“这才是，这才是终于接触到了现实。”我嘀咕道，一面飞快地跑下楼梯。“这看来不是离开罗马流亡到巴西的教皇；看来也不是科摩湖畔的舞会！”
“你是个卑鄙小人！”我脑海里倏忽一闪，“既然你现在取笑此事。”
“由它！”我自问自答地叫道。“要知道，现在一切都完了！”
他们早已无影无踪；但是无所谓：我知道他们上哪儿了。
台阶旁孤零零地停着一辆夜间拉客的蹩脚雪橇，车上盖着粗呢子，落满了还在下个不停的潮湿而又似乎温暖的雪花。天气潮湿而又闷热。拉雪橇的那匹小小的、鬃毛蓬乱的花马身上也落满了雪花，而且在咳嗽；这，我记得很清楚。我奔向这个用树皮编的轻便雪橇；但是我刚要抬腿坐上去，忽然想起西蒙诺夫刚才给我六个卢布的情况，我陡地感到两腿发软，我像一只口袋似的跌坐在雪橇上。
“不！要弥补这一切必须做很多事！”我叫道，“但是我一定要弥补，要不今天夜里当场毙命，就死在那儿。走！”
我们出发了。狂风呼啸，在我脑子里不停地旋转。
“跪下来求我，乞求我的友谊——他们不干。这是海市蜃楼，鄙俗的、可恶的、浪漫的、脱离实际的海市蜃楼；就像科摩湖畔那个舞会一样。因此我应当给兹韦尔科夫一记耳光！我必须给他一记耳光。就这样，说定了；我现在就飞也似的跑去给他一记耳光。”
“快跑！”
车夫拽了拽缰绳。
“我一进去就给他一记耳光。要不要在打耳光前先说几句话做开场白呢？不！简简单单，进去就给他一记耳光。他们一定都坐在客厅里，而他则跟奥林皮娅坐在长沙发上。这个可恶的奥林皮娅！有一回，她居然敢取笑我的脸，不要我。我要揪住奥林皮娅的头发，把她拉开，再揪住兹韦尔科夫的两只耳朵！不，最好揪一只耳朵，揪住他的一只耳朵，拽着他在屋里转圈。说不定他们大家会冲上来打我，想把我推开。这甚至是肯定的。让他们打让他们推好了！反正我先打了他耳光：我主动出击；而维护人格尊严——这就是一切；他已经受到奇耻大辱，他们用任何殴打都洗不清他挨的这记耳光，除非诉诸决斗。他必须决斗。就让他们现在打我好了。让他们打好了，这帮忘恩负义的家伙！打得最凶的肯定是特鲁多柳博夫：他力气最大；费尔菲奇金肯定会从一旁揪住我不放，他肯定会揪我的头发，这是肯定的。但是，让他们打让他们揪好了！我豁出去了。他们那山羊脑瓜将会终于开窍，懂得这么做的悲惨结局！当他们把我拽到门外去的时候，我就向他们大叫，其实他们都抵不上我的一个小指头。”
“快跑，赶车的，快跑！”我向车夫叫道。
他甚至打了个哆嗦，挥起了马鞭。我的叫声十分粗野。
“天一亮就决斗，这已经定了。司里的差事就算完了。方才，费尔菲奇金把‘司’说成了‘寺’。但是上哪弄手枪呢？废话！我可以预支薪水，买它一把。那火药呢？那子弹呢？那是副手的事。这一切在天亮前怎么赶得及呢？我又上哪找副手呢？我没有朋友……”“废话！”我叫道，脑子里的旋风转得更快了，“废话！”“街上随便碰到一个人，找他，他不就是我的副手吗，就像把落水的人从水里救出来似的。应当允许这种偏离常规的非常之举。即使我明天请司长本人做我的副手，他出于单纯的骑士感也应当欣然同意，并为我保密！安东·安东内奇……”
问题在于，就在这时候我也比全世界任何人都看得更清楚和更明白，我这些设想有多丑恶、多荒谬，以及这事的整个不利方面，但是……
“快跑，赶车的，快跑，混蛋，快跑呀！”
“唉呀，老爷！”那乡下佬说。
我突然打了个寒噤。
“现在直接回家岂不更好……岂不更好吗？噢，我的上帝！昨天我干吗，干吗主动要求参加这次宴会呢？但是不，办不到！那又干吗要从餐桌到火炉来来回回地走三个小时呢？不，他们，他们，而不是什么别人，必须为我这样的来回溜达付出代价！他们必须为我洗清这耻辱！”
“快跑！”
“要是他们把我送到警察局去咋办？他们不敢！他们怕出丑。要是兹韦尔科夫出于轻蔑不肯决斗咋办？这甚至是肯定的；但是，那我就要向他们证明……倘若他明天要走，我就冲进驿站大院，等他爬上车的时候，抓住他的一条腿，扯下他身上的大衣。我要用牙咬住他的手，狠狠地咬他一口。‘大家瞧，把一个不要命的人会逼到什么地步！’让他打我的脑袋好了，让他们从我后面拽我好了。我要向围观的所有的人高叫：‘你们瞧，这狗崽子，脸上还挂着我啐他的唾沫呢，居然想去勾引切尔克斯的娘们！’
“不用说，发生这样的事以后一切就完蛋了！司里的差事将从地面上消失。我将被抓起来，我将会吃官司，我将会被开除，关进大牢，流放西伯利亚，去那儿移民。没关系！过十五年把我放出监狱后，我就穿着破破烂烂的衣服，一文不名地去找他。我会在某个省城里找到他。他已经成了家，而且很幸福。他还有个成年的女儿……我将对他说：‘你瞧，恶棍，你瞧瞧我这塌陷的两腮和我这身破烂吧！我失去了一切——前程、幸福、艺术、科学、心爱的女人，一切都因为你。你瞧，这是两把手枪。我是来把自己的手枪放空的并且……并且饶恕你的。’接着我就开枪，关于我，从此音信全无……”
我甚至都哭了，虽然在这瞬间我知道得很清楚，这一切都取自西尔维奥和莱蒙托夫的《假面舞会》。忽然，我觉得非常可耻，可耻得让马停了下来，爬下了雪橇，站在当街的雪地里。车夫叹着气，诧异地看着我。
怎么办？到那儿去是不行了——简直荒唐；中途撂下不干也不行，因为这会闹笑话……主啊！怎么能半途而废呢！而且，在受了这样的侮辱之后！
“不！”我叫道，又冲上了雪橇，“这是命中注定的，这是命！快跑，快跑，去那儿！”
于是我不耐烦地用拳头捶了一下车夫的脖子。
“你倒是怎么啦，干吗打人呢？”那个乡下佬叫道，然而却连连鞭打自己的驽马，因而那马开始用后腿尥起了蹶子。
下着鹅毛大的湿雪；我掀开身上的粗呢毛毯，我顾不得这许多了。我忘记了其他一切，因为我已经彻底拿定主意非去打那耳光不可，我恐怖地感到，这肯定立刻马上就会发生，而且任何力量也拦不住我。荒凉的街灯阴阳怪气地在一片昏暗的雪夜中闪亮，就像送葬队伍中的火把。雪花落进我的大衣、外衣和领带下面，灌得满满的，并在里面逐渐融化；我没有盖上毯子；要知道，即使不这样我也已经失去了一切！我们终于到了目的地。我几乎浑浑噩噩地跳下了雪橇，登上了台阶，开始手脚并用地敲门。尤其是我的两条腿，膝盖处，软得厉害。不知怎么很快就开了门；好像他们知道我要来似的。（果然，西蒙诺夫预先打了招呼：也许还有个人要来，这里必须预先打招呼，总之必须采取预防措施。这是一家当时的“时装商店”，现在这类商店早已被警方取缔了。白天这里的确是商店；而一到晚上，必须经人介绍才能进去做客。）我快步走过黑黢黢的店铺，走进我熟悉的客厅，里面只点着一枝蜡烛，我莫名其妙地站住了：一个人也没有。
“他们呢？”我问一个人。
不用说，他们已经散了……
有个人站在我面前，傻呵呵地笑着，这是鸨母，跟我多少有点认识。一分钟后门开了，又进来一个人。
我对一切都不理不睬，只顾在屋里走来走去，似乎，还自言自语。我好像死里逃生似的，而且全身心都预感到这种死里逃生的快乐：要知道，我是来打他耳光的，而且我一定，一定要打他耳光！但是现在他们走了，而且……一切都消失了，一切都变了！……我仓皇四顾。我还没有明白过来。我无意识地瞅了一眼进来的姑娘：在我面前闪过一张娇嫩的、年轻的、稍微有点苍白的脸，长着两道黑黑的柳叶眉，带着一副严肃的，似乎略显惊讶的眼神。我立刻就喜欢上了这表情，如果她笑容可掬，我反而会讨厌她恨她。我开始定晴注视她，好像很费劲似的：我的思想还没有完全集中起来。这张脸显出某种忠厚和善良，但又不知怎么严肃得令人奇怪。我相信，她在这里正因为这点而吃了亏，那些傻瓜竟没有一个人发现她。话又说回来，她也称不上是大美人，虽然高挑的身材，身体很好，形体优美。她穿得非常朴素。一种卑劣的念头咬了我一口；我径直走到她跟前……
我偶然照了照镜子。我那惊惧不安的脸使我感到恶心极了：苍白、邪恶、下流，再加上一头蓬乱的头发。“由它，我就喜欢这样，”我想，“我就喜欢她看到我恶心；我喜欢这样……”