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“嗯，好吧。”
那个怪物塞门咧嘴一笑。
“你不过是在拖延，什么也改变不了。”
“我看这样挺好。”
“反正我们总会把它拿到手的。”
“那就来拿啊。可要我说，你们办不到。如果人家不给，你们自己就什么也拿不到，对吧？”
它们环绕在她周围。
“你会把它给我们的。”怪物塞门说。
其他一些怪物也回到艾斯卡附近，走起路来一举一动都跟抽筋似的。
“待会儿你就累了。”它继续道，“我们可以等。这是我们的拿手好戏。干这个我们在行。”
它向左一个佯攻，但艾斯卡立刻转身面对它。
“没关系，”她说，“我不过是在做梦，梦里人才不会受伤呢。”
那东西停下来，用空洞的眼睛凝视着她。
“你们的世界里不是有个词，好像叫什么身心联系来着？”
“从没听说过。”艾斯卡厉声道。
“意思是说在梦里也可以受伤。最有趣的是，要是你死在梦里，你就会永远留下来。那可就太太太太太棒了。”
艾斯卡瞟了一眼远处的群山，它们像融化的泥巴派一样蔓延在寒冷的地平线上。没有树，甚至没有石头。只有沙子，冷冷的星星，还有——
其实她并没有听到任何动静，更像是感觉到了什么。艾斯卡及时转过头，双手像拿棍子一样握紧金字塔，击中一跃而起的怪物塞门。“砰”的一声虽然挺让人愉快，可那东西刚一落地就往前翻个筋斗，一下子蹦了起来，轻松得怕人。它听见艾斯卡倒抽了一口凉气，察觉到她眼中一闪而过的痛苦，于是停了下来。
“啊，你伤心了，不是吗？你不喜欢看到别人受苦，嗯？不喜欢看到这一个受苦，原来是这么回事。”
它转身做个手势，两个高个儿怪物跌跌撞撞地走过来，紧紧抓住它的胳膊。
它的眼睛变了。黑暗褪去，然后，塞门自己的眼睛出现在他脸上。他抬头瞪着自己两旁的怪物，试着挣扎了一下，但其中一个伸出好几对触角，裹住他的手腕，另一个则用世界上最大的钳子夹紧了他的胳膊。
然后他看见了艾斯卡，他的视线落在玻璃小金字塔上。
“快跑！”他嘶嘶地喊道，“把它带走！别让它们得到它！”钳子收紧了，他的脸皱成一团。
“这是不是诡计？”艾斯卡问，“你到底是谁？”
“你认不出我吗？”他痛苦地说，“你在我的梦里做什么？”
“如果这是个梦，那请你让我赶紧醒过来，拜托。”
“听我说。你必须赶快逃走，你明白吗？别只管张嘴傻站着。”
把它给我们。艾斯卡脑子里传来一个冰冷的声音。
艾斯卡低头看看玻璃金字塔里那个无忧无虑的小世界，又抬头盯着塞门，小嘴茫然地张成一个圆圈。
“但这到底是什么？”
“仔细看看它！”
艾斯卡透过玻璃往里瞅。她眯起眼睛，发现碟形世界似乎可以分成许多许多块，好像是数百万个小颗粒。她仔细审视着那些小颗粒——
“是数字！”她说，“整个世界——全都是数字组成的……”
“那不是世界，是世界的一种理念，”塞门说，“我为它们创造了这东西。它们没法到我们的世界来，你懂吗，但在这里，理念也是实体。理念成了实物！”
把它给我们。
“可理念怎么会伤人呢！”
“我把一切都化为数字，这是为了理解这个世界；可这些家伙只想控制它。”塞门苦涩地说，“它们钻进我的数字里，就好像——”
他惨叫起来。
把它给我们，否则我们就把他撕成碎片。
艾斯卡抬头看着离自己最近的梦魇。
“我怎么知道你们说话算话？
你不知道。可你没有选择。
艾斯卡看看环绕在周围的一圈脸孔，即使是恋尸狂也不会爱上它们。那是从鱼贩子的垃圾箱里拼凑出来的脸，是深海的窟窿和闹鬼的洞穴里随手捡来的脸，它们甚至做不出人类那些贪婪、恶意的表情，却仍然像毫无戒心的游泳者周围那可疑的V字形水波一样暗藏杀机。
她没法相信它们。可她别无选择。
在远离这片浓重阴影的地方，别的事情正在发生。
三个巫师学徒跑回大厅里，发现喀忒角和格兰妮·维若蜡还在展示印度式摔跤的魔法版。格兰妮脚下的石板裂成好几块，已经半融化了，而喀忒角身后的桌子则生根发芽结了果，橡子的收成还挺不错。
其中一个学生斗胆扯了扯喀忒角的袍子，后来为此获得了好几枚英勇勋章……
现在大家都挤进那个狭窄的房间，看着两具躯壳。
喀忒角招来物理治疗师和心灵治疗师。这些人着手工作，屋里满是魔法的嗡嗡声。
格兰妮敲敲他的肩膀。
“有句话得私下跟你说说，年轻人。”她说。
“算不上年轻了，夫人，”喀忒角叹一口气，“算不上了。”他感到精疲力竭。魔法决斗在学生中间倒不稀奇，可他自己已经好几十年没这么干过了。他有种讨厌的怀疑，怀疑真要打下去，最终获胜的恐怕会是格兰妮。同她比试就好比拍死停在自己鼻子上的苍蝇。他真不知道自己是中了什么邪，居然跟她对着干。
格兰妮领他穿过走廊，转个弯，来到窗户下的一张椅子旁边。她坐下来，把扫帚靠在墙上。屋外，雨点重重地砸在房顶上，几道“之”字形的霹雳预示着一场锤顶山级别的暴风雨正在逼近。
“刚才真是精彩。”她说，“有那么一两次，险些让你赢了去。”
“喔？”喀忒角精神一振，“你真这么想？”
格兰妮点点头。
喀忒角在身上东摸摸西拍拍，终于找到一小袋幸存的烟草和一卷纸。他两手直哆嗦，笨拙地把几撮二手烟叶卷成了一根瘦巴巴的手卷烟，再伸出舌头添添纸边，不过没能分泌出多少唾沫。就在这时，有关礼节的遥远记忆从心灵深处探出脑袋。
“呃，”他说，“介意我抽支烟吗？”
格兰妮耸耸肩。喀忒角在墙上划燃火柴，绝望地企图将火焰和烟卷引导到大致相当的位置。格兰妮轻轻从他颤抖的手里拿过火柴，帮他把烟点上。
喀忒角猛吸一口，照惯例咳嗽一阵，接着往椅背上一靠。昏暗的走廊里，只有烟卷的这一点红光忽闪忽闪的。
“他们两个都在神游。”格兰妮打破了沉默。
“我知道。”喀忒角说。
“你那些巫师没法带他们回来。”
“这我也知道。”
“不过他们倒有可能带回点别的东西。”
“真希望你没说这话。”
他们沉默一阵，寻思着究竟什么东西会占据活生生的肉体，跟原来的居民一样走路说话。几乎一样。
二人异口同声地说：“这或许是我的错——”接着又同时惊讶地闭上嘴。
“您先请，夫人。”喀忒角说。
“这些小烟卷子，”格兰妮问，“对神经真有好处？”
喀忒角张开嘴，准备非常礼貌地向对方指出，烟草是巫师的专利。不过他及时改变了主意，把烟袋递给格兰妮。
她跟他说起艾斯卡出生时的老巫师，艾斯卡的魔法天赋，还有那根法杖。说话间她成功地卷出一支紧凑的细圆柱，小小的蓝色火焰点起来，呛得她眼前一片模糊。
“神经紧张都比这个强得多。”她喘着气说。
喀忒角根本没听见。
“真让人吃惊，”他说，“你说那孩子一点没吃苦头？”
“据我所知没有。”格兰妮道，“法杖似乎——唔，似乎站在她那边。你明白我意思吧？”
“那法杖这会儿又在什么地方？”
“她说她把它扔河里了……”
老巫师与稍稍年轻些的巫女对视一眼。窗外，一道闪电照亮了他们的脸庞。
喀忒角摇摇头。“河水在上涨，”他说，“只有百万分之一的机会。”
格兰妮冷冷地笑了，是那种让狼群抱头鼠窜的笑容。她毅然决然地抓起扫帚。
“百万分之一的机会，”她说，“但我十次里头九次都能把握住。”
有的暴风雨完完全全是戏剧性的，只管霹雳闪电，雷声隆隆。有的暴风雨是狂暴的热带式的，喜欢刮些热烘烘的风，再点缀几个火球。眼下这场暴风雨则是环海平原风格，主要的野心就是尽可能往地上多倒点水。整个天空就好像吞了服利尿剂。雷和电都留在背景里，负责和声部分，大雨才是领衔主演。它跳起踢踏舞，在大地上横冲直撞。
幽冥大学的地盘一直延伸到河边。平常这里是平整的沙砾路面和篱笆，可在这么狂野、多水的夜晚，篱色好像也移动了位置，小路干脆就躲雨去了。
一点微弱的光线在滴滴答答的树叶下穿过，尽管亮度不高，但大多数雨点还是找着了路，顺顺当当地落到地上。
“你不是巫师吗，就不能整个火球什么的？”
“行行好吧，夫人。”
“你肯定她会从这儿走？”
“附近准有个码头之类的东西，除非我走丢了。”
有什么声音，听着像是个大块头手忙脚乱地撞进湿漉漉的灌木丛里，接着又是“扑通”一声。
“我找到河了，至少。”
格兰妮·维若蜡凝视着湿淋淋的黑暗。她能听到安科河的咆哮，还隐隐约约地瞅见了上涨的河水翻起的浪头。当然，鼻孔里还充斥着安科河那独特的气味，这种气味暗示它曾充当过好几支大军的小便池，之后还为他们送了葬。
喀忒角心灰意冷地朝她抖抖水花。
“这简直是发疯，”他说，“没有不敬的意思，夫人。但水这么涨，它肯定已经被冲进海里去了。再说我冷得要命。”
“反正你不会比现在更湿了。再说，下雨的时候不该这么走路。”
“呃？”
“你全身都绷紧了，你在抵抗它，这样不对。你应该，唔，在雨滴之间穿行。”的确，格兰妮身上似乎只稍稍湿了一丁点。
“我记下了。就这样吧，夫人。我现在只想要一个熊熊燃烧的大火堆，再来杯烈点儿的酒暖暖肚子。”
格兰妮长叹一声，“我不知道。本来我指望着看见它插在泥巴里，或者诸如此类的事。没想到满眼都是水。”
喀忒角温和地拍拍她的肩膀。
“也许我们还能做些别的什么——”一道闪电和一阵雷鸣把话切成了两截。
“我说也许我们还能——”他重振旗鼓。
“我看见什么了。”格兰妮问。
“什么？”喀忒角摸不着头脑。
“给我些光线！”
巫师湿漉漉地叹息一声，然后伸出一只手。一道金色火焰从翻腾的河水上掠过，嘶嘶地消失了踪影。
“在那儿！”格兰妮趾高气扬地说。
“不过是只小船，”喀忒角说，“夏天孩子们拿它——”
他拼命赶上格兰妮坚定的背影。
“你总不会想在这么个晚上划船吧，”他说，“太疯狂了！”
码头的木板又湿又滑，几乎被水淹没。格兰妮一路滑了过去。
“你对船根本一窍不通。”喀忒角抗议说。
“那我只好赶紧学起来。”格兰妮平静地回答道。
“可我上一次坐船已经是小时候的事儿了！”
“我也并没要你跟来啊。尖的这头朝前对吧？”
喀忒角哀号一声。
“这很好，没错，”他说，“不过我们或许可以等到明天早上再说？”
一道闪电照亮了格兰妮的脸。
“还是别等了。”喀式角赶紧改口。他笨拙地走下码头，把小船拖过来。上船完全是运气，不过他最终还是在夜色中摸摸索索成功了。
小船晃晃悠悠地顺水漂进河里，缓缓地打着旋。船在湍流中起伏，格兰妮抓紧座椅，无限期待的目光穿透黑暗，落在喀忒角身上。
“怎么？”她说。
“什么怎么？”
“你说自己对船了如指掌来着。”
“不。我说的是你对船一无所知。”
“噢。”
小船颠簸着，奇迹般正过身子，尾巴开路向下游漂去。
“刚才你说你上一次坐船是在小时候，我还以为……”
“当时我两岁，应该是。”
遇上一股涡流，小船打个转，继续顺水冲下去。
“我还以为你是那种一天到晚都在船上折腾的孩子。”
“我是山里人。你要真想知道的话，我可以说，我就是在沾了水的草地上也头晕。”
小船重重地撞上淹没在水中的一根树干，浪花盖过了船头。
“我知道一个防止溺水的咒语。”他凄凄惨惨地加上一句。
“这话真让人高兴。”
“只不过咒语必须在干燥的地面上念才管用。”
“靴子脱下来。”格兰妮命令道。
“什么？”
“把靴子脱下来，你这家伙！”
喀忒角不安地扭捏着。
“你打的什么主意？”
“水应该在船外头，至少这个我还懂！”格兰妮指着船底起伏的黑色河水说，“把靴子里装满水然后倒到船外头！”
喀忒角点点头。过去的几个钟头似乎一直在推着他走，他本人空落落地不起任何作用。有一瞬间，巫师呵护着这种感觉，心里感到特别宽慰——他的生活已经完全脱离了自己的控制，无论发生什么事儿，谁也没法怪到他头上。在这种情况下，半夜三更地漂在一条涨水的河上、用靴子舀水、身边还坐着一个只能形容为女人的生物，这一切也就不足为奇了。
他心底有个被遗忘的声音说，还是个挺漂亮的女人呢。不知怎的，看她在起伏的河面上用破破烂烂的扫帚划船，他深埋在潜意识深处的几点残渣竟泛起了波澜。
当然，倒不是说他拿得准人家到底漂不漂亮——风大雨大的，格兰妮又习惯把整个衣橱一古脑儿全套在身上。喀忒角心神不定地清清嗓子。至少是比喻性的漂亮吧，他下了断语。
“呃，你看，”他说，“这想法当然很不错，不过让我们考虑考虑现实。我是说，漂流的速度之类的，你懂我意思吧？法杖现在可能已经在海里老远了，可能永远也不会再上岸。它甚至可能掉下了边缘瀑布。”
格兰妮原本一直盯着黑黢黢的水面，听了这话，她转过身来。
“你就想不出任何有建设性的话吗？”
喀忒角舀了一会儿水。
“想不出。”他说。
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