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陈小小的手指抠进掌心，为一个耳光聚集更大能量。本来要把晓鸥当情敌打，把丈夫和他的女债主当狗男女打，那是另一种打法，打出一个受害人的悲壮凄美，现在阵线变了，她要打出丈夫的卫士风范。她的丈夫自从欠债以来一直被这个瘦小的母鸡护在翅翼下。
巴掌带起一股风，使不大的空间里气流乱了一下。晓鸥以为她先发制人地把史奇澜到澳门这些天的劣迹陈述一遍，小小会感念她，至少会谅解她。看来老史不必背后诉苦，陈小小都会把经过看成另一回事：女债主把老史勾到澳门，瞒着一切亲朋好友，包括死心塌地跟了他二十年的妻子，再把他囚禁到高楼上，就为了一件事：逼债。结论就是老史忍受够了非人的逼迫，从这十五层楼上一跳了之。
梅晓鸥没有去抚摸挨了一击的左腮，似乎不去碰它就把那个耳光否定了。女人打架是最低级的把戏，要把她梅晓鸥卷进去，跟她陈小小做搭档？休想。晓鸥只是在陈小小又一个巴掌上来时才抓起桌上剪花的剪刀。她张开剪刀锋利的嘴，朝着陈小小。她的动作很小，很低调，跟马戏团女演员的打架风格形成文野之分。
老史咂了一下嘴巴，对老婆的保护欲感到难为情却也不无得意。
“陈小小你可以了啊！”老史说。
晓鸥感觉小小辛辣的目光仍然在自己脸上、身上，寻思怎样躲过剪刀继续抽巴掌。马戏团的人和兽都是在热身之后才进入真正竞技状态，陈小小刚才那一巴掌刚让她热身。
老史看出晓鸥态度上的优越，从夜来香旁边站起，大腿和屁股上被铁网扎出的洞眼最多，一站起来疼痛复苏了，他真的像刑讯后的志士，踉跄几步，从后面揪住老婆的衣领。
“我操，你这娘儿们，杂技团待了十年，一辈子都是爬竿儿顶罐儿的！什么习气！”
他把小小的衣领当缰绳，勒住一匹小牲口似的勒住她。小小现在发现他走路和动作都出现了疑点，顺着他衣领能看见他胸口贴的两块绷带，步子也是残疾的……她掀起老史的衬衫下摆，何止两处挂彩，一眼看去，老史的肚皮上补丁摞补丁……陈小小完全忘掉了梅晓鸥，转而跟老史撕扭起来。老史除了对付各种硬木有力气，对付其他任何东西包括老婆孩子都没力气，加上他此刻形而上形而下都是遍体鳞伤，更扭不过小小，终于被小小解开裤带，褪下裤腿。小小被一团哽咽堵住气管，一动不动地跪在大大小小的绷带前。丈夫的两条腿何止补丁摞补丁，简直就是她东北老家的女人们用破布裱糊的鞋袼褙。
晓鸥进到母亲曾经的卧室里，关上门，被暴露的残破的老史非常不堪。什么是人渣？把光着下肢的老史用来做注释就精妙至极。晓鸥扫了那一眼，刹那间人渣的符号便注入了她的记忆。从来没见过那么孱弱的腿，还满是补缀，她不知是恶心还是心痛。她突然意识到，她一直是略带恶心地在疼爱老史。也许她很不了解自己，以为把卢晋桐从自己生命中切除了，其实没有，她是用老史来补偿她对卢晋桐的无情，老史无形中在延续卢晋桐。她还突然悟到，自己挣起赌场和赌徒的钱，依赖卢晋桐们史奇澜们段凯文们的灾难发财是在报复，是在以毒攻毒。
她没有从实向段凯文交代自己的发家史，她不会向任何人交代。她在赌场里陪卢晋桐度过那么多时日，她自己对赌场和赌博的熟识到了仇极反亲的地步。在躲避卢晋桐的几年里，偶然遇到的熟人也都是卢晋桐的赌友。其中有那么一个赌友，就是晓鸥来澳门的桥。那个人认识她很早，早在她跟卢晋桐热恋的时候。那时有钱男人对自己婚姻外热恋的女孩都采取一个时兴做法，把她们送到国外。说起来是要她们进修深造，实际上是让她们和他们的妻儿各归各，同时让举目无亲的寂寞女孩们更依赖他们。美丽和青春就是她们的生计，她们吃自己的美丽和青春，消费自己的美丽和青春，让她们守着美丽和青春再去像正常学生一样求学，像正常人类一样挣生计，那是浪费，那是不公。梅晓鸥就在卢晋桐把她送到美国的第二年认识了那个人。他姓尚，也许姓商，现在她已经没法确定了。他和卢晋桐同坐一张赌台时见到了小鸟依人的梅晓鸥。卢晋桐回国之后，他给晓鸥打过几次电话，最后一次要请她去拉斯维加斯玩。他说他也请了卢晋桐，一切费用都由他买单。对，那是个上海人，细高个，水蛇腰，三十年代天马电影制片公司的影片里走出来的小开。晓鸥和他一块去了拉斯维加斯。卢晋桐呢，今天不到明天一定到，姓尚的承诺晓鸥。她被带到一个顶层套房，叫总统套房，他告诉她时那么漫不经心。套房本身是个楼，楼下客厅、餐厅、起居室，花木形成自己的小热带丛林，中间一汪瓦蓝池水。她缺见识地傻笑起来：套房里有游泳池！上了楼梯，左、右、中各一间阔绰的卧室。中间那个卧室踞泳池之上，姓尚的把晓鸥安排在那里。晓鸥声都不敢吭，被王者的卧室压迫得更卑微了。
“爱游泳吗？”上海男人问晓鸥。
“爱。就是没带游泳衣。事先不知道住这样的房啊！”
“那就不要穿游泳衣。”上海男人漫不经心地说。“水很干净的，没人游，也没人看。”
晓鸥觉得不对了，他请她裸泳。他请她到这里来，开这样一套天堂般的房间总不会什么都不图。晓鸥的年纪可以做上海男人的女儿。因此她倚小卖小，做了个孩子被惊着了的鬼脸。
“哟，那不是游泳，那是洗澡！这么漂亮的游泳池不是变成大澡缸了？”
晓鸥现在想，她的孩子气表演得非常逼真。可能就是嘎头嘎脑的孩子气进一步把上海男人的胃口吊起来了。第一夜他没有动她，一早起来，晓鸥在门口发现了一个淡蓝色的Tiffany礼盒，白缎带，卡片上写着她的名字。叫了两声哈喽，没有人答应，她便拆开缎带。里面是一条不太起眼的项链，蒂凡尼的招牌样式。但这只是个引子，正文在盒子下面。晓鸥的手触上去，好厚的一摞：十万元现钞。上海男人在留言中带有歉意：昨天夜里趁她睡着他出去赌钱了，她是他的运星，他的缪斯，让他赢了一大笔，他只拿出小小一部分送她，请她千万笑纳，并在下面的见面中不准提起。因为他知道她多么憎恨赌博的男人。
晓鸥依照他说的做了。她对自己有了个新发现：她不再像头一天晚上那样把自己的身体当宝库看守。他跟她在中午一块看了画展，吃了午餐。两人都不提Tiffany礼盒中的礼物，提了就有些彼此揭短的意思：一个是用不是好来路的钱往不是好去处的方面花销，一个是知道什么来路的钱也知道想用来买什么，可还是收受了。两人东拉西扯，话题不断地跳跃。姓尚的原来是懂些画的，午餐间给她上了堂近代西方绘画史的课。她于是把他往好处看，从他身上搜优点，他写字漂亮，谈吐也漂亮，晓鸥自己白丁一个，但对于男人不经意露出的文化还是看高的。再说姓尚的是个大财团的董事长，也知赌钱的可耻……等晓鸥警醒过来，她发现自己已经合计起很远的事来。
卢晋桐像是有某种预感似的及时出现。姓尚的玩了个时间差，告诉卢晋桐到达拉斯维加斯的时间比他带梅晓鸥来的时间晚三天。三天够他得到一个半推半就的梅晓鸥，他是这样算的。至少够他看晓鸥裸泳。走出裸泳这一步，他跟梅晓鸥就为未来埋下了伏笔。没想到卢晋桐订了早一天的飞机票。
上海男人隔着卢晋桐向晓鸥投来受伤的一眼。晓鸥被卢晋桐拥抱在怀里，从他肩头露出两只眼，看到姓尚的心碎的微笑，他把他自己当成卢晋桐的秘密情人的秘密情人。然后他爽气起来，用大巴掌拍着卢晋桐的后背，把他往电梯间引领，嗓门也是宽宏大量的：“带你们去看看你们的房间！”
晓鸥蓦然间从他的话里听到攻守同盟的邀约。“带你们去看看你们的房间”，上海男人约晓鸥跟他一块瞒住真相：提前一天进驻了总统套房。虽然一夜相安无事，但不安分已经开始，彼此都心照不宣。还有礼物和现钞的赠予和收受，那么不言而喻。电梯飞快地平滑上升，地心引力使人在不适和快感之间微微眩晕。
出了电梯又进入另一个电梯。这电梯的装潢使卢晋桐瞠目。这是必须用钥匙操纵的电梯。晓鸥实在无法表演她初次踏进它的惊喜。
只用了十分钟，卢晋桐就洞察到什么。他先是在主卧室看到晓鸥的洗漱包，还有一个他送她的香奈尔粉盒。浴盆边，华美的大理石上，放着晓鸥换下的内裤，一条小女生的雪白棉质内裤，但卢晋桐狠狠看了它一眼。
“你什么时候到的？”他问。
“昨天下午。”晓鸥答道。
卢晋桐脸黑了一下。她从来没觉得自己那么下作过，但卢晋桐什么都没问。她那一刻盼他问，把他想象的丑事拿出来责问她，她就不再会心虚，不再会自我嫌恶。只要他审她，她就会赢回自己的清白无辜。她不是要为卢晋桐赢回她的清白，而是为自己。没有什么比自爱更重要。自己信赖自己的清白无辜，才会爱自己。因此她瞪着卢晋桐，几乎在挑起口角，快审问吧，想审什么审什么。她会哭闹一场，让卢晋桐为她沉冤。这可是个反守为攻的好机会，她会反过去申讨诛伐卢晋桐，有什么脸指控她晓鸥？他的承诺呢？不是保证一年之后离开老婆明媒正娶她梅晓鸥吗？可是卢晋桐一句话都没问，跟个默默承受伤害的丈夫一样痛楚哀婉，连着抽了三根烟。因此晓鸥觉得包括她在内的三个人乌糟透了，狗男女透了。
矛盾爆发在下一天。卢晋桐赌场得意，赢了二十万美金。晓鸥逼他还给姓尚的，因为姓尚的最开始给了他五万筹码。
“凭什么还他？他请我来的！说好赢了归我，输了算他的！”
晓鸥被他臊得眼泪也汪起来：“人家不要你还你就不还？人家还花销那么多钱请我们住总统套房，顿顿不是龙虾就是鱼翅……”
卢晋桐咬牙切齿地说：“活该，他愿意！”
晓鸥很想告诉卢，自己也接受了一笔不三不四的礼金和礼物，但她没说出来。如果在见到卢晋桐的半小时里没说出来，她已经失去了时机，永远失去了坦白的机会。卢晋桐刚到达酒店，她和他在大堂会合时就该把实话说出来，说的方式多的是，可以是没心没肺的：“晋桐，尚哥还给了我赌资呢……”也可以是胆怯的、私房的：“晋桐，有件事我必须告诉你，姓尚的给了我一笔钱，我不知道他什么意思，怪吓人的，你看要不要悄悄还给他？”哪一种坦白都显得天真蒙昧，哪一种坦白都像二十岁一样年轻。但她把机会错过了。她隐瞒的是一件根本没有发生的丑事，而隐瞒本身却成了丑事。此刻她力图让卢晋桐争口气，把赢到手的钱拿出十万还给姓尚的，卢晋桐如此没商量的拒绝，只能证明那件根本没发生的丑事在三个人心里被阴暗地默认了。她解释和辩白都毫无由头。辩解只能是这样——
“你们什么也没干，他平白无故给你钱？”
“那你以为我们干了什么？”
“干了什么你自己知道！”
“我不知道！”
“你不知道还干？”
“我们什么也没干！”
“行了行了，你干没干我不追问！”
“你追问啊！”
“追问有用吗？干这种事还能被追问出来？”
“哪种事啊？”
“你们干的，我哪儿知道？”
“跟你说了，我再说一遍，我们什么也没干！”
“好好好，没干、没干，什么也没干，行了吧？”
“是什么也没干啊！”到这时她一定会有个热望：撞死在华美的大理石墙上。
“我知道你们什么也没干。那我能问一声，一男一女关在这样的套房里整整三十六个小时都没干点什么吗？”
假如辩解进行到这里，她只有撞墙，死给他看。
所以她不辩解。所以卢晋桐理直气壮地把赢来的钱全部兑换成现金，汇到自己户头，她一声不吭，任凭三个人的关系在暗地沤着，越沤越污糟。
当天的晚餐上海男人又挥金如土，晓鸥用眼睛哀求卢晋桐，哪怕做做样子，跟他争抢一下账单也好啊！结酒店的账单时，姓尚的还是那么漫不经心，谈自己的收藏、绘画、红酒、名车。他一面漫谈一面审阅账单，晓鸥和卢晋桐退后几步，等在他的侧后方。晓鸥对卢的耳朵说，咱俩至少该承担一半房费。卢一句话不说，跟没听见一样。晓鸥又说尚总花得太多了，咱俩应该把咱们那间卧室的钱付了。
“闭嘴。”卢晋桐说。
“咱们凭什么让人家给咱花那么多钱？！你又不是没钱！”她屈辱得要哭了。
卢晋桐不作声。姓尚的在跟柜台里的人讨论什么。
“以后我带你住那间套房。”卢晋桐低沉地庄严地说。
住那间套房不光要花得起房钱，还要挣到超级贵客的身份，这靠赌的频率，赌的流水累计、赌注之大。这意味着他卢晋桐还要更奋发地赌，更频繁地、长久地出现在赌桌边。姓尚的似乎跟酒店经理争吵起来了。酒店经理熟识他，叫得出他的名字，一脸恭敬的笑容。卢晋桐叫晓鸥听听他们在吵什么。晓鸥的英文最多是幼儿园中班的。
“好像经理要尚总付什么费用，尚总不愿意……”
又听了一会儿，晓鸥听清了，是要姓尚的付浴袍的钱。姓尚的此刻转过身，问卢晋桐是否拿了主卧室的浴袍。卢晋桐傲慢地笑笑。
“不让拿吗？我以为你花那么多钱请我俩客，带一件纪念品走总是可以的。”
大约有整整两秒钟，姓尚的和卢晋桐眼锋对着茬。
晓鸥额头的发际线一麻，冷汗出来了。
结完了账，三人又像什么也没发生一样，一块去吃了顿便餐。餐间姓尚的说，那个经理太操蛋，要他付两千块买那件浴袍。他漫不经意地问卢晋桐有没有看见浴袍的商标是“爱玛仕”，卢晋桐哈哈直乐，说他偷的就是“爱玛仕”，不然值当吗？
晓鸥感觉得到卢晋桐的伤痛。他那么伤痛，就要你姓尚的出血，出得越多越好，能让你多出一毫升绝不替你省着。姓尚的也只能咽下吃进的亏，漫不经心地谈起总统套房的设计师，某某某是他的老朋友，还有某某酒店、某某博物馆是那人设计的。卢晋桐问他，在赌场赌多大的盘，才能有资格住总统套房。上海男人轻描淡写地说：一盘一千万。卢的喉结呼通一下沉下去，生吞下八位数字，又慢慢地稳健地浮上来。晓鸥看见他此刻目光放得极远，十多年来这一国人不知该信仰什么，但卢晋桐此刻受到了启迪，看见了信仰幽灵般地飘过。住进总统套房，是他从此以后的信仰。
“晓鸥，我一定会带你去住那个套房。”他对晓鸥宣誓，拉着她的手。
上海男人一扭脸，怕自己按不住的冷笑给卢看见。
“谁要你带我去住？有什么意思？”晓鸥拔出手来。
“真没意思？”他话中有话了。
梅晓鸥满嘴的说不清，满心的懊丧。
“那什么有意思？”他又去捉捕晓鸥的手。捉到后搓揉着。这是他卢晋桐当众干得起而你干不起的，尚总。
梅晓鸥在那一刻想起阿祖梅大榕来。据说梅大榕定亲定了梅吴娘想镇住她，或者说想取悦她，比如他能把头埋在水里一个钟头不出来，还能一口气吞三口盐，还能逗母鸡打鸣。他一身把戏都是为了让梅吴娘关注一下。梅吴娘一直没有给过他关注，该笑的地方不笑，该怕的时候也不怕，唯有他赌博梅吴娘才怕他。他赌赢赌输都让梅吴娘重视他，或者轻视他，反正不能全然无视他。
二零零八年十月的梅晓鸥想，赌徒中竟然有梅大榕、卢晋桐那样多情的。自古男人在疆场厮杀，胜者为王，为英雄为壮士，为赢家，赢得女人的倾倒、委身，男人们杀了几千年，都想杀成赢家，宁可死，也要赢。现在没了疆场，瞬间的成败、死活、王寇就在铺着绿毡子的赌台上决出。他们相信女人的青春和美丽都属于赢家。他们不知道，女人中有那么极小一部分是爱输者的。比如梅晓鸥。她对昨晚演了一场闹剧此刻体无完肤的史奇澜怜爱得不近情理。她怎么有这一份病态的怜爱？她在老史的结局里看见了卢晋桐、姓尚的、段凯文的下场。她听见陈小小在厨房里忙什么。菜刀碰到案板的声响，碗和勺子相碰的声响，小小又恢复成了一个贤惠小女人。
晓鸥在逃避卢晋桐的几年中还是平静安详的，一天天长大的儿子那时候跟她非常亲。得亏了尚总的十万元礼金，十年前的十万块美元真经花，她精打细算用它过了两年多。一天，她碰到了姓尚的。上海男人说他一直爱她。她听懂的是：那十万块钱呢？是交账的时候了。她在那几年中已经打听了，姓尚的远不像他表现的那么阔绰，加上他好赌，公司只是个巨大的空架子。她跟他没有太多的周旋就把他惦记了好几年的自己给他了。大概在半年之后，他把她送到了澳门。他的家室在美国，把晓鸥和他婚姻远隔，只能把她送回东方。
一到澳门，她就为自己和儿子买下一套公寓，就是用来羁押老史的这套。然后她开始建立自己的小王国，搜罗老史这样意志薄弱嗜赌如命的成功人士，把赌厅的大笔款项输送给他们，支援他们尽兴地玩，协助他们一个个筑起债台。卢晋桐为赌一个总统套房的气，赌掉了手指头，赌掉了产业，最后赌掉了她梅晓鸥和他们的儿子。她用史奇澜这样的人报复卢晋桐，也报复自己：一个为十万块钱就委身他人的自己。她看着史奇澜们一个个昼夜厮杀，弹尽粮绝，感到了报复的快感。之后，再轮到梅晓鸥发妇人之仁，来怜爱他们。她的怜爱藏在愤恨、鄙夷和内疚中，连她自己都辨认不出哪是哪。只有老史是例外的。他是她害的，她总是避不开这个病态念头。老猫听到她偶然发出的自谴感叹会哈哈大笑：他们输是活该呀！有水牛在前面拉他们到赌场来吗？输光的时候你不借钱给他们，他们就像守着有奶的娘偏偏饿着他们一样，给他们一把枪他们敢用枪口逼你借钱！当叠码仔容易吗？凭公平买卖挣钱！凭辛苦，凭人缘，凭风险挣钱！
老史被陈小小带回北京时，两人都是一副跟晓鸥绝交的样子。晓鸥在儿子的学校门口偶然看一眼表，那正是老史和小小的飞机起飞的时间。澳门到北京的最后一班飞机。万顷晴空，应该不会误点。晓鸥仰起头。然后她听见一个人在轻声说话：
“妈，你怎么哭了？”
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