那书房宽敞得一点都不象书房，简直比厅堂还大。门口右方一排轩窗。窗外院子也很大，有鱼池假山。当然还有很多花草盆栽。但最特别的是院墙，高达三丈，一般富贵人家的院墙不会超过两丈，尤其是内院。越过高墙另一边仍然是严府，近一点自然也是严府。但为何在自己宅第内还须高耸惊人的院墙隔开？轩窗下有张大书桌，两边靠墙巨大的书橱塞满了书，还有书架则摆放了不少签笺卷轴。

　　书房另一端除了一套八仙紫檀桌椅外，墙角另有一张太师椅。椅上一张虎皮，毛色斑斓，威风似乎不减啸跃山林之时。

　　不过刚刚一屁股坐于虎皮上的严温却毫无威风，简直神情委顿。每天起床时他总是心神不宁，情绪坏透。从来没有吃早餐（其实已近中午）的胃口。他懒懒打个呵欠顺手拿起右边旁几的茶盅。忽然烦躁得连茶都不想喝，目光落在几上另一件物事－－一根长长细皮鞭。他眼中红筋突然增加，扯动左边由天花板垂下的黄色线带。

　　转眼间，一个女人“滑”进来，她每一步都至少五尺，所以看起来根本不是走路。

　　她三十岁左右，长得还不错。但可惜只能发出嘶哑的“呵呵”声，竟然不会讲话。

　　严温暴躁道：“叫我儿子来，快！”

　　“啪”一声细长皮鞭象毒蛇伸缩，抽中哑女人身子。哑女人痛得抽搐一下，但她眼中却闪出光芒－－似乎兴奋舒服而又满足。不过她已稍稍俯首，所以严温完全看不见。

　　严温又道：“叫你做事总是慢吞天，可恶！”“啪”“啪”两声，哑女人又挨了两鞭，第二鞭劲道较猛，使她跄踉差点跌倒。

　　她疼得全身发抖，“啊啊”连声连忙奔去。

　　严温精神一振。每逢打人（尤其是最亲近的人）又知道对方痛疼难当，情绪就会好得多，精神也振作起来。

　　哑女人自小就服侍他，自小就被他拳打脚踢，自小就被灌服一种药粉而喑哑无声。她从十五岁起就跟各种男人上床，也从那时起拳脚改为皮鞭。尤其每次严温看见男人从她赤裸身上翻下来悄悄离开房间，皮鞭很快就猛烈抽打她雪白的丝缎似的皮肤上，根本不让她有穿上衣服的机会。

　　每次严温狠狠鞭过她之后，心情就舒畅得多，并且很原谅她甚至亲手替她涂抹白色的清凉的油膏。这时她虽然不能说话，眼睛却能表达极热烈深挚的感情。使他知道她一丝一毫都不生气怀恨，甚至还知道她很感激很爱他。

　　严星只有六岁，脸蛋清秀红润，但眼神呆板动作拙笨。

　　严温问道：“你昨天的功课做好了没有？”

　　严星好象猫爪下的小老鼠，慢慢摇着头。

　　严温最气的是“迟钝”“缓慢”，但他仍然问道：“早上练剑没有？”

　　严星还是那副使人（严温而已）憎恨的样子，头摇得很慢很笨。

　　皮鞭发出扯裂空气的尖锐响声，六岁大的儿子身子应声跳动一下，衣服裂开。

　　第二鞭等了一阵才抽出去。这段时间内可以看见严星疼得全身发抖脸色发青。

　　严温虽然痛恨人家动作缓慢，但他每一鞭却隔一阵才挥出，看着唯一的儿子疼得龇牙咧嘴直掉眼泪，顿时为之精神振作情绪越好。

　　然后他左手伸出。严星虽然疼得全身不住地颤抖，却仍然会扑上去，让父亲坚强有力的手抱在怀中。这时谁也瞧不见他的小脸蛋，否则必定大吃一惊。因为他不但马上恢复红润，而且眼中露出快乐满足的光辉。

　　他当然喜欢父亲抱他，使他有安全满足之感。但如果有人知道他昨天功课做完做得非常好，早上亦足足练了两个时辰的剑，一定不明白他何以向父亲撒谎？何以从两年前开始直到现在，每隔两三天总要挨一顿鞭子却都不怕？是不是痛苦，反而能使他快乐？

　　皮鞭又撕裂空气，哑女人发出“啊啊”嘶哑声音。

　　严温放下皮鞭，道：“我知道你恨他妈妈，所以我打他的时候你很开心。快拿药油来，否则割掉你的鼻子。”

　　割掉鼻子跟鞭笞差别很大，特别是长得好看的女子差别更大，鞭笞的青阏会很快消失，而鼻子却永远不会再长一个出来。

　　所以哑女人滑得经什么时候都快，一忽儿就拿来白色油膏。这时候传来悠悠磬声，一共两下。

　　严温道：“顾师爷从杭州回来，把儿子抱出去。有事我会叫你。”

　　哑女人走近抱起严星。严温忽然勾住她纤细的腰肢，另一只手抚摸她面上和胸部。一面说道：“你还疼么？记住也要搽点油。唉，你和儿子两个都是我最疼爱的人，但却偏偏被我打得最多……”

　　哑女人和严星噙着感激的泪水离开书房的。

　　严浊扯动一条白色绸带，忽然一个大书橱无声无息移开，露出一道门户。门户那边是间空荡宽大的屋子，完全没有窗户，却有一辆轻便美观的马车。四壁都有灯火，故此甚是明亮。一个人摇摇摆摆进来。此人虽是文人装束，手中还拿着折扇，但头尖眼小面色蜡黄，使人有不顺眼之感，怎样也找不到“斯文”“潇洒”的味道。

　　他就是顾师爷。近三年来已成为严温最亲近的心腹，严温的事情大大小小他没有不知道的。他躬身行礼后摇摇摆摆在交椅落坐，然后道：“公子，小可此行大有收获。”

　　严温和气地道：“你仍然忘记了。别叫我公子。”

　　顾师爷笑一声，道：“小可真没有记性。大爷，此次当真大有收获。”

　　严温忍着气，仍然很和气地微笑，等他说下去。顾师爷慢条斯理道：“小可在杭州住了五天，头一天就办好大爷的事。小可已查得明明白白清清楚楚，马家那个小姐马玉仪悬梁自尽，马二爷花了不少银子打点遍掩，悄悄把孙女埋了。”

　　严温道：“沈神通没惊动？”

　　顾师爷答道：“没有，绝对没有，因为沈神通恰巧不在杭州，小可查过了他为了一件案到永嘉去了。”

　　严温沉吟一下，道：“马家埋葬的真是马玉仪么？”

　　顾师爷笑道：“当然是真的。马家虽然有财有势，但悄悄埋一个人容易，要找个女尸冒充马玉仪反而困难百倍。况且，马家可须找这个麻烦呢？”

　　但谁也想不到马家虽然无法找个女尸冒充。沈神通却很容易，比吃豆腐还容易。当然更没有人料到马家这样做法大有原因。那是因为沈神通一定要这样做。而现在看来沈神通的布置果然收到效果。

　　严温觉是满意，眼光却从顾师爷细长颈子一直瞧到尖削脑袋，忽然笑着摇头。顾师爷很沉得住气，老鼠似的小眼虽有茫然之色，都能忍住不开口询问。

　　当做他做梦也想不到他的“沉得住气”“慢条斯理”等习惯，竟然使严温常常内心暴躁不耐，第六次都泛起拔剑砍下他脑袋的冲动，甚至落剑的部位亦早就瞧妥。砍在细长颈子那圈横纹最好，料想他那尖削脑袋落地时绝不会发出很大的响声。

　　顾师爷等了一阵才道：“还有一事禀告大爷。”

　　严温道：“请说。”眼光又落射他脖子那圈横纹之上。心里说，我的剑迟早砍在那儿，你不妨多多吊我胃口。

　　顾师爷道：“小可从杭州带回一件礼物，包管大爷意想不到。”

　　又吊胃口，真该死。莫非一定要等到剑刃砍下脖子才醒悟？

　　严温道：“你特地带回的礼物必定很是合我心意，我知道。”

　　顾师爷得意地摇头摆脑说道：“当然，小可绝不使大爷失望。”

　　他仍卖关子，那颗尖削脑袋摇摇晃晃。严温几乎看得见剑光闪动砍断细长脖子，也看见脑袋掉下来的景象。

　　顾师爷终于说道：“小可带回的礼物是一个活生生的人。”

　　严温的眉头马上皱起，右手摸到剑柄。他淡淡地道：“人？什么人？你知道我对人没有什么兴趣。”

　　顾师爷道：“这一个你有，因为不是漂漂亮亮的少女。”他又停顿一会才道：“这一个却是男的。”

　　严温捏着剑的手指力量增加不少，现在只要心念一动，顾师爷的脑袋和身体马上分家，甚至能够快得使顾师爷一时之间竟不知道脑袋已不在颈上。

　　顾师爷慢吞吞地举手抹抹唇上的短须，装出一副胸有成竹很有气派的样子。其实他两撇短须很难看，疏落而又焦黄。如果一根根硬给拔掉，却不知他痛成什么样子？

　　顾师爷又道：“大爷，那是个男孩子，今年只有六岁。”

　　严温想不发火也不行，眼睛一瞪，道：“小男孩？我说过我要小男孩？”

　　顾师爷这次幸亏答得快，鼻子才没有被严温一拳打扁。他道：“这一个小男孩面貌神情，甚至身材皮肤，长得跟小公子一样，大爷，两千多年前张良在博浪沙以铁锥行刺秦始皇，为什么不能得手？”

　　严温讶道：“那小男孩跟秦始皇有什么关系？”

　　顾师爷道：“当然没有关系！但历史好比镜子，鉴古可以知今。昔年博浪沙一击没有成功，原因是误中副车。大爷，请想想看，小公子身份何等珍贵？处境又何等复杂？如果小公子也有副车，天下谁想得到？”

　　严温确实不能不承认这个主意妙极。但砍掉他脑袋的主意更妙。不过目前还不忙，等看过小男孩问清楚一切之后再动手不迟。那小男孩就在马车里，真是该死的东西（顾师爷），卖老半天关子吊老了胃口。

　　但是难怪蛇头鼠眼的顾师爷洋洋自得，这小男孩实在和严星长得相似极了。只是仍功不补过，非砍下他那颗头不可。

　　顾师爷道：“他名叫小雨。哈！哈，大概妈生他时刚好下雨吧？他妈是个婊子，所以连她也不知道小雨父亲是谁。”

　　严温满意地点点头，出身果然没有问题，多给点银子就更无后顾之忧。但奇怪这小孩子怎会那么象严星呢？幸亏女人向来多的是，玩都玩不完，平生绝未涉足花街柳巷，要不然真会怀疑小雨竟是自己的儿子。

　　顾师爷又道：“他妈名叫玉花，年轻漂亮，但生意极差。听说脾气不好，而且沈神通是她老相好，谁愿惹这种女人呢？”

　　严温泛起笑容，高兴而又亲切，道：“还有什么没有？”

　　顾师爷抹了几下鼠须，慢慢道：“不家，很秘密一件事，小可竟自作主张地做了。”

　　该死的家伙，还要卖关子，这回“秘密”也救不了你狗命。我宁可不听这个秘密。

　　严温的笑容特别亲切好看。顾师爷忽然大吃一惊，顿时面青唇白，他从前看得多了，严温凡是亲自出手杀人，都露出这种笑容。

　　但为什么他要杀人？何以想杀的竟然是我？他不想要小雨，还有一个秘密他也不想听？

　　严温的剑砍得很准，本来剑以刺为主。但以严温的功力休说是锋利之剑，就算一块竹片也能砍断一棵树。

　　剑刃恰好砍中他长颈子那一圈纹，脑袋便脱然掉落地上。

　　严温微笑道：“你的秘密到阴间告诉阎王爷吧！我实在受不了你。”

　　人影无声“滑”入书房，哑女人似乎早就知道，这儿将会发生什么事。一边手搭着七八条粗布一边手抱住一团油布，用油布包起尸首，粗布抹血迹，一下子弄得干干净净。

　　然后她侧眼瞧着小雨，那小男孩面色苍白，却站得很直很稳。

　　严温问道：“他象不象？”

　　哑女人连连点头。严温又道：“顾师爷说的话你都听见？”

　　哑女人又点头，她顺便把小雨带走。院子里太阳光强烈，但哑女人和小雨在阳光之下竟没有影子。

　　不是没有影子，而是日正当中，阴影都践踏于自己脚下，正如芸芸世人只将光明好看的一面露出来，却都把阴影踏在脚下。

　　古老繁华而又宁恬美丽的杭州静静屹立着，不管凡人发生什么事，悲欢离合究富得失都与它无关，但凡俗的人都没有办法忘记它，只要曾经住过到过，任何时间听到“杭州”之名，那颗心必定会抽搐榨紧，梦一样的往事霎时都会到跟前来。

　　沈神通不但回到杭州，而且一晃眼就过了两年，马府的案子两年来亦无人提起，甚至连马二老爷都绝口不提。

　　时间可心冲淡一切记忆治疗一切心灵创伤。但马二老爷岂能忘记他最钟爱的孙女？她的生死如何？如果还活着日子能过得快乐么？那个强xx她的万恶淫贼呢？会不会得到报应抑是比别人活得还舒服快活？

　　马二老爷居然一个字也不问沈神通，每年他的生日沈神通一定会来拜寿，瞅着无人这时沈神通会暗中塞一小包礼物给他，总是一件老人保暧的肚兜，绣着象征富贵的牡丹，象征平安的竹和象征长寿的松柏。

　　深夜无人寂静之时，马二老爷拿出礼物不禁老泪纵横，人呢？美丽温柔的小孙女你在何处？过着怎样的日子？难为你还记得老祖父的生日，更不忘记替老祖父亲手绣个肝兜。但你在那里，为何祖父不能庇护你？为何不能让你在安全温暖的深闺？然后风风光光出阁过那正常充满欢笑的生活？

　　沈神通的确有不便启齿之处，马玉仪住在南京，当然这是极秘密之事，但不便启齿的是她替沈神通生了一个儿子。

　　马玉仪心愿已偿，她等闲虚度辜负灿烂青春花样年华，却已不是因为被强xx之故，而是为了值得尊祟爱慕的男人－－沈神通－－的儿子，亦是她自己的骨血。

　　当然这是很悲惨的故事。很寂寞很可怜而又悠长的岁月。但命运如斯，谁能反抗，谁能改变？

　　男人尤其是修习过武功的一双手，极少纤长柔滑如严温，特别他的指甲湿润光泽，宛如涂油。

　　严温常以这双手自豪，这次检视良久竟没有丝毫老化变形（其实他离年老尚早），于是欣然把眼光转到哑女人面上身。她滑到他身边已有一阵工夫，嘴角加深的纹显示她内心紧张不安，不过她仍然很好看，尤其身材丰满，曲线起伏充满诱惑热力。

　　她纵是焦急也不会出声打扰，这正是哑的绝顶好处，严温故作不知她紧张焦急，反而用优美好看的手轻巧伸入她衣裳内，温暖滑嫩的肉体使他手掌和内心都觉得舒服。

　　哑女人身子忽然轻轻颤抖起来！正好碰触她肉体的手简直含蕴无穷魔力，她好想好想扯掉身上一切衣物赤裸着跪倒他脚下，任他践踏，任他蹂躏。

　　她已扯开上衣露出雪白高耸的丰满的Rx房，并且立刻被魔手揉捏……但且慢！渴望受到蹂躏凌虐之情欲此刻绝对不能爆发。

　　因为严温必须立刻到沁心院。血剑严北说的任何一个字甚至连暴虐桀惊的严温亦不敢哼一声。

　　所以严温只好一脚把她踢翻，并且用跑步姿势奔出书房，哑女人却象云雾滑跟后面。她挨严温一脚身上着实疼痛，可是不但全无怨怼，反而有那么一阵满足感。

　　严温冲到沁红院月洞门前，先停步深深吸一口气。自知外表比平时更冷静沉着，才迈步入内。

　　院子里花树盆栽以及好些盛开美丽的花朵，还有一个二十岁侍婢装束漂亮少女，严温居然视而不见，穿过客厅终于站在一道房门外。房门虚掩但严温仍然敲了两下才推开。

　　房间大得不成比例，比之外面的客厅至少大三四倍，四壁漆以棕色浮却冷漠黯淡气氛。

　　房内唯一的家私就是一块一丈见方的厚木板，放置房间中央，一个黑衣人盘膝坐在地板上，就象在房间中央这中央的一枚黑色大钉。

　　黑色大钉正是天下武林高手无不闻之畏惧忌惮的血剑严北。二十年来他被誉为有史以来最伟大杀手，能够死于他血剑下绝对是有真才实学的一流高手，稍差一点的严北根本不屑出手。所以说起来能让严北光顾反而是最高评价和荣幸。

　　严北躯体高瘦，体貌相当清秀，虽然已达五旬，但看来只有三十岁左右，同时外表看来一点不凶，若是加一点笑容，必可当得起潇洒等评语。

　　不过你最好别太靠近木板，否则你会全身寒冷极不舒服，会起鸡皮疙瘩，这便是杀气，可能从严北身上透出，亦可从横放膝前的血剑透出。

　　血剑的剑鞘虽是以百年鲨鱼皮镶金制成，但既不名贵亦不惹眼。不过如果剑刃出鞘就完全不同了，剑身镌镂鱼鳞片纹泛起血红光彩，好象永远都在滴血。任何武林高手见到此剑当真连心脏都马上滴出血来。

　　现在血剑旁边还有一卷四尺长的卷轴。

　　严温对任何人任何事都最恨慢吞吞，但严北半天不说话他却从不讨厌憎恨，所以严温有时会觉得自己很“势利”。对卑下的人完全不能容忍，但对高过自己的人丝毫没有厌烦的反应。

　　严北终于说话，声音冷静有力清晰。说道：“我的朋友终于把画像送来，刚刚收到。”

　　严温道：“海龙王雷傲候亲自送来的么？”

　　严北道：“他应该亲自送来。如此大事他也应该陪我喝三十大杯。”

　　严温笑一下，道：“侄儿此生还是第一次听您提起‘喝酒’，普天之下可还有别人够资格奉陪你么？”

　　严北道：“当然有，北方的‘刀王’蒲公望。全国第一甚至有史以来，最佳的捕头‘中流砥柱’神探孟知秋。还有跨日无影踏月凌虚轻功天下第一的巫山神女宫宫主‘凤鬟雨鬓’南飞燕这个女人。”

　　“她不但轻功好，人也漂亮，而且九种暗器竟是用九种不同手法，古今无双，我随便一提，已经有三个人了，但我还是宁愿跟老雷喝，因为他是我此生唯一的朋友。”

　　严温轻轻道：“伯父，侄儿常常感到奇怪。海龙王雷傲候虽然是天下知名，连朝迁大内也要请他鉴定古物珍宝，但他到底不过是一名商人，就算他南京‘龙藏大押’奇珍异宝冠甲全国，是典押业之王，但仍然仅是一名商人而已，他本身武功虽然不错，可是比起您或刀王蒲公望却又想去甚远了，您和他怎会成为好朋友？他请你出马杀人，险是你冒钱是他赚，唉，你们怎会是好朋友，而且做了几十年之久？”

　　严北沉默片刻，才道：“天下只有他那对眼睛有资格鉴赏我的剑法。此外，表面上我收大价钱杀人，但其实我和他都不是为钱杀人。他替我找到合适的对象，磨砺我的剑保持巅峰状态，而他则可以在场鉴赏。”

　　严温摇头道：“侄儿仍然不懂。”

　　哑女人象一朵彩云滑入来，衣袂飘飞，使得全身曲线毕露，泛射着情欲热力。

　　严北道：“杜鹃那丫头可曾把雷家使者尸体埋好？”

　　哑女人用手势回答，严温也帮忙解释道：“已经埋好也替她自己挖好坑洞，就在那丛玫瑰花底下。”

　　严北道：“杜鹃既漂亮又能干，但可惜她不会说话，明年那丛玫瑰一定开得又多又漂亮，可能比她更美，却不知到时我是否能欣赏得到？”

　　严温骇道：“伯父这话什么意思？”

　　严北缓缓道：“我们严家有很多秘密，已到了该告诉你的时候。”他目光转到哑女人面上，她立刻躬身行礼要出走。严北目光移到她胸部，上衣因弯身而垂敞露出高挺雪白Rx房。

　　他道：“哑女留下，你反正不会说话。”

　　严温哀求道：“伯父，让她出去！”

　　严北道：“别怕，她听我我们严家的秘密，我也不会杀她。”

　　哑女以跪蹲姿势坐下，恭谨地微俯上身。这样，上有内由Rx房直到腹部都等于敞露着。

　　一片雪白，眩目的雪白。

　　甚至是严温都发现伯父眼睛盯视哑女人敞裸的肉体。但他反而暗暗感到莫名的兴奋。

　　严北道：“严家第一个秘密，大江流剑法。亦即是血剑十八式，你和你父亲都学不会学不全。便我已用巧妙方法留传下来，严家子孙如有天聪特异出众的便能练成，你无须担心。”

　　严温对于剑法兴趣有限，唯唯应了。

　　严北又道：“第二个秘密，沁红院在严家百余间屋子中可能最不舒服最难看。但却是我知道最安全的地方，所以我一住就二十年。”

　　严温大为惊讶，道：“最安全？伯父您怕谁呢？”

　　严北道：“这是第三个秘密，我怕一个女人名叫夕姬。”

　　他慢慢闭起眼睛，似是回忆又似是暂时躲避哑女人丰挺雪白热力四射的肉体。他又道：

　　“你父亲好色如命，姬妾无数。我浸淫剑道其他一切都不要，连女人都不多。夕姬只不过是你父亲群妾之一，但美丽得能把人烧死，聪明得近科疯狂。我平生第一个女人是她，二十八年后的今天仍未过第二个女人的身体。”

　　他声音忽然使人感到温柔得多年轻得多，而最重要的是“杀气”完全消散。因此哑女人可以爬上木板拉他的手碰触她前面洞开裸露的肉体。

　　严北已睁开的眼睛泄露奇异的热情巡梭于她肉体上说道：“温儿的女人我都看过，只有你的身体最完美最有魅力，象夕姬一样。”

　　哑女人忽然站起，但薄薄外衣却委坠脚下。现在她已全身赤裸并且让头发散垂肩后，宛如最完美无瑕的塑像。严北的眼光果然不错。哑女人的身材曲线肌肉弹性以及皮肤之白嫩的确远超过所有美女，她面貌不算最美，但配合无懈可击的肉体却放射强大奇异的诱惑热力。

　　哑女人又忽然躺下，仰卧于严北膝前。于是在两个男人之间一共横列三件物事。一把血剑，一卷画轴，一个玉体晶莹横陈的美女。

　　极巨大暗淡的静室内，浮动着奇异气氛。

　　严北轻轻叹口气道：“二十八年前那一天夕姬亦是如此横陈我们面前，只不过我对面坐的不是你而是你父亲。我长话短说，那时你父亲身边只剩下一个女人就是夕姬。他本来共有六十名姬妾，但自从收了夕姬不到一年全部死光，因为夕姬学会用一种蛊毒，据说是毒教至高无上秘艺。死了的五十九名美女都中了她的蛊毒，我和你父亲都知道。那天夕姬为何赤裸裸在我们之间？你绝对猜不出，要不要猜猜看？”

　　严温唯恐这个充满很大刺激的故事中断，忙道：“侄儿不猜，猜也猜不出。”

　　严北道：“因为你父亲把她献给我，你父亲一来不喜欢永远孤零零对着一个女人，二来怕有一天被她毒死。所以要我救他。”

　　严温摇头道：“换了是我一定不敢收下这件礼物。”

　　严北道：“但你父亲是我嫡亲同骨同血的弟弟，我不帮他谁会帮他？况且在第二天我有一个约会，死生未卜。我当然趁此最后机会拯救你父亲。”

　　严温震惊地问道：“那约会的对手是谁？”

　　严北道：“他是全江南武林道公认的剑道第一名家‘天孙织锦，金刚无敌’易东风……”

　　他忽然不说下去并非卖关子吊胃口，而是锐利小心又极有兴趣地注视哑女人滑嫩晶莹的肉体。

　　片刻之后才又道：“易东风那时正值四十壮年，剑术如神，精妙细巧处宛如天孙织绵不见针缝剪裁痕迹。威猛刚厉处则似金刚力士无坚不摧。我很担心因为我血剑第十八招春回大地还未炼成。”

　　提起血剑，那森寒杀气忽然恢复，哑女人赤裸娇躯一震，全身皮肤布满鸡皮疙瘩。

　　严北接着又继续说下去，情形这才迅即改变。他道：“我要夕姬向她的蛊神立下重誓，永远不得加害居住沁红院之人，更不许她加害你父亲。她答应照做，所以沁红字变成我们严家最安全的地方。”

　　严温呐呐道：“但你对付强敌前夕还要为一个女人消耗精力？夕姬又何以肯向蛊神发誓？”

　　严北道：“夕姬根本为我而入严家，因为我是她杀父仇人。”

　　严温恍然地道：“更怪不得她同意那一晚，她当然希望削弱你力量希望你败阵身亡。”

　　严北道：“现在情况似乎跟二十八年前一样，哑女人想报仇的对象也是我。”

　　哑女人严温一齐震动吃惊。严北露出难得一见的微笑，又道：“她已有报仇的机会。我决定留下她。”

　　此一想法做法在当时的社会观念之中简直离了大谱，伯父怎可占取侄儿的女人？但既然哑女蓄意复仇而入严家，情况便已微妙不同，何况哑女人与严温关系特殊奇异。不过严温最感意外是哑女居然是仇家？复仇对象居然是严北？

　　严北道：“她一定是易东风最小女儿，易东风被我杀死那年，她最多一两岁。她身世之谜我已侦查猜测好几年竟无丝毫线索。直到刚才我提到易东风，还有她极力献身的企图，哑女，你得象夕姬一样答应我两个条件。”

　　哑女比划的手势任何人一望而知她已答应。严北道：“一是如果我永不回来，你得尽力照顾严家之人，不但是温儿，小星小雨亦一样。二是严家秘密等小星小雨长大了负责告诉他们。”

　　严北轻轻叹口气，道：“温儿，夕姬就是你生身之母。”

　　几个字组成的一句话，却不啻晴天霹雳，严温固然傻了，连哑女人也瞠目结舌，显然谁都想不到。

　　严北又道：“我知道你心里想什么。对，任何人都不知道你究竟是那一个的儿子？但这不要紧，反正必是我们兄弟的骨肉，这就足够了。”

　　无怪严北虽是极冷酷严厉之人，但对严温一切过错一切缺点都能容忍。人总有偏袒自私而又时时陷于溺爱，严北是人，所以，一如许多人那样偏溺袒护儿子。

　　严北道：“第四个秘密，小雨其实也是你的儿子，除了母亲不同，其他和小星一样。”

　　这话使哑女人整个跳起。两年来她负责使小雨（顾师爷带回礼物）彻底明白一件事，他生存之意义就是为了要做严星“替身”，准备任何时候替严星死掉。

　　但如果小雨竟然真个是严温的骨肉，当然没有做替身必要。甚至应该重估地位而获得种种享受。

　　严温苦笑道：“每一件秘密都是够我愣三日三夜，但小雨的母亲是杭州娼妓，我……我可从来未试过宿娼嫖妓啊。”

　　严北道：“小雨的母亲八年前还是少女，尚未沦为娼妓，她本是苏州人氏，你强xx她使她有了孩子，不久她流浪到杭州在青楼卖笑。她最近已经不在人世，负责侦查的三个人亦只有一个活着，活着的就是大江堂‘凤尾’香主罗翠衣。”

　　大江堂“三香”、“五舵”八大高手俱属老臣子，忠心可靠，绝无问题。故此凤尾香主罗翠衣承办如此机密之事，事成之后仍不须步上灭口之路，但手下办事的两人都不能活着。

　　“三香”是龙牙香主虎头香主和凤尾香主。“五舵”以东面西北中区分。

　　严北又道：“关于小雨这个孩子本身亦有一个秘密，是当年那顾师爷自作聪明做成的，但你们好象都不知道。”

　　严温马上记起杀顾师爷那天情景，的确有一个秘密，顾师爷还未说出便人头落地。

　　因此严温和哑女人都不觉露出极感兴趣的样子，侧耳聆听。严北只说一句话，连哑女人都惊异得跳起，更别说严温了。

　　这个秘密不久就只有“哑女人”知道，因为后来严家发生种种奇怪严重事件。

　　不过严温离开沁红院之前，严北还告诉他两件事。一是他母亲夕姬仍在人间，并且还在严府内，只不过身份已经变更，因此连严北亦想推想不出是那一个。第二是三五日内须决一死战的对手便是刀王蒲公望，那“中流砥柱”神探孟知秋会不会跟踪而来，不敢肯定（因为此人实有神鬼莫测之能）。

　　是“大江东去，浪淘尽千古风流人物”也好，是“大风起兮云飞扬，安得猛士守四方”

　　也好，一切终会随着时光流逝无踪。休说人间的丰功伟绩，千秋大业，即使是渺小个人之“仇恨”，在有限的时间和空间内（即变幻的不定永恒的），又何尝能存在得很久？

　　例如哑女人的杀父之仇。她父亲易东风一代剑客固然早已灰飞烟灭，而她潜匿严府超过漫长十载之后，仇恨亦淡如烟雾，似有还无，这真是很难说明很难解释的情形。她为报仇不惜鬻身为严府婢妾，每天服侍严温亦受尽他的折磨（虽然她不以为苦），然而她的仇恨居然与日俱淡。而现在她直接面对真正仇人严北，竟要她献身承欢，她何以会从心里头百千个愿意呢？

　　曾有哲人说过“爱”“恨”这两种激烈的感情，本质上很相似，往往混淆不清。爱与恨一旦超过某种程度，便不是世人所能了解所能分析甚至不能接受。

　　当哑女人以她完美魅惑之肉体挑逗起严北无限欲火激情，当他们已浑合为一体时，她心中能找得出爱和恨么？

　　在千变万化的人生，你绝对找不出肯定不变的答案，你只好大白天挑着灯笼在闹市行走寻找，却平添凡俗人们的为什么，如此而已。