红姑湿淋淋的身体，宛如出水的芙蓉，散发着令人心醉的芬芳。

　　从两个少女的眼神里看出，她们为眼前的情景所震憾、迷惑。虽然露出了不安的神情，但却忘情地，以贪婪好奇的眼光瞪着这诱人的裸体。

　　红姑的身材健美、成熟、丰满，任何男人见了，都不免霍然心动，甚至意乱情迷。但是，这种强烈的反应，不应发生在两个少女的身上。

　　除非她们……

　　念犹未了，金妞已一拉银妞的衣袂，双双仓促出房去。

　　红姑目睹她们的反应，不禁会心地微微一笑，因为她已获得了答案。

　　红姑这不速之客突如其来，既已留下，即成为水榭的一份子。

　　她自告奋勇的接替了东方长寿，担任警戒的任务。

　　朝宗自红姑来后，更无法入睡了。

　　他走出厅外，来自环廊，见红姑正眺望湖边，若有所思，不禁走近问道：“纪姑娘在想什么，可是仍在耽心令兄？”

　　红姑转过脸来，淡淡地一笑，道：“公孙先生说的很有道理，这可能真的是姓洪的在无中生有，故意乱放空气，以扰乱我的方寸，不顾一切来找侯公子，现在他的目的已经达到了。”

　　侯朝宗道：“如此说来，他此举的用意，是在证实在下跟纪姑娘曾有接触罗？”

　　红姑冷哼一声，不屑地道：“这就是他们公门中人的一贯伎俩，抓不到我，只要抓到侯公子的把柄，等于跑得了和尚跑不了庙，甚至藉此向你恐赫呢！”

　　侯朝宗置之一笑，道：“那我倒不在乎，凭他那个姓洪的，想打这一个主意，哼！门都没有！”

　　红姑笑了一笑，忽然说道：“其实，侯公子是不该留下的。”

　　“我！……我……”

　　“侯公子！你的留下大概是为了那对孪生姐妹吧？”

　　“不！不！绝对不是……”

　　红姑神秘地笑道：“侯公子即是为她们留下，也不为过。凭心而论！她们实在是太美了，美得使我同样是女子，也不禁为之动心，不过，侯公子，恕我直言，有句话奉劝。那就是不要太为她们的姿色着迷，更不可期望获得青睐，否则你会失望的！”

　　侯朝众惊诧地望着她，不解地道：“为什么？”

　　红姑却故意卖了个关子，道：“这个你就不用追问了，反正我是出于善意，听不听就在于你自己了。”

　　侯朝宗沉吟了一下，若有所悟道：“我明白了！是否她们在纪姑娘面前说了我什么？也许对我有所批评，或者是印象很坏？”

　　“那倒没有……”

　　“那究出见是凭什么，纪姑娘能认定她们会拒绝我？”

　　红姑诡异地笑了一笑，故作神秘地道：“我只能言尽于此，其他的就无可奉告了。”

　　侯朝宗不便打破沙锅问到底，心里一阵的纳闷，以致沉思不语起来。

　　红姑的话似乎暗含玄机，若有所指，但是她刚来到水榭，两个少女对她全然陌生，绝不可能推心置腹，透露出她们的心声。

　　既不可能在红姑面前，对朝宗有所批评，或直接了当的说明对他印象不佳，那红姑又凭什么，认为他不会获得青睐，劝他死了这条死呢？

　　侯朝宗一向很自负，常以风流才子自诩。尤其是在南京的这段时日，受复社那般人一捧，再加上李香君、郑妥娘两位红粉知己的不惜以身相许，更增加了他的信心。

　　他不禁时常暗自沾沾自喜，认为凭自己的才华和名气，以及风流惆傥的仪表，在脂粉堆里是无往不利的。就连身为江湖儿女的红姑，不也对他倾心么？

　　这并非他自作多情，事实确是如此。

　　那夜在仪征客栈中，虽是情急生智，因窗外有人窥探而表演，但如果红姑对朝宗无意，甚至印象不佳，又怎能袒荡露体，更不惜投怀送抱，任他为所欲为！

　　倘非在紧要关头，被兴儿赶回来一搅局，他们在彼此情不自禁之下，可能早已成其好事了。

　　由这种种的情况看来，他在女人面前是很吃香的，至少不致对他反感。

　　那么这对孪生姐妹又怎么会拒他于千里之外？

　　朝宗突然记起，昨夜的酒后失态，或许因而被她们视为轻挑。不由地深深一叹，失悔道：

　　“昨夜我确实喝过量了，一时失态……”

　　红姑似乎未听见，她正注视着湖边远处，似乎发现了什么动静。

　　这时在湖边所设障碍外，出现了两条人影，一转眼即告消失。

　　红姑这才转脸问道：“侯公子！你方才在说什么？”

　　朝宗心知她未听见，又道：“我是说，昨夜酒后失态，也许使两位姑娘不谅！”

　　红姑似乎颇感兴趣，笑问道：“哦！失态到什么程度？”

　　侯朝宗强自一笑道：“也没什么，我只是一时情不自禁，执住那姑娘的手不放而已。”

　　红姑有些失望，嗤之以鼻道：“这有什么了不起，我还以为像那夜在仪客栈里，你对我那样……”

　　说到一半，她已面红耳赤，窘迫万状了。

　　那夜的情况不同，又是出于她主动，怎能怪朝宗轻薄？

　　她人且即把话岔开道：“不谈这些了，方才已有人来探过虚实，可能是铁卫十三鹰的人，看情形，今夜他们是决心孤注一掷了！”

　　侯朝宗却有恃无恐地道：“兵来将挡，水来土掩，这里已经作了万完的准备，如今又多纪姑娘……”

　　红姑自谦道：“凭我的那点武功，只能摇旗呐喊，派不上用场的。”

　　朝宗笑了笑，道：“那在下只能在旁看看热闹了！”

　　红姑道：“那倒不见得，侯公子能想到防范火攻，且设计出湖中阻敌障碍，足见才思高人一等。否则，今夜铁卫十三鹰来犯，若用水、陆两路火攻，公孙先生他们武功再高，只怕也应付不了。”

　　朝宗突觉责任重大，道：“但愿那些障碍口能够发生作用……”

　　红姑道：“作用是一定有的，如果铁卫十三鹰昨夜已伤亡三四人，则剩下的不足十人，再要分水、陆两路来犯，人手分散，就更不足畏惧了。但有一点，也许侯公子与他们二老均未想到，那就是万一对方找来了大批帮手助阵，咱们的情势就不乐观了。”

　　朝宗暗自一惊，急道：“东厂势力早已瓦解，他们临时上那里去找帮手？”

　　红姑正色道：“他们不一定要找昔日东厂的人，重赏之下，必有勇夫，只要他们有银子，不难找一批江湖人物卖命，何况各地流寇四出，花钱找一股盗匪助阵亦非难事，到时候却使虚张声势，也足以扰乱咱们军心，而影响了防范呢！”

　　朝宗不禁暗自耽忧起来。

　　这一点，他们确实疏漏了，要不是红姑此刻提及，朝宗也未朝这上面去想。论江湖阅历，东方长寿终年走南闯北，可说是够丰富了，连他这老江湖尚且沾沾自喜，认为铁卫十三鹰死了三人，一人受了重伤，只剩下九个半人，似乎已未将他们看在眼里。公孙令更是老成持重，对黑白两道情势了若指掌，亦未想到铁卫十三鹰可能另找帮手，纠众大举来犯。

　　侯朝宗毫无江湖经验阅历，又怎么能想到这种可能呢！

　　虽然这种可能不一定发生，但红姑既然想到，就不能不防，以免临时措手不及。兹事体大，关系着在水榭里每一个人的生命安全，绝不可等闲视之。

　　侯朝宗顾不得东方长寿刚进去休息不久，匆匆入厅，把靠在竹椅上呼呼大睡的老叫化推醒。

　　东方长寿睡眼惺忪地望着朝宗，一脸茫然，道：“他们来啦？”

　　他指的是铁卫十三鹰。

　　侯朝宗神色紧张道．“纪姑娘方才想到一件事，咱们昨夜都疏忽了……”

　　东方长寿诧异道：“她想到了什么？”

　　当朝宗将红姑想到的可能情况说出后，不料老叫化竟敞声大笑道：“哈哈哈……，我还当什么大不了的事呢！这个不用耽心，江湖黑白两道，都对铁卫十三鹰敬鬼神而远之，谁也不会为他们出力卖命的！”

　　这一来，使得朝宗无所适从，不知该相信谁的话了！

　　那知老叫化的笑声，惊动了公孙令及两个少女，几乎同时赶来探视。

　　公孙令问明原因后，沉吟了一下，神情凝重地道：“老叫化，纪姑娘想到的这点，咱们倒不可不防！”

　　东方长寿仍坚持已见，道：“我说不可能，自然是有依据的。公孙兄可曾听说，米脂流寇李自成其人，”

　　公孙令微微地颔首道：“略有所闻，据说此人的野心颇大，由一般马贼起家，如今已逐渐成了气候。”

　　东方长寿淡淡然地道：“李自成为了扩张他的势力，不断地招兵买马，广结江湖上的亡命之徒，只要是有意跟他的，来者不拒，连他都对铁卫十三鹰敬而远之，谁还敢沾着他的边呢！”

　　公孙令诧异道：“这事你怎么知道的？”

　　东方长寿正色道：“老叫化绝非无中生有，信口雌黄，不久前听说李自成的手下亲信，在鱼台一带发现铁卫十三鹰的行踪，曾跟他们接触，有意邀他们加入，当时他们就一口答应，但表示要先办完一件事……”

　　公孙令道：“那必然就是追杀那对孪生兄弟了！”

　　东方长寿把头一点，道：“不错，就是为了此事，但李自成的亲信回去一说，以为能说服铁卫十三鹰加入，定是大功一件，不料竟被李自成痛骂了一顿，一怒之下，愤而将那亲信也赶走了。”

　　公孙令道：“李自成正值用人之际，如此高手不可多得，求之尚唯恐不及，怎么会拒之于千里之外，恐怕只是传闻吧！”

　　东方长寿道：“不！确有其事，老叫化要不是无意间遇上那亲信，听他醉后满腹牢骚，露出被李自成逐出的原因，怎会得知铁卫十三鹰的去向，特地赶来……”

　　公孙令急施眼色！阻止老叫化说下去，同时判断道：“李自成不敢要铁卫十三鹰加入，显然是怕他们武功太高，难以控制，万一喧宾夺主，他那流寇头儿就得拱手让人了。咱们不能以此为据，断定人人都不敢跟他们接近啊！”

　　朝宗附和道：“公孙先生的话不错，既然有此可能，就千万不可掉以轻心！”

　　东方长寿两肩一耸道：“好吧！算我老叫化没说，你们有什么主意尽管说出来，我听着就是了。”

　　公孙令笑道：“老叫化，你别意气用事，咱们是在商议……”

　　东方长寿赌气道：“一切都准备就绪了，还要商议什么？如果怕咱们人手不足，应付不了他们，那就把你城里那批热心的朋友全请来助阵好啦！”

　　公孙令心知再争下去，老叫化定然恼羞成怒，甚至拂袖而去。因为东方长寿很自负，最不能忍受别人对他的能力不信任，那是对他莫大的侮辱！

　　为了安抚老叫化，公孙令只好强自笑道：“那倒不必劳师动众，有你老叫化在，绝对万无一失！”

　　几句奉承话，听得东方长寿非常受用，一阵哈哈大笑，总算把气氛缓了下来。但公孙令心里明白事态的严重性，百密一疏，即可能造成悔之莫及的终身遗憾。他一生做人处世，都极能把握分寸，当时不动声色，等到吃午饭时，先让老叫化痛痛快快的喝上几杯，然后才将各人的任务略加调整。

　　湖内已伏设障碍，又备有火箭，防守较易，指派朝宗带着兴儿和小顺子负责；而把原来担任机动支援的金妞银妞两姐妹，加入在防守湖上这方面，以防犯敌突破障碍，逼近水榭来此一措施，显然是唯恐铁卫十三鹰有外援，纠众大举来犯，凭小顺子是难以抵挡的，必须加上金妞和银妞，以她们的武功，始能坚守。

　　敌方若从湖边来犯，将是一场硬仗，全凭武功来制敌，仍由二老担当重任，却加上了红姑。这番安排，也是经过慎重思考才决定的，因为除了二老之外，只有红姑有临敌的经验，不致一味逞强，以身涉险。

　　幸好老叫化只顾喝酒，对此毫无异议。

　　红姑被分在二老一起，心里倒是很不愿意，但她不便拒绝，更不能表明，自己希望跟朝宗在一起。

　　而朝宗却是正中下怀，能跟两个少女整夜相守，真是意想不到的一大乐事。为了强敌当前，随时可能来犯，东方长寿也不敢开怀畅饮，适可而止，显见他表面上毫不在乎，实际上心里也知道事态严重，不可掉以轻心。

　　这顿午饭吃得很沉闷，除了小顺子之外，似乎在座的每个人都各怀心事。二老不消说，自是为即将发生的一场激战忧心冲仲，尽管他们已作严密的戒备，毕竟是敌暗我明，处于被动地位，究竟鹿死谁手，尚未可预卜，如何能处之泰然。

　　就连兴儿也心里七上八下的，暗自叫苦不迭，唯恐在此地把主仆二人的命赔上、实在是冤哉枉也，即使能逃过一劫，侥幸把命保住，回去在老爷面前也无法交待。但他无可奈何，既然出门在外，一切就得听小主人的！

　　两个少女始终保持沉默，一言不发，不时偷瞥坐在对面的红姑。从她们的眼神中，流露出诡异而略带暧昧的光彩，彷佛充满某种特殊的欲望。

　　红姑心里有数，明白这种眼光所包含的意义，但看在朝宗的眼里，却是无法了解的，他思维里有一个疑问，那就是红姑给他的忠告，究竟意味着什么？

　　在各怀心事的沉闷气氛下，大家食而不知其味，草草的结束了这顿午饭。饭后，换下了小顺子，轮到金妞担任警戒，她房里的床正好让给红姑休息。银妞却不愿独自留在房内陪她，表示精神已养足，自愿与金妞共同警戒。

　　红姑连日奔波，身心疲劳，加上昨晚惊悉纪天虎已在京中就地正伏，更使她悲痛欲绝，整夜未曾合上眼睛。

　　此刻她确实感到精疲力尽，需要好好的睡上一觉，否则已支持不住了。于是，她摒弃一切的杂念，躺在床上很快的就进入了梦乡。

　　日有所思，夜必成梦。

　　梦中尽是往事的片断，兄妹在夜色苍茫中逃命……各处流浪逃亡……遇铁豹落草为寇……

　　兄妹与铁豹义结金兰……开始了山贼生涯……深山涧中裸浴……

　　梦境突然变成纪天虎押赴刑场，五花大绑跪在地上，擂鼓三通，监斩官一声令下，刽子手举刀砍下、血雨四溅、人头落地！

　　红姑一声惊呼，从梦中惊醒。

　　银妞冲进房来，直趋床前，惊问道：“红姑姐姐，你怎么了？”

　　红姑忙撑身坐起，腼腆道：“噢！我做了一个噩梦……”

　　银妞如释重负，不禁哑然失笑。

　　红姑灵机一动，故意道：“可是这个梦真有意思，既可怕又可笑！”

　　银妞果然好奇问道：“哦？红姑姐姐梦见了什么？”

　　红姑趁机道：“我梦见正在洗澡，你们两姐妹站在一旁瞪着我，似乎在评头论足，不断地讪笑。突然间，你们变成两个男子，直向我扑来……”

　　银妞猛然一怔，神情陡变，忙顾左右而言他，道：“天已快黑了，老爷爷交代早些吃晚饭，随时严阵以待，我得去厨房帮忙了。”

　　说完就一溜烟出房而去。

　　红姑会心地一笑，起身整衣出房，果见天色已逐渐昏了下来。

　　厅内静寂无声，不见一个人影。

　　红始走至门口向外一张，见二老正在走过九曲竹桥，去湖边巡视，兴儿与小顺子则在环廊上赶制火箭，以免临时不敷应用。

　　两个少女大概在厨房忙着，为何不见朝宗？

　　她回身蹑手蹑脚走近左边耳房，轻轻推开房门，探首一张，朝宗正躺在床上熟睡着，发出轻微均匀的鼾声，显然他也够累了。

　　红姑略一犹豫，悄然溜进了房。

　　走近床边，她凝视熟睡的朝宗，心里油然而生一个意念，如果我晚生十年，我也会爱上你的。

　　蓦地，那夜在仪征客栈的表演，重又浮现在眼前，朝宗形同疯狂地，在她赤裸的遍体狂吻，使她全身颤栗、兴奋、冲动……

　　当时她已迷乱了，忘了是在表演，真希望朝宗对她更疯狂，把她当作真正的妓女。此刻回想起来，仍然回味无穷，那是她一生中，从未有过的经历与感受。

　　她在床边坐了下来，情不自禁地欠身低下头去，轻轻地吻着熟睡中的朝宗的嘴唇。

　　侯朝宗没有惊醒，他下意识地双臂一张，紧紧抱住了红姑。但是他梦中所抱的却是银妞梦境中，银妞投怀送抱，无限娇羞，任由朝宗热吻、拥抱、轻抚……

　　朝宗意犹未足，解开了她的胸襟，探手入怀，触及那细嫩娇柔的少女酥胸。正待得寸进尺，侵入那隆起的玉峰，突被远处传来的胡哨声惊醒，发现身上出见然伏着一个女人。

　　朝宗大为惊诧，不知是梦是真？

　　红姑也被胡哨声所惊，霍地撑身坐起。

　　朝宗定神一看，却非梦中的银妞，而是胸襟敞开的红姑，不禁诧然地道：“纪姑娘！

　　你……”

　　红姑满脸飞起红晕，艳若晚霞。

　　她无暇答话，匆忙起身整衣，窘迫地夺门而出。

　　两个少女正从厨房赶出来，诧异地瞥了红姑一眼，迳自冲出厅外。

　　红姑取剑跟出厅，只见二老已疾奔如飞，自湖边赶回水榭。

　　公孙令振声道：“大家各就各位，他们来了！”

　　金妞惊道：“天尚未全黑……”

　　公孙令神情凝重道：“正因为他们看准了，知道咱们认为他们必定等到天黑才发动，所以提前来犯，打算攻咱们个措手不及！”

　　侯朝宗正好赶了出来，闻言急道：“咱们快准备迎敌！”

　　东方长寿道：“胡哨声来自湖中，但可能是声东击西，你们在此严阵经待，老叫化与公孙兄、纪姑娘，即刻回湖边去！”

　　红姑把头一点，向朝宗关切地叮咛道：“侯公子千万不可惊乱啊！”

　　言毕，即随着二老，直奔湖边而去。

　　两个少女入内取剑出来，只见朝宗与兴儿已手持弓箭，严阵以待。小顺子则端来一盆炭火，置于一旁，准备引燃火箭发射。

　　朝宗显然有些儿紧张，目不转睛地注视若湖上，连她们走近身旁亦浑然未觉。胡哨声仍不断自湖中传来，此起彼落。

　　金妞听了片刻，忽道：“距离好像很远，大概在西北方一里之外。”

　　朝宗这才发现她们在身边，力持镇定道：“东方前辈的判断不错，他们可能是声东击西，故意虚张声势，吸引咱们的注意力，否则，他们若从湖上来犯，绝不会打草惊蛇，先给咱们警告！”

　　银妞不以为然道：“不一定，他们会天未黑就提前发动，也同样会虚虚实实，令咱们防不胜防，说不定是故布疑阵，让咱们注意湖边，却全力由湖上来犯呢！”

　　侯朝宗强自一笑，道：“这正是孙子兵法上所说，兵不厌诈，攻心为上！姑娘好像也懂兵法？”

　　银妞笑道：“我那懂什么兵法，只不过想到什么说什么罢了，侯公子，你认为我的看法如何？”

　　侯朝宗道，“很有可能，万一他们真由湖上大举来犯，咱们恐怕……”

　　金妞道：“在湖中不是设有障碍吗？”

　　侯朝宗正色道：“昨夜在下设计湖中障碍时，认为对方只剩下不足十人，即使全部由湖上来犯，也不过是三两艘小舟而已，以湖中障碍及火箭，已足以阻挡。但如今情势不同，万一对方船只众多，首当其冲者撞沉，障碍亦必撞毁，后面的船只即可由缺口趁虚而入，火箭虽可远攻，却不宜近守，如果突破了火箭防线，直逼水榭，不怕二位姑娘见笑，在下与兴儿是力不从心，派不上用扬的，届时全靠你们及小顺子了，所以在下耽心……”

　　金妞充满自信道：“如果他们真要强登水榭，交给我和妹妹好了。”

　　朝宗只见过她们当众表演过剑术，武功究竟如何，尚未亲眼目击，不过，听她们说得那么有把握，心想名师出高徒，强将手下无弱兵。她们自幼便跟公孙先生习武，大概武功错不了吧！

　　只是对方亦非等闲之辈，万一纠众大举来犯，凭她们两个少女能抵挡得了？胡哨声仍不断从远处传来，此起彼落。

　　夜幕已低垂，整个湖面笼罩在清明月色下，呈现白茫茫一片，湖波荡漾，不见丝毫动静。

　　这时巡视湖边的二老及红姑，却发现幢幢人影，正由四面八方掩近。

　　东方长寿眼光一扫，暗自一惊，低声道：“公孙兄，来的不下四五十人呢！”

　　公孙令神色自若道：“人数愈多，愈表示乌合之众，咱们散开，对方如果硬闯，放手一搏就是！”

　　三人立即散开，保持着数丈距离，以便互相呼应。

　　夜色茫茫之下，数十条人影已掩近障碍十丈之内，突然静伏不动了。

　　眼见对方人多势众，二老及红姑心知不宜抢先发动，只好全神惯注，严阵以待。对方也已发现他们三人，似慑于二老的威名，不敢贸然硬闯，以致双方均按兵未动，形成了对峙之势。

　　足足一顿饭时间，没有丝毫动静。

　　双方继续对峙着……

　　突然间，一支羽箭不知从何处射向天空，箭尾施着一道五色缤纷的火焰，在这空中灿烂夺目。

　　这是发动的讯号！

　　一时“飕飕！”之声不绝，箭如满天的飞蝗，由四面八方向二老及红姑射来。三人急以障碍为掩护，始未被乱箭射中。

　　公孙令不由地惊怒交加，急向东方长寿打出手势，准备双双冲杀出去。

　　就在二老蓄势待发之际突闻湖上传来一片震天价呐喊，声势浩大惊人！

　　二老和红姑齐齐一惊，心知对方果然纠众大举来犯，兵分两路，湖边以乱箭困住他们三人，湖中趁机同时发动。

　　他们无法分身赶回水榭，只有一咬牙，三人不约而同飞身越过障碍，冒着箭雨冲杀过去。

　　但是，对方四五十名的弓箭手，箭如飞蝗般地射过来，迫使三人无法前进，只得退回障碍物后。

　　这时，湖面上的灯火点点，如同星罗棋布，二十艘的快舟排成了一个扇形，正向水榭飞驰。

　　每艘快船的船头，均高悬着一盏“气死风灯”，夜色苍茫中，在湖上快速的移动，煞是壮观。

　　快舟仅可容三人，一人掌舵，一人操奖，船头之人则单膝半跪，箭已在弦，只需到达射程之内，将箭头所绑油布团点燃，即可射出火箭。

　　水榭中严阵以待的几人，一见对方声势浩大，来犯的竟多达一二十艘快舟，不禁大为吃惊！

　　每艘船上三人，即有五六十之众，加上湖边来犯的，总数不下百人。铁卫十三鹰一日之间，从何处找来这么多的人手。

　　如此神通广大，实在令人不得不佩服。

　　侯朝宗不免有些惊慌，但他力持镇定道：“二位姑娘快准备弓箭，对方若突破障碍冲来，等他们一入射程，立即以火箭发射！”

　　两个少女不因朝宗喧宾夺主、居然发号施令为意，她们齐应一声，各自拿起了弓箭蓄势以待。

　　突然

　　只听见轰然一声巨响，一马当先的快舟！首当其冲的撞上了湖中所设的障碍。船首舱底顿被尖竹撞破，舟上的三人均被震得弹身飞起，跌落湖中。

　　紧接着又是连声的巨响，左右各有两艘快舟，也遭了同样的命运，撞上湖中所设尖竹，船翻人落水！

　　但是，湖中的障碍亦告损毁了，顿时弄成了一道大缺口，使后面的快舟通行无阻，飞驰而过。

　　障碍距水榭不过数十丈，快舟双桨齐划，速度极快，一通过缺口，转眼已进入了射程之内。

　　侯朝宗一声令下，五张弓箭齐发，火箭如飞蝗疾射而去。

　　除兴儿的准头较差外，朝宗及两个少女，甚至连小顺子也箭无虚发。只听得连声凄厉惨叫，几艘快舟船首的人纷纷中箭，翻身跌落湖中。

　　操奖的及舵手亦不能幸免，相继被火箭射中，全身燃烧，不及跳水逃生的，倒在舟中连翻带滚，惨呼不已。

　　快舟失去了操作，有的在湖中打转，有的船头一偏，直向湖边冲去。

　　片刻间

　　这些来犯的一二十艘快舟，已折其一半了。

　　后面的正好是十艘快舟，急急将双桨倒划，退出了射程外，稳住了阵脚。水榭方面即时停止射箭。

　　这头一阵的接触，使对方的伤亡几乎去了一半，朝宗等人算是占尽了上风，大获全盘胜利。

　　但是，他们的心里有数、湖中的障碍已毁，无法阻挡，对方再次发动进攻，即可长驱直入，冲向水榭了。

　　一旦他们冲进了水榭，必然是全力以赴，惊天动地的一场殊死战了。

　　金妞突然至朝宗的身边轻声道：“侯公子，万一情况不对，你们主仆赶快边向湖边，这里由我们和小顺子……”

　　未容她把话说完，朝宗已昂然道：“在下武功虽然不济，岂是贪生怕死之辈！”

　　金妞婉转道：“侯公子是无辜的，犯不着……”

　　侯朝宗道：“难道你们有辜？”

　　金妞一怔，无言以对了。

　　这时，忽听银妞叫道：“瞧！他们撤退啦！”

　　放眼看去，果见那十艘快舟，已掉头飞驰而去。

　　朝宗欣喜道：“他们大概是知难而退了！”

　　金妞不以为然地道：“不见得！侯公子不要言之过早，我总觉得这种情况并不太乐观的……”

　　正说间，突开湖边传来一阵喊杀。

　　两个少女一惊，急向湖边看去，由于距离太远，仅见双方在障碍外展开激烈混战，却看不清战况。

　　侯朝宗急道：“这边犯敌已退，二位姑娘可去湖边助阵吧！”

　　金妞郑重其事道：“不！犯敌虽退，随时会再犯，而且老爷爷交代；要咱们坚守湖上这方面，绝不可擅离职守！”

　　侯朝宗反驳道：“二位姑娘原是指派机动支援的，这边已暂时无事，那边只有三个人，方却人多势众，万一他们寡不敌众如何是好？”

　　金妞道：“侯公子可是耽心红姑姐姐？”

　　朝宗被问得一怔，暗忖道：莫非这姑娘对红姑怀有嫉意？

　　这正是他求之不得的，如果金妞真对红姑怀有嫉意，岂不表示她对朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上却道：“我也同样关心两位老人家啊！”

　　金妞置之一笑，未再迫问下去。

　　朝宗也不便再要她们去支援湖边，但实际上他是真为红姑耽心，唯恐她把命送在这里，岂不等于是为他而死？

　　心里忧急，却不能流露于形色，只好焦急地向湖边远眺。可惜距离太远，根本看不清战况，更无法找到红姑。

　　这时湖边的战况相当激烈。

　　红姑已受伤，她是被乱箭射中左胸侧，忍痛将箭支折断，箭头仍留在伤口内。她不愧是干过女山贼，居然带伤奋力冲入敌阵，凭手中一把利剑，已连杀数人。令她惊诧的是，认出这被杀的几人，全是铁豹手下的山贼。

　　他们怎会出现在此地，又怎会为铁卫十三鹰卖命？

　　此刻红姑无法获得答案，必须全神贯注，迎战围攻她的几名亡命之徒。

　　二老更是大发神威，公孙令的六合剑法，果然名不虚传，只见剑路气势如虹，几乎有攻无守，每一剑出手，攻势均凌厉无比，令人不敢轻拈其锋。

　　东方长寿凭一双铁掌，及三十六式连环腿，使对方只要一近身，就非死即伤。混战不过一盏热茶的时间，丧命在二老及红姑攻势下，已不下几十人，但这批亡命之徒个个凶悍无比，仍然奋不顾身，全力以赴。

　　红姑奋战不懈，伤口流血不止，以致渐感不支。

　　一名壮汉趁机连连猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孙令赶来，剑及履及，一剑刺向那壮汉，贯穿了胸膛。

　　惨叫声中，血溅五步，壮汉倒地不起，红姑却也摇摇欲坠起来。

　　公孙令见状大惊，急上前一手将她挟住，一手挥剑拒敌。

　　正值此际，突闻远处传来一长声胡哨，对方剩下的二三十人，闻声立即纷纷住手，迅速撤退。

　　老叫化正杀得性起，公孙令未及劝阻，他已一路追杀而去。

　　公孙令见红姑已不支，只得将她拦腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及两个少女已迎了过来，见状顿吃一惊。

　　朝宗急问道：“公孙先生，纪姑娘怎么了？”

　　公孙令道：“受伤了！”

　　迳自将红姑挟入了大厅。

　　朝宗与两少女跟人，只见红姑双目紧闭，胸前衣襟已染成一片血红。

　　公孙令瞥了朝宗一眼，迟疑了一下，始向两个少女吩附道：“红姑为箭射伤，箭头尚留在伤口内，你们将她扶进房去，速将箭头取出，若箭头无毒，敷以伤药，包扎起来即可。”

　　两少女齐声恭应，合力将红姑架扶回房。

　　水榭中除了她们两姐妹，全是男的。红姑是江湖儿女，毕竟是尚未出嫁的女子，她既受伤，又是伤在左胸侧，就连公孙令偌大年纪，也有所不便，自然得交给两个少女去为她治伤了。

　　朝宗爱莫能助，只好回到外面环廊，继续注视湖上的动静。

　　公孙令跟出来，问知这边的战况后，虽感欣慰，却神色凝重道：“天明之前，他们必然再次来犯，也许将是一决生死之战！”

　　朝宗惊诧道：“公孙先生，他们昨夜败退后，不过一日之间，从何处找来这么多人？”

　　公孙令道：“可能是……”

　　话犹未了，东方长寿已奔回，居然带回一个奄奄一息的俘掳！

　　朝宗乍见之下，一眼就认出，这大汉曾在铁豹的山寨见过，不禁脱口而出，道：“这个人是山贼！”

　　公孙令诧异道：“哦？侯老弟见过此人？”

　　朝宗把头一点，道：“他就是纪姑娘义兄的手下！”

　　东方长寿已将他推倒地上，一脚踩在他胸口，道：“说吧！你们怎么会替铁卫十三鹰卖命？”

　　那山贼不敢隐瞒，只得照实说出一切。

　　原来纪天虎被捕，就是铁豹派人入京告的密，以报复他们兄妹二人“背叛”之根。后来获悉红姑逃出京城，唯恐她以牙还牙，向官府告密，遭官兵围剿，是以纵火烧了山寨，率众山贼转移阵地。

　　原打算去巢湖，但那边已被别人捷足先登，且势力壮大，无法与之争斗地盘铁豹因已同意加入李自成，需留在江南一带，以便日后互相呼应，共举大事，于是决定暂选江都附近落脚，继续干那打家劫舍的勾当。

　　江都即是扬州，乃鱼米之乡。铁豹人多势众，在这一带出没，自是大有可为。不料，今晨突然闯来十个煞神，冲进大寨见人就杀。铁豹从梦中惊醒，以为是官兵来剿，率众全力顽抗，结果伤亡惨重，铁豹亦丧命在乱军之中。

　　群龙无首，众山贼纷纷各自逃命，但被那十个煞神追回将近百人。

　　为首者即当众称，要山贼们为他卖命，事成之后，每人各赏纹银百两，若有不从，格杀勿论。

　　山贼们别无选择，只好听命。

　　他们先抢劫一处船坞，夺得二十余艘快舟，载运至六合城外，聚集在山中待命。其中几名煞神，不知从何处弄来大批弓箭等物，始由为首者宣布任务，将山贼们分为两路，全力进攻湖中水榭……

　　尚未说完，他已气绝而亡。