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草庐中，芈月仍然昏迷不醒。
嬴稷一觉醒来，却发现母亲陷入昏迷，急得冲到黄歇面前带着哭腔怒吼道：“你到底把我娘怎么了？”
黄歇蹲下身来，搭着芈月的脉搏，缓缓道：“子稷，你别着急！”
嬴稷虽然乖巧，此时也不能再像素日一样懂事了，他焦急地揪住黄歇，叫道：“你说，我娘到底怎么样了？”
黄歇轻抚着嬴稷的头，安慰道：“你放心，你娘没事，她只是一时急怒攻心，醒过来就没事了。”
嬴稷看着芈月的睡颜，黄歇再安慰，他心底还是有一种说不出来的恐惧：“她、她到底怎么了？”
黄歇收起手，轻叹一声，道：“你母亲素日来积郁过甚，这口瘀血积在心口甚久，将它吐出，未必不是好事。只是她此时心神失守，神魂未聚……”
他说到这里，说不下去了。
嬴稷却是听不懂，只专注地看着芈月。
黄歇走了出去，一会儿，端了水来，扶起芈月想喂下去，却被嬴稷推开。嬴稷自己拿着水，一点点地喂入芈月的口中。
两人就这么守着芈月，直到黄昏时分，嬴稷忽然见芈月动了一下，喜道：“母亲，母亲醒了。”
两人忙围过来，却见芈月眼睛眨了眨，睁开，却是表情一片木然。
嬴稷拨开黄歇蹿上前去，焦急地喊道：“母亲，母亲——”
芈月木然而卧，一动不动。
嬴稷惊恐地拉着黄歇：“子歇叔叔，我母亲怎么样了？”
黄歇搭着芈月的脉，好一会儿才放下来说：“放心，她没事。”
嬴稷急问：“那为什么她会这样？”
黄歇叹息：“这些年，她心里积了太多的东西。有许多事，她明明看到了，却装作看不到。这种情绪压在心底，抑郁太久，此时吐出瘀血，也算是释放了。”
嬴稷似懂非懂：“这么说，她不会、不会……”他压低了声音，“不会有事吧……”他到了嘴边而没敢问出来的话，是“她会不会像父王那样离开我”，可这样的事情，他连想都不敢想下去。
黄歇将嬴稷拥入怀中，摸摸他的小脑袋：“放心，有我在，一定会保护你们。”
天上一轮圆月，映得草庐外银光似水。
黄歇倚在树下，举起手中的竹笛在唇边吹奏，一曲楚音悠悠飘扬。
嬴稷从草庐里探出头来，忧虑地看着黄歇，又缩了回去。
笛声悠扬，飘进草庐。
芈月倚着草棚，一动不动。
嬴稷怯生生地叫了一声：“母亲……”
芈月神情木然，慢慢地转过脸来，看着嬴稷。嬴稷心头一喜，方要说话，可是芈月的眼睛却又闭上了。
嬴稷想说什么，却想起了黄歇对他叮嘱过的话：“你母亲如今只是在想事情，子稷，你不要惊动他，等她想清楚了，她就会和你说话了。”最终，还是低声说了一句：“母亲，你睡吧，我也睡了。”
说着，他把黄歇递进来的外袍盖在了芈月身上，自己蜷在她的脚边。他睁着眼睛，看着芈月，心中想着，我要看着母亲，我要看着母亲。可终究是个孩子，不知不觉，竟睡着了。
草庐内，芈月呆若木鸡，眼睛茫然地望着空中。
笛声依旧幽幽地飘着，浸润了她身边的每一寸空气，像月光、像远处的水声一样无处不在，像在与天地共鸣，向她诉说不便出口的劝慰。芈月头微微转动，凝神倾听着笛声，慢慢合上眼睛，陷入安静。
她阖目坐在那儿，看似一动不动，可是内心，却从来不曾平静过。嬴稷在叫她，她知道。黄歇在为她着急，她亦知道。
可是，她不想回应，因为她实在已经没有力气回应了。她的灵魂似脱离了身体，飘荡在半空。她的思绪已经脱离躯壳，沉浸于自己的世界中，无法指挥自己的躯壳作出回应。
往事历历，在眼前闪过，所有的事，都与秦王驷相关。
她回想起那年在楚国山道，她与秦王驷初次相见，自己拿着小弩弓向满脸络腮胡子的他发射，却被他手一挥，弩弓飞起落入他的手中。那时候，自己是多么地骄傲，多么地不知天高地厚啊！那一个隐藏了身份的君王，看到这样的自己时，心里在想些什么呢？
自己嫌弃他满面大胡子，管他叫长者，像他这样被美女追逐惯了而自负的人，一定是很生气，很在乎吧，所以下一次见面，就看到他刮了胡子。细想起来，他此后只留着更文雅的三绺长须，果然再也没有留过那样的大胡子了。
她回想起承明殿初次承欢，自己跳着山鬼之舞，与他共度良宵。那一夜，她从一个少女，变成了一个妇人。他对她说从今以后，他就是自己头上的一片天，自己从此以后就是安全的、自由的，不必再怕有飞来横祸，也不必怕言行上会出什么过错，只管无忧无虑、言行无忌……
她回想起在常宁殿里，他说，他带她去骑马、去行猎，一起试剑，共阅书简，让她去结交张仪，就是为了不让她成为那些浅薄妇人，为了让她按自己的心愿活得多姿多彩，不必活得战战兢兢、如履薄冰……
他说了，他也做到了，至少，大部分的时候，他是做到了的。
他与她之间，有了一种新的开始。她的天性在他的放纵之下得到舒展，她的天分在他的挖掘之下展现出令她自己都不能想象的才华。他放飞了她的心，让她真的以为自己是鲲鹏，让她以为凭自己的努力，可以得到一切。可是，他又无情地碾碎了这一切。
那时候她是绝望的、怨恨的，怨恨的不仅仅是感情，更是她与生俱来的自负。她的骄傲，她对人的信赖，都在他这种帝王心术中，碾得粉碎。
她想过逃离，把这一切当作不曾发生过，可是他带着黑甲铁骑将已经逃离咸阳的自己拦下，他说：“你有听说过棋局还未结束，对弈者还在继续下，棋子自己可以选择退出的吗？”
可是，她还来不及怨恨，来不及抗拒，甚至来不及报复，那个霸道到要把她的天空、她的心灵全部占据的人，就这么忽然间倒了下去。他去得这么快，快到让她还没来得及细细回想，自己与他到底是怎么一回事，快到让自己的恨意还未发酵，快到让自己捂着血淋淋的伤口还来不及回醒，他就这么倒下了。
如果不是因为他的霸道、他的执念，她曾经有两次机会可以逃离。她已经为自己安排好了退路。她可以早早地去巴蜀，布置下一片新天地；她也可以去洛邑，退身于安全之所。可是因为他的私欲，她一而再再而三地陷于重重危境之中，失去了所有的自我保护，失去了所有的反应手段，而落在了芈姝的手掌中，落在了芈茵的利爪下。
她想着自己从变故之后，眼睛就只落在了嬴稷身上，忘记了魏冉，忘记了芈戎，她只想着要当“重耳”，要回到秦国去。她只记得她是嬴稷的母亲，是秦王的亡妾，只记得秦王灌输给她的王图霸业……不，她不是忘记了自己的亲人，而只是把“自己”给忘记了。因为她若是想到自己，想到自己的天性和情感，想到自己的爱和恨，就会痛苦得无法再活下去。
她有多逃避，她就有多恨。恨那个摧毁了她骄傲和信赖的人，恨那个断绝了她归路的人，恨那个自家撒手人寰了事，却教自己和儿子为他的随心所欲而承担苦难的人。
她回想起芈姝在她的面前烧毁掉的诏书，想起咸阳殿上的孤注一掷，想起出宫之际的生死两难；想到女萝惨死在西市，想到嬴稷年幼杀人而入黑狱，想到如今自己有家归不得，有国不能投，无尽的逃亡生涯……
忽然间，她想起当时在商鞅墓前，他说的那句话：“……有些人活着你恨不得他死，可他死了又希望他还继续活着……”
黄歇说过的话，似又在耳边回响：
“帝王的恩宠像草上的露珠一样，看上去慷慨无比，到处挥洒，可是消失起来却更快……”
“让人最绝望的不是让你得不到，而是让你得到又失去……”
芈月痛苦地缩在角落里，似乎在努力让自己缩得更小。
外面的笛声不知何时停住了，黄歇在低声吟哦，似近在身边，字字入耳：“苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮……”
芈月的眼泪渐渐流下。这首辞，是屈子当年写的吧。那一年，她和黄歇在屈子府中庭院的大橘子树下，看着屈子负手吟诗：“秉德无私，参天地兮……”
屈子的声音与外面黄歇的声音渐渐重合：“愿岁并谢，与长友兮……”
芈月的眼泪渐渐流下，忽然间她长长地呼出一口气来，手脚动了一下，又动了一下。
那飘荡在躯壳外的灵魂，终于归窍，那曾经被禁锢于樊篱的自己，终于回来。此刻，她是芈月，她不只是秦王遗妾，也不只是秦质子嬴稷的母亲。
她是她自己，听从自己的心而行，为自己而活。
芈月扶着支撑草庐的木柱，慢慢站了起来。她的手脚有些酸麻，但是，这不要紧，因为她已经重新站起来了。
她慢慢地走出草庐，黄歇惊喜地迎上去。
芈月看着黄歇，忽然泪下：“我想去看看夫子。”
黄歇连忙点头：“好、好，我陪你去看夫子。”
芈月道：“我想能够再一次在汨罗江上泛舟。”
黄歇道：“我陪你。”
芈月静静地偎入黄歇的怀中：“你答应，这一生你不会再离开我。”
黄歇轻抚着她的背部：“我答应你，这一生我不会再离开你。”
芈月长吁了一口气，整个人身体一软，就要倒下。黄歇连忙扶住了她，两人一齐坐在了地上，忽然间，一起笑了起来。
夜深了。
这一夜，人人都不能平静。
芈茵被义渠兵马这一阻滞，直到天亮，方才绕道过了那条小河，四处搜寻，却是不见芈月等人下落，气得她暴跳如雷，当下以郭隗令符，传令各城池严加防守，务必不能让芈月逃出燕国。
她思忖了半晌，猜到芈月可能借道齐国，返回楚国，但为防万一，她一边派重兵去燕赵边境守着，自己则一路疾行，人马换乘，日夜兼程赶往燕齐边境。
而当郭隗离开之后，孟嬴在边城也收到了蓟城变乱的信息，她将手中的竹简重重掷地，气得脸色通红：“来人，速宣郭隗进宫，我倒要问问他，意欲何为！”
侍女忙依令而出，此时苏秦正迈进门来，见状忙问道：“易后，出了什么事情？”
孟嬴指着竹简，愤怒道：“你自己看。”
苏秦拾起竹简，迅速地看了一下，顿时怔住：“芈夫人出事了？”
孟嬴手指都在发抖：“这分明是蓄意谋算，等我们一离开京城，就出这样的事情。郭隗这老匹夫，这件事必是与他有关。”
苏秦轻叹：“不错。”
孟嬴一拍几案：“他早不动手，晚不动手，偏偏要在季芈推荐你入朝以后动手，分明是冲着你我来的。”
苏秦问孟嬴：“易后打算怎么做？”
孟嬴勃然大怒：“难道不是立刻质问郭隗，然后回京去调查此事，接回季芈吗？”
苏秦劝道：“易后息怒。芈夫人被诬陷这是无疑的了，只是郭隗既然动手，他在京城预先布置好的人一定会湮灭证据，等我们回去再查，只怕是来不及了，顶多只是寻几个小喽啰顶罪罢了。郭隗在燕国根深叶茂，又扶助大王登基，只怕纵然我们回到京城，也只能是对郭隗小惩大戒，更无法让芈夫人翻案。”
孟嬴不服，问苏秦道：“为何不能为季芈翻案？”
苏秦叹道：“西市游侠暴动劫狱，是何等重大的事情，便是秦质子当真受人诬陷，也敌不过芈夫人煽动叛乱之罪更严重。到时候就算易后出面，只怕也无法顶住朝臣们的压力，更会让郭隗将罪责推卸。”
孟嬴急了：“这，难道就没有办法了吗？”
苏秦拿起竹简，劝道：“所以，不能顺着别人的思路走。”他细看竹简，边看边叹道：“我倒是佩服季芈，把事情闹到如此极端，反而留下生机。若当时易后在京，或者她有办法让郭隗放人，那又怎么样？她若不能借此翻身，谋得高位，便纵避过这一次两次，也难避人家无时不在的陷阱。做人宁与虎狼为敌，休向鹰犬低头。事情闹得越严重，就会让她的对手越被动。别人只能选择要不与她为死敌，要不就奉她为座上宾，不能轻贱，不敢小视。”
孟嬴听了此言，怒气慢慢平息，再问苏秦：“你可有办法？”
苏秦沉吟不语。
孟嬴拉住苏秦的袖子，急道：“苏子，我有负季芈良多。她在最危险的关头，选择了来燕国为质，就是以为我能够庇护于她。我迫于局势，不敢出手庇护。她若安好，我还可以安慰自己说为了避免得罪秦国，我不得不袖手旁观。可若是她母子当真在我燕国遇害，我还视若不见的话，我就当真成了忘恩负义的杀人凶手！”说着，流下泪来。
苏秦也不禁唏嘘，拿出绢帕，擦去孟嬴的泪水，道：“季芈对我亦是有恩，就是因此我们才不可轻易冲动，让对我们有利的局面恶化了。”
孟嬴道：“以你之意呢？”
苏秦慢慢地说：“易后回到蓟城，不可提芈夫人，只管以西市游侠作乱之事，问郭隗治理朝政有失之罪。”
孟嬴问他：“若是他还是将罪责推到季芈头上呢？”
苏秦笑了：“堂堂国相，治理不好京城，却将责任全部推卸到一个弱女子身上，岂不可笑？这分明是西市游侠素日受到欺压太多，用连秦质子都逃不过冤狱为借口，而发起的动乱！如此，不用易后翻案，芈夫人自然平冤，而郭隗也逃不过追责。”
孟嬴顿时明白了：“所以，不提季芈，反而使我们更掌握主动。”两人正商议间，却见贝锦匆匆而入，禀告：“禀易后，国相向大王请假，离开了碣石宫赶往京城。”
苏秦一惊，击案道：“这下不妙。”
孟嬴一惊：“怎么了？”
苏秦叹道：“想不到郭相竟为此事而匆匆回京，他对此事如此看重，只怕会抢在我们前面布置。为免被动，臣请易后赐予令符，让臣可以尽快赶去相助芈夫人。”
孟嬴点头：“好。有劳苏子了。”她眼望长天，叹道，“希望季芈能够撑到你去救她。”
清晨，鸟鸣声把嬴稷吵醒了，他看到芈月正坐在他的面前，叫他：“子稷。”
他兴奋地跳了起来：“母亲，你好了？”
芈月笑着点头：“是。”
他又问：“母亲，你不会再生病了吧？”
芈月摇头：“不会了。”
嬴稷又道：“母亲，那我们接下来去哪儿啊？”
芈月微笑：“去楚国。”
嬴稷怔了一怔：“去楚国？我们不去秦国了吗？”
芈月摇了摇头，歉意地道：“子稷，如今的秦国……我们还回不了。”
嬴稷也知道芈月说的是实情，这孩子的情绪只低落了一会儿，立刻又打起精神来：“母亲，我们去楚国多久啊？”
芈月答：“不知道，看情况吧。”又解释：“楚国有你另一个舅舅，还有舅公，还有母亲的夫子——”
嬴稷忽然道：“还有子歇叔父，对吧？”
芈月直视嬴稷，点了点头：“是啊，我们以后要和子歇叔父住在一起，你……愿意吗？”
嬴稷沉默了。
芈月不安道：“子稷……”
嬴稷低头：“若是孩儿不愿意呢？”
芈月沉默了好一阵子，久到让嬴稷有些不安了。她忽然道：“如果你不愿意，那母亲就只与子稷一起生活，离开他。”
嬴稷诧异地抬头：“你舍得？”
芈月苦笑：“我是你的母亲，我只能选择你。”
嬴稷扑到芈月的怀中，顿时心生歉疚：“母亲——我不是这个意思，子歇叔父很好，我也喜欢他。”
芈月轻轻地抚摸着嬴稷的后背，心中酸楚之意，渐渐平复。
嬴稷抬起头来问：“母亲说过，要我做重耳，那我现在呢，还要做重耳吗？”
芈月道：“如果你要做重耳，母亲就帮你做重耳。如果你要过另一种人生，母亲也一样会如你心愿。”
嬴稷忽然问：“他会一直像现在这样待我好吗？”
芈月一怔，还是回答：“他是个至诚君子，他爱母亲，也会一辈子视你如己出。”
却听得外面黄歇叫道：“快些出来用朝食了。”
芈月和嬴稷起身走出草庐。黄歇已经打了几只鸟雀回来，正烤着，见他们母子出来，便递给他们。
两人坐在火堆边，商议着下一步的去向。
黄歇看了看嬴稷，道：“燕国是不能待了，你意欲何处去？”
芈月拿着树枝，在地上画着地形图，叹道：“秦国也是暂时回不去，子歇，你说我们下一步去哪儿？”
黄歇一指方向：“往西走是赵国和中山国，往南走是齐国。你们若要回秦，就要经过赵国；若要回楚，就要经过齐国……”
芈月看着地图，忽然道：“子歇，我们去齐国如何？”
黄歇诧异：“不是说好了去楚国吗？”
芈月一觉醒来，只觉得神采奕奕，又充满了信心和战意。她抬起头看着阳光自树梢射入，粲然一笑，道：“我不去楚国了。我们在楚国并无机会。楚威后还在位，在楚国一手遮天，如今去楚国，不过是转了一个圈又回到原点，还是在她的手底下战战兢兢地求生存。子歇，这种日子，在我十五岁以前，可以熬，因为我相信我还有无穷的未来。但我现在，却是一天也不能过了。我若要回到楚国，必是有把握要取那恶妇性命的时候。如若不能，我宁可——”她在地下画了一条线，“去齐国或赵国。”
黄歇一怔：“齐国、赵国？”
芈月点头道：“不错，其实曾经有很长一段时间，我都把去齐国当成目标。那时候你与义渠人交战落马，我找不到你，以为你不在了……”她看着远方，有些出神。
黄歇听到此处，不由得心酸，握住了芈月的手，叫道：“皎皎，是我对不住你。”
芈月回过神来看着黄歇一笑，拍了拍他的手以示安慰：“都过去了。后来，我又想经韩国去洛邑，去周天子住的地方，以观察天下。可我现在却不能去那儿了。据列国传来的信息，似乎我们的新秦王，也意在洛邑。我现在才知道，他为什么把那几个大力士当宝，原来他是想入洛邑，倚仗武力夺取九鼎，以求挟周天子而震慑诸侯，得以称霸……”
黄歇听了此言，诧异不已：“这么说，果然是真的？”
这下，轮到芈月诧异了：“什么真的？”
黄歇道：“我在楚国，亦曾听闻新秦王有此图谋，我还以为是讹传，这世间哪有如此简单就能称霸的？若是可以的话，当日魏国之势最盛，洛邑就在他们边上，取九鼎还不是如探囊取物，可魏国为何不取？”
芈月缓缓地道：“九鼎不过是个物件，时势到了，霸业成就之日，那自然是想取便取。若是时势未到，以为可以用小聪明取九鼎而获霸业，实是本末倒置，贻笑天下。”她的眼中忽然有光芒一闪，冷笑道：“若是子荡只有这样的心术，那么，子稷归秦之日，也是屈指可数了。”她忽然兴奋起来，将树枝横一画、竖一画，道：“若是往西，可去赵国，赵侯雍素来野心勃勃，对燕国对秦国，都有着极大的野心；若是往南，可去齐国，我如今结怨燕楚两国，而齐国恰好在这两国中间，图谋扩张。所以我想，我和齐王应该有共同的利益所在。”说着她抬起头，问黄歇：“子歇，你觉得我们是入赵好，还是入齐好？”
黄歇看着芈月的神情，有些怔住了，好半日，长叹一声：“皎皎，你变了很多。”
芈月知道自己刚才有些失态，然而她不打算回避，岁月已经将她打铸成如今的芈月，她也无法伪饰矫情，只是灿烂一笑：“是吗？”
黄歇凝视着芈月：“我想郭隗一定很后悔错把你当对手。如今，这个世界上没有人可以让你屈膝安分，你是一息尚存，就能够生出无穷事端来啊。”
芈月看着黄歇：“你后悔了吗？”
黄歇叹息：“我只后悔，不能早些来接你，来照顾你。”
芈月将树枝往地下一掷，笑道：“那我们还等什么？去齐国吧。”
三人上马，晓行夜宿，一路上绕着城池走，或潜行于山林，或乔装宿于农家，果然见芈茵派来的追兵处处，设下的关卡重重。
一行人小心翼翼地直到了边城，却是面临无法回避的问题，那就是要出燕国，前往齐国，必须要经过这座边城。
而黄歇已打听得明白，“国相夫人”就在这座边城之中，久候多时了。
三人双骑，遥望边城。
黄歇问：“怎么办？”
芈月叹道：“绕不过去，便只能冲了。”
黄歇一惊：“冲过去？这重兵把守，你我只有三人，如何冲得过去？”
芈月点头：“自然是冲不过去的。”
黄歇一怔：“那你……”
芈月遥指边城：“你还记不记得，昨日在那农家打听，他们说，两月前，大王派了一支军队，入驻这边城，以抗齐军？我却是记得，昔日我在西市之时，曾经结交过一名游士，名唤乐毅。前番郭隗于黄金台招贤，乐毅受其重用，于两月之前，领兵到燕齐边城驻守。”
黄歇问：“你猜那驻守之将，便是乐毅？”
芈月摇头：“也许是，也许不是。但是，乐毅一定会在附近的边城之中。”
黄歇问：“那，我们要找乐毅，请他助我们出关吗？”
芈月道：“只怕不行，有芈茵在，乐毅就算想帮我们，只怕也没有办法。而且此时侦骑四处，我们又如何能够找到乐毅呢？”
黄歇心中隐隐觉得有些不妙，问道：“你的意思是……”
芈月道：“我的意思是……若是我们能够顺利找到乐毅，那自然最好。但如若被芈茵的手下发现了我们，那就要预先想好方案了。”
黄歇心一沉，问道：“什么方案？”
芈月道：“芈茵要的是我，若是被追兵发现，那便只有我先吸引他们的注意力。等我引开他们，你就去找乐毅，将子稷先送出关去，然后和乐毅再来救我。”
黄歇失声道：“不行，那女人如今已经是个疯子，我如何能够让你落在她的手中？我不可以让你冒这种危险。”
芈月淡然一笑，在黄歇的眼中，她这笑容却显得有些凄然：“子歇，大争之世，谁不是无时无刻不在刀口舐血？必要的险，是要冒上一冒的。如果可以，我当然想和你一起共赴天涯。如果我们注定无法越过这道关卡，那我希望你能够带着子稷顺利到达齐国。”
黄歇一惊，握住了芈月的手：“不行，我绝对不会再丢下你的。我宁可自己有事，也绝对不会让你有事。”
芈月抽出手来，微笑道：“你放心，我很惜命。如果你们能够安全地离开燕国，那我就算落到芈茵手中，她也一定不敢杀了我，到时候你再与乐毅想办法救我。”
黄歇厉声道：“不行，我岂能让你冒险！”
芈月摇了摇头道：“若往最坏的可能想，就算是你找不到乐毅，或者乐毅无法相助于我，那你就速去齐国。我记得你曾经在齐国的稷下学宫游学，你去游说齐王兴兵伐燕，一定更容易取得成功。待到兵临城下的时候，就算是郭隗，也不得不妥协。”说到这里，她自负一笑，“你放心，正因为芈茵是个疯子，所以她才舍不得杀我。但只要我不死，那最后赢的人，就会是我。”
正说着，忽然传来疾风破空之声。芈月转头一看，却见远处一队人马似已经看到了他们一行人，正在包抄过来。
芈月疾道：“别说了，我们就此分道扬镳，我去引开他们的注意力，你带着子稷赶紧逃离。”
说着芈月上马，冲着黄歇的马挥了一鞭子。
黄歇与嬴稷共乘一骑，猝不及防，顿时被马带走，风中只传来他凄厉的叫声：“皎皎——”
嬴稷亦在大叫：“母亲——”
芈月凄然一笑，一行泪落下：“子歇，子稷就交给你了。”她一挥鞭，向着反方向跑去。
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