虽是清晨，光线却明亮而刺眼，好像这世界才刚刚诞生。路上空荡荡的；如今，人们都不大爱出门旅行，像我这样走在路上的都是习惯四处漂泊或职业使然的人。有时候，碰上一辆宦官会的人乘坐的轿子，我们还得让到路旁，让其先过。拉车的十二个阉人面无表情，脖颈上都套着枷锁，一个连着一个。我们在路上走了两个小时，就有四辆类似的车经过，每一辆都遮挡得严严实实的，以免我们这些卑微的小百姓看到高傲的宦官们那高贵的脸。还有几辆滚轮篷车满载农产品从我们身旁驶过，不少飞行器呼啸着从我们头顶上掠过。除此以外，路上只有我们三个人。

　　罗马市郊都显示出罗马城的古老：孤独的圆柱，一条引水渠里什么都没有，根本不知道从前这水从哪里来，送到哪里去，一座庙宇还残存着几个入口处，而庙宇则早已消失得无影无踪。这是我们看到的罗马最古老的遗迹，随后的纪元里出现的东西也逐渐多了起来：农民的棚屋，圆屋顶的电站，居民楼高耸人云的外墙。我们还不时发现一些古代飞船被烧坏的外壳。戈尔曼仔细地检查每一样东西，不时地拣些东西作标本。阿弗卢埃拉眼睛瞪得大大的，默默地看着。我们继续前行，罗马的城墙终于隐隐出现在我们面前。

　　城墙的石头很光滑，呈蓝色，砌得整整齐齐的，差不多有八个人那么高。我们脚下的路从城墙上的拱形门穿过。城门敞开着，我们走近城门时，过来了一个人。他个子很高，头上罩着头巾，脸上蒙着面罩，深色服装，显然是朝圣者团会的人。人们一般是不会主动搭理这种人的，但是，一旦他先打招呼，就得理睬。这个人就先招呼我们了。

　　他的声音从对话机传出来：“你们从哪儿来的？”

　　“南边。我在埃及住过一阵子，然后经过连接欧洲和非洲的陆地桥到了意大利，”我回答道。

　　“去哪儿？”

　　“罗马，准备在那儿呆一阵子。”

　　“你的瞭望怎么样？”

　　“跟以往一样。”

　　“在罗马有住的地方吗？”朝圣者继续问。

　　我摇摇头。“圣意会赐福给我们的。”

　　“圣意并不总是仁慈的，”朝圣者漫不经心地说。“再说，罗马也不太需要瞭望人。你干嘛还带个飞人旅行？”

　　“为了有个伴儿。再说她年轻，需要人保护。”

　　“那另外一个呢？”

　　“他是无会人，一个丑人。”

　　“我看也是，但他为什么跟你在一起？”

　　“我太老了，他年轻力壮，所以我们就结伴而行了。你要到哪里去，朝圣者？”

　　“耶路撒冷。我们团会的人还能去哪儿？”

　　我耸耸肩。

　　朝圣者问道：“为什么不跟我一块儿去耶路撒冷？”

　　“现在的路是朝北方的，而耶路撒冷在南方，埃及附近。”

　　“你去过埃及，却没有去耶路撒冷？”他很不解地说道。

　　“没有，当时时间不允许我去那儿。”

　　“那现在就去吧。我们可以结伴而行，瞭望人，还可以谈论过去和未来，我还可以帮助你进行瞭望，你可以帮助我与圣意交流。

　　怎么样？”

　　这个诱惑可不小。我眼前浮现出金光闪闪的耶路撒冷，神圣的殿堂，使人返老还童的再生室，尖尖的屋顶，礼拜堂等等。如果我是朝圣者，我绝对愿意放弃罗马，跟他一起去耶路撒冷。

　　我说：“可是我的同伴？”

　　“别管他们。我是不能跟一个无会人同行的，也不想跟一个女的同行，就你跟我，瞭望人，一起去耶路撒冷。”

　　一直在一旁皱着眉头的阿弗卢埃拉盯了我一眼，眼神里突然充满了恐惧。

　　“我不能丢下他们不管，”我说。

　　“那我就自个儿去耶路撒冷，”朝圣者说。他从长袍里伸出一只瘦骨嶙峋的手，手指又长又白，我恭恭敬敬地把我的手指放到他的指尖上，然后他说：“愿圣意保佑你，朋友。等你到了耶路撒冷，别忘了来找我。”

　　然后，他再没说什么，就走了。

　　戈尔曼对我说：“你差点儿就跟他一块儿走了，对吧？”

　　“我想过。”

　　“耶路撒冷离这儿那么远，你能在那儿有什么收获？那是座圣城，这儿也一样啊。在这儿你还可以休息一会儿。你都累得不成人样了，还怎么走？”

　　“也许你是对的，”我并不否认。我使出最后的一点力气，大步朝罗马城门走去。

　　墙里面有警觉的目光打量着我们。我们走到城门中间时，一个胖胖的麻脸哨兵拦住我们，问我们到罗马干什么。听我通报了我的会籍和来意后，他鼻子一哼，一副很厌恶的神情。

　　“到别的地方去，瞭望人！这儿只需要有用的人。”

　　“瞭望也有它的用处呀，”我很温和地说。

　　“我知道，我知道。”他斜视着阿弗卢埃拉。“那是谁？瞭望人都是独身一辈子的，不是吗？”

　　“她不过是我的旅伴儿。”

　　哨兵狂笑起来。“我敢打赌，你常干这种勾当！她可不会那样下贱。她是干什么的，十三还是十四了？过来，小孩儿。让我看看带什么违禁品没有。”他的双手迅速地在阿弗卢埃拉身上摸起来，摸到她的胸部时，他皱了皱眉头，当他突然碰到她肩膀下面的翅膀包时，他的眉毛一扬：“这是什么？这是什么？怎么比前面的还大！

　　你是飞人？真恶心，飞人居然跟又老又脏的瞭望人鬼混。”他咯咯地笑个不停，双手极不规矩地放在阿弗卢埃拉身上，很放肆，戈尔曼大怒，眼含杀意冲过去。我赶紧把他拉住，用尽全身力气抓住他的手腕，死死地拽住他，免得他因攻击哨兵而毁了我们三人。他使劲儿想挣脱，差点儿把我都拉过去了；不过他马上就冷静下来，冷冷地看着那胖子在阿弗卢埃拉身上检查“违禁品”。

　　终于，哨兵满脸厌恶地转向戈尔曼，问道：“你又是干什么的？”

　　“我是无会人，长官，”戈尔曼的话有些刺耳，“畸形生长的产物，地位卑微，不值钱，但我享有进入罗马的自由。”

　　“我们这儿要怪物吗？”

　　“我吃得少，干活儿又卖力气。”

　　“要是把你阉了，你会更卖力的，”哨兵说。

　　戈尔曼怒目而视。我赶忙问：“我们可以进去了吗？”

　　“等等。”哨兵戴上思维头盔，眯缝着眼睛向记忆库输人一条信息。他的脸由于用力而绷得紧紧的，然后才松弛下来。过了一会儿，传来了回音，我们根本听不见他们的交谈，但是，从他那失望的表情可以看出来，没有理由不让我们进城去。

　　“进去吧，你们三个，”他说，“快点儿！”

　　我们进了城。

　　戈尔曼说：“我真该一拳把他揍得稀巴烂。”

　　“而且天黑时把他给阉了。算了，忍忍吧，反正我们进了罗马了。”

　　“他对她那样！……”

　　“你觉得阿弗卢埃拉是你的人吧，”我说，“别忘了，她是个飞人，不可能和无会人通婚的。”

　　他不理会我的讽刺。“我对她跟对你一样没兴趣。但我看不惯那家伙那样对她。要是你不阻拦，我早就把他给杀了。”

　　阿弗卢埃拉说：“我们在哪儿住呢？”

　　“我要先找到我们瞭望会在罗马的总部，”我说，“我得在‘瞭望人旅店’登记。然后，我们也许可以在‘飞人旅店’里弄点吃的。”

　　“然后，”戈尔曼面无表情地说，“我们到无会人住的贫民窟去讨几个小钱。”

　　“我可怜你，因为你是丑人，”我告诉他，“可要是你也可怜自己，我觉得太丢脸了。走吧。”

　　我们拐进一条弯弯曲曲的鹅卵石街道，真正进入罗马城了。这儿是罗马的外城居住区，房屋矮矮的，屋顶上的防卫装置也显得很笨重。我们昨晚在城外田野里看到的那些高高的铁塔就在这里。古罗马的遗迹被妥善地保存了一万多年；各种市场、工业区、信息传递台、朝拜圣意的庙宇、记忆库、收容所、外星人的妓院、政府办公大楼、各个团会的总部等等都坐落在这里。

　　在一个拐弯处，有一座第二纪元时代的建筑物，墙壁的质地如橡皮，旁边有一个公共思维头盔，我将其戴在前额，顿时，我的思想沿着一条通道奔驰，最后到了一处边界，可以从这里进入记忆库储存信息的大脑。我越过边界，看见了沟回纵横的大脑，灰白灰白递，周围则是一片深绿色。一位史学家曾经告诉我，在过去的纪元里，人们制造机器来帮他们思考问题，可惜，这些机器不但价格吓人，还要占据庞大的空间，消耗巨大的能量。这还不是先人们最糟糕递错误；每天有成百的人死去，那么多了不起的人脑都要进入记忆库，可为什么还要造那些人工大脑？难道人们不知道怎样使用自己的大脑？我觉得这真是不可思议。

　　我把身份告诉了大脑，询问我们瞭望人旅店在哪儿，很快就有了答案。于是我们就动身前往旅店，阿弗卢埃拉和戈尔曼分别跟在我两边，我则跟往常一样，推着装有瞭望仪器的大车。

　　城里很拥挤。在热浪袭人、令人恹恹嗜睡的埃及，我从未看到群么多来来往往的人群，更不用说这一路上了。街道上到处都是蒙着面罩的朝圣者，神神秘秘的。在他们中间穿梭着忙碌的史学家，脸色阴郁的商人，偶尔还会有一台宦官的轿子。阿弗卢埃拉看见了不少飞人，但飞人团会有规定，她在举行净礼前是不能和他们打招呼的。我也很失落，说看到那么多瞭望人，却是满脸轻蔑的表情，根本不欢迎我。我还注意到许多地球卫士以及其他一些地位较低的团会的人，比如小贩、侍从、工人、记录员、传信员、搬运工等等。当然，还有一群阉人，默默地干着他们下贱的活儿。许多形形色色的外星人也挤满了大街，可能大多数都是游客，有些则是来这儿同那些精神萎靡不振、穷得一塌糊涂的地球人做生意的。很多跛脚丑人鬼鬼祟祟地穿行在人群中，完全没有戈尔曼那种傲慢的神情。他在丑人团会里恐怕算是独一无二的了。其他丑人，身上满是斑纹，比例极不协调，有的四肢残缺，有的四肢又长得太多，总之千奇百怪，应有尽有，有早产畸形儿，有斜视眼，有的嘴里嘶嘶作响，有的拖着脚走路，有的在地上爬行。他们有的是扒手，有的是清洁大脑的滤水器，有的贩卖人体器官，有的是悔罪的贩子，有的是光线采购员，但是谁也不像个人一样把腰板挺直。

　　记忆库大脑的指示是很准确的，不到一个小时，我们就到了“嘹望人旅店”。我让阿弗卢埃拉和戈尔曼在外边等候，自己推着大车进去了。

　　大厅里有十来个懒洋洋的瞭望人，我向他们打惯用的信号，他们的回应也是没精打采的。难道这就是守卫地球安全的瞭望人？真是一群笨蛋懦夫！

　　“我该在哪儿登记？”我问道。

　　“新来的？哪儿的？”

　　“上次我是在埃及登的记。”

　　“你应该留在那里。这儿根本不需要瞭望人。”

　　“我该在哪儿登记？”我追问道。

　　一个吊儿郎当的年轻人指了指大厅后面的一个屏幕。我走过去把指尖放在上面，告知我的名字，接受质询。瞭望人只有在旅馆里才能讲自己的名字，而且只能告诉瞭望人。一块面板突然打开，走出来一个眼睛突出的人，他面颊右边佩戴有徽章，说明他的级别很高。他叫了我的名字，说：“你不该到罗马来。我们这儿已经满员了。”

　　“但是我需要住宿和工作。”

　　“你这么幽默，真应该生在小丑团会里，”他说。

　　“我没开玩笑。”

　　“根据团会最近一次会议公布的法规，旅馆一旦达到预定的旅客量，就没有义务接待新成员住宿，我们现在已经住满人了。再见吧，朋友。”

　　我惊呆了。“没听说过这种规定！太不可思议了！我千辛万苦到这里，竟然被自己团会的旅馆拒之门外！我这把年纪了，经陆地桥才出了埃及，到了这儿，人生地不熟，还没有东西吃……”

　　“你干嘛不事先跟我们联系一下？”

　　“我不知道有这个必要。”

　　“可是新规定……”

　　“让你那新规定见鬼去吧！”我大叫起来，“我要住宿！我在你们出世之前就已经开始瞭望了，居然拒绝我……”

　　“冷静点，伙计，冷静点。”

　　“你们总有个角落让我睡个觉……总有点面包屑让我吃吧……”

　　我的语气从咆哮变成了恳求，然而他的表情却从冷漠变成了蔑视。“我们没有房间，我们没有吃的。最近有传言说我们就要被解散了，因为我们只是无用的奢侈品，浪费圣意的资源。我们没什么大能耐。如今罗马的瞭望人过剩，我们的配额都短缺，要是我们让你住进来，配额就更紧张了。”

　　“但是我还能去哪儿？我能够干什么？”

　　“我建议你，”他冷冷地说，“到罗马王子那儿去恳求怜悯吧。”