韩莫愁不以为忤，抬头看看天色道：“华老头儿，日影移中，午时快过了，你到底死不死？”

　　华闻笛也看了看天色，叹了一口气道：“当然是死了，不死我来干吗？”

　　韩莫愁冷冷地道：“那你还拖什么？”

　　华闻笛四下找了一遍，黯然叹道：“杜青这小子怎么还不来？我有句话想告诉他，可惜来不及了！”

　　谢寒月道：“老先生，是否可以由我转告？”

　　华闻笛摇头道：“不行！这句话只能告诉他一个人，绝不能入第三者之耳……”

　　谢寒云有点不满意地道：“我大姐跟杜大哥等于是一个人，你也未免太多心了！”

　　华闻笛对她说道：“我当然知道他们是小两口子，可是有些事即使亲如夫妇，也要守点秘密！”

　　谢寒云刚要还嘴，谢寒月温和地劝道：“小妹。不要勉强华老先生……”

　　华闻笛又看看天，叹了一口气道：“杜青恐怕是赶不来了，人生的缘份就是如此，想多见一面也不能，一切都在冥冥中注定了……”

　　韩莫愁森厉地笑道：“不错！阎王注定三更死，绝不拖延到五更！华老儿，你的时候到了！”

　　华闻笛从桌旁站起来，轻叹道：“杜青不来也罢，那句话虽然重要，告不告诉他都没关系，这小子脑筋很聪明，应该想得到的！”

　　说完又推推沉醉的查子强道：“老弟，相见恨晚，你是我唯一心折的朋友，我请求你一件事行吗？”

　　查子强道：“什么事？”

　　华闻笛道：“用你的剑结束我的生命！”

　　查子强一怔，酒也醒了，迟疑地道：“我……”

　　华闻笛笑道：“这件事在你只是举手之劳，想必你不会拒绝的！”

　　查子强皱眉道：“为什么要找我下手呢？”

　　华闻笛笑道：“因为你是为杀血魂剑而来的，我让你达成这个心愿……”

　　查子强道：“以前我只知道你是杀人不眨眼的魔头，所以才想铲除你……”

　　华闻笛道：“现在你还是可以如此想……”

　　查子强摇头道：“不！我问过这些人，他们都无法证明你当年杀人有什么不当之处……”

　　华闻笛道：“我的仇家太多了，此地不过是一部分，虽然他们不能证明，但是别的人也许能证明呢！”

　　查子强道：“我行事一向实事求是，必须要确实证据才行！”

　　华闻笛苦笑道：“我知道你现在对我的观感可能已经改变了，可是我以往快意行侠，杀死的人太多了，虽然我每杀一个人时，都经过详细的访查，但也可能会出错误，我自己虽然问心无愧，但未尝不会有一两个是冤枉的！”

　　查子强道：“可是我并没有听见有人投诉……”

　　华闻笛道：“也许别人慑于我的凶名，不敢声张，等我的死流传天下后，那些人就不会再有顾忌了，所以我要求死在你手中！”

　　查子强仍是不解：“这与我有关系吗？”

　　华闻笛道：“你大义分明，是我唯一心敬之人。如果将来真有我为恶的事实被你知道了，我死在你剑下，对你，对我都能安心一点。相聚苦短，我不愿意辜负一个正直的朋友……”

　　查子强道：“假如你并没有过失，我杀死了你，心下如何能安呢？”

　　华闻笛笑道：“那你可以往另一面想，我是一个剑手，剑手死于剑才是真正的归宿，我限于誓约未满，不能用剑，你若是够朋友，也应该成全我！”

　　查子强沉思片刻，才缓缓地抽出佩剑，捧壶的韩萍萍低声道：“华老先生，你能受我一杯敬酒吗？”

　　华闻笛笑笑道：“有理由吗？”

　　韩萍萍低声道：“家父与你结仇的经过我都清楚了，为人子者，不能说父母的坏话，但我的确感到很抱歉……”

　　华闻笛哈哈一笑道：“韩莫愁能有你这样的女儿，老夫虽死何憾，那就领你一杯吧！”

　　韩萍萍斟了一杯，将壶交给妹妹，亲自捧盏，华闻笛接过来一饮而尽，韩真真接着道：

　　“老先生，我也想敬你一杯，你肯赏光吗？”

　　华闻笛道：“令姊已经为韩家表示歉意了！”

　　韩真真道：“我是为别的理由。老先生守信不渝，舍生取义，慷慨就死，为侠义道留下千古风范，我想表示一点敬意！”

　　华闻笛笑道：“酒拜领，盛情却不敢当，老朽此生杀人如麻，为侠义，为邪魔，连我自己也弄不清楚，盖棺始能定论，是好是坏，留给后人评定吧！”

　　韩真真道：“老先生今天守约领死这件事，天下几人能及？”

　　华闻笛哈哈一笑，心中充满了得意，接过第三杯酒一饮而尽，然后把杯子丢开道：“查老弟！你下手吧！”

　　韩萍萍道：“老先生决意求死，谁都知道老先生不会再爽约逃避了，何必急在一时呢？

　　舍下的佳酿还算不错，老先生多饮几杯又有何妨？”

　　华闻笛哈哈大笑道：“你们两姊妹是打算把老夫灌醉，减少老夫一点痛苦，是吗？只怕令尊等不及了！”

　　韩莫愁笑道：“华老儿！这是你以小人之心度君子之腹，韩某绝无此意，誓约是你自己跟人定的，死不死也在你自己……”

　　华闻笛笑道：“我如果现在宣布不想死了，怕你不急得跳起来才怪！”

　　韩莫愁淡淡道：“没有的事，虽然你讲好了午时就死，韩某为表示心中无他，可以特别通融，取消前议，将限期延长，只要在本月底以前应约就死，韩某绝不反对！”

　　华闻笛道：“算了！我不领你这份虚情，早晚都得死，多活几天又有什么意思，要死就死得干脆……”

　　韩萍萍刚要开口，韩莫愁出言阻止道：“你们回来吧，华老头是一代剑手，死在剑下是他的心愿！”

　　韩家姊妹默然无语，退过一边，华闻笛道：“查老弟！你也做做好事，老夫一生重守信诺，说过午时就死，拖到这个时候，反而落人话柄，那又何苦呢？”

　　查子强举剑作势，华闻笛道：“最好施展你的千手神剑，一下子就把我砍成十几段，我在剑上称雄一世，死在一招平凡的剑式下，未免有负此生，而且你把我的残骸抛进莫愁湖里，也免得韩莫愁心痛那口棺材！”

　　查子强脸上抽搐了一阵，终于下定决心，振腕抖剑，化为千点寒光，正待发出去，忽听得有人叫道：“查兄，等一下。这个机会留给兄弟行吗？”

　　查子强及时收手，却见杜青笑嘻嘻地从棚后走了出来。华闻笛怫然道：“杜青，你怎么到这时候才来？迎生送死见交情，你的交情未免太够了……”

　　谢寒月也道：“杜大哥，你不是买棺木去了吗？棺木呢，怎么没叫人送来？”

　　杜青笑道：“我在金陵城里问了十几家，始终没找到合适的，好不容易在北城找到一口沉香木的，可是店主人太黑心了，开价一万四千两……”

　　谢寒月道：“那也不算贵呀！”

　　杜青道：“虽然不贵，但也不便宜，我想想舍不得……”

　　大家都被他怪诞的言词弄得愣住了，不知道他是什么意思，只有谢寒云不明就里，气呼呼地道：“杜大哥，你也是的，几两银子算什么……”

　　杜青笑道：“华老前辈对我有授技之德，为他花费一点是不算什么，可是我身上没带那么多现银呀！”

　　谢寒云道：“买棺材那有付现银的，你叫他们抬来，以后再给他们银子好了！”

　　杜青道：“我是说了，但是那家主人一听要抬到此地来，就不肯干了，他说韩家堡的庄主专会赖帐，上次王非侠死在他们家，他做人情送了一口棺术，也是在那家买的，棺银到现在还没付呢！”

　　现在谢寒云也听出杜青在存心说笑了，韩莫愁阴沉着脸，一言不发，华闻笛却笑吟吟地道：“以后到底是如何解决的呢？”

　　杜青笑道：“说好说歹，我最后提出谢府为保证。幸好上次送棺材来的工人还认识我，知道我与谢家有交情，帮我说好话。店主人总算答应了，不过一定要我付一成定金后，才肯把棺材抬出店门！”

　　华闻笛道：“这条件并不苛刻！”

　　杜青道：“前辈说得倒轻松，一成定金不算苛刻，那是一千四百两，我身上也没有那么多……”

　　谢寒云道：“你可以上我家拿去！”

　　杜青笑道：“你们全上这儿来了，家里的人怎肯把那么多的银子给我，而且我看看时间也差不多了，等我去取了银子，就赶不上替华老送终了……”

　　华闻笛笑道：“这倒也是，一文钱逼死英雄汉，看来是我运气不好，不配睡那种好棺木！你随便买一口就算了！”

　　杜青道：“话不是这么说，无论如何，我总不能狼心狗肺，买一口薄皮棺材来送您老人家的终！”

　　华闻笛笑道：“你错了！我一生崇尚节俭，曾对我的子孙交代过，等我百年之后，棺木不必太好了，有一口白皮棺材就行了！”

　　杜青笑道：“那只有您的不肖子孙才做得出这种大逆不道的事！”

　　华闻笛道：“顺者为孝！我老人家交代过的，他们不听才是不孝……”

　　两人一搭一挡，把韩莫愁骂得体无完肤，可是他居然忍住了，不作一点表示，只是脸色显得更阴沉了！

　　谢寒月眉头一皱道：“杜大哥，大丈夫立身处世，当求光明正大，尖薄之词，加诸君子则自现其陋，加诸小人则徒招其怨，都是很不值得的！”

　　杜青脸上一红，华闻笛也有点不好意思，连忙道：“这是我为老不尊，连带你也挨训了，咱们还是正经一点吧，以后怎么样了！”

　　杜青笑笑道：“以后，我没有办法，只好把身上那块祖传的玉凤送到当铺里，那个朝奉倒是很认真，毫无异议地开了一张银票，连同当票交给我，我拿到手就赶来了！”

　　谢寒云愕然道：“你没有买棺材？”

　　杜青大笑道：“我一瞧当票，心里乐坏了，还买棺材干吗？”

　　谢寒云不解道：“当东西还有什么可乐的？”

　　杜青道：“我那块玉佩值价总在五千两银子以上，那位朝奉先生见我只当一千四百两，巴不得我到期不去购取，所以特别关照，期限是半年，到了明年四月初一死当，超过一天都不行！”

　　谢寒云道：“那也不值得乐呀！”

　　杜青笑道：“对我固无可乐，对华老却是个天大的好消息，今天是十月初二，半年的限期该到明年四月初二才对呀，因此我问了他一声，他说所有的契约都是从立约日起算，一天也差不得！”

　　谢寒云道：“这跟华老有什么关系？”

　　杜青笑道：“关系大了，华老是十年前的十月初一立誓，按誓约的计算法，到今年九月底满约，所以这闰月对他毫无约束，他的约期在前天就满了”

　　此言一出，举座动容，连韩莫愁也在座上站了起来，厉声道：“小子！你分明一派胡言……”

　　杜青道：“这是有据可查的，你不妨去问问清楚！”

　　华闻笛也哈哈大笑道：“韩莫愁，你挖空心思，利用这个闰月的计算法来困我于死地，只可惜错了一天，弄得空欢喜一场……”

　　韩莫愁脸色铁青，狠狠地盯了他一眼，徐徐拔剑道：“华老儿，你仍然难逃一死，誓约困不住你，我的剑却饶不过你！”

　　华闻笛朝杜青一伸手道：“把剑给我，今天我要好好地斗他一下，小子！你也真绝，我相信你当东西，买棺材都是瞎扯出来了……”

　　杜青双手把剑献上，笑道：“昨天晚上我越想越觉得您老人家死得太不值，就去查一查，也幸亏您是十月初一立的誓，如果晚了一天，再晚也回天乏术，只好硬把那口棺材抬给您老送终了……”

　　华闻笛笑道：“你为什么不早告诉我？”

　　杜青道：“今天一早我就出来找您了，可是到处都找不到您的人影，所以摸到此地来躲着，等要紧关头出面说明此事，给大家一个惊喜！”

　　华闻笛笑道：“恐怕是失望的人居多吧，这些人都是来看我抹脖子的，我死不成，他们可难受了……”

　　韩莫愁持剑走过来，叫道：“华老儿，你别高兴，今天你必死无疑！”

　　华闻笛微笑道：“你恐怕不行吧，别忘了你昨天中了蜂尾毒；虽然谢小姐告诉你解法，可是余毒要两三天才能清除，现在动手，对你大为不利！”

　　韩莫愁淡然地道：“那也毫无妨碍，昨天我右手中了毒针，完全不能动弹，可是凭着左手一枝剑，同样可以会战杜青、查子强等几个高手！”

　　华闻笛道：“今天不同。昨天你是拚死作战，新创之余，尚有戾气可恃，但针毒深入体内，影响到你的体力，今天怕不能象昨天那么如意了！”

　　韩莫愁傲然道：“对你这个老儿，韩某何须用全力！”

　　华闻笛大怒，抬手举剑，正要动手，忽然道：“不行！老夫一生从不趁人之危，还是等你手好了再说吧！”

　　杜青皱皱眉头，华闻笛知道他想说什么，抢在头里道：“也许等你体力全复之后，老夫反会为你所乘……”

　　韩莫愁笑道：“当然了，错过此刻，你简直就没有胜我的机会，更别说杀死我，你还是别等了！”

　　华闻笛庄容道：“老夫宁可日后死在你剑下，今天也不能欺负你，不伤残敌，不欺单弱，这是一个剑手必具的德性，老夫将剑艺视为一种神圣的荣誉，绝不能侮辱它！”

　　韩莫愁哈哈大笑道：“华老儿，你别往自己脸上贴金了，韩某正因为没把你看在眼中，所以才想利用今天身子不爽的时候对付你，如果换了韩某正常的时候，根本就不屑与你一战……”

　　华闻笛怒道：“你昨天对老夫出手时可没有受伤！”

　　韩莫愁笑道：“不错！以前韩某认为你很高明，所以才存心一试，结果你不过尔尔，徒具虚名，韩某立刻停手，改用誓约逼你就死！”

　　华闻笛实在忍不住了，喝道：“韩莫愁，一个剑手最不能容忍的是侮辱，老夫本来不愿意在这种情形下与你交手，这可是你自己找的！”

　　语毕举剑作势凝神待战，韩莫愁鄙夷地道：“你可以先出手，否则你连还招的机会都没有了！”

　　华闻笛吐气开声，振腕发出一剑，韩莫愁轻巧地躲开，嘲笑道：“这一剑不够味道，你最好带点劲，韩某才有还手的兴趣，这是生死一搏，又不是开玩笑！”

　　华闻笛脸色一沉，手挽剑花，正准备施展血魂剑中的精招，韩萍萍突然飞身而出，拦在中间叫道：“老先生，请等一下，这不公平！”

　　华闻笛抽剑退后道：“大姑娘，老夫并没有要求此刻出战，完全是令尊硬挑的！”

　　韩萍萍一脸泪痕道：“老先生，我不是为家父，是为您老人家才觉得不公平！”

　　华闻笛一怔：“为了我？”

　　韩莫愁沉声道：“萍萍，滚回去，要你多什么事？”

　　韩萍萍转过身来，眼望着父亲，脸现悲愤之色，哽咽道：“爹，您在我心中一向是最值得尊敬的伟大剑手，可是今天您太叫我失望了……”

　　韩莫愁淡然道：“华老儿是剑手，他表明了自己的态度，愿意死在剑下，我是在成全他！”

　　韩萍萍大声道：“一个剑手死于公平的决斗才是死得其所，现在可不是这么回事！”

　　韩莫愁目中凶光乍露，韩萍萍昂头道：“爹，除非您先杀了我，否则我一定要将实情讲出来！”

　　韩莫愁迟疑片刻，忽然将剑归鞘，回到座上，说道：“好吧，你明白告诉他也好，反正我问心无愧！”

　　华闻笛怔怔地道：“这是怎么回事？”

　　韩萍萍泪流满面，哽咽道：“老先生，您不久以前饮下的是毒酒，大概快发作了……”

　　华闻笛脸色一变，举座也为之震动，韩萍萍继续哭道：“这是我们姊妹俩的主意，央请家父答应如此做的，您老人家杀了我吧……”

　　华闻笛脸色十分阴沉，怒声道：“你们姊妹俩是怕我老头子舍不得了此残生？”

　　韩萍萍摇头道：“不，我们听说昨天的情形后，对您尊敬万分，知道您今天一定会前来应约就死，所以才为您准备下毒酒……”

　　华闻笛嘿嘿冷笑道：“这种尊敬倒是别开生面！”

　　韩萍萍接着道：“现在随便您说什么好了，不过我们的本心绝不是想陷害您老人家！”

　　华闻笛道：“一壶毒酒还不是陷害，那你真想害人时，不知要用什么更厉害的手段呢！”

　　韩萍萍仍凄然含泪道：“我们尊敬您是一代名剑手，更为了家父杀害您全家的事感到无限的歉意，不忍心您以垂老之龄饮刃而死，尸横就地，所以才给您备下一壶毒药，让您无疾而终……”

　　华闻笛一怔道：“是这样吗？毒药穿肠的滋味可并不舒服。你们还不如一剑杀了我的好！”

　　韩萍萍黯然道：“那药毒性虽烈，却属于缓和的一种，服下后会使人慢慢失去知觉，安静地死去……”

　　华闻笛道：“难怪我喝的时候毫无所觉……”

　　韩萍萍道：“普通人一杯就够了，可是您内功充沛，一杯下去后，毫无徽象，所以我们姊妹俩又各敬了您一杯，想加深毒性，使您在午时未过前安然而逝，免得受剑锋加颈之苦，谁知您内功火候太深了……”

　　杜青出来道：“刚才你们怎么不说呢？”

　　韩萍萍低头道：“华老先生表示过，最大的意愿乃是死在剑下，我们虽然后悔多事，却也不便说出，直到杜大侠现身说明时日计算错误，我们……”

　　杜青道：“那酒中是什么毒药？”

　　韩萍萍道：“叫做安息散，是寒家祖上用来制裁不肖子孙的秘药，无方可解……”

　　华闻笛哈哈大笑道：“好一个安息散，韩莫愁出来找我挑战，大概是不愿意我死得太安静吧！”

　　韩萍萍垂泪道：“家父可能是想藉斗剑掩饰我们用毒之事，不过这不能怪家父，起意是我们姊妹，央求家父很久，才获得同意……”

　　华闻笛一叹道：“这件事听起来很合情理，你们是一番好心，我只有感激……”

　　韩萍萍痛苦地道：“老先生。您别这么说，都是我们自作聪明，害了您老人家！”

　　杜青愕然良久才一叹道：“自作聪明的是我，如果我早一点来把事情说明，就不会发生这种事了！”

　　韩萍萍抬眼道：“杜大侠，既然你知道了时日计算错误，华老先生早已过了限期，为什么不在今天早上就赶来通知我们，一定要等……”

　　杜青低头不语，华闻笛笑道：“这倒怪不得他，令尊行事的手段老夫知之甚详，如果他早知道誓约逾期失效，恐怕又会想别的主意来对付我了！”

　　韩萍萍默然无言，谢寒云叫道：“我相信韩莫愁早知道誓约过期的事了。昨天他在清凉寺中，漏了一句，说什么钱庄里算利息，都是以闰月的第二个月为准，他把这个都查清楚了，岂有不知道誓约该在九月底满期的事！”

　　韩莫愁道：“这个韩某绝不否认，我虽然以誓约逼华老儿就死，故意说出钱庄计算的方法，就是暗示他多用脑筋想想，他自己死心眼儿，又怪得谁呢？”

　　韩萍萍一怔道：“爹！那您就不该准我们用毒酒……”

　　韩莫愁微笑道：“我想华老儿连帐都不会算，分明是个老糊涂，让他用一杯毒药，糊里糊涂上西天也是一件好事。”

　　谢寒云怒道：“你分明是存心谋害华老！”

　　韩莫愁淡淡地道：“那倒不是。他饮酒之前，我还提示了一下，记得我曾经说过，尽此一杯酒，送君望乡台，那等于是打了个招呼，谁叫他听不出来的。”

　　说完又哈哈大笑，得意万分，华闻笛怒道：“那时候谁会知道你一肚子鬼……”

　　韩莫愁脸色一沉，说道：“你明知道我行事的准则，向来是多方求万全的，仍然不加注意提防，这证明你自己差劲。何况讲到真才实学，我杀死你也不困难，这一点你敢否认吗？”

　　华闻笛被他问住了，韩莫悉又冷笑道：“我可以用剑法杀死你，可是我觉得你这种对手太差劲，不愿污了我的宝剑，而且我两个女儿再三恳求，让你死得舒服一点，我答应她们，完全是一念之仁，你难道还觉得太冤枉吗？”

　　华闻笛沉吟片刻，忽地发出一声长笑，道：“不冤枉，可是你刚才为什么又找我比剑呢？”

　　韩莫愁道：“那是因为杜青太机灵，识破了誓约过期的事，我觉得我女儿是一片好心，被你误会了才是真正的冤枉，所以才不惜屈志用剑，让你死个痛快……”

　　华闻笛笑笑又问韩萍萍道：“令尊说的倒是实话，你大可不必再出来说明用毒酒的事了！”

　　韩萍萍擦擦眼泪道：“家父与您的剑法孰强孰弱，我并不知道，可是那毒药人肚后，会使人丧失行动能力，如果在比剑中，您因为力不从心而被杀了，坏了一世英名，我更对不起您，所以我必须说明……”

　　华闻笛笑道：“好！死在你这种好心肠姑娘手中，老夫也没有遗憾了。谢谢你，大姑娘！”

　　韩萍萍黯然道：“不管怎么说，总是我害了您，所以我情愿用一死来报答您。”

　　说着在怀中抽出一枝匕首，往喉头刺去，华闻笛的动作更快，长剑一挑，已将她的匕首击落，温言道：“傻孩子，你的岁月还很长呢，何苦用小命来陪我这个老头子……”

　　韩萍萍道：“这是我唯一求安心的办法！”

　　华闻笛道：“你不必为我的生死感到内疚！真正说起来；杜青比你的责任更重，他应该早来说明的！”

　　杜青低下头，华闻笛又仰天大笑道：“可是我谁都不该怪，这是我自己疏忽，能怪得谁呢，何况你们都是一片善意，我只有感激才对！”

　　说完，他沉声问韩莫愁：“那安息散果真没有解方？”

　　韩莫愁道：“华陀再世，扁鹊重生，只怕也救不了你，我不是告诉过你吗，阎王注定三更死……”

　　华闻笛哈哈一笑，说道：“那我就死定了！不过我不想死在你门口，这批人巴不得我断头流血才称心，我可不能叫他们太高兴！”

　　韩莫愁笑笑道：“随你上那儿去死都行，我找你比剑，只是想掩过我女儿用毒酒的事，既然已经说开了，我也懒得管你，反正你绝对活不了！”

　　华闻笛道：“我要自己找个理骨之所，谁都不许跟着来，你能答应吗？”

　　韩莫愁道：“我绝不跟踪你，至于别的人，我可不能限制他们！”

　　华闻笛道：“杜青，你能替我看住这些人吗？”

　　杜青道：“我不能送前辈去安息吗？”

　　华闻笛道：“不能。我隐名行侠一世，如神龙不见首尾，死后也希望能神秘一点，没有一个人知道！”

　　杜青低头默示同意，华闻笛叹了一口气道：“世间不平事太多了！我以血魂剑诛恶锄奸，手段也许是过份了一点。今后会血魂剑式的人，只有你了，希望能继续这份工作，但是要做得合乎人道一点！”

　　杜青坚定地说：“再晚当尽力而为！”

　　华闻笛现出一个满意的微笑，说道：“我要给你的东西，已经交妥一个人了，那个人会交给你的。我在垂死之前。能认识你们这些年青人，个个英气勃发，侠义为心，实在感到安慰。未来的武林，必可因你们而放异采，为人世伸张正义、为来世开太平……”

　　说完把手中的剑还给杜青，转身飘然而去，没有多久，他的背影已在众人的眼前消失。

　　自然也有些人不放心，想跟去看看。可是韩莫愁不作表示，杜青、查子强与谢家姊妹虎视眈眈，使他们不敢轻动。

　　很久，很久，韩莫愁才举杯笑道：“华老儿毕竟是武林一代怪杰，他活着令各位不安心，他死了，倒又使人不胜追念，大家干一杯，祝他永远安息吧！”

　　虽然有人不愿意，但是没有人敢违背韩莫愁的提议，勉强举起杯子，喝了下去。陈其英低声道：“韩庄主，这老家伙到底会不会死？他走的时候很轻松，可不像中毒的样子！”

　　韩莫愁含笑道：“绝没问题！安息散的药性很和缓，发作的快慢也因人而异，但至迟不会超过一个时辰，希望这老儿的命长一点，能先为自己找到一个理骨之所后再死！”

　　陈其英道：“不亲眼见他入土，总是叫人难以放心！”

　　韩莫愁怫然道：“你如果不放心，可以把我的安息散溶人酒中，只要喝一小杯，然后任凭你去寻访名医良方，如果你能活到今天晚上，尽管拿剑来割我的人头好了！”

　　陈其英陪笑道：“庄主太言重了，在下岂敢不信，只是不甘心这老儿死得太舒服了！”

　　韩莫愁笑道：“其实慢死不如快死，人死了，什么知觉都没有了。引颈一刀，倒舒服点。华老儿最多只能活一个时辰，这一个时辰，将是他在世上最痛苦的时间，眼睁地等死，那滋味比什么都难受！”

　　陈其英谄媚地道：“庄主的见解高人一等，仔细想来，庄主放他离开，倒是让他多受点罪了！”

　　韩莫愁笑道：“韩某杀了他全家，叫他受了四年的折磨，最后送他一壶毒酒，叫他尝尝等死的滋味；也算是替各位出了一口恶气！”

　　陈其英大声道：“正是！我们的血海深仇，多亏韩庄主代为伸雪，为表示谢意，我们恭贺庄主一杯！”

　　除了一轮明月照九洲，几乎人人都举起杯子，当然查子强、杜青与谢家姊妹不在其列。

　　查子强看不过眼，哼了一声，回头就走。韩莫愁在他背后笑着叫道：“查大侠，韩某为了一尽东主之谊，准备邀请在座各位作十日之欢，你干吗走得那么快呢？”

　　查子强沉声道：“三年之后，查某当重访金陵！希望你能把这些人再召集在一起，查某对他们各有一番交代！”

　　韩莫愁笑道：“如何交代，查大侠可以先透露一下吗？”

　　查子强道：“可以，事实上我敢担保，也许你只能召到极少的一部分，其余的要由查某带他们来赴约了！”

　　韩莫愁似乎很感兴趣，问道：“非常有意思，查大侠能否说得详细一点！”

　　查子强朗声道：“很简单，现在我给他们一个机会，让他们在今天会后，离开金陵回到家中去闭门思过，如果有人还留在你这里，就证明此人心思卑鄙，不够资格再活在世界上，三年之后，查某带着他的人头来此赴约！”

　　韩莫愁哈哈一笑道：“查大侠是说韩某的朋友都不是好人了？”

　　查子强道：“血魂剑把你的为人介绍得很明白，跟你为伍的，绝非善类！”

　　韩莫愁不动声色；仍是含笑问道：“那么查大侠第一个剪除的对象该是鄙人，何以反对鄙人如此优容，要等三年后再来鄙人算帐呢？”

　　查子强道：“能先除去你当然是上上之策。可是昨天在清凉山中一战，查某自审实力尚不克臻此，故以三年为期，埋首重练剑术，以期与你一搏！”

　　韩莫愁鼓掌笑道：“好志气，三年的时间够吗？”

　　查子强道：“应该是够了，如果三年内我仍然无法想出制你之策，只好认命被你杀死了！”

　　韩莫愁脸色一沉，问道：“你打的是单方面的算盘，韩某能让你活三年吗？”

　　查子强哈哈大笑，答道：“以你的行事手段，应该是会的；可是你雄心很大，想成为天下武林的霸主，总得装一下门面，摆摆风度，对我这三年之约，硬着头皮也得接下来，否则就证明你是个无胆的鼠辈，纵然剑法无敌，也不足以领袖武林称尊！”

　　韩莫愁脸色阴沉地道：“查子强，看你外表粗鲁，骨子里倒是颇有心计，你这一手把我限制了！”

　　查子强冷笑道：“我闯荡江湖也近十年了，如果光是靠着这粗鲁的外表，还能活到今天吗？”

　　韩莫愁笑笑道：“不错，一个剑手能够活着成名，多少总是有两下子的，我接受你这三年之约，不过我也有个附带的条件，如果在十天之内离开金陵的，就是看不起我姓韩的，韩某照样也会摘下他的脑袋，在三年后列席！”

　　查子强淡淡地道：“很好，那看他们的选择了！”

　　杜青却一皱眉道：“查兄，我反对你的方法！你跟韩莫愁作对，可不该把别人拖在里面！”

　　查子强朗声道：“黑白分明，是武林道应有的胸襟。如果他们怕死而附恶求好，杀之亦不过份。我让他们在生死之间作个选择，也正好对他们作个考验！”

　　韩莫愁微笑道：“查大侠，韩某不为自己的正邪作任何辩解，可是韩某却有个比你更近情理的举措，只要是把韩某当作朋友，在金陵停留十日的，韩某在三年之内，负责他的安全，绝不会受任何伤害！”

　　查子强笑道：“这倒是给你一个收买人心的机会，可是你能把他们都留在身边三年吗？”

　　韩莫愁冷笑道：“不必这么久，只要是住满十日后，大家可以任意行止，韩某的保证普及天下，到那里都有效！”

　　查子强道：“你有这么大的把握吗？”

　　韩莫愁道：“韩某言出如山，只要有一个人受到意外的伤害，韩某愿意这颗人头赔偿他的损失！”

　　查子强沉吟片刻道：“好吧！我倒要瞧瞧你有多大的神通，我现在就走了，寄寓在挹江门外的六和客栈，凡是在今天离去的朋友，可以给查某打个招呼，过了今天，我就认定是韩莫愁的同类，也是查某今后猎取人头的对象了！”

　　说完，转身大踏步走了。韩莫愁在座上发出一阵刺耳的长笑，陈其英皱着眉头道：“庄主不该放他离去的！”

　　韩莫愁傲然道：“一狂言匹夫耳，何足患之！”

　　陈其英道：“千手剑客粗中有细，那一手剑法也确其独到之处，庄主不可过份大意！”

　　韩莫愁笑道：“韩某虽不敢以武林霸主自居，却颇有意跟天下豪杰交个朋友，所以才接受他这种荒唐的挑战，藉以分清敌我，凡是瞧得起韩某的，尽可定心在此作十日快聚，韩某担保三年之内，毛发不伤……”

　　话音至此，转用阴沉的语调道：“话又说回来，如果各位中有信不过韩某的，也不必勉强，尽可自由离去，韩某方才所说猎首之言，只是一句笑话，韩某绝不出手加害，只是对他的安全，韩某却不负责了！”

　　目光一扫全座，含着阴恻恻的寒意，使每个人都不由自主地打了个冷战！

　　杜青冷笑道：“你当然不会明目张胆的出手伤人，因为你有的是杀人不见血的手段！”

　　韩莫愁看了他一眼，淡淡地道：“美剑客，前天在寒舍，你还有一个约会，说是要指出我们家中一个行止有亏的不肖之徒，你准备好了没有？”

　　杜青道：“不必准备了，那个人就是你自己！”

　　韩莫愁淡淡道：“有证据吗？”

　　杜青道：“你杀死华老前辈全家就是证据！”

　　韩莫愁笑道：“这件事昨夜我已经召集家人，明白宣布过了，大家都很谅解，为了中兴家运，这是不得已的举措，因为我们必须在剑法上求进步，华老儿掌握着那套剑决不肯交出来，我杀他全家乃是为求自保……”

　　杜青愤然道：“为了一部剑诀就可以杀人吗？”

　　韩莫愁道：“这其中还有不足为外人道的原因，我不必告诉你，反正这件事在我做家长的立场是应该做的……”

　　杜青道：“正大光明的事，没有不可告人的！”

　　韩莫愁笑道：“我的两个女儿在这里，连华老儿也说她们有正义感，你不妨问问他们，我做得对不对！”

　　韩萍萍痛苦地道：“杜公子，我只能这样说，对华老先生，我们感到万分歉意，但是在家父的立场，也必须这么做！”

　　杜青不禁愕然，韩莫愁笑道：“连歉意都不必有，我们与华老儿虽然无怨无仇，但他是血魂剑，是武林的公敌，不知道毁了多少人的家，我杀了他，也可以说是为武林除害，用血魂剑行事的原则来说，这是以牙还牙的报应，大可心安理得！”

　　韩萍萍低下了头，谢寒云气愤地道：“杜大哥，不必再问了，韩莫愁的女儿，自然是跟他一个鼻孔出气的，咱们回去吧！”

　　拖着杜青直往后走，韩莫愁大笑道：“你可小心一点！”

　　杜青愤然回头，韩莫愁继续笑着道：“我这里的酒菜你不肯享用，我怪不得你，因为谢家是个女儿窝，在众芳之国，飞觞醉月，自然情趣更佳，不过红粉佳人，却是杀人利刀，温柔乡里，埋葬过无数英雄，陷进去容易，出来可就难了……”

　　谢家三姊妹都愤然色变，韩莫愁依然笑着说：“我是跟杜青开开玩笑，你们如果认了真，倒是做贼心虚了！”

　　谢寒月沉声道：“韩庄主！我们一向很客气，如果你自己不要身份，信口雌黄，谢家虽然全是女流之辈，但也不是好欺负的！”

　　韩莫愁冷笑道：“令姊妹的厉害我昨天就领教了，强龙不压地头蛇，今天在莫愁湖畔，韩某可不怕你们发横！”

　　谢寒云与谢寒星都忍耐不住，长剑出鞘，准备上前拼斗，蓝素云等金陵十二钗也都个个怒形于色，只有谢寒月比较冷静，知道韩莫愁突然翻脸，必然有了准备，甚至于还是有计划地引起自己这边动手，乃忍住气，约束手下的姊妹们不要轻举妄动，冷冷地道：“韩庄主，希望你记住强龙不压地头蛇这句话，约束你的子弟，别到乌衣巷来找麻烦！”

　　说完一挥手，命令姊妹们退后离开，背后传来韩莫愁得意的大笑与一批谄媚者的笑声。

　　离开了莫愁湖，杜青显得很压抑，别的人也不开心，谢寒星与谢寒云甚至低声嗔怪大姊太软弱。

　　谢寒月轻叹道：“二妹！三妹！你们挑上我这付担子后，就明白我为什么退却了，我们与韩莫愁已势成水火。一战必无可免，但今非其时……”

　　谢寒星道：“要等到什么时候？”

　　谢寒月道：“等他们先动手！”

　　谢寒星道：“那不是等着挨打！”

　　谢寒月道：“韩莫愁本人阴险刁狠，他的家人却未必全如此，如果我们首开战端，他振振有词可以号令家人出战，我们的实力不足，吃亏的一定是我们！”

　　谢寒星道：“可是他说话多难听……”

　　谢寒月苦笑道：“当他放屁好了，目前韩莫愁还没有完全得到家人的支持，所以才用话刺激我们先动手，我们一个忍耐不住，刚好中了他的计……”

　　谢寒星噘着嘴不作声，谢寒月叹道：“韩莫愁不比从前了，他以前忌讳着血魂剑，还不敢公开出现武林，华老先生一死，他心腹之患已除，明目张胆地干了起来，在实力不足以抗时，我们只有忍耐！”

　　谢寒星道：“如果以后他说出更难听的话呢？”

　　谢寒月道：“那还不至于，他在家人面前，总还要摆点身分，不能表现得太下流！”

　　谢寒星道：“今天的话已经够下流了！”

　　谢寒月道：“那倒不能说，他的话固然是侮辱了我们，但也可以解释为对杜大哥的把持得住……”

　　杜青不悦道：“这是什么话！我不是那种人，你更不必自贬身价！”

　　谢寒月正色道：“我说的是真话，也许你听来刺耳，但我还是要说，我们谢家门中一大群姊妹，虽不敢说是个个天姿国色，但是绝没有一个差的，你跟我们相处在一起，如果没有一点振作的表现，即使不关我们的事，在别人看来，我们跳进黄河也洗不清！”

　　杜青听得脸上变色道：“你把我看成了好色之徒！”

　　谢寒月微笑道：“我知道你不是，可是我希望你是，在我们家里，你可以不必拘束，喜欢谁就叫谁陪你……”

　　杜青怒声道：“你越说越不象话了！”

　　谢寒月柔婉地道：“也许我的话你听不顺耳，可是我有我的想法！”

　　杜青道：“我简直不明白你想的是什么？”

　　谢寒月庄容道：“我有一个最合乎人情的想法，也想作一个最大胆的尝试，醇酒美人是男人的大欲；醉卧美人膝，醒掌天下权，是一个男人最大的梦想……”

　　杜青刚要开口，谢寒月把他拦住了道：“你生性淡泊，第二点野心是没有的，我也无法供应，第一点却是人之常情，而且是我能力所做得到的，所以我希望你能尽情享受，然后……”

　　杜青道：“然后怎么样呢？”

　　谢寒月道：“然后你会感觉到人生不过如此，才可以一无所恋地奋发向上……”

　　杜青道：“如果我沉湎于此，流连忘返呢？”

　　谢寒月道：“我相信你不会，果真如此。我最多对你感到失望，也不会怪你，因为我对你所作的是超人的要求！”

　　杜青哈哈一笑道：“我什么也不需要，只需要一份宁静，你别打扰我就行了！”

　　说完一个人气冲冲地走到前面去了，谢寒星一怔道：“大姊！我真不明白你是什么意思？”

　　谢寒月微笑道：“你不会懂的。”

　　谢寒星道：“我就是不懂才问！”

　　谢寒月一叹道：“他这个人气魄，风度，人品，什么都好，就是有时聪明太露，今天华闻笛之死，他自责很深变得意志消沉，我必须刺激他一下，否则他一个想不开……”

　　谢寒星愕然道：“你怕他会自杀？”

　　谢寒月道：“自杀不是会的，但很可能会去找韩莫愁拼死决斗，以他目前的剑术，绝不会是韩莫愁的敌手！”

　　谢寒星道：“他要拚斗，今天就不会离开了！”

　　谢寒月摇头道：“他为了我们在场，绝不会鲁莽从事的，因为他一死，我们也会跟着找韩莫愁拚命，这是他不愿看到的事，我是担心他过一两天，偷偷地找韩莫愁另约地点，瞒着我们去拚命……”

　　谢寒星道：“你太过虑了吧！”

　　谢寒月道：“绝不是，他为人义重如山，华闻笛之死，间接由他促成，不作个交代，他是不肯罢休的。你有没有注意到他后来的表情，一句话都不说，即使韩莫愁侮辱我们时，他也不作表示，这不象他平时的性情，所以我才深深地为他担忧……”

　　谢寒星点点头道：“这点我倒是留心了，我们跟韩莫愁吵架时。他的脸色很难看，眼睛里好象要喷出火来！”

　　谢寒月道：“这是最危险的信号。如果不是为了我们，他很可能会立刻拔剑拼命的。”

　　谢寒星道：“那么你这番话会打消他的念头吗？”

　　谢寒月道：“很难说，我不敢劝他，只好旁敲侧击地刺激他，使他认为在我眼中，他也是平凡男人，为了争口气，他可能会冷静地多作一番思考……”

　　谢寒星想了半天才道：“我了解不如你深，但我始终认为你这样子刺激他太冒险了一点！”

　　谢寒月道：“为了要把他从迷茫中振拔出来，我必须要冒这个险！”

　　谢寒星道：“大姊，你真以为我们家里是个埋葬男人的脂粉坟墓吗？”

　　谢寒月一叹道：“那自然不至于，可是我们家中女人多是个事实。格于家规，我不能允许别的男人进家门，而这些女孩子一个个都大了，思春之心，容或难免，杜青又是唯一的男人……”

　　谢寒星红着脸道：“大姊！你说的是什么话？”

　　谢寒月看旁边的人都走远了，才低声道：“你看不出来吗？自从杜青来到我家后，这些女孩子一个个都变得娇柔做作起来了，而且也注意打扮起来了，昨天为王非侠做佛事，她们不能抹粉涂脂，每个人却都戴上了耳环，以增加她们女性的魅力？”

　　谢寒星怔了一怔，朝前面望去，果然那些女孩子一个个都满头珠翠，或多或少，都佩了一点饰物，不禁低呼道：“我没有注意到这一点，她们是有点反常！”

　　谢寒月轻叹道：“身为一家之主，就必须注意到这些细小的变化，因为它很可能变成一个大漏洞！”

　　谢寒星低声道：“我真难以相信！”

　　谢寒月道：“你必须相信，少女思春乃人之常情，何况杜青也的确是个引人注目的男子，你不能怪她们，就是你也在偷偷地喜欢着他，这两天，你变了很多，完全成了另一个人，温柔、和婉、跟以前的桀骜嚣张大不相同……”

　　谢寒星脸上一红，连忙道：“大姊，你怎么说这种话，家中突遭巨变，我当然应该懂事一点……”

　　谢寒月笑笑道：“二妹，在大姊面前，你没什么不好意思的，为什么不坦白承认呢？家中所发生的事故只会使你变得更蛮横，只有爱的力量才能使你像个女人！”

　　谢寒星顿一顿才道：“好吧，我承认对他有点好感；但却不会忘了自己的身份，做出危害你们感情的事！”

　　谢寒月笑道：“对了，这才是我的好妹妹，咱们是姊妹，我也不会叫你失望的！”

　　谢寒星一怔道：“大姊，你这是什么意思？”

　　谢寒月道：“我是你的姊姊，对你的终身必须要有个妥善的安排，才能尽到姊姊的责任！”

　　谢寒星连忙道：“大姊，你别替我安排，我这一辈子绝不嫁人！”

　　谢寒月笑道：“为什么呢？曾经沧海难为水，除却巫山不是云吗？也许世上还有比杜青更好的男人呢？”

　　谢寒星沉声道：“再好的男人我都不嫁？”

　　谢寒月笑道：“假如对象是杜青，你也不嫁吗？”

　　谢辛星愕然地望着她，谢寒月诚恳地道：“二妹，你别怀疑我别有用心，我是真心说这句话，我了解你的心情，而且我相信世上也很难有第二个值得我们动心的男子了，因此我会设法使杜青爱上你们的！”

　　谢寒星愕然低声道：“我们？”

　　谢寒月笑道：“是的，你，我，还有小妹，她现在年纪还小，一心想作成别人，等她大了一点，大概也是准备丫角终老的，因为她绝不会嫁别人，我无法为你们找到另外两个杜青，只有把杜青分给你们！”

　　谢寒星半信半疑地道：“大姊，你说的是真话？”

　　谢寒月庄容道：“大姊几时跟你们说过笑话？而且我们谢家的女儿是不能离开家的，唯有这个法子，才能使我们在一起！”

　　谢寒星感动地说：“大姊，你太好了！可是杜大哥会同意吗？”

　　谢寒月笑道：“他或许有点别扭，但是我会叫他同意的，因为谢家姊妹是一个整体，不容分割的，若你们另有意中人，我自然不能勉强……”

　　谢寒星居然天真地道：“不，我们不会有的！”

　　谢寒月笑了一下道：“这事情可不能急，要慢慢地来，而且我希望你能永远维持现在的柔婉可人，杜青是个很烈性的人，处处跟他要强，我可无能为力了！”

　　谢寒星道：“我知道，以前我太任性了，在他心中留下一个坏印象，我很后悔！”

　　谢寒月道：“不必后悔，杜青对你的印象已经改变了很多了，这两天他不是跟你有说有笑吗？”

　　谢寒星低头道：“我还是担心他会不要我！”

　　谢寒月道：“你跟小妹都不必担心，我担心的是前面那一批人！”

　　谢寒星忙道：“他们有什么可担心的？”

　　谢寒月轻叹道：“她们自从杜青一个人负气走到前面去后，眼睛一直盯着他，就没回过头，这是很令人担心的现象，我倒不是自私，如果杜青真对她们有意思，倒也好办，可惜杜青不是这种人，假如我要把她们一起塞给杜青，很可能把他逼跑了！”

　　谢寒星道：“只要杜大哥不理她们，我想她们还不至于老着脸皮硬缠上去吧！”

　　谢寒月道：“那很难说！女孩子到了思春的年龄是最难控制的，感情上的挫折能使人变得不可思议！”

　　谢寒星道：“那是你多虑了，我相信她们还没有这么大的胆子，她们应该知道你与杜青的关系！”

　　谢寒月道：“目前还不至于，长此以往，后果就很难预料了，她们很可能为了杜青而反抗我！”

　　谢寒星道：“不至于吧？”

　　谢寒片道：“昨天在庙里，她们为了救杜青，不得我的允许，就擅自使用了蜂尾针，这就是一个危机的开始！”

　　谢寒星道：“那是个紧急关头，她们来不及请示了，谁都会这样做的。”

　　谢寒月摇摇头道：“你没有注意，她们中没有人发出暗示，却不约而同地一起出手，十二个人同一心思，这就不是开玩笑的事了，而且我对她们戒律极严，平时她们敢这样做吗？”

　　谢寒星道：“杀了她们的头也不敢！”

　　谢寒月忧虑道：“为了杜青，她们胆子大了，这只是个开始，以后可能会更严重！”

　　谢东里愕然道：“那该怎么办呢？你得想个对策！”

　　谢寒月道：“什么对策呢？”

　　谢寒星想想道：“十二钗是以蓝素云为头，严惩她一下，可以收杀一敬百之效！”

　　谢寒月叹道：“不行，她们都是我的姊妹，不能用这个方法对付她们，尤其是为了杜青，我更不能如此，所以素云昨夜自动向我请罪时，我原谅了她，只是告诉她以后不能再妄动了！”

　　谢寒星道：“这不是办法！”

　　谢寒月叹道：“我知道不是办法，可是别无良策。唯有把杜青支远一点。免得她们胡思乱想！”

　　谢寒星恍然道：“难怪你要对杜大哥说那种话，原来是想把他激走！”

　　谢寒月一叹道：“杜青是个很烈性的人，可是这几天他跟我相处较近，居然有点儿女情长，我不敢冷落他，又不能太亲近他，只好用这个法子，刺激他一下。让他自动振作暂离、韩莫愁的问题不解决，实在也不是坐享安乐，舒畅情怀的时候！”——