，上了轿。轿夫们摇摇晃晃抬着轿子，快步离开了。一个警卫手捂肚子，觉得什么东西紧紧压迫着他。他心事重重，好像做了一件大错事似的。不管这位太太想干什么，阻拦她的轿子仍然是件大不敬的事。

　　西苏号船长终于装完了最后一卡车货，他跳上踏板，向司机示意可以发动车子了，突然又向前走去。“喂，你瞧！”船长敲了敲驾驶室后面的挡板。

　　“怎么啦，船长？”驾驶室里传出来模糊的声音。

　　“这条路与拐往飞船那条路交界处有一个停止通行标记，我发现你们大多数驾驶员都不走那条路。”

　　“那条路吗？历来很空，那是给贵族们通行用的。”

　　“我也是这个意思。那个路口上可能会突然出现一辆贵族车，要是我们的车与你们贵族车发生了交通事故，我可就赶不上起飞时间了。那样的话，我会在这里再待上好几十天呢。听着，到了那个路口，先停下来看看，好吗？”

　　“照你说的办，船长。不过你得给停车费。”

　　“这就给你。”一张半星元钞票塞进了驾驶室。

　　车子启动后缓缓前进。车子停住的时候，克劳萨船长弯下腰，伸手把离车不远仍伏在地上的索比抓起来提进车里。“别说话！”索比点点头，身子有点颤抖。克劳萨从口袋里掏出工具，撬着一只板条箱，没过多久便撬开了箱子的一面，撕开麻袋布，然后倒出verga叶——这些叶子在其他星球上是极其珍贵的东西。没过多久便倾倒出一百磅这种贵重货物，然后他对索比说：“到麻袋里去！”

　　索比爬到里面，蜷缩成一团。克劳萨用麻袋布将他盖住，缝好，然后钉上板条，再用带子捆扎起来，并盖上检查人员使用的印章，印章是在飞船内的金工车间手工仿造出来的。做完这些事情后，他站起来，擦了擦脸上的汗。这时货车也正好拐进通往西苏号的货运环形公路。

　　车子开到飞船停着的地方后，克劳萨亲自看管着最后一车货。萨尔贡现场检查人员就在他身边，看着每个板条箱、纸箱和口袋装进吊货网兜。克劳萨礼节性地谢了谢检查人员。一切事情办完以后，他没有坐升降机上去，而是骑着吊货网兜进了船舱。有一个人骑在网兜上，吊车司机把它放下去的时候就会比平时更加小心些。

　　货船快要装满了，正等着起飞呢。里面所剩空间非常小。船员们从网兜里拖出板条箱，连船长都过来帮忙，还亲自拖运一个板条箱。货物一运进舱内，大家关上货舱门，再用夹扣将舱门夹紧锁好。克劳萨船长把手伸进口袋，摸出工具，再一次撬开了那只板条箱……

　　两个小时以后，绍姆大妈站在卧室窗口前瞭望着航天港上空。她看了看表。就在这时，一艘绿色航天飞行器从控制塔中徐徐升起，几秒钟以后，一柱白光射向天空。当轰鸣声传到她耳畔时，她咧嘴笑了，这才下楼做生意——穆拉一个人真的照顾不好店子。