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如懿不知道为何，会在这一刻与皇帝说起自己一直以来的念想与盼望。然而她尚念着，脸颊上已重重挨了一掌，被掀在地上。这掌掴实在是突如其来，她被掌风掀开，重重撞在红木镂雕长桌上。那红木质地坚实，一撞之下肋下痛得要裂开—样。脑海里嗡嗡地响着，像下着嘈嘈切切的瓢泼大雨，眼前白点子乱飞。半晌如懿才看得清眼前的景象，她实在不知自己犯了何错，愕然抬头。只见皇帝呼吸粗重，怒视着自己，喉间发出低沉的如兽的闷响，“朕便一直知道，你在朕的身边，却念着与旁人去过民间生活，享你们的欢欣喜乐。”
皇帝下手颇重，她的发鬌散了大半，凌乱地垂落耳边。泪眼蒙昽里，望出一片雪色清寒，“皇上为何如此多疑揣测？”
皇帝舌底沙哑，粗戾道：“朕多疑？你自嫁与朕，便知朕不会落到民间去守着一个女子终老。那么你所揣想的不是旁人么！”
如懿喟然长叹，“皇帝渴望见到宫外的女人是怎么样的，就可以寻来这么多莺莺燕燕，敢舞喧扰。臣妾不过叹一句羡慕民间夫妻静和，皇上便要掌掴臣妾，是何道理？”
“没有道理，朕即是道理！朕这一生，少年丧母，中年丧妻失子，内有太后，外有朝政，朕有几日过得平安喜乐？如今朕稍稍畅快适意，你便诸多阻挠。这两掌便是告诉你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇后，你也是朕的奴才，不可违逆朕，反抗朕！”
她望着他，像望着一个全然陌生的人，一颗心反而定了下来，有着落处。
她曾经那样思念他，思念她的弘历，在过往青葱狂热的岁月里。潜邸庭院深深几许，她自清晨他离开便独坐西窗苦苦守候，直至黄昏。外头一直落着绵绵的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地间的思念，如她一般。等她终于听见了黄铜门环轻轻叩动，一颗心随着那扇门的开启，如那个进来的颀长的身影一般，盼来了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平静与安乐，于风雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼时人了。两两相望，唯余失望。
曾经深深眷恋，是因为心里会快乐；而今爱恋弥散，是因为这样才不那么痛苦。
皇帝弯下身来，俯视着她，似要从她面上探寻分辨出什么。他的气息温热地拂在脸上，是夏日雨后的潮腻，“如懿，这几年来你一直不高兴，一直违逆朕。这次若非肤执意要你随行，只怕你也不肯随朕南巡。朕一直在思量，你对朕这般冷淡，是从你心里有了别人开始，还是那人死后？若是为着那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可没有想他死。”
如懿黯然，灰败了神色，道：“人已作古，连当年所谓的情事也是流言揣测，莫须有之事。皇上却认定了臣妾做过，耿耿于怀，一直不肯放过。”
皇帝凝视着她，伸出手轻轻抚着她的眼皮，轻声道：“如懿，你看着朕的眼睛里全是寒气，冷冷的。朕这样被你看着，冷得受不住。”
他的手抚上她被岁月无声侵烛的肌肤，他的眼底是疏星朗月般的微光，“如懿，你多久没对着朕笑了？”
如懿无声地扯了扯嘴角，牵出一个看似圆满的笑涡，“臣妾会笑。”
皇帝端详，不宽失望，“你不是真心高兴，朕看得出来。你从前笑起来，不是这个样子。”
如懿仰着脸，看着他的眼睛。她曾最爱他的眼睛，黑白分明，仿佛会把她永远深深藏在眼底，“皇上，已经没有从前了。岁月如大江东水，哪怕贵为天子，也不能追回。”
“那么往后呢？往后你还会不会像从前那么笑？”
“已经没有从前了，如何还能那般笑？皇上，那是我们人生里最美好的时候，可惜，永远都不会再有了。臣妾所有的，不过是守着永璂长大，看他娶妻生子，安乐终老。”
烛火一点点暗下去，累累垂落如红珊瑚色的烛泪。夜色迷茫，一双眼里燃着两簇幽暗火苗，在暗夜里溅起幽幽火光。皇帝长嘘一声，无限哀清，“你终究为了他而怨恨朕。朕也实在不明白，他不过一个小小侍卫，为何会得你注目。他那般低贱，你若看向他，连着你自己也低贱了。”
“皇上，您错了。”如懿揽衣起身，端然自立，平视着他。他一直是一个俊美的男子，清癯的面庞、疏秀的双眉、温沉的眼眸和挺直的鼻梁，还有红润的嘴唇。她温柔地呢喃，是情意缠绵的低诉，“臣妾这一生，只一心一意对过一个男子，从来都是。只可惜呵…”她幽幽叹息，“臣妾这一生，已经寻不回他了。”她沉浸在自己的想念里，幽幽诉说，“臣妾最美好的年岁里，都是和他一起度过。可惜，每每臣妾危难之时，质疑之时，孤弱之时，他从未在臣妾身边，连愿意拉臣妾一把对臣妾温善的人，他都一心怀疑。那是因为，其实他也很少相信臣妾，也在怀疑臣妾。所以，臣妾开始失望，渐渐也习惯这种失望。失望得久了，便也对他彻底绝望。”
皇帝伤感不已，“不会再有希望么？”
她忽然转眸，静静道：“皇上没有发觉，臣妾已经很久没有用绿梅粉了么？”
那是她刚出冷宫的时候，皇帝细心研磨，用尽心意，制了送与她独用的。
皇帝语气一滞，歉然道：“是朕浑忘了，忘记再送与你。等这次回宫，朕一定让内务府再制了送你。”
“没有必要了。绿梅粉长久不用，便也惯了。”她疏懒地笑，退开两步，保持着与他的距离，“即便臣妾接受了皇上的好意，来日漫长，臣妾等来的，会不会依旧是—次次怀疑，一次次无助，一次次失望后的绝望？”
他天生拥有着微微上翘的嘴角，白皙的肤色，好像对着谁都是那般温和多情。可是他的眼底里其实并无笑意。她曾经爱过的，就是这样一个人。
真是惘然。
皇帝的呼吸声是渐近的潮水，他似乎极力克制着什么，“皇后，朕就是你从前的那个人，只要你想明白，朕会谅解你今日的无状。”
她轻轻一笑，拢住散乱的青丝，引袖取过一把小小银剪，那凛冽的寒光在她指尖闪烁，她剪下三寸胄丝，看它们纷纷垂落于地，“皇上，咱们满人一向爱惜头发，以剪发表示爱侣亡去守身坚贞之意。臣妾待心里的那人，便是如此。从前看不明白，以为他千般万般都可原谅，如今看得明白，才知他痴恋的是旁人，敬慕的是旁人，疼惜的也是旁人，守着他日日夜夜都是煎熬。”
皇帝震惊到无以复加，“你知不知道自己在说些什么？”
如懿迷茫地摇头，却有清醒无比的坚定的眼神，“臣妾知道。皇上，您容许臣妾疯一会儿，听听臣妾这些疯话吧。左右臣妾与您都神志清明的时候，总是无言以对，总是彼此猜忌的。今夜您能把秦楼楚馆的歌伎召上御舟，您不也疯了么？”她笑意迟迟，酸楚至极，“皇上，臣妾出身贵家，自幼看愤妻妾争宠的闹剧，便是臣妾的姑母为皇后之时，臣妾耳濡目染的还少么？及至嫁与您为侧福晋，臣妾哪怕爱慕着您，也不敢求您的一心一意，只希望您的心中有臣妾的分毫之地，臣妾可以凭着这一丝情意，与您偕老。可是伴随您长久，臣妾越来越明白，其实您谁都不信，您缺父子之恩，母子之情，自幼孤立无援，所以对自己的儿子也是一般。所以且不论孝贤皇后，便是臣妾等人，您又真正信了几分？不过是一有风吹草动，便猜疑难平。”
“朕疑心？”皇帝冷笑，脆弱而惶然，“朕如何能不疑心？朕自幼所见是皇额娘与你姑母争宠，彼此无所不用其极。等朕开府封王，登基为帝，你们这些人一个个又做过些什么？为了子嗣，为了宠爱，为了名位，你们也何尝不是无所不用其极？肤对着你们温柔婉顺的笑靥，常常在想，你们到底在想什么？图谋朕的什么？你便以为联从来没有害怕过，朕的孩子一个个死去，你的手便完全干净了？”
她从未想到，他的口中转说出如此言语，头顶似有一道烈雷轰然炸开，心口一阵阵抽疼，疼得她喘不过气来。瞬息之间，震惊、伤心、苦涩、悔恨、愧疚、惊畏，齐齐涌了上来，翻涌五内。她整个人蒙在当场，口干舌燥，无言相对。泪水滚烫地烧灼成一片，她的心灰到了极处，做下的事，终究是要还回去的。
“你居然流泪？”皇帝伸出手，他的指尖很干燥，抚过她的面颊有微刺的疼，“朕猜疑你与凌云彻，你不曾哭。朕与你疏离多年，你也不曾哭。朕只是问问你的手干不干净，你却哭了。”他倦得很，轻轻摇首，“你们做过的事，朕不想知道，也不想去猜。左不过都是见不得人的恶心事，真叫朕恶心。”
如懿微微颔首，任由泪水滑落，“是。就和皇上赏给舒妃的坐胎药那么恶心，都是—样的。”
他冷冷地俯视她，哀伤如重重迷雾，弥漫渐深，“如懿，你还是从前的青樱么？为何朕觉得你形同疯妇，神志不清？”
“青樱，早已不在了。她和臣妾心里所盼望的那个人，大约会永远在一块儿，却再也寻不见了。但臣妾和皇上，终究是长久相处，彼此暴露得体无完肤，相看生厌。”她睁着眼眸，恬淡至空明，“皇上，是真的。臣妾在宫里的每一日，都在发疯，都在做着自己都觉得不可思议的疯狂的事。高晞月是，金玉妍是，苏绿筠是，白蕊姬是，厄音珠是，蓝曦是，您也是。我们每个人都在发疯，可臣妾分明记得，我们的起初，都不是这样的！”
她手起剪刀落，再度剪下一缕发丝，凄楚哽咽，泣不成声，“这一缕头发，给去了的乌拉那拉青樱。”
皇帝震惊到无可言语，忽然外头一阵响动，竟是嬿婉与和敬公主闯了进来。二人见此情景，不觉惊呆了。还是和敬先回转神来大声道：“皇额娘，您在做什么？”
嬿婉这才如梦方醒，跪下哀泣道：“皇后娘娘，请您住手！”
皇帝气得连连冷笑：“你们来做什么？还觉得不够难堪么？”
和敬忙上前扶住了皇帝，连连抚胸道：“皇阿玛，儿臣怕皇额娘冲撞了您，所以特意赶来。皇额娘，满人不可轻易断发，您这是大不敬！”她说着，便欲上前去抢如懿手中的剪刀，“皇额娘，您再如此，别怪儿臣不认您！”
如懿如何会让和敬抢到，她举起剪子在喉头，冷然道：“和敬公主，你的额娘，唯有孝贤皇后而已，又何必在意我呢？”
嬿婉连连叩首，拉住如懿裙角，“皇后娘娘三思呀。您这一剪子下去，可是剪断了与皇上的情分了。”
如懿厌弃地踢开嬿婉，只是不语。
皇帝唇色雪白，咬牙道：“疯了！皇后已经疯了。”
如懿凄楚不已，郁然长叹，“皇上，您不必再疑心臣妾做了什么错事。臣妾的错事太多太多，您疑心的，您的女人的，您的子嗣的，一股脑儿，全是臣妾的错事。恕臣妾说一句，做您的皇后，在您身边，实在是太累，太倦了。若有来生，臣妾一定要离开这里，离得远远的，越远越好。”
皇帝眸中的郁火渐渐燃烧殆尽，成了冷寂的死灰。他决然摇首，“朕的皇后，可以死，可以废，但绝不可出厌弃之语，藐视君上，失去做臣妇的本分！”他一顿，语气更例，“乌拉那拉氏，你真的是疯了。必有大丧，才可断发。你居然当着朕的面亲手断发，狂悖迷乱！与其你如此疯癱，还不如朕废了你，许彼此一个清静！”
“废了臣妾？”如懿淡然平静，“臣妾一直在想，被皇上所追念的女子，难道一定是皇上所爱么？孝贤皇后也好，慧贤皇贵妃、哲悯皇贵妃也好，还有容嫔，皇上真的爱惜她们么？不过是以此彰显自己情深而已。从头到尾，您都如您最爱的水仙花，临水自照，只爱惜您自己罢了。”
皇帝断然大喝，忿郁难平，“当着儿女与嫔御的面，你都在胡说些什么？来人！”
嬿婉像是受了极大的惊吓，哀求道：“皇上息怒，皇上息怒啊”
和敬只护着皇帝，“皇阿玛保重！皇额娘是疯了，您可不能再气着了呀。”
皇帝喘着粗气，又喝一声，“来人！”
外头的宫人们听得五内焦灼，只不敢进来，闻得这一声唤，忙不迭滚了进来。
皇帝冷若寒冰，“皇后乌拉那拉氏形迹疯迷，不堪承受皇后重责，命福灵安漏夜急送回宫中医治。无朕旨意，不得出翊坤宫半步。今日之事，更不许任何人知晓，否则你们的脑袋，朕都不想留了。”
李玉哪敢多问，正要伸手去扶如懿。皇帝似想起什么，道：“李玉，你身为御前总管，不知劝阻皇后，惊扰圣驾。日后不必在朕跟前伺候，去圆明园当差吧。”
李玉身形一晃，面色惨白，只得诺诺答允了，撤开了手。进保上前，扶住如懿手臂，缓步往外走去。
如懿轻轻一挣，“皇上，这半世里，你对臣妾说过无数次要放心，可臣妾的心从未放下过。今日俗事已了，臣妾倒真可以放心了。”她俯身深拜，淡然自若，“今日一别，相见无期，皇上珍重，“
她被半扶半持着带上小舟。月已西斜。
湖中寂静，只有花开声与飞鸟声，远远近近传过来。那是晚归的夜鹭，在青芦深处发出聒聒深沉的叫声。皓月如霜，落下惨淡白光。
她在恍惚中有一丝错觉，她嫁与弘历的那夜，也是这般月色。他笑盈盈唤她：青樱妹妹。
她回首望去，来时之路与前面去路都茫然不见，天地间终是那片叫人绝望的茫茫水月之色。而唯一沉定的心意，是她明白，哪怕决绝至此，她的一生都会与他牵绊，忘不得他。
次日便有两道旨意下来。一是皇后急病，送回宫中。二是贵妃魏嬿婉晋位皇贵妃，摄六宫事。
这变故来得太大太突如其来，行在里登时慌乱起来，便想去御前探听。谁知总管大太监已在一夜之间由李玉换成了进忠，更显诡谲。嬿婉虽然欢喜得不知所以，也知道即刻镇定下来，加以安抚。外有大臣傅恒主持，内有和敬公主与皇贵妃魏氏，将一切流言死死压住，众人纵然揣测，也不敢多言。这日和敬陪了皇帝半日，劝得皇帝用了晚膳，这才出来。
江南的傍晚，炎夏亦有湿润气息。只是这行宫内外，因为突如其来的变故，才显阴沉莫名。连那署气隐隐亦有黏稠的意味，缠得人透不过气来。
是该早些回京了吧。江南风物再好，又怎及京城呢？
和敬这样想着，举目正见傅恒走过来，便问安道：“舅舅大安。”
舅甥俩亲近，傅恒便问：“公主可否有空，一同走走。”
“和敬回首看看殿内，颔首道：“好。我也正有话对舅舅说。”
夜风习习，有栀子花和夜来香的气味幽幽传来。那雪白的香花气味太过甜郁，和敬素来不喜，不觉皱了皱眉头。
傅恒也未留意，只关切道：“皇上还在生气？”
和敬叹道：“被乌拉那拉氏气得狠了，—时转不过来，一直扬言要废后。舅舅，乌拉那拉氏如何了？”
“福灵安派人来回话，一路上安静得很，也没出什么大事。我只盼着平安回京，若在路上出了岔子…“
和敬看着傅恒担忧的面孔，断然道：“那事情就闹大了。安静回了宫，出再大的事，紫禁城的墙那么高，什么也都捂住了。这事儿在杭州已经闹得够不堪了，可不能再传出什么有损圣誉的话来。”
傅恒沉着道：“一切有我呢。只是公主，这几日令皇贵妃在皇上跟前很得脸吧。”
和敬听得提及嬿婉，便有些不屑，“皇贵妃位同副后，便宜她了。”
傅恒遥望嬿婉住处方向，不觉摇头：“那位的心气高着呢。一个皇贵妃之位，只怕犹不满足。”
和敬的面色阴沉得如黑云压城,“让乌拉那拉氏继位皇后，已经不配。若她还想成为皇后与额娘比肩，那更是痴心妄想。这回的事少不得借了她的力，可若还想往上爬，我也容不得她。”
傅恒闻言便笑了：“魏氏抵位皇贵妃，自然野心勃勃。只是她根基不足，少不得还想借公主之力。自然，公主与我都是不愿意的。”
和敬用力点头，握紧了手指，“舅舅和我想的一样。令皇贵妃心性狡诡，借她的手做事可以，可若要借我们之力成为皇后，我万万不肯。我额娘才是皇阿玛身边最德行出众的皇后，谁也不配和额娘比肩。”
傅恒眼底微有晶莹之色，“公主说得是。乌拉那拉氏登位皇后之日，我曾请公主忍耐。不为别的，只为她正得意，我们却力有不逮，所以只能眼睁睁看她继位皇后，身膺荣光。”
和敬姣好的面孔闪过一丝狠意，“可我从来没有忘记乌拉那拉氏带给额娘的伤心与痛苦。舅舅，我身上也流着富察氏的血，我怎能让富察氏的仇人永踞高位。不，她们永远都不能和额娘比。额娘才是皇阿玛最爱的女人，最贤德的皇后。没有任何人可以取代她，绝对没有。”
傅恒轻轻拍着和敬的肩膀，平抚着她的情绪，二人默然相对，心意了然，这才各自散去。
绛华馆里，太后的神色有些焦灼不安，手里光洁的白铜水烟杆显得一双手也有了岁月摩挲后苍老的痕迹。
皇帝将要说的话已然说完，“皇后自册立以来尚无失德，儿子此次奉皇额娘巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇额娘前不能恪守孝道。昨夜举动尤乖正埋，迹类疯迷。儿子只能先令其回京，在宫调摄。皇后行事乖违，无端顶撞，儿子哪怕予以废黜，亦理所当然。”
有一瞬间的感怀，有风清凉拂上了眼角，带了湿润的气息。他蓦然想起孤绝的少年时代，人人冷落他忽视他的时节，眼前这个女人曾经给予过他的关怀与照拂。那时节，他们是真心相待的母子，哪怕没有血缘的关系，亦彼此扶持着走了许多年。只是后来，他终于成了皇帝，她亦成了太后，彼此之间反而多了算计。
算计着，算计着，这么多年了呵，这么精明而美貌的女人，原来也会老，也会着急,也会失了分寸与笃定。
皇帝将要说的话已然说完，“皇后自册立以来尚无失德，儿子此次奉皇额娘巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇额娘前不能恪守孝道。昨夜举动尤乖正埋，迹类疯迷。儿子只能先令其回京，在宫调摄。皇后行事乖违，无端顶撞，儿子哪怕予以废黜，亦理所当然。”
有一瞬间的感怀，有风清凉拂上了眼角，带了湿润的气息。他蓦然想起孤绝的少年时代，人人冷落他忽视他的时节，眼前这个女人曾经给予过他的关怀与照拂。那时节，他们是真心相待的母子，哪怕没有血缘的关系，亦彼此扶持着走了许多年。只是后来，他终于成了皇帝，她亦成了太后，彼此之间反而多了算计。
算计着，算计着，这么多年了呵，这么精明而美貌的女人，原来也会老，也会着急,也会失了分寸与笃定。
这样的念头如春藤缠绕上他的心间，他不自觉地走近了两步，如年少时般依恋，跪俯在了太后跟前，一腔子暖意和软弱填满了心上的缝隙，唤了一声，“额娘。”
太后许久未曾听得皇帝这般动情呼唤，握着烟杆的手颤了一颤，凝神伤感道：“皇额娘你倒是天天叫，但这么个叫法儿，哀家真是许久没听过了。”太后有些出神,仿佛沉浸在对往事遥远而无法停止的追忆中，“你小时候，每日下了学，就急匆匆往哀家宫里赶，一见了哀家就这么唤一声‘额娘’，然后跟在哀家身边，总舍不得离开。那时候哀家真觉得，你就是哀家的亲生儿子。”
皇帝声音低低的，带着雾水般的潮湿，“在儿子心里，您就是儿子的额娘。”
太后的叹息带了悠长的尾音，有无限唏嘘，“有皇帝这句话，哀家就敢说话了。”她顿一顿，沉声道，“皇帝，你真的想废后？”
皇帝无言，闭目叹息，手中毫无意识地蜷缩着。他沉默片刻，轻轻颔首。
太后久久郁然，“废后乃是失德之举，于国祚更是不祥。想先祖顺治爷一生，最为人诟病的并非独宠董鄂妃，而是废了第一位博尔济吉特皇后。大清开国百年，废后的唯有这一次，皇上可不能步厢治爷的后尘啊！”
皇帝的口气有些强硬，别过脸道：“失德的是皇后，不是朕！皇后生性不驯，屡屡冒犯于朕。还敢不顾国之大忌，亲手断发，朕实在忍无可忍。”
太后懊丧地摆首，重重地敲了敲水烟杆。那水烟杆本是白铜铸成，极有分量，此刻敲在紫檀桌上，发出闷闷的声响，像远处云后有闷雷盘旋。“满人断发，一为国丧，二为夫丧。皇后出身大家，这件事的确是做得太没有分寸了！”
皇帝隐忍的怒意骤然爆发，手里捧着的茶盏一个不稳，茶水险险拨了出来，“皇后如此狂悖，朕如何还能容忍！”
福珈伺候多年，何曾见过皇帝这副模样，不觉骇得脸色都白了，忙伏到皇帝身边，为他拂衣敛袖，手势轻巧，示意他安静下来。
殿中静得只听得衣衫簌簌的声音。太后沉默片刻，静静道：“皇后失德，自然不能一味容忍。可若要废后，皇帝你自己的声名也会受损。夫妻本为一体，皇后又曾诞育子女。皇帝亲自废立皇后，天下臣民亦会不安。民间休妻尚要有七出之条，皇帝你要如何昭告天下，为何废后？”
皇帝的神色阴郁难定，“妇人七去：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。皇后言行狂悖，直指朕有过，冒犯君上，亦是言太后教子无方，等同不顺父母，也是口多言。皇后正位中宫，多年来驯御嫔下过于严苟，便是忌妒。七出之条皇后犯了三条，朕还不能废后么？而且皇阿玛在世时，乌拉那拉皇后无德，皇阿玛不也曾动了废后之念？这个，皇额娘也是知道的。”
太后念及旧事，不觉深吸一口凉气，“你皇阿玛动了废后之念，但到底也没有废后啊！天下臣民言之凿凿，为君上者，如何能不忌讳？”
“皇额娘从前深受乌拉那拉皇后之苦，从不喜如懿，亦不赞同儿子立如懿为后。如今儿子要废后，应该合了皇额娘心意，皇额娘怎倒不允许了？”
太后的神气渐渐平和，似是极力克制着自己，目光却如明镜，深照着皇帝哀颓愤懑的面孔，“哀家深受乌拉那拉皇后之苦，的确不喜欢乌拉那拉如懿，总觉得她性格过于刚毅，不够柔顺。但当年坚持立后的是皇帝，自然是知道如懿的性格的，从前很喜欢，如今怎倒不喜了？等闲变却故人心，皇帝就不怕人议论你对皇后是色衰爱弛的缘故么？”
皇帝额头的青筋跳了一跳，鼻翼微微张合，“变的是皇后，不是儿子。”
太后合目不语，左手缓缓捻着一串十八子凤眼缀千叶莲华佛珠。那凤眼菩提本在酥油中浸润，温润油亮，在太后苍老温暖的手中辗转轮回，摩挲成这沉沉殿宇内唯一一痕温和的枣红亮色。“是啊。人心都是会变的。当年哀家不赞同立如懿为后是为了皇帝，但今日哀家不赞同废后，为的也是皇帝。如懿继位中宫之后，御下虽然严苟，但皇帝之前并无指责，那么就不能作为今时想要废后的理由。如懿自在潜邸就侍奉，又为皇帝生下二子一女，其姑母又是先帝的孝敬宪皇后，皇帝不能不顾念啊！再者，哀家与如懿的姑母恩怨已久，人老了有什么不可以放下。皇帝人到中年，何必苦苦执着？”
皇帝静静地听着，心思缓缓游逸。思绪盘结无定，他只觉得倦意深重，再也无法负担与她的过往。—度，他也以为，凌云彻死了，一切事端都会成为紫禁城红墙深埋下不值一提的尘埃。可是每―次见她，见到日复一日深重的沉默，和眼底哀伤的阴翳，都会在心里不自觉地衡量与她之间的距离，像在茫茫大雪中渐行渐远的人，他不知道她要去的方向。连那曾经无比接近的仿佛触手可及的距离，也禁不起轻轻地触碰，如水中幻影流离，一探即碎。
何况，何况他才知道，她背着自己，做过那样多的事。
水烟杆上以翡翠镶嵌九只雄狮模样，那深沉的翠色嵌在白铜之上，华光灼目，更兼雕工细腻，栖栩如生，九狮扬爪怒目，几欲跳下身来。皇帝一眼落在那翡翠狮子上,心底便有些厌恶，“内务府的奴才越来越不懂事了，奉送皇额娘的东西该用鸾凤摸样，或是雕些温驯的猫儿图样也罢了，怎么用这么耀武扬威的狮子，戾气太重，不宜皇额娘所用。”
太后瞟了一眼，随口道：“这不是内务府进奉的，是柔淑在外头看了好玩，说花样新奇,才给哀家的。”她话音刚落，旋即明白皇帝心底的不悦，无奈地笑了笑，“怎么？皇帝看了这狮子，想起皇后的言行跟这狮子的爪子利齿一样让你不舒坦了？”
皇帝垂下眼眸，躲避着太后洞察一切的目光，“皇额娘说笑。”他想一想，语中带了不满的怒意，“但有句话皇额娘没说错，皇后的言行不像一个国母，甚至连一个温顺的女人都不是。一味纵情任性，有失国母之尊。更何况她背着朕做的那些事，朕也不忍提。”
“一个不够温顺、不肯装糊涂的女人，自然是不讨男人喜欢的。皇帝坚持废后，大概也是这个缘故吧。至于皇帝所言，皇后背后所做的那些事，自然是见不得人的。”她轻轻一嗤，笑意渺然，摊开自己的手，“可是皇帝自己也知道，论哀家，论你，便是令皇贵妃和宫中任意一人，只怕他们的手都不够干净。活在宫里的人，有几个是清清白白的，逼疯了自己也得装着清醒。这样的日子，皇帝还不清楚么？”
皇帝硬着声气道：“旁人可以是，乌拉那拉如懿不可以。不为别的，只为她是朕亲自选的皇后。”
太后微微一笑，,“皇帝你若不在意皇后，自然也能装糊涂下去，顶多一辈子不闻不问罢I。你们彼此都活得这么清醒，分分寸寸都不肯让步，无非还是彼此太在意的缘故了。因为在意而废后，皇帝你自己觉得值当不值当？且皇帝觉得，废了乌拉那拉氏，谁可以继位为皇后？”
皇帝别过头，“朕在意的是一个皇后该有的言行举止，而非乌拉那拉如懿这个人！若无可以继位皇后的人选，那便空留着后位也罢。免得不合适的人站到不合适的地方去。看若有合适的人，取而代之又何妨？”
太后微眯了双眼，轻轻笑道：“皇帝的意思，是令皇贵妃？”她的唇抿得意蕴深深，“令皇贵妃足够婉顺清媚，但皇帝难道忘记了，她是宫女出身。”
皇帝双眉挑起，赫然冷笑，“怎么宫女便做不得皇后么？若是令皇贵妃识趣，儿子抬举她也是应该的。”
太后一震，蓦然想起，原来他的生母便是一个卑贱的宫女。这样想来，怕也无可无不可吧。
“皇帝如此说，是真的要废弃皇后了？但愿皇帝你能明白自己的心意，每一步都不会有让来日后悔之举。”太后望着他，意味深长，“若要废后，伤的不止是皇帝你的圣明，也是你自己的心。哀家的意思己经说明白了，言尽于此，你自己慢慢思量吧。”太后斜倚着身子，望着皇帝起身欲去的背影，声音沙哑低沉，缓缓地道，“皇帝，当日来面见哀家执意要立如懿为后的人，是你。今时今日执意要废弃她的人也是你，其实哀家身为女子，也真的很想知道，怎么从前喜欢的，如今却那么不喜欢了呢？”
皇帝眼光有一瞬的迷离，仿佛透过了庭院中烂漫盛放的春桃，看到了遥远的地方，“皇额娘，儿子也不知道。就如儿子不明白，曾经如懿可以对儿子一往情深，为儿子承受种种委屈，如今却这般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地摇摇头，身影在花事繁盛里显得单薄清瘦，“大约，人都会变的吧。”
太后目中微澜，泛着淡淡温情，“既然你与如懿都是，那又何必执着废弃她呢？你与她的龃龉疏离，都是彼此在意的缘故。皇帝，彼此留一线，不是为了别的，只为真正废弃她之后，你会后悔，会发现自己对她的在意，那时便真的追悔莫及了。”
“不！”皇帝断然决绝，“儿子不在意。这个女人，皇后不像皇后，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她搁在哪里都不合宜。儿子厌恶这样不合宜的女子。”
太后目光如水，澄澈通透，“若说像皇后，像妻子，莫过于孝贤皇后。若说像奴才，你宫里多的是。可是那时，你又未必喜欢了。当年孝贤皇后在世，你也曾不喜她恪守规矩、古板无情趣。待她死后，才觉出她种种好处。也许来日，如懿死了，你才会想起，她曾有过的好处。”
晴光落在他面上，有照不亮的阴翳。皇帝不复一言，缓身退去。
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