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章台宫内殿，芈月躺在毛毯上，盖着锦被，微闭着眼睛。
芈叶坐在她的脚边，轻念着竹简：臣以为，阏与之战，乃胡阳轻敌之故也。赵奢屯兵二十八日，以痹秦军。胡阳乃认为阏与可轻取，不加防备
赢稷走进来，听到了芈叶的朗读之声，不由得僵了一僵，表情尴尬。
芈叶连忙停下，站起来行了一礼：大王！
赢稷道：免礼。
芈月睁开眼睛，道：子稷，坐下吧！
她挥了挥手，芈叶退出。
赢稷坐到芈月身边，关切地问道：母后昨日几时安歇，今日几时起身，膳食进得如何？
芈月坐起道：我歇得好，进得好。你放心，还是跟以前一样。
赢稷扶着芈月坐起，道：如此儿臣就放心了。对了，唐八子前日训了一班舞乐伎，母后可还喜欢？
芈月道：知道你们孝顺，这班舞乐挺好的，我还学了她们几个动作呢。
赢稷笑了：甚好，等到中秋宴时，儿臣与母后一起歌之舞之！
芈月哈哈一笑：好好好，歌之舞之！
赢稷道：母后，阏与之战，实是儿臣之误，特向母后请罪！
芈月拍拍赢稷的手：谁还能百战百胜不成？用错一个胡阳罢了，下次换个人用便是。
赢稷道：论及用人，儿臣还是不及母后。母后用穰侯魏冉、武安君白起，与六国征战，所向披靡，战无不胜，便是上溯数百年，也没有这样的战功。
芈月道：穰侯老了，脾气也不好，也就我手里头用用罢了。倒是白起，还能够再立大功，我还能留给你继续用。
赢稷道：嗯，儿臣听说白起近年来频频向赵国派出细作，想是为伐赵做准备了。
芈月道：赵国，是六国剩下的最后一块硬骨头了！不过，也就这么几年的事了。平定赵国以后，一统天下，就只是日程上的事了。不过我怕我是看不到了
赢稷苦笑道：百足之虫，死而不僵，就算母后把列国的硬骨头全啃光了，当真要收拾起来，只怕也要二三十年的工夫。恐怕儿臣也是看不到这一天了！
芈月道：是啊，还得一切都顺顺当当才是。所以，秦国将来的君王，身负大任，要慎之又慎。你看这数百年间，前世的君王开创霸业，因为子孙不肖、一着不慎就全盘皆输的例子，也不鲜见啊！
赢稷试探着问：母后不看好子柱？
芈月微笑而不答。
赢稷试探道：芾弟倒是很能干
芈月打断了他的试探：你还有什么事吗？
赢稷滞了一下，才继续道：母后，可还记得和氏璧吗？
芈月脸色一变：和氏璧？你怎么会提起这个？
赢稷道：子柱听人说，赵国的宦者令缪贤，以五百金购得一块玉璧，据说就是传说中的和氏璧。寡人想发兵赵国，夺回和氏璧以博母后一笑。
芈月道：你觉得这会是真的吗？
赢稷道：真假并不重要，而是这正好是我们伐赵的理由，此乃一举两得也。
芈月摇了摇头道：赵国的力量，不可低估．你忘记这次阏与之败了？赵国过去有廉颇，如今又有了个赵奢，不易取啊！
赢稷道：以母后之意？
芈月伸过手去，拨弄着铜制莲台，机括收缩，藏在花心中的随侯珠缓缓升上。
芈月道：当年楚国为了得到这灵蛇珠，灭了随国。你去跟赵国说，我要这和氏璧，叫他把玉璧送到咸阳来，秦国愿以十五城交换。
赢稷吃了一惊道：十五城？
芈月看着赢稷，微笑不语。
赢稷醒悟道：儿臣明白了，关键不在于这十五城，而在于他们交不交这和氏璧。若是交了，便是自泄了底牌，那就是他们没有和我们交战的底气。
芈月微笑。
秦人欲以十五城交换和氏璧，赵人不敢违命，只得命蔺相如送璧入秦。蔺相如手捧玉匣，肃然走进章台宫，向秦王呈上玉璧。旋即，这一方玉璧，便被送入了后官，送到了芈月面前。
章台官内殿，玉匣打开，宝光莹莹。
唐棣接过玉匣，仔细检查以后，拿出和氏璧，又反复检查，再放到锦垫之上，双手呈给芈月。漆黑的锦垫映着白玉璧，更是显得莹白剔透。芈月拿起和氏璧，仔细看着，神情无限感慨。
唐棣道：母后，这是真的吗？
芈月点头道：是真的。一时间，过去种种，闪回眼前。
芈叶好奇地伸过头来：真的吗，我可以看看吗？
芈月看着眼前的脸庞，一时竟有些恍惚。
唐棣吓了一跳：叶儿，不要鲁莽。
芈月回过神来，道：没事，你看看。说什么价值连城的国宝，其实本质上，也不过是块玉璧而已。
芈叶笑得灿烂：多谢祖母。
唐棣道：小心些，别摔了。
芈月有些疲倦，挥手道：好吧，你们玩赏着，我想休息一下。
唐棣扶着芈月躺下，才转身与芈叶一起把玩。忽然听到脚步声响，赢稷身边的近侍竖漆匆匆进来，行礼道：奴才参见太后，见过唐八子、华阳夫人。
唐棣嘘了声：轻些，太后刚歇下。
竖漆看了看闭目养神的芈月，表情犹豫。
唐棣低声问：怎么了？
竖漆也压低了声音：前头赵国使臣说，那玉璧上有瑕疵。
唐棣失声：怎么会？
芈月已经睁开了眼睛，问：出什么事了？
唐棣连忙恭敬回复：母后，前头大王派人传话，说赵国使臣指出玉璧有瑕疵
芈月半闭着眼，嗯了一声：那又如何？
竖漆犹豫一下，才继续道：大王想拿回玉璧，看看到底哪儿有瑕疵。
芈月的眼睛忽然睁开了，盯住竖漆。
竖漆不知所措，吓得膝盖发软，扑通一声跪倒在地。
芈月忽然神秘微笑：是吗？这赵国使臣，可知来历如何？
竖漆胆战心惊道：奴才听说这赵国使臣叫蔺相如，原是宦者令缪贤的门客，之前默默无闻，此番听说是自请来护送和氏璧入咸阳，这才成为使臣。
芈月道：有趣，有趣！
唐棣道：母后，什么事情有趣？
芈月道：我很怀念张仪和苏秦！唐八子，你说自白起以后，这天底下可还有说客纵横的余地吗？
唐棣不解其意，揣摩着回答道：虽有洪水一泻千里，但只要有缝隙的地方，总还会有游鱼穿梭。妾身以为，只要列国尚在，说客不死。纵横的余地，方寸可行，倒不在乎大小。
芈月纵声大笑道：说得好，说得好！其实，游鱼阻挡不了大势，但却可以为大势所用啊！缪辛，把和氏璧给竖漆吧。
竖漆莫名其妙地接过玉氏璧，装回玉匣，一头雾水地捧着出去了。
唐棣道：太后
芈月挥手道：你们出去吧！
唐棣只得领着芈叶等人退出去。
芈月道：缪辛
繆辛道：老奴在。
芈月道：你派人去前面看着，过几天若大王要杀那蔺相如，你就想办法挡上一挡，速来报我。
繆辛忙应诺。
三日之后，咸阳殿上。
蔺相如昂然直立。赢稷已经大怒站起：蔺相如，和氏壁何在？一时气氛紧张。
蔺相如道：大王，秦国自穆公以来二十余君，未尝有坚守约定之人也。因此臣前日已经令人持和氏璧潜归，如今已经到了赵国。大王，秦强赵弱，大王若真要以十五城换壁，那就请大王先割让十五城，赵国断不敢毁约不交宝璧。强要赵国先送玉璧到秦，足见秦无诚意。臣知欺大王之罪当诛，臣言自请就镬鼎。
赢稷大怒：蔺相如，你敢欺寡人，当真以为寡人不会杀你吗？来人，举镬鼎！
殿外内侍高呼道：太后驾到
整个殿内顿时平静下来。
芈月拄着拐杖，在缪辛搀扶下，走进殿中。
群臣躬身相迎：参见太后。
赢稷已经走下台阶，搀扶着芈月道：今日并无大事，何以惊动母后？
缪辛退后一步，赢芾刚想上前，赢柱已经蹿出来抢先一步，扶住芈月另一边。
芈月拄着拐杖，一步步走到蔺相如面前，仔细打量着他。
蔺相如镇定地向芈月行礼道：外臣蔺相如，参见秦太后。
芈月看着蔺相如，点点头，赞叹道：真国士也，看到你，我就像看到当年的张仪啊！
蔺相如按捺住激动道：张子一怒而诸侯惧，安居而天下息，臣怎敢与张子相比？
芈月转头看向赢稷道：大王，今日纵杀了蔺相如，也不能拿回和氏璧，反而令得秦赵失欢。此乃真国士也，人才难得，我想请你赦免于他。
赢稷道：既是母后吩咐，寡人自当遵命。
芈月转头看向蔺相如，微笑道：我老了，今日还能够再见到年轻的国士，实是不胜欣喜。秦国求贤若渴，蔺君这样的大才，留在秦国才是相得益彰。
蔺相如恭敬地行礼道：臣一粗陋之人，能够得太后国士之誉，实是三生有幸。只是赵王拔臣于寒微，臣不敢有负赵王。臣奉赵王之命，出使秦国，当全始全终，还请太后、大王赦我回赵国，当不胜感激。
芈月长叹道：可惜，可惜！大王，你要好生礼遇蔺君，务必要令天下之士，知我秦国求才之心。
赢稷恭敬道：是，儿臣遵命。
秋夜，章台官内殿，芈月倚在枕上，赢稷与赢柱、赢芾、赢悝分坐两边侍奉。
赢柱恭敬道：祖母，您若当真对那蔺相如有求才之心，孙儿一定会想办法为祖母留下他。
芈月轻哼一声：不过一个说客罢了，我留他何用？
赢悝不解地问：那母后今日为何对那蔺相如格外礼遇？
芈月笑而不答，看向赢稷。
赢稷此时已经有些回过味来，道：母后曾经对燕人说过千金市马骨的故事，莫非，这蔺相如乃是马骨？
芈月道：倒有些挨近了
赢稷皱起眉头，叔侄三人都陷入深思。
赢芾想了想，向芈月赔笑道：儿臣等不及母后智慧高深，还请母后教我。
芈月嘴角现出一丝微笑：子稷，你替我发一封信函给赵王。
赢稷一怔：给赵王？写什么内容？
芈月道：听闻马服君赵奢的儿子赵括深谙兵法，我想以千金为聘，请他入秦，为我秦人传授兵法。
赢稷怔了怔道：儿臣听说那赵括在赵国虽然被称作兵法大家，有人赞他的兵法造诣还胜过其父赵奢，但是毕竟年纪尚轻，恐怕
他才说了一半，赢芾却笑了起来。
赢芾拊掌道：母后高明！
赢稷也醒悟过来道：母后的意思是，为那蔺相如、赵括等人造势？
芈月点了点头，看向赢芾道：芾儿，你说。
赢稷看向左边，却见赢柱仍然是一脸茫然；再看右边，却见不但赢芾表情兴奋，连赢悝也露出微笑来，不禁黯然一叹。
赢芾道：赵国自赵武灵王胡服骑射之后，军事上已经成为六国最强者。但自赵武灵王死后，赵国一直有两种声音。一种坚持推行胡服骑射，另一种却极力反对。因为大量投入兵马，最耗费国力。不像我大秦自推行新法，废井田开阡陌，重农尊战，再加上我西有义渠良马，南有巴蜀粮仓，供应源源不绝。所以从长久来看，赵人在兵力上必将无法与我们匹敌。
赢悝接口道：而赵王何不像他父亲赵武灵王一样有极强的尚武之心，想那廉颇是百战名将，功勋卓著，可到现在还没得到封爵。若是那蔺相如、赵括之辈因母后的造势而在赵国得到重用，势必在赵国掀起一场武将不如辩士的风波。
赢芾又接口道：那就可以将赵武灵王当年胡服骑射的尚武精神给摧毁掉。如果赵国好任用口舌之才，将来交战的时候，秦国必胜。
赢柱这才明白过来，不禁击掌道：祖母当真深谋远虑，无人能及。
赢稷没好气地呵斥道：到此时你才明白，当真是愚钝不堪！
赢柱被父亲呵斥，怏快地低下头来。
芈月道：好了，他终究还年轻，要给他成长的时间。你们在他这个年纪，也未必就比他高明了。
赢柱抬起头，感激地看着芈月。
芈月和蔼地微笑，取过一块玉佩递给赢柱道：你在这个年纪已经不错了，这块玉佩是祖母赏给你的。
赢柱道：多谢祖母。
芈月道：好了，你们都下去，今天的事，好好思索，回头都写篇策论给我。大王留下。
赢芾等三人站起，行礼退下。
赢稷看着三人退出的身影，有些出神。
芈月道：子稷，你在想什么？
赢稷欲言又止，换了个话题道：儿臣在想母亲，那和氏璧是真的吗？
芈月点点头道：嗯，是真的。怎么？
赢稷道：母后以前跟儿臣说过和氏璧的故事，儿臣知道，和氏璧对母后非常重要。可是这次母后似乎根本不在意和氏璧。
芈月道：和氏璧已经是我囊中之物，只不过在赵国多放几年罢了。何必在意。
赢稷道：儿臣明白，母后的心里，最重要的是江山社稷。可儿臣想知道，在母后的心中，除了江山社稷之外，是否还有其他的东西。
芈月道：曾经我将这块玉璧视若性命，因为这是我曾经受到过的宠爱和保护的证明。在我孤独飘零、寂寞无助的时候，我很想握有和氏璧，来慰藉我的心灵一晃就六十多年过去了，如今的我，再也不需要这块幼年时的宝物，来慰藉心灵。
赢稷道：和氏璧曾经是冬天的炭火．可是母亲现在自己就是那太阳，又何必再需要小小的炭火呢？
芈月微笑道：不对，和氏璧并不是没有用了，只是我想让它发挥更大的作用。
赢稷问道：什么？
芈月道：等我们打败赵国，到时候，也可以让周天子彻底不复存在了。
赢稷一惊道：母后的意思是？
芈月道：将来就没有周天子，只有秦天子了。
赢稷肃然作揖道：儿臣当不负母后苦心。
芈月道：这和氏璧，就用来雕刻秦天子的玉玺吧。
赢稷忙应道：是。
赢柱与魏丑夫走在廊桥上，谁也不知道两人是何时结交上的。
赢柱叹息道：孤能做的都做了。唉，不知道太后到底是怎么想的，为什么始终不松口？
魏丑夫左右看了看，神秘地说：君上有所不知，太后前些日子，宠信一个巫师。那巫师说
赢柱一惊道：说什么？
魏丑夫故作为难，看看赢柱道：臣不敢说。
赢柱道：可是与我有关？
魏丑夫点点头。
赢柱道：丑夫，你尽管大胆地说，纵然有诅咒诬陷之言，也是那巫师言说，与你无关。我还要多谢你告诉于我。
魏丑夫咬了咬牙，在赢柱的耳边迅速说了一句话，向着赢柱惶恐行礼道：君上勿怪，这等胡说八道，就当大风吹去了吧。
赢柱脸色铁青，牙咬得咯咯作响，从齿缝里一字字进出话来：多谢魏子转告，大恩不言谢，必有后报。
承明殿中，赢稷用力击在几案上，几案上竟出现裂纹。
赢稷道：你说什么？
赢柱委屈地红了眼：若不是魏子暗中相告，儿臣当真是到死都是个冤死鬼。那巫师竟然对祖母说，我无人君之相，若是为君，活不过一年。
赢稷咬牙道：妖人无礼，竟敢诅咒我儿！
赢柱扑在赢稷脚下哽咽道：必是祖母听信那巫师的话，所以才迟迟不立儿臣为太子。父王，你要为儿臣做主！
赢稷扶起赢柱，铁青着脸道：我儿放心，为父必当为我儿做主。
当夜，芈月身边宠信的罗巫便失踪了。
次日，芈月叫来了赢稷，道：听说，你把罗巫抓去了？
赢稷跪在下首，表情平静：儿臣向母后请罪。
芈月冷冷道：你有什么罪？你是大王，我身边的人，你想抓就抓，想拷问就拷问，你到底想怎么样？
赢稷道：儿臣这就放了罗巫。
芈月道：你不用避重就轻，你不就是想拷问罗巫，到底是谁指使他说这样的话吗？不必问了，你直接来问我，我就是那个唯一可能支使他的人。你还想问出什么人来，嗯？
赢稷低头道：儿臣没有这么想，必是下面的人自作主张。
芈月道：是啊，都是别人的错。你从小就是这样，太有心思，私底下想干什么就干什么，真惹出事来，自然都由我这个老母亲为你收拾。我老了，还能拿你怎么样？我怕等不到我闭眼，你就要收拾起自家兄弟来了吧！
赢稷伏地道：母后多虑了。
芈月看着赢稷一脸的敷衍，怒从心头起，冷笑道：我是不能拿你怎么办，可我要办别人，还是容易得很。来人，拟旨，让安国君出赵国为质！
嬴稷慌了，膝行上前抱住芈月手臂道：母后，母后息怒，都是儿臣的错，母后要罚就罚儿臣。此事与子柱并无关系，母后何必迁怒于孩子！
芈月伤心道：人这辈子，只知道为子女操心费力，我是这样对你，你也这样对你的儿子，这并没有错。可你为了你的儿子，就忍心伤自己的母亲，伤自己的兄弟，你也太过了。
赢稷道：母后，儿臣没有想过违逆母后，也没有想过伤及芾弟、悝弟。只是母后，儿臣已经年老，儿臣想不通，母后为何不肯立子柱为太子，如今朝臣们都在议论纷纷
芈月厉声道：议论什么？我是赏罚不公还是处事不决了？王家之事，有什么轮得到他们议论的？你的心思放正些，你是秦王，不要这么婆婆妈妈的，满脑子只有那个王座，鬼鬼祟祟来探听我宫内的事。你以为一个巫师就能够左右我的心思？你以为芾儿、悝儿会用这种下作手段谋求大位？我看不上你那个儿子，就是因为他眼睛里没有社稷、没有天下，只会弄这种后宫的妾妇之术，满脑子的旁门左道。我如何放心把江山交给他，把一统天下的大业交给他？
赢稷被她一句说中心思，低头道：母后，儿臣知错了！
芈月斥道：你以为我不立太子，是和你一样，怀着私心吗？我告诉你，是因为你那个儿子，我不放心。我不怕我一闭眼，子芾、子悝就要跟我到地下，但怕我一生的心血会毁在你那个蠢儿子手中！这江山大位，要传给有能力把它带向辉煌的人。周武王封三千诸侯，个个都想着父传子、子传孙，可如今还剩下几个？你扳扳手指头，都数不满两只手。鲁国因何灭，齐国因何兴，田氏因何代齐？自己去好好看看史书，好好反省！滚出去！
赢稷羞愤交加，重重一磕头，走了出去。
承明殿，孤灯摇曳，人影幢幢。
赢稷阴沉着脸。
王稽低声道：小臣出使魏国的时候，见到一位张禄先生，实乃国土也。他对臣说：秦王之国危于累卵，得臣则安。然此事不可以书传。臣觉得他说得很在理，因此将他带回秦国，大王可召他一见。他必能为大王分忧解愁。
赢稷皱眉道：听起来似乎像个说客，哼，寡人不喜欢说客。
王稽奉上一卷竹简道：大王，这是此人的策论，请大王看看。
赢稷不在意地接过竹简，漫不经心地看着。
看到一半，赢稷微笑点头道：此人之言，倒是有些道理。好吧，容他一见。
张禄者，实魏人范雎化名也。
他奉诏入宫，走下马车，看着前方。
夜晚，空落落的秦宫似一只张开大口的怪兽，要把眼前的人一口吞噬。
范雎有些脚软，他扶了一下马车的栏杆。
王稽道：张禄先生？
范雎定了定神，心中暗道：范雎，不为五鼎食，便为五鼎烹，到了此刻，你还怕什么，你还能有什么退路吗？他袖中的拳头握紧，昂起头，面带笑容，迈开大步，走进宫门。
夜晚的秦官一片寂静，灯火幽幽，偶尔远处远来几声梆鼓。
小内侍提着灯笼，在前面引道。范雎走在长巷，只听得咚咚的脚步声。
离官甬道旁，两排内侍侍立，恭候赢稷。
小内侍引着范雎侍立门边，范雎却拂袖一笑，径直走到甬道正中大摇大摆往前走。
内侍连忙拉住范雎：张禄先生，大王来了！
范雎佯装左右张望，却大声叫道：大王？秦国有大王吗？秦国只有太后和穰侯，哪来的大王？
赢稷走出来时，正听到范雎的话，不禁怔住了。
竖漆上前一步，呵斥道：大胆，将这狂徒拿下！
赢稷摆手道：不得无礼。向范雎拱手：先生，请进！
范雎高傲地一笑，在赢稷前面迈步入殿。
赢稷拱手问：先生何以幸教寡人？
范雎拱手：唯，唯！
赢稷略失望：先生何以幸教寡人？
范雎道：唯，唯！
赢稷脸色沉了下去，复问道：先生是不愿幸教寡人吗？
范雎此时方道：臣不是不愿，而是不敢。
赢稷微笑道：先生害怕了？
范雎道：臣羁旅之臣，交疏于王，而所言者皆是匡君之事，处人骨肉之间。臣知今日言之于前，就可能明日伏诛于后，然大王若信臣之方，死不足患，亡不足忧。三皇五帝，皆有死期，臣何足俱？
赢稷听到范雎说到处人骨肉之间时，眼神顿时凌厉，看向范雎的神情却变得更恭敬了：那先生不敢言的，是什么？
范雎道：伍子胥不容于楚，但能够令吴国称霸。若能令臣的主张得行，纵然如伍子胥一样不得好死，亦是臣平生之幸。臣不怕死，怕的是臣死得没有价值，让天下人看到臣向大王尽忠而不得善终，因而贤士杜口裹足，不肯入秦。
赢稷一惊道：先生何出此言？
范雎冷笑，说话更加不客气了：足下上畏太后之严，下惑奸臣之态，居深官之中，不离左右保护，终身迷惑，不敢有所举动，却不知长此以往，大者宗庙覆灭，小者身以孤危。
赢稷脸色大变：先生危言耸听了。
范雎逼近了赢稷道：大王在位四十一年，而国人但知有太后与四贵，而不知有大王，难道这也是臣危言耸听吗？什么是王？能擅国专权谓之王，能兴利除害谓之王，制杀生之威谓之王。这几祥，如今是掌握在太后手中，还是大王手中？秦国上有太后，下有穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君等四贵专权。这秦国，还有王吗？
赢稷的手在颤抖，他握紧了拳头，咬牙道：你再说下去。
范雎道：诗曰：木实繁者披其枝，披其枝者伤其心，大其都者危其国，尊其臣者卑其国。今秦国上至诸大夫到乡吏，下至大王左右侍从，无不是太后或四贵之人。这朝堂之上，只有大王形单影只，孤掌难鸣，臣恐大王万世以后，据有秦国者，非赢氏子孙也！
赢稷一拳击在几案上，咬牙道：那当如何？
范雎道：废太后之政，禁于后宫，逐穰侯、华阳、泾阳、高陵于关外，则秦国能安，大王能安！
赢稷整个人跳了起来，颤声道：你、你说什么？
范雎上前一步，声音坚定：废太后，逐四贵，安社稷，继秦祚！
赢稷指着门外，颤声道：你出去，出去！
范雎冰冷坚毅地看着赢稷，揖手退出，整个人如钢铸铁浇一般肃穆而不可违拗。
室内只余赢稷一人，孤灯对映。
赢稷捂着心口，整个人缩成一团。
夜越发静了，赢稷的身影缩得很小很小，隐隐传来一声如兽般呻吟的长号。
范雎整个人身形僵硬，逃也似的疾步出了宫门，走上马车。
他踏上马车的时候，竞失足踏空了好几次，而后才在马夫的搀扶下扑进马车内。
范雎在车中命令道：走，快走！
咸阳小巷，马车疾驰而过。
忽然车内传出范雎颤抖的声音：停、停下！
马车停下，范雎扑出马车，扶住墙边大吐起来。
好一会儿，范雎才慢慢停止呕吐。
马夫扶着他，为他抚胸平气，不解地问：张禄先生，您是吃坏了东西吗？
范雎摇头道：不是。
马夫道：那为什么吐成这样？
范雎看着漆黑的夜空，回答：恐惧！
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