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自养心殿回来后，继后开始称病不出。
旁人以为她是因为四阿哥的事，暂时不出，以避风头，实际上她是真的头疼脑热，起不来床。
“等等。”袁春望叫住正要进门的宫女，“皇后娘娘心情不好，你这一身素净，是要触娘娘眉头吗？”
那宫女名唤芸香，新进宫不久，妙龄之年，花容娇艳，回首看他，怯怯道：“那您说怎么办？”
袁春望左右看看，见长廊外桃花灼灼，其中一枝横斜而来，便伸手折下一朵桃花，别在她鬓间：“花开得正娇艳，娘娘瞧见，病也好得更快。”
他的眼神如此专注，声音如此温柔，也不知是在夸花，还是在夸人。
芸香羞得脸也红了，四下张望了片刻，小声道：“小心别叫珍姑姑瞧见，我可要挨骂了。”
袁春望长得这样好看，如同桃花十里，灼灼其华，哪个宫女不喜欢他？珍儿硬是为了他单到了现在，成了一个没人要的老姑娘，于是看他看得更紧，哪个宫女敢多看他一眼，回头都要被珍儿狠狠削一顿。
芸香小心扶了扶鬓上桃花，进屋送药，继后病容憔悴，问身旁的珍儿：“皇上什么时候来？”
“快了。”珍儿道，“皇上今天有大朝会，等皇上忙完了，一定会来看望您。”
继后点点头：“把镜子拿来，本宫要梳妆打扮。”
就连珍儿都有些不情不愿，因为继后这几年一照镜子就会情绪不佳，最近更是变本加厉，照着照着就要发脾气。
“这儿……”果不其然，继后抚着自己的脖子道，“是不是多了许多皱纹？”
不等珍儿开口，她的手就顺着脖子向上抚，抚上自己的眼角。
“还有这儿。”她的声音里带着一丝惶恐与慌乱，“是不是多长了一条纹，你快看，看啊！”
珍儿忙道：“娘娘，没有，真的没有！”
“你骗我！”继后却发起怒来，“怎么连你都骗我，明明有，你看看！就在这儿！”
珍儿叹息道：“娘娘，您这是心病，您的脸分明和从前一样美丽！”
后宫的女人保养得当，本就比旁人要老得慢些，更何况继后尤其在乎这些，保养起来比其他宫妃还要更勤快点，所以她脸上光洁亮丽，虽有皱纹，却不那么多，不仔细看，根本看不见的。
正如珍儿所言，这是心病……
偏生这时候芸香走了进来：“娘娘，该用药了。”
继后一眼看见她发间盛放的桃花，眼角一跳，也未多想，劈手一记耳光，将人打翻在地，嘴里冷冷道：“妖娆给谁看？”
她的指甲修得细长，在芸香脸上刮出一道长长血痕，她想捂不敢捂，想解释不敢解释，生怕一解释，又惹来珍儿的妒恨，只好磕头请罪：“皇后娘娘，奴才不敢了，奴才再也不敢了！”
继后原想让她多跪一会，多磕几个头，好让自己消消气，却不料弘历走了进来，扫了眼地上的碎瓷与芸香，皱眉道：“皇后，这奴才怎么惹你生气了？”
继后忙起身行礼，又被他按回了床上：“不是病了吗，歇着吧。”
若真病的重，哪儿来的力气发作下人？继后想到这儿，对芸香更恨三分，觉得她不但浓妆艳抹想要勾引弘历，还害自己被弘历猜忌，越看她越烦，便挥挥手叫她下去，然后握着弘历的手道：“皇上，臣妾为何病成这样，您还不清楚吗？”
弘历沉默不语。
“这是心病。”继后按了按自己的心口，哀戚道，“您嘴里不说，心里却在猜忌臣妾，觉得是臣妾谋害五阿哥，嫁祸给永珹，是不是？”
弘历不说是，也不说不是。
这样的态度，反而更加证明他心有猜忌。
继后面色发苦，自怨自艾道：“从小到大，永珹有个头痛脑热，臣妾哪回不是彻夜守候！每次他痊愈了，臣妾却病倒了。在他身上付出那么多心血，却换来一腔怨恨，只能怪人心不足。臣妾不在乎别人误会，但是皇上，你要相信臣妾啊！”
虽未声嘶力竭，但尖尖的指甲已经抠进了弘历的肉里，弘历看着眼前神色憔悴的女子，道：“皇后，你病得不清……来人，宣太医！”
“臣妾没病！”继后试图抱住他，却被他挣开，弘历一边起身离开，一边喊道：“李玉，宣太医给皇后会诊！立刻！”
见弘历头也不回地离开，继后的脸色渐渐冷了下来，她忽转头对珍儿道：“把刚才那贱婢拉下去，鞭三十。”
珍儿惊道：“娘娘……”
继后厉声道：“宫女不可浓妆艳抹，争奇斗艳，她破坏了规矩，本宫若是不罚，以后还有谁守规矩！”
只是她心里清楚，什么规矩不规矩，不过是迁怒罢了。
珍儿心里也清楚，但下人这东西，不就是为主子分忧解难的么，若是能让继后开怀些，打了就打了，于是很快出去下令，着人将芸香狠狠鞭了三十下，然后回来禀与继后听。
继后却已经不再将那个倒霉人放在心上，她靠在床上，愣愣出神，好久才长叹一声：“皇上终究不肯相信本宫！珍儿，我待永珹不如永璂，却也一片真心实意，为什么他要反咬一口……这事儿，怎么透着一股古怪呢，我得想想，我得好好想想……”
她实在太累了，连日的焦虑使得她头疼愈烈，尤其太阳穴，一想事情就会抽痛不止，于是想着想着，便睡了过去。
再睁眼，已经是第二天早上了。
许是因为昨夜睡得好，所以头疼消减了不少，珍儿一边替她敷面，一边道：“皇后娘娘，这元蹄久熬成胶，每夜匀于面上，晨起再用酸浆水洗净，面上的细纹都会消失，您瞧瞧。”
她递来一面镜子，继后接过照了照，不等她从镜子里找出瑕疵来，外头忽然传来一阵鸟叫声，抬头一看，见袁春望提着一只鸟笼进来，笼子里头一只翠绿鹦鹉，翎羽明丽，眼神灵动。
“皇后娘娘，和亲王送了鹦鹉入宫。”袁春望将鸟笼递来，“您瞧，是不是和从前那只一模一样？”
继后抬手接过，端详片刻，面上渐渐浮现一丝笑容：“一模一样，好，本宫的福气又回来了！”
这笑容没能停留多久，外头忽然冲进来一名太监：“皇后娘娘，芸香投井自尽了！”
继后看向对方：“你说什么？”
太监小心翼翼回道：“李总管派人搜寻太监尽忠的下落，没找着尽忠，却在西宫水井旁发现一双绣鞋，便派人打捞，结果捞上来芸香的尸体。”
他有一句话没说，也不敢说，那芸香的尸体伤痕累累，惨不忍睹，显是生前受了极大折磨，至于是受谁的折磨……井旁众人你看看我，我看看你，皆缄默。
继后胸膛起伏片刻，问：“皇上已经知道了？”
太监：“……是。”
“贱人！”继后勃然大怒之下，竟然劈手砸了鸟笼，鸟笼砸砸地上，里头的鹦鹉一阵乱飞，尖利的叫声与羽毛一同从笼子里飞出来。
先前视其为福气，如今看它，却只是一地鸡毛。
“哈，自欺欺人！”继后似嘲似讽道，“鹦鹉没了就是没了，回来的也不是原来那只！出去，全部滚出去！！”
连同珍儿在内，一群人被她赶出了寝殿，里头传来一片片摔打声，催得众人脚步更快。
袁春望走在最后头，修长的手指仍提着那只鸟笼，尚有闲情逸致伸手逗弄了一下里头受惊的鹦鹉，忽然后头伸出一只手，将他拉住。
他回头，温柔问：“你怎么了？”
珍儿狠狠盯着他：“你还瞒着我，云香怎么死的？”
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