她便惶恐地唤道：“小姐，小姐！”
想来受刑之际，惨嚎嘶叫声早已扯坏了嗓子，她的声音似被挫刀挫成了碎末，低哑破裂得不成样子。
一边说话时，她的唇边已滚落黏稠的鲜血。
阿原慌忙抱住她，说道：“小鹿，小鹿，我在这里呢！”
小鹿抬手，摸着阿原的脸，眼睛睁得极大，“牢里不是有盏小灯的吗？为什么我瞧不见？”
壁上原先的确有盏极小的油灯，但不知什么时候已经油尽灯枯。可此时萧潇提来的灯笼就在他们眼前，比那小灯亮堂多了。
阿原拿手指在小鹿眼前晃了几晃，小鹿依然茫然地转着眼珠，寻找着她印象中的些微光芒。
完全不知是哪里的伤令小鹿忽然间失明，但阿原终于确定，小鹿真的看不到了……
阿原盯着灯笼，嘴唇颤了好一会儿，才能答道：“小灯……有的。只是灯灭了，等回头找到火折子，我就能点上了！”
小鹿松了口气，笑道：“在小姐身边就好……我才不怕黑，我还要保护小姐呢！”
她很是威武地要抬起手臂，做出一个捏拳的动作。她的手臂也的确很勉强地举了举，但她的手早已血肉模糊，看得到血肉间森白的骨节，自然捏不起拳来。
阿原小心地将她的手托住，低低道：“嗯，小鹿最勇猛了，一直在……在保护我。乖，我先给你上药。”
萧潇忙将药瓶递过去，阿原接了，小心地将药粉一点点撒向小鹿的伤处，柔声问道：“疼不疼？”
小鹿道：“不疼，不疼……先前被打的时候那才疼死……我好多次以为真的会死，或已经死了……”
她忽然哆嗦得厉害，“小姐，小姐，我是不是已经死了，所以什么也看不到，也觉不出疼来？”
阿原勉强笑道：“傻子，你若死了，岂会在我身边？”
小鹿大是宽慰，说道：“对呀……小姐自然不会死，我也不会死。可我好怕呀，好痛呀……他们就要我说，是小姐杀了王则笙，但小姐明明没杀她，该杀的是那些只想着冤枉小姐的害人精！”
阿原道：“嗯，等小姐我出去，把那些害人精都砍了，剁了他们的肉包饺子！”
她抚慰小鹿的声音极温柔，但说到最后一句时，萧潇已明显看到了她眼底森森的寒意和涌动的杀机。
若此刻乔立或嫁祸她的真凶立于跟前，只怕她立时会一剑上去捅个透心凉，根本不会再去考虑后果。
小鹿听闻，唇角已扬起一抹天真好看的弧度，笑道：“坏人的肉是臭的，包成的饺子也是臭的，只好喂狗……”
阿原也不顾手指伤痛，用袖子一点点拭她唇角溢出的血，拂开她散落于面颊的乱发，轻声道：“嗯，那便砍了他们喂狗！”
小鹿便笑道：“怪怕人的，我便不去看了。不过他们要害小姐时，我还是要去保护小姐的。”
阿原道：“对，满沁河的人都知道，满京城的人都知道，小鹿最忠心了，对小姐最好了……”
小鹿道：“天明了是不是还会审我？我什么都不会说，不会让他们冤枉小姐……可棍棒敲在身上好疼呀，手上也疼……如果一直这样不疼不痛，就好了……”
阿原抱紧她，说道：“小鹿不怕。等天亮了，夫人就来接我们回去了！我给你找最好的大夫，很快就能治好你，再带你去沁河玩儿。嗯，还有小坏……”
小鹿道：“嗯，我好像看到小坏了……”
阿原道：“小坏会飞，坏人抓不到它，我们当然能看到小坏。”
话未了，忽闻外面高高传来一声鹰唳，拖了长长的尾音。——竟真的是小坏的唳鸣。
小鹿欢喜，猛地坐起身来，叫道：“小坏，小坏，快来，我们一起去沁河，陪小姐……去沁河……”
狱外飞旋夜空的小坏又是一声长鸣，悠扬婉转，似在应和小鹿的话语。
而小鹿身体一软，已倒在阿原怀里，再也没了声息。
阿原泪流满面，将她紧紧拥抱住，喑哑着嗓子，一声声地温柔告诉她的小婢，“嗯，小鹿，咱们一起去。那里有青山绿水，有茶馆戏台，有敦厚真诚的百姓。虽然也有个把小贼，咱们也不用怕的。小鹿会保护小姐，小坏会保护小姐……”
就像当日那只叫作小风的白鹰，碎羽纷纷，血飞如雨，却依然勇敢地挡在主人的身前，对手的剑下……
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萧潇静静地看着阴阳相隔的这对主仆，清亮的眼底已涌上水雾。
他跪到阿原身侧，半揽住她，拍拍她的肩，低低道：“阿原，节哀！”
阿原全然止不住泪，哽咽道：“这天底下的人，大约没有比我荒唐的人生。我记得的只有短短的半年，却发生了多少事。自始至终，不离不弃陪着我的，只有小鹿，只有小鹿……她是替我死的，那些人本来刑讯的是我。若受刑的是我，他们大约还不至于如此毫无顾忌把人往死里打。”
侍婢的命，自然是最不值钱的；可在阿原，小鹿却是她半年来最贴心的伴侣，甚至胜过她素未谋面的那个亲妹妹。
她捏紧了拳，肿胀的五指裂开，渗出淡红的血水。
萧潇默然瞧着，许久方叹道：“一旦涉及宫里那些争斗，连王公大臣的命都不值钱，更何况其他人？”
阿原吸着鼻子，凝泪双眸里毫不掩饰刀锋般的凌锐，低低地问：“郢王？”
萧潇道：“没有证据。我已怀疑很久，甚至皇上也有些疑心，但始终没有证据。”
阿原满怀悲恸恨毒，却也听得他话里有话，“怎么说？”
萧潇道：“你可知朱蚀案后，我为何出现在沁河，又插手贺王案？在此之前，皇上领兵出征之际，就已先后两名爱将出事，一个马失前蹄摔死，一个莫名陷入敌方圈套，落败遇害。后来听闻大将军杨世厚也曾遭遇意外，总算防备周全，并未出事。博王大约也有所警觉，有意无意在皇上跟前再三提起，出事的将领一个是他好友，一个是他舅舅，杨世厚则算是他半个老师……因朱蚀与郢王不投，便与博王颇是亲近，皇上听闻后有些疑心，才命我前去调查；而贺王虽未公然支持哪位皇子，却跟杨世厚是生死之交，我晓得皇上心意，贺王出事后自然也要去提醒端侯多加关注。”
阿原道：“也就是说，两个案子虽破而未破，都有疑点指向郢王博王夺位之争，但因为没有证据，你也没法明着禀告皇上？”
萧潇叹道：“他是皇子！”
诬告皇子是怎样的大罪，谁都知道。他虽得梁帝信任，但到底只是一名侍卫而已。
阿原抹了一把脸上的泪水，咬牙道：“总会有证据的……听闻王则笙遇害现场出现一只耳坠？那耳坠并不是我的，应该是真凶所留。掐死王则笙的，应该是一名会武艺的女子。”
萧潇沉吟不语。
阿原又道：“我离开时有些神思恍惚，但后来细细回想，小坏在我跟王则笙说话之际并未出现在画舫上，后来才赶回我身边，但只敢在我头顶飞翔，不敢远去……我疑心它是不是又看到了令它恐惧的那个人，先前才藏了起来。”
萧潇失声道：“冯廷谔？”
阿原道：“其实我回京后养尊处优，并没怎么跟人动手。算来也只有这位跟我打过两次，对我的佩剑和招式了如指掌，用类似的长剑和招式杀两名侍卫，自然轻而易举。”
她抬起眼，“如果我猜对了，那掐死王则笙的女子，范围又缩小了。郢王身边会些武艺但身手不算高，会在打斗间遗落耳坠的女子，只怕不多。偏偏还有一个我们认识的。”
萧潇立时知道她说的是谁。
他犹豫片刻，到底道：“端侯大约跟你想到一块去了。他昨天就派人监视丁家，并让留意左言希的动静，下午问了好几回。他……这次真没有疑你。则笙郡主出事，他虽伤怀，但发现你居然成了疑凶，虽未明说，却一直在设法找出真凶，想替你洗去嫌疑。”
阿原道：“他当然要找出真凶。不然王则笙在他身边横死异乡，他怎能对得住养他长大的舅舅？便是日后死了，也不好跟他的则笙妹妹交待呀！”