少女坐在浴池旁，哼唱着小曲，解开自己的裙子，又是随手往后一扔，李承鄞看那条裙子被抛掷打在帘上，又坠落于地，方知她根本没有觉察，只是脱衣信手乱掷而已。
少女站起来，阳光将她光裸的躯体照得熠熠发光，李承鄞不敢再看，只觉得心怦怦跳，连忙转身隐入帘中，可是苇帘隐约透光，只听水声哗啦一响，他再从帘隙间望去，少女已经跃入水中。
她的长发铺散在水面，便如水草一般，水汽氤氲，映得她一双眼眸便如同浸透了水的黑葡萄一般。她一边洗澡一边唱歌，举起手臂来擦拭，雪白的胸口便被轻漾的水拍打着，露出美好的弧度。
李承鄞屏息立在帘后，只听她唱什么狐狸，什么沙丘，颇是快活。
中原的礼法禁严，李承鄞平生所见，都是规行矩步的大家闺秀，或是后宫谦谨贤淑的娘子。从来没见过如此天真灿烂的少女，只觉得她无忧无虑，简直像天上一只小鸟儿一般。
她唱了一会儿歌，侍女来添热水，恭敬地向她行礼：“九公主。”
那九公主高高兴兴地应了一声，侍女替她收拾地上的衣物，说道：“九公主，莫要将衣服乱扔啦，王后看见，又要骂我了……”
侍女拾起半边红云——那本是一件上裳，她惊奇地“咦”了一声。
“怎么啦？”
“这衣服怎么破成两半了？”
而且破裂处如此整齐，倒像是人用利剪一齐绞断，不像是被无意撕坏，侍女满心疑惑，随手拨开帘子，帘后长窗半开，只有金灿灿的阳光洒满一地。
裴照率了骑队，在雪山脚下背风面河的隐蔽处扎营。此番西来，李承鄞奉旨领了东宫的三千羽林郎，那些羽林郎尽皆是勋贵子弟，又是首次出京戍边，携了猎鹰细犬，兴高采烈便如游猎一般。幸好裴照弹压得住，一路西行，边行军边调教，等到了西域，竟也操练得像模像样，这营地扎得谨肃森严，颇具章法。
扎完营放出斥候，大军便埋锅造饭，吃饭是轮班，裴照身为将领，是最后一班吃饭，刚端起麦饭，忽见斥候预警，然后一声传一声，解除预警，只见一骑不紧不慢，直向大营奔来，正是李承鄞回来了。
裴照见他无恙归来，不由得松了口气，迎上去，早有人牵住了马，李承鄞翻身下马，问道：“顾剑呢？”
裴照说道：“见殿下久久不归，他便回城去打探消息了。”又问，“见到九公主了？”
李承鄞点点头，说道：“见到了。”
李承鄞说道：“满脸稚气，看着并无半点心机，不过是个半大孩子罢了。”话说到这里，他忽然想到清水波漾下洁白的肌肤，只觉得耳根发热，好似撒谎一般不自在，于是弯腰进帐篷，口中只说，“好饿，快拿麦饭来吃。”
裴照自没有觉察他的异样，他们此番远来，所谋甚大，西凉公主若是个没有半点心机的人，那就再好不过了。
连日赶路，人人都是风尘仆仆。不过军中全是男人，也无甚讲究，遇见水便下河洗澡。大营驻扎在河边，河水本是雪山上雪水融化汇聚而成，虽然六月里，仍旧寒冷彻骨。暮时洗沐，一群羽林郎纷纷跃入河中，个个冻得龇牙咧嘴，哇哇怪叫。裴照却和李承鄞比试泅水，两个人浮浮沉沉，在河里游得远了，过了好半晌仍未得出胜负。羽林郎最喜这等搏戏胜负之事，纷纷喧哗叫好，拿小羯鼓击了点子，沿着河岸一路追下去，呐喊助威。只是河水徒然湍急，两人被水流冲得疾快，天又渐渐黑下来，反倒是河岸上的人渐渐追不上了。
到最后，到底是裴照获胜。李承鄞力竭，呛了两口水，裴照反手将他拖起，两个人拣了个浅滩，合力蹚水上岸，裴照回头，遥遥只见远处星星点点，想必是羽林郎们点了火炬，正往这里追寻。
裴照与李承鄞筋疲力尽，不由得皆倒在河岸草地上，只见星河灿烂，这里的星空，仿佛比上京竟低上很多，星子低垂，似乎伸手便可触及。
两个人躺在草丛里，只觉得对方都像落汤鸡一般狼狈，相顾哑然，最终哈哈大笑。
“阿照，你有没有想过，你将来要娶一个什么样的人？”
李承鄞懒洋洋地问。
裴照说道：“我想娶一个我喜欢的人，举案齐眉。不过……”他也没往后说。
李承鄞知道，以裴照的身世，八成是要尚主的。这事情他倒可以帮上点小忙，于是笑道：“你若是看中了哪位公主，我倒是可以帮你从中牵线。”
裴照很洒脱：“那先谢过殿下。”
喧哗声渐近，羽林郎们执着火炬终于寻了过来，一见他们自是大喜过望，牵马的牵马，拿围幛的拿围幛，披衣的披衣。李承鄞拿布巾拭干了河水，换了干净衣裳，翻身上马，恰好遇见裴照也更衣完毕上马。
李承鄞便道：“咱们再赌一局，从这里跑回大营。”
裴照道：“殿下适才已经输了一局，今日还想再输一局吗？”
李承鄞扬鞭回头，笑道：“那可不一定！”
火炬衬得他眼波骄然，意气风发的少年策马而去，松明火炬簇拥映照得天上的星斗也黯然失色，那时候他与他都以为，纵然前路艰险，然而世间万物，连同这天下，不过俯拾即是可得。
裴照第一次见到西凉那位九公主，已经是李承鄞化名顾小五，住在西凉城里的时候。裴照扮作贩茶叶的客商去见李承鄞，恰好在门口遇见那位西凉九公主，只是他穿了西凉人常穿的袍子，脸上还粘着一脸假胡子，那位公主以为他是顾小五的朋友，于是朝他一笑，她抱着一只笼子，里面装着两只沙鼠，兴高采烈地招呼李承鄞：“快看快看，这就是阿巴和阿夏！”
那两只沙鼠长得倒是十分神气，皮光水滑，肥肥胖胖，活像两只面团。
公主往李承鄞手里塞了一颗胡豆，说：“你喂喂它们！”
李承鄞一伸手，一只沙鼠蹿上来就将那颗胡豆含在嘴里，另一只沙鼠急急忙忙挤过来，试图抢走那胡豆，但因为太胖，摔得一个趔趄，四脚朝天，露出粉色的肚皮，只急得吱吱乱叫，四只小爪子在空中乱抓，圆滚滚的身躯却怎么也翻爬不起来。
公主被逗得放声大笑，李承鄞也忍俊不禁，两个人头并头趴在笼子前，李承鄞伸出手指去帮沙鼠翻身，不意戳到沙鼠软软的肚皮，两人又是一阵大笑。裴照不知为何，突然觉得心里一沉，眼前明明是欢天喜地的两个人，总让他觉得仿佛有什么不好的事情。
李承鄞却丝毫都没觉察，喂完沙鼠，又和公主一起出城去骑马了。
晚霞漫天，两人信马由缰，发力跑了一阵马，坐在沙丘上，看太阳渐渐落下去。
芨芨草在斜阳影里摇曳，遥远的地方传来驼铃声，那是有商队路过。公主托腮坐在沙丘上，指着那片彤红的云霞，告诉李承鄞：“沙漠湖边的一种树，叶子就像这么红，像霞光一样红，叶子映在湖水里，可美了！所以我生下来的时候，阿娘说，啊，是一个女孩子！她欢喜得不得了，因为之前她生我的哥哥们都是男孩子。她觉得终于生了个女娃，将来一定能穿红衣，像玛尔其玛叶子那么红的衣裳，映在湖水里，一定漂亮极了。所以她给我取名字就叫玛尔其玛。那种树的名字，就叫玛尔其玛。”
夕阳的余晖映在她的脸庞上，她的脸颊并没有涂脂粉，但也被霞光映成红彤彤的，她抱膝坐在沙丘上，连衣衫都被霞光染成了红色，李承鄞忽然想到她果然爱穿红衣啊，每次来见自己，都穿了红色的衣裳，连同自己潜入西凉王城撞见她的那一次，一想到帘边缓缓落下的红云，少女光洁的背脊，他不由得面红耳赤，好在霞光正盛，公主又是毫无心机之人，一点儿也没留意他的异样。他抬头眺望晚霞，说道：“我们中原，也有一种树，秋天的时候，叶子就像晚霞这么红，那种树叫枫。”
公主拍手笑道：“太好了，这么说来，如果我名字用中原话来说，应该就是枫。”
“我们中原的姑娘，名字都叫某娘，不如你叫枫娘。”
“我才不要叫枫娘呢，太难听了。”公主却嘟起嘴来，“我要叫小枫，你叫小五，我叫小枫，这样才对头。”
李承鄞见她双目莹然，在霞光映衬下便如宝石一般熠熠生辉，不知不觉便点了点头：“小枫这名字不错。”
“那我就叫小枫啦！”公主兴高采烈地站起来，对着夕阳大喊，“我有中原名字啦！我叫小枫！我叫小枫……”
她的声音久久回荡在瀚海之中，风吹着沙砾，仿佛是合音一般。
李承鄞坐在沙丘上，看她在夕阳的红霞里手舞足蹈，不知不觉露出微笑。
裴照本来领着羽林郎驻扎在雪山之下，每隔一段时日才会进城去，这日李承鄞却忽然骑马出城往营地里来了，他还以为出了什么事情，却见李承鄞十分懊恼，从怀里掏出一只沙鼠，那沙鼠直挺挺躺在他掌心，一动不动。
裴照十分意外，不由得叫了声：“殿下。”李承鄞说道：“我一时不留意，让阿巴从笼子里溜了出来，谁知道它爬进瓦罐偷吃了太多胡豆，竟然噎死了。”
李承鄞道：“我想到扎营的时候，看到这里有好些沙鼠洞，便捉一只一模一样的回去，她八成也瞧不出来。”
裴照见是这桩无关紧要的事体，不由得松了口气，旋即命人四处捕捉沙鼠，那些羽林郎没事亦要生事，何况到处掘鼠洞，只当成好玩的戏耍，纷扰不休。可怜雪山脚下那些沙鼠倒了大霉，一下午被掘出无数只，按毛色大小分开来，关在笼子里呈给李承鄞挑选。
李承鄞挑了半天，终于选到一只跟阿巴长得一模一样的沙鼠，满意地说道：“就是这只了。”将那沙鼠关在笼子里，说道，“阿巴！你可莫要露馅，小枫若是叫你，你千万记得你就是阿巴。”
那只沙鼠只是吱吱乱叫，哪里理会得。李承鄞自带了沙鼠回去，裴照到底不放心，第二天往城里去见李承鄞，偏巧九公主认出那沙鼠不是阿巴，气冲冲正掀了帘子出来，顿足道：“这不是我的阿巴！骗子！顾小五你是个大骗子！我以后再也不睬你了！”
芦苇帘子打在土墙上，“啪”地一响，公主兀自生气，恨恨地打马去了，都没有理会裴照。裴照掀帘进屋，只见李承鄞坐在桌前，将笼子里的那只沙鼠左右端详，只是愀然不乐：“你说，她是怎么认出来的？明明这只沙鼠和阿巴长得一模一样。”
裴照道：“那是她自己养大的沙鼠，自然认得出来。”
李承鄞叹了口气：“自识得她以来，还是第一次见她这般生气。这可如何是好？”
一连几日，公主果真气得不来了，李承鄞却并不着急，因为天亘山下都是羽林郎设下的哨探，早探得有一个暹罗国的商队带着杂耍班子，这两日路过西凉，要在王城里演戏法杂耍。这等的热闹，他笃定公主是一定忍不住要来瞧的。
到了那一日，果然热闹非凡。那些行商十停有九停都要在西凉歇脚，整理驼队货物，亦有些商贩，从这里贩了东来的布匹、绸缎，往更西处去，熙熙攘攘，城里城外都是人，这杂耍一演起来，锣鼓家什敲得山响，里三层外三层，都围的是看热闹的人。
化名顾小五的李承鄞租下的那间货栈，就在王城正街面上，中原的茶叶销得好，他这里来来往往的人多，有假扮商贩的羽林卫，亦有真贩茶叶的商贩。这街上看热闹的人塞得水泄不通，他知道人多眼杂，就将货栈门关了，自己上屋顶看热闹。
西凉因为雨水少，屋子都是平顶，货栈的屋顶都晾着一架架茶饼，他在屋顶角上望了一下，果然看到公主就杂在人堆里头，正高兴地拍巴掌叫好。因为一个暹罗人，正在演走索，那绳索不过拇指粗细，那人竟然还挑着两桶水，摇摇晃晃走在绳索上，难得的是连一滴水都没有溅出来。