廖同和果然没再开口，眼中却充满了怨毒与不满，仰首喝了一大口酒。

　　薛芸芸却自动走到廖同和他们身旁，道：“来！我陪你们唱两盅……”

　　可是当她撩起衣袖，伸出雪白的玉手，准备取杯喝酒之际，刘纲却大声道：“不准你碰杯子！”

　　薛芸芸诧然望着他，道：“怪啦！莫不是我也惹了你？你为什么不准我喝酒啊？”

　　刘纲经她这一抢白，一时语塞，只好又道：“我说不准就不准，你听见没有？”

　　这时薛芸芸已取杯在手，她看了廖同和他们三人一眼，理都不理刘纲，只一仰螓首，便将一大口烈酒灌了下去。

　　酒才一入口，薛芸芸但觉又苦又辣，喉头像火烧的一样，一口气呛在那里，逼得她忍不住咳了起来。

　　但她却装成蛮不在乎的样子，道：“好酒！真够劲呀！”

　　她的举动和言语，引得廖同和等三人大笑不已。

　　他们三人纵声一笑，又将紧张的气氛冲淡了不少，刘纲居然没有再出言不许薛芸芸喝酒。

　　薛芸芸干脆也席地而坐，学着廖同和他们的样，一手拿肉，一手提酒壶，兴高采烈地喝将起来。

　　她一面喝一面和廖同和他们谈笑风生，使场面渐渐热闹。

　　在一旁的刘纲摇了摇头，干脆侧着身子，喝自己的闷酒。

　　过了一会儿，薛芸芸突然压低声音道：“你们可知道我为什么过来陪大家喝酒？”

　　彭兼道：“是不是犯了酒瘾？”

　　薛芸芸“呸”了一声，道：“我平日滴酒不沾，哪来酒瘾？”

　　廖同和道：“那么是为了什么原因？”

　　薛芸芸笑道：“为了替你们出一口气，相信吗？”

　　汪元一是三人中较有智计的一位，他想了想道：“你爱喝不喝是你的事，不必在这里搬弄是非！”

　　薛芸芸眸中透出委屈的神色，道：“你说我搬弄是非？”

　　汪元一道：“我们跟老大之间的事又没关系，你说什么替我们出口气，这不是存心在我们之间搬弄是非吗？”

　　薛芸芸咬了咬下唇，道：“算了，我不应该喝了几口酒，便语无伦次了她的言语和表情，甚是引人怜悯。

　　使得汪元一也不好意思再出言逼她。

　　薛芸芸表露出索然无味的样子，徐徐站了起来，一句话也不说，便离席走出庙门口。

　　彭兼见状首先站了起来，对汪元一道：“你这小子怎么这么多嘴，好好一场酒被你搅得不欢而散，你说你这是什么意思？”

　　汪元一道：“老二！你不必那么凶，这妞儿你惹不得！”

　　彭兼道：“放屁！你他＊＊＊＊存心呕老子，你以为我不知道？”

　　他骂了一句之后，就要举步走到庙外，背后却传来刘纲冷冷的声音，道：“老二！你到哪儿去？”

　　彭兼道：“出去透口气呀！”

　　刘纲又冷冷喊他道：“回来！你喝你的酒，外面没你的事！”

　　彭兼抗声道：“可是，老大！那妞儿一个人在外面，被她溜走可就惨了！”

　　刘纲一纵而起，道：“那也没你的事！”

　　他整一整衣裳，撇下发楞的彭兼，自己往庙门口走出去。

　　彭兼指着刘纲的背影，“呸”了一声，道：“他＊＊＊＊！癞蛤蟆也想吃天鹅肉，真她＊＊＊＊令人呕心，呸！”

　　廖同和笑道：“老大是癞蛤蟆，老二你嘛是干醋瓶子，哈哈……更是要人好笑！”

　　彭兼正在气头上，哪禁得住廖同和的嘲笑，“啪”的一个巴掌便打过去。

　　这个巴掌打得廖同和一个踉跄，歪歪斜斜地坐了下去，抚着脸在地上发楞。

　　那彭兼嘴巴却还不放过，兀自骂道：“怎么样？你敢笑老子是干醋瓶子？你不要命了，你！”

　　廖同和没有回答，却恨恨地忖道：“好，你性彭的既然不给我情面，我姓廖的不整死你誓不为人！”

　　这时汪元一去过来劝道：“你们都不必吵，难道你们一点也没有感觉出我们今晚的情绪大异寻常吗？”

　　彭兼道：“我们今晚的情绪又有什么奇怪之处？”

　　汪元一道：“你们说，咱们兄弟相处了这么多年，几时为了像今晚这些鸡毛蒜皮的事闹得这么凶？”

　　这句话把彭兼和廖同和说得齐齐动容，彭兼自言自语地说道：“是呀？今天晚上怎会那么邪门，动不动就想发一顿脾气？”

　　汪元一笑笑道：“老二！你想到有什么不对了吧？”

　　彭兼道：“是有点不对，先是老大不对劲，后来我和老廖也感到烦躁不安，这是为什么呀？”

　　汪元一道：“这都是为了那妞儿之故！”

　　彭兼讶道：“我怎会没有这种感觉？”

　　汪元一道：“你当局者迷，当然不会有那种感觉，其实我们从刚才到现在，情绪都控制在那妞儿之手……”

　　汪元一怕彭兼和廖同和不相信，遂又道：“依我旁观之见，那姓薛的女子，很喜欢控制他人的心绪，她的一言一行全针对咱们的喜怒哀乐而发，因此大家便被搅得神魂颠倒。”

　　彭兼想了一想，道：“老汪说得很有道理，这么说，那姓薛的女子，莫非有什么邪术？”

　　汪元一道：“她哪有什么邪术？”

　　彭兼道：“既然她不会什么邪术，咱们的心绪怎会被她控制住了呢？”

　　汪元一道：“实际上这没有什么奇怪之处，一来那妞儿美艳动人，使人一见到她的面，便生了怜香惜玉之感，二来她也能以言词煽动人的情绪。”

　　彭兼道：“汪兄说的有理，这么说来，我们该先劝劝刘纲别中她的圈套汪元一道：“对！我们先得研究一下，要不然一句话不中他听，以后就很难说服他！”

　　于是他们三人围在一起，七嘴八舌研究应该怎么样才能说服刘纲远离薛芸芸。

　　三人正说得入港，庙门外却突然传来一声凄厉的叫声，彭兼第一个嚷道：“外面发生了什么事？”

　　汪元一比较镇定，道：“这声音听来是薛姑娘所发的，咱们结伴出去看个明白再讲！”

　　他言犹未完，门外却撞撞跌跌地闯进了刘纲。

　　但见他上半身染满了艳红的鲜血，两手摸住太阳穴，瞪大了骇人的眼睛，张着大嘴巴喘气，人歪歪斜斜的像灌饱了黄汤的醉汉，就差那么一点没仆倒。

　　汪元一他们三人被刘纲的样子吓了一大跳，廖同和迫不及待地冲过去扶住刘纲，大声道：“老大！到底发生了什么事？”

　　刘纲的喉头一阵颤抖，嘴巴张得奇大无比，就是发不出声音来。

　　廖同和等人七嘴八舌地问了好几句，只见那刘纲两眼一翻，一句话也没吭，便咽了气。

　　廖同和将刘纲的尸体放在地上，仔细检查刘纲的伤口，发现他的太阳穴上钉了一根短小精致的金钗。

　　他将金钗拔起来，道：“老大会不会是遭了那妞的毒手？”

　　汪元一道：“咱们不必在这里瞎猜，赶快将那丫头追回要紧！”

　　汪元一一言点醒了廖同和与彭兼，三人立刻取了自己的兵器、往庙外冲了出去。

　　可是当他们才冲到庙外，却发现再也找不到薛芸芸了。

　　且说薛芸芸以金钗杀死刘纲之后，望着天上点点繁星，朝北走了过去。

　　因为没有刘宾在旁，因此她用不着掩饰自己的武功，朝官路疾行，速度快逾奔马。

　　可是当薛芸芸前行不及五里，却发现背后有人也已经快速追了过来，令她大为悚然。

　　薛芸芸一面加快脚步，一面暗地思忖跟在背后的那人的可能来意。

　　使她觉得讶异的是，追在她后头的那人，一点也没有掩藏他的行踪，好像根本就不在乎被薛芸芸察觉出来。

　　薛芸芸心想：这人既不怕败露他的行踪，可见得不是自恃他的武功高过自己，就是对自己没有怀着敌意。

　　薛芸芸估量一下她自己与那人的距离，大约有半里多远，她深信只要突然舍下官道，穿入路旁小径的话，借着夜色，应该可以将那人甩脱才对。

　　但薛芸芸并没有这样做，她决定不管那人是敌是友，也应该会一会他，因为她极须知道赛诸葛的行踪之故。

　　于是，薛芸芸放缓了脚步，使背后的人能够赶上她，同时她扣住两枚金钗，小心戒备着。

　　背后那人果然很快地赶了上来，在距离薛芸芸五、六丈远之处，急急叫道：“姑娘！请你等等在下呀！”

　　薛芸芸一听见那人的声音，立刻停步回身，欢声道：“来的可是谭大哥？”

　　说话之间，那人已奔至薛芸芸眼前，一面扯下蒙面巾，一面道：“姑娘，这一天来，真叫在下急死了，你无恙吧？”

　　薛芸芸歉然道：“真对不起！谭大哥，你也无恙吧？”

　　那人原来是忍书生谭扬，只听他道：“在下受了点小伤，没什么关系！”

　　薛芸芸道：“你受了伤了？伤在什么人之手？”

　　忍书生谭扬道：“唉！说来惭愧，在下白日里在前面一处小镇，遇到了陈公威手下的围攻……”

　　薛芸芸奇道：“莫非是为了竹林院慕由全那厮的事情？”

　　谭扬道：“是呀，姑娘怎会知道？”

　　薛芸芸道：“我是从施本才白天之言联想到你！那么，施本才几次所碰见的那蒙面黑衣人也就是谭大哥你了？”

　　谭扬点头道：“是的！在下因为不愿暴露真面目，只好蒙面行事，这两天来，在下有愧职责，没有好好保护姑娘，还得请姑娘饶恕！”

　　薛芸芸道：“谭大哥说哪里话了，都是我连累你！”

　　两人客套了一阵，薛芸芸又道：“谭大哥追上我是不是有什么事吩咐？”

　　谭扬道：“并没什么事，只是在下受伤之后，一个人突围而逃，然后找了一处僻静的地方，将内伤稍微疗治，又急忙赶到现场寻姑娘，找了半天就只看到姑娘留下的暗记，在下便寻了过来。”

　　薛芸芸道：“那么谭大哥你一直没再碰见施本才了？”

　　谭扬道：“没有，要不是那姓施的通知了陈公威，在下也不至于被围，哼！姓施的再叫在下碰上，我倒要好好问问他是什么意思！”

　　薛芸芸道：“谭大哥误会了，施本才通知陈公威之举，原是一番好意，只因为他根本不知道我们另有其他目的，才使谭大哥受伤，说来也不能怪他！”

　　于是薛芸芸将施本才误会陈公威将可保护她之事说出来，并提到事后施本才因气愤陈公威摔下她不管，因之气得失去神智之事。

　　谭杨听到薛芸芸的解释，顿时释然，道：“既是如此，我们不应该撇下施本才不管，因为竹林院绝不会放过他！”

　　薛芸芸道：“是的！我正因为此事大是担心，谭大哥你来得正好，只不知谭大哥愿不愿替我办这件事？”

　　谭扬道：“找回施本才是不是？在下义不容辞！”

　　他顿了顿，又道：“找到了施本才之后，又该怎么办？”

　　薛芸芸道：“找到他之后，便将他护送到宣城郭庄，交给咱们的人保护！”

　　谭扬道：“在下理会得，此事就交给在下去办，不过这一来在下就不能随护姑娘左右，这怎么可以？”

　　薛芸芸道：“这不妨事，我这条命还没有人敢取，谭大哥不用担心！”

　　谭扬想了一想，道：“姑娘最好将行踪先告诉在下，待在下办完事之后，再赶回与你会合好了！”

　　薛芸芸道：“我决定追蹑赛诸葛，并设法与刘宾会合，你从竹林院那帮人口中，就可以探听到我的行踪！”

　　谭扬道：“在下明白了，刘宾的行踪等于姑娘的去处，在下会很快赶回，那么，在下告辞了！”

　　他双手一抱，转身就走，薛芸芸说了一句“保重”，也离开了两人会面之处，继续往北而去。

　　当晨曦来临之时，薛芸芸也来到了扬州府属的一个小镇。

　　她因为连夜赶路，微觉疲乏，因此一步入镇内，便信步走向一家客栈，想略事漱洗休息再赶路。

　　这时正是“鸡鸣早看天”的时辰，客栈里里外外忙乱得很，伙计们进进出出，忙着伺候旅客离店登程。

　　是以薛芸芸站在店门内很久，仍然没有店伙出来招呼，任她一个人不知如何办是好。

　　那些出门的旅客，折腾大半个时辰，才渐渐稀少，这时店小二才有空闲过来招呼薛芸芸。

　　薛芸芸很耐心地等候着小二打扫出一间净房来，一面浏览那些行旅商贾忙乱的情形。

　　就在这个时候，店内又走出一批行旅，这批客人甚是惹人注目，因为个个虎背熊腰，恶行恶状，像一批凶神恶煞。

　　加之他们一共有六个人之多，而且每个人都带刀佩剑，一望而知都是江湖人物。

　　那六个人一走到店门柜台之前，便发现薛芸芸一个人坐在柜前，不禁都露出愣然的神情，且一齐停步站住。

　　薛芸芸微皱黛眉，没有理会他们。

　　可是那六人之中，却有人朗声道：“我说汤老大！咱们一大早出门，就碰上这位美得出奇的妞儿，可真是个好征兆呀！”

　　那人这么一说，其余的人登时起哄，而且越说越下流，竟然将薛芸芸当成勾栏中的女人。

　　薛芸芸修养再好，这时也不免心里有气，正想变脸发作，那店小二却已过来请她进内歇息，因此薛芸芸忍下那口气，昂然随那小二进去。

　　薛芸芸一进内院，那六个人在背后嘀咕了一阵，也就结账离去。

　　那客栈地方并不大，前前后后也只有三间净房三间通铺而已，薛芸芸选了右首那间比较宽大的净房，略略漱洗，便斜卧在木板床上假寐。

　　两三天来，薛芸芸第一次捞得静处独思的机会，因此她虽然微感乏累，却仍然没有睡意。

　　她合着双眸，思潮汹涌，将这几天来的情势重新调理了一次，然后细细忖量下一步的计划。

　　薛芸芸心知自己不论现在或未来的行动，完全须靠她自己一个人之力，绝对无法获得同伴的公开支援。

　　她知道莫家玉的这项安排，是为了掩护她的身份与任务起见，换句话说，莫家玉决定派她深入刘宾的身旁之前，便已决定由她自己去应付所有危机。

　　虽是如此，但薛芸芸并不畏缩，她很清楚她的同伴，虽则没有公开协助她，可是只要她发出求救信号，随时都会有人救援她的。

　　但薛芸芸宁可自己应付所有危机，也不愿劳动同伴出面，因为只要有人公开帮助她，那么她的身份立刻就会泄露，她的任务也就无法达成了。

　　基于这个理由，薛芸芸的每一步均不能不小心策划，易言之，她要在没有人协助的情况下，独力完成盗取刘宾等奸贼通敌密件的任务，就须格外谨慎。

　　薛芸芸一阵沉思，不觉昏昏睡去。

　　也不知过了多久，她在睡梦中突然闻到一股淡淡的香味，霍地发觉。

　　薛芸芸一醒过来，立刻一跃想起，不料她才一挣扎，只觉得头重脚轻，四肢酥软，人便栽到地上去。

　　就在这个时候，房门“砰”一声被人踢开，有两名彪形大汉，大步走进了房间。

　　薛芸芸虽因中了迷香使不上半点力气，但她神智依然清醒，抬眼一望那两名不怀好意的不速之客，霍然发现原来是清早碰见的那六名江湖人物之二。

　　只见那两人一前一后，走到薛芸芸之旁，其中一人迅速取出一条麻袋，张开袋口，兜头将薛芸芸一套，一下子便将她装人袋中，手法纯熟老练，看来老于此道。

　　薛芸芸被装入袋中之后，连挣扎的力气都没有，心下大为悚然。

　　她只觉得那人已将袋口扎牢，然后背着她往外走，在袋中的薛芸芸，已知道这些人原来是特地来劫人的。

　　这些人劫她的目的是什么？

　　薛芸芸暗自思忖：如果这些人是江湖上专事拐人贩卖的败类，那么她这次被劫，危险性就不会太大。

　　万一这些人不是拐子，事情就没有那么单纯，道理很简单，不是拐子的话，就有可能牵涉到竹林院。

　　因此薛芸芸忧心悚悚，一路上算计着这些人的来历，生恐落入竹林院的手中。

　　大约走了一个多时辰，薛芸芸倏觉被放了下来，然后袋口被人打开，灌进一股清香的新鲜空气。

　　麻袋很快地便完全褪下，薛芸芸眼角一亮，却发觉自己被带到一座庄院的花厅之中。

　　她心里正在纳闷，不多时出来两名女婢，一左一右地将她扶了起来，一句话也不说，半拖半拉地将她押到一处看来专供关人的柴牢里。

　　那两名女婢将薛芸芸推进牢内，然后将牢门重新带好，转身便离去。

　　薛芸芸躺在黝黑的牢中，好一会儿才习惯那昏暗的光线，渐渐地可以看清近处的景物。

　　首先她发觉牢内并不是只有关她一个人，在她的四周还或坐或卧的关了五名女子，而这五名女子虽然垢面褴衣，但个个竟都是美得出奇。

　　薛芸芸心里正在纳闷，人丛中传来一声娇甜的声音，道：“那位姐姐你不必担心，这些强盗不至于对我们无礼的！”

　　说话的人是一位十七、八岁的紫衣少女，长得美若天仙，尤其那对乌黑黑的眸子，深邃含情，别有一番美丽的韵味。

　　薛芸芸不禁多打量她两眼，那少女却含笑道：“姐姐你可是不相信我的话？”

　　薛芸芸道：“我没有不相信，我只是有点奇怪！”

　　那紫衣少女坐了起来，打断她的话，道：“是了，姐姐一定奇怪我落在这个地步，还一点也没有惊慌惧怕的样子，对也不对？”

　　薛芸芸道：“你很聪明，一猜便中，我正是为这事觉得奇怪！”

　　那紫衣少女一听见薛芸芸夸她，居然很开心地笑了起来，她那迷人的笑容，登时感染了牢中的其他人，使牢中气氛轻松了不少，她道：“我家小姐一直都说我笨得要死，没想到姐姐会夸我聪明……”

　　薛芸芸听了她的话，才发觉那紫衣少女的打扮，原来是人家的婢女丫环的装束。

　　那紫衣少女又道：“姐姐！你长得漂亮极了，除了我家小姐之外，我很少看到像姐姐你这么美丽的女子！”

　　薛芸芸从她的言语中，发觉那紫衣少女一定非常钦仰她家的小姐，于是，笑笑说道：

　　“我哪及得上你家小姐！”

　　她这话原是客气话，不料那紫衣少女却道：“是的！我家小姐不但人长得好看，而且还会武功！”

　　她说到这里，突然改口道：“姐姐你会不会武功？”

　　薛芸芸摇摇头，那紫衣少女才又道：“我猜得出你不会武功，因为天下间很少有人像我家小姐那样，既美丽又会武功的女子，姐姐你说是不是？”

　　薛芸芸不愿扫她的兴，只好漫声道：“是的，的确很少有你家小姐这种人！”

　　那紫衣少女闻言，立刻浮现欢悦之表情，道：“所以我虽然被那些强盗抓到这里来，但我一点也不担心，因为我家小姐知道我失踪之后，一定会设法将我救出去的，到时我会央请我家小姐也将你们救走！”

　　她说得很有把握，薛芸芸此刻才明白何已她落在这种险境，依然没有慌乱骇怕的原因。

　　她心想那紫衣少女既然那么信任她家小姐的武功才能，那么她家小姐很可能是武林人物。

　　她是谁？薛芸芸不禁问道：“你家小姐的芳名是什么？”

　　紫衣少女凑近悄声对薛芸芸道：“我说出来，不管你识与不识，都不准到处张扬，你做得到吗？”

　　薛芸芸觉得这紫衣少女既有如此警觉心，但却还想对像她这样的陌生人说出她家小姐的名号，实是有点矛盾。

　　她心中对那紫衣少女自相矛盾的言行，大是好奇，正暗自思忖之际，那紫衣少女又细声说道：“我因为看得出姐姐你必是个好人，才大胆坦白说出我家小姐的名号，希望你不论如何，要记住我家小姐的名字！”

　　薛芸芸讶道：“为什么？”

　　紫衣少女道：“你看不出此地是龙潭虎穴吗？”

　　薛芸芸道：“你刚才还安慰我此地没啥好怕的，现在怎又说是龙潭虎穴？”

　　那紫衣少女向旁坐的其他少女呶呶嘴，道：“我实是为了安慰那些人，因为我忍受不住她们不停地哭哭啼啼！”

　　她很快的又说下去，道：“我看得出姐姐与她们不同，所以对你说出实话。”

　　薛芸芸道：“谢谢你的好意，但是你还没有说明要我记住你家小姐名子的原因！”

　　紫衣少女立刻道：“因为我计划今晚找机会破牢而逃，届时你可以和我同逃，只要我们两人之一能够逃离此地，我家小姐便有办法来此将这些人消灭掉，救出其余的人……”

　　薛芸芸恍然道：“原来如此……不过，如果不幸只我一个人逃离此地，我应该如何才能与你家小姐联络上？”

　　紫衣少女迅速道：“待会我自然会儿告诉你，你现在说说看，有没有胆量同我一齐逃？”

　　薛芸芸浅浅笑道：“你能看上我而邀我陪你一齐逃，自然是相信我有胆量之故，对也不对？”

　　紫衣少女欣然笑道：“我就知道我的眼光不会错，妞姐答应了？”

　　薛芸芸道：“原则是答应了，但我须得先听听你的计划，才能做最后的决定……”

　　紫衣少女很快地将她的计划说出来，薛芸芸听了之后，提出了几点修正，两人很快地达成协议，决定按步骤逃走。

　　紫衣少女像是完成了一件得意的杰作，道：“看来今晚咱们必会成功的。”

　　薛芸芸却冷冷道：“你完全没有考虑到我有可能是那些人派来的人吗？”

　　那紫衣少女耸耸香肩，很轻松地道：“我一点也不在乎这点，因为我别无选择，何况你如果是那些强盗派来的人，我也无所谓，逃得掉固然最好，逃不掉大不了再被关起来，对也不对？”

　　薛芸芸道：“嗯，你的确算计得很好，逃不了于你无损，当然应该试一试！”

　　紫衣少女道：“那你还有什么可犹豫的呢？”

　　薛芸芸笑道：“我突然想起一个问题，就是说我应不应该相信你？”

　　她顿了一顿，又道：“比如说，万一你利用了我之后，逃离了此地，而我却不幸没能逃走，你是不是会遵守诺言，找你家小姐回来搭救我？”

　　那紫衣少女道：“除非你不想逃走，否则这事你也别无选择，换句话说，你不信任我也不行，是不是？”

　　薛芸芸沉吟一会，又道：“看来确是如此，不过我纵使相信你会遵守诺言，也不敢肯定你家小姐是不是如你所称的，确有能力前来搭救我？”

　　紫衣少女道：“我家小姐的能力，你大可不必怀疑，我先问你，你是不是江湖中人？”

　　薛芸芸道：“坦白说，我虽不算是江湖中人，但对江湖中事还知道不少！”

　　那紫衣少女道：“那敢情好，这样的话，我说出我家小姐的名号，你便可知道我家小姐的才智武功了……”

　　她压低了声音，才又道：“我家小姐便就是来自西南秘门的杜剑娘！我是她的随身传婢紫娟！”薛芸芸听到杜剑娘三个字，心弦大震，她真不敢相信杜剑娘会突然在这扬州府出现。

　　但她并没有将内心的骇异表现出来，道：“杜剑娘这个名字，我却是听见过，只是你们怎会跑到这扬州府地界来？”

　　薛芸芸自然不晓得她此刻所碰见的杜剑娘，与她在杏林渡口碰上的那个不是同一个人，所以才有此一问。

　　紫娟却道：“这并无奇怪之处，我和小姐利用十天的脚程，一口气自西南赶到这里，没想到纰漏出在找身上，小姐找不到我一定急死了！”

　　她说话的神情甚是焦急忧虑，使人一看，便联想到杜剑娘为她着急的神态，必定像她所说的一样。

　　薛芸芸虽然对杜剑娘的突然在扬州出现一事，还有相当的疑问，但她已经没有心思去推测其事，因为她必须先设法逃离柴牢。

　　于是她对紫娟道：“我决定今晚陪你一起逃走，但是我们应该先设法了解那些人抓我们的目的，还有他们的来历，也该弄清楚，否则单凭我们瞎闯盲撞，是很难逃得脱的！”

　　紫娟“嗯”了一声，道：“据我所知，这些抓我们的人，很可能是属于一个组织非常严密的帮派。他们将我们集中之后，显然还要将我们送往某一个地方！”

　　薛芸芸道：“这么说，我们仅是落在他们某一个分牢而已了？如果是这样的话，我们逃走的成功机会，就比较大……”

　　紫娟道：“这话甚是，等到被他们集中在一起，要跑恐怕就不太容易了。”

　　薛芸芸侧卧在干草堆上，鼻中闻到干草的芳香，精神一振，道：“紫娟姑娘！你可知道这些人抓了这么多少女，到底要干什么事？”

　　紫娟摇摇头，道：“我委实还没弄清楚，不过总不会是好事就是了，我真想将这些人的行径调查个水落石出！”

　　她见薛芸芸俯首沉思，遂改口道：“姐姐，我连你的尊姓大名都还不知道，居然想调查那些人的底细，不是相当可笑吗？”

　　她言语天真可爱，朴实诚恳，使薛芸芸对她大是好感，道：“我叫薛芸芸，不过希望你也不要将我的名字到处张扬，可以吗？”

　　紫娟毫不考虑地点点头，好像薛芸芸的要求是理所当然的，一点也没有意料之外的神情。

　　两人沉默了一会，薛芸芸又道：“紫娟姑娘！你一定也会武功了？”

　　紫娟道：“当然会，我家小姐就是最夸赞我学得好，老说我有学武的天才！”

　　薛芸芸闻言忖道：“据她这么讲，她的武功一定不会差到哪里去！”

　　她有这种想法，当然是因为紫娟是杜剑娘的侍婢之故，所谓强将手下无弱兵，以杜剑娘的才智武功来推想紫娟，紫娟不是弱手当无疑问。

　　薛芸芸一知道紫娟也学过武，而且深信她身手不弱，突然兴起改变逃走计划的念头。她寻思道：“这紫娟既然有武功，我何不和地联手调查这些人滥捕闺女的秘密？”

　　她对这事好奇原因，是因为她似乎隐隐感觉到，这些江湖人物四处搜拐美女之举，很可能牵涉到某种重大的图谋，如果能深入调查的话，说不定会有意外的收获。

　　薛芸芸正在筹思应该如何训服紫捐帮她调查这件事，紫捐却道：“姐姐，咱们何不休息一会，好等在夜半动手逃走？”

　　薛芸芸道：“我心里有事，还不想睡，你先休息吧！”

　　紫捐讶然道：“我们不是已经计划好逃走的步骤吗？何须再担心什么事？”

　　薛芸芸徐徐道：“我并不担心咱们逃走的事，我只是在想，这些抓了我们这么多人，不知为的是什么？”

　　紫捐附和地道：“是呀！我也是想不通！”

　　薛芸芸迅即接口说道：“那么我们何不趁机查查看？”

　　紫娟露出不相信的眼色，诧然道：“你的意思是说，咱们干脆不要逃走，将事情弄明白了再选？”

　　薛芸芸点点头道：“是的！我确有这种计划！”

　　她仰脸望着紫娟，牢内光线虽是相当暗淡，但紫娟依然可以从对方的眸中，意味到薛芸芸那股坚强不拔的眼神，使她大为诧异。

　　紫姐不禁想道：这姓薛的姑娘此刻的神情，竟然和小姐一模一样！怪了，莫非小姐处在她此刻的情况之时，她也会这样作决定？

　　紫捐一刹时间从薛芸芸的言表感觉出杜剑娘的心声，她居然无法拒绝薛芸芸的决定，一时间默然不语。

　　只听薛芸芸又道：“紫娟姑娘，你如果没兴趣的话，咱们就按原计划设法逃走算了！”

　　紫娟却道：“不！姐姐既然决定要深入调查，好歹我也要参加！”

　　她的语气甚是坚决，仿佛害怕薛芸芸会拒绝她参加一样。

　　薛芸芸道：“既然如此，咱们就先商量一下应该从何处着手调查！”

　　紫娟兴冲冲地道：“好的！姐姐你看怎么办？”

　　薛芸芸望一眼她偎过来的姣美脸蛋，笑道：“你好像不再担心你家小姐会找你了？”

　　紫娟道：“没关系的，小姐要是知道我此刻的计划，一定会大大称许，我有这样的感觉，所以就不再担心小姐找我的事了。”

　　紫娟委实是有这种感觉，因为她依稀可以从薛芸芸的身上获得这些灵感，就像从杜剑娘身上获得的一样。

　　她总觉得薛芸芸的一言一行，对她太熟悉，而且使她有安全感，正与杜剑娘给予她没有两样。

　　这就够使紫捐赞同薛芸芸的计划，正如她一向服从杜剑娘一样。

　　这种心里中的微妙反应，紫捐并没有强烈地感觉出来，否则她一定会大为诧异的。

　　薛芸芸和紫娟两人取得默契之后，立刻低声商量进行调查那些劫持她两个人的方法。

　　由于她们两人对那些劫持她们的人所知有限，实际上也不能讨论出什么调查的方法来，只有深入虎穴是唯一的办法了。

　　既有深入虎穴冒险的决心，薛芸芸和紫娟两人遂决定随机应变，以三日为期，三日内如果还不能有所收获的话，再照前计划设法逃走。

　　这决定完全是顺着紫娟的心意，免得杜剑娘担心她的安危。

　　事情有了初步的默契，紫娟和薛芸芸两人立刻趁机闭目养神，等待那些人的下一步行动。

　　不一会儿，牢门外传来一阵杂杳的脚步声，薛芸芸皱眉坐了起来，借着外面进来的人所持的火把光线，窥视到底是什么人进到牢里来。

　　进来的共有四个人，他们径自到监禁薛芸芸等人的小牢之前，拿着火把照着她们。

　　这时车外又走进两个人，一个长得魁梧高大，陪着另一名锦衣华服的中年汉子。

　　那大块头的壮汉，声音甚是宏亮，他道：“江大人！今早我的人弄到几名上等货色，您一定会满意的！哪，就是这几位……”

　　那华服中年人顺着那高个子的手，瞄了薛芸芸等人一眼，冷冷道：“在这种地方我如何看得清楚是什么样的货色？司徒总管，你何不将这些妞儿带到前厅去，让我仔细瞧瞧？”

　　那娃司徒的总管满回答应，立刻吩咐手下带走薛芸芸等人，他自己陪着那姓江的大人走出牢外。

　　薛芸芸在那些看守的人叱喝之下，悄悄挤进紫娟的身旁，道：“这些人是竹林院的狂徒！”

　　她只说了一句话，便和紫娟她们一齐被推了出去。

　　薛芸芸这句话没头没脑，紫娟根本没弄清楚，因为她根本不知江湖上有竹林院这一派人物。

　　薛芸芸则很清楚，她也知道刚才陪着那华服中年人的粗汉子，是竹林院总管之一的夺魄神刀司徒敬，也是大总管司徒尧的同胞兄弟。

　　是以她开始担心会不会被司徒敬发觉出她的来历。

　　薛芸芸已无选择余地，她只能被带到客厅，与其他人一样，面对司徒敬与那华眼中年人，被他们评头论足。

　　她一面走一面想，客厅中的竹林院徒众，如果只有司徒敬的话，那么她的身份便不至于暴露，因为司徒敬根本未见过她。

　　万一赛诸葛、慕由全，甚至司徒尧在座，薛芸芸就再也不能掩饰行藏，等于是自投了罗网。

　　薛芸芸心里七上八下，正在考虑是不是继续走到大厅去？值不值得冒这一次险？

　　这时她们正被押上一条花园中的甬道，薛芸芸相度一下四周的环境，发现要是动手逃走的话，此地应是最理想的地方。

　　她迟疑了一下，几乎想拔腿越过花园的石墙，飞逃而去。

　　但是她还是忍住逃走的冲动，继续低着头随大家走上通往大厅的长廊。

　　薛芸芸这样做的原因，一来她算计好即使碰上赛诸葛他们，充其量也只不过重新成为人质而已，并不会有生命之险；二来她极欲知道竹林院劫掳美女的目的，所以她决定再冒险一次。

　　她们很快地被送到大厅上，薛芸芸斜睨厅上的人，发觉还是只有那华服中年人和夺魄神刀司徒敬两人而且，顿时长吁了一口气。

　　司徒敬等薛芸芸她们挤挤挨挨地站好之后，对那华服中年人道：“江大人！这回您可仔细瞧瞧了？”

　　那姓江的道：“嗯！果然都长得标致美貌！”

　　他清了清喉咙，提高了声音，又道：“你们这些姑娘听着，我是朝廷命官，奉谕搜求民间美女为朝廷效力，现在你们先把自己的籍贯出身报上来，我会派人通知你们家人！”

　　站在薛芸芸左侧的一名少女，怯怯地道：“大人！官府派差也不是这样子派法呀？您是那一个衙门的大人啊？”

　　那姓江的道：“本官是相府派来的，你们不必怀疑，任何事有本官江镇宙担待，快把出身籍贯说出来！”

　　紫娟突然说道：“江大人！小女子绝对相信大人是相府的人，只是大人派人强搜硬捕，将我们带着来，还会将我们的下落通知给我们的家人吗？”

　　江镇宙道：“这事下官保证办到，你们不必担心，下官保证你们每家都会很快地知道你们的下落，而且定有厚赐！”

　　紫娟冷笑一声，打断了他的话，道：“不见得吧？大人！依小女子的看法，大人急于知道我们的籍贯名字，怕不是别有用意吧？”

　　江镇宙怔了一怔，道：“你这话怎么讲？”

　　紫娟道：“大人真的要小女子讲出来？”

　　江镇宙长眉一皱，道：“你讲不妨！”

　　紫娟道：“大人想弄清楚我们的名字籍贯，然后好通知地方官，打消我们家人求官寻人的案子，使我们失踪之事，永无泄露出来之虑，对也不对？”

　　江镇宙闻言果然变脸，道：“你这丫头胡说些什么！”

　　但是与紫娟一齐被抓的那些少女，听了紫娟的话之后，像被定了死罪似的，吓得嘤嘤啜啜地哭了起来。

　　江镇宙见状，更将紫娟恨到极点，但紫娟仍然蛮不在乎地道：“江大人！你要能说出实话，小女子倒有办法说服她们听从你的任何指示！”

　　她们当然是指薛芸芸和其他四名正在哭泣的少女。

　　江镇宙沉吟一下，道：“你要我说什么样的实话？”

　　紫娟道：“当然是指为什么抓我们来的实话！”

　　江镇宙道：“可以，朝廷为了要搜求千名美女，送给北人作为双方谋和的礼物，所以才命下官办这件事！”

　　紫娟“哦”了一声，道：“原来如此，但是为什么不公开征求呢？如果朝廷重金搜求，天下美女多的是，还怕凑不成一千人吗？何必派人暗中用那卑鄙手段劫持？”

　　江镇宙觉得紫捐不但艳绝人寰，口才计智也是上上之选，他正要宠络一名像紫娟这样的美女，替他统领所有美女到敌方去，因此很有耐心地回答她道：“献美给敌人之事，当然不能公开，公开了，朝廷那几位御史老古懂就不会答应，只好私下进行！”

　　紫娟毫不客气地驳他道：“你这话就不对了，你想想，当今相爷权倾中外，朝中有哪个人在他眼内？再说征求千名美女也不是件太了不起的事，御史也未必就知道，你们根本就不是因畏惧人言，才出此下策的吧？”

　　江镇宙道：“敢情你还不相信本官之言”

　　紫娟道：“我又不是三岁孩童，怎会相信？”

　　江镇宙迫不得已，只好道：“这么说，你对此事另有一番看法了？”

　　紫娟道：“当然！要不然我不就信了你的话了吗？你要不要听听我这妇人之见？”

　　江镇宙笑道：“好个妇人之见，你说吧！”

　　紫娟道：“在我看啊，你们逼得雇人在江南到处劫持少女的原因，怕只怕是为了瞒住皇帝老爷吧？”

　　江镇宙神情一愕，道：“这事跟皇上有什么关系？”

　　紫捐笑道：“这些年来北人犯境，皇上虽无扫荡北虏之力，但却也未必就有求和之心，现今上下，有谁不知道致力于谋和苟安最切的是大人那个相爷上司呢？”

　　紫娟不管江镇宙渐渐变了脸色，又道：“相爷为了厚颜求和，也不知干了多少丧权辱国的事，怪只怪就只瞒着皇上一个人，这劫美献敌之事，也不过其中一桩罢了，对也不对？”

　　江镇宙大声叱道：“放肆！你侮辱相国，死有余辜……来人呀！”

　　紫娟从容道：“慢，慢，江大人，毋庸为此小事着恼，杀了我亦无补于事，小女子倒有一条明路指点你……你能不能借一步说话？”

　　江镇宙一来惊讶于紫娟的胆识，二来折服紫捐口齿伶俐，经紫娟这么一说，居然站了起来，道：“好！咱们到内室一谈！”

　　他当先走进内室，紫姐则回眸对江镇宙一笑，轻移莲步，随后跟了进去。

　　薛芸芸听了刚才紫娟和江镇宙的对话，知道那江镇宙已被紫娟玩于股掌之间。

　　她看得出紫娟的句句言语，已完全击中江镇宙心坎上的要害，要利用江镇宙绝不是不可能的事。

　　一则从江镇宙的言表，很明显地可以看出他正被这搜求江南美女之事所苦恼，既要求得美女千名，又须秘密进行，这差事却不是好办的。

　　二则江镇宙求得了美女千名之后，是不是能使她们乖乖听话，也是个大问题，因为他总不能送上千名哭哭啼啼的美人去扫北人的兴。