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斗酒神丐吴为非，把红帖子纳入怀，道：“摆擂台招亲之期，距今虽尚有一个多月，不过，她既然看得起我，就得替她办好，是以，必须提早几天到达。”
林元生道：“几时动身？”
斗酒神丐吴为非道：“替你把这里的事办好后就动身，也许有许多事要请大家商议，譬如搭擂台，立规章，想先准备好。”
顿顿，又道：“你要不要参与一试？”
林元生道：“这事我不能作主，要看我三叔的意思如何，方能决定。”
斗酒神丐吴为非道：“有理，好，我们就去与他商议商议看。”说着，并肩朝北面峭壁走去。
林元生道：“吴爷爷，你猜我三叔会答应我参与比试么？”
斗酒神丐吴为非道：“论理，你是不该参与，不过，这次并非一般摆擂台招亲可比，因为女方长年居住毒塔，必然不是一个凡俗女子，而塔中藏有筑塔老僧武功秘笈，如能赢取她，还可赢取筑塔老僧的武功秘笈，你三叔若能深明大义，应当叫你参与一试。”
谈话间，二人已到白扬飞所隐居的石府之前，斗酒神丐吴为非朝林元生所指之处打量了半晌，高声叫道：“白老弟，敌人已早走了，快开门请我老化子喝上一杯吧。”
话落良久，洞府中仍无反应。
斗酒神丐吴为非勃然怒道：“白扬飞，你还认不认识我老化子？”
洞府中，仍是没有回音。
林元生道：“他是被花自芳的花言巧语迷昏了头。”
斗酒神丐吴为非怒骂道：“白扬飞，你简直是糊涂蛋，你再不开门，我老化子可要打进去了！”
他就地拾起一块五六斤重的青石，运劲朝洞门猛击过去，“蓬”的一声，洞府岩石被击成海碗口大的一个痕印，碎石横飞，回音四转，久久不散。
他怒不可竭，又拾起一块青石，正要再次击出之际！陡见一点白光，带着刺耳的啸声，流星似的射向林元生胸口！
他雷吼一声，道：“元生快闪……”
林元生昏厥方醒，动作反应都不够灵活，幸得斗酒神丐吴为非惊觉心高，总算勉强的闪过，白茫只是擦身而过，没有受伤。
斗酒神丐双目圆睁，一把将林元生挟在胁下，倒退二丈之外，望着峭壁洞门，一动不动。
好半响，他举手敲了敲脑袋，反而不如刚才的恼怒，喃喃自语道：“白扬飞虽然昏-，但对我老化子还不致如此，这里面定有文章。”
林元生道：“吴爷爷，你是说……”
斗酒神丐吴为非道：“八成被花自芳害死了。”
林元生心头一震，急道：“花自芳阴险奸诈，什么事都会做出来，你老人家说得不错，他见你来了，事情难免水落石出，恐我三叔反脸惩治他，故先把我三叔害死。”
斗酒神丐吴为非道：“定是这样。”
林元生泪如雨落，道：“吴爷爷，你说我该怎么办呢？”
斗酒神丐吴为非道：“依我说，走！”
林元生道：“走？”
斗酒神丐吴为非道：“你三叔既已被他害死，他躲在里面，我们能奈他何？”
林元生道：“不知白姑娘回来了没有？”
斗酒神丐吴为非沉思了片刻，道：“即使已经回来，也必已遭毒手，否则，她那有不理我们的道理。”
林元生道：“你老人家说的不错。”
于是，老少二人，怀着悲愤的心情，恨恨地离开这轰动两日一夜的黄花谷。
林元生由斗酒神丐吴为非挽扶着，走出山区，投宿于灌县兴与隆客栈，住了七天，林元生的伤势方千痊愈。
这期间，有关塔中姑娘聘请斗酒神丐吴为非斗等，替她在龙头峰主持摆台择婿之事，已风靡了各路武林之士和江湖英雄，无论是茶楼酒肆，街头巷尾，差不多拿作谈话资料。
上月参与龙头峰之会者，大多数均未远离，一得到这个消息，又纷纷返回龙头峰，会期距今虽然尚远，但那荒凉的巫山小路，久已冷落的官道，磨肩接踵，顿时热闹非凡，甚至有许多投机商人，竟不辞辛劳，在龙头峰上搭起茅棚，开高临时馆子，大赚金钱。
七天来，斗酒神丐吴为非除代林元生疗伤外，便在临近打听白紫燕的下落。
这天，斗酒神丐吴为非返回客栈，对林元生道：“这临近都没有白姑娘的消息，看来是凶多吉少，以我看，你也毋须再为她烦恼了，你现在伤已痊愈，好好研究练习你那招‘一掌定江山’，届时，前往比试一番。”
林元生黯然道：“既无她的消息，也只好依你老人家的意思行事了。”
斗酒神丐吴为非道：“我既承塔中姑娘之托，替她主持擂台，必须提早前往，我想现在就动身。”
林元生道：“好，我就在这里精研‘一掌定江山’，届时，一定前往一试。”
斗酒神丐吴为非走后，林元生便日以继夜地埋首苦练“一掌定江山”一招。
前文说过，这招绝手，虽然威力无伦，诡谲莫测，却极耗功力，只适于最后一掷，并非十全十美之学。
他对这招绝学，早已烂熟，现在埋首苦练，就是想研究出如何控制功力，以弥补这招的缺点。
他虽然天份极高，智慧过人，但见闻太少，虽苦研了十天，似乎也有些心得，却不知有效无效。
至第十一天时，看会期将届，便启程朝巫山进发。
他到达巫山龙头峰时，已是十月十九日黄昏时候了。
他爬上一株虬松之上，朝下游目，数亩峰顶，除许多应时摊贩之外，足有三四百人之多。
峰上正北处，塔起一座简陋的擂台，约二丈方圆，八九尺高，台前横悬着一幅大红锦缎，上面金书“生死台”三个斗样大字，红赤相衬，映目生辉。
台前左右支柱，直挂着红布墨书对联，上联是一
“生为武林至尊”下联是：
“死作地狱幽魂！”
林元生乍见之下，不觉一震，心忖：擂台之上，虽然生死不计较，但，普通招亲擂台，均以点到为止，不准伤人，免伤祥和，今看这副对联，那像是招亲擂台？简直是赌人头之所在！
台下左角，立了一块高可及人的石碑，碑上帖了一张红纸，上面写了密密麻麻的许多小字，因相距过远，看不清其中内容，大概是擂台的规章。
台前有块方圆一丈三四的空地，中央并排坐着斗酒神丐吴为非，六阳道人，铁脚道人，太上真人，及一个未见过面的老和尚，和一个六旬老者，一个七旬以上老人。
林元生暗道：“这七人大概就是擂台主持人了，但奇怪，吴爷爷收到的请帖上，并没有六阳道人和铁脚道人，而不止七人，难道六爻真人和铁拐道人没有来，而由其派中长老代表？”
他打量了几人片刻，又道：“这老和尚不知是那一派的掌门人，这两个老大大概是五岳太岁林子野，及三江神龙叶木标了。”
七位擂台主持人的身后和两侧，都拥挤着人，三教九流，男女老幼，形形色色人俱有，一致朝擂台看去。
此时，比试早已开始，台上正有两人狠拚，一个是曾与林元生解围的钱通神，另一人是个三旬虬须大汉，看二人喘气流汗，手脚缓慢的情形，似乎已打了不少时候。
林元生摇了摇头，暗道：“这样的身手，也敢登台，岂非自找苦吃……”
他念犹未落，陡闻虬须大汉雷喝一声，双掌齐向钱通神推去！
但见钱通神也不示弱，不闪不避，举掌硬接……
双方掌劲一触，平起一声巨响。旋即，各自跄踉后退，两人都拿不住桩，直退落台下。
台下众人见状，一齐哄然大笑起来。
台前七位擂台主持人中一位白发皓髯，身穿黑布大褂，身高体大，相貌堂堂，年约七旬以上的老人，一晃身子，跃上擂台，双目神光炯炯，一扫众人，冷然道：“时将近酉了，老丈等奉塔中姑娘之谕，二更前即要结束第一组比试，选出姑娘的佳婿，因时间不多，如自量无夺魁能耐者，最好别上台来，免耗宝贵时光，亦免枉丧性命，现在继续比试。”话毕，跳下擂台，返回原来石登坐下。
林元生闻言，很觉奇怪，暗忖：第一组？难道还有第二组？谁是第一组？谁是第二组？我是第几组？这老人大概是五岳太岁，连一句话也说不明白，竟也能当西南绿林盟主，怪事，我得去问问清楚才成，正欲下树……
突然，一个双眉斜飞，两目若星，面如冠玉，鼻如悬胆，年约二十三四岁的青年，像飞燕掠波似的，自人群中纵上擂台。
只见他，身穿一袭青色劲装，背插一把古铜柄长剑，身躯魁伟，甚是英俊威武。
他向台下众人作了一个揖，道：“在下少林派二代俗家弟子戚家仁，自不量力，欲向各位后起之秀讨教几招。”
其所谓二代弟子，应是当今掌门方丈空空禅师之师弟，因空空禅师尚有一个师叔，排行起来，犹高明镜和尚一辈。
戚家仁此言一出，台下立起一阵“嗡嗡”议论之声，同时露出钦佩羡慕之色，敢情，这戚家仁有点实学。
接着，一个短小精悍的汉子，也跳上擂台，向众人一揖，道：“在下出身梨山，姓程名步飞，绰号猢猴飞。”
转身对戚家仁一拱手道：“程某领教戚兄高招。”
戚家仁还了一礼，道：“程兄请。”
程步飞也不客气，大喝一声道：“看掌！”
扬掌劈向戚家仁胸腹！
只见戚家仁淡淡一笑，同时左脚一移，接着一旋身，一伸猿臂，不早不晚，堪捉住程步飞的右臂，猛力一甩……
但见程步飞矮小的身子，有若断线风筝一般，“呼”的一声，飘出台外二三丈，跌落人群中，引起一阵哄然笑骂：“癞蛤蟆也想吃天鹅肉，可怜！可怜！”
戚家仁只一举手，就把程步飞打发，不由豪气飞扬，朗声道：“还有那位兄台上来赐教？”
“黄山黄班虎来教训你！”
此话刚落，台上已多了一个三旬大汉。
黄班虎登台后，也不向众人作揖行礼，“咔嚓”一声，拔出背上二三十斤的大砍刀，道：“姓戚的，我们在刀剑上见真章！”不由戚家仁答话，更不待戚家仁拔剑，即已使出一招“高祖斩妖”，直破戚家仁脑门！
黄班虎乃是个剪径大盗，素不讲武林规矩，只知杀人夺宝，故在这擂台之上，也与他剪径时一样，出手就是狠招！
戚家仁见黄班虎拔刀，本来也想拔剑，但剑犹未拔出，刀光已然临面！
但见他断喝一声，身子一矮，不退反进，左手托着黄斑虎握刀手碗，右手一记横拳，“蓬”的一声，就这一招，又打发了一个登台者。
林元生见成家仁在举手投脚间，一连挫败两人，不觉点头暗道：“好！”这戚家仁可是我的对手了！
他跳下地来，来到一家临时馆子，道：“掌柜的，来一斤酒两样菜。”
此时，所有馆子和摊贩，都没有客人，那掌柜的忙哈腰曲背，笑脸迎人道：“相公请坐。”很快的把林元生所要的酒菜送来。
林元生道：“掌柜的，请问你，听说今天的比试分为第一组，第二组，不知怎么的分法？”
掌柜的正要答话，门外忽地一人答道：“我知道，让我来告诉你。”
林元生抬头一望，见是短小精悍的程步飞，扶着脸色惨白的钱通神慢步走入店来。
林元生一见两人，忙起身迎出，道：“程兄钱兄，快请里面坐。”转对掌柜的道：“快加两斤酒和几样菜来。”
程步飞和钱通神进入馆子，与林元生围坐在一块平坦的巨石前，林元生忙替二人斟酒。
程步飞道：“林兄刚来么？”
林元生道：“来了一会，不知几时开始比试的？”
程步飞道：“今天上午开始的，上台下台，已经淘汰几十人了。”
林元生朝外望了一眼，道：“那戚家仁很是夺魁之望。”
程步飞道：“那小子确有一手，我本不想登台丢人现眼，只因实在看他不顺眼。”
钱通神道：“林兄身手不凡，怎么不去一试？”
林元生举杯邀二人喝了一口酒，道：“小弟当然也要一试，但也不会是戚家仁的对手。”
程步飞道：“林兄决不会输他，二月前，林兄独斗五位高手，百招不败，这等能耐，岂是戚家仁拿得出来的。”
林元生道：“提起二月前的事，二位解围之情，小弟还未报呢。”
钱通神道：“这点小事，何必挂齿？”
林元生道：“听说有九位擂台主持人，怎的现在只有七位？”
程步飞喝了一口酒道：“少林、武当、华山、终南四派掌门人可能赶不及，都没有来，华山、终南两派，只好由其派中长老代表，少林、武当因无长老在场，所以缺少两人。”
林元生道：“如此说来，那老和尚应是峨嵋派掌门人广缘大师了。”
程步飞道：“不错，那两个俗装老人，较老的是五岳太岁林子野，较年轻的是三江神龙叶木标。”
林元生点了点头，道：“刚才我听五岳太岁林子野说，第一组比试二更前必须结束，不知是怎么分的组。”
程步飞道：“擂台规则有规定，三十五岁以下才是第一组，不论贫富贵贱，已婚未婚，均可参与，冠者得塔中姑娘为妻，三十五岁以上者为第二组，冠者，得筑塔老僧武功秘笈。”
林元生道：“这样分组很公平。”
钱通神道：“这办法听说是斗酒神丐吴为非想出来的，顿时，有几个擂台主持人都不赞成分组，后来，由塔中姑娘传出了字柬，认为吴为非的办法很好，并示谕今天二更前结束第一组比试，那些反对分组者才没有话说。”
林元生偶一抬头，忽见擂台前人影一晃，点头自语道：“戚家仁确有真才实学，又打败了一个。”
钱通神道：“林兄何不就此前去，把他打下台来？”
林元生干了杯中酒，道：“好，我这就去与他较量一下。”站起身来，给了掌柜的一锭银子，回头对钱、程二人道：“二位多喝一杯，恕小弟不陪了。”
程、钱二人同声道：“林兄请！”
林元生刚走出茅屋，又见一条大汉跳上擂台，他无心看那大汉身手，怀着满腔的热血，豪气干云地大步走到那石碑前，详看了一番擂台规章，其内容与程步飞所说的一致。
他刚看完擂台规章，那登台大汉，已被戚家仁打下台去。
就在这短短的一会工夫，包括程步飞在内，戚家仁已一连挫败了六人。
他连胜六场，均不过举手之劳，年轻人的脾性油然而生，站在台上，傲态横溢，神采飞扬，简直不可一世！
林元生冷哼一声，正谷登台一较长短，却见人影一晃，一人已先他而去。
只见那人，头大如笆斗，眼大若铜铃，鼻高如悬胆，口大若血盆，赤发红髯，脸如镬底，身高九尺，腰大十围，背负一把阔口大斧，腰挂一柄红穗短剑，威风凛凛，气势逼人，好不英雄。
他身子虽然庞大，但脚落擂台，却轻如鸿毛，毫无声音，就瞧他这手轻功表露，已知他身怀绝技，非凡流俗辈可比。
他向台下略拱了拱手，道：“大爷林中龙，绰号千斤斧，技承家父五岳太岁林子野，太爷我本不稀罕那塔中娘们，只是看不惯戚老弟的傲态，特来打他下去！”
声如铜钟，铿锵震人耳鼓！
话毕，回转身来，对戚家仁道：“戚老弟，比拳脚，还是比家伙？由你挑选！”
戚家仁见千斤斧的块头，及他登台时那轻功表露，已知今天碰上了对手，但他艺高人胆大，并不畏惧，暗忖：五岳太岁林子野，虽是名噪江湖的西南绿林盟主，三招“开山斧”，饮誉大江南北，败过无数高手，然我少林的“达摩心法”，“梵刹剑术”，“轮回掌法”，岂同凡流，就那么容易被你打下台去？
当下，冷冷一笑，道：“我先登台，应为主人，兄台后到，当居客位，拳脚家伙，自应由兄台选择！”
千斤斧林中龙道：“好，我们就先用家伙，如分不出高下，再改用拳脚，你道如何？”
戚家仁点头道：“很好，很好！”
后退一步，拔出背上古铜剑柄的长剑，登时，剑光灿烂，耀目生辉，冷气森森，慑人心魄，一看即知此剑非属凡品，当是一把斩金切铁的宝物。
千斤斧林中龙冷笑一声，解下背上大斧，道：“来吧！”
戚家仁不再打话，一抡手中宝剑，一招“流星赶月”，踏中宫，走洪门，疾点林中龙心窝！
林中龙雷喝一声，大斧一摆，将剑架开，翻臂“樵子伐木”出手，斜砍戚家仁腰间！
二人这一搭上手，一时斧生雷声，剑吐丹云，擂台之上，银光一片，冷风嗖嗖，好不紧张！
眨眼工夫就是十招，台下观众，无不喝采叫好，细观战势，林中龙占了臂力大的便宜，每出一斧，都挟着雷霆万钧之势，戚家仁却占了轻巧灵活的便宜，身形飘忽不定，动作快捷，始终保持主动，各有所长。
台下鸦雀无声，静如无人！
斗酒神丐吴为非的脸色十分难看，不时拿眼角睨着站在石碑前的林元生，似乎有什么要紧的话要吩咐林元生，却因身为擂台主持人之一，有所不便。
却见林元生有时皱眉，有时点头，有时又摇头微笑，由此，可以猜出他对此战的感觉，对台上两人的招式，有佩服之处，也有看不上眼之处。
两人直打出百招之外，仍是半斤八两，不分轩轾。
五岳太岁林子野忽然站将起来，喝道：“住手！”
台上两人，闻声立即各自飘退。
五岳太岁道：“在兵器上，两人各有所长，非千招不能见到高下，现时已不多，换用拳脚比试吧，如拳脚仍无强弱之分，即以内功较量，免耗时间。”
他这番话，表面上听来，纯是为塔中姑娘之托，二更前结束第一组比试，冠冕堂皇，大公无私，实际上，却存了私心，因为他看到他儿子林中龙的功力虽然高过戚家仁，招式上却比不上戚家仁诡谲灵活，虚实莫测，结果，难免吃亏，如较量内功，可不同了，硬拚硬，纯靠修为，没有巧法可取，林中龙就必操胜券了。
林中龙将大斧背好，道：“我们在家伙上分不出高下，再在拳脚上试试吧！”
戚家仁也将宝剑插回鞘中，道：“很好，请。”
台上五岳太岁又急道：“以三十招为限，如三十招内分不出胜负，即较量内功。”
林中龙点了点头，也不再打话，突地身子一矮，欺身而进，一招“双龙夺珠”，取戚家仁眼睛。
戚家仁断喝一声：“来得好”，右臂一拨，同时一个旋身，转到林中龙身后，接着，疾点林中龙尾龙穴。
林中龙急忙闪避，虽已闪过，却也吓出一身冷汗。
戚家仁年纪不大，战斗经验十分丰富，知道自己功力稍差，如这三十招拳脚不得手，今番当要遗恨终身了。
当下，那肯由林中龙缓手，立即展开“轮回掌法”，采用快攻快打，拳脚化成一阵骤雨，一齐向林中龙泼去！
林中龙在功力上虽胜一筹，招式上却输戚家仁一着，尤其身法上更没有戚家仁灵活，虽有一身功力，却是处于挨打地位。
戚家仁越打越快，招式也越出越奇，逼得林中龙只有招架之力，无还手之功，“哇哇”乱叫，连步后退！
台上的五岳太岁，坐下，站起，站起又坐下，搓掌搔头，十分焦急不安，嘴唇翕动：“二十五……二十六……二十七……二十八……二十九……”
陡闻戚家仁大喝一声：“躺下！”
“叭哒”一声，只见林中龙一个前倾，形如“饿狗吃屎”的伏倒在台板之上。
接着，戚家仁跨步上前，一脚将林中龙踢下台去！
五岳太岁林子野欲出声喝止，却慢了一步，只好飞身将林中龙接住，无巧不巧，林中龙就在此时喷出一口鲜血，正好喷在五岳太岁林子野的脸上，引起众人一阵哄然大笑。
五岳太岁林子野铁青着脸，略察了一下林中龙伤势，便把林中龙交给他的手下，返回原处坐下。
连胜七场的戚家仁，擦了一下额上汗水，站在台沿，朗声道：“还有那位兄台前来指教？”
台下群雄，你看我，我看你，半晌鸦雀无声，无人登台，敢情，都自量非戚家仁对手，登台徒然惹笑。
峨媚派掌门人广缘大师，徐徐站起，低宜了一声佛号，道：“时已将近二更了，若再无人登台，戚家仁便是第一组之魁首了。”
斗酒神丐吴为非侧首欲示意林元生登台，但见人影一晃，林元生已悠闲地站在台中。
林元生一登台，台下陡然雷动起来：
“他……”
“他也来了！”
“不行！不许他比试！”
“……”
七嘴八舌，众声齐起，有若江涛彭湃！
六阳道人忽地站起，对六位擂台主持人道：“诸位，这样比试，是否有欠公平？”
斗酒神丐吴为非也站立起来，道：“那里不公？”
六阳道人道：“戚家仁连败七人，耗力甚巨，林元生初来乍到，这样比起来，可要占便宜多了。”
斗酒神丐吴为非道：“这就所谓打擂台，古今皆然……”
五岳太岁林子野不等吴为非把话说完，即站起插嘴道：“不错，若林元生胜了戚家仁再有人登台，林元生也是一样吃亏，这是公道的。”
铁脚道人道：“林盟主差矣，我们既承塔中姑娘之托，就必须替她选个真才实学的如意郎君，林元生乘人精疲力竭而来，即使胜了，也是以巧胜的，并非实学取胜，我们岂非有负塔中姑娘重托之情么？”
五岳太岁林子野冷笑道：“谁重托过你，是你恬不知耻，要求代表铁拐老道，嘿嘿，这里根本没有你说话的余地。”
铁脚道人双目一瞪，喝道：“喂喂，你骂那一个？”
五岳太岁林子野，手抚长髯，不屑地笑道：“骂你，怎么？要打不成？”
广缘大师忙摇手道：“二位暂息雷霆之怒，论事处事，最忌意气用事，必须心平气和，彼此商议，始能有成。”
顿了顿，又道：“以老衲愚见，铁脚道人所言，并非无理，我们既承人之托，千里迢迢赶来，就得秉公行事，方有十全十美之人，方才不负塔中姑娘所托。”
三江神龙叶木标徐徐站起，道：“广缘大师说了半天的公道话，其实，全是铁脚道人的帮腔，一点也不公。”
广缘大师道：“阿弥陀佛，老衲之言那里不公？”
三江神龙叶木标道：“塔中姑娘既托我们替她摆擂台择选佳婿，就必须依照古立擂台规矩，胜者留，败者去，说不得取巧不取巧，再如林盟主所说，林元生即使胜了，在场数百人中，尚不知有多少人登台，难道我们能不许他们登台不成？”六阳道人道：“要知我们是为选真才，取巧胜者非真才，我们若选一个奸滑之徒给塔中姑娘，怎对得起她？”
三江神龙叶木标道：“依你说，这数百人中，就没有人登台的了？”
六阳道人道：“即使有，也是些取巧之辈，我们大可以阻他登台。”
“混帐！”
人群中一个身高体大，肤如古铜，一脸虬髯的大汉，道：“六阳老道，你骂谁是奸滑之辈？”
六阳道人白眉一欣，扭头瞪了那大汉一眼，道：“施主何人？”
那大汉道：“老子西门虎，你想怎样？”
两个中年道士，拨开众人，挤到西门虎身前，道：“施主，毫无教养，出口伤人，可是不想活了？”
西门虎一卷衣袖，喝道：“那来的野杂毛，老子就先打发你们再打擂台！”话落，抡掌就要向二道士劈去！
五岳太岁林子野忙喝道：“西门山主，不可造次。”
西门虎闻言，把欲出之势收回，冷笑道：“今天看我们的盟主之面，记下你们两人头颅，下次给老子碰着，就是你们归天之期！”
两道士冷笑道：“就凭你剪径那一手，也能……”
铁脚道人未待两道人把话说完，忙喝道：“玄松，玄鹤，快给我退开！”
两道士闻言，冷哼一声，退了开去。
六阳道人冷笑道：“叶施主，你瞧，这等毫无教养的凶恶之徒，也要打擂台，即使取巧胜了，又那能与塔中姑娘相匹配呢？”
三江神龙叶木标道：“听你的话意，好像要我们立即结束第一组比试，宣布戚家仁为魁首，是不是？”
六阳道人道：“戚家仁出身名门，品学兼优，难道还会沾辱塔中姑娘不成？”
三江神龙叶木标怒道：“你简直是私心作崇，亏你也算是七位擂台主持人之一，竟公然说出这样的话来，难道不怕人笑你昏-不成？”
六阳道人道：“说话须得检点检点，别出口伤人？”
三江神龙叶木标道：“我的话已经够客气了！”
六阳道人道：“要是不客气呢？”
三江神龙冷笑道：“要是不客气，就非得骂你私心，偏心，混帐到家！”
六阳道人冷笑道：“好，骂得好！骂得痛快！”
转对铁脚道人，广缘大师道：“贫道认为暂时按下第一组的比试，先进行第二组，二位认为如何？”
广缘大师道：“这倒不失为一个解决的好办法。”
六阳道人之此提议，并非为解决眼前的问题，而是为叶木标骂他混帐，欲与叶木标较量一番，以泄心中之恨。
三江神龙叶木标当然懂得他的意思，当下，哈哈大笑道：“先进行第二组又怎么样，叶某一生闯南荡北，怕过谁来？”
蓦地，一阵琴声自塔中传了出来，这阵琴声，与寻常完全不同，音韵中，充满了青春的生气，花在开，鸟在唱，洋溢着详和与喜悦，听来十分悦耳。
久未说话的太上真人，仰首看了看星斗，道：“时已届二更，塔中姑娘可能要出来与我们会晤了，但我们的任务却未完成，如何向她交代？”
他这话一出，台前群雄立即嗡动起来，慢慢退离，朝古塔移动。
斗酒神丐吴为非，长叹一声，喃喃自语道：“利害之所在，竟连身份名望都不要了。”
要知六阳道人、铁脚道人、广缘大师等之坚不闪林元生比试，并非为公与不公的问题，而纯为利害之争。
因为塔中姑娘长居毒塔之中，已有三四年了，谁都会想到，她非凡俗之流，而塔中尚有筑塔老僧遗物，说不定已练成一身罕世武功，如能得她为妻，无异得了筑塔老僧武功。
九大门派围攻林元生的父亲林义风，致被蒙面人暗算，又誓杀乾坤三侠而后甘，且已与林元生血战过几次，早已结下不解的梁子，若让林元生得去塔中姑娘，进而练成绝世武功，九大门派岂非自找绝路，因此，广缘大师等三人，宁愿不顾一派宗师，一派长老之身份和名望，无理取闹，硬阻林元生比试。
五岳太岁林子野忽地高声说道：
“老夫不赞成六阳道长的提议。”
太上真人道：
“二更已到，姑娘就要出塔了，不赞成又有何办法呢？”
五岳太岁林子野道：
“她出来更好，我们可以要求她延长第一组比试时间。”
太上真人是大奸大恶之人，他之久久不以擂台主持人身份说话，无非是想六阳道人等与五岳太岁，三江神龙，甚至斗酒神丐等互相残杀。
他双目一转，对广缘大师道：“大师，你看我们要不要请求塔中姑娘延长一组比试时间？”
广缘大师道：
“老衲认为不必。”
五岳太岁林子野道：
“第一组魁首犹未产生，为什么不必？……”
他话犹未完，龙头峰上，陡然欢声雷动起来，显然，轰动江湖三四年的塔中姑娘已经出塔，数百豪雄，包括七位擂台主持人在内，一齐向塔前挤去，均欲一睹这位能久居毒塔的非凡女子芳容。
站在擂台上的林元生和戚家仁自然也不例外，但他们并没有下台前挤。
然而，他们居高临下，且内功又俱火候，目力过人，虽相距甚远，也可勉强看清。
戚家仁长叹一声，转向林元生一拱手，道：“这一场算你赢了，在下先恭喜林兄月圆花好！”
林元生一皱眉头，勉强拱手还礼道：
“不！不！算小弟输了……”
戚家仁道：“说实话，林兄出道江湖，仅仅数月，已名武林，想来当有所成就，不过在下也曾练过几招掌、剑，正想向林兄讨教讨教，岂奈与林中龙一战，耗力甚巨，今番决林兄对手了，故自量之下，宁愿认输，以后如有机会，一定林兄讨教。”
林元生道：“今番我认输，以后再向戚兄讨教。”
戚家仁道：“林兄独斗五位武林高手，百招不败，林兄名，早贯遐尔，如今不战认输，那有此理？”
林元生道：“戚兄连败七人……”
戚家仁摇手道：“林兄别客气了，后会有期！”
说着，跳下台去。
林元生怔怔地站在台上，不由长吁短叹！
为争塔中姑娘，多少人险些丧命，为阻林元生比试，白两道几乎动起手来，何以此刻，戚家仁与林元生，竟这客气，推让起来？
原来两人看见塔中姑娘后，均仿佛兜头泼了一盆冷水满腔热情，登时化作死灰。
只见她，两鬓班白，脸色腊黄，皱纹纵横，已将近花甲年了。
左眼已瞎，鼻子和下颚，各有一条明显的刀疤，或因伤痕之影响，鼻子微歪，口角下撇，身穿黑衣，慢步朝擂台走来。
本来，群豪见塔中有人出来，想先睹为快，但当看清是个奇丑老太婆后，却都不由倒抽一口凉气，接着，笑声，骂声，埋怨声，长叹声，汇成一片嗡嗡之声。
群豪心目中的谜，终于揭开了，但这个谜，太奇特了，太荒唐了，也太使人失望了！
谁能料到，多少人为她疯狂，寄希望功成名就，人生幸福的仙女，却是这样的一个丑婆子。
斗酒神丐吴为非忙迫上前去，双手一拱，道：“请问，你就是塔中姑娘么？”
丑婆子微徽一福还礼，不答反问道：“有否选出擂台魁首？不知帮主需要什么报酬？”
斗酒神丐吴为非道：
“惭愧得很，有负姑娘之托，致于报酬，老化子穷惯了什么也不要，只是有个疑问要请教你。”
丑婆子独目一转，道：
“什么疑问，请说吧。”
斗酒神丐吴为非道：
“塔中有毒，你何以能在塔内居住？”
丑婆子咧嘴一笑，道：
“我是吃毒长大的，我的一滴血，一滴汗，一滴眼泪，都足可化人于无形，岂会怕塔中区区之毒？”
斗酒神丐吴为非点子点头，表示相信丑婆子之言，接着又道：“相传塔中有筑塔老僧的遗物，可是当真？”
丑婆子道：“不错，有他的武功秘笈，还有起死回生，延年益寿，增进修为的灵丹。”
六阳道人抢先说道：
“秘笈带出来没有？”
丑婆子独目扫了周围群雄一眼，道：“尚在塔中，不过，擂台魁首产生后，我一定拿出来给他，决不食言。”
五岳太岁林子野道：“参与第一组比试的人数过多，时间不够，可否再给我们两个更次的时间？”
六阳道人道：
“以贫道之见，干脆先进行第二组。”
斗酒神丐吴为非道：“老化子也有个提议给姑娘参考，先进行那一组都是一样，不过，必须把原定第一组和第二组的意义调换过来，即第二组（三十五岁以上）之魁首为姑娘佳婿，第一组（三十五岁以下者）之魁首得武功秘笈，姑娘认为老化子愚见如何？”
他提这意见之旨，乃因见塔中姑娘已是半百岁的老太婆了，若配个三十五岁以下的丈夫，实在是不像话，而以他的眼光看眼下群雄，三十五岁以下者，实难找到与林元生相持之人，换句话说，若林元生得了这丑婆子为妻，在武功上，也许有更可观的成就，但其人生乐趣，却不敢想像了。
再说，丑婆子年过半百，已无传宗接代的能力，林家一脉单传，岂不是就此断绝香火。
俗语有道“人不为己，天诛地灭”，以斗酒神丐吴为非这等光明磊落，大公无私之人，利害所至，也难免私心作崇。
蓦地，群雄中一人高声说道：
“斗酒神丐可是看中了这个美丽的姑娘，要夺为己有？”
此话一落，登时轰然大笑。
在笑声中又有一人高声道；
“斗酒神丐与这姑娘当真是郎才女貌，天成佳偶，以我看，各位老兄就忍痛割爱，让给他吧。”
这话完后，群豪更是大笑不止。
一个五旬跋脚化子，听得有人居然敢当众污辱他们帮主，冷哼一声，也不打话，循声找到那两个污辱吴为非的人，“呼”的一声，一掌把那人击倒在地，同时一翻臂，扣住另一腕脉，“啪啪”就是两记耳光，打得那人牙齿尽落，满口鲜血，头昏眼花，摇晃欲倒。
然后，冷冷地道：
“你们是那一派的狂徒？胆子可真不小，简直要造反了！”话声不高，却雄浑有力，显然，其内功火候不浅。
群雄闻言，回头一看情形，笑声立止，一时，静如无人。
五棱神镖伍伯铭，匆匆走将过来，检视了那被跛脚化子击倒在地之人一下，发觉背心中掌，五腑破裂，已然无救了。
那人年约三十五六岁，腰挂镖囊，背负长剑，一身劲装，颇为威武，却想不到一时放肆，竟遭杀身之祸！
五棱神镖伍伯铭，慢慢站将起来，脸色铁青，双目火红，对跛脚化子冷笑道：“跛侠尚游，乃也是江湖名人，却想不到竟是个宵小之徒。”
原来这跛侠尚游，乃是穷家帮西川堂堂主，不但在西川极负盛名，就中原数省，也常闻其名。
跛侠尚游仍扣住那被打掉牙齿，满口鲜血之人，冷冷地道：“瞧庄主表情，敢情这狂徒是贵伍家庄人了？”
五棱神镖伍伯铭道：
“不错，正是敝庄之人。”
跛侠尚游点了点头，回头对扣着腕脉的人道：
“你是那一个门派的人？”
那人被打得牙齿全落，痛得昏头脑胀，一时那能说话？
那人身穿蓝布大褂，面白无须，年约三十七八，模样儿像个文士。
伍伯铭见他不能说话，代答道：
“这位是华山派俗家弟子，姓郭名文郎，绰号计囊。”
这计囊郭文郎，武功并不算高，却往往用计取胜武功高过他的敌人，故才有计囊之号，在江湖上，也有些小名气。
跛侠尚游点头道：“原来都是九大门派之人，难怪这等目中无人。”话毕，松开郭文郎腕脉。
伍伯铭道：
“你别以为穷家帮势达天下，高手如云，就可以出手伤人，请小心，敝九门派并非好惹的。”
跛侠尚游冷冷地道：“这件事不与穷家帮相干，你庄主若要为门下报仇，尽管找我尚某人好了。”
伍伯铭道：“这件事，绝不会不了了之，我们走着瞧吧！”
话毕，令其手下把尸体搬走。
跛侠尚游道：“尚某人随时恭候大驾。”
这件事发生后，斗酒神丐吴为非、六阳道人、铁脚道人等七位擂台主持人，都在原地静静的观看，彼此均没有什么表示，也未与丑婆子讨论擂台之事。
且说七位擂台主持人，见事情暂时已经解决，复自面对丑婆子，继续讨论擂台之事．
斗酒神丐吴为非道：“老化子刚才所提之见，姑娘认为如何？”
丑婆子尚未答话，戚家仁忽然走将前来，对七位擂台主持人道：“第一组魁首之争，在下自愿放弃，让给林元生。”
七位擂台主持人闻言，都大感意外，不约而同地道：“为什么？”
似乎七人都不愿他放弃。
七人虽是不愿他放弃的同一心意，但里面却有四种不同的立场和想法。
太上真人乃是个唯恐天下不乱之人，希望穷家帮与九大门派争得越厉害越好，最好彼此势不两立，他茅山教好混水摸鱼，暗中得利。
五岳太岁林子野和三江神龙叶木标，向为九大门派所歧视，而其等行为，经常受九大门派监视和干涉，早已把九大门派恨之人髓，只因实力不如九大门派，不敢与九大门派反脸，因此，自然不愿戚家仁放弃，好看林元生把他揍个半死，或许因此而闹成穷家帮与九门派的不睦，两个拚斗起来，进一步与穷家帮联起手来，一举把九大门派消灭。
六阳道人和铁脚道人心意却没有这许多曲折，只希望戚家仁能夺取魁首，以免林元生得去这神秘莫测的丑婆子，致于戚家仁的一生悲欢，他们却不管了。
斗酒神丐吴为非的想法，却恰恰相反，他认为林元生年轻，美俊，天份极高，智慧过人，前途不可限量，实不应该娶个半百岁的婆子为妻，断了林家香火，至于筑塔老僧的武功，他认为不要也罢。
由此，可以看出这七位擂台主持人的善与恶了。
只听戚家仁道：“在下连战七场，功力消耗将尽罄，实难与林元生相争。”
这话，表面听来，理由十足，实则怕娶这丑婆子为妻。
六阳道人道：“我们正要求这姑娘允许先举行第二组比试，然后，再继续进行第一组，你可以乘这段时间，好好调息。”
斗酒神丐吴为非道：“姑娘，老化子愚见你还未答复呢！”
丑婆子道：“你是说第一组之冠者得秘笈，第二组冠者得媳妇儿？”
斗酒神丐吴为非点头道：“正是这样。”
太上真人道：“贫道认为斗酒帮主之言也有见地。”
丑婆子独目向场中扫了一眼，道：“那擂台上是谁？”
七位擂台主持人同声道：“林元生。”
丑婆子道：“好美俊的少年。”
顿了顿，又道：“他的武功如何？”
七人不知她问此话之意，都没有回答。
丑婆子又道：“有夺魁之望么？”
七人仍不知她的心意，但又不得不答，只好依实禀告道：“武功在一般高手之上，大有夺得第一组魁首之望。”
丑婆子对斗酒神丐吴为非道：“帮主高见，实难遵命，还是依前定规章，第一组得媳妇儿，第二组得武功秘笈。”
转对六阳道人道：“因第一组时间已过，所提高见，我同意，你们现在就替我主持第二组比试吧。”
话毕，转身入塔。
七人怔了一怔，太上真人忽然道：“姑娘且慢。”
丑婆子道：“什么事？”
太上真人道：“姑娘可否先赐告秘笈名称？”
丑婆子独目一转，道：“我就先告诉你们也无妨，免得你们疑神疑鬼，怀疑我骗你们。”顿了顿，又道：“秘笈名称为‘万流集’，里面有四篇，首篇为内功修为篇，名为‘太清心法’，又名‘太清气功’，第二篇是剑术，名为‘梵音’，第三篇为掌法，名为‘苦海’，第四篇为医道，各位有否听过这些名称？”
各人闻言，老一辈的，登时都大为兴奋，异口同声道：“听过，听过！”
斗酒神丐吴为非道：“想不到失传百年的武功，就在这古塔之内。”
丑婆子道：“各位如信得过我，就请马上开始比试。”
太上真人道：“贫道并非不相信你，为提高群雄斗志，姑娘可否提前将秘笈拿出塔来给群雄一开眼界？”
丑婆子独目转了一转，道：“可以，你们开始比试吧，天亮前，我一定将秘笈交给你们七人中的一人保管，俟擂台结束后，由保管人转交二组魁首。”
七位擂台主持人同声点头道：“这样甚好。”
丑婆子道：“就再麻烦七位了，待事完之后，我一定重重酬谢七位。”说完，转身返回塔中。
七位擂台主持人目送丑婆子入塔后，一齐返回台前，各自归位坐下。
斗酒神丐吴为非对台上的林元生道：“现在进行第二组比试，你且下来休息，待第二组结束后再说。”
林元生依言跳下擂台，站在一旁，准备观战。
五岳太岁林子野跳上擂台，对群雄道：“塔中姑娘刚才所说的话，谅各位均已听到，如有意赢取‘万流集’秘笈者，请上台来。”
说完，下台返回座位。
姜到底是老的辣，这一组最年轻者，亦有三十六岁，心机较年轻人深沉，更不像年轻人那么冲动，尤其有威家仁所受的教训，都希望别人先登台，自己最后来收场。
足足过了一顿饭的工夫，仍是无人登台。
五岳太岁林子野站起身来，对群雄道：“机会难得，欲想领袖武林，请快登台来。”
他说他的，就是无人肯先登台。
七个擂台主持人相互望了一眼，都是一付无可奈何的表情。
太上真人道：“既是无人肯先登台，我们就趁这空闲之际，讨论一下保管秘笈的问题。”
六阳道人道：“依道兄之意，在我们七人中公举一位作保管人，是么？”
太上真人道：“正是，要知‘万流集’秘笈，并非一般奇珍异宝可比，贫道相信各位都想保管，万一那保管之人挟宝而去，我们不是有负塔中姑娘献宝好意么？而更无法向群雄交代，所以这是一个极为重要的问题。”
三江神龙叶木标道：
“话是不错，不过，我们应如何公举呢？”
太上真人道：
“这也是一个问题。”
六阳道人站将起来道：“贫道自荐为保管人，各位如不放心，贫道请广缘大师和铁脚道人担保，并拿敝华山一派的名誉担保，决无吞宝之意。”
三江神龙叶木标冷笑道：
“华山名誉多少钱一斤？”
六阳道人怒喝道：
“你是什么脚色，敢轻看敝派？”
三江神龙冷笑道：
“你若不服气，就由你我来开场？”
六阳道人本不愿先和别人动手，但三江神龙叶木标，竟然当众污辱华山名誉，而公然向他挑战，他是一派长老，那能退缩？
当下，一晃身，跳上擂台，向叶木标一招手，道：“你上来！”
三江神龙叶木标哈哈笑道：“三江神龙叶木标还会怕你不成！”
话完，人也已跳上擂台。
六阳道人道：“让你先出手！”
三江神龙叶木标道：“叶某素不讲客气，接招！”一矮身子，踏中宫，走洪门，指掌齐出，直捣六阳道人双目和胸口，招式诡谲，狠辣俱全。
六阳道人冷笑一声，斜退半步，右臂一拨，左掌一剪，架开来势，同时一脚踢出，取叶木标下盘！
这一脚踢得离奇，而且快绝，更极俱力道。
三江神龙叶木标操急取胜，差一点没有吃亏，忙后退一步，吓出一身冷汗。
要知三江神龙叶木标，乃是西南水上霸主，手下少说也有二三千人，这些人都是桀傲不驯之江洋大盗，叶木标能使他们贴服，若没有几手，岂能办到。
只见他，虎吼一声，展开掌法，狂风暴雨似的攻击！
两人一登台，气氛立刻紧张起来，尤其是三江神龙手下，及华山派弟子，更加紧张，纷纷向擂台靠近。
这场搏斗，此时此地，谁也料不到会真动起来，就是挑拨离间，制造事端的太上真人，也未料到，因为两人均极有身份，而在此紧要关头，岂会因意气而用事？
斗酒神丐吴为非把今番之事，广泛的忖度了一番，觉得极不简单，如一不小心，不但眼前血流成渠，以后也难有宁日，甚至会造成三派对峙之局。
他暗叹一声，站起身来，离开座位，慢步走向一家卖酒茅棚。
林元生见吴为非起身离开，便随后跟去。
二人进入茅棚，吴为非道：“你来得甚好，我正有话问你。”
林元生吩咐酒保，送来酒菜，道：“吴爷爷，你老有什么话吩咐？”
斗酒神丐吴为非又长叹一声，道：“塔中姑娘有一身出神入化的武功，是绝对可信的，但已年逾半百，当无生男育女之能了，得到她，自可得到一身绝世武功，但林氏香火，却要由她而断绝，你有否考虑过这个问题。”
林元生道：“考虑过了，我宁愿不要武功。”
斗酒神丐吴为非道：“我也有同感，不过，我刚才揣度大局，自今之后，江湖上很可能乱起来，甚至可能形成鼎足之势。”
林元生道：“何谓鼎足之势？”
斗酒神丐吴为非道：“九大门派，茅山教，我穷家帮，我虽然不愿卷入战乱之中，可是情势所迫，往往是无可奈何的，也可以说是天意，人力是拗它不过的。”
林元生道：“这等局势，你老是根据什么理由推断的？”
斗酒神丐吴为非干了一杯酒，正要解释他的推断——
一个断了一只左臂，瞎了一只左眼，年约四十五岁的化子，走进棚内，恭恭敬敬地朝吴为非行了一礼，独目瞟了林元生一眼，嘴唇动了一下，欲言又止。
林元生见情，知道是有机密之事，不愿给自己听入耳，忙站将起来，道：“吴爷爷，你老多喝一杯，我出去瞧瞧。”
斗酒神丐吴为非道：“不要走。”转对那断臂化子道：“他是我侄孙林元生，不是外人，有什么事尽管说吧。”
断臂化子才低声道：“我们堂主令我来禀告帮主，九大门派和茅山教都来了大批高手。”
斗酒神丐吴为非白眉一皱，道：“有这等事？”
断臂化子道：“千真万确，九门派的头领，是少林寺罗汉堂的主持人空了大师，约有七十余人，现集结在峰下浓林之中，茅山教的领导人是天地老君，约四五十人，现在前面峭壁之下。”
斗酒神丐吴为非，低首忖度了一会，道：“可知他们的来意？”
角断臂化子道：“现在还不知，堂主已派人探听去了。”
斗酒神丐道：“好，你去吧，如有消息，随时来报告我，如我没空，告诉这位林哥儿也成。”
断臂化子又行了一礼，退出棚外。
斗酒神丐吴为非喟然道：“听到了么？这只不过是开端。”
林元生道：“可是，你老怎会预先知道呢？”
斗酒神丐吴为非道：“很简单，九门派与茅山教，早已有不可解的仇恨，只因茅山教死守茅山，一步不移，又因山中有机关，九门派无法奈其何罢了，太上真人即使有事离山，也多带从人，秘密行事，纵然偶与九门派的人碰上，九门派群龙无首，也不敢向他们有所行动。”
“今番大事，九门派料定茅山教必然参与，当然不肯放弃这个机会，一则夺宝，二则复仇，这是稍知江湖情势的人，都会想得到。”
林元生道：“如此说来，又与你穷家帮何干？”
斗酒神丐吴为非道：“穷家帮势力太大，我老化子的名望太高，早已为人忌妒，不过，抓不着穷家帮的短处，师出无名，不敢有所行动。”
“现在见我处处袒护于你，岂非正是他们的话柄？而刚才，我四川堂堂主跛侠尚游，伤亡了两名九派中人，他们怎肯干休？”
林元生愤然道：“刚才之事，是他们理亏，他们若不出言污辱于你，尚堂主那会揍他们。”
斗酒神丐吴为非道：“由这事件，就可证明他们早要找我穷家帮的渣子，打击我的声望。”
林元生道：“唉！说将起来，应是我的罪过，你老若不处处偏护于我，哪有今天的优虑？”
斗酒神丐吴为非道：“势局早已注定，即使不为你而起，他们也会找其他借口，只是时间迟早而矣。”
蓦地，一阵群喝之声传来——
林元生忙一晃身，跳出棚外，刚好看到六阳道人和三江神龙叶木标同时飞下擂台。
但见两人下台的模样，似是被对方功力震下的。
接着，台下喝声震天，掌风呼啸，乱成一片，因人数众多，挡了视线，看不见谁与谁斗。
斗酒神丐吴为非道：“可是两败俱伤？”
林元生道：“正是，现在台下打起来了！你老要不要前去制止？”
斗酒神丐吴为非道：“现在他们不会听我的话了！”
林元生道：“让我去瞧……”
他话犹未完，忽见刚才来的那断臂化子，脸色铁青，满面泪痕，匆匆而来，道：“林哥儿，帮主还在里面么？”
林元生犹未答话，吴为非已先问道：“有事进来说。”
林元生让断臂化子进入茅棚，并把自己座位让他坐，还替他斟了一杯酒，但断臂化子只干了一杯酒，不敢就坐。
斗酒神丐吴为非道：“看你满面泪痕，可是出了事？”
断臂化子道：“堂主派往峰下探听消息的兄弟，统遭了毒手，只逃出袁冲郎，但也受了重伤，只说了几句话也就死了。”
斗酒神丐吴为非眉头深锁，半响才道：“一共死了几人？”
断臂化子道：“连这峰上一人，共五人。”
斗酒神丐吴为非双目一瞪，道：“峰上一人是怎么死的？”
断臂化子道：“脑空穴中五棱镖。”
斗酒神丐吴为非点了点头道：“去吧，通知你们堂主，不再派人打听了，把尸体好好埋起来。”
断臂化子走后，林元生道：“你老怎么处理此事？”
斗酒神丐吴为非长叹一声，道，“我不能因五人之死，而酿成无穷杀劫，再说，此事理亏在我，四人偷探人家机密大事，难怪人家狠毒，尚堂主杀死伍家庄人，伍伯铭自然要还与颜色。”
林元生道：“你老真是大人大量，处事与众迥异。”
斗酒神丐道：“不过，他们应知道适可而止，否则，我也顾不得许多了。”
二人沉默了一会，林元生站将起来道：“你老慢慢喝，我出去瞧瞧。”
说着，走出棚外。
就这一会工夫，峰上情形，已迥然不同，变成一个一个小集团，擂台左侧，是九门派所占，共三十余人，右侧为三江神龙的手下所据，约十七八人，东北角一座茅棚前面，却是茅山教，共二十余人，五岳太岁领着十八名手下，围坐在中央一株虬松之下，跛侠尚游与五个化子在塔的左侧挖土坑埋葬尸体，其他之人，也都是三五成群，散布峰上，有的议事，有的喝酒。
七个擂台主持人均已离座，台前空地，正有六人狠拚，六人中，三个道装中年，三个劲装大汉，一看即知是九门派的弟子和三江神龙叶木标的手下。
林元生扫视了一番，便朝跛侠尚游等走去，欲祭吊一番两个遭难的化子，但只走出五六步，蓦地，一阵“叮咚”琴声自塔中传出来。
这阵琴声，与刚才完全不同，刚才的琴韵中，充满了青春的生气，花开鸟语，洋溢着详和与喜悦，现在的琴韵中，却隐含着秋天的肃杀，风刀霜剑，洋溢着杀伐与悲凉，音韵入耳，使人有一种热血沸腾，跃跃欲试的情绪。
散布峰上的三四百人，都目光如火，翘首向古塔凝望。
林元生停止前行，暗忖：那丑婆子是否又要出塔？
琴声戛然停止，接着，那独目婆子徐徐走出塔门。
群雄见他出来，都慢慢向她走将过来。
她面无表情，目不斜视，直朝擂台走去。
在距擂台五六丈处站着，独目四下搜望了一番，道：“七位擂台主持人呢？”
群雄中一人高声叫道：“塔中姑娘请擂台主持人。”
此人话声甫落，太上真人一晃而到，道：“姑娘有何指示？”接着，六阳道人，铁脚道人，广缘大师，五岳太岁林子野，也相继而到。
丑婆子道：“怎么不见吴帮主和叶霸主？”
铁脚道人道：“叶霸主受伤，定已不能来了。”
“笑话！”
三江神龙叶木标一面前来，一面冷笑道：“叶某人没有那么娇嫩，只被你们偷袭一掌，就不能来了，嘿嘿！”
原来六阳道人和三江神龙叶木标，互拼了一掌，两人都被对方掌劲震下擂台，三江神龙叶木标恰巧跌在九门派数十人之间，不知什么人乘机偷击了他一掌，幸未中要害，没有当场昏死，但也吐了一口鲜血，也幸他的手下救援及时，未被人再次偷袭，台前的打斗，就是因此事而起的。
丑婆子没有追问叶木标受伤原因，冷冷地道：“怎么不继续比试？”
太上真人道：“没有人登台。”
丑婆子道：“为什么？”
太上真人呐呐地道：“这个……大概是群雄有所怀疑。”
丑婆子道：“怀疑什么？”
太上真人不便说出群雄心理：待别人先打，到死的死，伤的伤，未死未伤者，也已都精疲竭力时，自己来收场。
他乃是大奸大恶，私心极重之人，双目一转，道：“怀疑你姑娘的诚意，甚至姑娘说话的可靠性。”
丑婆子冷冷笑道：“怕我不肯把秘笈拿出来，甚至塔中根本没有秘笈，是么？”
太上真人道：“正是。”
他此话的用意，无非是想丑婆子先把秘笈给他们七人中的一个，即使秘笈不给他保管，也不在乎。
他想：如果秘笈交了他们七人中的一人，场中一定大乱起来，擂台比试必然无法进行，而变成直接抢夺秘笈，如此一来，各门各派势将大打出手，相互残杀，结果，秘笈一定落在他的手中。
因为放眼场中，虽有三四百人，但除九门派三十余人外，其他都如一盘散沙，根本不值一视，而他呢，除峰上十余人外，峰下尚有天地老君统领的三四十人，对付九门派三十余人，简直毫无问题。
他此计如能得逞，不但可得秘笈，还可使各派自损实力，而互结仇怨，可说是一石二鸟之计。
丑婆子独目转了几转，冷笑道：“简直是以小人之心来度君子之腹，也罢，我就先给你们一半如何？”
“一半？”
六位擂台主持人异口同声，兴奋万分的道：“何谓一半？”
丑婆子道：“秘笈一共四篇，先给你们两篇，待擂台魁首产生后，再给你们两篇。”
看六阳道人，五岳太岁林子野等兴奋之情，显然，也希望丑婆子先把秘笈交给他们，尤其是六阳道人，铁脚道人，广缘大师的想法也与太上真人的心意相差不多。
九门派除峰上有三十余人外，峰下森林中，尚有后援六七十人，抢将起来，谁人能抢得过他们？
九门派有后援六七十人埋伏峰下林中，这是太上真人所始料未及的，同样的，太上真人有三四十人在峰下，也是九门派未曾料到的。
六人闻丑婆子之言后，内心虽感不满，却又不便过份要求，都只好频频点头，表示丑婆子言之有理，而同时想到，“万流集”，非同凡响，即使能得到一半，尤其是一二两篇（内功心法和剑术），也足可称尊武林。
丑婆子自怀中取出一枝鹰卵粗细，三寸来长的玉管，道：“这是温玉管，东西置于管中，千年不坏，‘万流集’秘笈就在其中。”
太上真人唾涎欲滴，道：
“四篇都在管中？”
丑婆子道：“只有一二两篇。”
“好！给我们吧！”
六人不约而同的道，也不约而同地伸手来接。
丑婆子将玉管纳回怀中，道：
“六人都伸手过来，叫我给谁好呢？”
六人又异口同声道：“给我！”
五岳太岁林子野侧首狠瞪铁脚道人一眼道：“你是什么脚色，也伸手出来，若得老夫火起，一掌劈了你！”
铁脚道人冷冷笑道：
“就试试看！”
丑婆子道：“请别争，请吴帮主来。”
此话甫落，即有几人高声叫道：
“吴帮主，塔中姑娘有请。”
斗酒神丐吴为非闻言，自茅棚中出来，大步走将过来，道：
“姑娘有何吩咐？”
丑婆子再次取出玉管，道：“这内有‘万流集’秘笈的第一二篇，你暂时保管一下、待擂台魁首产生后，我再给你第三四两篇，一起赠与他。”
斗酒神丐吴为非白眉一皱，道：
“老化子无德无能，那可担此重任？”
五岳太岁林子野道：“吴帮主，你是我们七人中最适合保管秘笈的一人，接下来吧。”
太上真人道：“林盟主说得不错，吴帮主不必客气。”
此话，实出于他的肺腑，因为若由斗酒神丐保管，正是他妙计得售的先兆，穷家帮势达天下，如因此事而与九门派结下梁子，进而打得两败俱伤，茅山派再出主武林，谁人还敢说个不字？
斗酒神丐吴为非在无法推辞之下，只好双手把玉管接了过来，看也未看便纳入怀中，道，“承姑娘看得起我老化子，实感荣幸，不过，老化子得先行说明，如有不测之事发生，姑娘可不能怪我老化子无能。”
丑婆子点头道：
“只要你尽责尽职，我决不怪你。”
斗酒神丐吴为非道：“好，有姑娘这句话，老化子就放心了。”敢情，他早已料到群雄心理。
丑婆子道：“擂台魁首产生后，我即把三四篇送来，现在就开始比试吧．”说完，抽身反塔。
斗酒神丐吴为非目送丑婆子进塔后，大步走到台前，一纵身，跳上台去，道：“秘笈的一二篇，已由塔中姑娘交与我老化子，有意争取者，请登台来。”
话毕，跳下擂台，在原座位坐下。
场中，议论纷纭，一片“嗡”然，良久无人登台。
太上真人双目一转，忽然道：“吴帮主，可否把秘笈先给大家瞧瞧？”顿了顿：“假若玉管是空的，至擂台魁首产生后，帮主将如何交代？”
他说这话，有两个意思，一是恐斗酒神丐暗中做手脚，将秘笈取去，把个空管给人，等人发觉向他交涉时，他可能不负责任，二是想引起群雄觊觎之心，出手抢夺。
斗酒神丐吴为非冷笑道：“有什么好瞧的，怎么来，我老化子就怎么去，我老花子拿数十年的名誉作担保，决不动它一动，这玉管之内，有无东西，均与我无干。”
群雄中一人高声道：“若不给大家瞧瞧，你暗地取去秘笈，硬说管中无物，我们岂非大大上当？”
斗酒神丐白眉一皱，循声望了一眼，见是九门中的一位劲装大汉，似是伍家庄之人，立即坐下，不理不睬。
“喂！”
跛侠尚游冷笑着道：“阁下说话检点检点！”
那大汉也冷笑道：“你想怎样？”
跛侠尚游道：“哼！常言道：‘病从口入，祸从口出’。”
站在大汉身旁的伍家庄庄主伍伯铭道：“他的话并没有说错嘛，尚堂主，你设身处地想一想，有无同样的怀疑？”
跛侠尚游道：“拿小人之心来度君子之腹，岂不可笑？”
伍伯铭道：“尚堂主也未免过于狂妄。”
一位六旬和尚道：“阿弥陀佛，贵帮主之处事为人，决不会私吞瑰宝，老衲十分相信，不过，贵帮帮主不给人瞧瞧，设若玉管中空无一物，或是两篇膺品，贵帮帮主岂非也是上当者之一。”
跛侠尚游道：“广世大师此话倒还可听，然而，塔中姑娘只是一个女流，饶她武功再高，也不敢欺骗在场数百高手。”
忽见西门虎率着五名悍汉，气势汹汹地向台前走去。
六人这一行动，数百高手都精神一振，纷纷随后跟去。
伍伯铭朝烟水道人，明镜和尚打了个眼色，向前移动。
跛侠尚游皱了皱眉头，又沉吟了半晌，即匆匆朝古塔旁走去。
林元生见情，忙拉住道：“尚堂主那里去？”
跛侠尚游道：“看情形，那些家伙可能要向敝帮帮主硬性索讨了！”
林元生道：“我也有同感，你不助帮主一臂之力，尚去哪里？”
跛侠尚游道：“仅我一人，变鬼也不灵，我得令人下山调援手。”
林元生道：“好，你去吧。”
话毕，疾步走到台前。
只见西门虎，两手叉腰，盛气凌人，对斗酒神丐吴为非道：“吴帮主名扬四海，望重如山，西门某人绝对相信帮主无意私吞秘笈，可是，众人都不肯先登台，帮主准备如何处理？”
斗酒神丐冷冷地道：“如依西门山主你的意思，我老化子该如何处理呢？”
西门虎直言了断地道：“帮主既无私吞秘笈之意，众人又不欲在擂台上赢取，就不如做个人情，把秘笈与我。”
斗酒神丐吴为非哈哈笑道：“山主之言，倒也可算是一个解决秘笈之法，可是，秘笈不是我老化子所有，怎么能做人情送你呢？”
西门虎道：“在你身上，就是你所有，怎么不能给我？”
斗酒神丐吴为非心平气和地道：“话不是这么说。”
西门虎勃然怒道：“我西门虎一向行事都是这样，任何东西在我手中，就是我的。”
斗酒神丐吴为非道：“在你们绿林中，你的话也许不错，但在武林，却说不过去，因为武林中，凡事都得讲信义，塔中姑娘既托我交给擂台魁首，我就得忠人之托，致于众人无意在擂台上赢取，而产生不出擂台魁首，我就原璧归还，方是情理。”
西门虎冷笑道：“我一向不知客气，也没有与人讲过道理，今天算是第一遭，帮主若再推三阻四，敬酒不吃吃罚酒，可别怪西门某人心狠手辣了。”
五岳太岁林子野忙站将起来，喝道：“西门山主，不可胡来！”
西门虎冷笑道：“盟主，你可是怕穷家帮人多势大？哼！我可不吃他这一套。”
要知这西门虎，乃是云南九曲山的强盗首领，生性桀傲，表面上是属五岳太岁林子野管辖，实际上却各行其事，尤其在利害攸关之时，莫说是林子野，就是他的父母兄弟，也不相让，这本是绿林中的一向行径，无可厚非。
五岳太岁林子野何尝不想得到秘笈，只因他心机较深，及恐失盟主身份，不愿先开口罢了。
西门虎当众对他言出不逊，内心虽极恼怒，但此时此地，不宜发作，只好忍气坐下。西门虎回对斗酒神丐吴为非道：“喂！怎么样？”
斗酒神丐吴为非道：
“你可要硬抢？”
西门虎道：“你猜对了！”
斗酒神丐吴为非双目一瞪，冷笑道：“好！你就试试看！”依然坐着，根本未把西门虎放在眼中。
西门虎回头向五个悍汉打了个眼色，五人立即散开，站成了包围之势。
六阳道人，铁脚道人，五岳太岁等六个擂台主持人，竟没有一人出言阻止西门虎等的行动，反纷纷起立退开。
西门虎见五人站好，即抽出腰间的开山刀，道：“给我秘笈生，不给我秘笈死，生死两条路，希望你看清再走。”
斗酒神丐吴为非依然坐着不动，毫无火气地道：“老化子已是八旬之人，生死都无所谓，若要我给你们秘笈，办不到！”
西门虎大吼一声，道：“有种！”手中开山刀一抖，朝吴为非拦腰劈去！
斗酒神丐吴为非冷哼一声，身子一斜，同时弹出一道指劲，疾袭西门虎肘骨。
这一招，出得有劲，而且奇妙莫测，若非真才实学之高手，万难躲避得过！
西门虎右臂一翻，后退两步，居然没有受伤。
斗酒神丐吴为非万没想到，西门虎竟能避开他这招绝手，怔了一怔，那还敢大意，忙站将起来，道：“真有些实学，难怪敢不把我老化子放在眼中。”
西门虎虽知吴为非武功极高，但他生性桀傲，悍不畏死，当下，怒吼道：“兄弟们，上！”
话声甫落，六把大刀，挟着冷光，一齐朝斗酒神丐砍劈！
斗酒神丐吴为非雷喝一声，掌、指齐施，攻守并进，与六名凶悍强盗打斗起来。
敢情，西门虎等六人，不同凡俗，一时虽不能取胜，却也毫无败象。
要知，斗酒神丐吴为非，乃是武林中的名人，若是普通强盗，十个二十个也难接上他三十招，然西门虎等六人，已打过二十招了，仍没有一人受伤。
掌风呼呼，指劲嗖嗖，刀光惨惨，冷气森森，激烈异常！
但，群雄并没有被这激烈的搏斗而远退，反慢慢逼近，尤其是伍伯铭等数十人，逼得最近。
斗酒神丐吴为非打得火起，陡然大发神威，双掌翻飞，“蓬蓬”两声，劈倒两人。
但，中掌的两人，却有一人非西门虎的兄弟，而是就近观战的九门派中的玄松道人。
玄松道人乃系华山派二代弟子，六阳道人的师侄，武功虽过得去，却没想到吴为非陡然大发神威，大意之下，竟被流掌击中，当场吐血截倒。
本来，九门派的数十人，无事也要找事，这一下，可有了籍口，登时，喝声震天，一涌而上！
伍伯铭道：“你也太目中无人了，九门派岂是怕事的！”说毕，手探镖囊，掏出五支“五棱镖”，站在一旁掠阵。
九门派在此共有三十余人，除戚家仁，广世大师，及替玄松疗伤的玄鹤道人外，其他之人涌了上去，把西门虎等五人重重围住，西门虎等五人又把斗酒神丐吴为非围在中央。
外围的三十余人九大门派高手，个个凝神贯注，只要一有机会，即发掌向斗酒神丐吴为非袭击！
六阳道人，铁脚道人，广缘大师，站在一起，交头簇耳，不知谈些什么。
太上真人见场中情势，双目不停的转动，运筹对付之策。
五岳太岁林子野，召集手下，共十余人，排成一个半圆型，监视着斗场情况的变化，伺机行动。
三江神龙叶木标，也召集手下，守住下峰之路，以防得宝者逃走。
其他各路高手，三三两两，站在外围，无形中，又把九门派弟子和五岳太岁手下重重围住。
打斗场中，虽只有斗酒神丐吴为非与九曲山五员头目，及觅机偷袭吴为非的九门派诸人，伤亡也不大，但气氛的紧张，却胜过二月前，天地老君和太上真人阻群雄入塔的那场恶斗。
林元生独自站在九门派诸人外围，静观了一会，见吴为非掌法神奇，功力深厚，若无九门派的人从旁偷袭，九曲山五员头目早该败阵了！
忽听伍伯铭高声叫道：“吴帮主，你若想留下性命，与我们九门派一较高下，就快请把秘笈给我。”
林元生闻言暗忖：这些人自命正大门派，原来却与九曲山强盗一般无二，若让他们得去秘笈，此生我已无报仇之望了，再说吴爷爷武功虽高，也非这许多人的对手，我若不赶快前去助他一臂之力，待他功力耗馨，我一人也会落到与他一样，独柱难撑山倒。
心念甫落跃上数步，一掌劈向伍伯铭背心！
这一掌，乃是“四兽掌法”中的“猛虎擒羊”，威力奇猛。
伍伯铭不愧是一庄之主，警觉性不同凡俗，虽在凝神掠阵之际，仍能在转瞬间侧闪五尺，避过一记狠招！
林元生意在进入重围，助吴为非一臂之力，无心追击伍伯铭，接着，又劈出两掌，一取烟水道人腰胁！
一击明镜和尚后脑，两掌虽有先后，却像是在同一时间完成。
明镜和尚和烟水道人，都曾与林元生打过几次，知道林元生功力深厚，不敢硬接，双双闪开，让出一条进路。
林元生身子微晃，人已进入中央，接着，使出一招狡狠动作之“拍肩剪喉”，“蓬”的一声，已把一个九曲山头目击在地上，然后，与斗酒神丐吴为非背靠背，消去吴为非后顾之忧。
他连过三关，如入无人之境，看得群雄又惊又佩！
戚家仁、广世大师，及六阳道人、铁脚道人、广缘大师，见他行动，都前来截阻，但均未赶及。
西门虎等四人，见林元生举手就伤了一位兄弟，不由一怔，但他们生性凶悍，不怕死，仍向吴为非攻击，不过，却打得特别小心，没有刚才那么泼辣。
数招之后，林元生忽然感到吴为非每出了一掌，都极有分寸：不愿伤人，始知西门虎等能与他打出六七十招的原因。
斗酒神丐一面招架前面的攻击，一面道：“孩子，你来得正好。”说着，抽出一只手，入怀取出玉管送给林元生，又道：
“快把这东西带走，不必管我。”
林元生把玉管塞入怀中，道：“吴爷爷，我们一起冲出去。”
斗酒神丐吴为非道：“不行，他们重重围住，即使能冲出去，也必然伤人甚众，这样一来，就非结下难解的仇恨不可了。”
林元生叹息道：
“此时此地，你还想息事宁人，可知，人家却惟恐天下不乱。”
斗酒神丐吴为非发出一掌，把西门虎逼退三四步，然后道：“话虽不错，但我总想先与空空禅师和茫茫真人谈谈，和与战，以后方可决定。”
林元生道：
“即是这样，我就……”
“想走么？那有这等容易！”
此话出自六阳道人之口，接着，伍伯铭打来五支“五棱镖”，流星似的，取林元生和吴为非的上、中、下盘。
二人同时挥掌，把镖劈落，林元生正要运步出掌，突围而去！
陡然，喝声震天，十余人欺身而进，直接向吴为非和林元生攻击！
这欺身而进的十余人，有六阳道人，铁脚道人，伍伯铭，烟水道人，明镜和尚，最后一人是峨嵋广世大师。
这广世大师，乃系广缘大师的师弟，武功仅在广缘大师之下，是峨嵋派中的第一流高手。
这几人都是武林极有名气的人物，五招一过，林元生和吴为非已被十余人打散，不能背靠背而联手拒敌。
六阳道人，明镜和尚，及九曲山四位头目，共八人围攻林元生。
铁脚道人，伍伯铭，广世大师等共九人，围攻吴为非。
斗酒神丐吴为非，须发皆张，怒目圆睁，一面出掌拒敌，一面高声道：“元生，不可恋战，能走时便走！”
正在围攻吴为非的烟水道人闻言，即舍吴为非而参与围攻林元生，以防林元生突围逃走。
林元生以一敌九，展开“四兽掌法”，配合“旋风身法”，勇猛绝伦。敌方九人中，有不少武林好手，一时之间，也只能阻止他逃走，不能取胜而夺取他怀中的秘笈。
陡闻斗酒神丐吴为非雷吼一声，接着“嘭嘭”两响，两名九门派中弟子，已被吴为非雄浑掌劲兜起二尺多高，飞出一丈之外，落地吐血而死！
敢情，他已不顾后果，使出了看家本领，放手大干！
要知，斗酒神丐吴为非之能名满江湖，受万人敬佩，除处事做人光明磊落，大公元私之外，其武功成就，也是原因之一。
就这一会工夫，两个斗场，已各打出四十招外！
林元生见不能突围逃走，又不能取胜，而压力越来越大，心忖：这样打下，终归要身亡失宝，不如趁功力尚在，使出苦研十昼夜的绝手，与他们一拚，即使是白耗十天心血，没有一点成就，不妨作孤注一掷，也可拿回本钱，说不定还可赚到一点利息。
心念甫落，偷机瞧了瞧吴可非，见他已露败象，如能再支撑三十招，已算得难能可贵了。
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