“你简直不知道自己说了些什么，”特得船长反驳说，“这些鳄鱼是极为粗莽的，可不像你所习惯的那些种鳄鱼。”

　　“船长说得有理，”哈尔插话说，“鳄鱼是地球上最大的两栖动物，那么生长在大堤礁和新几内亚南岸一带的鳄鱼又是世界上体积最大的，性情最凶狠的。也许用０．４５口径的子弹击穿鳄鱼的鳞甲好办，可是要活捉一个可就棘手了。”

　　“你是说你不想干？”罗杰问。

　　哈尔瞥了那巨物一眼，那家伙又在芦苇丛中蠕动着，寻机从岸上抓个孩子，或者瞅准机会，如果有哪位妇女到河边往石桶里灌水，就把她揪往。

　　“你说得对，小家伙，”哈尔踌躇他说，“我们不能让它继续逞凶了，得活捉它。”

　　“可是，即使你们抓到了，又放在哪？”特得抱怨着，眼睛盯着依然倾斜的纵帆船。

　　“那得看你了，特得，现在快涨潮了——正好是浮船的好时机，又有这么多人帮忙。我觉得船体的列钣并没有断裂，唯一要做的是要让船的龙骨下有水，船上的储水池也没有裂缝，把最大的那个池子的顶盖打开，准备迎接‘陛下’。”①“只要你们抓得住，我就迎接它，”特得说，“你们俩加一块儿，对那３００多磅的鱼鳞也无可奈何——那畜牲就更重了，有２０００多磅。我倒要看看你们这３００磅怎么扭打这一吨多重的鳄鱼。”

　　他慢慢腾腾地走开，去招呼人们把搁浅的船推入深水。

　　哈尔挠着头皮。既要防备鳄鱼这头的７０多颗牙，又要提防那头打桩机似的尾巴，如何战胜这个强大的家伙呢？它身体有会客室那么长，力气有１００多人那么大。哈尔此刻的感受是自己渺小得如同一只青蛙，弟弟如同一只小蝌蚪。

　　“用激光怎么样？”罗杰提出建议。

　　他们在捉箭鱼和类似的大型标本时，曾经使用过这种杰出的新技术。

　　哈尔摇头否定。“我们那一套仪器用在这个满身盔甲且三倍于箭鱼长度的野兽身上，力量太弱”那用电鱼叉怎么样？”

　　“那又太厉害了，能杀死１００呎长的鲸鱼，也能杀死只有其三分之一长的鳄鱼。况且我们要活捉而不是弄只死鳄鱼。”

　　那边儿传来一阵喊声，２０多个男人正帮着特得船长推动帆船，船在河床上摩擦着前进，一会儿就进入了深水。船摆正了重心，在经历了一番风险之后，她安然无恙。船长登上甲板，向两个孩子喊道，“把鳄鱼送过来吧。”

　　“别着急，”哈尔应道，“得等会儿。”

　　特得大笑起来，“我说过，没那么容易。”

　　“给我们扔一卷绳子过来，”哈尔说。

　　绳子扔过来了，空气中发出嗖嗖声。

　　“你要绳子干吗？”罗杰问。

　　①陛下——指鳄鱼。

　　哈尔说，“一头拴到树上，一头做个套。用套扣住陛下的上下颚，拉紧，只要他嘴一闭上，就不会很危险了。剩下的就是解决‘另一头’的问题了。”

　　这个计划看来还行得通。抛了几次之后，那环套终于卡住了鳄鱼双颚。

　　绳索拉紧了，那大嘴啪嗒一声合住了。

　　在旁观看的村民欢呼起来，不过这种庆贺有点为时过早。恼羞成怒的鳄鱼两眼发光，向两个男孩直扑过来。但是他们站在岸上总是平安的——至少他们自认为平安无事。

　　他们忘记了，虽然鳄鱼大多数时间呆在水里，可是在陆地上，行动起来并不笨拙。他俩站在他们认为的安全距离以外，离河沿儿大约有１０呎开外。

　　鳄鱼在一秒钟里就越过了这段距离，甩动着那巨大的尾巴，想把孩子们击入水中。他俩扭头便撤，巨兽在后面紧迫不舍。鳄鱼在陆上爬行速度之快简直惊人。一直在旁观看的村民向四下散去，这真是虎口脱险。

　　要知道罗杰已将绳子牢牢地拴在树上。一旦鳄鱼将绳子拉紧后，就会停止追击了。

　　这是理应发生的。但是这个一路猛冲的两栖动物一下子将绳子拉得绷绷紧，继而将绳子崩断，仿佛那只是根棉线。这下鳄鱼像一匹脱了僵的野马冲了上来。

　　罗杰边跑边喘地说：“它折腾不了多一会儿，它得回到水里去。”

　　“为什么？”哈尔说。

　　“它非得到水下才能呼吸呀，”罗杰说。

　　“你忘了，”哈尔喘着粗气，“鳄鱼可不是鱼，以前是陆地动物，长着肺，能和你一样地呼吸空气。”

　　他们跑到一棵树下，翻身跃上。树虽不大，但最低的树枝离地面也足有１２呎。

　　鳄鱼不给他俩片刻喘息之机。他们认为安全了，也没有时间去思忖。鳄鱼倒是有工夫考虑，它停下，以它３０呎长的躯体后部为基，仰起１５呎长的前半身，这样一来它的头比两个瑟瑟发抖的孩子还高出３呎，一叼就中，鳄鱼抖开拴住双颚的绳套，张开黄色的巨盆大嘴。

　　两个孩子从树枝上跳下时刚刚能躲开这张大嘴，他们继续奔跑。

　　“特姆贝兰！”哈尔喊着，“上特姆贝兰。”

　　神屋的屋檐几乎触地，所以两个小运动健将没费多大劲儿就攀上了草屋顶，一直爬上离地面５０呎高的屋脊。

　　他们横跨在上面，罗杰说，“它到不了这上面——肯定不会。”

　　鳄鱼以比孩子们还快的速度爬上屋顶，又大又尖的爪子插进茅草屋顶，草灰四处飘散。未待它爬到一半，那屋顶承受不住一吨重的压力而塌陷了，鳄鱼掉进黑洞洞的特姆贝兰。

　　孩子们被近在咫尺且急红了眼的野兽吓坏了，不知不觉地滑落到屋子另一侧的地面上。他们已无力奔跑，只好藏身于灌木丛中观察着。

　　鳄鱼在雕像与头骨间乱撞着，企图寻路出屋，特姆贝兰里一阵稀里哗啦的声音。

　　“很快它就会找到门冲出来，”哈尔说，“如果我们在它出来时抓住它……”

　　罗杰嘲讽道：“抓住那魔鬼？怎么抓？就用你光秃秃的两只手？”

　　“不，用网子。”

　　“那有什么用？它会把网子撕得粉碎。”

　　“我也说不准。我们不是有以前抓‘白死神’的铁网吗？”

　　“白死神”是鲨鱼中最大最伤人的一种。

　　“能抓住那家伙的也应该能抓住鳄鱼。”

　　罗杰表示怀疑，“我不信，不过可以试试。到哪儿去取网？”

　　“绕开这儿到船边，船长可以把铁网扔下来。”

　　撞！碰！撕！扯！鳄鱼在特姆贝兰里横冲直撞，目前还未发现大门。

　　孩子们向船奔去，呼喊着他们要大网。铁网被抛下来，由于铁网十分沉重，至少１０多个人帮他们才把网拖到神屋门口，并把铁网固定在门两侧的柱子上。

　　太及时了，他们刚刚摆好大网，只听一阵木头的碎裂声，那狂暴的猛兽穿出屋门，即刻间掉进了铁网。哈尔和罗杰欣喜若狂，不料这两栖动物的牙齿虽不能咀嚼却善长咬，它将粗粗的铁丝一口口咬断，任何金属钳也比不上它的威力。不足１０秒钟，７０颗锋利的牙就咬出了一个洞，足够鳄鱼通过。

　　随后鳄鱼返回水中。它又重新隐藏在庐苇丛中，两只发光的“灯泡”扫来扫去，震慑着人们。

　　两位自然学家铁了心，一定要抓住鳄鱼。他们走到河下游的一段安全地段，坐在岸边琢磨下一步的行动。

　　“这是只极好的标本，”哈尔说，“我相信爸爸也从未见过这样的鳄鱼，任何大水族馆都会为此付出三、四万元的。我们必须抓住它。”

　　“说起来容易，做起来难。”罗杰评论道。