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秋夜，蝉唱。
向寿带着两瓶酒，走入楚国使臣所在的驿馆，便听到了一阵琴声。
这琴声他很熟悉，是楚乐，是《少司命》。
君子奏乐，理当哀而不伤，可是此时琴声中透出的伤感，却是教铁石人也要心痛。
向寿跟着琴音心中默和：人不言兮出不辞，乘回风兮驾云旗。悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知
可是到了悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知这两句时，却是无法继续，只是反复循环，至于无限。
向寿走进院内，轻叹：子歇，如今你是悲莫悲兮生别离，人家却是乐莫乐兮新相知啊现在你徒自悲伤，又有何用？
黄歇停下琴，苦笑：我不怪她，我只是恨自己优柔寡断，不能痛下决心，断不得，连不得，心中牵挂太多
向寿默然，走到黄歇身边坐下，将手中的陶瓶递了一个给黄歇，打开自己手中的那瓶，先喝了一口，叹道：唉，你叫我怎么说你呢？不管是在燕国，还是在秦国，甚至是在楚国，你都有大把机会，为什么如此优柔寡断，把机会错过？
黄歇也打开瓶子，大口饮了近小半瓶酒，停住，喘息几下，黯然道：总之，是我的错。
向寿反问：为什么？
黄歇苦涩地摇头：你就别问了。
向寿瞪着他：不，我今天还非要问出个为什么来。否则的话，我不甘心，戎不甘心，她更不甘心，而且，难道你就甘心吗？对于向寿来说，与那个素不相识的狄戎之族义渠王相比，他自然是宁可选择这个与芈月自幼一起长大、温文如玉的黄歇。
黄歇长叹一声，对着月色，缓缓地道：我与皎皎青梅竹马，却鬼使神差，人生关头总是阴差阳错。在燕国的时候，我以为一切的折磨都将结束，谁知道秦国的内乱来了。
向寿一拍膝盖，叫道：我正是要说，那时候正是你和皎皎最好的时机，你怎么那么傻，为什么要在那时候离开？
黄歇沉默良久，这件事，却也是他心头的痛。在那一刻，他犹豫了、逃避了，于他来说，便成了永远的错过。当他后悔了，想要努力去挽回，不惜再度入秦的时候，一切都已经迟了。
他黯然一叹：舅父，你当知道，不管秦国还是赵国甚至燕国，他们希望的是拥着秦王的遗妾遗子回咸阳争位，并且名正言顺，没有任何被人诟病的把柄。我知道皎皎选择了回秦，就不能变成她的阻碍。回楚国救夫子，只不过是所有人心照不宣的一个理由罢了。
向寿叫道：可这次你来到咸阳，再没有什么人和事可以阻止你了。甚至皎皎也是一心期望与你再续前缘的，可你又为什么犹豫反复？唉，你若是早早踏出这一步来，哪怕她怀了义渠君的孩子，我相信你也会视若己出的。
黄歇沉默良久，道：是。
向寿急了：你别这般死气活样的啊，我这时候来找你，难道就只为了跟你喝酒吗？你这时候若不下决心，等那孩子生出来后，这义渠君就赶不走了。
黄歇沉默片刻，忽然问：你们是不是在准备伐楚？
向寿猝不及防，表情僵住。
黄歇见状，凄然一笑：果然如此。你们，唉，这也怪不得你们。
向寿沉默片刻，忽然问道：你是怎么知道的？
黄歇知道他问的是什么事，叹道：虽然是宫中禁忌之事，但是，南后当年执掌宫中，许多隐私，别人未必知道，却瞒不过她的眼睛。
向寿目光闪烁，看着黄歇，试探道：这么说，太子也知道了？
黄歇坦然言道：他也是不甚清楚，只是来探过我的口风。
向寿看着黄歇：你、你终究是选择何处？
黄歇摇了摇头，艰难地道：我，不知该从何选择他站起来，拿起酒又喝了好几口，才艰难地开口：我来秦国，本来就是想辅佐于她，甚至连策论都备好了，哪怕是跟那些游士说客一样，从招贤馆开始也行，只要能够堂堂正正站在她的身边。可是，走近她的身边，我却知道了这件事，舅父，我，我不知道如何选择啊！
向寿也站起来，按住黄歇劝道：你若是顾虑黄氏家族，我可以保证不会伤害他们
黄歇忽然大笑起来，推开向寿，摇头道：舅父，你今天来，皎皎一定不知道吧！
向寿愕然。
黄歇摇头：她若是知道，不会让你这样说的。若只是为了黄氏家族，我便劝他们潜形匿影，搬来秦国，又有何难处？舅父，我知道皎皎心底有怨，她生于宫廷，离于宫廷，楚宫留给她的只有怨恨。可是你呢，离开楚国的时候，难道你和子戎就一点感觉也没有吗？
向寿看着黄歇，心中渐渐明白：你是说你是为了楚国
黄歇苦笑：呵呵，我是个楚人啊！生于兹长于兹，家族繁衍，亲朋故旧，那块土地上有我太多割舍不下的感情。虽然我知道，那块土地给皎皎的多半是伤痛和仇恨。但是，我与她固然可以同欢欣、共伤痛，却没有办法与她同仇同恨，我没有办法和你们一样，成为楚王的敌人。屈子是我的恩师，太子横是我的至交，宋玉、景差、唐勒，与我自幼一起读书、游历甚至、甚至大王也曾经于我有赏识之恩。这山山水水，我走过的每一条街巷，都是我的故地啊！这一步，我迈不出去，迈不出去啊！为此，他反反复复、犹犹豫豫，直到最终再次失去了她。
向寿长叹一声道：唉！我能够明白，你不是我们，若是换了我在你的位置上，也未必有别的选择。
黄歇拎着酒瓶，一个踉跄，跌坐在地，向寿连忙扶住他：小心。
黄歇此时已经有了几分醉意，他一把抓住向寿的手，呵呵笑道：舅父，你能明白吗，你能明白吗？我他指指自己的心口，我可以为皎皎而死，我这一生，都可以交给皎皎，可我却不能为了皎皎，而抹杀我生命中其他人的存在。你明白吗？他大声问着，问的又岂是向寿，他问的是所有的人，问的是苍天鬼神，问的是他的心上人。
向寿老泪纵横，哽咽道：我明白，我明白。
子歇，司命之神，对你当真何其残酷啊！
芈月与黄歇对坐。
芈月问：你真的要走？
黄歇沉默。
芈月苦笑一声：你真的不愿意留在秦国吗？
黄歇轻叹一声：我曾经想过，但是现在，却不能了。
芈月神色黯然：我知道，是我伤了你的心。
黄歇摇头：不，是我没有及时在你的身边，是我错过他停住，不欲再说，只道，皎皎，往事已矣，我们只能面对现实，不能再回头了。
芈月看着黄歇，心中伤痛：子歇，我纵然得到世间的一切，可终究失去了最珍贵的东西。
黄歇没有说话。
芈月试着再努力劝说：子歇，难道我们不能成为夫妻，就连这样在近处看着，也不行吗？
黄歇摇头：可这对我来说，太过残忍。皎皎，我做不到。我宁可在天涯远远地想着你，念着你，我做不到日日在你身边，看着你和别人在一起，更不想影响到你的幸福。皎皎，既然你已经选择了义渠君，就不要再让自己左右为难。
他抬起芈月的手，放在她自己的心口，抱了抱她，转身离去。
芈月目送黄歇离去，两行清泪流下。
也不知道过了多久，义渠王走进来，见室内只有芈月一人，微怔：咦，怎么只有你一个人？
芈月没心情理会他。义渠王问了一声，见芈月不理，也有些讪讪地，不过他素来脸皮厚，坐到芈月身边，又自说自话起来：恩，那个，黄歇走了？
芈月瞟了他一眼：嗯，走了。
义渠王有些不安地问：他、他没说什么？
芈月没好气地道：你希望他说什么？人家是君子，如今打算回楚国去了。
义渠王一下子跳了起来：真的？太好了！见芈月蹬他，这才又讪讪地坐下：嗯，我是觉得我们应该送送他的，他毕竟也是旧友，我上次那样，有些失礼，嘿嘿
芈月本来因着黄歇离开，内心积郁，是准备拿他当出气筒的，见他如此，心里的气也不由得消了大半，横了他一眼，道：难为你如今也晓得什么叫失礼了。
义渠王如今正是满心欢喜，莫说这小小讥讽，便是芈月当真劈头骂他一顿，也是毫不在意，当下嘿嘿笑道：是啊，我不懂，我不懂你可以教我啊。以后这孩子便由你来教，免得像我一样成了野人。
芈月哼了一声道：我的孩子，自然是由我来教，你半个人都长在马身上，还有空教孩子吗？
两人拌了一会儿嘴，就歇息去了。
义渠王便待在宫中，耐心十足地一直陪着芈月到临盆之时。
六个月后，芈月在义渠王的陪伴中，在侍女太医无微不至的服侍下，生下了她的第二个儿子，取名为芾。
芈月抱着婴儿，义渠王坐在她身后，揽着她和孩子。这孩子长得甚好，看上去比赢稷初出生时更加肥壮。
两人逗弄着婴儿，笑成一团。
义渠王看着芈月的笑容，一时有些失神。
芈月问他：你怎么了？
义渠王却认真地问她：你高兴吗？
芈月看着义渠王，点头：高兴。
义渠王问：因为孩子？还是有多少是因为我？
芈月沉吟片刻，缓缓地道：因为我能够拥有幸福，因为这个世界上，再没有任何人可以阻止我获得幸福。
义渠王会心一笑，道：不错，只要拥有足够的力量，就能够得到任何你想要的东西。
芈月微笑点头。此时薜荔来报，唐八子求见，芈月点头，义渠王只得避去内室。
但见唐棣走进来，捧着一些婴儿用的玉石玩物，笑道：恭喜母后，贺喜母后。
芈月知唐棣一向聪明伶俐，也喜她识得进退，善能在她与赢稷母子之间转圜，见了她来，也笑着点头：我儿，难为你想得周全。太后这一声我儿，却是从来不曾给过王后芈瑶的。
唐棣献了礼物，上前看着婴儿，满口夸奖：这就是王弟，长得真可爱。仔细看看，与大王小时候，还有几分像呢。
芈月见她语气真诚，也微笑，只是没有说话。
唐棣知她心意，掩嘴轻笑道：大王也为母后高兴，只是他不好意思来，所以妾身其实是代大王来的
她甚是聪明，知道赢稷不来，怎么恭敬解释，只怕芈月心中都是不悦的，如今这一掩嘴轻笑，倒把事情弄得轻松了。芈月知她心意，便也配合道：我也明白，其实母子哪有什么不好意思的她叫了文狸一声：去将新制的玉席拿来。又对唐棣解释道：今年天气暑热，我知道子稷畏热，你捎过去给他，让他晚上睡这个。
唐棣忙笑而谢之：妾身代大王谢过母后。
唐棣又说了一会儿亲热的话，芈月亦将产孕之事悄悄同她说了，催问她几时有孕，唐棣羞红了脸。芈月又将一名得用的太医拨给了唐棣，叫他为唐棣调理。
过了好一会儿，唐棣圆满地完成了母子之间弥补促和的任务，这才退下。
义渠王见她走了，这才过来，不悦道：真是。有事没事总见她跑过来碍事，如今总算走了。来，我来抱抱我的儿子。嗯，乖儿子，一看就知道我们是亲父子，哪儿都像。
芈月含笑倚着凭几踞坐，抬腿踢了踢他，笑道：谁说的？这孩子的额头长得是像你，可眼睛像我。
义渠王抱着儿子搂住芈月，赔笑道：像你，像你。你是他的母亲，岂有不像你的？他乐呵呵地将孩子举到高空，摇了摇，昕孩子咯咯发笑，才道：儿子，儿子，父王带你回义渠，我们骑马，牧羊，游猎，打仗，我们义渠又多了一位勇士了。
芈月诧异，顿时坐起来问：你要带他回草原？
义渠王毫不在意地道：当然。我们义渠的小勇士，当然要回到属于他的草原去。
芈月不悦道：孩子还这么小，当然要留在母亲身边。
义渠王扭头看她，诧异道：那是自然，本来我们就是要一起去草原的。
芈月怔住了：我们一起去草原，那秦国怎么办？
义渠王道：你儿子已经长大了，他已经成婚了，可以自己统治这一片土地了，我们也可以一家团聚了。他越说越是理直气壮，当日与芈月成亲，芈月要留在咸阳辅佐儿子，他没话可说，总不能让母亲离开未成年的儿子。可如今赢稷已经娶妻，此后还要生子，完全可以自己管理这一片国土了，而且芈月如今也生了儿子，他自觉有了底气，便想要带着芈月回草原去。又道：这些日子，我又打下了许多部族，如今草原上没有人是我的敌手了，你喜欢去哪里便去哪里，我给你筑一座城。
芈月怔了一怔，心中百感交集，看着义渠王，当真不知如何对他解释才好，话到嘴边，又止住了，只摇了摇头道：不，他还不行。
义渠王却不悦道：可我不愿意住在这儿。
芈月诧异道：你不喜欢这儿吗？
义渠王嘿了一声，道：若不是为了你，谁喜欢住在这儿，受这份拘束？在草原上，天高地阔，八荒六合，迈开步子哪儿都可去得，不管怎么走都行。可这儿，围墙连着围墙，一重重的门，一重重的规矩，还有那些他嫌恶地皱眉，被阉割掉的奴仆们。这个地方，感觉一进来就像要一辈子都圈在这个笼子里出不去似的，我不喜欢这儿。
芈月心头震动，想到自己当日进宫的时候，何尝不是这种感觉。这宫里，她已经住惯了，可是义渠王这样的男人，却当真是一辈子都不会喜欢的。想到他初次住进来的时候，就对用阉割掉的驴子来服侍之事大为光火，便要召素日亲近的侍从进宫，但樗里疾如何能让一堆义渠野人进来秽乱宫闱，当下只得折中，芈月宫中统统用了宫女，只余缪辛等几个管事的内侍。
如今听他再提此事，芈月也是无奈：是啊，天上的雄鹰喜欢的是自由翱翔，咸阳宫的确不是适合你久留的地方。可是，就像你不能离开草原一样，我也不适合留在草原，我长在这里，去了草原，我也同样会不适应。
义渠王哼一声，道：如果不是看在你的分上，看在这个孩子的分上，我昨天可能就会杀人了。
芈月诧异：怎么了？
义渠王坐下来，把孩子交到芈月手中，轻抚着芈月的背部，道：我知道，每一片被征服的土地背后都要有一批原来的权贵死去，强者立下新的规则。可是，你这儿，还做不到啊。
芈月内心隐隐觉得不太好，急问：怎么回事？
义渠王却不说，只站起来往外走去，走到门边才说了一句：你刚生了孩子，如果你不能解决这件事，我可以帮你解决。说完，便头也不回地走了。
芈月竖起了眉头，把孩子交给乳母，叫道：来人，宣缪辛。
缪辛已知情况，急忙赶到，问：太后有何吩咐？
芈月沉声问：最近义渠人是不是与我们发生过冲突？见缪辛似在犹豫，当下沉声喝道：你连我也敢瞒着吗？
缪辛一惊，忙道：回太后，近几个月来，咸阳城中发生过多起义渠王的人马在集市上买东西不给钱还打伤商贩的事，还有街市醉酒、蓄意伤人等事，屡犯商君之法。左相曾经派廷尉围捕，却被义渠王支使人打伤廷尉，劫走犯人。京中禁军与义渠人也发生过多起冲突，甚至如今义渠人一走进咸阳城中就人人喊打
芈月问道：近几个月？多起？为何无人告诉我？她便是在孕中，也不曾停止过处理公文，可却为何没见过这类公文？
缪辛苦笑：那时候，太后正是临盆之时，樗里子和大王怕您操心会动了胎气，所以把与义渠人有关的公文都扣了下来
芈月掀被坐起，怒道：召樗里疾到宣室殿中。
缪辛见状吓了一跳：太后，您如今的身体还不能出门
芈月冷冷道：那便宣他到常宁殿。见缪辛还要再劝，她竖起柳眉斥道：我不过怀个孩子，便成了聋子瞎子，你们想瞒我什么便瞒我什么，真当我是死人了吗？你是我的奴才，居然也要一起瞒着我！你自去领三十杖，不得再有下次！
说罢，便更衣去了宣室殿，见樗里疾到来，芈月质问他：为何发生这种事情你还不告诉我，若是当真演变成激烈的冲突，岂不是不可收拾？
樗里疾亦是脸色愤然道：太后今日不问，臣也是要说了。太后纵容义渠君，还要到何时啊？若是说当日他助大王登基有功，当年禁军中鱼龙混杂之时护卫有劳，那太后以金帛土地封赏之也就够了。若太后与义渠君有情，单留义渠君于宫禁，纵有风议，也是小节。可如今义渠人在咸阳屡犯商君之法，虽然臣曾经答应过太后辅佐内政，但太后若再这样纵容下去，臣恐怕就无法再继续坐在这个位子上了。
芈月心中暗叹一声，果然这些男人自以为是，非要把好端端的事情延误到如此严重才肯说出来。
她倒也奇怪，这两拨人彼此看对方这般不顺眼，却偏偏在此事上如此有默契，不过怀了孕就当她是个易碎的陶器了，如今等她一生完，便又不约而同地表示自己为了她忍受了很久。
见樗里疾气鼓鼓的，芈月都不忍说这是他们双方隐瞒导致的后果，只得叹道：义渠人生长在草原上，放马牧羊，行猎征伐，全没有市集交易的概念。
他们在外征伐，回到部族之内，大家的东西都是共享的，所以也不懂得在咸阳拿东西是要给钱的。他们习惯了大块吃肉，大口饮酒，一言不合，拔刀相向，原也是旧时风气。若在草原之上，是习俗，可是到了咸阳，才是犯禁，是违法。
樗里疾昂然道：可如今这里是咸阳，不是义渠。我记得太后曾经说过，秦国推行商君之法，无论王公大臣、庶民百姓，都必须遵守，违法必究。若是义渠人成了法外之臣，这大秦的法度，恐怕会成为一纸空文。
芈月摆摆手：我会劝义渠君在咸阳城外设一军营。义渠人不得擅出军营，他们所需要的东西，可以开列单子，由我的内库出钱购买送到军营中去。他们自己军营里头，行他们自己的法度，要喝酒要斗殴，也由他们。我说过，商君之法必须执行，任何人都不可以违背。之前若有违法之事，是我未曾昭示于他们，所以就由我出钱，以钱代罚如何？
樗里疾却不满意：太后既言商君之法不可违，为何违法之人，还能够逍遥法外？
芈月沉默良久：你意欲何为？
樗里疾道：将犯法的义渠人一一依法处理，而不是这般轻描淡写地揭过。
芈月摇头道：我若不同意呢？
樗里疾吹胡子瞪眼道：这须不是一二桩小事，而是多起恶性事件，太后要庇护义渠人，不怕乱了秦法吗？
芈月盯着樗里疾：义渠人进咸阳，是我同意的，但义渠人在咸阳闹事，你却不应该隐瞒于我，以致我不能及时处置。到如今事情越闹越大，你才告诉我。这是我之过，还是丞相之过？
樗里疾脸微一红，他与赢稷按下此事，固然有避免芈月孕中受惊的好意，却也有等事态恶化了趁机收拾义渠人的打算，如今被芈月揭破，反而镇定下来，道：太后是大秦太后，自当站在我大秦的立场。义渠人不能成为法外之民，太后的内库拿来为义渠人偿付，这未免是以私情而害公义了。臣请太后明鉴。
芈月盯着樗里疾，直到对方不得不低下头来，才道：我自然还是秦国太后缪辛，把上次那个竹简给他。
缪辛忙去取来竹简，递给樗里疾。樗里疾低头慢慢地看着竹简上的内容，脸色越来越是严峻，他合上竹简道：老臣愚钝，太后之意是
芈月冷笑一声：樗里子，我说过，国政交给你，征伐交给我。可你的眼睛，却不能只盯着国政。我们的邻居可是一点也没有松懈啊。你看看赵侯雍的举动吧三年前，赵国与燕国联兵拥我人秦，成为这六国中的大赢家。可他们回师途中，又联手灭掉了中山国。赵国扩张至此，仍不罢休，赵侯雍在国内强势推行胡服骑射，此后数次战争，赵国均未有败绩。为了得到更多的良马，他收服了林胡和楼烦两支胡族，并趁我们对付季君之乱无暇分神之际，入侵我秦国榆林之地，得到大批草场和良马，他意图何在，你当看得清楚？
樗里疾不由得点头：车战亡，骑战兴。赵国如今推行的胡服骑射，对国势的影响，不下于先孝公推行的商君之法啊！
芈月点头道：三年来我们困于季君之乱，让赵国占了骑战的先机啊。如今我们已经失去榆林之地，就不可再失去义渠。樗里子，过去打仗以兵车为主，有千乘之国才能称为大国。可是车战的时代已经过去，接下来的战争，有多少骑兵才是关键。
樗里疾肃然：太后的意思是，要与赵国在骑兵之战上争个高下，就必须要有义渠之骑兵？
芈月摇了摇头道：不，我要训练的是我们秦国的军队。从今天起，秦军要与义渠军队一起作战，学会骑兵之术的运用。义渠人是长在马背上的民族，但他们虽然是草原的霸主，却不会利用工具。
樗里疾道：工具？
芈月道：不错，秦人的兵器，秦人的弩箭，秦人的甲胄，与义渠的骑兵结合，必将所向无敌。
樗里疾看着芈月良久。他看错了，眼前的女人，并不是一个刚生下孩子的妇人，也不是一个为情所惑的妇人，而是真正的君王。她有君王之才，更有君王之心，他之前的设想都错了，他之前的担心也是多余的了。
此刻，他终于伏地臣服：臣明白了。
当晚，义渠王亦知道了芈月的处置，有些释然，又有些不甘地问她：这件事就这么解决了？
芈月点头：是的。你还有什么不满意的地方？
义渠王悻悻道：我的儿郎们是自在惯了的，好不容易到了咸阳，现在让他们全部住到城外他的声音，却在芈月的微笑中，越说越低了下来。
芈月劝道：阿骊，秦国和义渠不一样。我说过，得到秦国，你就有了永久的粮仓，不怕子民们会在冬天的时候饿死，不怕一场战争的失利就会让一个部族十年二十年无法恢复。但是，这个永久的粮仓之所以能够存在，就是因为它和义渠是不一样的。你不能把秦国也当成义渠的草场，这样的话，你就会失去这个永久的粮仓啊！
义渠王终究还是被她说服了：好吧，男人外出征战，女人管理后方。既
然秦国是你在管理，只要不让我的勇士们受委屈，不让他们前方流血以后到了后方还要流血，我会迁就你的意思。
芈月微笑道：放心，我不会让你的勇士受委屈的。
义渠王有些兴味索然：你既然已经控制住了咸阳城，那我的兵马其实也无谓留在咸阳。草原上的部族未曾扫荡干净，我也要带他们出征了。
芈月知道以他的性子，在咸阳一待数月，也是超过他的忍耐极限了。对义渠王来说，他们这些诸侯国的繁华、文明、智慧和绮丽固然是让人一见之下，心醉神驰，但他最喜欢也最习惯的，仍然是草原上的生活方式，他的思维，依旧是草原上的思维。
人不能离开他的根，义渠王更是如此。
她喜欢他肆无忌惮的野气，也喜欢他直爽质朴的心性，他身上的好与坏，她都要一一去接受，去包容，去喜爱。
她凝视着义渠王片刻，笑道：草原很大，想要剿灭那些部族，非一日之功。我想，让魏冉和白起带着我的兵马，和你们一起去荡平草原，如何？
义渠王有些意外，他沉默片刻，深深地看了芈月一眼，叹道：现在我相信，你的心里是真的有我的。
芈月伏在他的怀中，低声道：阿骊，早去早回。
这一去，便是三年。
这三年里，义渠王来来去去，芈月又在次年生了另一个儿子，取名为悝。
这三年里，义渠王和魏冉、白起等带着军队，在草原上与其他部族的人厮杀，渐渐统一了草原。
这三年里，秦人学会了骑兵之术，再加上原有的兵甲之利，自此纵横天下。
这三年里，秦国攻取魏国蒲坂、晋阳、封陵，韩国武遂、穰城等城池。芈月昔年为释国之兵而许出去的所有城池不但完全收回，而且秦国的疆域在此基础上又扩张了不少。
而这三年里，赵人推行胡服骑射，夺林胡等地，亦已经训练成了铁骑。
诸侯观望，这下一次争霸，将会是秦赵两国之间的骑兵之战了。
赵侯雍为了亲自训练骑兵，让位于太子何，时人称其为赵主父。
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