我所租的这间小办公室是属于中央空调的系统，经过一番吵死人的马达声后，终于有气没力地开始送风。看了一下信箱，并没有佐久良且二寄来的资料。于是我和半平面对面地坐在接待用的茶几两端。

　　“当侦探一直是我的梦想喔！”

　　半平开门见山地表现出他的热忱，不过这分热忱对我来说实在有点太热了。

　　“我是说真的。穿着有腰带的双排扣男式风衣、喝着苦味马丁尼酒、拿着左轮手枪……啊！我知道你要说什么，现实才不是这样的，对吧？的确，风衣和鸡尾酒还好，但手枪毕竟是违法的。不是啦！我只是要表达，我一开始是因为这些才迷上侦探的。当然，我什么事都愿意做喔！不管是外遇的调查、还是结婚对象的身家调查，什么我都……”

　　“那狗呢？”

　　“啥？你说狗吗？”

　　“找狗这种事你肯干吗？”

　　“找回走失的小狗吗？呃……这个嘛……如果部长叫我做，我当然也很乐意啊！是什么样的小狗呢？”

　　我摇摇手，阻止半平再继续说下去。

　　“梦想是不能当饭吃的。你呢？现在在做什么？”

　　“呃……这个嘛……”半平搔搔头。“我现在在宅急便的集货中心上班。”

　　“你打算辞掉那份工作吗？”

　　“那里只有晚上才去，所以不冲突。”

　　这家伙，恐怕只是在那儿兼差吧！也就是所谓的打工族。

　　对我来说，半平是不是打工族，其实一点都不重要。一样米养百样人嘛！再说，我自己也好不到哪里去。

　　问题是，不管他是打工族、油炸族还是闪光族①，“绀屋S&R”都不需要——这才是重点。

　　“不好意思，我并没有打算要请人。”

　　“可是部长！”

　　半平还是紧咬着不放。先不管有没有要雇用他，有件事我一定得先纠正他才行：

　　“别再叫我部长了，都已经毕业好几年了吧！”

　　“也不过才七年。”

　　七年啊……

　　当半平说出这个数字时，眼神突然飘向了好远的地方。我应该也一样吧！

　　不一会儿，两人立刻回过神来。

　　“我一直在等待这样的机会呢！我啊，换过好几份工作，到了二十岁的时候腰受了伤，不过还是想着总有一天一定要当上侦探。我一听到部长……哦不，是绀屋先生开了一家侦探事务所，就想说这真是天上掉下来的好机会。啊！我知道你要说什么，这么想当侦探的话，不会自己开一家事务所，对吧？”

　　我倒没有想到那边去，不过听他这么一说确实有几分道理。我只有点头的分。

　　“可是啊，我是这么想的啦！人还是有分使唤人跟被人使唤的。我根本没有自己开一家侦探事务所的本事，就算有，也不知道要从哪里下手，既没有这方面的知识，也没有这方面的决心……你要笑我没出息也没关系，可是，只要是交代给我的事，我就算赴汤蹈火也在所不辞！”

　　就算他真的赴汤蹈火在所不辞好了，但那根本不是问题的重点。这家事务所的宗旨打从一开始就跟他预期的有所出入。我稍微坐正了一点。

　　“半平，你听我说。”

　　“是的。”

　　“我这里并不是侦探事务所，而只是专门帮人家找宠物的呦！不过……如果条件还不错的话，搜索目标也不一定非宠物不可啦！”

　　“那不就是侦探事务所了吗？”

　　怎么话题好像又绕回原点了……

　　“我说白一点好了，这间公司可能撑不了太久喔！”

　　“咦？不是听说才刚开业吗？这么快就已经出现经营危机了吗？”

　　我摇摇头。我的意思是，这家公司只是我为了重回社会给自己的一段过渡时期一辈子的打算。不过，这种理由应该没有必要跟半平说明吧！

　　“总之，我完全没有要把业务范围扩大的打算，所以也就不需要人手。而且最重要的是我现在手头很紧。我仅存的积蓄能让这家公司撑到什么时候，连我自己都没把握。光要养活我自己就已经是个大问题了，哪还有办法再请人呢？”

　　半平的表情终于蒙上了一层阴影。

　　“绀屋先生……你似乎没什么干劲呢！”

　　答对了，可惜没有奖品。

　　“什么干劲不干劲的我也不知道。不过，只要是答应下来的工作我就会去做。就算不是寻找走失小狗也一样。”

　　“你为什么一开始就只把目标锁定在小狗身上呢？”

　　怎么会问到这上头来呢？

　　原因其实有很多，但是最主要的就只有一个。

　　“因为我在学生时代有打过帮忙寻找走失小狗的工。”

　　“……就这样吗？就因为这样想当侦探吗……”

　　“如果人家要这样叫我，我也不反对，但基本上我不会刻意强调这个头衔。”

　　眼看着半平终于要放弃了……

　　没想到，那只是一瞬间的消沉，他居然马上又振作起来。

　　“那这样不是刚好吗？我可是干劲十足呢！你就让我来帮你嘛！既然部长你提不起劲的话，那就由小弟来代劳吧！部长大人只要坐着发号施令就行了。”

　　“都说了不是有没有干劲的问题了嘛！”

　　再说我也已经不是什么部长了。

　　虽然我再三地告诉自己，不要被半平的热情给牵着鼻子走，不过这个建议倒也不是完全没有价值可言。我犯不着意气用事，一定非要把话说死地拒人于千里之外不可，于是我开始考虑起他说的话。

　　虽然我刚才说不需要人手，但是光靠我一个人两只手，真的有办法搞定所有的事情吗？况且我的病才刚好，天晓得会不会突然又冒出个什么疑难杂症来。如果能多一个人来帮忙的话，应该是利多于弊吧！问题是，再多请一个人的话，必须付出的成本和可能增加的收入是否能够到达收益两平？这个问题如果可以解决的话，再多请一个人也没什么不好的。

　　只是，我想这个问题是没有办法解决的。我现在都已经有一餐没一餐的了，哪还有办法去谈什么损益两平啊！

　　“薪水要怎么算？我可能连基本工资都付不起喔！”

　　没想到半平倒是回答得很爽快：

　　“那就全部采取佣金制吧！”

　　真是个意想不到的答案，我不禁盯着他的脸发傻。

　　“……你在开玩笑吧？”

　　在一家显然赚不了什么钱的调查事务所里工作，领的还是事成之后才会有的佣金，肯定连塞牙缝都不够吧！不管再怎么热血，这方面总要考虑一下吧！然而半平却只是笑笑的。虽然笑容有一点勉强就是了。

　　“幸好我还有晚上的工作，虽然吃不饱但也还饿不死。你刚才说梦想不能当饭吃，对吧！我明白你的意思，可是，不好意思，当侦探真的是我毕生的梦想……”

　　所以他的意思是说，只要有梦想就可以不要面包了吗？

　　半平果然和我是两个完全不同世界的人类。我只想要过着平稳安定的生活。虽然我现在的生活怎么看都已经完全偏离平稳安定的轨道了……

　　无论如何，既然全部采用佣金制是他自己提出来的话，那事情就好办多了。就算这么微薄的薪水肯定会对他的生计造成负担，那也是半平自己要面对的事。对我来说，能够以这么低的条件找到人来帮忙，真是再好不过的事了。

　　当然，半平得照他自己说的那样认真工作才行。照他所说，当侦探是他毕生的梦想，为了这个梦想就算粉身碎骨也在所不惜。话是说得很好听啦！一旦真的把工作交给他，搞不好三天就落跑了也说不定。有时候，用到不堪用的人反而会让事情变得更复杂，这种经验，在我那短暂的银行员生涯里已经遇到过好多次了。

　　光凭高中社团活动所相处的那几个月，就想要判断半田平吉到底是不是一个堪用的人，老实说，我对自己的眼光还没那么有信心。

　　等他真正落跑的时候再说吧！可话虽如此，顾用他还是得承担一定的风险，这点是不会改变的。

　　到底该不该答应他呢？

　　半平因为太激动了，到后来几乎是瞪着我看。我把眼神从他脸上移开，双手抱在胸前思考。

　　“部长……”

　　半平似乎还有话要说。我明明已经告诉过他，别再叫我部长了。

　　就在这个时候，门上传来了一阵敲门的声音——

　　注释:

　　①打工族（freeter）、油炸族（fritter）、闪光族（flicker）这三者都是日本的外来语，在发音上十分相似。