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“你好！艾斯卡，对吧？你你怎怎么进来来的？”
是塞门，两只胳膊下各夹着本书。艾斯卡红了脸。
“格兰妮不肯跟我讲，”她说，“我猜这是跟男人和女人有关的什么事儿。”
塞门一脸茫然地看着她，然后他咧开嘴笑了。艾斯卡赶紧回忆对方的问题。
“我在这儿工作。我扫地。”她晃晃法杖作为解释。
“在这儿？”
艾斯卡盯着他。她感到寂寞，迷惑，还有不止一点点被出卖的感觉。每个人似乎都在忙着过自己的日子，除了她。她只能一辈子跟在巫师后头替他们收拾。这不公平，她受够了。
“其实不是这么回事。其实我在学认字，好当个巫师。”
.男孩拿自己潮湿的眼晴望着她，看了好几秒钟。然后他轻轻地拿过艾斯卡手里的书，看了看标题。
“Demonylogie Malyfycorum of Henchanse thee Unsatyfactory。像这种书，你觉得你怎么才能学会读？”
“呃，”艾斯卡道，“嗯，就这么一直尝试，直到你能读为止，不是吗？就像挤奶，或者织毛衣，或者……”她的声音越来越小。
“我对那那个不太了解。这些书书书可能有些，嗯，攻击性。如果不不当心，那们会开始读你的。”
“什么意思？”
“他他们告告告——”
“——告诉你——”艾斯卡自动补充道。
“——过去有个呜呜呜——”
“——巫师——”
“一一在读读《亡灵通讯》，结果他他心不在在在——”
“——焉——”
“——第二天一早他他们发现他所有衣服都在椅子上上，还有他的帽子就放在衣服上上，而且书书——”
艾斯卡用手指塞起耳朵，但没塞太紧，免得错过什么精彩的内容。
“要是很吓人就别跟我说。”
“——页多多出来好多。”
艾斯卡把手从耳朵上拿开，“书页上有什么东西吗？”
塞门庄严地点点头，“嗯。每一张张纸都有个呜呜呜呜——”
“别说了，”艾斯卡说，“我连猜都不想猜。我还以为读书是件挺安宁的事儿，我是说，格兰妮每天都读她的年鉴，从没遇到过什么麻烦。”
“我敢说说说普通的、驯服的词词词——”
“——词语——”
“——没什么问题。”塞门宽宏大量地承认道。
“你百分之百肯定？”艾斯卡问。
“词语可能有力量，仅此而已。”塞门坚定地把书塞回书架上，书嘎吱嘎吱地冲他晃动铁链，“而且大家不都说说说笔利于于于——”
“——于剑，”艾斯卡道，“没错，不过要你选，你更愿意让哪个刺一下？”
“呃，我猜要要是是是我跟你说说你不该待在这这儿，你不会听听的，对吧？”年轻的巫师道。
艾斯卡很给面子地考虑了一番。“不，”她说，“我想不会。”
“我可以以以叫看门的来把你带带走。”
“没错，但你不会这么干。”
“我只是是不希希希——”
“——希望——”
“——你受伤害害害，你知道。我真真的不想。这地地方可能很不不安——”
艾斯卡瞥见塞门头顶上有个若隐若现的旋涡。那一刹那，她看见了它们，来自寒冷地方的那些巨大的灰色身影。它们注视着他。在平静的图书馆里，在魔法的重量将宇宙磨得特别薄的地方，它们决定行动。
周围书本微弱的沙沙声化作书页绝望而急切的颤动。有些力量比较强大的书发了疯似的扇动书页，奋力从铁链的尽头跃起，蹦出了书架。顶格有本特别大的魔法书一个猛子扎下来——同时还扯断了铁链——像只惊吓过度的小鸡一般扑腾着跑掉了，身后散落了一地的书页。
一阵魔法风刮走了艾斯卡的头巾，那吹得她的头发在脑后飞扬。她看见塞门极力靠在一个书架上站稳脚跟，魔法书在他周围不断爆炸。空气厚重，有股锡的味道，还嗡嗡作响。
“它们想进来！”她尖叫道。
塞门痛苦的脸庞转向她。一本吓得发疯的古书重重地砸在他腰上，然后高高地跳上了书架。塞门被撞倒在地，滑出去老远。一群百科全书滚滚而来，书架被铁链拴住，只好跟在它们身后。艾斯卡赶紧跳到一旁，然后手脚并用爬到塞门身边。
“就是它们把书吓坏了！”她在他耳朵旁尖叫道，“你看不见吗？就在那上头？”
塞门无言地摇摇头。一本书撑开了装订线，纸张哗啦啦地落到他们头上。
恐惧可以通过一切感官潜入内心。比如锁上的黑屋子里传出的意味深长的轻笑，一勺沙拉里露出的半截毛毛虫，寄宿房间里的古怪气味，或者花椰菜干酪里鼻涕虫的味道。不过通常都没有触觉的份儿。
然而艾斯卡手心底下的地板起了什么变化。她低下头，面孔立刻被恐惧扭曲得不成样子，因为满是灰尘的地板突然布满了沙粒。干燥，而且非常非常的冷。
她的指尖是细细的银沙。
她抬起一只手遮住眼睛，另一只抓起法杖，朝矗立在头顶的影子挥舞。真希望我们能告诉大家一道灼热的纯白色火焰涤荡了污秽的空气，使它没能物化成……
法杖像只蛇一样在她手里扭动，“砰”地砸到塞门的脑门上。
那些灰色的东西一闪，旋即消失了踪影。
现实回来了，还努力装出一副自己从没离开过的样子。寂静像厚重的天鹅绒般，一波一波地降落下来。那是种沉重的、不断回荡的寂静。几本书重重地从空中落下，暗地里觉得自己挺傻。
艾斯卡脚下的地板是勿庸置疑的木头。她狠狠地踢了它一脚，好让自己安心。
地板上有血迹，塞门纹丝不动地躺在中央。艾斯卡低头盯着他，然后抬头看看静止的空气，再看看法杖。这家伙浑身都是自鸣得意的神情。
她意识到远处传来说话声和匆忙的脚步声。
一只手轻轻滑进她掌心，感觉好像是挺高级的皮手套；身后一个声音极轻地说了声“对——头”。她转过身，发现自己正俯视着图书馆馆长那张神情温柔、类似车内胎的脸。他把一只手指放到唇上，做出个明白无误的手势，然后轻轻地拉了拉她的手。
“我杀了他！”艾斯卡低声道。
图书馆馆长摇摇头，还在拉她。
“对——头，”他解释道，“对——头。”
他拽着犹犹豫豫的艾斯卡，带她走上古老的书架迷宫中的一条岔道。几秒钟后，一队被喧嚣吸引来的高阶巫师就转过弯走了过来。
“魔法书又在打打闹闹了……”
“哦，不！把所有这些咒语都抓住得花多少工夫啊。你知道它们总喜欢找地方躲起来……”
“地板上那个是谁？”
一阵停顿。
“他昏过去了。看样子是被书架砸的。”
“他是谁？”
“那个新人。你知道，就是据说脑壳里满满地都是脑子的那个？”
“要是那书架离得再近些，咱们就能看看传闻是不是属实了。”
“你们两个，把他带到医务室去。其他人最好把书都找回来。那个该死的图书馆馆长在哪儿？他难道不知道吗？不能让临界物质集中到一起。”
艾斯卡瞟了眼身旁的猩猩，对方冲她耸耸眉毛。他从身旁的书架上抽出一本落满灰的《园艺咒语》，又从书背后掏出一根软耷耷的棕色香蕉，接着便安安静静、津津有味地吃起来。他心里明镜似的：无论出了什么乱子，它们都稳稳当当地属于人类。正因为认识到这一点，他才得以展现出这种心安理得的惬意。
艾斯卡扭头看看手里的法杖，她的嘴唇抿成了一条线。她知道刚才不是自己手滑了。法杖是冲着塞门去的，它的木头心里闪着杀机。
这是一个狭小的房间，男孩躺在一张硬床上，额头上搭了条冷毛巾。特里德尔和喀忒角仔细地观察着他。
“有多久了？”喀忒角问。
特里德尔耸耸肩，“三天。”
“他一次也没醒过来？”
“没有。”
喀忒角重重地在床沿上坐下，疲惫不堪地揉揉鼻梁。塞门从来都不怎么健康，现在他的脸更是深深凹了进去，怪吓人的。
“才华横溢的脑袋，这小伙子。”他说，“他对魔法与物质的基本原理的解释——相当了不起。”
特里德尔点点头。
“他吸收知识的样子简直不可思议。”喀忒角道，“我使了一辈子魔法，可说起来，直到他解释给我听，我才算真正理解了魔法是怎么回事。如此清晰，如此的，唔，明显。”
“大家都这么说。”特里德尔垂头丧气地说，“他们说这就像摘下遮眼布，第一次看见了阳光。”
“正是如此，”喀忒角说，“他是个当术士的料，毫无疑问。你带他来是正确的。”
一阵意味深长的停顿。
“只不过——”恃里德尔道。
“只不过什么？”
“只不过你究竟理解到了什么？”特里德尔说，“这问题让我有些心烦意乱。我是说，你能解释吗？”
“解释什么？”喀忒角显出忧心忡忡的样子。
“他说的那些事。”特里德尔的声音里透着一丝绝望，“哦，他说的都是真的，我知道。可他说的到底是什么？”
喀忒角张开嘴望着对方，最后他说：“噢，那很简单。你看，魔法充满了整个世界，只不过是同时在所有的方向上，你明白吧，而且——”他不太自信地挥挥手，想从特里德尔脸上找出一丝理解的痕迹，“换句话说，任何物质，好比一个橙子，一个世界，又或者，或者——”
“——一只鳄鱼？”特里德尔提了个建议。
“对，一只鳄鱼，或者——无论什么东西，其形象的塑造基本上都跟胡萝卜一个样。”
“这我倒不记得。”特里德尔说。
“我肯定他是这么说的。”喀忒角开始冒汗了。
特里德尔固执己见：“不，我记得他好像是说，如果你朝任意一个方向走出足够远，你就能看见自己的后脑勺。”
“你能肯定他说的不是别人的后脑勺吗？”
特里德尔沉吟半晌。
“对，我敢肯定他说的是自己的后脑勺。”他说，“我记得他还说有办法证明。”
他们默默地思考着这个问题。
最后，喀忒角非常缓慢而小心地打破了沉寂。“我是这么看这个问题的。”他说，“在我听他说话之前，我跟其他人一个样。你明白我的意思吗？我很迷惑，对生命中所有的小细节都很不确定。可现在，”他眼里绽放出光彩，“虽然我还是非常迷惑、很不确定，但我的迷惑和不确定已经是更高级别的了，明白？至少我已经认识到，自己对宇宙中真正基本的和重要的事实全都迷迷糊糊的。”
特里德尔点点头。“我一直没从这个角度考虑过，”他说，“但你说的完全正确。他确确实实扩展了无知的疆界。宇宙中有那么多东西我们简直一无所知。”
普通人只能对普通事无知，他们却比这些人更无知。这一事实带来一种奇特的温暖，两人默默地体会着。
然后特里德尔说，“我只希望他没事。烧已经退了，可他好像不愿意醒过来。”
两个仆人端着一盆水和干净毛巾走进来，其中一个还拿着把破破烂烂的扫帚。她们换下了男孩床上汗湿的床单。两个巫师于是离开病房，一路上仍在讨论塞门的天才，以及它展示给世界一幅多么壮丽的关于无知的景象。
等他们的脚步声消失之后，格兰妮一把扯下头巾。
“该死的。”她说，“艾斯卡，去门边听着。”她拿下塞门额头的毛巾，试了试他的体温。
“你肯来真是太好了。”艾斯卡说，“你有那么多活干，那么忙。”
“唔。”格兰妮撅起嘴唇。她翻开塞门的眼皮，摸了摸脉搏。她把耳朵凑到他木琴一样的胸口上，听了听他的心跳，接着又纹丝不动地坐了一会儿，在他脑袋里搜索。
她皱起眉头。
“他没事吧？”艾斯卡焦急地问。
格兰妮看看石墙。
“该死的地方。”她说，“对病人一点好处也没有。”
“没错，可他到底怎么样了？”
“什么？”格兰妮一惊，回过神来，“哦，对，大概吧。不管他在哪儿。”
艾斯卡盯着她，又看看塞门的身体。
“家里没人。”格兰妮言简意赅地说。
“什么意思？”
“听听这孩子说话，”格兰妮道：“你会以为我什么也没教她呢。我的意思是说他的意识在神游。他离开了自己的脑子。”
格兰妮看着塞门的身体，眼神几近钦佩。
“相当出人意表，真的。”她补充道，“我从没见过一个能借体的巫师。”
她转向艾斯卡。小女孩惊恐万状，嘴巴嘟成了个圆圈。
“记得我小时候，有一次老南尼·安纳普神游体外，当狐狸当得忘乎所以，花了我们好些天才找到她。还有你也是。要不是那根法杖，我永远也找不着你。对了，你把它怎么样了，孩子？”
“它打了他，”艾斯卡咕哝道，“它想杀了他。我把它扔到河里去了。”
“对救命恩人这么干可不好。”
“它攻击塞门是为了救我？”
“你没意识到吗？他在召唤那些——那些东西。”
“那不是真的！”
格兰妮凝视着艾斯卡倔强的双眼，脑子里闪过一个念头：我失去她了。三年的辛苦全进了下水道。她当不了巫师，但她本来或许能当个巫女的。
“为什么那不是真的，机灵鬼小姐？”
“他不会干那种事！”艾斯卡快哭出来了，“我听过他说话，他——嗯，他不是坏人。他聪明极了，他简直什么都懂，他——”
“我猜他是个挺好的孩子。”格兰妮酸溜溜地说，“我从没说过他是个黑巫师，对吧？”
“那些东西很可怕！”艾斯卡抽泣着，“他不会召唤它们的，他想要的是和它们完全相反的东西，而你是个坏心眼的老——”
一记铃声般响亮的耳光，艾斯卡跌跌撞撞地后退几步，惊得小脸煞白。格兰妮举着一只手站在她面前，浑身颤抖。
过去她也打过艾斯卡一次——那是把新生儿介绍给世界的一巴掌，让她稍稍了解该对生活抱有怎样的期待。但那是唯一的一次。三年同在一个屋檐下，艾斯卡干过不少该挨揍的事儿，什么把羊奶忘在火上啦，粗心大意地忘了给山羊饮水啦，不过一个严厉的字眼或是更加严厉的沉默从来比武力更能解决问题，而且还不会留下疤痕。
她紧紧抓住艾斯卡的肩膀，盯着她的眼睛。
“听着，”格兰妮急切地说，“我不是一直告诉你吗？使用魔法应该像水中的匕首一样隐蔽？我不是这么跟你说的吗？”
艾斯卡像只被困住的兔子，仿佛被催眠般点点头。
“而你以为那只是老格兰妮的夸夸其谈，不是吗？但事实是，只要使用魔法，你就会引起注意。引起它们的注意。它们一直在监视这个世界。普通人的心灵在它们眼里模模糊糊的，它们很少拿这些人当回事。但拥有魔法的心灵会散发光彩，你知道，对它们就像灯塔。召唤它们的不是黑暗，而是光，是制造阴影的光！”
“可是——可是——它们为什么对那个感兴趣？它们到底想要什么？”
“生命和身体。”
她放松下来，放开了艾斯卡。
“挺可悲，真的，”她说，“它们自己没有生命，也没有身体，只能靠偷窃。它们没法在这个世界生存，就像鱼不能活在火里，但它们还是要举尝试。而它们的聪明刚好让它们知道应该憎恨我们，因为我们活着。”
艾斯卡猛一哆嗦，她记起了寒冷的沙漠中沙砾的感觉。
“它们是什么？我总以为它们不过是一种——一种魔鬼？”
“啊，不。没人确切地知道。它们不过是暗黑空间里的东西，来自我们的宇宙之外，仅此而已。阴影的生物。”
她转向趴在床上的塞门。
“你大概不知道他在哪儿吧，对吗？”她狡黯地瞄了艾斯卡一眼，“不会是跟海鸥一块儿玩儿去了，对吗？”
艾斯卡摇摇头。
“不，”格兰妮道，“我想不是。它们抓住他了，不是吗？”
这不是一个问句。艾斯卡点点头，满脸痛苦。
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