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因芈姝要出嫁，楚威后便与玳瑁商议芈姝的嫁妆之事。玳瑁回说已经令内宰整理方府内库，列出清单以备公主挑选。楚威后对着清单划着，又吩咐平府也准备书目，说芈姝此番嫁到秦国，秦人粗鄙，为怕爱女孤身嫁到那里必会无聊苦闷，因此不但要陪嫁一大批藏书，还要整套的器乐、伎人、优人。
此时器乐若论大套，则要包括六十四件青铜编钟、二十四件青玉编磬，若再加上大鼓小鼓、琴、瑟、竽、箫、箜篌、呜嘟等就得两三百件，再加上奏乐、歌舞的伎人、优人也得几百人。
玳瑁细数之下，不免有些心惊，忙来禀了楚威后，楚威后倒不耐烦起来，冷笑道：“姝是我最心爱的女儿，多些陪送又怎么样，我们楚国又不是出不起。”
玳瑁见她如此，自然忙着奉承，又说了媵女之事。依着古礼，一嫁五媵，当从屈昭景三家选取。又细数侍从随人等，若以每个媵女最少二三十个侍从侍女来算，再加上八公主要陪嫁的陪臣、女官及家眷等再加他们的奴仆，估计亦要近六百人，此外还有宫女六百人，内侍三百人，兵卒一千人，奴隶三千人，若再加上伎人优人，怕是要超过六千人。
楚威后听了以后点头道：“六千就六千吧，逾制也是有限。”
玳瑁道：“还有送嫁的骑兵四千人，要将公主送到边境之上。”
楚威后一算，如此已经上万之人，当下点了点头，矜持道：“这样算起来也有一万了，还算过得去。”
玳瑁忙奉承道：“威后真是一片慈母之心。”
楚威后往后一倚，轻叹：“唉，姝这一去，我怕是再难见到她了。”
玳瑁忙笑着安慰：“父母爱子女，为计长远。威后待公主最好，保她此生尊贵无比，陪嫁丰厚，让公主一生受用，岂不更好。”
楚威后点了点头道：“说得是。”
她们商议着嫁妆之事，却不知室外悄悄走来一人。
芈姝也正为嫁妆之事来寻楚威后，走到楚威后内院前，却发现清单未带，扭头叫身边的傅姆女岚回去取来，自己便先进去。
女岚自芈姝那日出事之后，吓得再不敢有稍离，芈姝一走动都是寸步不离地跟着，如今见已经到了楚威后门前，心中亦思量不会再有可能出事了，且芈姝的单子亦是十分重要，她也不放心让别人去取，当下忙转身出去，又吩咐外头的侍女跟进来。
芈姝在楚威后宫中行走，确是不须禀报的，此时楚威后和玳瑁商议事情，便让侍女俱退出到屋外。此时众侍女见了芈姝进来，俱微笑着指指内室，低声道：“威后正与傅姆商议为公主备妆之事呢，公主可要奴婢进去禀报？”
芈姝脸一红，但她素来在母亲宫中是脸厚胆粗的，当下摆了摆手，作出一副要偷听的样子来，众侍女皆掩袖暗笑，便随她自己进去了。
芈姝进了外室，听得里面有絮絮叨叨的声音，她便悄悄地走到内室门边听着。
但听得里头玳瑁奉承道：“此番八公主出嫁，威后事事亲力亲为，真是一片慈母之心啊！”
芈妹心中暗羞，忙掩住了嘴边的微笑，更放轻了脚步。
又听得楚威后叹道：“这是我最后一次筹办儿女的婚事了，自然不能放松。这嫁妆的单子暂时就定这些了，若是姝有什么中意的，再添上。这段时间你也辛苦了……”
玳瑁道：“奴婢微贱之人，怎么敢说辛苦。”
楚威后道：“你辛不辛苦，我心里有数。不但操持着姝的婚事，还要帮着解决我的心事。”芈姝听着，正欲掀帘而入，却听得楚威后下一句话，便叫她停住了脚步。
但听得楚威后又道：“你那毒，下得如何？”
芈姝一怔，知道听到了不得的事了，吓得站住不动，却听得玳瑁恭敬道：“她吃了两个多月的砒霜，奴婢依这份量来看，估计再吃一两个月就差不多了吧！”
楚威后道：“还得一两个月？哼，我真是等不及了，七丫头那个不中用的，我让她下手把那个贱人除掉，她倒好，办事不成，反险些伤我令名……”
芈姝只觉得心中似有什么崩塌了，她知道自己的生母是狠心的，手底也是有人命的，她能够理解在深宫之中要活下去，要赢，便不能不狠心。
可是她没有想到，她的母亲竟会心狠如此，连无辜的九妹也要杀死，一个还在深闺的小姑娘，又碍着她什么了，为何如此务必要至她于死地。
那一刻，她整个世界都在崩塌中，慌乱之间，只觉得脑海中跑过无数思绪。她第一个反应是痛心疾首，她的母后做出这样的事情来，将来如何于地下见她的父王？若是传扬开来，宗室之中，如何见人？甚至教列国知道了，楚国岂非颜面尽失。
可是，现在当如何是好？她母后的性子，她太了解了，她要杀人，自己是根本阻止不住的，便是求情也是无用；她的王兄是个糊涂的人，她现在要嫁去秦国了，她此时跑去找他，他便是答应下来，也是决计无法在母后的手掌下保住芈月的。
思来想去，所有的计划，都不过仗着她如今在楚宫，才能够保得住人。可是她马上要嫁到秦国去了，只留芈月一人在宫中，是怎么也躲不过杀身之祸的。
忽然间，她脑海中忽然蹦出一个念头来，既然自己要去秦国了，不如自己将芈月带走，离开这秦国，离开母后的掌控。保住了芈月的性命，也保住了母亲的令名。至于到了秦国以后，芈月是否当真为她的媵女，则将来的事，将来再说便是。
她心情紧张，不免脚步一乱，发出声响。
楚威后警觉道：“是什么人？”
玳瑁连忙掀帘出去，却见芈姝的身影飞快地冲出门去，冲进院子，当下也吓得脸色大变，回头禀道：“威后，是八公主。”
楚威后一怔：“是姝？”
玳瑁脸色也有些不好，道：“这下如何是好？”
楚威后的脸色反而缓了下去，道：“慌什么，她是我的女儿，难道还会与我作对不成？不过是个小丫头，什么时候死，只在我的指掌间，既是姝知道了，暂缓一缓罢了。”玳瑁忙应了一声是。
且不提豫章台中主仆两人商议，却说芈姝偷听了二人说话，慌乱跑出豫章台，便一口气冲到了芈月房中。
却见芈月独倚窗前，看着竹简，见了芈姝进来，诧异地抬头：“阿姊，你怎么来了……”话未说话，芈姝已经是一掌拍下竹简，一手拉起芈月跑到室外才停下来。
也不顾芈月诧异询问，先仔细看她脸色，果然见芈月敷着一层厚厚的白粉，却血色尽无，甚至隐隐透出些青黑之气来。芈姝心头一酸，一顿足拉着芈月便跑了出去。
芈月被她拉着在回廊中跑着，满心诧异，一边跑一边喘着气问道：“阿姊，你带我去哪儿？”
芈姝强抑着愤怒，咬牙飞奔，一直跑到自己房中，拉着芈月坐上自己素日的位置，便宣布道：“从今天起，九妹妹跟我住到一起，一起吃，一起睡。”
芈月震惊地看着芈姝：“阿姊——”
芈姝有些心虚地转过头，又回头看着芈月坚定地道：“你别问为什么，总之相信我是不会害你的就行了。”
芈月却已经有些明白，却料不到芈姝竟也知道了真相，更想不到她竟会做出如此行为，心中百感交集，看着芈姝眼神复杂：“阿姊，谢谢你。”
芈姝看着芈月，眼神中闪过无数情绪，最终却还是像个真正的姐姐一样，轻抚了下她的头发，微笑道：“有件事，我想和你商量。”
芈月道：“什么事？”
芈姝转头令侍女们皆退出去，才道：“我想把你带走，你愿不愿意？”
芈月道：“带去哪里？”
芈姝道：“作我的媵侍，跟我一起陪嫁到秦国去？”
芈月脱口而出：“不、我不愿意——”
芈姝惊诧地道：“你不愿意？”
芈月反问道：“难道阿姊愿意，自己心爱的男人跟自己的姊妹在一起？”
芈姝有些惆怅地道：“我不愿意又能怎么样呢，他是秦王，后宫妃嫔无数，注定不是我一个人的。反正我也是必须要带上姊妹为媵嫁的。是你还是其他人，有什么区别。”
芈月却道：“可我不愿意。”
芈姝道：“为什么？”
芈月直视芈姝，斩钉截铁地道：“我母亲就是个媵妾，她死的时候我对自己说，我绝不让自己再为媵妾。”她说着，声音又低了下来，道“况且，我有喜欢的男人，我想嫁给他，作他的正室妻子。”
芈姝道：“他是什么样的人？有封地吗？有爵位吗？有任官职吗？”
芈月嘴角一丝笑容，这样的笑容，芈姝是熟悉的，因为她亦曾经有过这样的笑容，这是提起心上人才有的笑容：“他是个没落王孙，没有封地没有爵位也没有官职。”
芈姝道：“那他如何养妻活儿，如何让你在人前受人尊敬，将来的子嗣也要低人一等。这些你都想过吗？”这些，在她自己投奔心爱的男人的时候，她是不曾想过的，然则她不必去想，自有人会为她想到。但是眼前的人，没有自己这样任性的资本啊。
芈月却道：“大争之世，贵贱旦夕，有才之人，倾刻可得城池富贵；无能之人，终有封地爵位，一战失利落为战俘，一样什么都没有。况且人生在世，又岂是为人前而活。如果人前的尊贵换来的是人后的眼泪，还不如不要。”
芈姝看着芈月，心中却觉得她实在太过天真，劝道：“妹妹，你休要太天真。我自然知道，你为你生母之事所困，可你想想，终然为媵，那又如何？与其嫁于没落子弟，一生不得志，如何能够让你在人前显贵，将来你一样要为儿女之事忧心，一样要面对现实。你终究是我妹妹，若是随我为媵，毕竟与那些微贱女子不一样，嫁了君王，将来你的儿女就是公主、公子，血统尊贵，一生无忧。”
芈月苦笑道：“阿姊，我也是公主，血统尊贵，可能无忧？如果我连自己的一生都安置不好，还想什么儿女的无忧。”
芈姝听了此言，一时竟是无言以对，想了半日，才勉强道：“这么说，你真的决定不跟我走了？”
芈月断然道：“是。”
芈姝见劝解无用，急了：“你这痴儿，哪怕为了他，可以把自己的性命也舍了吗？”
芈月一惊：“阿姊，你知道什么？”
芈姝别过头去，不敢与她对视，只握着芈月的手道：“你要记住，若要保住性命，便要随我去秦国。”
芈月看着芈姝，心潮澎湃，自那年见了向氏之死以后，她对芈姝永远有着一层戒心，多年来的相处亦是步步为营，然而此时，看着眼前之人，却有一种难以言喻的复杂心情。她的母亲要杀她，她却毅然来救她，这种恩怨纠结，竟是让人一时说不出话来。
芈姝见她久久不语，急了，又道：“你到底想好了没有？”
芈月却突兀地说了一句：“阿姊，我想去见一见我的母亲。”
芈姝知道她指的是莒姬，这等重大的事，想来她小小年纪，自是不能决断，当下叹道：“好吧，我让珍珠陪你过去，你别让你那院中的人陪你，她们一个也信不过。”
芈月长出一口气，道：“多谢阿姊。”
芈月站起来，神情复杂地回头看了芈姝一眼，想说些什么，终究还是没有再说出去，只是走了出去。
她急匆匆到了莒姬处，将芈姝的事对莒姬说了，莒姬长长地吁了口气，道：“这么说，王后那个毒妇，倒生出一个长着人心的女儿来。你意欲如何？”
莒姬依旧是照着当日旧习，称楚威后为“王后”，楚威后容不得芈月，要下毒害她，但芈月自入宫以来，却是时常防着这等手段，初时虽然吃了几顿，但后来觉得有些不对，忙以银针试膳食，便试出了毒来，又查知是女浇下毒，便与女萝、薜荔商议，将女浇送来的饮食俱都替换了，另一边令莒姬暗中约了女医挚，用了解毒之药，又在脸上施了厚粉，用以伪装。
她本来是想着楚威后在她身上下毒，如若揭破，只怕反会引来更凌厉的手段，不如将计就计伪装中毒，想着楚威后若是以为她中毒将死，为避免她死于宫中，说不定会同意黄歇的求婚，将她嫁出，让她无声无息地死去。
不想芈姝撞破楚威后的阴谋，还执意要带芈月一起出嫁，这倒教事情变得复杂了起来。
想到这里，莒姬亦是恨声道：“要她这么滥好心作什么，成事不足，败事有余。”
芈月叹道：“她亦是好心。母亲，还有何计？”
莒姬叹道：“如今上策已坏，若是静候大王赐婚，亦未不可。可是如今屈子失势，又与令尹失和，你们原定的助力也已经失去，事情又生波折了。”
芈月恨恨地道：“都是那秦王不好，若不是他收买靳尚挑拨，乱我楚国，屈子何以失势，又何以与令尹不和。”
莒姬喝道：“废话休说，你便恨那秦王，又能拿他怎么样……”说着，沉吟道：“若当真不行，也只有行那下策了。”
芈月眼睛一亮道：“母亲可是同意我与子歇私奔！”
莒姬白了她一眼道：“如今这宫中所有出去的渠道已封，你如何能够私奔，且你二人若要私奔，败坏王家名誉，信不信追捕你们的人，便能够将你们杀死一千次。”
芈月泄气道：“那母亲有何办法？”
莒姬想了想，道：“你还是随八公主出嫁。”
芈月大惊道：“母亲，这如何可以——”
莒姬白她一眼道：“我自然不是让你嫁与那秦王，只是如今在王宫之事，俱是威后势力，你们便是能逃，也逃不出去。只有让你离了宫中，离了郢都，甚至离了楚国，方可摆脱他们的势力。”
芈月已经明白道：“母亲的意思是……”
莒姬悠悠地道：“你若是随着八公主陪嫁，到了边城，装个病什么的，或者走到江边失足落水之类，想来送嫁途上丢了一个媵女，不是什么打紧的事。只是若是这般以后，你便不能再做公主了。所以，这是下策。”
芈月却痛快地道：“不做公主又有什么打紧的，我早就不想做了。”
莒姬却道：“也未必就没有回转的余地，若是让那黄歇去边城截住你，然后你们或去齐国，或去燕赵，若是那黄歇当真有才，能够在诸侯之中游说得一官半职，建立名声，将来待那毒妇死后，你们便可回到楚国来，只说你落水不死，被那黄歇所救，结为夫妻，游历列国方回，也便是了，只是名声上略差些。”
芈月大喜，伏在莒姬臂上摇了摇道：“母亲当真是无所不能。”她与莒姬，少有这样的亲热动作，尤其年纪益增之后，这样的亲热，已经数年不见。
莒姬没好气的白了她一眼，点了点她的额头，吩咐道：“不管你走到哪里，若是你弟弟有事，你必得回来。”
芈月笑道：“那是自然。”说到弟弟，她忽然想起一事来，便与莒姬商议道：“母亲，我想让子歇把冉弟一起带走，可好？”
莒姬怔了一怔，别过头，冷淡地道：“随你。”芈月知道她心情不好，也不敢再说，好一会儿，莒姬才叹道：“终究是你们的血亲，若是不管，也不是办法。我亦不忍见向妹妹的骨血流落市井，你们那舅舅向寿，也该是成人了，亦要奔个前途，被一个小孩子拖累着也不成样子。便让他入军中先积累些战功，将来也好为子戎作个帮手。”
当下两人商议已定，芈月便回了芈姝住处，也不知芈姝与楚威后说了什么，第二日，楚威后便召芈月去见她。
芈月进去的时候，见楚威后正闭目养神。芈月行礼道：“儿臣参见母后。”
便见楚威后缓缓地睁开眼睛，似是方看到芈月，挤出了一副慈祥的笑容，招手道：“九丫头，你来了。起来吧，坐到我跟前来。”
芈月带着惴惴不安地起来，走到楚威后的跟前，再跪坐下来。
就听得楚威后开口道：“有件事我想问问你，你阿姊说，你想跟着她一起陪嫁到秦国去，可是真的？”
芈月一副低眉顺眼：“儿臣一切听从母后、阿姊安排。”
楚威后看她这副样子，心中发恨，脸上却笑得越发和气，道：“哎，这终是你一生之事，总要你心里情愿才是。所以我还是不放心，亲来问你，此事你自己是愿意，还是不愿意？总得给我个准话，是不是？”
芈月手中拳头握紧，好半天才说：“儿臣愿意随阿姊去秦国。”
楚威后的声音悠然从她的头顶传下：“你知道吗，其实我原本并没有打算让你作姝的媵人，我看好的人，是七丫头。没想到她没福气，居然为精怪所迷，所以只得让你顶上了。屈昭景三家虽然出自芈姓，终究隔远了，总得让姝有个嫡亲的姐妹跟着去，是不是？”
芈月应道：“是。”
楚威后忽然笑了，笑声中充满了恶意：“我最后再问你一次，你确定要随姝出嫁，再不改了？”
芈月心头狂跳，似有什么可怕的事在破冰而出，但她迅速感觉到，如果她去捕捉这种感觉，只会掉入楚威后的陷阱，死在她的手中，当下仍道：“是。儿臣愿意随阿姊嫁去秦国。”
楚威后的手伸到了芈月下巴，托着她抬头看着自己道：“抬头让我看看，啧啧，真是看不出来，女大十八变，长得这么漂亮，真不知道令多少儿郎动心。”
芈月微低着头，视线只停留在楚威后的脖子道：“母后谬奖，儿臣愧不敢当。”
楚威后笑着从几案上拿起一卷竹简，递到芈月面前道：“当得起，你看，可不是‘窈窕淑女，君子好逑’。我可真是为难呢，你知道这竹简上写得是什么吗？黄族的后起之秀，三闾大夫屈原的弟子黄歇想聘你为妇，太子为媒，大王也有允准之意。可姝偏又喜欢你，要你跟着她陪嫁，我正为难呢，难得你自己主意拿得正，一定要跟随着姝去秦国，虽不枉姝待你一番情意，可却不是辜负这黄歇了吗？”
芈月怔住，颤抖着转头看着楚威后手中的竹简，勉强镇定心神，终究话语中还是声音微颤：“黄歇求婚，大王也有允准之意？”
楚威后恶意地笑道：“可不是吗？”
芈月握紧拳头，渐渐平息了颤抖，轻叹道：“可这件事，终究还是要落到母后手里作主吧。”
楚威后道：“是啊，你一向聪明，你说说看，这黄歇的求婚，我应该如何答复？”
芈月看着楚威后，忽然笑了：“民间有许多故事，儿臣听过一则，说是一种善能捕鼠的动物叫狸猫，抓到老鼠以后通常不会马上吃了它，而是会放开它，等到老鼠以为可以逃走的时候，又把它抓住，这样反复逗弄多次，才会把老鼠吃掉。母后一定觉得这个故事很有趣，对吗？”
楚威后看着她，也抚掌笑了：“唉，你当真是个聪明的孩子！不过……”她微笑着道：“老鼠聪不聪明，命运都在狸猫的掌握中。你既然亲口向我说，要跟随着姝当陪嫁之媵入秦，可这黄歇毕竟是太子的伴读，太子亲自保媒，大王也很欣赏他，我不能不给他这个面子，总得允准他的婚事，是不是？”
芈月似是听出了什么，心中涌起不祥的预感，她试探着问道：“母后的意思是……”
楚威后冷冷地道：“你说，把你七阿姊嫁给黄歇，如何？”
芈月跌坐在地，一时间竟不敢相信自己的耳朵，也不知道过了多久，似听得一个破碎的声音迟疑地道：“可是，可是茵姊不是中了邪吗……”这是她的声音吗，竟连她自己都听不出来了。
楚威后却笑了，笑得如同操纵着人世间万物生死的神魔，她的声音也似飘忽而遥远：“黄歇一个没落子弟，赐婚公主已经是天大的恩典，难道还能够由得他挑来拣去不成？至于七丫头，也只是一时受惊才会生病，说不定冲冲喜，她的中邪就能好了呢！”
芈月绝望地看着楚威后得意的笑容，只觉得眼前的一切慢慢地旋转，模糊。景色一时模糊一时清楚，终于渐渐变清，芈月凝神看去，但见楚威后那张充满了恶意与戏弄的脸，仍在眼前。
芈月忽然笑了，她端端正正地向楚威后磕了一个头，道：“多谢母后允我，随阿姊远嫁秦国，儿臣愿意。”
楚威后的笑容微凝，忽然又笑了：“那么，黄歇呢？”
芈月笔直跪着，道：“黄歇是黄歇，我如今连自己的主都作不得，何能替别人操心。”
楚威后看着她的脸，这张脸，与向氏这般相像，可是向氏的脸上，却永远也不曾出现这样的表情。
这个小丫头，竟是个刚毅不可夺其志的人，可惜，可惜了，终究再怎么挣扎，也是挣扎不出注定要死亡的命运！
想到这里，她忽然兴味索然，挥了挥手道：“那你便下去备妆吧。”
芈月磕了个头，退了出去。
楚威后看着她退出去，忽然对自己的决定有一丝的不确定起来，她低头想了半晌，唤来了玳瑁道：“我欲要你随姝入秦陪嫁，你可愿意？”
玳瑁一惊，旋即已经明白楚威后心意。作为一个奴婢，她在楚威后身边显赫已至极点，然则她跟随楚威后多年，忠心耿耿，明知道楚威后担心爱女，岂有不效忠之理，当下毫不犹豫地应道：“威后要用奴婢，奴婢岂有不愿之理！”
楚威后道：“你也知道，我其他儿女均是懂事，我自不担心。唯有姝……”她轻叹一声：“这孩子是让我惯坏了，竟是一点也不曾有防人之心，我怕她此去秦国，会被人算计。她那傅姆女岚，我原只道还中用的，谁承想她……”说到这里，她厌恶地皱了皱眉头。
女岚在芈姝私自出宫的事情上，事前不作为，事后推诿责任，顿时让楚威后厌了她。只是碍于芈姝自幼由她抚养，不好当着芈姝未嫁前处置，心中却是将她记了个“留用察看”的标记来。不想女岚在已经犯错的前提下，又让芈姝独自行走，以至于听到楚威后与玳瑁密议之事，造成楚威后与芈姝母女又一场争执，楚威后岂能再忍，便直接将女岚逐了出去。如此一来，芈姝身边便急需一个可信任的傅姆跟随。
楚威后叫玳瑁选了数日，选上来的名单却是自己都看不上。玳瑁是她最得力的心腹，本不欲派她陪嫁，但思来想去，终究还是爱女心切，便下了决心，又道：“那个向氏之女，我终究是不放心，你跟着前去，总要看着她死了，我才放心。”
玳瑁知其心意，忙道：“奴婢必会替威后了此心愿。”
黄歇虽在宫外，但莒姬在宫中经营多年，消息始终不断。他也收到了消息，得知楚威后要对芈月下毒，连忙也加紧行动，先是请了屈原为媒，再托太子横递上请婚之求给楚王槐，且已经托了景离等人游说，获得了楚王槐同意，只等着宫中下旨。不想过了数日，太子横却是一脸愧色来找黄歇，说了宫中旨意。
“子歇，对不住，本来父王都已经答应了，可祖母说，九姑母自请当八姑母的陪嫁之媵，她劝说半天，九姑母只是不肯改口，不愿下嫁。因此为圆父王和我的面子，也为了补偿于你，改由七姑母下嫁于你。”太子横支唔半晌，终究还是把话说了出口。
黄歇顿时脸色铁青，心中暗恨楚威后颠倒是非，恶毒已极，若不是早与莒姬商议好了退路，他当真是要当着太子横的面翻脸了，忍了又忍，还是忍不住冷笑道：“威后当真慈爱得好，居然还劝了又劝，还肯想着补偿于我。难道太子在宫中，就不曾听说，七公主她患了癔症吗？”
太子横亦是听过此时，尴尬地劝道：“依孤之见，其实这样对子歇更好，不是吗？你得了公主下嫁的荣宠，又不用真的被公主拘束压制，随便把她往哪里一放不愁衣食的，自己再纳几个喜欢的小妾，岂不更好。”虽然这样说对于自己的姑母很不公平，但扪心自问，把个中邪的公主下嫁，这也的确是太欺负人了，只是这么做的人是自己的祖母，他又能怎么样，只不过暗替好友不平罢了，他也无可奈何啊。
黄歇冷笑：“太子，我黄歇是这样的人吗？”
太子横的手伸出去准备安抚他，伸到半空停在那儿了，尴尬地缩回手干笑道：“是啊，子歇，算我说错话了，那你现在打算怎么办？”
黄歇冷笑道：“怎么办？君行令，臣行意，大不了拒旨不接，一走了之。”
太子横急道：“子歇，你不能走，你走了我怎么办？”
黄歇看向太子横，道：“太子，现在局势稳定，我现在继续呆在这里，也起不到什么作用？你放心，若是太子真有事需要我效劳，黄歇肝脑涂地在所不惜。”
太子横顿时有些慌了手脚，道：“你就这样一走了之吗？”
黄歇微微冷笑道：“天下之大，何处行不得。不过，我的确是要一走，却未必就了之。”
他的确是要走，但在走之前，他要带走魏冉，他要在秦楚交界之处，选择一个与芈月接头的地点。他要安排向寿进入军营，他要托师兄弟们照顾芈戎，他要得到屈原给齐国的荐书……他要做的事是极多的。他不能急，他得一步步地来。
芈姝亦是听到了此事，急忙来找芈月：“九妹妹，你听说了没有，黄歇居然向茵姊求婚。”
芈月内心只想怒吼，不，他是向我求婚，却教你母亲将芈茵塞给他了。但这话却是不能当着芈姝的面说出来的，只冷笑道：“阿姊当真相信黄歇会向茵姊求婚。”
芈姝眨了眨眼，忽然似想到了什么，脸一红，有些羞答答地道：“你说，会不会是，子歇欲求婚于我，结果……因为我许配了秦王，王兄没办法答应于他，为了补偿于他，所以将茵姊嫁给了他？”
芈月本对她心怀感激，但是再次直面了楚威后的残忍狠毒，最终芈姝的所有善意也被这样的绝对恶意所淹了。她心情已经是坏到了极点，见芈姝这般自作多情，忍了又忍才道：“我们均不知内情，又如何知道到底是怎么回事呢？”
芈姝却越想越觉得当真如此，叹道：“怪不得当日我赠玉于他，他回我《汉广》之诗，想来他也是知道，我与他，终究是不可能的。只是我不曾想，他竟当真也有努力过……”思想这一个美少年，竟是当真对自己动过心，努力过，却是徒然隔江远眺，高山仰止，还不知道如何伤心呢。自己虽然与秦王情投意合，但毕竟伤了一个美少年的心，这一颗少女心又是得意，又是愧疚，自己想像无限，竟有些痴醉了。
芈月看她如此神情，岂有不明白她的所思所想，心中冷笑，口中却道：“阿姊，你休要多想了，他本来便与你无关，你还是想想如何备嫁吧。”
芈姝重又回嗔作喜道：“正是，还要妹妹与我作参详呢。”这边便要拉着她与自己去方府挑选楚威后为她备下的陪嫁之物。
方府乃是楚宫藏宝库之名，中有楚国数百年的积累。但见高大的铁门缓缓推开，内府令引着芈姝和芈月走进库房。
库房左边的墙上都是一排排架子，放着各式各样的兵器，右边则是一个个锁着门的柜子。内府令掏出钥匙递给一名内侍，令其一一打开柜子，另一个内侍捧着竹册，一一核对。
内府令殷勤介绍着，左边是兵器库，那各种架子上摆着的都是历任大王收藏着的宝刀兵器；右边是珍库，那一个个柜子里却是各种玉石珠宝，列国之中数楚国的荆山玉和秦国的蓝田玉最为上乘，但楚国的黄金之多，金饰之美，又是秦国所不能及。
芈姝坐在上首，看着内府令指挥内侍们，按照竹册上的记录边核对边流水地将一盒盒珠宝器皿送上来介绍。
首先自然是诸般常规的青铜器皿，各种礼器、祭器、食器、酒器、用具等一一送上，芈姊只略略看过，便打发了去。
其后就是诸般首饰，楚国数百年王业，吞国灭邦无数，且荆山有玉、临海有珠、又富有铜山，这库中珍藏，只怕是列国也难有比肩的。
莫说那无数美玉只在芈姝面前一捧而过，珍珠斗量、宝石成山，珠光宝光，映得人睁不开眼去。
芈月看着那些宝物件件生辉，只是她对这些却不感兴趣，无心坐在那里和芈姝一起挑选，寻了个借口便站起来慢慢走动，不知不觉走到兵器架边。
芈月顺手拿起架子上的一把剑，抽出来只见寒光凌凌，见上面两个小字“干将”不由地念出声来，她身后自然也有方府的小内侍跟随侍候着，见状忙笑道：“九公主真有眼力，此便是大名鼎鼎的‘干将’剑，旁边那把就是‘莫邪’剑。据说是先庄王的时候得到五金之精，召大匠干将铸剑，干将却无法将这五金之精镕化，干将之妻莫邪为助夫婿铸剑而跳入铸剑炉中，于是铸成这两把剑，剑成之日干将自刎而殉妻，因此这两把剑，雄名干将，雌名莫邪。先庄王得此双剑，终成霸业。”
芈月看着手中双剑，心中不禁暗叹，王图霸业便又如何，千百年后，或许世人已经不记得庄王，但是此剑永留于世，这干将莫邪的爱情，才会永留于世。天下名剑虽多，却唯有干将莫邪之名最盛，这皆因为有这一段情之所钟，生死与共的感人之情罢了。她转头看着芈姝被簇拥于珠宝堆中，她将会成为一国之母，可是自己却将嫁与黄歇。或者她的富贵胜过自己，但是自己与黄歇的幸福，却是一定会胜过她的。
只要、只要她能够脱离了这里，脱离了这个困局，她的挣扎她的痛苦就将结束。
见芈月放下干将，小内侍忙引着她到了前面，又介绍道：“公主，那是穿杨弓，是当年神射手养由基用过的弓箭，旁边那个是七层弓，是与养由基齐名的潘党所用之弓……”
芈月只看了一眼，便不感兴趣。小内侍见她对弓箭不感兴趣，便以为她只喜欢名剑，忙又引着她去了剑架处，继续介绍道：“公主，这是越国大匠欧治子所铸的龙渊剑，当日风胡子前去越国寻访欧治子，铸了三把剑，一名工布、一名龙渊、一名太阿，如今太阿剑在大王身上佩着呢，所以这里存的是工布和龙渊。”
这些旷世名剑，若到了外头，当叫举世皆狂，但于这平府之内，不过又是楚国的一件私藏罢了。芈月走过，却看到两处剑架摆设有些不同，当下又拿起一把剑，却见上面的篆字与楚国常用之字有些不同，端详半晌，估摸着字形念着道：“越王勾践，自作用剑。”
小内侍欲介绍道：“公主，这是……”
芈月截断了他的话道：“我知道，这是越王勾践之剑。”
小内侍陪笑道：“公主好见识，这越王勾践剑旁边，就是吴王夫差剑。”
芈月一手持着勾践剑，一手拿起夫差剑，念着上面的字道：“‘攻吴王夫差自作其元用’”心中暗忖，果然是夫差剑。她手握着双剑，想着吴王夫差，越王勾践，昔日的两个霸主，顿一顿足便能够叫列国震动。但如今身死国灭，曾经用过的佩剑却落入此间。她看着自己左手持夫差剑，右手持勾践剑，闭目心中默祷，剑器有灵，当能佑她倚着两位霸主之气，破此之困局。
祷完，她睁开眼睛，双手朝着前方架子轻轻一劈，便见这架子劈成三截，眼见那架子轰倒，小内侍险些哭了出来，芈月却是心情大好，将两把剑挂了回去，转头回了芈姝处。
芈姝虽说是来挑选嫁妆的，但公主一应有的各式青铜器、玉器、珠宝等皆已经由内小臣择定，楚威后又添加了许多，实不用她亲自操心。她来，不过是挑些自己喜欢的小物件罢了。
方府的珍藏虽然惊人，但芈姝从小是见惯这些的，这些东西在别人眼中再珍奇，于她来说亦只是平平，只挑着有些与众不同的东西，此时见芈月回来了，便招手令她来看自己方才挑出来的东西。
芈月看她挑了半晌，果然只是一些随心所欲的小物件罢了，那一对的青玉羽觞的云雷纹别致些；这一套犀角杯是别国所无的；再挑了一套与和氏璧同一块玉料所制的玉组佩，一颗据说只比隋侯珠略逊的夜明珠，又有据说是从极西之地来的蜻蜓眼串珠，还有金银铜铁犀玉琉错八种质材做成八组带钩等等。
挑完了以后，诸人便回了高唐台，芈姝便呼今日累着了，芈月见她如此，便主动对她道：“阿姊，那明日去平府挑选书目，阿姊可有设想？”
平府便是楚宫的藏书库，是比方府更重要的地方。珠宝器物，不过是身外之物，但一个国家的传承、文化、历史，却是自它的藏书中来。楚国立国甚久，中间也经历无数波折，甚至数番迁都，但上至君王下至士人，逃难的时候珠宝可以不带，这书简是不能不带的。
楚国与秦国虽然都是五国眼中的蛮夷，但楚国毕竟历史悠久，数百年来能人才俊无数，灭国甚多，这些书简礼器自是远胜秦国。她要嫁与一国之君，这嫁妆中珍宝珠玉都是寻常，最能拿得出手的却是礼器和书简。
只是这书简礼器的准备，原是最繁琐不过，芈姝一听，便捂着头呼道：“还要挑书啊，嗯，我头疼，我不去了。”
芈月微笑道：“那阿姊让谁去挑呢？”
芈姝忽然眼睛一亮，拉住了芈月的手，道：“好妹妹，你替我挑选吧。”
芈月微一犹豫，芈姝见状，忙许了许多好处，硬是赖着要她替自己去挑书，芈月正中下怀，假意推辞几句，便答应了。
她既然准备此番离开，再不回来，要与黄歇远走天涯，那么她自然也要为自己准备一份嫁妆——芈姝的嫁妆是方府的珍宝，芈月给自己备的嫁妆，却是楚宫藏书库“平府”内的藏书。
芈月得了芈姝的话，便来到平府，对内宰道：“大王这次赐百卷书简给阿姊作为嫁妆，内宰列出的书目却不甚合意，所以阿姊才要我亲自来挑选。”
这平府的内宰自恃主管书籍，便有些傲气，听了此言虽然态度上仍算恭敬，但话语中却含着骨头，笑道：“九公主容禀，小臣这些书籍是知道给两位公主作陪嫁之用，岂敢慢怠。只是两位公主有所不知，书籍乃国之重器，有些在我楚国都是孤本，这些孤本，自然是不能作陪嫁之用。能给公主陪嫁之用的书籍，至少得是副本，要不然公主这一陪嫁走，咱们楚国不是少一份典籍了吗？只是……唉小臣这些年一直在禀报，这平府之中的竹简已经多年没有大整理了，许多书简都只剩了孤本，所以抄录铭刻出来的典籍自然就不够齐全。这临时哪里找得出来这么多的副本，所以公主自然就不合意了。”
当时的书籍，多为竹简，甚至还有更远的石器、铜器、铁鼎上刻的铭文，且竹简大部份还是刀刻，自然不如后世这般可以复制，而是多半就只有一份孤本。平府之中书籍虽多，但是却不好将属于楚国的孤本让公主当嫁妆送出去。且这内宰还有些泥古不化，认为要收存入库传之后世的竹简，必须要用刀刻方能够保存长久，墨写的书卷，遇水变糊，实不堪长久存放。这样一来，自然副本就更少了。
芈月反问道：“平府之中的典籍无人抄录铭刻，岂不是你内宰的过失，早些时候做什么去了，现在倒来哭穷。”
见芈月这样一问，内宰便露出一副苦相来：“公主，臣这平府人手缺少啊，不止抄录副本的事没有人做，有些陈年的书卷编绳脱落、字迹模糊，近年来的书简无人采集征收，先王上次破越的时候得到的书卷到现在也没来得及整理入册……”
芈月诧异地问：“如此重要的事情，为何无人整理？”
内宰道：“小臣主事平府，年年求告，这些书简十分珍贵，若无朝中大臣主事其事，分派编修，召集士子们抄录备案，光是小臣手底下的杂役，怎么敢动这些典籍啊。”
芈月闻言，心中已经明白，当时士人习六艺，于内管辖封地、于外征战杀伐、于上辅佐君王、于下临民抚政，并不似后世那样职能清楚，文臣分辖。楚威王晚年征战甚多，楚王槐继位后昭阳又更注重征伐和外交，朝中上下自然对于整理平府书籍这种事的关注就少了。
她虽已经想明白了其中原因，却不会应和那内宰，便道：“虽是如此，但我却不信，连点稍齐整的抄本书目也整理不出来，想是你们偷懒的缘故。所以阿姊让我来看看，我既来了，便要亲自看一番才是。”
那内宰无奈，只得引着芈月在平府里头一一看着，自己亲自引道介绍：“九公主，这一排是吴国的史籍，这是越国的史籍，这是孙子兵法全卷……”
芈月驻足，诧异地问道：“孙子兵法？”此时列国征战，好的兵法常是国之重器，她只道兵法这种东西应该是国君或者令尹私藏，不想宫中书库竟也有？
内宰忙解释道：“是，这可是当今世上唯一一套全本十三卷的孙子兵法，当年孙武在吴国练兵，并著此兵法，被吴王阖闾收藏于吴宫。后来孙武离开吴国，有些断简残篇倒流于外间，可这全套却只在吴宫之中。后来越王勾践灭了吴国，这套孙子兵法又入了越国，直到先王灭越，才又收入宫中。先王时曾经叫人刻录一套收在书房，这套原籍便还存在平府。”
芈月心潮激荡，这套书籍，实是比任何嫁妆都来得有用得多。当下拿起一卷孙子兵法，翻开竹简轻轻念着道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法……”看到这里，她的嘴角出了一丝笑容，她终于找到她要的东西了。
当下芈月故作不知，只挑了一大堆书简，说是要拿去给八公主看，那内宰苦着一张脸心中不愿，怎奈八公主得宠，却是众人皆知的事情，她要什么，还能怎么办？却只咬死了孤本是断断不可作为嫁妆带到秦国去的，否则他便要一头撞死。
芈月只得列了清单给他，表示八公主若是看中，便派人抄录副本，那内宰只得允了。
他却不知，夜深人静，芈月便已经悄悄把许多孤本抄录下来了。
她与黄歇，将来是要去列国的，手中的知识越多，立足的本钱才越多。
黄歇同他说，他们首先会去齐国，齐国人才鼎盛，那里有稷下学宫，召集天下有才之士。孟子、荀子、邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊等人都在那里，有上千人在那里讲学论术。
孤灯上，芈月抄写着书卷，然而她并不孤单，在她抄着书卷的时候，她想象着仿佛旁边就坐着黄歇，在对她神彩飞扬地说：“皎皎，我们先去齐国，那里既可以安身立命，也可以结交天下名士……如果在齐国呆厌了，我们就去游历天下。去泰山、嵩山、恒山、华山、衡山，看遍五岳；我听说燕国以北，有终年积雪长白之山；昆仑以西，有西王母之国是仙人所居地；我还听说东海之上，有蓬莱仙山……我们要踏遍山川河岳，看尽世间美景……”
芈月搁笔，轻抚着腰间黄歇所赠的玉佩，想象着将来两人共游天下，看尽世间的景象，不禁微笑。
日子一天天地过去，终于，到了芈姝出嫁的时候了。
这一日，楚国宗庙大殿外，楚威后、楚王槐率群臣为芈姝送嫁。
此一去，千山万水，从此再无归期。不管在楚宫是如何地娇生惯养，是如何地荣宠无忧，嫁出去之后，芈姝便是秦人之妇，她在他乡的生死荣辱，都只能凭着她自己的努力和运气，她的母亲她的兄长有再大的能力，都不能将羽翼伸到千万里之外，为她庇护。
芈月穿着大红绣纹的嫁衣，长跪拜别。楚威后抱住芈姝，痛哭失声。
在芈姝的身后，芈月穿着紫色宫装，跪在芈姝身后一起行礼。景氏、屈氏、孟昭氏、季昭氏四名宗女跪在芈月身后一起行礼。
芈姝行完礼，站起来，看了楚威后一眼，再回头看看楚宫，毅然登上马车，向着西行的方向出去。
芈月站在她的身后，沉默地跟着芈姝的脚步，包括景氏等媵女，亦是如此。
今日，是楚女辞庙，却只是芈姝别亲，而她们纵有亲人，在这个时候，也是走不到近前，更没有给她们以空间互诉别情。
应该告别的，早就应该告别了。
就如同芈月和莒姬、芈戎，早就在数日前，已经告别。
向寿已经入了军营，他将在军中积累战功，升到一定的位置，好在芈戎将来成年分封时，成为他的辅弼。
黄歇已经将魏冉接走，此时亦已经离开黄氏家族了，他将提早离开，在秦楚交界处，等她相会。
天色将暗未暗时分，汩罗江边停着数艘楼船，芈姝等一行人的马车已经驰到此处。楚地山水崎岖，最好的出行方式就是舟行。她们将坐上楼船，一直沿着汉水直到襄城。
芈姝等一行人，下了马车，进入楼船。无数楼船载着公主及媵女和嫁妆，扬帆起航。
暮色临江，只余最后一缕余晖在山岗上。
山岗上，黄歇匹马独立，他的身前坐着魏冉，两人遥遥地看着芈月等人上船扬帆。
船上依次亮灯，暮色升上，黄歇看了看芈月的船，转身骑马没入黑暗中。
楼船一路行到汉水襄城，芈姝等人弃舟登岸，襄城副将唐遂和秦国的接亲使者甘茂均已经在此等候了。
芈姝听了唐遂自报身份，诧异地问：“襄城守将唐昧为何不来？”
唐遂听了此言，表情有些尴尬地道：“臣叔父近年多病，外事均由臣来料理。”那时候一个地方、一支军队，上下级多为亲属或者旧部，唐昧多病，唐遂主持事务，也是正常，芈姝只是随口一问罢了，见了他解释，便也点点头作罢。
唐遂忙又介绍身边之人：“这位是秦国的甘茂将军，特来迎亲。”
甘茂虽为武职，举止却是颇有士人风范，当下行礼以雅言道：“外臣甘茂参见楚公主。”
芈姝见此人虽然貌似有礼，却颇有傲态，颇有不悦，只得勉强点头，以雅言回复道：“甘将军有礼。”
唐遂道：“公主请至此下舟，前面行宫已经准备好请公主歇息，明日下官护送公主出关，出了襄城，就是由甘茂将军护送公主入秦了。”
芈姝用雅言说道：“有劳甘茂将军。”
甘茂以雅言回道：“这是外臣应尽之职。”
两人以雅言应答，看上去倒是工整，但芈姝心底，却有一种不太舒服的感觉，这个秦国来迎她的人，实是缺少一种对未来王后的恭敬之感。
不仅是她如此想，便连芈月看着甘茂，心中无端有不安之感。
当夜，诸人入住襄城城守府。
芈月独自坐在房间里，她拿着簪子剔了一下灯台，忽然间灯花一晃，她看到板壁上出现一个披头散发的巨大人影。哪怕她是一个经历颇多的少女，但任何一个少女，在背井离乡刚踏上陌生土地的第一夜，发现自己房间里忽然出现这样的异状，也要被吓到的。
芈月只觉得心头一滞，手一抖，强自镇静下来，也不敢转头，只全神贯注地看着那人影是否有出手的迹象，这边却缓缓道：“阁下何人，深夜到此何事？”
却听得一人的声音缓缓地道：“你可以转过头来看我。”
芈月缓缓地转过头来，便看到一个披头散发，眼神有些狂乱的老人，心中稍定，诧异地问：“阁下是谁？”
那人却不回答，只是直勾勾地看着芈月：“你是九公主，先王最喜欢的九公主？”
芈月皱了皱眉头，心中有一种异样的感觉，问道：“我是九公主。先王……你认得先王？”
那人却不回答，又问：“你母亲可是姓向？”
芈月心中疑惑已极，此人似疯非疯，此时出现在此地，实是透着蹊跷，当下反问道：“阁下为什么要问这个？”
那人却直愣愣地道：“你不认识我？我是唐昧。”
芈月一怔，名字似有些耳熟，想了想，恍然道：“唐昧将军？您不是襄城守将吗，唐遂副将说您已经病了很多年了……”
唐昧截断她的话道：“是疯了很多年吧？”他来回走着，喃喃地道：“是啊，其实我并不是疯，只是有些事想不通……”他忽然转头，问芈月道：“你为什么不问我有什么事想不通吗？”
芈月见此人神态奇异，当下也不敢直接回答，只谨慎地道：“如果唐将军想说，自然会说的。”
唐昧哈哈一笑，见芈月神情谨慎，忽然奇怪地问道：“你没有听人说过我？”
芈月一怔，想了想还是答道：“曾听夫子说过，唐将军擅观星象，楚国的星经就是唐将军所著。”
唐昧歪头看她：“就这个？”
芈月冷静地道：“还有什么？”
唐昧走到窗前，推开窗子，仰首望天，长叹道：“今天的星辰很奇怪，有点象你出生那天的星辰一样。”
芈月看着他的举动，有些诧异，又有些害怕，她感觉到这个老人身上，有一些奇怪的东西，此时忽然听到他说自己出生之事，心中一惊，便问道：“我出生时？星辰怎么样？”
唐昧摇头道：“不好，真不好，霸星入中枢，杀气冲天，月作血色，我当时真是吓坏了。”
芈月心中一凛，退后一步，问道：“你为什么要跟我说这个？”
唐昧沉浸于自己的思绪中，喃喃道：“当初是我夜观天星，发现霸星生于楚宫，大王当时很高兴，可哪晓得生出来却是个女孩。大王说我不能再留在京城，我就往西走……奇怪，我当时为什么要往西走呢，就是觉得应该往西走，现在看来是走对了，你果然往西而来，我在这里应该是守着等你来的……”
一席话，听得芈月先是莫明其妙，渐渐地才听明白：“你说什么，霸星生于楚宫，先王之所以宠爱我，是因为你的星象之言？”
唐昧看她一眼，诧异道：“你不晓得吗，先王也是因星象之言，方令向氏入椒房生子的。”
芈月怔了怔，忽然想起向氏一生之波折，又想到宫中庶女虽多，为何楚威后对她格外视若眼中钉，原来此时再细细思忖，才恍然大悟，只觉得不知何处来的愤怒直冲头顶，怒道：“原来是你，是你害得我娘一生命运悲惨，是你害得我这么多年来活得战战兢兢，活在杀机和猜忌中……你为什么要这么多事，如果当初你什么也不说，那么至少我娘可以平平安安地生下我，我们母女可以一直平安地活在一起，我娘不用受这么多苦，甚至不用被毒死……”
芈月说到这里，不由掩面哽咽。
唐昧却无动于衷，道：“当日大王曾问我，是不是应该杀了你。我说，天象已显，非人力可更改，若是逆天而行，必受其祸。霸星降世乃是天命，今日落入楚国若杀之，必当转世落入他国，就注定会是楚国之祸了……可如果你现在就要落入他国，那就会成为楚国的祸乱，所以我在犹豫，应该拿你怎么办？”
芈月听到这里，抬头看着唐昧，只觉得心头寒意升起。她愤怒也罢，指责也罢，她母女的不幸，她的生死，在这个人的眼中，仿佛竟似微尘一般毫无价值。她在楚宫之中，见识过如楚威后、楚王槐、郑袖这般视人命为草芥之人，但终究或为利益、或为私欲、或为意气，似唐昧这等完全无动于衷之人，却是从未见过。他看着她的眼神，不是看着一个人，仿佛只是一件摆设，或者一块石头一样。
这不是一个正常的人，这个人已经是个疯子。
芈月生平遇到过许多的危险，但从来没有一次，像今天这样让她觉得寒意入骨，像今天那样让她完全无措。这个人，比楚威王、比郑袖、比芈茵都更让她恐惧，任何正常的人想杀她，她都可以想办法以言语劝解以利益相诱，可是当一个疯子要杀你的时候，你能怎么办？
当下心生警惕，左右一看，手中已经暗暗扣住了剑柄，道：“唐昧，你想怎么样？”
她一句“你想杀我不成”话已到嘴边，却咽了下去，在疯子面前，最好不要提醒他这个“杀”字。
却见唐昧歪着头，看了看芈月，有些认真地说：“公主，你能不出楚国吗？”他的神情很认真，认真到有些傻愣愣地，唯有这种万事不在乎的态度，却更令人心寒。
芈月缓缓退后一步，苦笑道：“唐将军，我亦是先王之女，难道你以为我愿意远嫁异邦，愿意与人为媵吗？难道你有办法让威后收回成命，有办法保我不出楚国能够一世顺遂平安？”
唐昧摇摇头道：“我不能。”芈月方松了一口气，却见唐昧更认真地对她说：“但我能囚禁你，或者杀了你。”
芈月震惊拔剑道：“你、你凭什么？”
唐昧无动于衷，手一摆：“你的剑术不行，别作无谓挣扎。”
芈月看着眼前的人，只觉得无可理喻，恨到极处，反而什么都不顾忌了，厉声喝道：“唐昧，你听好了，我的出生非我所愿，我的命运因你的胡说八道而磨难重重，你难道不应该向我道歉，补偿于我吗？可如今你却还说要杀我，你以为你是谁？唐昧，你只不过是个观星者，你也只不过是个凡人，难道看多了星象，你就把自己当成神邸，当成日月星辰了吗？”
唐昧怔了怔，似乎因芈月最后一句话，变得有一点清醒动摇，随之又变得盲目固执，他怔怔道：“嗯，我自然不是日月星辰，但我看到了日月星辰，霸星错生为女，难道是天道出错了吗？你在楚国，不管你有什么样的结果都不会让楚国变坏，可你要离开楚国，霸星降世，若不能利楚，必当害楚。所以，你必须死。”
芈月大怒，将剑往前一刺，怒道：“你这无理可喻的疯子，去你的狗屁楚国，去你的狗屁天道，我只知道我的命是我自己的，不是谁都可以随便拿去。谁敢要我的命，我就先要他的命。”
只是芈月虽然与诸公主相比，剑术稍好，但又怎么能够与唐昧这等剑术大家相比，两人交手没几招，便很快被唐昧打飞手中的剑。见唐昧一剑刺来，芈月一个翻身转到几案后面，暗中在袖中藏了弩弓，泛着寒光的箭头借着几案的阴影而暗中瞄准了唐昧。
唐昧执剑一步步走向芈月，杀机弥漫。
芈月扣紧了弩弓，就要朝着唐昧发射。然则，心头却是一片绝望，莫非她的性命，真的要就此交于这个疯子手中了吗？
她这么多年来在高唐台的忍辱负重又是为了什么？她与黄歇的白头之约，就这么完了吗？她的母亲莒姬、她的弟弟芈戎、魏冉，又将怎么办？
不，她不能死，不管对面的唐昧他到底是正常人，还是个以神祗自命的疯子，她都不会轻易向命运认输的。
忽然不知何处忽然传来一个老人的声音：“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以挡车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也，戒之，慎之！”
唐昧一惊，转头喝道：“是什么人？”
那人却已经没有声音。唐昧却想着他方才之言，竟似是针对他的举动而来，难道对方竟是嘲笑他的行为是螳臂挡车？他狐疑地看看芈月，又看向外面，越想越是不对，当下也顾不得杀芈月，猛地踢开窗子跃出，在黑暗中追着声音而去。
芈月站起来，她听出了对方的声音，心中又惊又喜。见唐昧追去，她看了看周围的一切，再看着唐昧远去的背影，一咬牙拨起插在板壁上的剑，也跃出窗外追去。
黑暗中，但见唐昧跃过城守会后院矮小的围墙，追向后山。
芈月紧紧跟随，也跃过围墙，追向后山。
唐昧追到后山，但见一个老人负手而立。
唐昧持剑缓缓走近，道：“阁下是谁？方才之言，又是何意？”
那老人嘿嘿一笑，反问：“你方才之行，又是何意？”
唐昧道：“我为楚国绝此后患。”
那老人嘿嘿一笑，问道：“敢问阁下是凡人乎，天人乎？”
唐昧一怔，方道：“嘿嘿，唐某自然是凡人。”
那老人又道：“阁下信天命乎，不信天命乎？”
唐昧道：“唐某一生观天察象，自然是信天命的。”
那老人冷笑：“天命何力，凡人何力？凡人以杀人改天命，与螳螂以臂当车相比，不知道哪一个更荒唐？阁下若信天命，何敢把自己超越乎天命之上？阁下若不信天命，又何必伤及无辜？”
唐昧怔了一怔，道：“霸星降世当行征伐，若离楚必当害楚。事关楚国国运，为了楚国，为了先王的恩典，我唐昧哪怕是螳臂当车也要试一试，哪怕是伤及无辜却也顾不得了。”
芈月已经追到了唐昧身后，听到这句话，忙警惕地举剑卫住自己。
那老人苍凉一笑：“楚国国运，是系于弱质女流之身，还是系于宫中大王，庙堂诸公？宗族霸朝、新政难推、王令不行、反复无常、失信于五国、示弱于鄙秦、士卒之疲惫、农人之失耕，这种种现状必遭他国的觊觎侵伐，有无霸星有何区别？阁下身为襄城守将，不思安守职责，而每天沉缅于星象之术。从武关到上庸到襄城，这些年来征伐不断，先王留下的大好江山，从你襄城就可见满目苍夷，你还有何面目说为了楚国，为了先王？”
唐昧听了此言，不由一怔。他这些年来，只醉心星象，虽然明知道自己亦不过一介凡人，然则在他的心中，却是自以为穷通天理，早将身边之事，视为触蛮之争，不屑一顾，此时听得老人之言，怔在当地，思来想来，竟是将他原有的自知而打破，不觉间神情已陷入混乱。
芈月见他神情有些狂乱，心想机不可失，忙上前一步，道：“阁下十六年前，就不应该妄测天命，泄露天机，以至于阴阳淆乱，先王早亡；今上本不应继位而继位，楚国山河失主，星辰颠倒，难道阁下就没有看到吗？以凡人妄泄天命，妄改天命，到如今阁下神智错乱，七疯三醒，难道还不醒悟吗？”她虽于此前并不知唐昧之事的前因后果，然而善于机变，从唐昧的话中抓到些许蛛丝马迹，便牵连起来，趁机对唐昧发起会心一击。
唐昧不听此言犹可，听了她这一番言话，恰中自己十余年来的心事，神情顿时显得疯狂起来，喃喃地道：“我是妄测天命、泄露天机？所以才会阴阳淆乱，星辰颠倒？我七疯三醒，那我现在是疯着，还是醒着？”
芈月见他心神已乱，抓紧此时机会又厉声道：“你以为你在醒着，其实你已经疯了；人只有在发疯的时候，才会认为自己凌驾于星辰之上……唐昧，你疯了，你早就疯了……”
唐昧喃喃地：“我疯了，我早就疯了？我疯了，我早就疯了……”他神情狂乱，手中的剑亦是乱挥乱舞：“不，我没疯，我没错……我疯了，我一直是错的……”
那老人见唐昧神情狂乱，忽然暴喝一声：“唐昧，你还不醒来！”
唐昧整个人一震，手中的剑落地，忽然怔在那儿，一动不动。
芈月抓紧了手中的剑。
却见唐昧整个人摇了一摇，喷出一口鲜血来，忽然间挺直身子，哈哈大笑：“疯耶？醒耶？天命耶？人力耶？不错，不错，以人力妄改星辰，我是疯了。对你一个小女子耿耿于怀，却忘记楚国山河，我是疯了……此时我是疯狂中的清醒，还是清醒中的疯狂？我不过一介星象之士，见星辰变化而记录言说，是我的职责。我是楚国守将，保疆卫土是我的职责，咄，我同你一个小丫头为难作甚，疯了，傻了，执迷了……嗟夫唐昧，魂去兮，归来兮！”他整个人在这忽然狂乱之极以后，却反而恢复了些神志，他凝神看了看芈月，忽然转头就走。
芈月松了一口气，见唐昧很快走得人影不见，才转头看着那老人，惊喜地上前道：“老伯，是你？你是特地来救我的吗？”
这个老人，便是她当年在漆园所见之人，屈原曾猜他便是庄子。多年不见，此时相见，芈月自有几分惊喜。
那老人却转身就走。
芈月急忙边追边呼：“老伯，你别走，我问你，你是不是庄子？当年我入宫的时候你告诉我三个故事，救了我一命。如今我又遭人逼迫。处于穷途末路之间，您教教我，应该怎么做？”
那老人头也不回，远远地道：“穷途不在境界，而在人心。你的心中没有穷途，你的绝境尚未到来。你能片言让唐昧消了杀机，亦能脱难于他日，何必多忧。”
芈月继续追着急问：“难道老伯您知道我来日有难，那我当何以脱难？”
那老人叹息：“难由你兴，难由你灭，祸福无门，唯人自召。水无常形，居方则方，居圆则圆；因地而制流，在上为池，在下为渊。”
芈月不解其意，眼见那老人越走越远，急忙问出一个久藏心中的问题：“老伯，什么是鲲鹏，我怎么才能象鲲鹏那样得到自由？”
那老人头也不回，越走越远，声音远远传来：“池鱼难为鲲，燕雀难为鹏……鹏之徒于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里…水之积也不厚，则其负大舟也无力。风之积也不厚，则其负大翼也无力……”
芈月一直追着，却越追越远，直至不见。
她站在后山，但见人影渺渺，空山寂寂，竟是世间唯有自己一人独立，一股说不上来的感觉涌上心头。
他到底是回答了，还是没有回答？自己的路，应该向何方而去。
夜风甚凉，她怔怔地立了一会儿，还未想明白，便打了个寒战，又打了个喷嚏，忽然失笑：“我站在这里想做什么，横竖，有的是时间想呢。”
想到自己此番出来，还不晓得是否惊动了人了，想了想，还是提剑迅速回返，跃过墙头，回到自己房中。此时危险已过，心底一松，倒在榻上，还不及想些什么，就睡了过去。
次日，芈月醒来，细看房间内的场景，犹有打斗的痕迹，然则太阳照在身上，竟不觉一时精神恍惚起来。回想起昨夜情景，却似梦境一般，不知道唐昧、庄子，到底是当真出现在自己的现实之中，还是梦中。
她看着室内的剑痕，呆呆地想着，忽然间却有人敲门，芈月一惊，问道：“是谁？”
却听得室外薜荔道：“公主，奴婢服侍公主起身上路。”
芈月收回心神，忙站起来，让侍女服侍着洗漱更衣用膳，依时出门。
今日便要上路了，送别之人，仍然还是唐遂，芈月故意问他：“不知唐将军何在？”
唐遂却有些恍惚，道：“叔父今日早上病势甚重，竟至不起，还望公主恕罪。”
芈月方想再问，便听得芈姝催道：“九妹妹，快些上车，来不及了。”
芈月只得收拾心神，随着大家一起登车行路。
芈姝一行的马车车队拉成绵延不绝的长龙，在周道上行驰着。所谓周道，便是列国之间最宽广最好的的道路，有些是周天子所修，有些则是打着“奉周天子之命”所修，时间长了，这些道路一并称为周道。
车队一路行来，但见道路两边阡陌纵横，只是农人甚少，明显可见抛荒得厉害，一路行过，偶见只有零零星星衣着破旧面有菜色的农人还在努力抢耕着。想来这秦楚边境，连年交战，实是民生凋零，不堪其苦。
马车停了下来，芈姝等人停下马车，依次下车。
唐遂率楚国臣子们向芈姝行礼道：“此处已是秦楚交界，臣等送公主到此，请公主善自珍重，一路顺风。”
芈姝便率众女在巫师引导下朝东南面跪下道：“吾等就此拜别列祖列宗，此去秦邦，山高水长，愿列祖列宗、大司命、少司命庇佑吾等，鬼祟不侵，一路安泰。”
芈姝行礼完毕，站起身来。众女也随她一起站起来。
芈月却没有跟着起来，她从怀中取出绢帕铺在地上，捧起几捧黄土，放在绢帕上，又将绢帕包好，放入袖中，这才站起来。
芈姝诧异问道：“妹妹这是何意？”
芈月垂首道：“此番去国离乡，我真不知道这辈子还有没有机会重返故国，捧一把故国之土带在身上，也算是聊作安慰。”
芈姝见她如此，也不禁伤感，强笑道：“天下的土哪里不是一样。”
芈月摇头叹道：“不，家乡的土，是不一样的。”
芈姝也不争辨，诸人上登上马车，在甘茂的护送下越过秦楚界碑向前驰去。
唐遂等拱手遥看着车队离去。
远远，一个人站在城头，看着这一行人的背影，消失在天际，不禁长叹一声。
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