风从海上来，带着微微的腥味，充斥着这个小小的渔村。
石塘位于太平府，是一个东海边上的小村。此时正是渔季，壮年劳力早成群结队地出海打鱼去了，留下的妇孺老弱也纷纷出去赶海，挎着篮子去近海的滩涂上捡拾一些贝类海藻，也好补贴一下家用。
村子一下子就显得空空荡荡，只有一些孩子追逐嬉戏，还有一些游手好闲的子弟游荡。海风静静的吹拂，小村宁静。有一些从远方赶来收海货的商人不时在村子里踱着，喝喝茶，晒晒太阳，等待每日傍晚船队归来后，在村口尚书坊下摆开集市。
村口有一棵古老的香樟树，亭亭如盖。据说三百年前，村里第一批姓任的移民从中原来到此处，开掘了第一口井，便在井旁种下了这棵树——出乎意料地，在海风凛冽土地盐碱的地方，这棵树竟然长得旺盛，开枝散叶，仿佛上天冥冥中告诉他们：此处是一块福地。
于是，先辈们便决定在此住下，繁衍生息，开垦土地，围垦海塘，捕鱼耕作——三百年来，任姓一族在此开枝散叶，慢慢衍生出了一整个村子。
百年来，这个小小的村落里也多少出了一些人物，名字被供奉在村中的祖庙上。其中最杰出的，还是五十年前的兵部尚书任寰宇。
任寰宇小字涛生，本是台州府石塘村里一个贫苦渔家的孩子，自幼父亲死于海祸，母亲靠着织补渔网补贴家用，和儿子相依为命。
五十多年前，沿海倭祸严重，那些扶桑岛上的浪人越海而来，大肆侵扰沿海村庄，所到之处烧杀掳掠无所不为。朝廷几次派兵剿灭都无甚效果，便采取了极端的措施——下令东海沿岸所有百姓后撤十里，焚毁沿海一切房屋，坚壁清野。同时，为了防止岸上有人私通倭匪，台州府里也下了严令：片帆不得入海。
一时间东海沿岸变成了白地一片。无数渔民被逼着烧了房子和船只，一路哭号，拖家带口往内陆迁移——然而，陆上哪里有足够的土地可接收这些海里上来的人？浙东本是三山六水一分田的地方，田地本来就稀少，更不够养活这些本来靠海讨生活的渔民。
陆上的农民对那些来和他们争夺土地的渔民充满了敌意，大规模的械斗时有发生；而那些渔民得不到妥善的安置，饥饿和疾病迅速蔓延开来，不时有渔民走投无路之下持械抢夺，揭竿起义，聚集饥民冲击官衙粮仓，甚或更有干脆逃下海去混在倭寇里的。
那几年，不但是台州府，整个东海沿海，都处于极度动荡的氛围里。
在台州府太守焦头烂额之时，一个衣衫褴褛的渔家少年击鼓求见。
——那，就是后来威震东海的“涛生将军”任寰宇。
将那些走投无路的渔民编入军队，利用渔民本身对海上生活的熟悉，任寰宇迅速拉起了一支队伍，并声明不需朝廷粮草配给，奉行“以战养战”的策略。三年后，那支号称“靖海军”队伍几度扩编，赫然达到了数千人，无数次击溃了倭寇海盗的来犯。倭寇中听闻“涛生”二字，皆心胆碎裂逃之不及。
然而，对于任寰宇的为人，世人却一直臧否不一。
因为军队无粮，便只有从战争中不断掠夺粮草；也因为无粮，俘虏更难安置——因此，任寰宇下了死命令：靖海军一律不受降，所有俘虏格杀勿论，所有获得的财帛按战功大小，就地平分，无功者无粮，饿死勿论。
因此，虽然全军因此个个拼力向前、作战时骁勇无比，但也杀戮成性，“靖海”二字旗到处，海面血红，从倭寇到流落海上的贫民一无幸免，被视为虎狼之师。
而任寰宇本人虽然骁勇善战，谋略过人，但对于攫取财富却也毫不手软。每次灭了一股倭寇海盗之后，他都要率先将最珍贵的财富和最美丽的女子占为己有。短短数年间，便从一个贫苦少年蜕变成了海上暴君，一度占据了大陈岛，扼守东海咽喉。
因为嗜杀和敛财，海上的渔民都将这个“涛生将军”，和南海上那个恶名昭著的海盗头子相提并论——传说中，那个纵横南海之上的海盗头子有着魔鬼的眼睛：一只眼睛湛蓝而另一只漆黑，他是“鬼”的化身，同样嗜血而冷酷，在无边的南海疆域里他是至高无上的霸主，凡是路过的船队无一幸免。
而任寰宇的恶名也不逊于他，他在海上的封号是“海阎罗”。
这样的对抗持续了十年，靖海军在战斗中不断强大。而朝廷里也派出了良将，训练了水师，东海沿岸的倭患终于慢慢平息，恢复了以往的太平局面。禁海令终于被废除，获得官府许可后，在内地的渔民们迁回了原籍。
在归家的人潮里，也包括了被朝廷册封为“涛生将军”的任寰宇。这位海阎罗在半生征战后卸甲归田，回到了自己的故乡石塘，被朝廷任命为太平府知府。
成了一方父母官后，这个人彷佛忽然改了性子，再也不复昔日纵横海上时的杀人不眨眼，反而做起了休养生息的事情。在他的主持下，太平府里大兴土木，为那些渔民们做了不少实事，其中最大的一件便是在东海的石塘造起了一座可容纳上百艘渔船的渔港，渔港上还有一座用来阻挡海潮的大堤，堤上遍种水杨柳，命名为“绿杨堤”。
太平府里再度有了扬帆出航的船队，渔民们有了生路，生活也重新安定起来。
任寰宇镇守太平府数年，战功彪炳，数次得到朝廷封赏。
然而，他在一方为王的日子也过的不长。因为朝廷怕一介武夫在东海拥兵自重，养成祸患，最后下诏令其入京城，被封了工部尚书。
然而，叱咤海上的将军却不擅于弄权。不同于海上带兵时的所向披靡，任寰宇在帝都那个不见硝烟的战场上节节败退，遭到了朝中文官的排挤，逐步被夺去实权。虽然靠着昔年功绩，再加上不惜重金贿赂重臣得以自保，也不至于获罪下狱，但一生勇武的将军失去了用武之地，却终于郁郁老死帝都。
死前，他握着夫人的手，叮咛她带领家人扶柩返乡，扎根于太平府，世代耕种，不求功名，也不必再回到京城。按照他的遗愿，任家一家扶柩返回了故乡石塘，按朝廷恩宠在村口建起了尚书坊纪念先人。
而这个高大精美的牌坊，也成了这个小村子里最显眼的标记。这些年来，无论有什么大事，村民都会自动聚集在坊下商议，而每次大小集市也都在尚书坊旁。
“海瓜子！新鲜的海瓜子！”尚书坊旁的树下，一个瘦弱的小女孩蹲在那里，在初春的寒风中瑟瑟发抖，守着一篮子海货，用怯生生的声音叫卖，“先尝后买，不鲜不付钱！”
白日的集市人不多，她在那里蹲了近一个时辰，还是没有几个人过问。
“小丫头片子……”周围忽然暗了下来，有人轻笑。小女孩惊讶地抬头，看见旁边的闲人忽然都避而远之，围上的是一群无赖少年，个个嬉皮笑脸。中间站着一个高挑的红衣少年，黑发披肩，脸上却带着邪邪的谑笑，一袭披风红的让人目眩，角上绣着一条飞龙。
红龙。任飞扬。
——在太平府里，就是连八岁的小孩子都知道，那个红衣上绣着飞龙的任飞扬是当地一霸，任何人都轻易惹不得的小太岁。
靠着任寰宇积累下的财富，任家下一代果然都成了安分的隐者，不追求功名也不涉足江湖，老老实实在石塘渔村里娶妻生子，闲来只是弹琴舞剑，消磨时间。然而，或许是当初任寰宇纵横海上时做了太多杀孽，因此折了下一代的阳寿，他的三个子女去世都比较早，而孙子辈里，居然只剩了一个独苗任飞扬。
任飞扬四岁的时候没了母亲，十一岁父亲去世，之后这个无父无母的浪子彻底的游手好闲了。平日里不读书不写字，也不好耕种，只喜欢练家传的武功，领着一群放浪的无业子弟舞刀弄棍，在当地游来荡去，十年来家里遗留的产业倒被他挥霍了过半。
任大少爷的脾气乖僻多变，不管什么事——无论大善大恶，都做的出来：他曾奔驰百里、只为救一个素不相识的人的性命；在大灾之年，也曾开了家里粮仓让饥饿的村民来领走满库的粟米——然而，此刻，无聊之极的他，却只想欺负一个小孩子。
昨天他从这里过，故意展示了一翻轻功身法，周遭的村民都啧啧赞叹，而他耍帅了半天，唯独这个近在咫尺的这个女娃子就是不肯叫一声好，甚至不屑于过来看上一眼，只是守着那个破篮子叫卖个不停。
任大少爷何曾受过这等冷眼？若不是那是个孩子，胜之不武，他早就上去对那不识相的家伙来一个拳脚招呼了。
今日路过，看到那个丫头还蹲在这里叫卖，百无聊赖的他更是压不住心里恶作剧的念头。
“好啊，既然你说不鲜不要钱，那我就要试试——兄弟们，来尝尝看，到底鲜是不鲜？”随着他一声吆喝，篮子里的海瓜子立刻被七手八脚地抢了一空。那个小女孩不知如何是好，只懂得紧紧攀住篮子，急得脸都红了，一叠声地叫：“姑姑，姑姑，快来啊！”
“鲜个屁！都发臭了！”明白老大是要作弄这个孩子，当先一个少年便呸的吐了出来，嚷嚷。其他无赖少年立刻大声附和：“就是就是。这种破烂，吃了怕是要闹肚子！”
“不鲜不付钱——可是你说的哦！小丫头，你的东西让我的兄弟吃坏了肚子，可要赔钱的！”任飞扬得了趣，捉狭地笑了起来，看着小女孩着急的样子，“你说该赔多少？”
小女孩都快要哭出来了，除了叫“姑姑”以外，什么都不会说。
“或者来认个错，我兄弟气消了也就不和你计较了。”逗了半天，除了成功把她弄哭之外没有任何更加好玩的地方，任飞扬意兴阑珊地站起来，反正也不是真的打算要讹一个孩子，便给了她一个台阶下，“来来来，磕个头就行了。”
然而，那个小女孩被他推着，却是忽然挺直了脊背，彷佛猛然警觉弓起身的猫。
“不！我的海瓜子没坏！”她抹着眼泪，细声抗辩，“姑姑今天刚炒好的！没有坏，我才不认错……你冤枉人！”
“你！”不料这个丫头这样倔强，任飞扬脸色也是一变，有些气恼——这丫头的倔脾气让他也有些懊恼了。
在这个太平府，从来还没有人敢不听他任飞扬的话！
他一时间气急，为了在同伴面前保住面子，手上暗自一紧，便要硬生生按着那个小丫头跪下去磕头认错——然而那个孩子固执得要命，膝盖骨咔咔响了两声，犹自咬紧了嘴角不肯屈膝。被逼得急了，忽然间她拿起竹篮子，劈头盖脸就扔了过来。
任飞扬猝不及防，一时间被倒了个满头满脸，旁边的帮闲少年们也齐齐发出一声大喊，一下子将那个小女孩围了起来，几个性急的便直接一拳头敲了下去：“死丫头！居然敢打我们老大！今天不教训一下你是不会长记性了！”
一群少年揎拳撸袖，将小女孩围在中间，恶形恶状地恐吓。小女孩虽然倔强，但毕竟年纪幼小，看着着黑压压的一群人，吓得“哇”地哭了出来。
但在拳头快要落到孩子头上时，众人只觉眼前一花，小女孩已经不在圈中。
“这么多人欺负一个小孩？害臊不害臊？”忽然间，有人在耳边冷冷道。
少年们诧然回头，却只见三丈开外一个白衣青年抱着小孩，冷冷地看着他们。
——那么多人，竟然连方才他是如何来去都没有看清楚！
任飞扬嘴角的笑容消失了——只有他看清了方才白衣人鬼魅般的身手。那，的确是他在这个小城里从小到大仅见的高手。
白衣青年把孩子放下地，对着这一群人说话，但眼睛却一直看也不看这边，反而看着街角某处。他不过二十七八的光景，脸色有些苍白，眉毛很浓，眼睛很亮，五官的轮廓线条利落挺拔，但仿佛是一尊大理石像，优秀却缺乏温和。
小女孩一下地，立刻拔腿往街角跑了过去：“姑姑，姑姑！我怕！”
所有人顺着声音看过去，这才发现街角不知何时也已经站了一个女子。
素衣女子掠了一下鬓边的发丝，迎上去，伸手将女孩搂入怀中，温言安慰：“不要怕，小琪是好孩子，好孩子什么也不怕。”
虽然只是一个动作一句话，可那种绰约的风姿却已经让这批少年看得发呆起来。
素衣女子牵着小琪的手，穿过一群恶少，自若地走到了白衣青年面前，敛襟深深一福：“叶风砂在此多谢大侠相助之恩。”
“举手之劳而已。”白衣人的口气却是极端淡漠的，“不必谢。”
那个自称叶风砂的女子却不肯罢休，追问：“请问侠士贵姓大名？”
白衣青年迟疑了一下，终于淡淡道：“你可以叫我高欢。”然后，他也不多留，微微对她点了点头：“告辞。”
临走时，目光有意无意地扫了一下一边的任飞扬。然后，径自走开。
同一时刻，叶风砂也正要牵起孩子走开，但是瞥见他的眼光，蓦然心中一惊：那样冰雪般冷酷的目光！如果真是一个路见不平的侠士，又怎么会有这样一闪而逝的可怕目光？
“头！那个家伙要走了！”在任飞扬出神之际，冷不丁旁边一个同伴推了他一下。
被那个叫高欢的不速之客灭了威风，众人都不服气，又知道对方身手实在太好，只有如往日一般撺掇头领出去挑战——反正只要老大出手，从来没有摆不平的事情。
这边，高欢正欲转身离去，忽见面前红影一闪，一个高大的少年已经站到了前面。任飞扬似笑非笑地看着他，带着挑衅的表情，双臂交叉站在面前的路当中：“喂，你就打算这样走了？”
高欢打量着眼前这个身披大红披风，黑发披肩的英俊少年，手指下意识地握紧了佩剑，眼睛里有奇怪的神色，淡淡问：“阁下是——”
任飞扬扬起下巴，傲然道：“在下任飞扬。这位高大侠的身手还真是让人佩服。”
在说到“高大侠”三字时，他语音中有难言的讥讽。
“原来是任公子，“不知道为何，连高欢的眼神也有些奇怪，却只是淡淡道：“不敢当。”
任飞扬的手一挥，火红的披风飞扬而起，在阳光下极为耀眼：“在下何幸，能遇到如此高手！明晚三更，愿与高大侠于此地切磋武艺——如何？敢不敢来？”
高欢看了他很久，似乎在思考着什么，终于缓缓道：“定当奉陪！”
一语方落，他点足飞掠，一如鹰隼般冲向天际，身形之诡异不可描述。
任飞扬怔怔在那里站了半天，许久才回过神，从胸臆里长长吐出了一口气，兴奋地敲了一下拳头，只听克拉拉一声，那石做的牌坊狮子，居然被他敲下了一块。旁边那些游手好闲的少年们倒抽一口冷气，不知道老大心里又在想什么。
“好！太好了！”许久，任飞扬才脱口大笑起来，“我终于得到了一个对手！”
旁边那些无赖子弟同时松了一口气，讨好地问：“头，咱们今天去哪里？”
任飞扬把手一挥，神采飞扬：“去万春楼玩他一天！我请客。”
帮闲的少年们齐声欢呼——跟着老大，永远是吃喝不愁的。
当晚三更，一群醉醺醺的少年从万春楼里出来，簇拥着正中那个红衣头领，相互勾肩搭背地大笑，说着一些荤的素的笑话。
走着走着，忽然有个人仿佛想起了什么，大着舌头问：“喂，今天那个丫头的姑姑是谁啊？还真俊！万春楼里那么多姑娘……看来看去，居然没一个比得上！”
旁边立刻有同伴七嘴八舌地回答开来：
“这你也不知道？就是天后娘娘庙里住着的那个女人啊！听说邪门的很！”
“怎么邪门了？莫非是母夜叉不成？”
“哪里，你可不知道了吧？镇上有多少汉子想占她的便宜，可从来不见有谁得了好处——摸黑去，摸黑回，从她住的地方回来后，个个象见了鬼一样，连话都说不完整了。”
“听说她养了不少没父母的孩子……真不知道是什么用心！”
“嘘……你没听过有些人吃了小孩心肝，可以长生不老吗？我看她八成是个妖女。”
众人一路走去，一路议论着。跌跌撞撞也不分方向，只觉人迹渐渐少了起来，沿路的店铺也关门了，一片深夜萧条的气氛。一抬头，看到前面一座破落建筑，忽然一个少年说了一句：“那边就是天后娘娘庙了！”
众人想起平日关于这个地方的种种传闻，不由心头一凛，连忙加快了脚步。
这时，月光惨淡了起来，天后宫那边忽地传出了一阵哀哀切切的女子哭泣声音，若有若无，随风依稀飘来，听的大家毛发直竖。
“头儿，快走吧！”那些少年吓得酒醒了三分，拉着任飞扬急急离开，“小心撞了邪！”
“一群胆小鬼。”趁着酒意，任飞扬却立了足，醉醺醺地左右顾盼，大着舌头扬言，“怕什么？大爷我、我今晚就要进去看看，她到底是个什么鬼！你们……敢不敢和我一起去？”
少年们面面相觑，酒都醒了一大半，个个答不上话来。
“都还是男人吗？一群没种的！”任飞扬不在意地挥挥手，红披风一甩，人已没入了夜色，“我去看看！”
在掠进天后宫时，哭泣声渐渐清晰起来，细细听去，似乎喃喃夹杂着一些语句——仿佛是一个女子在哽咽着说着什么，断断续续散落在风里，悲凉而痛楚。
任飞扬悄无声息的到了墙边。墙角没有树，只种着一排矮矮的圆叶小灌木，隐隐散发出一种幽香。他趁着酒意足尖轻点，人已轻巧的翻过了丈二高的围墙。
墙内是一排一人多高的树木，他隐身树后，侧头看了一眼，陡然一惊：这个破落的天后娘娘庙的空地上，居然有一座孤零零的坟墓！
那座坟显然是有些年头了，坟边种着一种美丽的藤蔓，在月光下爬满了坟头。他想看清碑上写的是什么名字，可酒力上涌得厉害，眼前一片模糊，只看到依稀有一个白衣的人形伏在墓前哀哀哭泣，手里还抱着一个青色的坛子。
“大师兄，大师兄……”素衣女子伏在碑前低声哭泣，反反复复的说着，哀伤欲绝。
就算是任飞扬那样的心性，听久了也觉得哀伤起来，忍不住要走出去询问——如果她真的有什么冤屈，少不得就趁着酒兴大包大揽下来了。他可看不得一个妇道人家在自己面前哭哭啼啼。
“姑姑，还不睡吗？”他还没举步，却看到屋子里走出了一个十一二岁的小女孩——用力睁眼辨认，赫然是日间的那个叫小琪的孩子。
那么，此刻在这里哭灵的、就是那个叫叶风砂的女子了？
“小琪，这一次，你要好好带着弟弟妹妹们逃出去，”叶风砂抱住了她，低低嘱咐，声音略微发抖，“神水宫的人很快就要来了——姑姑留下来对付他们，你一定要保护好弟弟妹妹，躲着不要出来。知道么？”
“嗯。”那个小女孩坚强地点了点头。
“帮姑姑看着这个东西，千万不要弄丢了，”叶风砂再度叮咛，把手中那个青色的瓷坛放到孩子手上，凝视了半晌，轻轻叹了口气，“如果……将来姑姑死了，你就挖个坑，把它和姑姑一起埋了。”
“不要！才不要！”小琪一直很镇定得如同一个小大人，但此刻一听这种话，说话时候却已然带了哭音，“我才不要姑姑死！”
“会没事的，”叶风砂连忙止住了啜泣，安抚着孩子，“不要怕。姑姑会没事的。”
小琪人虽小，却聪明得紧，看到叶风砂的神色，早已隐隐料到此番寻上门的仇家非同寻常，忍不住哇的一声哭了出来，扑上去抱住了叶风砂：“我好怕……姑姑，你别留下来了，跟我们一起走吧！那群恶人那么厉害，我好怕你会……”
“不要怕……不要怕。”叶风砂喃喃安慰着，却也忍不住啜泣起来。
两个女子一起哭泣，刺着任飞扬的耳膜，让他头脑发胀——从小到大，他最受不了的就是女人的哭。听了半天也不得要领，他再也忍不住，一个箭步便冲了出去，跳到两个人面前：“哎，哭什么哭？烦死了。我说，你到底是人是鬼？”
看到骤然出现的红衣少年，风砂和小琪都明显的吓了一跳。小琪更是叫了起来，恐惧地缩到了女子怀里，看着白天欺负过自己的人骤然半夜闯入家中。
风砂首先回复了镇定，一把揽过孩子，淡淡问：“任公子，你半夜忽然闯进来作什么？我劝你还是回去吧，再往前多走一步的话，对公子就没什么好处了。”
任飞扬本来是被那种哭声激起了同情之心，想跳出来管件闲事，然而一听这句话登时把那一丝同情抛到了九霄云外，好胜心起，不屑的冷笑，立刻往前大大跨了一步：“那好，我偏多走一步给你看，你又能把我如何——”
话音未落，鼻中猛地闻到一阵奇异的香气，意识立刻开始模糊。
不好，是中毒了么？
他举目望去，原本因为酒醉而恍惚的视线更加模糊了，看过去、眼前的一切全部变了形，扭曲得异常恐怖！那些花草树木，人物楼宇，全部化成了诡异之极的形状，冉冉升起。
他大惊之下想拔剑刺出，但是刚接触到剑柄，一双冰冷的手已经按在了他的手上。
叶风砂的声音在耳边缓缓响起：“任公子，还是请回吧！”
然后，他就失去了知觉。