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一名小太监跨入燕喜堂内，行至慧贵妃身旁，附耳与她低语一句。
“皇上笑了。”
慧贵妃点点头，对身旁的贴身宫女点点头，那宫女便领着小太监下去领赏了。
也不止李玉有耳目，慧贵妃在皇帝身旁也有耳目，若能替她带回有价值的情报，她便不吝赏赐。
譬如这次，虽然对方带来的仅有四个字，但字字千金。
“皇上既然笑了，想必今夜心情不错。”慧贵妃心想，“说不定……”
“娘娘，可是有什么喜事？”嘉嫔笑问。
慧贵妃不动声色地瞥她一眼，笑道：“没什么。”
燕喜堂内除却她，还有娴妃，怡妃，婉贵人等等，众嫔妃按位份端坐在各自的椅子上，倒不是夜里要叙什么家常，而是在等着皇帝的传唤。
今夜如此，夜夜如此，写着众妃名字的绿头牌送至养心殿内，每个人都翘首以盼，盼着皇上拿起自己的牌子。
“皇上已经好些日子没有传人侍寝了。”嘉嫔见她不愿意回答，便知情识趣的转了个话题，叹道，“今夜该不会也要一个人歇下吧？”
这话说得众人都忧心忡忡，便是慧贵妃也有些心情沉重。
别看她位高权重，在后宫之中说一是一，说二是二，连皇后有时候都得看她脸色行事，实际上她有一桩心病——膝下无子。
美人如花岁岁老，她总有一天会容颜老去，而宫中最不缺的就是如花美眷，正值妙龄的秀女，那时候皇上还会拿起她的绿头牌吗？不会了。
“真想有个孩子……”慧贵妃忍不住心想。
养儿防老，民间如此，宫中更是如此，待到容颜老去，还有什么可以依靠，自然只有膝下麟儿了。即便这孩子愚笨了些，但也是一位亲王，足以成为年迈母亲的后盾，若是运气好，生得聪明伶俐，才德兼备，兼之讨皇上喜欢，那么日后……连太后的位置都是可以博一博的。
慧贵妃抚了抚自己不争气的肚子，更加不愿将先前得来的消息与众人分享，若能够凡事她说了算，她恨不得让李玉只往皇上面前递自己的绿头牌。等待令人心焦，她抚着自己嵌着玳瑁的假指甲，漫不经心的问：“对了，怎不见纯妃？”
“娘娘，纯妃受了风寒，身体还没好，今晚上不能来了。”嘉嫔回道，她似乎总是知道很多事。
慧贵妃多看她一眼，懒懒道：“一年三百六十五日，倒有一大半儿都在病着，这真是个病西施啊。”
“娘娘说的是。”颖贵人忙找个由头跟她拉近关系：“纯妃姐姐的身子骨是弱了些，三天两头病着，昨天我们几个还商量着要去探病。”
“去什么。”慧贵妃似笑非笑道，“纯妃病了，自有皇后关怀，你我操什么心？”
颖贵人被她这话一哽，登时不知道该如何回答，半天才弱弱应了一声：“是。”
其余宫妃见她碰壁，更加噤若寒蝉，人人都想要个靠山，人人都想攀上慧贵妃这根高枝，然而她喜怒无常，常人实在难以揣测她的喜好，若是一不留神惹恼了她，往后在后宫里的日子可就难过了。
慧贵妃玩了一会自己的手指甲，忽又道：“愉贵人呢？”
屋子里静悄悄一片，半天无人应答。
慧贵妃将目光一抬，落在一名绿衣美人身上：“怡嫔，问你呢，你的好姐妹愉贵人呢？”
后宫之中也并不是人人都互相针对，偶尔也有如愉贵人与怡嫔这样的，虽不是亲生姐妹，却胜似姐妹，总是相互扶持着，相互安慰着。
怡嫔定了定神，起身回她的话道：“回贵妃娘娘的话，愉贵人身体不适，告了假……”
“哦？”慧贵妃单手支着太阳穴，“又一个身体不适……”
她本是随口一问，打发打发时间，岂料怡嫔脸上竟流露出一丝紧张。
未等慧贵妃品出其中深意来，嘉嫔便笑道：“最近紫禁城不知刮了什么邪风，一个个都病倒了，看来是要请太医开些药给大伙，防范于未然了。”
“愉贵人那呢？”慧贵妃盯着怡嫔的脸，“请太医看过了吗？”
许是知道自己先前的紧张引起了她的注意，怡嫔强自镇定道：“嫔妾本想请太医来看看的，但是阿容从小就怕吃药，又只是轻微咳嗽，想来没有大碍，想必躺上几日就能好了……”
她回话的时候，慧贵妃一直盯着她的脸，目光仿佛一把锯子，寒光厉厉，仿佛下一秒就要切开她的脑子，看看里面藏着什么念头。
却在此时，房门一开，大太监李玉从外头走了进来。
慧贵妃的注意力一下子就被他吸引了过去，与在座众妃一起，将渴望的目光投向李玉。
李玉青衣若素，手肘上搭着一柄拂尘，对众妃行了礼，然后在众妃渴望的目光中，说出了她们最不想听见的两个字：“叫散！”
这两个字将后妃眼中的渴击得粉碎，有道是希望越大，失望越大，故慧贵妃是其中失望最大的一个，她忍不住问：“皇上怎么又一个人歇下了？”
李玉赔笑道：“贵妃娘娘，奏章堆积如山，皇上要连夜批改，今日就不叫娘娘们空等了。”
慧贵妃冷冷一笑，当即起身朝门外走去，如此无礼行为放在她身上，倒是一件稀疏平常之事，望着她离开的背影，怡嫔下意识的松了口气，与其余众嫔妃一起恭敬的对她的背影喊道：“嫔妾恭送贵妃娘娘！”
夜幕低垂，随着宫妃们一个接一个回宫就寝，宫女所内，一把沉重的戒尺忽然落下。
“啊！”
“好疼啊！”
“是谁啊？”
惨叫声此起彼伏，小宫女一个个从睡梦中惊醒，正要朝对方发难，睁眼却见方姑姑冰冷如霜的面孔，登时满胸怒意如雪消融，一个个鹌鹑似的爬下床来，恭敬喊道：“姑姑。”
方姑姑右手持戒尺，那柄戒尺又粗又长，浑似一根椅子腿，她缓缓用戒尺敲着自己的左手心，目光从宫女脸上一一扫过，最后落在吉祥脸上，冷冷道：“你是怎么睡觉的？”
吉祥懵了，抬手擦了一下嘴边残留的口水，赔笑道：“睡觉还能怎么睡，就是躺着睡啊。”
“谁许你躺着睡的？”方姑姑冷斥一声，“仰天大睡，那是骂天咒神，要遭天谴的，宫里可没这么不守规矩的奴才！统统给我上床，重新睡过！”
众人面面相觑，直到方姑姑的戒尺往吉祥身上一抽：“还不快点！”
一片鸡飞狗跳，众宫女急急忙忙的爬回炕上，有方姑姑的前言在此，一个个都不敢再躺着睡，或侧或趴，结果还是遭了方姑姑一阵好打。
“腿，你要伸到神武门去啊！”
“还有你，左手侧放在腰间！”
“连睡觉都不会，该打！”
沉重的戒尺雨点似的落下，这个敲手，那个敲腿，有些个年级小的，被敲得两眼含泪，却不敢喊疼，只能死死咬着下唇，然后照着她的话去做。
直至所有人都侧身卧在炕上，乍一眼望去，仿佛同一批模子里烧出来的人俑，方姑姑这才收回手里的戒尺，冷冷道：“都记住这个姿势，睡着了也别忘！走！”
说完，方姑姑便领着身旁两个大宫女离开。
待她走后，屋子里才响起低低的哭泣声，遮遮掩掩，怕被方姑姑听见，一个个似从指缝间漏出来。
“璎珞。”吉祥将袖子挽起，眼泪汪汪的对魏璎珞道，“姑姑抽得我好疼，你帮我看看，我手背是不是紫了？”
屋里又没有点灯，借着透窗而入的那点稀薄月光，魏璎珞也看不清她手背上是青是紫，就算紫了又能怎样？宫中等级森严，大宫女抽打她们这种小宫女，实属天经地义之事，没处可以伸冤。
“璎珞。”吉祥悄悄将自己的被褥朝魏璎珞挪了挪，像在外面挨了人打的孩子，向家人寻求安慰与温暖，“你能抱着我睡吗？”
魏璎珞抚了抚她的面颊，对她温柔一笑：“不行。”
看见她的笑容时，吉祥满以为她一定会答应自己，哪里知道会得到完全相反的答案，于是楞了楞，问道：“为什么？”
魏璎珞的目光清冷而又明亮，她笃定的对吉祥说：“因为姑姑还会来。”
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